Горящие корни 🪾

Йылдыз медленно проснулась, чувствуя боль в теле и затуманенное сознание. На мгновение она потеряла представление о том, где находится. Затем на потолке, стенах и в воздухе повисло узнаваемое ощущение, знакомый запах комнаты. Она вернулась в особняк. Но... как? Последнее, что она помнила, — это как заснула в убежище, а Серхат сидел рядом, прижав губы к ее лбу. Она осторожно приподнялась, поморщившись от боли в мышцах, и огляделась. Пустой. Серхата там не было. Конечно, это было не так. Она и представить не могла, что он останется. Он будет рядом, когда она проснётся, и будет присматривать за ней, как преданный... Нет. Она отбросила эту мысль. Она долго сидела там, просто... существовала. Осмысливала. Пыталась понять все, что произошло за последние сорок восемь часов. Ей хотелось плакать. Ей хотелось улыбнуться. Ей хотелось закричать. Она была безумно рада, что Серхат спас её. Что он пришёл за ней. Что он обнял её и прошептал, что всё будет хорошо. Но она была в ужасе. Даже она могла признать это сейчас, наедине с собой, в безопасности этой комнаты. Она была так напугана. Напугана сильнее, чем когда-либо в жизни. И даже после того, как Серхат нашел ее, даже в его объятиях, этот страх оставался, словно тень, от которой она не могла избавиться. Ее взгляд скользнул вниз, к самой себе. Свадебное платье. Она все еще носила его. Грязное, порванное по низу, мятое до неузнаваемости, но все же безошибочно свадебное платье. Свадебное платье Дальяна. У неё перевернулся желудок. Ее волосы были в ужасном состоянии: распущенные и спутанные, ниспадали на плечи небрежными волнами. Наверное, она выглядела так, будто ее протащили через ад. В каком-то смысле, она действительно им обладала. Ей нужен был душ. Нужно было смыть с себя все следы последних двух дней. Нужно было сжечь это платье и никогда больше о нем не вспоминать. Она свесила ноги с края кровати, готовясь встать. Голоса. Кричать. Снаружи. Она замерла, повернув голову к окну. Медленно и осторожно она встала и посмотрела в окно. Увиденное повергло ее в шок. ---- Ашир находился там, стоя во дворе с несколькими своими людьми. А рядом с ними, со связанными руками, избитым лицом, но все еще непокорным, стоял Дальян. Один из людей Ашира грубо толкнул Дальяна вперед, тот споткнулся, но не упал. У Йылдыз перехватило дыхание. У входа Серхат стоял и разговаривал с Мелеком. Но, услышав шум, он обернулся, и все его тело напряглось, когда он увидел, что — *кого* — привел Ашира. Ашир шагнул вперед, с суровым лицом, его голос доносился до Йылдыз, которая стояла, спрятавшись за окном. «Заверши работу, Серхат», — крикнул Ашир. Выражение лица Серхата было непроницаемым, но его рука инстинктивно потянулась к пистолету за поясом. «Неужели?» — продолжил Ашир, в его голосе сквозило презрение. — «Потому что моя сестра никогда ничего для тебя не значила. Так почему тебя волнует её честь?» Эти слова поразили Йылдыз как физический удар. Она прижала руку к оконной раме, дыхание было поверхностным. « Он прав», — прошептал голос в её голове. — «Серхат этого не сделает. Потому что ты для него ничего не значишь. Не так. Не так, как ты хочешь». Боже, как же ей хотелось, чтобы он проявил заботу. Как же она хотела, надеялась и молилась, чтобы он защитил её честь не из чувства долга, а потому что «хотел». Потому что она была ему важна. Потому что мысль о том, что Дальян коснётся её, причинит ей боль, заявит о своих правах на неё, заставляла кровь Серхата кипеть так же, как и в её фантазиях. Но она знала лучше. Она должна была знать лучше. И всё же... какая-то маленькая, глупая часть её души надеялась. Она отступила от окна. Приняла решение. --- Ее взгляд обшарил комнату и остановился на небольшом столике у двери. Там, наполовину спрятанный под бумагами, лежал пистолет. Вероятно, его оставил кто-то из людей Серхата для защиты. Она взяла его в руки, его вес был непривычным, но почему-то он удобно лежал в руке. Затем, всё ещё в этом проклятом свадебном платье, с растрёпанными волосами, она вышла из комнаты и спустилась по лестнице. --- Никто не ожидал, что она придёт. Все взгляды были прикованы к происходящему во дворе. Голос Дальяна прозвучал насмешливо и горько: «Ты не можешь этого сделать, Серхат Ага? Ты не можешь нажать на курок». Серхат стоял совершенно неподвижно, его пистолет был наготове и направлен прямо в грудь Дальяна. Его лицо было словно высечено из камня, глаза — темные и опасные. «Потому что ты знаешь, — продолжил Дальян, едва сдерживая смех, несмотря на связанные руки, — в глубине души ты понимаешь, что тебе наплевать на Йылдыз. Тебе никогда не было до неё дела. Она для тебя просто обязанность. Бремя, которого ты никогда не хотел…» «Заткнись, не испытывай меня, Дальян», — сказал Серхат мертвенно тихим голосом. «Она даже больше не твоя жена!» — выплюнул Дальян, его лицо исказилось от ярости и боли. «Она выбрала *меня*. Она пришла к *мне*. Она надела *мое* платье…» Глаза Серхата почернели, совершенно, дочерна. Он поднял пистолет выше, палец потянулся к спусковому крючку, каждая мышца его тела напряглась, как у хищника, готового к нападению. Мелек ахнул и бросился вперёд. «Серхат, нет… пожалуйста, не делай этого…» "Мелек". Он даже не повернулся, чтобы посмотреть на нее, просто произнес ее имя безжизненно, холодно, окончательно. Предупреждение. Она замерла на месте, лицо ее побледнело. Она никогда раньше не видела его таким злым. Ашир подошел ближе, его голос был жестким. «Как глава этого дома, как муж Йылдыз, по крайней мере формально, ты должен защищать ее честь. Ты должен сделать все необходимое. Или доказать всем здесь, что она для тебя ничего не значит». «Не делай этого», — отчаянно прошептал Мелек. «Серхат, пожалуйста…» «У него не хватит смелости», — сказал Дальян, его голос дрожал от истерики. «У него не хватит