Passerine

Уилбур не знал, что и думать об этом госте. Путешественнике. Парнишке, кем бы он там ни был. Король вышел с ним в сад, и принц заметил, что отец грустит. И старший не знал, было ли это связано с гостем или это было чем-то другим. Или, может, с кем-то другим. — Кхм.. Нужно официально представить. — сказал Филза сыновьям. — Это Техноблейд. Мой старый друг. Он будет заниматься твоим обучением фехтованию какое-то время, Уил. Старший принц с интересом уставился на парня, наконец-то сумев разглядеть его в мягком утреннем свете. Техноблейд. Томми был прав — это довольно глупое и странное имя. И Уил уже когда-то где-то слышал его раньше, хотя сейчас не мог вспомнить, где именно. Парень перед ним был высоким, худощавым и, скорее всего, был на несколько лет старше Уилбура. Он был одет так же, как и сам шатен, в рубашку с пышными рукавами, из-за которых, по словам младшего брата, он выглядел как старик. В левом ухе Техно висела изумрудная серьга, похожая на ту, что носил отец на золотой цепочке, спрятанной под рубашкой. Значит, он тоже был кем-то из королевской семьи? Может он был каким-то иностранным принцем или дальним родственником, о котором отец никогда не рассказывал Уилбуру? Отец хранил много секретов, и этот мог быть одним из миллионов. Техноблейд взглянул на принца, что-то отметил про себя, кивнул и сказал. – Мы начнем на рассвете. — После чего парень быстро покинул их. Старший в замешательстве смотрел ему вслед. – Что?.. Король с трудом сдерживал улыбку. – Это же Техно. Теперь они сидели в столовой на ужине, каждый погружённый в свои мысли — кроме Томми, который всегда высказывал свои мысли вслух, независимо от того, слушали его или нет. — ...и Уилбур толкнул меня, но я очень быстро поднялся и догнал его, ты же видел, пап? Пап? Ты же видел? — Я видел, видел… — рассеянно произнёс король. Он смотрел на свою почти нетронутую тарелку так, словно в ней хранились все тайны неизведанной и бесконечной Вселенной. Уилбур решил, что он делает это только для того, чтобы не смотреть на пустующее место матери за столом. Она всё чаще ела в родительской спальне. Томми ещё не заметил этого, но Уилбур заметил. Принц всегда всё замечал. — А этот Техно, он немного странный, не так ли? Он и меня будет тренировать? Мне придётся просыпаться на рассвете, как Уилбуру? — Торопливо спросил младший принц. Уилбур поморщился. — Пожалуйста, не напоминай мне об этом, Томми. Томми высунул язык, сидя напротив него за столом. — Уилби, не то чтобы у тебя были какие-то другие планы. Я уверен, что ты просто будешь допоздна читать, как и всегда. – Юный Принц драматично указал на себя. – Я, например, с удовольствием бы учился у Техноблейда, каким бы глупым ни было его имя. Они оба повернулись к отцу: один с восторгом в глазах, другой с нездоровым любопытством. Король с любовью вздохнул и взъерошил волосы младшего сына. — Прости, малыш. Может, мы сможем найти для тебя кого-нибудь другого? Я уверен, что капитан была бы не против... — Но я хочу Блейда, — заныл Томми. Уилбур фыркнул. — Ага. Я скорее разучусь играть на гитаре, чем ты проснешься на рассвете. Хотя… Ты и к полудню будешь валяться в постели, так и вижу. Отец одарил Уила дерзкой ухмылкой, которую приберегал только для старшего сына. — Вот что я тебе скажу, Томми: если ты сможешь рано проснуться вместе с Уилбуром, то сможешь посидеть посмотреть, как он тренируется с Техно. — Правда? – Томми оттолкнулся от стола, чуть не опрокинув отцовский бокал с вином. – Тогда спокойной ночи! Кто рано ложиться спать, тот рано получает приз, как всегда говорят! — Кто так говорит? — спросил Уилбур, но Томми уже ушёл, оставив старшего наедине с отцом и в тишине. Какое-то время единственным звуком было позвякивание столовых приборов о тарелки и гул сердца в ушах принца. Он никогда не признал бы это ни перед Томми, ни перед кем-либо другим, но его отношения с отцом всегда были лучше, когда рядом был младший. Нет, он любил отца и знал, что отец его любит. Но было то, чего Уилби не мог вспомнить. Почему и когда это произошло? Возможно это произошло где-то в процессе изучения военного дела и политики? Или это случилось в процессе созерцания трона, который однажды станет его троном? В общем, где-то в процессе обучения тому, как быть принцем, старший просто забыл, как быть сыном. А иногда, когда Король думал, что Уил не видит, он смотрел на него с бездонным горем, что мог понять только отец, оплакивая что-то давно утраченное. Всегда, это должен был быть Томми. Эта мысль пробежала где-то глубоко в голове Уилбура, среди сотен других мыслей. Солнечный, светящийся добром Томми, который умел очаровывать всех, кого встречал, несмотря на — или, возможно, благодаря — своему буйному нраву. Только не он. Только не он, когда отец так на него смотрит. Уилбур закончил есть свой ужин и уже собирался уходить, но Ангел снова заговорил, тихо. – Уилбур. Подожди. – Да, отец? Ты что-то хотел? Король облокотился на руку и посмотрел на сына. – Ты хочешь, чтобы я был рядом с тобой завтра? Принц усмехнулся. – Я не ребёнок, пап. – Конечно, — сказал отец. — Но Техноблейд тебе всё ещё незнаком. Ты уверен, что мне не надо быть рядом? Парень поджал губы, обдумывая слова. — Ты ему доверяешь? — Да, — сразу ответил отец. Уилбур кивнул. — Тогда и я ему доверяю. Король долго смотрел на него, словно думал над его ответом, а потом кивнул. Похоже, ему больше нечего сказать, и принц ушёл, оставив отца в тишине столовой.

