Never found

1986 год - Хоукинс, Индиана (Изнанка). Он смотрел за горизонт, когда врата разрывали землю, жилы света раздирали почву в нескольких милях впереди. Сквозь слезы пробивались лучи естественного солнечного света, проливаясь в неестественное измерение рваными, слепящими полосами. Воздух, просачивающийся сквозь прорехи, казался чистым, теплым; теплым так, как этот мир никогда не должен был быть. На мгновение ему показалось, что он видит другую сторону. Деревья, свободные от пепла. Небо, полное пушистых облаков и солнечных лучей. Мир, который он почти мог вспомнить, мир, принадлежавший более юной версии его самого. Мальчик застонал, стиснув зубы, отворачиваясь от увиденного. Он зажмурил свой здоровый глаз, словно одно это действие могло заставить это исчезнуть. — Это нереально, — сказал он себе, — Это всё нереально. Мысль о том, что этот мир распахнётся, чтобы явить его старый дом, не покидала его, жестокое эхо идеи, которая, как он знал, никогда не сбудется. Мысль о том, что этот мир раскроется, явив его старый дом, не давала ему покоя, жестокое эхо идеи, которая, как он знал, никогда не осуществится. Он заставил себя сосредоточиться, перекинув дробовик обратно через плечо. Привычный вес вернул его к реальности. Единственной реальности, которой он мог доверять. Галлюцинации в последнее время становились всё хуже: они были длиннее, отчетливее, убедительнее. Они показывали ему мир, который он когда-то знал, людей, которых он больше не мог вспомнить, не доверяя себе. Но он знал, что все это ложь. В любой момент сокрушительная реальность вернется на свое место, и видения исчезнут, оставив его снова одного. Лучше было игнорировать их, не давая себе ложных надежд. Он пробирался сквозь мрачный лес к базе, его ботинки с каждым шагом погружались в поросшую лианами почву. Деревья стонали над ним; искривленные ветви, казалось, двигались вместе с ним, словно наблюдая. Вдалеке он различал знакомые щелчки охотящихся демогоргонов. Это был мир, который он знал, мир, которому он мог доверять. За последние три года он стал его домом. Он не оглядывался на галлюцинацию. Он не мог. В такие плохие дни, как этот, лучший способ пережить галлюцинации — это укрыться на базе и переждать их.

一☐一

Он не мог ждать вечно. В конце концов, голод заставил его покинуть безопасное убежище базы. Было непонятно, сколько времени он просидел, ожидая, пока галлюцинация рассеется. Часы сливались с днями, время в этом месте было бесполезным. Мальчик с привычной легкостью пробирался сквозь лес, лавируя между деревьями по тропам, врезавшимся в его память. Сияющий разлом в земле отказывался исчезать, настойчивый и упрямый. Но он был не менее упрям, отказываясь уделять галлюцинации еще хоть секунду внимания. Пальцы сжали револьвер в руке, костяшки побелели, пока он осматривал искаженный пейзаж в поисках малейших признаков движения. Медленно между деревьями вырисовалась отчетливая фигура. Не монстр, не тень, а человек. Он напрягся, быстро подняв револьвер, чтобы прицелиться. Затем замер, глядя, как человек вышел в тусклый синий свет. Осторожно фигура приблизилась, руки были слегка приподняты, глаза широко раскрыты от смеси страха и надежды. Тонкие каштановые волосы обрамляли его лицо, а растрепанная челка едва касалась бровей. Он выглядел почти знакомым. Знакомая одежда. Знакомое телосложение и осанка. Знакомое лицо, настолько знакомое, что у мальчика в груди заныло. — Привет, — тихо произнесла фигура, не опуская рук. Звук голоса заставил его голову запульсировать воспоминаниями, которые он не мог вспомнить. Он сглотнул, слегка опустив пистолет. — Ты... Ты не настоящий, — пробормотал он. Фигура вздрогнула, опустила руки и уставилась в глаза мальчика. Он выглядел грустным, словно слова причинили ему боль. — Я настоящий, — настаивал он. — Я реален, я искал тебя. Мальчик внимательно его разглядывал. Он искал признаки гниения, искажения, любые намеки на неправильность, которые обычно сопровождали галлюцинации. Но фигура оставалась. Он был твердым, дышал, моргал, реальным. Фигура, казалось, знала его. Она смотрела на него с бурей доброты, вины, отчаяния и любви. Он искал его, пытался найти в этом гнилом мире. И все же, ни одно имя не всплывало. Никакие воспоминания об этом человеке