духу! Потому что она для него *ничто*! Просто договоренность! Просто…» Сознание Серхата больше не слушало слова Дальяна. Все его мысли были заняты Йылдыз. Как же сильно она, должно быть, испугалась. Наверное, она чувствовала себя как можно более одинокой. Как Дальян трогал ее, тащил, бил… Его палец сильнее сжал курок. БАМ! Раздался выстрел. Все замерли. Но это был не выстрел из пистолета Серхата. Медленно... очень медленно... он повернулся. И вот она. Йылдыз. Стоя у подножия лестницы, все еще в белом свадебном платье, с растрепанными волосами, вытянутой рукой и пистолетом в руке. Дальян пошатнулся назад, его глаза расширились от шока, он приложил руку к груди. Кровь. Она застрелила его. Действительно застрелила. Пуля попала ему прямо в грудь, и он, задыхаясь, рухнул на колени; связанные руки были бессильны, он пытался остановить кровотечение. Её рука сильно дрожала, но глаза, её глаза были полны ярости. Решительности. Непоколебимости. «Мне не нужна ничья защита моей чести, — сказала она ровным голосом, несмотря на дрожь в руках. — И я не хочу, чтобы кто-либо её защищал». Она сделала шаг вперед, не отрывая взгляда от сгорбленной фигуры Дальяна. «Для меня это большая честь», — продолжила она, повышая голос. — «И я буду защищать это сама». Затем, медленно и обдуманно, она подняла свободную руку. Кольцо. Кольцо Дальяна, которое она была вынуждена носить. Она резко, гневно и окончательно сняла его с пальца. И бросила его. Он приземлился на землю прямо рядом с истекающим кровью телом Дальяна с тихим металлическим звоном. «Я никогда не была твоей», — тихо сказала она, но каждое слово разнеслось по тихому двору. «И никогда не буду». Ашир тут же вытащил свой пистолет и с убийственным намерением направился к задыхающейся фигуре Дальяна. «Наконец-то», — холодно произнес Ашир, поднимая оружие, чтобы завершить начатое. — «Сейчас этому придет конец». Но прежде чем он успел нажать на курок, люди Серхата двинулись с места. Все до единого. Они, как единое целое, шагнули вперед, образовав стену между Аширом и Дальяном, направив на Ашира свои собственные пистолеты. «Отступи», — сказал Серхат стальным голосом. Он все еще держал в руках пистолет, который только что использовала Йылдыз, но теперь он направил его и на Ашира. Глаза Ашира расширились от ярости. «Что ты делаешь? Он заслуживает смерти! Он похитил твою жену! Он…» «Я сказал, отступи», — повторил Серхат, опасно понизив голос. «Опусти оружие. Немедленно». «Ты не можешь говорить серьёзно!» Лицо Ашира покраснело от ярости. «После всего, что он сделал…» «Уходи», — приказал Серхат. «Возьми своих людей и уходи. Это мой дом, и я говорю тебе, чтобы ты уходил». Со стороны раздался голос Акифа: «Сделай это, Серхат! Прикончи его! Он это заслужил!» Челюсти Серхата сжались, но он не убрал пистолет от Ашира. «Чего ты ждешь? Убей его!» — крикнул Акиф, его лицо исказилось от чего-то мрачного. «Он вообще не должен был остаться в живых!» Взгляд Серхата на мгновение скользнул по брату, на его лице появилось что-то холодное и понимающее. Во дворе воцарилась тишина. «Ашир, неужели ты так сильно любишь свою сестру, что был в нескольких секундах от того, чтобы убить её?» — крикнул Серхат, приподнимая пистолет чуть выше. «По крайней мере, я бы по ней поплакал. По крайней мере, я бы оплакивал её», — парировал Ашир, все еще держа пистолет направленным на Дальяна, который истекал кровью на полу и хныкал. Но ты, ее муж, даже не можешь назвать ее своей женой, не говоря уже о том, чтобы убить человека, который причинил ей боль». Он снова обратил внимание на Ашира. «Уходи», — снова сказал Серхат. «Он не умрет сегодня. Не здесь. Не вот так». «Почему?!» — взревел Ашир. «Почему ты его защищаещь?!» «Я защищаю не его , — сказал Серхат жестким голосом. — Я защищаю ее ». Его взгляд на мгновение скользнул к Йылдызу, который застыла на месте, наблюдая за происходящим. «Она и так достаточно настрадалась», — тихо продолжил Серхат. «Я не позволю ей нести бремя его смерти на своей совести. Пока я могу этому помешать. Не из-за этого ублюдка». — ответил он, бросив на лежащую на земле Дальяна нечитаемый взгляд. Ашир долго смотрел на него, не отрывая взгляда от пистолета, палец на спусковом крючке. Затем он медленно и неохотно опустил его. «Ты совершаешь ошибку», — холодно сказал Ашир. «Возможно», — ответил Серхат. — «Но это мое дело». Он жестом указал на ворота, держа в руках пистолет. «Уходи. Прежде чем я решу, что ты тоже представляешь угрозу». Люди Ашира колебались, ожидая указаний от своего лидера. «Уходим отсюда», — наконец приказал Ашир сквозь стиснутые зубы. Они начали отступать, оставив на земле протестующего Дальяна, всё ещё истекающего кровью, но ещё живого. «Это ещё не конец», — крикнул Ашир в ответ, когда они подошли к воротам. Как только Ашир и его люди ушли, а ворота закрылись за ними, Серхат на мгновение остановился во дворе. Тихий. Мертвая тишина. Затем он медленно повернулся лицом ко всем оставшимся. Мелек. Домашний персонал. Султан. Акиф и его жена. Все они застыли на месте, глядя на него с выражениями шока и страха. Его взгляд скользнул по ним холодно, жестко, бескомпромиссно. «О том, что только что здесь произошло, — сказал он, и его голос, исполненный абсолютной властности, разнесся по двору, — никто не будут говорить. Вы меня поняли?» Тишина. «Никто, — продолжил он, опасно понижая голос, — не расскажет о том, что сделала Йылдыз. Никто не будет говорить об этом за пределами этих стен. Никто даже не подумает использовать это против нее». Он сделал шаг вперёд, и несколько человек инстинктивно отступили назад. «Потому что если я услышу — если я хотя бы заподозрю — что кто-то сказал хоть слово об этом…» Он сделал паузу, позволив угрозе повиснуть в воздухе. «Я уничтожу вас сам. Лично. И я обещаю, вы этого не предвидите». Его взгляд остановился