В Отражении Твоих Глаз

      Сидя в кожаном салоне машины и сжимая руль до боли в суставах, я на скорости ехал по широкой дороге, периодически бросая взгляд на электронную панель, где была обозначена скорость, с которой я мчался. Мне не нужны были проблемы с патрульными, потому приходилось контролировать себя, хоть и хотелось разогнаться до предела. В машине привычно громко играли треки, добавленные мною в плейлист, пока напористый поток воздуха, просачивающийся сквозь приспущенное окно, трепал мои волосы, развевая пряди в разные стороны.       «Не погорячился ли я? — мои мысли оказались громче звука, исходящего из колонок, и я всецело отдался на растерзание своему разуму. — Меня могут вычислить… Всё же не стоило мне ехать туда, мог воспользоваться услугами курьера… Или вообще не делать этого».       Все переживания и опасения, что я беспрерывно старался подавить в себе, внезапно обрушились на меня сбивающей с ног лавиной. Я, вынужденно наблюдая за дорогой, попытался составить план действий на случай того, если Лэйн всё же удастся распутать тот клубок, сплетённый из недосказанности, конец от которого я, сам того не понимая, доброжелательно кинул ей под ноги. Казалось, я всеми своими действиями показывал девушке, что сдаю позиции.       Я не должен был пересекать черту дозволенного.       Но я оступился и был вынужден за это заплатить.       Мысли путались, а разум словно издевался надо мной, высмеивал, мол: «Смотрите, сообразительный Ян вновь расклеился! Хотел блеснуть своей исключительностью, поиграть в того, кто идёт на риски, а оказался обычным идиотом. Сглупил. Опять».       — Ненавижу! — раздражённо выкрикнул я, резко вжав ногу в педаль газа. Скорость превысила лимит, но мне было не до этого. Пока что. — Научись ты уже думать головой… — злобно прошипел я сквозь зубы.       Настало время вернуться в строй и поступать расчётливо, по плану. Не совершая импульсивных поступков, спровоцированных моими же неуместными желаниями. Однако я всё никак не мог собраться. Не так быстро.       Спешно минуя пронумерованные двери, на которых висели картонные таблички с именами, я двигался вглубь университетского корпуса, обустроенного для проживания студентов. Тут я бывал крайне редко, потому ориентироваться выходило несколько плохо. Время от времени бросая взгляд на имена, выведенные на картоне яркими маркерами, я надеялся найти среди них знакомое мне.       Спустя пару мучительно долгих минут я оказался напротив комнаты Павла. Я уже собирался отворить дверь, но моя ладонь внезапно задержалась на дверной ручке, а взгляд оказался устремлён на противоположный конец тускло освещённого коридора. Я замер, не находя в себе сил пошевелиться.       Выйдя со стороны лестничной клетки, меж многочисленных комнат студентов показалась Она.       Лэйн, в сопровождении своей подруги, направлялась в мою сторону.       Меня словно вмиг окатило ледяной водой: адреналин, подкрепляющий моё и без того неумолимое желание оставаться в тени, дал о себе знать. Я, уверенно повернув дверную ручку, ворвался в комнату товарища, после чего резко захлопнул за собой дверь. Стук, прокатившийся по коридору, несомненно, не остался без внимания, однако в тот момент я совершенно не думал о том, привлечёт ли мой внезапный жест кого-либо. Я желал как можно скорее скрыться от Её глаз.       Лэйн не должна была меня видеть ни при каких обстоятельствах. Ещё не настало время скидывать маски.       Я не хотел заканчивать эту игру так скоро.       Кортизол, разливающийся по моим венам, мешался с переизбытком чувств, плескавшихся глубоко внутри меня. Шумно выдохнув, я огляделся, дабы убедиться, что Павел находился в комнате, ведь именно тогда он мне был нужен так сильно, как никогда ранее. Моё сердце клокотало так, что все прочие звуки, помимо гулких стуков, едва ли воспринимались, доходя до меня лишь приглушёнными отголосками.       — Ты там уже в край обезумел? Так вжился в роль, что позволяешь себе врываться в чужие комнаты без приглашения? — фыркнул Павел, одарив меня осуждающим взглядом. Парень находился в комнате один. Он сидел на кровати, держа в руках пластиковый контейнер с лапшой быстрого приготовления. — От кого ты бегаешь-то?       — Павел, всё пошло по… — моя речь оборвалась, а сам я понял, что стоит тут же замолчать, ведь за дверью была Она. И Она знала, как звучит мой голос.       — Да в чём дело, Я… — товарищ намеревался закончить мысль, назвав моё имя, но я ему не позволил этого сделать. Метнувшись к сидящему на мятой постели Павлу, я зажал рукой его рот, ненавязчиво намекая на то, что настало время ненадолго притихнуть.       Приложив к своим губам указательный палец, обмотанный свежими бинтами, показал парню жестом: «Тихо», а после медленно убрал свою ладонь от его лица.       Нам оставалось лишь ждать момента, когда шаги в коридоре начнут отдаляться, со временем затихая. Ждать, пока знакомый женский голос не покинет стены этого помещения. Как и сама Лэйн.

***

      — Ноа звучал не особо дружелюбно во время нашего телефонного разговора, — монотонный скрип половиц разбавил мой голос. — Думаешь, удастся от него получить то, что нам надо? — поинтересовалась я, рассматривая коридор, что был слабо освещённый лампами, повидавшими явно не один учебный год. Их уже давно стоило заменить.       — Заставим, — уверенно сообщила Анна, покосившись на меня через плечо. Девушка, словно заметив в моих глазах смятение, улыбнулась, надеясь отогнать мои переживания.       «По ней и не скажешь, что час назад велела мне прекратить искать Яна, — подумала я, сдержанно улыбаясь подруге в ответ. — Чувствую подвох».       Я смиренно приняла очевидное — ставки стали слишком велики. Теперь мы с Ним играли на опережение.       Ян желал занять как можно больше места в моей голове, пока я изо всех сил старалась выудить хоть крупицу из всей возможной информации о нём. И кто достигнет своей цели первым — оставалось главным вопросом для нас обоих, что крайне удачно служило топливом, поднимающим нас с колен и заставляющим идти до финишной прямой.       Я предположила, что Ян окончательно потерял должную бдительность, отчего в моей груди одновременно засели облегчение и разочарование. Понимая, что я наконец стала на шаг ближе к разгадке, была вынуждена столкнуться с щемящим чувством опустошённости, ведь меня озарило осознание неизбежности конца. Конца игры.       Нашей игры, из которой не хотелось выходить ни при каких обстоятельствах.       Казалось, Ян наконец решил пролить свет на правду, что касалась его личности; подпустить ближе, отправив мне подарок. Тем не менее, поверхностный взгляд на ситуацию не мог дать мне точных ответов, потому мы сейчас и направлялись к Ноа за прояснением происходящего. Несмотря на все переживания и нежелание прощаться с пылким интересом к разгадке, тяга к ответам затмевала любые предостережения.       Как только мы миновали очередной этаж и вышли из тени арки, раздался гулкий хлопок. Я, осматривая потрёпанные таблички на дверях комнат, не сумела вовремя среагировать и застать виновника шума: вздрогнув от неожиданности, я развернулась к с грохотом закрывшейся двери, находящейся ближе к концу коридора.       — Ты увидела, кто там был? — негромко обратилась я к подруге, на что та лишь пожала плечами. — Странные ребята тут живут. — Добавила я, проходя вглубь рядов с общими комнатами студентов.       — Может, это они так развлекаются… Слабоумие нынче активно крепчает, — отшутилась Анна, обгоняя меня. — Насколько помню, они живут где-то тут. — Девушка указала на комнаты, находящиеся ближе к концу коридора.       Вскоре мы стояли перед обшарпанной дверью, которую скрашивала табличка с криво выведенной надписью: «Ноа и Лестер».       Как только дверь отворилась, из светлого помещения выглянул Лестер — сокурсник и по совместительству сосед Ноа. Проскользнув по нашим лицам взглядом, парень открыл дверь шире, тем самым приглашая нас войти, и сообщил: — Этот умник отказался подниматься и встречать вас, так что можете даже не здороваться с ним.       — Они и не собирались, — недовольно отозвался Ноа, как только мы с Анной ступили внутрь.       — Ты мог нам отказать, раз так сильно не хочешь с этим возиться, — мои слова прозвучали излишне недоброжелательно, отчего показалось, что Ноа действительно передумает и выпроводит нас. Я почувствовала, как Анна грубо оттянула рукав моей кофты, давая понять, что я перестаралась.       «Ну нет. Он, конечно, та ещё язва, но не настолько же…» — переубедила себя я, смотря на угрюмого парня, сидящего за рабочим столом. Его бледное лицо, подсвечиваемое экраном ноутбука, выдавало его крайне измождённое состояние.       — Да, Лэйн, ты права, — протянул Ноа, ухватившись рукой за стоящий неподалёку стул. Не поднимаясь на ноги, парень подтянул его к себе и похлопал по сидушке ладонью. — Садитесь уже куда-то, будем искать вашего ловеласа. — Предполагалось, что одна из нас сядет на стул, а другая расположится на кровати, ведь ассортимент мебели в комнате был несколько скуп: всего два стула.       — Кого? — с насмешкой спросил Лестер, занимая место около товарища.       — Ну-ка поднялся быстро, уникум! — выпалил Ноа, толкая Лестера в плечо. — Тебя не приглашали.       — Это, между прочим, наша комната. Уходить не собираюсь, — ответил Лестер, став и выпрямившись. Недолго думая, парень обошёл Ноа и остановился за его спиной, после чего издевательски медленно, почти маняще, склонился над ним. — Давай, сверкни умом.       Прежде чем опуститься на недавно освободившийся стул, я заметила, как Ноа закатил глаза, что вызвало у меня лёгкую улыбку. Несмотря на то что мы не так часто пересекались с Ноа и Лестером, они не казались мне чужими, а их взаимодействия всегда поднимали настроение и напоминали о том, что жизнь порой может преподносить положительные эмоции.       — Нужен доступ хоть к каким-то камерам в районе кофейни, — с энтузиазмом произнесла я, опережая вопросы Ноа. — Там несколько ресторанов и магазин. Публичных камер нет, — я уже проверила в сети, — но могут быть с автоматической фиксацией и камеры самих заведений. Может, выйдет перехватить видеопоток.       — То есть вы хотите, чтобы я взломал сервер?..       — Типо того, — отозвалась Анна, усаживаясь на кровать. Не снимая обуви, девушка согнула ноги в коленях и обхватила их руками. Пыльная подошва берц соприкоснулась с мятым пледом Лестера, на что тот, к счастью, не обратил никакого внимания. — Ноа, только не говори, что это незаконно.       — Я не собираюсь делать это. Я не настолько опытен, чтобы бесследно проникнуть в чужую систему. — Строго сообщил Ноа, окидывая серьёзным взглядом сперва Анну, а после меня.       — Да кому ты врёшь? — подал голос Лестер. — Забыл, как мы с тобой…       Не дав товарищу договорить, Ноа выпалил: — Да заткнись ты уже! — в комнате на долю секунды повисла звенящая тишина, которую вскоре нарушил смех Лестера. Видимо, утаённая ситуация была по-правде забавной, раз и на лице Ноа проскользнула сдержанная улыбка.       Хоть я в тот момент не смотрела на Анну, однако была уверена, что её тоже заинтересовало произошедшее. Я не сомневалась, что уже вечером мы будем писать Лестеру с просьбами поведать нам эту занимательную историю.       — Может, есть ещё какой-то способ узнать о видеоматериалах из того округа? — нервно спросила я, уже не скрывая собственного желания докопаться до правды. — Ноа, пожалуйста, проверь всё как можно лучше… Может, я упустила что-то.       — А вы объясните, почему этот… Как там его?..       — Ян, — подсказала Анна.       — Ян. Чем он так примечателен, и почему я должен перерыть всю сеть ради него?       — Долгая история, — я тяжело выдохнула. Мне совершенно не хотелось делиться произошедшим, но чувство долга терзало меня изнутри, напоминая о том, что Ноа, как человек, который может оказать мне определённую услугу, имел полное право потребовать объяснений взамен на свою помощь. — Если коротко, то мне просто нужно собрать как можно больше информации, связанной с Яном, потому что он со мной активно взаимодействует, а я до сих пор почти ничего о нём не знаю. Я не думаю, что он опасен, просто… — я запнулась, подбирая уместное выражение и, отведя взгляд от Ноа, неуверенно произнесла: — странный. По-своему странный.       — А напрямую спросить не судьба? — поинтересовался Ноа, не отрывая глаз от экрана ноутбука. Пальцы парня воодушевлённо метались по клавишам, а наш разговор, судя по всему, не особо отвлекал его.       — В этом и заключается проблема. Он решил поиграть в маскарад и игнорировать вопросы, связанные с самыми весомыми данными, — я питала надежды на то, что парень занимается поиском открытых серверов с записями с уличных камер видеонаблюдения, а не издевательски копается в сети в попытках открыть новостную ленту.       — И ты повелась, — встрял Лестер.       Заявление парня меня неожиданно сильно задело: почувствовав укол унижения, я повернулась к Лестеру и, нахмурившись, ответила: — Это называется не «повелась», а «воспользовалась возможностью развить свои аналитические способности».       «Тебе бы тоже не помешало», — мысленно добавила я, стараясь усмирить внезапно постигшую меня злость.       — Прости, погорячился, — Лестер всё же предпочёл извиниться, но это не помешало мне всерьёз задуматься над правдивостью его прошлых слов. Я знала, что Лестер действительно так считал и не побоялся озвучить свои мысли, однако мой мозг упорно и бездумно отвергал неприятную для меня правду.       «А точно ли я воспринимаю это как некий эксперимент… игру… или я просто повелась на Яна?» — пока Ноа был погружён в активную работу, я позволила нескончаемому потоку мыслей захлестнуть меня с головой.       Всё это время я была уверена в том, что заинтересована в разгадке не по той причине, что мне хотелось стать ближе к самому Яну, а потому, что я желала убедиться в собственных умственных способностях. Я грезила признанием собственной исключительности. Я жаждала доказать себе, что умею делать то, что не под силу другим. Ян был моим шансом стать находчивее, умнее, но моя чётко поставленная цель со временем потерпела крах.       Теперь желание найти Его не ограничивалось одной нуждой в признании и неугомонным интересом к самому процессу. Я ощущала, как внутри меня начали давать проблески надежды иные чувства, которым я не спешила найти объяснение, ведь боялась.       Боялась принять поражение и пойти у Яна на поводу.       Я могла наблюдать за его действиями, но не могла предугадать следующего шага и разобраться с его истинными намерениями.       — Вот, пожалуйста, — спустя некоторое время Ноа наконец заговорил, давая понять, что цель достигнута. — Сайт полностью легальный, проблем возникнуть не должно. Тут хранятся записи за последнюю неделю, но этого, полагаю, будет вполне достаточно.       — Дай сяду, — подскочив с места, скомандовала я. Мой внутренний монолог был немедленно прерван, а тело пробрала лёгкая дрожь, выдавая моё нетерпение и энтузиазм.       