не приходили на ум. Только тупая боль за глазами. — Ты меня помнишь? — тихо спросила фигура. Этот вопрос напугал его больше, чем любой монстр за долгие годы. Он снова вгляделся в его лицо, прочесывая каждый дюйм своей памяти в поисках имени. Любого имени. Но ничего не нашел. — Я не… — ответил он, замолчав, уставившись на мужчину. — Нет. Не помню. Выражение лица фигуры исказилось. — Ничего страшного, — прошептал он, хотя было очевидно, что это не так. — Я твой брат. Меня зовут… — Не надо, — мальчик резко покачал головой. — Просто… пожалуйста, не надо. — Эй, все в порядке, — фигура подошла ближе, руки опустились вдоль тела. — Тебе не обязательно все вспоминать прямо сейчас. Просто… пожалуйста, вспомни меня. Пожалуйста. Руки мальчика дрожали, он все еще крепко сжимал револьвер у бедра. — Я не знаю, кто ты. Я тебя не помню, — сказал он, голос сорвался. Он чувствовал, как слезы текут по щекам. Каждый нерв в его теле кричал, требуя вспомнить человека, стоящего перед ним. Фигура протянула руку, лицо сморщилось от жалости и беспокойства. Воздух исказился там, где стояла фигура, начиная с его протянутой к мальчику руки. Синяя дымка заполнила пространство, фигура мерцала, как разбитое отражение, и исчезла. Мальчик отшатнулся назад, тяжело дыша, глядя в пустое пространство, где только что стояла фигура. Он знал, что не должен был ей доверять. Но ему хотелось, чтобы это было реально. Ему так сильно хотелось. Он еще мгновение смотрел, глаза привыкали к реальному миру вокруг. Затем он повернулся. Он протер глаза, когда гнев и разочарование вытеснили боль, погребенную в его груди. Именно так были жестоки галлюцинации. В последнее время они начали казаться такими реальными. Но они никогда не были таковыми. Он силой изгнал образ фигуры из головы и сосредоточился на том, что было впереди. Все, что он мог сделать, это продолжать идти. Он бесшумно и точно двигался сквозь деревья. Лес начал редеть, когда земля сменилась с грязи и лиан на каменистую мостовую. На фоне туманного неба высились здания, лишенные энергии и света. В этих местах мир был тише, менее живым, чем лес, если это вообще было возможно. Зияющая пропасть в земле постоянно маячила на периферии его зрения, проступая сквозь горизонт зданий, словно незаживающая рана. Тем не менее, он не смотрел на нее. Он не позволит очередной галлюцинации обмануть его. Больше нет. Его взгляд сузился, сосредоточившись на зданиях впереди. Он поправил хватку на револьвере, плечи напряглись, пока он двигался между обрушившимися стенами и разбросанным мусором. Он пригнулся под упавшим фонарным столбом, завернул за угол, и тут он увидел это. Тело лежало плашмя на мостовой. Засохшая красная кровь, контрастируя с серо-голубой дымкой, испачкала одежду и кожу. Как бы часто мальчик ни сталкивался с подобным зрелищем, ему никогда не становилось легче. Убрав пистолет в кобуру, он подошел и опустился на колени рядом с телом. Он осмотрел раны и вгляделся в лицо незнакомца; выражение его застыло в смеси страха и упрямого вызова. Он был молод, лет двадцати с небольшим, вероятно. Длинные, курчавые темные волосы пропитались кровью. Рядом лежали копье и щит. Было ясно, что он сражался за свою жизнь до последнего. Это был не первый раз, когда мальчик находил кого-то, кто, казалось, был готов, словно знал, что ждет их по ту сторону врат. Но всегда все заканчивалось одинаково; еще одно мертвое тело, оставленное в этом безжалостном измерении. — Прости, — прошептал он, осторожно снимая с лба незнакомца бандану. Это стало его маленьким ритуалом. Каждый раз, когда он находил людей, которым повезло меньше, чем ему, он шептал извинения; извинения людям, лежащим перед ним, которые не смогли выбраться, извинения семьям в другом измерении, которые никогда больше не увидят своих близких. Затем он брал что-нибудь; предмет, знак. Что-то, что он мог бы забрать с собой, когда выберется отсюда. Что-то, что доказывало бы, что эти люди здесь были. Он аккуратно сложил бандану и бережно положил её в карман. — Я не забуду тебя, — тихо пообещал он. — — По крайней мере, я постараюсь. Он встал и отвернулся, грудь болела от знакомого чувства вины, поднимающегося из глубины души. Ещё один человек, пойманный в ловушку этого мира, ещё один, кого он не смог спасти.

