Идущий К Победе

В двадцатом году, за пару часов до появления первого кайдзю, я сидел в раздумьях. Я понимал, что психически не уравновешен, раз собираюсь убить человека. Но ничего с собой поделать не мог. Передо мной стоял телевизор. На нём был обычный новостной канал. В момент, когда я уже собрался его выключить, начались новости: «Огромное мясное чудище напало на север России». Я видел его труп по телевизору. И тогда до меня дошло. Я хочу убивать не людей, а этих чудищ. Меня зовут Сарим Тахетович, но для друзей — просто Сарим. Пусть имя у меня и не русское, но родители с обоих сторон русские, и внешность моя об этом говорит. Хотя, наверное, об этом не стоит. Да уж, кому нужен тридцатилетний безногий дядька? Так, опять я отвлекся, извините за это. По образованию я инженер-конструктор. И когда началась вся эта война с пришельцами, я узнал о проекте ИКП и пошёл туда — тем, кто будет их собирать. То, с какой агрессией я спорил с инженерами, что делали чертежи, не описать словами. Большинство успешных ИКП были собраны мной, и в каждом из них я то и дело менял детали и ставил их не так, как было в чертежах. Ну, итог налицо: все они отлично работали в отличие от тех, что сделал не я. Как только наступил 23-й год, я наконец-то решил вступить в ряды пилотов. И не прогадал. Я, можно сказать, был ассом того времени. Хотя… второй пилот. Грустно об этом вспоминать. Хороший был мужик. Жалко его. В тот день, когда чертов монстр пробил наш ИКП и убил его, мне было не до грусти. Я в одиночку отбивался от двоих гадов и вышел победителем. Правда, после этого я не работал с людьми — я собрал себе личный блок, что снижал нагрузку на нервную систему, благодаря чему смог пилотировать в одиночку. Слава обо мне разлетелась по всем СМИ. «Первый пилот-одиночка!» — кричали они. «Как далеко он зайдет?» Ха. Я зашел слишком далеко. Чёртов Архитектор. Если бы я успел убраться… Да что уж там, что было, то было. В битве с ним — хотя это даже битвой не назвать, он просто разрубил меня на две половины, лишив ног — сам не понимаю, как я второй раз умудрился выжить. Но на этот раз уже не в целом виде. Меня списали с пилотов, но разрешили тренировать новичков. Это и была моя работа на весь 24-й год. Слава обо мне за это время уже угасла, зато теперь все знали о моих учениках. Самый лучший из них попросил поставить мой блок в свой ИКП и пилотировал в одиночку, как и я когда-то. Но всё изменил звонок от моего старого знакомого, замдиректора по управлению ИКП. 31.12.2024 Телефон разорвал тишину комнаты, настойчивый и чужой. Я смотрел на экран: «Кирилл. Штаб». Год назад я бы сорвал трубку на первом гудке. Сейчас я позволил ему прозвонить пять раз, прежде чем взял. — Алло? — спросил я голосом, в котором не было ни вопроса, ни приветствия. — Привет, это Кирилл. Рад тебя слышать, как самочувствие? — его голос звучал неестественно бодро, с фальшивой ноткой участия. — Спрашивать у безногого, как у него самочувствие, — совсем с ума сошел? — я процедил слова, чувствуя, как старый озноб обиды и злости поднимается из глубин. Этот человек когда-то перечеркнул мою карьеру. На другом конце вздохнули, и фальшь немного спала. — Ладно, не злись. Я по делу звоню. Открой фотку, что я тебе скинул. Я молча потянулся к планшету. Пришло сообщение с его номера. Я открыл вложение. На экране — протезы. Ноги. Но не обычные. Конструкция… она была до боли знакомой. Шарниры, гидравлика, композитная броня в миниатюре. Жутко напоминающие конечности ИКП, но созданные для человека. Сердце ёкнуло. Глупо. Безнадёжно. Но ёкнуло. — И что ты хочешь мне этим сказать? — спросил я, стараясь, чтобы голос не дрогнул. Я всматривался в изображение, уже мысленно примеряя, оценивая точки крепления, возможную подвижность. — Во-первых, прости за все разногласия между нами. И за то, что «топил», чтобы тебя убрали из пилотов и вообще не допускали к пилотированию. — Он сказал это быстро, будто отчитал заученную формулу из протокола примирения. — Во-вторых, эти протезы сделаны для тебя. Дабы ты мог вернуться в строй. Но с парой условий. В комнате снова стало тихо. Тише, чем было до звонка. Я слышал только собственное дыхание и далёкий гул города за окном, готовящегося к Новому году, который мне был уже не интересен. — Что за условия? — мои пальцы непроизвольно сжали край планшета. — Обязателен второй пилот. Тестовый ИКП пятого поколения. Хм. Они боятся. Боятся снова отпустить вольного стрелка. Боятся, что я сгорю, и сгорят их инвестиции. В голове пронеслась череда мыслей: снова кабина, снова чужая психика рядом, снова компромиссы… — Предложение отличное, — наконец сказал я, откидываясь на спинку кресла. — Но с чего вдруг такая щедрость? Что случилось, Кирилл? У вас там жареный петух в штаб клюнул? На проводе повисла тяжёлая пауза. Та самая, которую заполняют не словами, а правдой. — Понимаешь… — он снова вздохнул, и на этот раз это был усталый, почти надломленный звук. — Сейчас возникла огромная нехватка пилотов. Они то и дело умирают во время миссий. На них всех сильно давит нейронная нагрузка, мозги просто… взрываются. Все мы работаем над