на Акифе, который, казалось, хотел что-то сказать, но благоразумно промолчал. «Вам всё понятно?» — голос Серхата был словно сталь. Среди собравшейся толпы раздался одобрительный ропот. «Я спросил, всё понятно?» «Да, Серхат Ага», — ответили они в унисон, на этот раз громче. Он кивнул один раз, затем повернулся и ушел. "Серхат..." — Мелека позвала его. Он остановился, но не обернулся. «Серхат, нам нужно поговорить о…» «Для меня, — перебил он, его голос был ровным и окончательным, — этот разговор окончен». Он не стал ждать её ответа. Он просто ушёл, его шаги были целеустремлёнными и неуверенными, и он направился прямо к лестнице. Для неё. Он поднимался по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки, сердце бешено колотилось от необъяснимой силы. Подойдя к ее двери, он на мгновение остановился, подняв руку, чтобы постучать. Он мог слышать движение даже в тихих звуках, словно кто-то пытался вести себя тихо, но у него это не получалось. Он тихо постучал. "Йылдыз?" Тишина. Его челюсть сжалась от беспокойства. «Йылдыз», — повторил он, на этот раз громче. И всё. Его рука потянулась к дверной ручке. Он не мог ждать. Не мог вынести неизвестности, всё ли с ней в порядке. Он осторожно толкнул дверь. Она стояла посреди комнаты, спиной к нему. Она изменилась, больше не носила это проклятое свадебное платье. Теперь она носила простую одежду, удобную, свою собственную. Но ее плечи все еще дрожали. "Йылдыз-" Услышав его голос, она еще больше отвернулась, закрыв лицо руками. Она отчаянно вытирала щеки дрожащими пальцами, пытаясь скрыть слезы, пытаясь взять себя в руки, прежде чем он это увидит. Пытаясь быть сильной. Он вошёл внутрь и тихо закрыл за собой дверь. "Йылдыз", - тихо и осторожно произнес он, словно приближаясь к чему-то хрупкому, что могло разбиться, если он поторопится. Она ничего не ответила. Просто стояла к нему спиной, выпрямив спину от натянутого напряжения. Он сделал ещё один шаг ближе. «Йылдыз», — повторил он, на этот раз мягче. Но она всё равно не хотела поворачиваться. Она не позволяла ему увидеть её лицо. «Посмотри на меня», — тихо сказал он. «Пожалуйста». Она покачала головой, сделав небольшое, резкое движение. И что-то у него в груди треснуло. Ему это ужасно не нравилось. Он ненавидел то, что она пряталась от него. Он ненавидел то, что ей приходилось быть сильной, держаться, притворяться, что она не разваливается на части, когда он видел, чувствовал, что она ломается. Он ненавидел то, что он не был для неё утешением. Не был её убежищем. Не был тем человеком, к которому она обращалась, когда всё становилось невыносимо. Он сжал челюсти, борясь с чувством разочарования, беспомощности, отчаянным желанием все исправить, помочь ей. Но он не мог исправить то, чего не понимал. Он медленно и целенаправленно обходил её, пытаясь разглядеть её лицо. Но как только он попал в поле ее зрения, она снова обернулась и отступила от него. «Со мной все в порядке», — сказала она напряженным и неубедительным голосом. «Серхат, тебе не нужно обо мне беспокоиться». Она начала проходить мимо него, направляясь к двери, куда угодно, только не сюда, куда угодно, лишь бы не столкнуться с ним лицом к лицу. Его рука резко вытянулась. Не грубо. Не с применением силы. Но достаточно крепко, чтобы, когда его пальцы сомкнулись вокруг ее запястья, она остановилась. «Йылдыз», — сказал он, и в его голосе слышались хриплые эмоции, которые он не мог скрыть. «Стой». Она застыла на месте, повернувшись к нему спиной, но не отстранилась. Осторожно... очень осторожно, он, схватив ее за запястье, развернул ее. Сначала она сопротивлялась, но он был терпелив. Настойчив. Наконец, она повернулась к нему лицом, хотя ее взгляд был прикован к полу. Ее руки все еще дрожали. Ее лицо было бледным, покрыто слезами, которые она так старательно пыталась скрыть. И она выглядела такой маленькой. Такой хрупкой. Такой совершенно опустошенной, несмотря на попытки казаться сильной. В нём пробудилось что-то яростное и защитническое. Он медленно отвёл её назад, пока задняя часть её коленей не коснулась кровати. «Садись», — тихо сказал он. "Серхат, со мной все в порядке..." "Сядь, Йылдыз." В его голосе не было гнева. Только беспокойство. Только отчаянное, мучительное беспокойство. Она села. Он опустился перед ней на колени, сравнявшись с ней по уровню, чтобы на этот раз она не могла ускользнуть от его взгляда. Его руки потянулись к ее рукам, которые дрожали у нее на коленях. Его прикосновение было теплым, твердым, успокаивающим. Долгое время он просто смотрел на неё. Внимательно посмотрел на неё. Следы слез на ее щеках. Покраснение вокруг глаз. То, как дрожала ее нижняя губа, хотя она и кусала ее, чтобы это прекратилось. За все, что ей пришлось пережить за последние сорок восемь часов, — то, чего никто никогда не должен переживать. «О чём ты думала?» — наконец спросил он, едва слышным шёпотом. Она не ответила. "Йылдыз." Он нежно сжал ее руки. "Зачем ты это сделала?" Наконец она подняла на него взгляд. Их взгляды встретились лишь на мгновение, в её глазах читались боль, усталость и что-то, похожее на капитуляцию. Затем она снова отвела взгляд, прежде чем заговорить. «Я не собираюсь доверять свою честь чужим рукам», — тихо сказала она. «Я этого не делала». Она повернулась к нему, и в ее глазах теперь читалась такая решимость, что у него сжалось сердце. «Слушай, Серхат, — сказала она, теперь уже более твердым голосом, — не изнуряй себя беспокойством обо мне. Просто... не надо». "Йылдыз-" — У тебя есть жена? — перебила она, слегка повысив голос. — Да. Есть. Но когда она стоит прямо рядом с тобой — прямо рядом с тобой — ты не можешь сказать: «Йылдыз — моя жена». Эти слова поразили его, словно физический удар. «Сначала я была против», — продолжила она дрожащим голосом. «Против этого брака, против всего этого. Но