一☐一

1986 год, Хоукинс, Индиана. Военные прибыли стремительно, практически за одну ночь. Они начали запечатывать врата в Изнанку, словно пытаясь скрыть всё под листами металла. Годы хаоса, потерь, борьбы и неразрешенных вопросов – всё свелось к баррикадам, предупреждающим знакам и вооруженным силам. Парней оттеснили в сторону, будто их усилия ничего не значили. Майк лежал на смятых простынях, уставившись в синий потолок своей спальни. Было шесть вечера четверга, он ещё не вставал с кровати. Шторы были приоткрыты наполовину, пропуская тонкие полоски вечернего света. Майк повернулся на бок, его взгляд скользнул по письменному столу у стены. Пыль покрывала всё вокруг, он не помнил, когда в последний раз убирался. Его рюкзак безвольно прислонился к стене, куда он его бросил неделю назад. С тех пор он не двигался. Он тоже не был готов, по-настоящему. Он прогуливал школу всю неделю, предпочитая гнить в своей комнате, подальше от любопытных глаз. Он не смог бы справиться с тем, что все живут своей жизнью, будто ничего не случилось. Всю неделю грудь казалась тяжелой, словно постоянный груз давил на нее, когда он осмеливался дышать слишком глубоко. Тот же груз, который, казалось, появлялся в это время каждый год. Майк снова пошевелился, отворачиваясь от напоминания о том, что реальный мир движется дальше. Он движется дальше без него. Его взгляд упал на что-то другое; его старые книги по D&D. Старые карты кампаний и заметки лежали внизу стопки, небрежно сложенные много лет назад и с тех пор нетронутые. У основания стопки виднелась маленькая фигурка; миниатюра клирика. Миниатюра Уилла. Майк сглотнул и заставил себя подняться, глядя куда угодно, только не туда. Глаза горели, частично от того, что всю неделю он смотрел на один и тот же потолок, частично от того, что он сдерживал слезы. Сегодня был день рождения Уилла, его шестнадцатый. Он должен был быть здесь, чтобы отпраздновать. Уилл всегда был старшим в компании, но теперь он застыл в памяти Майка – тот добрый двенадцатилетний мальчик, которого Майк знал раньше. Прошло три года с тех пор, как Уилл умер. Казалось, легче не становилось. Не было торта. Не было свечей. Не было дурацкой песни на день рождения. Только Майк, сидящий в одиночестве в своей спальне и шепчущий пожелания пустоте. Наконец Майк поднялся на ноги, на секунду расфокусировав взгляд, пока тело привыкало к смене положения. Он чувствовал себя затекшим, словно спал много лет подряд. Голод заставил его, превозмогая слабость, двинуться к двери спальни. Свет из коридора залил комнату, когда Майк распахнул дверь — тёплый, жёлтый и до боли обыденный. В доме было тихо, если не считать приглушённого гудения телевизора внизу. Майк медленно направился на кухню, стараясь не шуметь, спускаясь по лестнице. Достигнув низа, он увидел маму, сидящую на диване. Её ноги были подтянуты под себя, а на коленях лежал плед. Она смотрела телевизор одна, поднося к губам бокал красного вина. Её взгляд тут же поднялся, когда она заметила его. — Привет, дорогой, — мягко улыбнулась Карен. Майк замер у края комнаты, не зная, что сказать или сделать. Он почти не выходил из своей спальни всю неделю. Майк сжал концы своих рукавов в кулаках, глядя в понимающие глаза мамы. Карен внимательно наблюдала за ним, так же, как она наблюдала за ним уже несколько дней; словно любое резкое движение могло заставить его метнуться обратно в свою комнату. — Привет, — сказала она снова, на этот раз более нежно. — Подойди сюда. Нежный взгляд её глаз сломил Майка. Он пересек комнату и опустился на диван рядом с ней, плечи поникли. Он посидел так мгновение, уставившись на