***

К тому времени, как Уилбур добрался до спальни, дверь в комнату младшего была плотно закрыта и было тихо. Дверь в комнату старшего принца была приоткрыта. Комната ждала. Лунный свет лился из арочных окон, окрашивая всю мебель вокруг в серебристый цвет: кровать, заваленную недочитанными книгами, стол, на котором виднелись следы многочисленных попыток Уилбура сочинить музыку для гитары, брошенной на пол. Мама подарила ему эту гитару на десятый день рождения. Принц играл на ней для Томми колыбельные и жутковатые песенки, когда ему хотелось пошалить, как старшему брату. До тех пор, пока Томми не решил, что он уже взрослый, и не перебрался в спальню через коридор. Его голова отяжелела от мыслей. Техноблейд — паренек, который выглядел ненамного старше его, которому теперь поручено обучать его… чему? Отец, помимо всего прочего, не был откровенен даже с этим. Вздохнув, Уилбур поднял с пола чуть запыленную гитару и подтащил ее к окну. Лениво перебирая струны принц смотрел на горизонт за стеклом: раскидистые лужайки замкового сада заканчивались у зловещих ворот, а за ними начиналось его королевство. Его законное наследство, как старшего из сыновей. Он сыграл один диссонирующий аккорд. В последнее время ему ничего не давалось так легко, как раньше. Музыка, литература, любые разговоры — все так любимое раньше, сейчас стало казаться непосильным. Даже смех с братом под ивой казался ему обузой. Пальцы Уилбура замерли на струнах, которые, несомненно, должны были издать еще один фальшивый аккорд. Что-то двигалось внизу, на лужайке сада. Принц прищурился, пытаясь разглядеть фигуру, идущую в сторону ворот. – Техноблейд? — Тихо спросил принц сам себя не веря глазам. Уилбур прижался лицом к стеклу почти вплотную, чтобы убедиться, что глаза все таки его не обманывают. В королевстве было не так много людей с розовыми волосами, но, пожалуй, было еще меньше тех, кто двигался со смертоносной грацией хищника на охоте. Техно прошел по лужайке и, не оглядываясь, скрылся за воротами. Старший отодвинулся от стекла, только когда его собственное дыхание заставило запотеть окно. Он спотыкаясь, добрался до кровати, по пути задев гитару, которая упав издала звук расстроенных струн. Быстро натянул на себя одеяло, словно темнота и тепло могли заглушить его напряженные мысли. Куда он идет? — за которым последовали — Вернется ли он? Вернется ли он?. Вернется ли он?.. Вернется ли он…

***

– Ты опоздал. — Сухо сказал Техноблейд. Уилбур прищурился от тусклого солнечного света, едва пробивавшегося из-за горизонта. – Что?.. Принц еще несколько раз моргнул, пока не разглядел, где находится: гладкий мраморный пол, четыре резные колонны, похожие на статуи богов, поддерживающие плоскую крышу, плющ, стелющийся по краю крыши, словно водопад, отделяющий это место от остальной части королевского сада. Это был тренировочный павильон — личное место Короля, где он пытался научить своего сына фехтованию, пока не стало ясно, что Уилбур совсем не силен в обращении с оружием. — Всё в порядке, сынок.. — сказал отец, пытаясь успокоить юного принца, осторожно обрабатывая рану на его ноге, полученную от собственной рапиры. — Не всем Королям обязательно уметь сражаться. Для этого у нас есть армии. — Филза говорил сердито, но Уилбур почему-то знал, что дело не в нём. — Но ты же знаешь как. Почему мне не дается? — Принц надул губы, изо всех сил стараясь сдержать слезы, которые все равно предательски катились по щекам, пока отец прикладывал к его ране жгучие целебные травы. — Ну, — сказал король задумчиво, — это другое… — Что значит другое? Какое другое? — Уил посмотрел на отца уже с интересом. — Просто другое. — Отец закончил перевязывать ногу Уилбура и улыбнулся ему. — Я все расскажу тебе, когда ты станешь постарше. Хорошо? Он так и не рассказал. Никогда. Но сегодня перед Уилбуром стоял не отец. — Ну? — сказал Техноблейд, указывая на тяжелый сундук в углу. — Мы тут зря теряем время, малыш. Поторопись выбрать оружие. — Простите, но как я… — Уилбур снова моргнул, пытаясь сосредоточится. Блейд молча смотрел на Принца, в ожидании, когда Уил все же закончит свою мысль. У него красные глаза, — отстраненно пронеслось в голове сонного парня, пытаясь вспомнить что-то еще. В голове не было воспоминаний ни о том, как он заснул, ни о том как проснулся и спустился вниз, чтобы встретиться со своим новым наставником на первой тренировке. — Ну? — подтолкнул его Техно, надеясь на то, что принц все же завершит мысль. Уилбур покачал головой, решив, что это не так важно сейчас. — Ничего, ничего. Что мы будем сегодня, э-э-эм… Изучать? Кровавый бог равнодушно склонил голову набок. Его длинные розовые волосы были заплетены в настолько тугую косу, что Принцу стало больно даже смотреть на это. — Фил сказал, что ты отвратно фехтуешь. Парень поморщился, подошел к сундуку и, опустившись на колени, принялся изучать оружие внутри. — Можно и так сказать… — Он взял один из мечей и повернулся к Техноблейду, который, судя по всему, принес свое собственное оружие: зловещий палаш с рубинами на рукояти. — Если вам интересно, я лучше владею оружием дальнего боя... — Мне это не интересно, — фыркнул наставник. — Займи позицию. Уилби подчинился и встал в стойку, которую помнил с той пары тренировок с отцом. — Неправильно. — Сухо отметил бог глядя на Принца со скукой. Уилбур вздохнул. — Я же говорил вам... Техноблейд подошел к парню вплотную, так что их взгляды встретились. Шатен был на несколько дюймов выше наставника, по крайней мере до того момента, пока его повалили на спину внезапным ударом в живот. Из легких Уилбура разом вышел весь воздух. Он лениво моргнул, глядя в потолок, и тут его охватило негодование вместе с резкой болью. Принц оперся на локти и свирепо посмотрел на своего учителя, который выглядел более равнодушным, чем до падения ученика на пол. — Ты мог бы выдержать это, если бы был в правильной позиции... — протянул Техно видя негодование парнишки. — Ты мог бы предупредить меня! — Уил сплюнул, с трудом поднимаясь на ноги. — О, так вот как проходит бой, Ваше Высочество? — насмешливо спросил Блейд. — Что ж, хорошо.. Если вам угодно, Ваше Высочество, я ударю вас клинком плашмя по плечу. — Что? Не успел Уилбур опомниться, как наставник сделал именно то, что сказал. Принц