теперь я устала, Серхат. Я так устала искать свое место. Устала спрашивать тебя, кто я для тебя. Устала ждать ответа, которого никогда не будет». Она сделала паузу, сделав прерывистый вдох. «Но теперь я это понимаю», — сказала она, и в ее голосе звучала какая-то покорность. «Я смирилась с этим. Так тому и быть. Так будет всегда». — Что будет, если я останусь в этом особняке? — снова перебила она его. — Что будет, если я умру здесь? Его челюсть сжалась так сильно, что она слышала, как он скрежещет зубами. Одна только мысль о её смерти… «Моя жизнь была тюрьмой, — сказала она дрожащим голосом. — От дома моего отца досюда. Всегда заперта. Всегда в ловушке. Какая разница, где я нахожусь, если я никогда не буду свободна?» Теперь она смотрела ему прямо в глаза. «Когда Дальян очнется, если он вообще очнется, как думаешь, он подаст на меня в суд? Выдвинет обвинение?» Она покачала головой. «Он не подаст. Его гордость не позволит ему этого сделать. Он скажет, что упал, или что это был несчастный случай, или что угодно, только не правду о том, что в него выстрелила женщина, и он выжил». Руки Серхата крепче сжали ее, когда он все еще стоял перед ней на коленях. «Есть только одно решение, — сказала она, и в ее голосе прозвучала такая окончательность, что он испугался. — Я пойду в полицию. Я сдамся и приму любое наказание, которое они мне назначат». «Нет», — тут же ответил он. «Довольно, Серхат», — продолжила она, словно он ничего не сказал. «Давай прекратим эти пытки. Жаль — тебя, меня, ту девушку, которая ждет тебя внизу». Она имела в виду Мелек. «Давай просто покончим с этим», — прошептала она. «Это не решение», — твердо заявил он жестким голосом. «Это единственное решение», — ответила она. «Я этого не допущу», — сказал он, так сильно сжав челюсти, что казалось, будто ему больно. Она резко встала, глядя на него сверху вниз, где он все еще стоял на коленях. «Не надо», — прошептала она, закрывая глаза, словно вид его был для нее невыносим. Он медленно поднялся, теперь его рост возвышался над ней. «Отпусти это, Йылдыз, — сказал он. — Я этого не допущу». «Ты этого не допустишь», — повторила она, в ее голосе слышалось горькое разочарование. «Нет», — подтвердил он жестким и окончательным голосом. «Не получится», — повторила она, почти смеясь, но смех был прерывистым. «Я не буду», — повторил он. Она медленно кивнула, открыв глаза, чтобы встретиться с его взглядом. И в них теперь было что-то опасное. Что-то отчаянное. «Хорошо», — тихо сказала она. «Хорошо, Серхат. Тогда скажи мне». "Что?" «Скажи мне, что я твоя драгоценная», — сказала она дрожащим, но решительным голосом. «Твоя любимая. Скажи мне, что то, что ты сделал... вернул меня, защитил меня, спас меня, было не из жалости. Скажи мне, что это потому, что ты думаешь обо мне. Потому что ты заботишься обо мне». У него сжималось горло, но слова не выходили. «Скажи мне это», — настаивала она, отчаянно ища его взглядом. «Скажи это. Просто скажи это». Тишина. Он сжал челюсти. Руки напряженно сжали. Но он не мог… Он отвел взгляд. Она долго смотрела на него, ожидая. Надеясь. Затем она медленно и с горечью кивнула. «Я так и думала», — прошептала она. Она повернулась к двери. Она потянулась к дверной ручке. Он не двигался. Не произнес ни слова. Она открыла дверь. Начал делать шаги вперед — ХЛОП! Он резко вытянул руку, прижав ладонь к двери над ее головой, и с такой силой захлопнул ее, что она вздрогнула. «Серхат!» — яростно закричала она, резко развернувшись. И оказалась в ловушке. Она прижалась спиной к закрытой двери. Его грудь находилась всего в дюйме от её груди. Его рука была вытянута над ее головой, ладонь все еще прижата к дереву, словно заключая ее в клетку. Его глаза — темные, дикие, обжигающие — впивались в ее глаза. Они оба тяжело дышали. «Я не позволю тебе сдаться полиции», — сказал он тихим и опасным голосом. В ее глазах сверкнули ярость и боль. «Ты меня не остановишь», — сказала она дрожащим голосом. Его взгляд опустился на ее губы. Останавливался там. Затем медленно — очень медленно — он начал наклоняться вперед. Ближе. Ближе. Его лицо приближалось к ее лицу, глаза его были темными и пронзительными, его дыхание смешивалось с ее дыханием. У нее перехватило дыхание. Сердце бешено колотилось в груди. «Он меня поцелует», — подумала она, застыв между надеждой и страхом. Ещё ближе. Пока их лица не оказались едва различимы. Пока она не почувствовала жар, исходящий от его кожи. Пока не останется еще один дюйм… Его рука скользнула мимо ее лица. Щелчок. Дверной замок. Он запер её. Он тут же отстранился, оставив ее прижатой к двери, задыхающуюся и ошеломленную. Ей потребовалось мгновение, чтобы осознать, что он сделал. «Серхат!» — закричала она, резко хватаясь за дверную ручку. «Выпусти меня! Пожалуйста, выпусти меня!» Но он уже уходил. Она стучала в дверь обеими кулаками. "СЕРХАТ! ОТКРОЙ ЭТУ ДВЕРЬ!" Он даже не сбавил скорость. Она подбежала к окну и распахнула его как раз вовремя, чтобы увидеть, как он остановился перед Гюнзиларом, одним из своих самых доверенных людей. «Оставайся за этой дверью, — приказал Серхат. — Не выпускай её. Что бы она ни говорила. Что бы ни случилось». «Да, Серхат Ага». "СЕРХАТ!" — закричала Йылдыз из окна, стуча по стеклу. "ВЫПУСТИ МЕНЯ! ТЫ НЕ МОЖЕШЬ ЭТОГО ДЕЛАТЬ!" Он даже не поднял на неё глаз. Просто повернулся и ушёл. "СЕРХАТ!" Йылдыз отскочила от окна и побежала обратно к двери, стуча по ней. «Гюнзилар!» — отчаянно звала она. «Гюнзилар, пожалуйста! Открой дверь!» «Не могу, Йылдыз Ханым», — послышался приглушенный ответ. «Серхат-бей отдал приказ». «Мне плевать, что сказал Серхат!» — закричала она дрожащим голосом. «Ты меня слышишь? Мне всё равно!» «Прошу прощения, госпожа Йылдыз…» «Никто не хочет меня в этом особняке!» — воскликнула она, и слезы текли по ее лицу. «Ни он, ни султан Ханым, никто! Я