свои руки, всё ещё не в силах придумать, что сказать. — Я не… — начал Майк, и голос его сорвался на первых словах. — Всё хорошо, дорогой, — Карен медленно и уверенно поглаживала его по спине. Она не настаивала, не просила объяснений, она просто сидела рядом с ним. Майк всхлипнул, впиваясь ногтями в ладони. — Я просто… я скучаю по нему, мам. Я так сильно скучаю по Уиллу. Карен грустно кивнула. Она осторожно приблизила его к себе, пока его голова не оказалась у нее на коленях, лицо наполовину было укрыто одеялом. Она провела пальцами по его темным кудрям, пока из его горла не начали вырываться рыдания. — Я знаю, дорогой. Я знаю, что ты чувствуешь, — прошептала она. Майк лежал у матери на коленях в тишине, позволяя всей боли вырваться наружу после недель, проведенных в сдерживании. Он крепко сжал одеяло, подтянув его, чтобы скрыть слезы, стекавшие по лицу и оставлявшие темные пятна на ткани. Карен держала его, позволяя ему разрываться на части, не пытаясь ничего исправить. Они сидели в тихой комнате, а мягкий гул телевизора заглушал звуки рыданий Майка. «Он жив!» — воскликнула Холли. «Я тебя целую неделю не видела, Майкл». Маленькая девочка подошла к дивану. В ее голосе звучала шутка, но без злобы. — Привет, милая, — подняла взгляд Карен. — Майк сейчас не очень хорошо себя чувствует. Холли нахмурилась, брови ее сошлись от недоумения. Майк слегка приподнял голову, чтобы посмотреть на свою младшую сестру. Глаза у него были красные и слезящиеся. — Что случилось? — спросила Холли, забравшись на край дивана и серьезно глядя на Майка. — Он просто скучает по своему другу. — По какому другу? Из школы? Майк сдержал смешок сквозь слезы, устраиваясь поудобнее, чтобы сесть между матерью и сестрой. — Ты бы их видел, если бы на этой неделе ходил в школу, — улыбнулась Холли, восприняв смех Майка как знак того, что все не так уж и плохо. Майк снова рассмеялся, вытирая глаза, когда горько-сладкое чувство захлестнуло его гнетущую скорбь. — Нет, — вздохнул он. — Это не кто-то из школы. — Тогда кто? — Уилл. Холли замолчала, тихо размышляя. — Что? — неуверенно спросила она. — Что? — Майк замер. — Уилл Байерс?.. Он- Он мой лучший друг, Холли. Ты же помнишь Уилла, правда? — Я думала, Лукас твой лучший друг, — она посмотрела на него с недоумением. — А кто такой Уилл? Эти слова ударили Майка, словно кулаком в живот. Глаза его затуманились, и слезы снова потекли по щекам. Он прижался к нежному прикосновению матери, спрятав лицо у нее на плече. Увидев слезы брата, Холли напряглась, пытаясь быстро извиниться и исправить ситуацию. — Ох! Я-! Я не- Майк- прости- я не- — Нет, нет, милая, все в порядке. Тебе не нужно извиняться, — успокоила Карен. Дыхание Майка перехватило, он повернулся, чтобы посмотреть на Холли. — Ты правда его не помнишь...? — спросил он сквозь рыдания. — Ты- ты его любила, Холли. — ...Любила? — Любила, — грустно кивнул он. — Ты всегда ходила за ним по пятам, когда он приходил в гости. Ты- ты всегда хотела посмотреть его рисунки. Он разрешал тебе рисовать с ним, когда ты просила. Ты обожала его, Холли. Чем дольше Майк говорил, тем сильнее он расстраивался, смахивая слезы, которые текли по щекам. — Прости… — тихо произнесла Холли. — Я этого не помню. Майк покачал головой: — Нет, все в порядке. — Все хорошо, Холли. Может, тебе пойти к себе в комнату, хорошо? — сказала Карен, выводя Холли из комнаты. Она обняла Майка, позволяя ему разрыдаться у нее на плече. Майк прижался к матери, тихо всхлипывая в ее кардиган, когда горе захлестнуло его. Три года с тех пор, как его лучшего друга забрала Изнанка. Три года без Уилла. Легче никогда не становилось.