упал на бок и его оружие вылетело из рук, отлетев куда-то в сторону. Бог холодно рассмеялся от того, насколько жалким был сын Ангела. — На этот раз я даже предупредил тебя, но все равно сбил тебя с ног. Боги, какой же ты жалкий, юный принц. Принц хотел крикнуть: «Я зову отца!», но вовремя опомнился, чтобы не дать повода для очередных насмешек этого ублюдка. Вместо этого он снова с трудом поднялся на ноги, ведь тело адски болело от очередного удара об пол, и подобрал с земли рапиру, которую Техно пнул прямо к его ногам. Он снова занял позицию. Техноблейд приподнял бровь. — Мы бы управились быстрее, если бы ты сказал, что не так… — проворчал Уилбур, желая понять что же, все таки, он делает не так. — Мы бы справились еще быстрее, если бы ты не был таким жалким, — возразил Техноблейд. — Заткнись. — Много ты требуешь для парня, который даже левую ногу поставить нормально не может. Принц обдумал его слова. Медленно переставлял левую ногу, сантиметр за сантиметром, наблюдая за Техно, пока тот наконец не кивнул. Уилбур вздохнул. — Видишь? Это было не так... Твою ж! — Уилбур едва успел поднять рапиру, как наставник обрушил на нее свой палаш. Сталь зазвенела. Колени ученика подогнулись от неожиданной силы бога — ему казалось, что на него обрушилась целая гора и если он упадет, то его раздавит. Бог отступил, оставив парня с бешено колотящимся сердцем и страхом, который был виден в дрожащих руках и бегающем взгляде. — Что это вообще было?! — спросил Уилбур. — Ты мог меня убить! — Я мог убить тебя несколько раз с тех пор, как ты пришел сюда. — Техноблейд жестом показал ему, чтобы тот занял позицию. Снова… Снова и снова. — Никогда не теряйте бдительности на поле боя, Ваше Высочество. Всегда предполагайте, что враг нанесет удар. — Какой в этом смысл? — спросил принц. — В королевстве уже бог знает сколько столетий царит мир. Мне не нужно рисковать своей шкурой, ради знания, которое даже не имеет значения. Блейд долго смотрел на него, и тишину между ними нарушало лишь редкое щебетание птиц, когда мир за пределами павильона наконец начал просыпаться. — И что ты будешь делать, когда это будет иметь значение? — почти безэмоционально спросил наставник. — Этого никогда не случится... — Но допустим, что этот мир не так дружелюбен, как ты думаешь. — перебил принца учитель, делая шаг в сторону Уилбура. Красные глаза божества не отрывались от лица парня. — Допустим, чисто гипотетически, что прямо сейчас на нас нападет иностранная армия. Филзы здесь не будет. Он не сможет тебе помочь. Здесь не будет никого, кто смог бы помочь. Остаешься только ты. Ты просто будешь стоять и позволишь толпе врагов разорвать тебя на части? Или ты сбежишь, будучи трусом, и бросишь свое королевство и людей на произвол судьбы? Принц вздрогнул. — Это не... — Хорошо.. Даже не целая армия. Представьте, Ваше Высочество, что у вас есть всего один очень умный и очень злой на вас враг, и он поймал вашего брата. — Техноблейд ухмыльнулся, глядя на выражение лица Уилбура. — Вот и все. То, что нужно, чтобы уничтожить твое королевство — один человек, который знает ваши слабые места. Так что вам, Ваше Высочество, нужно избавиться от них. Я имею в виду все слабые места. Ведь вы все живы только потому, что Филза давно искоренил все свои уязвимости. Так что же произойдет, когда вы займете трон, принц? — Это неправда, — тихо сказал Уилбур, стоя под градом слов наставника. — У моего отца есть уязвимые места. У него есть мама… Томми. Я. — Но у него есть сила, чтобы защитить вас. — ответил бог. — А у тебя этих сил нет. В этом вся разница. Солнце поднялось выше, окрасив все вокруг в рассветные золотые тона. Сквозь листву плюща на кожу Уилбура падал теплый свет, согревая его изнутри. В мыслях Принц представлял, как свет проникает под его кожу, в его кости, в трещины его израненной души, пока он не станет снова цельным — мальчиком целиком из солнечного света, как Томми. Он хотел, чтобы солнце сожгло усталость, печаль и все грустные мысли. Он хотел, чтобы солнце сожгло и Техноблейда, и все его жестокие слова, которые звучали жестче из-за своей правдивости. Принц сделал прерывистый вдох, вбирая свежий утренний воздух и задерживая его в легких как можно дольше. Затем он выдохнул. Он бросил злобный взгляд на наставника и занял позицию. — Ладно, — процедил он сквозь зубы. — Делай что хочешь.

***

— Уилби, ты выглядишь жалко. — весело сказал Томми, глядя то в тарелку с яичницей, то на измученного брата. — Томми, — попытался осадить младшего отец. — Нет-нет, — пробормотал Техноблейд с набитым мясом ртом. — Мальчик прав, Фил, Уилби действительно выглядит очень жалко. Уилбур застонал в ответ на их замечания, а потом застонал еще громче, когда от неосторожного движения в сторону тарелки с завтраком у него затрещали ребра. На руках уже начали проступать синяки и гематомы от многочисленных падений на пол, которыми его наградил наставник. Он не мог дотянуться до своих столовых приборов, не почувствовав резкую боль в боку или тянущую боль в предплечье, поэтому завтрак так и оставался для старшего принца дразняще недоступным. Первоначальное негодование Томми из-за того, что он проспал и “не застал Техно в деле”, уступило место истинному восторгу, когда он увидел старшего брата в таком потрепанном виде, а затем и радостному удивлению, когда отец все же пригласил Техноблейда на завтрак, чтобы тот рассказал, как ужасно фехтует Уилбур. Это было сделано для того, чтобы следить за успехами Принца, или под каким-либо другим предлогом. Конечно, Уилби подозревал, что Король просто хотел не дать старому другу исчезнуть так легко, куда бы тот ни пытался уйти как прошлой ночью. — Он плакал? — Требовательно спросил Томми, практически вертясь от любопытства на своем стуле. Сидящий рядом с ним Блейд отрезал еще один кусок мяса и тщательно прожевал его, прежде чем ответить: — Почти что да. — Как же жалко… Что я этого не видел. — выдохнул Томми. Отец обеспокоенно взглянул на Уилбура, разглядывая его синяки. — Техно, друг, может быть, в следующий раз ты будешь немного полегче? — Нет… — поспешно сказал старший принц. Дернулся. Поморщился, когда его больные конечности запротестовали. — Нет. Это я сказал ему, чтобы он не сдерживался. Ангел недоверчиво приподнял бровь, окидывая взглядом