так и не нашла своего места в этом огромном доме. Мне здесь не место!» С другой стороны двери царила тишина. «Пожалуйста, — прошептала она, прижимая лоб к дереву. — Пожалуйста, просто отпустите меня. Всем будет легче дышать, когда меня не станет. Включая меня». «Г-жа Йылдыз…» «Я ничем не отличаюсь от заключенных здесь», — сказала она, голос ее был пустым. «И даже к заключенным относятся лучше, чем здесь». Но Гюнзилар не ответила. Не открыла дверь. Потому что приказы Серхата были абсолютными. КАБИНЕТ СЕРХАТА Дверь открылась без стука. Мелек вошла, с решительным выражением лица. Серхат поднял взгляд от бумаг на столе, напрягая челюсть. «Нам нужно поговорить», — сказала Мелек, закрывая за собой дверь. "Я занят." «Мне всё равно». Она подошла ближе к его столу. «Ты осудил меня, даже не выслушав мою точку зрения. Не дав мне возможности объясниться». Он откинулся на спинку стула, выражение его лица было холодным. "Что тут объяснять, Мелек?" «Я позвонила Далян, потому что пыталась её спасти!» — сказала Мелек, повышая голос. — «Не причинить ей вреда. Я думала…» «Что ты думала?» — голос Серхата был опасно тихим. — «Что сговор с человеком, который похитил Зейнель и шантажировал Йылдыз, каким-то образом поможет ей ?» «Я не знала, что он зайдет так далеко! Я просто хотела…» Она замолчала, глубоко вздохнув. «Она упрямая, Серхат. Ты же знаешь. Она бы сама не ушла. Я подумала, что если бы был другой вариант, другой способ для нее…» "К чему? К тому, чтобы сбежать от меня?" Его взгляд был жёстким. "Ты так думала?" Лицо Мелека смягчилось. «Ты изменился, Серхат». «Нет», — тихо ответил он. «Ты это сделала». — Правда? — Она горько рассмеялась. — Это не я стала неузнаваемой. Это ты. Серхат, которого я знала, никогда бы… — «Серхата, которого ты знала, — перебил он, — не приходилось сталкиваться с похищением женщины, принужденной к свадьбе и тем, что её чуть не убили». Между ними воцарилась тишина. «Когда Далтян очнется, — наконец сказал Мелек, — ему придется ответить за то, что он сделал. Ты должен извиниться перед ним за…» — Посмотрим, — холодно сказал Серхат. — Пусть сначала проснётся он. Резкий стук в дверь прервал их. «Входите», — позвал Серхат. Гюнзилар ворвалась, с тревожным выражением лица. «Серхат Бей — Йылдыз Ханым — она не слушает! Она пытается выломать дверь, она…» Серхат на мгновение прикрыл глаза и закатил их с выражением, в котором чувствовались одновременно раздражение и... нежность. Почти веселье, несмотря на раздражение. Конечно, она такая, — словно говорило его выражение лица. Он встал, застегивая пиджак резкими, точными движениями. «Поговорим позже, Мелек», — сказал он, направляясь к двери. "Серхат—" Но его уже не было, и Гюнзилар поспешила за ним. КОМНАТА ЙЫЛДЙЗ - РАНЕЕ Пока все отвлеклись, Йылдыз приняла решение. Она позвонила в полицейский участок. «Там стрельба», — тихо сказала она в телефон. «В особняке. Кого-то застрелили. Вам нужно приехать». Она назвала адрес и повесила трубку. Теперь ей оставалось только ждать. В течение часа прибыли двое полицейских. Серхат встретил их у ворот, сохраняя при этом бесстрастное выражение лица. «Чем могу помочь, офицеры?» — вежливо спросил он. «Нам позвонили, — сказал один из них. — По поводу стрельбы? Кто-то сказал, что здесь застрелили мужчину?» Челюсть Серхата на мгновение напряглась, после чего выражение его лица смягчилось. «Ошибка», — твердо сказал он. «Здесь не было стрельбы. Наверное, кто-то дал вам неверный адрес». Офицеры обменялись взглядами. «Вы уверены, Серхат Ага? Звонок поступил отсюда…» «Уверен, — сказал Серхат, в его голосе не оставалось места для возражений. — Произошло недоразумение. Приношу извинения за потраченное вами время». Властность в его голосе — вес его положения — заставили офицеров заколебаться. "Если вы уверены..." "Да." Они медленно кивнули и ушли. Серхат смотрел им вслед, сжав кулаки по бокам. Затем он повернулся и направился обратно внутрь. Он примерно представлял, кто совершил этот звонок. Йылдыз опустилась на колени у двери, держа в руке заколку для волос. Она уже видела подобное в фильмах, в рассказах. Насколько это может быть сложно? Она аккуратно вставила штифт в замок, осторожно покачивая его и прислушиваясь к щелчку. Щелчок. Ее глаза расширились. Это сработало. Это действительно сработало! Она быстро встала, и, несмотря ни на что, на ее лице расплылась улыбка. Свобода. Окончательно. Она потянулась к дверной ручке, открыла дверь… И замерла. Серхат стоял с другой стороны. Прямо там. Они были так близко, что, когда она открыла дверь, ее лицо чуть не столкнулось с его грудью. Она инстинктивно отшатнулась назад, а он шагнул вперед, заполнив дверной проем. Расстояние между их губами составляло всего лишь дюйм. Он возвышался над ней, его глаза были темными и опасными, и все их взгляд был прикован к ее лицу. Она посмотрела на него снизу вверх — с выражением растерянности, вины, как у ребенка, пойманного за запретным занятием. На его лице читалась ярость. "Что происходит, Йылдыз?" — спросил он тихим, спокойным голосом. Слишком контролируемо. «Я… я хочу уйти», — пробормотала она, голос ее был тише, чем она хотела. "Куда?" Он сделал еще один шаг вперед, заставив ее отступить назад. Она подняла подбородок, пытаясь собраться с духом. «В полицию». "Правда?" — подняла бровь. — "В полицию?" Она кивнула. Затем, недолго думая, она отбросила заколку в сторону.