Психопат из Мурима

Перед горой Маньхань, где редкая трава росла клочками, тянулась сухая степная равнина. Как и везде в этих краях – даже на землях Призрачной Ладони – здесь гулял холодный ветер. Напротив горы. Навстречу ветру выстроилась почти тысяча наёмников. – Похоже, их около пятисот. Сказал один из наёмников, стоявший рядом с Дон Бонсу. Порыв ветра мгновенно унес его слова, но Дон Бонсу всё равно их услышал. – Четыреста семьдесят семь. Спокойно поправил он. Пятьсот или четыреста семьдесят семь. Именно столько Северных Призраков вышло им навстречу. Дон Бонсу пересчитал их ещё раньше – задолго до того, как заговорил наёмник. Отряд добрался сюда всего за один день марша. На открытой равнине скрыть движение такого количества людей невозможно, поэтому Северные Призраки, конечно же, заметили их приближение. В итоге они сами вышли на равнину. Очевидно – чтобы остановить наёмников ещё у подножия горы. Некоторое время назад от них даже прибыл посланник. Его предложение было простым: оставьте всё, что у вас есть, и проходите – или тихо возвращайтесь назад. Ответ Дон Бонсу оказался ещё проще. Он отрубил посланнику голову. Их задачей было уничтожить базу на горе Маньхань. Переговоры изначально не имели смысла. Он не собирался платить им. И уж точно не собирался отступать. Он лишь выполнял приказ И Цзасуна. Хоо… Солнце медленно клонилось к закату. С наступлением вечера температура резко упала. Каждый выдох превращался в облачко пара. Скорее всего, уже стало ниже нуля. Дон Бонсу медленно вдохнул холодный воздух и снова пересчитал врагов. Четыреста семьдесят пять. Четыреста семьдесят шесть. Четыреста семьдесят семь. Да. Именно столько. Меньше, чем он ожидал. По имеющейся у него информации, Северные Призраки насчитывали минимум семьсот, а иногда и до тысячи бойцов. Но сейчас перед ними стояло только четыреста семьдесят семь. Стоит ли радоваться? Нет. Когда реальность не совпадает с ожиданиями – это всегда тревожный знак. Это означало, что где-то отсутствуют от двухсот до пятисот человек. А значит, где-то скрывается угроза. Где? По пути сюда Дон Бонсу постоянно отправлял разведчиков и внимательно изучал местность. Но для засады здесь не было условий. На этой пустой степи просто негде спрятаться. Да и никаких следов подготовленной ловушки разведка не обнаружила. Значит… Дон Бонсу чуть поднял голову. Его взгляд остановился на охристой горе за спинами врагов. Гора Маньхань. «Значит, остальные остались там?» Но зачем? Если они собираются встретить врага в открытой степи, зачем оставлять половину сил в лагере? Для охраны крепости это слишком много людей. Если бы они вышли всей силой и уничтожили наёмников, защищать гору уже не понадобилось бы. Этот бой не был осадой. И не обороной крепости. Формально – часть пограничной войны. Но по сути – столкновение мастеров боевых искусств. Тратить силы на оборону лагеря – поступок глупца. А Северные Призраки глупцами не были. На такой жестокой земле долго живут только те, кто умеет думать. «Тогда зачем?» Дон Бонсу некоторое время продолжал наблюдать за врагом. Но те стояли неподвижно. В конце концов он отправил ещё несколько разведчиков назад – на случай удара с тыла. Зону разведки увеличили с десяти ли до тридцати. После этого он построил наёмников в две линии, поставив себя в центр. Наёмников было почти вдвое больше противника. Со стороны это выглядело как поединок один на один. Но на самом деле за каждым человеком в первом ряду стоял ещё один. Странное противостояние. Слишком много неясного. Но теперь, когда враг перед ними, выбора уже не было. Отступать? Некуда. На этой равнине спрятаться невозможно. К тому же Северные Призраки двигались куда быстрее наёмников. Побег означал бы лишь одно – смерть. По силе их сторона явно уступала. Даже если половина врагов отсутствовала, Северные Призраки всё равно были гораздо опаснее. Дон Бонсу сталкивался с