то довольного друга, то измученного сына. — Почему-то… Я сомневаюсь. — Нет, правда, мне это нужно, пап, — настаивал Уилбур. Ноги у него словно налились свинцом, а некоторые кости явно были не на своих местах, но к концу их пятичасовой тренировки парень уже знал, куда бить, чтобы быстро лишить жизни, а куда — чтобы вывести из строя лишь на время, как блокировать большую часть ударов и как отбиваться от более сильных и крупных противников. “Которыми, для тебя, будут все”, — сказал Техноблейд, поправляя хват рапиры Принца. — Пусть парень немного помучается, Фил, — сказал Техноблейд, допивая бокал вина. — Это хорошая тренировка для его слабого тела. И это отлично отвлекает. Отвлекает? От чего? Уилбур посмотрел на отца, но тот был занят тем, что пытался заставить Томми взять хоть что-то с тарелки с овощами. Подняв глаза, парень встретился взглядом с наставником. Другой мальчик по какой-то причине очень долго разглядывал его. За последние пять часов Уил помимо изучения атак и вечных издевок от Техно уже несколько раз ловил на себе этот взгляд. Блейд словно изучал его поведение — не с пристальным вниманием учителя, а с серьезностью хирурга, который старается не убить пациента на столе. — Что? — наконец спросил Уилбур. — У меня что-то на лице? — Да. Твое поражение и слабость. Парень подавил желание показать язык, как наверняка сделал бы Томми. — Вы очень грубый гость. — сказал он вместо этого. — Ты очень слабый принц. — Сказал наставник закончив свою трапезу раньше, чем планировал, ведь знал к чему ведет разговор. — Не понимаю, какое отношение моя физическая сила... — Или ее полное отсутствие, — саркастично вставил Техноблейд. — имеет к тому, что ты такой самодовольный урод. — с жаром закончил Уилбур. — Уил! — сказал Филза, быстро повернувшись к сыну. — Ругаться? За одним столом с младшим братом? Я учил тебя хорошим манерам, а не такому бестактному поведению. — Я давно не малыш, — возразил Томми. — И что за чушь... — Думаю, Уилбур имел в виду, что мне пора идти. — внезапно перебил его Техноблейд, резко поднявшись со своего места. — Куда ты? — не без раздражения спросил отец. — Думаю… Это не твое дело. — ответил Блейд, не шутя и без той высокомерности, а просто констатируя факт. Рука отца на мгновение крепче сжала ложку и он сурово процедил сквозь зубы, не желая показывать раздражение детям. — Я думаю, что это мое дело, если ты живешь в моем замке. Бог пожал плечами и вышел из-за стола. — Тогда попробуй остановить меня, Филза. Они смотрели друг на друга сверху вниз — король и его гость. Красные глаза и голубые смотрели в раздражении. Прошло мгновение. Затем другое. Король так и не пошевелился. — Так я и думал.. — горько усмехнулся Техноблейд, а затем исчез из столовой в вихре меха и алого шелка. Уилбур взглянул на отца, пытаясь понять, как тот отреагирует на столь резкое поведение гостя. Фил редко выглядел по-настоящему злым, но в тот момент старший принц боялся, что еще немного и познает злость отца. — Кто он такой на самом деле, пап? — спросил принц, прежде чем отец начал собираться уходить. Король медленно моргнул, явно возвращая спокойствие. — Я же тебе говорил.. Техно мой старый друг. — Насколько “старый друг”? Он не может быть старым — он ведь совсем подросток! Когда ты с ним познакомился? — уже с нажимом повторил Уилбур. Ангел поджал и снова разжал губы, словно пытаясь проглотить что-то горькое и кислое. — Какое это имеет значение, Уил? — Такое! Ты смотришь на него так же, как на меня. И я просто не знаю, что с этим делать. Строгий взгляд отца пригвоздил Уилбура к месту даже сильнее, чем ноющие мышцы. Даже Томми притих, почувствовав — как это всегда делают младшие братья и сестры, — понимая, что у его брата проблемы, которые требуют полного молчания. — А как я смотрю на тебя, Уил? — неожиданно спокойно спросил отец у старшего принца. Как будто я тебя чем-то разочаровал. Как будто я сделал что-то, что причинило тебе огромную боль, и тебе грустно от этого, но я не могу вспомнить, что именно я сделал. — Это... не имеет значения. — Уилбур собрал остатки сил и поднялся с места. — Меня ждут другие наставники, не настолько склонные к насилию, как твой старый друг. Прошу меня извинить, отец. И Томми. Младший уставился на брата широко раскрытыми глазами, будто тот сейчас сделал что-то невозможное. Отец лишь устало вздохнул. — Это очень долгая история, Уилбур… — сказал он с бесконечным терпением. Принц предпочел бы, чтобы он кричал. — И ты еще не готов ее услышать. Ни ты, ни Томми, — и добавил, ободряюще улыбнувшись Томми. — Но однажды я... — Непременно… — Уилбур отвернулся от них и зашагал прочь. — Когда-нибудь. Даже если через миллион лет... Он ожидал возражений отца. Или, возможно, хотел их услышать. Но, как всегда, Королю сказать было нечего.

***

Так продолжалось еще около полугода. Каждое утро с рассветом Уилбур вставал с постели и спускался в сад, где его всегда ждал Техноблейд — даже после тех случаев, когда он угрожал Филзе, что уйдет, и после тех случаев, когда казалось, что он действительно ушел. Розововолосый наставник показывал принцу стойки и исправлял их, демонстрируя, как именно их будут использовать против него. Блейд никогда не был полностью доволен Уилом, но в конце концов они перепробовали все оружие из сундука в павильоне и попросили еще: копья, ножи и топоры. Они не произносили ни слова, кроме обычных указаний, и Уилбур больше не жаловался. Когда через несколько недель шатен почти, почти обезоружил Техно во время спарринга на рапирах, он был вне себя от радости. После чего Бог, конечно же, снова его сбил с ног. — Я почти тебя одолел! — ухмыльнулся Уилбур, поднимаясь с пола. — Почти не прокатит на поле боя, юный принц, — сказал Техно, закатив глаза и с улыбкой. — А я ведь тебе поддаюсь, Ваше Высочество. — Как скажешь, лишь бы тебе спалось по ночам, наставник. — С улыбкой сказал парень. Техноблейд фыркнул. — А я и не сплю. Принц все еще размышлял, пошутил наставник или нет. В конце концов ревность пересилила сонливость младшего, и Томми, зевая на ходу, поплелся за Уилбуром в тренировочный павильон на самом рассвете, волоча за собой одеяло по росистой траве. Он сидел на полу, выкрикивал бесполезные советы и смеялся над неудачами брата. — Техноблейд, — сказал однажды