В напряженной тишине тихий металлический звук казался невероятно громким. Оба их взгляда устремились туда, где он упал. Йылдыз быстро отвела взгляд, ее лицо покраснело от чувства вины. Когда она обернулась, он смотрел на нее с выражением, которое было чем-то средним между раздражением и... чем-то еще. Чем-то, от чего у нее заколотилось сердце. Он тихо фыркнул и покачал головой. — Разве я не говорил тебе, — тихо произнес он, делая еще один шаг вперед, — что я не сдам тебя полиции своими руками? Она снова отступила назад. "Неужели?" Он кивнул, продолжая медленно продвигаться вперед. — Разве я не просила тебя, — возразила она, теперь уже более громким голосом, — чтобы ты меня ценил? Чтобы ты меня уважал? Она встретилась с ним взглядом. — А ты молчал. В его глазах мелькнуло что-то вроде вины, возможно, или разочарования, но под этим скрывалась едва заметная усмешка. «Её упрямство», — подумал он. Боже, её невероятное, раздражающее упрямство. «И что теперь?» — потребовала она, продолжая отступать. «Как долго ты будешь держать меня в плену в этой комнате? Как долго ты будешь меня так запереть?» Он внимательно оглядел комнату — запертую дверь, окно, взломанный замок. Затем его взгляд снова встретился с её взглядом. «Ты права, — спокойно ответил он. — Я не могу держать тебе в этой комнате». Ее глаза расширились от надежды. "Ты... ты не можешь?" «Нет». Он взял её за руку. «Пойдём». "Идти?" Она растерянно позволила ему взять себя за руку. "Куда..." Он потянул её к двери. В своих мыслях она уже готовилась. Он ведёт меня в полицию. Наконец-то он позволяет мне это сделать. Он… Но вместо того, чтобы направиться к лестнице, он повел ее по коридору. В свою комнату. "Серхат?" — в ее голосе слышалось замешательство. — "Что ты делаешь?" Он толкнул дверь. "Серхат!" Он проводил её внутрь и закрыл за ними дверь. Заблокировал. «Что ты делаешь?!» — потребовала она, резко повернувшись к нему лицом. Он не ответил. Просто начал идти к ней, с мрачным и решительным выражением лица. «Серхат, ответь мне…» Она инстинктивно отступила назад. Он продолжал приближаться. Один шаг. Два. Три. Пока ее ноги не коснулись края его кровати, и ей некуда было деваться. Он был так близко — возвышался над ней, его присутствие было ошеломляющим, а взгляд прожигал ее насквозь. Он поднял руку, что-то ей показывая. Кольцо. Его кольцо. Кольцо аги. «Ты подарила мне это кольцо, — сказал он тихим, напряженным голосом. — И я надел его. И больше никогда не оглядывался назад». Ещё один шаг вперёд. Она слегка откинулась назад, дыхание было поверхностным. «И я также решил, — продолжил он, — что ты останешься в этом доме. Верно?» «С тех пор я страдаю еще больше!» — парировала она, и ее гнев нарастал так же сильно, как и его. Теперь они оба были в ярости, оба упрямы и отказывались отступать. Вопреки своему желанию, он продолжал смотреть на её губы. Он попытался это остановить. Не смог. «Раз уж ты напомнила мне, кто я, — сказал он опасным, низким голосом, — отныне я буду решать, что правильно, а что неправильно в этом особняке. Не ты. Не кто-либо другой. Я сам». Он сделал еще один шаг вперед. Его нога намеренно обхватила её ногу. Она ахнула, потеряв равновесие и упав назад на кровать. Она тут же попыталась подняться. Но он наклонился над ней, одной рукой уперевшись в матрас рядом с ее головой, словно заперев ее внутри. «И ещё кое-что», — сказал он, склонив лицо к её лицу. У неё перехватило дыхание. Он собирается… Его рука скользнула мимо ее лица. К ее волосам. Там, где была спрятана вторая заколка. Он медленно вытащил его, держа между ними. «Это, — сказал он почти шепотом, — останется со мной. Потому что у тебя все равно нет другой, чтобы взломать замок этой двери». Он наклонился еще ближе, его взгляд теперь был прикован к ее губам, он даже не пытался отвести взгляд. Между ними царило такое сильное напряжение, что оно почти душило. Затем он оттолкнулся от кровати и встал, отвернувшись, прежде чем кто-либо из них успел сделать то, что уже нельзя было бы исправить. Он подошёл к двери, открыл её и вышел. "Серхат—" Щелчок. Он запер её. Снова. «Серхат!» — закричала она, подбегая к двери. «Открой эту дверь прямо сейчас!» Ответа нет. Она стучала по нему обеими кулаками. "Ты не можешь этого делать! Ты не можешь держать меня здесь!" Тишина. Она подбежала к окну и распахнула его. Он шел по внутреннему двору внизу. "СЕРХАТ!" Он замер, но не поднял глаз. «Я отсюда выберусь!» — крикнула она ему сверху вниз. «Ты не можешь держать меня взаперти! Я права! Вот увидишь!» И затем — несмотря ни на что, несмотря на его разочарование, беспокойство и безвыходную ситуацию — Он ухмыльнулся. Совсем немного. Этого было достаточно, чтобы она могла видеть это даже из окна. Эта упрямая, невыносимая женщина. Затем он продолжил идти, оставив ее кричать ему вслед.

~~~~~~~~~~~~~~~~~

Серхат стоял у двери комнаты Дальяна, скрестив руки, с мрачным выражением лица. Внутри Ашир требовал, чтобы его впустили, чтобы он "завершил начатое". «Он пытался похитить мою сестру!» — закричал Ашир. «Он заслуживает смерти!» «В него уже выстрелили», — холодно сказал Серхат. «С меня хватит». "Этого недостаточно! Он…" «Я сказал, хватит». Голос Серхата понизился до чего-то опасного. «Ты его не тронешь. Не пока он без сознания. Не пока он не может защитить себя». «Зачем ты его защищаешь?!» «Я защищаю не его, — сказал Серхат. — Я защищаю её. Ей не нужна ещё одна смерть на совести». Ашир долго смотрел на него. «Ты совершашь ошибку». «Это решать мне», — ответил Серхат. Он повернулся к Юсуфу. «Оставайся здесь. За этой дверью. Никого не впускай. Особенно его». «Да, Серхат Ага». Серхат ушел, игнорируя продолжающиеся протесты Ашира.

~~~~~~~~~~~~~~~~~

Йылдыз наконец перестала кричать. Она сидела на кровати Серхата — на его кровати — измученная, расстроенная и словно в ловушке. И тут она это увидела. Под дверью. Блеск металла. Ключ. У неё сердце замерло. Она подбежала к двери и подняла его, едва смея поверить своему счастью. Мелек. Но она не стала тратить время на размышления. Она тихо и медленно отперла дверь, прислушиваясь к любым звукам, издаваемым Гюнзиларом снаружи. Ничего. Она осторожно открыла его… Коридор был пуст. Свобода. Она незаметно выскользнула наружу, бесшумно закрыв за собой дверь, и побежала.