一☐一

— Майк? Ты там сейчас? — послышался голос Дастина из рации. Майк сидел на земляном полу Замка Байерсов, уставившись в никуда. Лунный свет пробивался сквозь деревянную крышу, освещая пространство ровно настолько, чтобы Майк мог разглядеть вырезанные на стенах узоры. Мальчики и Джонатан бережно поддерживали строение в порядке все эти годы, не давая ему прийти в упадок. — Я уже иду, — отозвался Лукас. — Макс тоже с нами. Майк смотрел на маленькие резные фигурки на дереве. Это были крошечные узоры, которые Уилл и Джонатан вырезали, чтобы развлечь себя давным-давно. Изначально этот форт служил братьям Байерс безопасным убежищем от Лонни и всех домашних неурядиц. Теперь же он стал местом, где компания могла предаваться воспоминаниям и хранить память об Уилле. Каждый год, примерно в то время, когда Уилл пропал, и в день его рождения, Майк и остальные собирались в Замке Байерса, чтобы провести время вместе и рассказывать истории об Уилле. В эти моменты это было их личное пространство. Пространство, где они могли вспоминать своего потерянного друга. Этот год не стал исключением. Лукас, Дастин и Майк встретились в Замке Байерса, чтобы почтить память Уилла. Однако Майк, казалось, возвращался на это место каждый день с тех пор. — Погоди, ты берешь Макс? — снова донесся голос Дастина. — Да? Она тоже беспокоится о Майке, — ответил Лукас. — И сегодня ведь не день рождения Уилла. Ей можно прийти. — Конечно, можно. Я просто удивлен, что она до сих пор у тебя. Уже час ночи, чувак. Голоса стихли, пока Майк осматривался. Он знал это место как свои пять пальцев. Каждый камень и обломок дерева хранили в себе воспоминания, как радостные, так и грустные. Но ему никогда не надоедало любоваться всем этим. Вскоре появились остальные: Макс и Оди шли за Лукасом и Дастином. — Привет, Майк, — улыбнулась Эл, слегка помахав рукой. Майк кивнул в ответ, не в силах произнести ни слова. — Где ты был всю неделю? — спросил Дастин, присаживаясь рядом с Майком. — Дома. В основном… — ответил он, теребя руки на коленях. — Я приходил сюда по ночам. — Я так и думал... ты же знаешь, что мы рядом, если что? — Знаю, — Майк пожал плечами. — Одному проще. Лукас сел рядом с Майком, тяжело прислонившись к нему. — Этот год сложнее. Старшая школа сделала все по-настоящему реальным, да? — Определенно, — выдавил он. — Просто ужасно. Он был таким маленьким. Я имею в виду, очевидно, мы все были, но он не успел вырасти вместе с нами... Разговор потек медленно и неровно, сшитый полуулыбками и горько-сладким смехом. Парни рассказывали истории о Уилле, о D&D, о старых днях и ночах, проведенных в подвале Майка. Эл и Макс сидели у двери, время от времени вставляя короткие замечания. Девочки не знали Уилла лично, но они слушали, воспринимая истории так, будто сами через них прошли. Лунный свет пробивался сквозь щели, пока медленно текли часы. Майк сидел с друзьями, смех и всхлипы смешивались в воздухе, пока истории заполняли пространство. Все они скучали по своему другу, но отказывались позволить его памяти угаснуть.