младший принц. — Ты ведь будешь тренировать меня вместе с Уилбуром? Бог так серьезно посмотрел на Томми и его одеяло, что старший принц подумал, будто наставник действительно оценивает его младшего брата. — Что ж.. По моим наблюдениям у вас примерно одинаковый уровень подготовки... — Эй. — Уилбур швырнул случайный камешек в голову Техноблейда. Тот безвредно отскочил от его заплетенных в косу волос. — Томми меча в жизни не держал ни разу! — Я хочу быть таким же сильным, как ты. И как папа. — Сказал Томми с непривычной серьезностью, глядя то на красноглазого наставника, то на раздраженного брата. Он поднял свои длинные руки. — Посмотри на них, Техноблейд. В них столько потенциала! Техно приподнял бровь, и на его губах появилась едва заметная довольная улыбка. — Юный принц, тебе еще много лет не понадобится мое обучение. Твой брат обучается только чтобы тебе не пришлось делать тоже самое. Понятно? Ребенок надул губы, но кивнул. Уил уставился на брата, будто тот дикий зверь. После взглянул на Блейда, который приручил этого зверя так легко. Тот, в свою очередь, отошел в угол павильона, чтобы размяться перед очередной тренировкой. — Как тебе удалось заставить Томми не пинаться и не кричать, как это происходит всегда? — крикнул старший своему наставнику. — Я не пинаюсь и не кричу. — фыркнул Маленький принц. — Я мужественно истерю. — Наверное, потому что он уважает меня больше, чем тебя. — резко ответил Техноблейд, потягиваясь. Уилбур повернулся к брату. — Это правда? — потребовал парень с притворной обидой. Томми пожал плечами. — Я, может, уважал бы тебя больше, если бы ты не читал раньше все время. — Но сейчас то я не читаю. Сказал шатен, сохраняя притворную обиду, и в этот момент Блейд крикнул: — Я тоже умею читать, чтобы вы знали. После этого они вместе завтракали. Иногда за столом сидели только Уилбур, Техноблейд и Томми, обсуждая тренировку: наставник сухо вносил правки в технику, а юный принц с энтузиазмом, но зачастую совсем не точно, делился своими соображениями. Нередко к ним присоединялся Филза, и старший бы соврал , если бы сказал, что не чувствовал себя немного польщенным, когда Техноблейд хвалил — или, по крайней мере, был очень близок к этому, — его успехи в присутствии отца. Мама продолжала поздно просыпаться и завтракала у себя в комнате. Братья часто навещали ее там, но она слишком быстро уставала так, что не хватало сил говорить. Однажды Томми даже попытался познакомить ее с Техноблейдом, но когда они пришли к ней, она уже снова спала. — Наверное… Так будет даже лучше, — сказал наставник чуть улыбаясь. — Мне говорили, что я никак не могу произвести хорошего впечатления на матерей. Наверное это потому, что я вижу их уже после того, как убил их детей.. И мужей. — Пожалуйста, имей совесть и будь добр приберечь свои мрачные шутки до тех пор, пока Томми не уйдет спать, Техноблейд. — сказал Уилбур тяжело вздыхая. — Что значит убил? — спросил юный принц не понимая. — Я их погладил. — ответил Техно. — А-а.. — понимающе протянул Принц. — До смерти. — А-а-а… Старший ударил наставника по плечу, но тоже рассмеялся, звонко и громко. Через три месяца Кровавый Бог наконец согласился начать учить Уилбура обращаться со стрелковым оружием, которое, в очередной раз, не было его сильной стороной. Тренировку пришлось прервать сильно раньше, чем планировал наставник, ведь принц чуть не выбил стрелой глаз Томми. Юный принц был безутешен. — Пожалуйста, только не говори отцу, — умолял старший, стоя на коленях перед рыдающим братом и вытирая его щеки так быстро, как только мог. — Это был несчастный случай, Томми! Техноблейд истерично смеялся, прислонившись к одной из резных колонн павильона. — Видел бы ты свое лицо! Боже. Принц… Ты жалок! — выдавил Бог между приступами смеха. — О боги, это слишком уморительно… Принц повернулся и уставился на него, будто тот предатель. — Ты же понимаешь, что если он расскажет отцу, то и у тебя будут проблемы? Наставник улыбаясь фыркнул и отошел от колонны. — Я не боюсь твоего отца. Вот опять. То самое высокомерное пренебрежение, как будто Король для него не более чем простой человек. Шатен сжал зубы, чтобы не наговорить лишнего. Томми все еще плакал, его маленькое личико покраснело от того, что не хватало воздуха. — Ладно, — сказал Техно после долгой паузы от смеха. — Это уже начинает раздражать. Прекращай. Маленький принц не послушался. — Томми, прекрати, — сказал Блейд громче. Блондинчик замолчал на секунду, вытер нос рукавом, шмыгнул и снова завыл. — Что с ним такое? Обычно это помогает, — проворчал бог подходя ближе к братьям с осторожностью охотника, идущего к дикому зверю. — Добро пожаловать в мир, где ты старший брат. — С горечью ответил Уилбур, продолжая нежно вытирать лицо Томми. — Мы надеемся, что ты получишь удовольствие, но, скорее всего, ты будешь страдать. Техноблейд опустился на колени рядом с Уилбуром. — Томми, — потребовал наставник. — Это очень раздражает. Будь добр… Пожалуйста, успокойся. В ответ юный принц заплакал еще громче, кажется, вообще не желая прекращать. — О, ради всего святого... Что мне сделать, чтобы ты заткнулся? Я уже готов на все. Плач в ту же секунду прекратился. — О боже… — Старший закрыл лицо руками. — Ты не должен так говорить, Техно. Ты никогда не должен так говорить! — Что? Что? — спросил Техно, и в его голосе впервые с тех пор, как Уилбур его встретил, зазвучала растерянность. — Что я сделал? Что, черт возьми, я сделал не так? Маленький принц шмыгнул носом и вытер рукавом красные от слез щеки. — Ты сказал, что сделаешь... Что угодно? На лице Бога отразилось понимание. — Ну, не прям что угодно... Глаза ребенка снова наполнились слезами. — Ладно, ладно, ладно. — Техноблейд в отчаянии провел рукой по лицу. — Хорошо. Одно желание в пределах разумного, и ты замолчишь навсегда. — Я хочу заплести тебе косу, — тут же выпалил Томми. — Что? — Техно моргнул не понимая ничего. — Что? — Эхом отозвался Уилбур. — Однажды ты уговорил меня прокатиться на мне, как на пони, по всему замку, и ты просишь позволить тебе заплести ему волосы? Томми кивнул с таким видом, словно был судьей, объявляющим смертный приговор. Старшие переглянулись: на лице Блейда читалось недоумение, а на лице шатена — крайнее возмущение от предательства. Так они и провели