~~~~~~~~~~~~~~~~~

Серхат шел к своей машине, когда зазвонил телефон. На экране высветилось имя Кады. «Что случилось?» — ответил он, продолжая идти. «Серхат Бей, полиция снова пришла в особняк». Серхат совсем остановился. "Почему?" «Они сказали, что получили жалобу. Они требуют взять показания у Йылдыз Ханым по поводу стрельбы». У него кровь застыла в жилах. "Они её взяли?" «Нет, Серхат-бей», — в голосе Кады звучала тревога. — «Они не могли. Потому что Йылдыз Ханым… ее нигде нет». "Что?" «Она нашла способ открыть дверь. Она ушла. Она сбежала». Выражение лица Серхата мгновенно изменилось — из сдержанного оно сменилось паническим. «Когда?» — спросил он. «Мы точно не знаем. Мы только что обнаружили…» Серхат повесил трубку. В его голове проносились мысли. Она пытается сдаться сама. Она собирается обратиться в полицию. Он не стал ждать водителя. Никому не звонил. Просто сел в машину, завел двигатель и выехал с больничной парковки.

~~~~~~~~~~~~~~~~~

Йылдыз стояла на тротуаре, глядя на здание перед собой. Слезы текли по ее лицу ручьем, но она не вытирала их. В ее голове крутились все воспоминания о произошедшем — каждый миг боли, каждое предательство, каждый раз, когда ее заставляли чувствовать себя ничтожеством. Отец отдал меня как собственность. Мой брат хочет моей смерти. Дальян пытался принудить меня к браку. А Серхат... Серхат даже не может сказать, что я для него важна. Она помнила жестокость отца. То, как он смотрел на нее, словно она была разочарованием. То, как он использовал ее в качестве разменной монеты в своих играх за власть. Она помнила, как чувствовала себя невидимкой в особняке. Ненужной. Нелюбимой. «Это единственный выход», — подумала она. — «Единственный способ положить этому конец». Она сделала прерывистый вдох и направилась к входу. «Конец пути настал», — прошептала она себе. Ещё один шаг. Два. Она почти дошла до двери… Сильная рука схватила её сзади. Прежде чем она успела закричать, ее оттащили назад и прижали к стене у входа, скрыв от взгляда охранника. Большая рука закрыла ей рот. «Не надо», — прошептал ей на ухо знакомый голос, полный настойчивости. Серхат. Она пыталась вырваться, пыталась издать звук, но он крепко держал её. «Я уберу руку», — сказал он тихим, сдержанным голосом, несмотря на ярость, которую она слышала сквозь него. «Но ты не будешь кричать. Ты не будешь вызывать о помощи. Ты понимаешь?» Она подняла на него взгляд, и, несмотря ни на что, несмотря на то, как сильно она злилась, в ее глазах читалась улыбка. Он пришёл за мной. Но она не кивнула. Просто вызывающе посмотрела на него. Он сжал челюсти. Он сильнее прижал ее к стене, полностью скрыв от нее взгляд. «Йылдыз», — сказал он, понизив голос до опасного звучания. — «Я задал тебе вопрос». Наконец, она кивнула. Он медленно убрал руку от ее рта. "Зачем ты пришел?" — спросила она едва слышным шепотом. «Мы поговорим, — сказал он. — Обо всём этом. Но не здесь. Садись в машину». «А если я не захочу?» — она упрямо подняла подбородок. Мимо прошёл охранник, и Серхат тут же пошевелился, полностью накрыв её своим телом, скрыв от её взгляда. Она чувствовала его тепло, его солидную тяжесть, оберегающую её. Охранник прошел мимо, не заметив их. «А если я не захочу садиться в машину?» — тихо повторила она. — «Ты меня заставишь?» «Да», — без колебаний ответил он. Его глаза были темными, пронзительными, полными ярости. «Я сделаю это». "Серхат—" «Я не посажу тебя в тюрьму только потому, что ты застрелила Даляна», — сказал он, и то, как он произнес имя Даляна — словно это не имело значения, словно этот человек был никем — удивило ее. Ее глаза слегка расширились. «Я тебя отсюда вывезу, — продолжил он. — Пойдешь добровольно или силой. Так что не упрямься. Садись в машину». Он был в ярости на неё. В абсолютной ярости. Она видела это в каждой напряженной линии его тела, в жестком сжатии челюсти, в том, как его глаза прожигали ее взгляд. "Но-" Он взял её за руку не нежно, но и не грубо, и начал оттаскивать её от входа. Рядом остановилась еще одна машина. «Пошли», — тихо приказал он, и ей ничего не оставалось, как последовать за ним. Они ехали в напряженном молчании. Она то открывала рот, чтобы заговорить, то снова закрывала его. Он смотрел прямо перед собой, крепко сжимая руль руками. Никто не смотрел друг на друга. Но когда одному из них казалось, что другой не обращает внимания, они начинали украдкой бросать взгляды — быстрые, яростные, полные разочарования. «Я собиралась сдаться», — наконец сказала она. "Я знаю." «Разве я тебе уже не говорила?» «Ты это сделала». "И что тогда?" — её голос повысился. — "Почему ты мне не позволяешь?" Он коротко повернулся к ней, его лицо было мрачным. "Что значит „почему“? Я тебе скажу, почему…" Но он остановился, снова обратив внимание на дорогу и напряженно разминая челюсть. Тишина снова затянулась. «Я видел Ашира, — наконец сказал он, нарушая молчание. — Прежде чем пришел тебя искать». Она не ответила. «Теперь я понимаю, откуда у тебя такое упрямство», — пробормотал он. Она по-прежнему не отвечала. Он взглянул на неё. «Как ты на этот раз открыла дверь?» «Кто-то бросил ключ под дверь», — тихо сказала она. «Я взяла его и ушла». Его руки крепче сжали руль. "Кто?" — слово вырвалось резким, почти криком. Их взгляды встретились всего на секунду, после чего она отвела взгляд. «Давай подумаем», — сказала она, в ее голосе сквозил горький сарказм. — «Кто мог быть таким великодушным? Кто мог так сильно хотеть выгнать меня из этого дома? Интересно…» Он закатил глаза — буквально закатил их — хотя всё ещё был в ярости на неё. «Может быть, — продолжила она, — имя начинается на букву М?» — Это был Мелек? — перебил он ее. «Мелек приходила ко мне в комнату раньше, — сказала Йылдыз. — Сказал несколько слов. А потом, по совпадению, под моей дверью появился ключ». Она помолчала. «Вероятно, она хотела, чтобы я сдалась. Чтобы наконец-то от меня избавились». Серхат