ними раньше – во время предыдущих охот за ушами. Они были быстры. И сильны. Совсем не похожи на обычных наёмников – низкоранговых странствующих воинов. Чтобы победить одного Северного Призрака, требовалось как минимум трое. Иногда даже четверо или пятеро. Наёмники прекрасно это знали. Они любили деньги. Но жизнь всё же была дороже. Если бы их капитаном был кто-то другой, половина людей уже сбежала бы. Дон Бонсу медленно обвёл их равнодушным взглядом. Затем тихо произнёс: [Не бойтесь.] Голос был странным. Точнее – это был вовсе не голос. Скорее ощущение, будто слова появились прямо в голове. Будто мысль, внезапно выгравированная в мозгу. Но интонацию невозможно было перепутать. Это был голос Призрака Ушей – Дон Бонсу. Передача голоса за тысячу ли? Передача голоса шести гармоний? Или передача голоса сияющего сердца? Наёмники на мгновение зашептались. Но шум быстро стих. Потому что они видели, как Дон Бонсу в одиночку идёт вперёд. Шаг. Ещё шаг. [Все закройте глаза.] Странный приказ. Но наёмники подчинились. Человек, которым оказался Дон Бонсу, заставлял верить. Почему такой мастер работает наёмником – вопрос другой. Сейчас важно было другое. Их капитан, Призрак Ушей, был мастером уровня Пика. А возможно – даже выше. Поэтому теперь их уже ничто не могло удивить. И они выполняли его приказы без колебаний. [Даже если враг нападёт – не открывайте глаза. Откройте их только тогда, когда увидите свет. Когда сквозь закрытые веки пробьётся яркое сияние – тогда открывайте.] Дон Бонсу продолжал идти вперёд. А странный канал связи – Area Chat – продолжал работать. За прошедший год он стал сильнее не только телом. Он изучал Систему. Проверял её. Разбирался в её правилах. И учился использовать. Area Chat был одним из таких открытий. Он прекрасно понимал, как это выглядит со стороны. Словно невероятная техника передачи голоса. Такую вещь нельзя показывать без необходимости. Но решение уже было принято. И этим всё не ограничивалось. [Начинайте резню.] В тот момент, когда он закончил говорить, враг наконец двинулся. Расстояние между двумя сторонами составляло около ста чжан. Когда Дон Бонсу прошёл вперёд примерно десять чжан, из строя Северных Призраков вышел человек. Он медленно направился к нему. Лицо жестокое. Волосы заплетены в длинную косу – причёска северных варваров. Нос, уши и язык проколоты кольцами. Всё тело исполосовано шрамами. Человек, прошедший через множество сражений. Они остановились ровно посередине. – Убей его! – Убей! Крики Северных Призраков донеслись даже на таком расстоянии. Воин с косой ударил друг о друга полулунные клинки, надетые на кулаки. Раздался резкий металлический звон. Дон Бонсу же стоял неподвижно. Руки свободно опущены. Меч странствующего воина в правой руке почти касался земли. – Кхехехе… Воин с косой низко зарычал. Это было не насмешкой. Скорее рычанием хищника перед броском. Но на Дон Бонсу это не действовало. Он был хищником совсем иного уровня. Свист! Северный Призрак атаковал первым. Он двигался стремительно. Достойный авангард. Между ними было около десяти шагов. Толчок. Прыжок. И в следующий миг он уже обрушивался сверху. Дон Бонсу двинулся. Всего полшага в сторону. Этого оказалось достаточно. Он двигался лишь настолько, насколько было нужно. Если бы хватило одного движения плечом – он ограничился бы им. Никаких лишних действий. Полулунный клинок прошёл мимо. В тот же миг плечо Дон Бонсу слегка поднялось. Рука противника скользнула мимо. И плечо Дон Бонсу ударило по его запястью. Движение было почти незаметным. Но результат оказался совсем другим. Хруст. – Кхк! Удар пришёлся точно в точку Дэрын. По руке Северного Призрака мгновенно пробежал паралич. Он собирался тут же атаковать второй рукой. Но тело больше не слушалось. Этого мгновения хватило. Шрк. Рука Дон Бонсу поднялась. Меч последовал за ней. Хрясь! Рука Северного Призрака отлетела от плеча.