утро, сидя вместе на влажной траве под ивой. Уил откинулся на руки подставляя кожу лучам и теплу солнца. Он слышал, как Томми носится по саду, собирая цветы, а весенний ветерок колышет ветви дерева, то и дело заставляя их закрывать лицо Уилби от света. На мгновение Уилбур ощутил внезапную всепоглощающую привязанность — не к чему-то конкретному. Ко всему происходящему. К сверкающему солнцу в небе, превращающему все вокруг в полированное золото. К мягкой траве под ногами. К весеннему воздуху в легких и вкусе пыльцы на языке. К шумному звуку отдаленных шагов брата. К парнишке, сидящему рядом, который, вопреки всему, вдруг стал нравиться принцу не просто как человек, которого можно терпеть. За легкомыслие, которое начало вытеснять все тягостные мысли. Он приоткрыл один глаз и увидел, что Техноблейд снова смотрит на него своим слишком серьезным взглядом. — Что? — спросил Уилбур тихо. — Разве человек не может просто порадоваться, что его не избивали хотя бы одно утро? Блейд саркастично усмехнулся. — Не стоит так принижать мои педагогические способности. К тому же… В последнее время тебя все реже и реже роняют. — Это только что был комплимент? — Ни один из моих комплиментов не будет искренним. В лучшем случае они все будут пассивно-агрессивными. В худшем же — откровенно враждебными. — О, конечно, мы должны вырывать из твоих рук комплименты, как же иначе? — Только так вы их и заслужите, — подтвердил наставник с улыбкой. Они замолчали, когда порыв ветра растрепал длинные розовые волосы Техно и бросил их ему на лицо. Затем, прежде чем Уилбур успел опомниться, он спросил: — Что ты имел в виду, когда сказала отцу, что наши занятия хорошо отвлекают? От чего они отвлекают? Выражение лица учителя на долю секунды помрачнело, но он тут же вернул себе привычный невозмутимый вид. Он небрежно пожал плечами. — Что ж, у такого растущего мальчика, как ты, должны быть увлечения помимо... Того, чем ты занимался раньше. — Я много читал, — сказал принц. — И играл на гитаре. Думаю, это было достаточным “отвлечением”. — По мнению Филзы, нет. — Кстати, почему ты так разговариваешь? — Кареглазый принц повернулся и посмотрел Блейду прямо в его необычные красные глаза. — Ты называешь короля Филзой, и я могу это простить, потому что ты… ну, ты. Но отец тоже называет тебя своим старым другом, и я спрашивал у него.. Он не ответил. Потом у матери — потому что отец ей всегда рассказывает все, — но она никогда о тебе не слышала. А ты знаешь все о войне и оружии. Слишком много и подробно. — Ты из королевства, которое десятилетиями наслаждается миром, принц. — сказал Техноблейд с усталой ноткой в голосе. — За этими стенами все по-другому. Юноши твоего возраста, познавшие войну еще раньше — не такая уж редкость. Просто там дети взрослеют быстрее. Им приходится. Уилбур набрал в пригоршню травы и швырнул ее прямо в лицо наставника. Техно, ничуть не смутившись от поступка парня, просто сдул траву с лица. — Очень зрело, ваше высочество. — сухо заметил Бог. — Ты опять загрустил, — пробормотал принц, подтянув колени к подбородку. Он поднял глаза как раз в тот момент, когда к ним подошел Томми, размахивая руками, в которых были цветы: желтые альстромерии, белые маргаритки, фиолетовые мальвы и фрезии цвета волос Техноблейда. — О боже, — простонал Блейд, когда юный принц с гордостью выложил перед ними свою коллекцию. Томми ухмыльнулся, опустившись на колени позади Техноблейда. — Папа все время заплетал маме косички, пока она не начала так быстро уставать. Он и меня научил. Красноглазый повернулся к Уилбуру. — Мне стоит беспокоиться? — Очень, — глубокомысленно ответил старший. — По крайней мере, на этот раз у него нет ножниц… — добавил он, вспомнив особенно разгневанного дворецкого, который в прошлом году по глупости предложил себя в качестве модели для Томми и в итоге лишился большей части своих шикарных усов. Юный принц отвернул голову Техно от брата. — Сиди смирно! — приказал он, резко хватая гостя за волосы и укладывая их на место. — Ауч. — вскрикнул он, когда златовласый дернул его волосы особенно сильно. — Прости! — весело сказал мальчишка и принялся заплетать косу. Уилбур сидел позади и молча наблюдал за ними — за своим свирепым наставником и еще более свирепым младшим братом, который старательно заплетал косу. Солнечные лучи в спутанных волосах Томми сияли, как ангельский нимб, обрамляя лицо брата светом. Шатен никогда не видел, чтобы кто-то был так на чем-то сосредоточен, как Томми в тот момент, когда он заплетал косу парнишке, прерываясь лишь на то, чтобы обсудить с братом, какие цветы куда лучше вплести. А Техноблейд, в свою очередь, сидел ровно и не проронил ни единого слова, даже когда Томми долго и подробно объяснял, что означает каждый цветок. “Я мог бы написать об этом песню”, — подумал принц и поразился этой мысли. Было ощущение, будто с его плеч свалился очень тяжелый груз, который он таскал годами, и теперь его творчество было в шаге от него, нужно было только взять в руки гитару. “Завтра, — пообещал он себе. — Завтра я напишу нашу песню.” — Вот, — наконец сказал юный принц, завязывая конец косички красной лентой, которую все время использовал Блейд на тренировках с братом по утрам. Уилбур удивленно моргнул глядя на работу младшего. — Томми, это... Действительно хорошо. Очень хорошо. Техноблейд протянул руку и нежно провел пальцами по изящной косе и вплетенным в нее аккуратным цветам. Он одобрительно хмыкнул, но вовремя спохватился и не стал улыбаться. В конце концов, он все еще был Божеством. — Неплохо. — было его единственным комментарием. — Я ещё не закончил! — сказал Томми и достал ещё один цветок — одинокую жёлтую розу спрятанную за спиной до этого. — Это моя любимая, — добавил он радостно, аккуратно заправляя цветок за ухо Техно, за то самое, с изумрудной серьгой, которая показалась Уилбуру такой знакомой при первой встрече, — потому что она означает дружбу. Наставник чуть напрягся. Его рот открывался и закрывался, словно он пытался вдохнуть, но забыл, как это сделать, пока наконец не произнес растерянным голосом: — Значит, мы друзья? Принц встал с земли и отряхнул траву с брюк. — Ну, очевидно же. — Очевидно? — бог все еще был в замешательстве. — О, привет! — Внезапное оживление в голосе Томми привлекло