этим. Но и кайдзю не дремлют. Новые типы, новые тактики. Старые методы не работают. Короче… ты согласен или нет? Если что, сразу говорю: второй пилот — твой лучший ученик. Всё внутри меня замерло. — Тот самый, что мой блок себе поставил? — Да, он самый. Такой же псих, как и ты. Внезапная, острая улыбка тронула мои губы. Вспомнилось его упрямое лицо на первой же тренировке, его вопросы, его настырное желание делать всё не «как надо», а «как лучше». — Хах, да, он такой, — тихо прошептал я, глядя в темноту за окном, где вместо праздничных огней я видел лишь отсветы давно погасших прожекторов. — Ладно. Мой ответ таков… Я намеренно сделал долгую паузу, слушая, как на том конце затихает даже дыхание. — Ну и?! — нетерпение прорвалось в голосе Кирилла, смыв последние следы официоза. — Я согласен. Но ты, урод, идёшь нафиг. На секунду в трубке воцарилась полная тишина. А потом её разорвал хриплый, искренний, почти истерический смех. — Ха-ха-ха-ха! — хохотал Кирилл так, будто с него свалилась гора. — Ты не поверишь, но это лучшее, что я слышал за последний год! Готовься, старик. Встречаемся на базе второго января. И… добро пожаловать обратно, Сарим. --- --- Историческая справка : Предыстория. Часть 1 2020.20.02 Между Курильскими островами и южной частью Сахалина Море в тот день было спокойным. Слишком спокойным для февраля. Рыбацкое судно «Нерпа» шло малым ходом между островами, оставляя за кормой ровную, ленивую полосу пены. Двигатели работали глухо и привычно, как работали сотни раз до этого. На палубе пахло рыбой, солёной водой и дизелем — запахами, которым доверяют. — Туман с востока, — сказал боцман, прищурившись. — Странный какой-то. Капитан поднял бинокль. Тумана не было. Там, где должен был лежать горизонт, воздух ломался. Не клубился, не дрожал — именно ломался, будто прозрачное стекло, которое медленно гнут изнутри. Море под этим местом темнело, становилось густым, вязким, словно в него вылили нефть. — Что за чертовщина… — выдохнул капитан. В следующую секунду море разошлось. Не взрывом. Не всплеском. Оно раздвинулось, как ткань, в которую воткнули крюк и потянули в стороны. Над водой открылся вертикальный разрыв — багрово-тёмный, пульсирующий, с медленными, болезненными сокращениями, словно у живого организма. Внутри него что-то шевелилось. — Передать на базу! — рявкнул капитан. — Немедленно! Радио зашипело. — …неопознанное явление… координаты… повторяю, координаты… — голос радиста дрожал, но он говорил чётко, по инструкции. Из Врат вышло тело. Сначала — массивная, бесформенная масса, покрытая складками плоти. Затем — нечто, напоминающее конечности, но без суставов, без симметрии. Оно не вылезало — оно вываливалось, словно мир с той стороны не мог больше его удерживать. Существо рухнуло в море, подняв волну, и вода вокруг него мгновенно окрасилась в тёмно-красный цвет. Оно поднялось. Пятьдесят метров высоты. Кусок мяса, обретший форму. Ни глаз, ни рта — только тяжёлые складки плоти, пульсирующие в медленном, отвратительном ритме. Его «тело» постоянно менялось: где-то вздувалось, где-то оседало, будто оно не было закончено. — Это… живое? — прошептал кто-то. Ответ пришёл сам. Существо двинулось. Медленно, неуклюже, раздвигая воду своей массой. Не к судну — просто вперёд, в сторону островов, словно направление уже было задано. — Полный назад! — заорал капитан. Двигатели взвыли. Существо повернулось. Не головой — всем телом сразу. Расстояние сокращалось. Не быстро, но неотвратимо. Волны, поднятые его движением, били по борту. Судно качнуло. — Оно идёт на нас! — крикнул боцман. Капитан уже знал — не уйдут. Когда расстояние сократилось до сотни метров, Плоть резко ускорилась. Масса мяса рухнула на «Нерпу», смяв корпус, как жестяную банку. Радио замолчало. \\\ Военная база РФ получила сигнал за три минуты до контакта. Сначала — как курьёз. Потом — как тревогу. Когда спутниковые данные подтвердили разрыв в пространстве, тревога стала боевой. — Поднять носитель. Цель — неопознанный биологический объект, — коротко приказал командующий. Противокорабельная ракета П-270 «Москит» ушла с направляющей, оставляя за собой огненный след. Цель была видна даже без оптики. Пятьдесят метров плоти, медленно ползущие по морю. — Захват подтверждён. — Пуск разрешаю. Удар был точным. Взрыв разорвал существо на части. Плоть разлетелась во все стороны, обрушиваясь в воду тяжёлыми, дымящимися фрагментами. Океан на мгновение вспыхнул огнём, затем снова стал тёмным и холодным. Существо больше не двигалось. — Цель уничтожена, — доложили сухо. — Повторяю: цель уничтожена. Но Врата остались. Они продолжали висеть над водой, пульсируя, словно смерть одного тела ничего для них не значила. \\\ Позже, в первом закрытом отчёте, появятся сухие строки: Объект: В-1 Субъект: В-1-1 Кодовое название: «Плоть» Статус: уничтожен Опасность для окружающей среды: не выявлена Статус трупа: изучается А внизу, уже от руки, кто-то допишет: «Это не зверь. Это заготовка.» \\\ И ещё никто не знал, что Врата могут не закрываться. Что монстров будет больше одного. И что это — первое убийство, но не первая победа.