Никак не ответив на мою просьбу, Ноа лениво поднялся со стула и прошёл к кровати, невзначай бросив: — Только ты там во время переключения каналов не промахнись, а то полетит всё, что я откопал.       — Ага, — коротко ответив парню, я села за его место и принялась вводить в окно с календарём нужные мне дату и время. Предполагалось, что в районе кофейни Ян мог появиться приблизительно за час до того, как Шарлотта обнаружила коробку, ведь она нередко выходила подышать свежим воздухом в перерывах между посетителями, однако я решила перестраховаться и проверить происходящее за несколько часов до того, как мне позвонила сотрудница.       — Погоди, а как ты вообще поймёшь, что это он? Вдруг вместо него туда пришёл курьер, — Лестер обошёл меня и собирался расположиться на стуле, с которого я встала парой секунд ранее, но голос Анны опередил его.       — Стой где стоишь! Я тоже хочу посмотреть, — девушка поднялась с кровати и быстрым шагом направилась в нашу сторону. — Лэйн точно узнает его, — ответила на вопрос Лестера Анна, опускаясь на свободный стул.       — Как? — удивлённо спросил Лестер.       — Пересекалась с ним, — я отвечала нехотя. Поставив видеоряд на ускоренное воспроизведение, я посчитала нужным уточнить: — но не видела лица. Знаю, как он выглядит со спины.       — Лэйн, ты уверена, что это безопасно? Ты, конечно, поступай так, как считаешь нужным, но не заигрывайся, — отстранённо сообщил Ноа, наблюдая за нами со стороны. — Постарайся не умереть.       Его напутствие было жестоким, но уместным. Казалось, слова Ноа были острее любого лезвия. Я почувствовала, как дыхание спёрло, а тело перестало казаться реальным. Я на секунду утратила любую связь с реальностью, стараясь осознать происходящее. Несомненно, я не раз задумывалась о возможной опасности Яна, но сейчас, когда я имела возможность стянуть с него «маску», увидеть тщательно скрываемое лицо, ком паники подступил запредельно близко.       Каково это?.. Желать увидеть потенциального «монстра»?       Пока на экране бегло двигались фигуры прохожих и машины, я, не отворачиваясь от ноутбука, негромко ответила Ноа: — Постараюсь.       Я почувствовала, как рука Анны легла на моё плечо и слабо сжала его, точно та пыталась успокоить меня. Лестер же измождённо выдохнул, то ли проявляя обеспокоенность, то ли осуждая Ноа за сказанное.       «Зачем они тут? Почему помогают мне? — вдруг задумалась я. — Они так отчаянно вопят о том, что мои действия глупы и опасны, а сами-то что? Сидят тут и помогают мне найти Его? Может, им действительно плевать на меня? — ненадолго оторвавшись от просмотра, я спешно обвела взглядом всех присутствующих в комнате. — Они притворяются… Так ещё и настолько жалко делают это. Обманщики».       Вновь повернув голову к экрану, я заметно напряглась, однако никто, к моему счастью, не предал этому значения. В глубине души я не была так уверена в собственных доводах, однако нахлынувший кортизол сыграл со мной злую шутку. Я моментально усомнилась в каждом, кого принимала за доброжелателя. Теперь каждое слово и действие окружающих меня людей казалось мне постановочным, ненастоящим.       Я чувствовала себя брошенной, непонятой, и мне было страшно.       — Анна, помогай, — я обратилась к девушке, зная, что могу воспользоваться её присутствием. — Ты смотри на людей, а я буду следить за передвижением машин.       Я была уверена, что если подарок был доставлен лично Яном, то он передвигался на машине, потому я первым делом открыла записи с камер, находящихся подальше от кофейни.       — По моим предположениям, он бы не стал останавливаться прямо рядом с заведениями, где его могут заметить, — я решила объяснить Анне ход своих мыслей, дабы она не посчитала мои действия бессмысленными. — Вне зависимости от того, как он туда добрался, нагло светить средством передвижения ему незачем.       — Как и лицом, — продолжила Анна.       — Ставлю на то, что вместо него там был курьер или его товарищ. — Уверенно добавил Лестер, после чего Ноа скучающе согласился с ним, выдав краткое «да».       Я нервно выдохнула, чувствуя, как меня постепенно заполняет злость, затмевая страх. Уверенность в том, что эти люди не на моей стороне, не переставала меня донимать: я начала видеть в них врагов, хоть и знала, что рано или поздно столь радикальные мысли отступят, и я вновь начну спокойно относиться к происходящему.       Проигнорировав слова ребят, я решительно переключилась на другой канал, открыв видеоряд с камер, находящихся в противоположной стороне от кофейни. Просмотр прошлой записи ничего не дал, потому я решила, что Ян мог выйти к входу с другого конца улицы.       «Стоило сперва глянуть записи с дальних камер. Вдруг я вообще пропустила его… — подумала я, осознавая, что поспешила. — Он мог нести коробку в рюкзаке или пакете. Я не смогу узнать его… Зачем я вообще занимаюсь этим?».       Казалось, за те несколько минут, во время которых я внимательно наблюдала за движущимися машинами и людьми, меня успели поглотить всевозможные чувства и мысли: от сомнения и разочарования до животного энтузиазма и безбожной веры в себя.       И нескончаемый поток переживаний наконец был прерван в тот момент, когда на экране проскользнула знакомая фигура: парень выделялся из толпы прохожих благодаря своему росту и броскому стилю. Как только мой взгляд зацепился за Него, по коже прокатилась толпа мурашек.       Я. Его. Нашла.       Я без промедлений приостановила запись и, поставив её на замедленное воспроизведение, постаралась детально изучить Яна, направляющегося в сторону кофейни.       — Это он, — я кратко прояснила ситуацию, после чего все, включая Ноа, подбежавшего к ноутбуку, приковали свой взгляд к экрану. — Это точно он. Я видела и помню всё, кроме его лица. — Подчеркнула я.       — Ладно, мы проспорили, — разочарованно подытожил Лестер, пытаясь пропихнуться ближе к ноутбуку, толкая Ноа в сторону.       — Да угомонись ты уже, — голос Ноа был недовольным, но ему всё же была присуща едва уловимая нотка иронии. Он не намеревался оскорблять товарища. — Петух. — Не намеревался задевать его всерьёз.       Передо мной была размытая фигура Яна, спешно идущего по улице. Было видно, что он старался избегать камер видеонаблюдения, передвигаясь как можно дальше от проезжей части. Его голова была опущена, а лицо прикрыто тёмными прядями, спадающими на него. Парень нёс ту коробку, которую обнаружила Шарлотта под запасным выходом. У меня не было ни единого сомнения в том, что человек на экране — Ян.       Скрытность Яна ощущалась так, точно на его лицо была надета маска, не позволяющая лишней информации о нём просочиться за пределы чётко выстроенных границ. Однако именно эта маска была чудовищно манящей. Казалось, каждый шаг Яна — тщательно отрепетированный номер, предназначенный специально для меня. И мне, как истинному зрителю, было дозволено лишь наблюдать, не пытаясь повлиять на заранее составленный сценарий программы.              Если всё это было масштабным театральным представлением, то я, ради полноценного погружения, была готова отыграть роль прекрасной Мальвины для неоднозначного Пьеро в лице Яна, который ровно так же прятался за плотным слоем грима и грезил вниманием Мальвины, желая заполучить её.       Как только силуэт вышел за рамки наблюдаемой зоны, я открыла запись с дальних камер, веря в то, что удастся найти машину Яна.       — Лица нет. Думаю, он знает, что делает, — сообщила Анна. — Хочешь глянуть на его машину? Почему ты так веришь в то, что он добрался именно на ней? Вдруг он пришёл пешком?       — Не думаю. Вполне разумно приехать на машине, если не хочешь показывать лицо, а номера, на самом деле, мне мало о чём скажут, — ответив, я пожала плечами. Я понимала, что у меня нет неиссякаемого запаса источников и группы профессиональных сыщиков, потому принять поражение в этом аспекте не составило мне труда.       «Несмотря на моё вечное желание прыгнуть выше головы, я в состоянии здраво оценивать собственные возможности».       — Откуда ты знаешь, что у него есть машина? — поинтересовался Ноа.       — Видела ключи, — кратко ответила я, внимательно наблюдая за происходящим на экране.              — Боже… — обречённо прошептал Ноа. — Что там у вас происходит? Почему ты знаешь о нём одновременно всё и ничего? Почему он тебе так интересен вообще?       — Книги наскучили, как я поняла. Расшифровывать нечего, — ответила за меня Анна, повернувшись к парням. Её слова не показались мне попыткой принизить, а наоборот — желанием избавить меня от бестолковых разговоров и размышлений на эту тему.       Если бы тогда передо мной не было материалов, позволяющих подобраться к Яну так близко, мой разум бы определённо заполонили уже привычные мне мысли и попытки выбить из себя ответ на вопрос: «Зачем мне нужен Ян на самом деле?». Тем не менее, слова Анны меня нисколько не задели, ведь я была всецело погружена в поиски Него.       Я здраво оценивала ситуацию и понимала, что увидеть его лицо — то, чего «нет», — у меня никак не выйдет, однако в моей голове без остановки блуждали слова Яна о том, что он готов обменять любую добытую мною информацию о нём на ответы.       «Я обязана найти номера машины, на которой он приехал. Даже если это не его машина», — я мысленно поставила себя перед фактом. Я не рассчитывала на иной исход: не было никакого запасного плана, хотя подсознательно я понимала, что Ян мог явиться не на транспорте.       — Вот, — мне несказанно повезло, ведь одна из камер всё же смогла запечатлить Яна, покидающего машину. Я с триумфом указала на стоп-кадр и спросила: — Ноа, можно будет как-то улучшить качество снимка? Номерной знак плохо видно.       — Да, — Ноа склонился надо мной и, стараясь не задевать меня своими руками, сделал снимок экрана и перенёс фото в отдельную папку. — Потом сделаю. Ты пока посмотри оставшиеся видео. Может, будет что-то видно на тех, где он возвращается к машине.

***

      — Павел, как ты не понимаешь? — мой голос был переполнен отчаянием. Я был чрезмерно разочарован собственными действиями. Собственной нетерпеливостью, неуместной напористостью и желанием засесть в Её мыслях слишком глубоко.       — Не понимаю чего? Ты правда думаешь, что ей хватит сил найти тебя? Как будто у неё есть толпа свидетелей и доступ к камерам, — скучающе ответил мне товарищ, активно печатая кому-то сообщение. Я его несомненно отвлекал, но в тот момент меня мало что тревожило.       — Да оторвись ты уже от своего телефона и помоги мне с планом, идиот! — не выдержав, я выместил резко нахлынувшую злость на Павле. Меня нередко донимали навязчивые мысли и внезапные приливы неконтролируемого гнева, но я зачастую старался подавлять подобные перепады настроения. Тем не менее, мне не всегда удавалось вовремя притихнуть, и в таких случаях окружающим доводилось лицезреть мою сторону, обозлённую на всё живое и готовую рубить с плеча.       В моём понимании, лучшей защитой всегда было нападение. Я знал, что подобное мышление не может быть одобрено обществом, потому упорно старался держать лицо и идти на отчаянные поступки исключительно в критических ситуациях, чего временами не выходило придерживаться. Каждый раз, когда с моих уст слетало очередное колкое выражение, я вспоминал своё прошлое, в котором я был человеком, сотканным из энтузиазма, периодически проскакивающей, но безудержной агрессии и непредсказуемости. Со временем эти качества стали тусклее, но не улетучились насовсем.       — Только и умеешь думать о себе, сволочь! — продолжил я, толкнув Павла в плечо, после чего медленно выдохнул, стараясь унять бушующую внутри меня агрессию. — Мне. Нужна. Помощь. Слышишь? — я всё же несколько смягчил свой тон. Я не собирался портить отношения с товарищем, потому попытался как можно скорее взять себя в руки.       — Ян, перегибаешь, — пробубнил Павел, откладывая телефон. Парень уже привык к моим внезапным приливам злости, потому реагировал так, словно подобное — нечто обыденное, хотя в первые месяцы знакомства наши словесные перепалки могли перетекать в драки.       Ничего не ответив, я кивнул товарищу. Я знал, что он поймёт меня и признает извинение без единого слова.       — Как я могу помочь тебе, если понятия не имею, какая твоя Лэйн на самом деле? — продолжил Павел. — Ты сам вообще знаешь, что у неё в голове?       Последняя фраза Павла заставила меня задуматься. Удивительно, но его слова резали меня не хуже идеально заточенного лезвия, нагоняя на меня не самые благоприятные мысли. Я заглянул в глаза товарища и, нахмурившись, уточнил:       — Что?       Мне хотелось, чтобы всё сказанное им оказалось спешными, лишёнными любого смысла доводами. Однако я понимал, что он прав. Всё это время я упорно прокладывал путь к человеку, который мог переиграть меня в самый непредвиденный момент, безжалостно вонзив нож в мою спину.       И я знал, на что шёл, но со временем чувства начали затмевать здравый рассудок, погружая меня в выдуманный мир, в котором были лишь двое: я и Она. А какой Она была на самом деле — оставалось лишь гадать, и мне это нравилось. Я уцепился за образ одинокой девушки, блуждающей по размашистым коридорам университета и тёмным улицам. В моих глазах Лэйн была невероятной: она выделялась, сама того не понимая.       «Или она это прекрасно понимает? — задумался я, отведя взгляд от Павла. Он мне что-то активно рассказывал, но я не слышал его голоса. Любой звук воспринимался мною как фоновый шум. — Чувствую, Лэйн скоро покажет свои возможности… И я окажусь проигравшим в этом раунде, а, может, и в игре.       В игре, которая уже не была таковой. Сами того не заметив, мы добровольно переступили грань, выйдя на новый уровень. Методы взаимодействия стали куда серьёзнее, а разговоры более не казались обычной беседой. Каждый наш шаг навстречу друг другу был тщательно продуманным ходом, в результате которого мы либо получали кратковременное удовольствие от выигрыша, либо сожалели о содеянном, оставшись ни с чем.       И на этот раз Лэйн оказалась в выигрышной позиции, ведь спустя некоторое время на мой телефон пришло уведомление. Она мне отправила сообщение.       «Ты обещал, помнишь, Ян?» — несмотря на нейтральный тон текста, я мысленно прочёл его с выражением, сделав акцент на своём имени. Я чувствовал, что она его добавила не просто так: Лэйн жаждала мне продемонстрировать то, что она оказалась лучше.       Так оно и было.       Лэйн нашла мою машину, а, значит, сделала в мою сторону сразу несколько шагов. Теперь расстояние между нами было чрезмерно малым. Считанные дюймы.       Прислав фото номерного знака моей машины, Она пожелала получить ответ на свой вопрос. Всё было честно — как я и обещал.       Однако я не рассчитывал на то, что ей удастся подобраться ко мне настолько близко. Лэйн желала знать то, что позволит ей найти меня.       Одно слово, что заставит маску, скрывающую моё лицо, треснуть и разлететься на сотни мелких кусочков.