внимание старших. Он начал махать кому-то вдалеке, и его улыбка сияла ярче самого солнца в летний день. — Это папа и мама! “Мама?” — пронеслось в голове Уилбура пока он выискивал взглядом силуэт матери в саду. Старший тут же вскочил на ноги, его сердце колотилось в груди, как мотылек, попавший в огонь. Конечно же, это была мама, она снова вышла на солнце, впервые за год. Уилбур сделал прерывистый вдох, не решаясь дышать, словно боялся, что видение рассеется, как дым: мама, улыбаясь, шла по саду под руку с отцом. Томми побежал так быстро, как только могли нести его маленькие ножки, и бросился в объятия мамы. Уилбур не мог не заметить короткую вспышку боли, промелькнувшую на лице королевы, когда она обняла младшего сына, но в то же время не мог не испытать облегчения от того, что она вообще смогла встать на ноги. — Ну что? — спросил Техноблейд у него за спиной. — Иди давай. Уилбур повернулся к своему учителю и, прежде чем Техно успел возразить, схватил его за руку и потащил к ожидающим их Матери и Отцу. Король мягко и приветливо улыбнулся, и Уил почти готов был простить ему грусть, которая все еще читалась в его глазах, словно призрак, маячащий на краю праздника. — Вы, должно быть, Техноблейд, — радостно сказала мама, держа на руках Томми и обращаясь к наставнику своего сына. — Прошу прощения, что мы так долго не могли познакомиться, хотя Фил рассказывал мне обо всем, что вы сделали для нашего Уилби. Принц ожидал от Блейда привычных саркастичных и язвительных комментариев и был немало удивлен, когда тот склонил голову в знак уважения, и это движение, на первый взгляд принца, Техно не делал ни перед кем. — Рад с вами познакомиться, Ваше Величество. Ваши сыновья много о вас рассказывали. Мать заговорщически улыбнулась и спросила парня: — И я надеюсь, что все, что они сказали обо мне, было в мою пользу, да? Ничего о том, каким острым может быть мой язык, когда я капризничаю? — Спросила Кристин улыбаясь. — О, уверяю вас, они изобразили вас чуть ли не идеалом женской красоты. И мне кажется, они не преувеличивали. — Бог взглянул на Фила и улыбнулся. — Хотя Филза мог кое-что мне сказать о ваших довольно строгих требованиях к чаю. Отец усмехнулся. Он придвинулся ближе к матери и Томми, обняв Кристин за талию. Будто пытался поддержать ее. Будто хотел, чтобы она продержалась еще немного. — Я сказал тебе это по секрету, Техно… — Техноблейд… - повторила женщина. — Это довольно странное имя. — Я сказал то же самое! — Весело добавил Томми с яркой улыбкой, который всегда хотел принять участие в разговоре взрослых. Парень лишь пожал плечами, в очередной раз показав уровень вежливости, которого старший принц никак не ожидал от человека, регулярно нарушаещего указы короля. — Я буду чувствовать себя предателем, если брошу Филзу сейчас, после стольких лет дружбы. Это мой единственный человек, которому я доверяю больше, чем многим другим. — Верность — это довольно ценный дар. — Кристин тихо вздохнула. Она переложила Томми в другую руку, а свободной взяла щеку Блейда. — И я очень надеюсь, мой мальчик, — продолжила она спокойным голосом, — что ты найдешь людей, которым сможешь доверять больше, чем своему собственному имени. И ты правда заслуживаешь этого и, возможно, даже большего, за все, что ты сделал для моей семьи. Техноблейд медленно моргнул и кивнул, на этот раз лишившись дара речи. Маленький принц хихикнул на руках у матери. — Техно краснеет. — сказал юноша с улыбкой. — Я не краснею! — сердито выпалил парень. — Да, краснеешь! — проворковал Томми, прижимаясь к Матери, уверенный, что она его не уронит. — Ты такой... — Томми, не мучай бедного ребенка! — сказала королева, но сама при этом довольно хихикнула. — Уил? — Филза протянул руку и с улыбкой взъерошил Уилбуру волосы. — Ты как будто за сто миль отсюда. Старший принц медленно выдохнул. — Я просто… запоминаю. — Что именно запоминаешь? Это. Нежная улыбка матери. Веселый смех Томми. Безразличные протесты Техноблейда. Рука отца на его голове. Все. — Ничего, — ответил Уил. — Забудь, все я что-то сказал. — Шатен улыбнулся отцу, на этот раз без стеснения. Ему еще никогда не было так легко. Он снова почувствовал себя почти сыном. Почти. — Хочешь посмотреть, как мы с Техно тренируемся? Выражение лица Фила смягчилось. — Конечно. Я буду рад посмотреть. Очень рад!

***

Это был последний хороший день…

***

Громкий стук раздался в полночь. Он вырвал Уилбура из уютного и глубокого сна без сновидений. — Уилбур! — раздался из-за двери голос Техноблейда. Громкий. Нетерпеливый. Почти злой. — Уилбур! Твою ж… Быстро открой чертову дверь! Принц быстро сбросил одеяло и бросился к двери. Открыл ее резким движением. Бог стоял за порогом его спальни, его красные глаза сверкали в темноте каким-то ранее незнакомым парню чувством. И следом наставник произнес всего два слова, которые позже будут преследовать Уила до самой его смерти. — Твоя мать. Они бежали по замку наравне и Уилбур впервые обогнал своего наставника в длинном коридоре, ведущем в покои его родителей, где уже были все слуги. Они толпились, шептались и шумели. — Двигайтесь! С дороги! — Потребовал Блейд, его голос прогремел сквозь шум как раскат грома. — Двигайтесь сука, или я вас заставлю! Слуги бросились в стороны прижимаясь к стенам коридора, пытаясь освободить путь принцу и его наставнику. Шатен не мог разглядеть их лиц, и даже не слышал их голосов. Все, что он слышал — это гробовая тишина, которую нарушал только гул сердца в ушах. А потом раздался самый ужасный звук, который когда-либо слышал юный принц. Мучительный крик, переходящий в вой, от которого даже у Кровавого бога похолодела кровь. Томми. Томми уже здесь. Они ворвались в комнату и увидели, что мальчик свернулся калачиком в ногах матери. На кровати, на которой лежала его мать. Спала. Нет. Не спала. Не спит… Не спит.. Не спит. — Проносилось раз за разом в голове Уила эхом разносясь в гробовой тишине разума. Уилбур не мог дышать. Младший брат все еще плакал, оплакивая мать. И отца. Отец. Старший обвел рассеянным взглядом комнату, но короля нигде не было. Не было и следа человека, который только что потерял жену. — Томми... — Техноблейд оттолкнул старшего принца от двери и вошел в комнату. Шатен видел его, видел все, что происходило, но ему казалось, что это происходит не с ним. Что все происходящее – это чужая жизнь наблюдаемая через толщу мутной воды. Время текло слишком медленно, слишком отстраненно. Блейд опустился на колени рядом с безутешным мальчиком и поднял его с кровати на руки. Совсем юный принц обхватил шею Техно, уткнулся лицом ему в плечо и снова закричал. Крик. Такой громкий. Очень громкий. Слишком громкий. Наставник поворачивается к старшему принцу, протягивает ему что-то вкладывая в холодные пальцы. Уилбур посмотрел в свои руки. Это было письмо. Скомканное и надорванное, залитое слезами — его собственными слезами, как он запоздало понял. “Техно, — говорилось в письме. Принц узнал отцовский почерк. Торопливый, но аккуратный, — Передай ребятам, что я прошу прощения. И скажи Уилбуру, что он будет лучшим королем. Лучше, чем я когда-либо был.” Мир ушел из-под ног парня, и он будто завис в воздухе. Падал он, казалось, вечность. “Нет, — подумал он, а может, сказал, а может, закричал, — нет, нет, нет, все должно быть не так…” — О, ведь это уже произошло. — Сказали голоса. — Но это уже случалось и раньше… Уилбур моргнул, осев на пол. И еще раз моргнул, пытаясь мысленно отрицать происходящее. Но все слишком реально для кошмара. — Отец… Он ушел? — сказал принц, не отрывая глаз от письма. Слезы застилали глаза, но он перечитывал снова и снова последние слова. — Он исчез? — Уилбур. — Голос Техноблейда, возвышающийся над громкими и мучительными рыданиями Томми, был привычно-серьезным. Но… Было и непривычное беспокойство в голосе наставника. — Я нашел это письмо у себя на пороге. Когда я пришел сюда, было слишком поздно. Твоя мать, она… — Бог замолк, не сумев подобрать правильного слова. — Она тоже исчезла… — Письмо начало сильно дрожать. Или не письмо, а это руки Уилбура начали трястись. Принц выронил его из пальцев и просто смотрел на свои трясущиеся ладони. Он начал тихо и сбивчиво говорить, не веря произошедшему. — Но она же была… она была здесь. Сегодня утром она видела, как мы с тобой тренируемся… Она улыбалась. Она была… она была жива. Техноблейд… Техно… “Это в любом случае было неизбежно.” — услышал Уил в голове. Шатен зажал уши руками пытаясь не слышать противный голос в голове. — Заткнись! “Так и должно было случиться. Ничего нельзя было изменить.” — говорил тот же ненавистный голос. Хор голосов. — Уходи! — Уилбур попытался подняться, но упал на колени не в силах удержать равновесие, и все сильнее и сильнее зажимал уши руками, чтобы не слышать этот голос. Но он говорил не снаружи, он говорил внутри. — Я думал, что совсем избавился от тебя! Ты же сказал, что оставишь меня в покое! Внезапно руку принца пронзила боль, и, открыв глаза, он увидел, что Техноблейд стоит перед ним на коленях, железной хваткой вцепившись в его запястье. Томми исчез — когда это произошло? Сколько прошло времени? — и гробовая тишина, которую брат оставил после себя, была почти такой же невыносимой, как и его душераздирающие крики. — Вернись ко мне, Уил. — Приказал Техно. — Кого ты слышишь? — Тебя, — с запинкой и хрипло ответил Уилбур, будто разучившись говорить из-за истерики. Принц не был готов к такому. Не был готов к этой сцене. — И голоса… — Запоздало добавил парень. Наставник кивнул, немного ослабил хватку на запястье Уилбура и вздохнув начал спокойным голосом. — Я могу и хочу тебе помочь. “Никто не может помочь. Ты один. Никто не поймет” — начали вторить голоса. Парень зажмурился, но перед глазами у него стояла неподвижная фигура матери. Письмо отца. — Уилбур, посмотри на меня. — Сказал громким голосом Блейд, пытаясь вернуть внимание парнишки. Принц покачал головой. — Я… Не могу… — Тогда послушай. Я правда могу тебе помочь. — Твердо повторил бог. — Потому что у меня тоже есть эти голоса. И я знаю как тебе сейчас тяжело. От учащенного дыхания у шатена начали болеть легкие, а перед глазами поплыли круги. Усталость уже подходила понемногу. — Правда? — Он говорил как ребенок, ищущий утешения у кого-то взрослого. Но боль была слишком сильной для простого утешения. — Правда. — Ответил наставник уже спокойнее. — Так что дыши вместе со мной, пока они не уйдут.. А потом мы придумаем, что делать дальше. Вот и все, что они делали ближайшее время. Дышали вместе. Вдох, выдох, снова вдох. Рука наставника на его запястье, которая приносила дискомфорт, и приторно-сладкий запах гниющих цветов в косе Техноблейда приковывали его к земле. К вселенной. Вдох, выдох, снова вдох. И в промежутке между вздохами Уилбур наконец вспомнил, где он слышал имя Техноблейд. — Отец… он… — Уилл подавил рыдание. — Однажды, когда я был маленьким, он рассказал мне одну старую легенду... Это, вроде, был первый раз, когда голоса… Заговорили со мной… Он рассказал мне легенду о бессмертном боге, который был обречен вечно слышать голоса в своей голове как плату за бессмертие… Легенду о Кровавом боге. По имени Техноблейд. И… Техно… Ты бог? — Принц говорил прерывисто, потому что не мог сфокусироваться на мысли и формулировал все на ходу. — Не думай об этом сейчас. — Голос Кровавого бога звучал будто издалека, но спокойно и даже нежно, насколько мог себе позволить Техноблейд. — Это сейчас не имеет значения. — Но я не помню… Чем закончилась эта легенда… — Усталость навалилась на плечи тяжким грузом, и он прислонился к плечу наставника, как к единственной опоре рядом. Горло саднило, как будто Уил наелся битого стекла. “У этой истории нет конца” — прошептали голоса, но и они сейчас звучали, как и все, издалека. — Расскажи мне, чем закончится твоя легенда… — Умолял Уилбур, чувствуя, как его сознание медленно растворяется в небытии. — Пообещай, что ты не уйдешь когда я проснусь… Пожалуйста… — Уилбур, я... — Техноблейд пробормотал что-то слишком тихо, чтобы его можно было расслышать, но по интонации угадывалось ругательство на себя, а потом тихо сказал: — Ладно. Я буду здесь. Парень хотел сказать что-то ещё, но, может быть, передумал. А может силы для разговора просто кончились. Снаружи, где-то вдалеке, на церкви зазвонили колокола утренней службы, отбивая погребальную песнь его матери. Возвещая о ее вознесении. Передай ребятам, что я прошу прощения. На этот раз голос его отца звучал даже тише, чем все остальные. В промежутке между вдохами Уилбур был королем. В промежутке между выдохами он спал.