сжал челюсти. «Мелек, сама того не зная, спасла тебя». "Что?" «Полиция пришла искать тебя сразу после того, как ты ушла, — сказал он. — Если бы ты всё ещё была там…» «Людей, желающих меня убрать, так много», — с горечью перебила она. — «Очередь, наверное, тянется до самой двери. Может, нам стоит ввести систему нумерации…» Он снова закатил глаза, и, несмотря на гнев, в этом жесте было что-то почти нежное. Она смотрела в окно, когда поняла, что они направляются не к особняку. «Куда мы едем?» — спросила она, повернувшись к нему. «Там, где тебя даже полиция не найдет, — сказал он. — Пока Дальян не проснется». «А где это находится?» «Только один человек будет знать, где ты находишься». Он взглянул на неё. «Ты можешь угадать, кто этот человек?» Она пристально посмотрела на него. «Имя, — сказал он, используя тот же игривый тон, что и раньше, — начинается на букву С». «Султан Ханым?» — тут же ответила она совершенно серьезно. Он повернулся к ней с недоверием. «Я сейчас же высажу тебя из этой машины». «Я замолчу», — быстро сказала она, но на ее губах играла легкая улыбка. Он повернулся обратно к дороге, и, несмотря ни на что — несмотря на ярость, разочарование и беспокойство — он не мог скрыть едва заметную улыбку, которая вот-вот должна была прорваться сквозь него. Убежище Поездка была долгой. В какой-то момент Йылдыз окончательно измоталась. Ее глаза отяжелели. Голова поникла. И она уснула. Серхат сразу это заметил. Он слегка сбавил скорость, стараясь не трясти ее, и бросил на нее взгляд. Во сне она выглядела такой умиротворенной. Совсем не похожей на ту упрямую, разъяренную женщину, которая была готова сдаться полиции. Ему хотелось протянуть руку. Хотелось откинуть волосы с её лица. Хотелось прикоснуться к ней, просто чтобы убедиться, что она настоящая, что она в безопасности, что она здесь . Но он не отрывал рук от руля. Сопротивлялся. Наконец, они прибыли. Он остановил машину и выключил двигатель. Затем он просто посидел немного, глядя на нее. Он откинул голову на спинку сиденья, его взгляд скользил по каждой черте ее спящего лица. «Она в безопасности», — говорил он себе. « Пока что она в безопасности». Он как можно тише открыл дверь и обошёл её сбоку. «Йылдыз», — тихо сказал он, открывая дверь. «Йылдыз». Она не пошевелилась. Он наклонился и потянулся к её ремню безопасности. «Йылдыз», — повторил он, едва слышно шепча. Пряжка щёлкнула, и теперь он был так близко к ней, их лица находились всего в нескольких сантиметрах друг от друга, а руки — около её талии. Ее глаза приоткрылись. На мгновение она просто смотрела на него, дезориентированная и сонная. «Мы здесь», — мягко сказал он. «Мы прибыли». Она медленно кивнула, все еще полусонная. Он взял её за руку и помог выйти из машины. Как только она вышла на улицу, ее пробрала дрожь. «Холодно», — пробормотала она тихим, детским голосом, словно после сна. Не раздумывая, он сбросил жилет и накинул его ей на плечи. «Не возражай», — сказал он, прежде чем она успела что-либо сказать. «Хорошо», — прошептала она. Он замер, удивленный ее легкостью в принятии решений. Она плотнее закуталась в жилет. «Уже утро». «Это был долгий путь, — сказал он — Вот почему это заняло так много времени». Она кивнула и направилась к дому. Но она все еще была так сонной, что прислонилась к нему, положив голову ему на плечо, и ее ноги двигались автоматически, но без особой координации. Его рука тут же обняла ее за плечи, поддерживая и направляя. Они вошли в дом вместе. Он медленно и осторожно подвел ее к ближайшему дивану. «Вот», — тихо сказал он, опускаясь на одно колено рядом. — «Ложись». Да, она так и сделала, всё ещё завернутая в его жилет. Он взял одеяло и осторожно укрыл ее, аккуратно завернув в него руками. Затем он подошел к камину и начал разводить огонь. Хворост разгорелся, и тепло начало распространяться по комнате. — Ты голодна? — спросил он, бросив на нее взгляд. Она покачала головой, глаза у нее снова закрылись. Он еще мгновение смотрел на нее — на эту невыносимую, упрямую, смелую женщину, которая чуть не пожертвовала всем. И он позволил себе, хотя бы на мгновение, ощутить всю тяжесть того, насколько близок он был к тому, чтобы потерять её.

~~~~~~~~~~~~~~~~~

Йылдыз медленно проснулась, ее глаза привыкали к незнакомой комнате. На мгновение она растерялась: это была не её комната в особняке, не то убежище, которое было раньше. Потом всё вернулось на круги своя. Полицейский участок. Серхат находит её. Долгая поездка. Его жилет у неё на плечах. Она осторожно приподнялась, и тут почувствовала — тяжесть ткани, все еще накрывающей ее. Его жилет. Она медленно подняла его, держа в обеих руках, и, недолго думая, поднесла к лицу. Его запах мгновенно окутал ее — чистый, мужественный, безошибочно узнаваемый как запах Серхата . Тот самый запах, который она украла из флакона, за который цеплялась в самые темные моменты своей жизни. Несмотря ни на что, на ее губах появилась легкая улыбка. Она посидела там немного, просто держа его жилет, вдыхая его аромат. Затем она внимательно осмотрела комнату, обратив внимание на деревенскую мебель, каменный камин, еще теплый от вчерашнего огня, и утренний свет, льющийся сквозь окна. Она встала и подошла к окну, все еще сжимая в руках его жилет. И замерла. Серхат был снаружи. Рубить дрова. Он снял куртку и закатал рукава, обнажив сильные предплечья, которые напрягались с каждым мощным взмахом топора. Его темные волосы — обычно идеально уложенные — были слегка растрепаны, несколько прядей падали на лоб. Утреннее солнце отражало острые углы его лица — эту сильную линию подбородка, интенсивность в его темных глазах даже с такого расстояния, то, как все его тело двигалось с контролируемой силой и мужской грацией. Каждый взмах топором заставлял его плечи напрягаться под рубашкой. Каждое движение было точным, мощным, гипнотическим. Йылдыз просто сидела и смотрела. Она не могла отвести взгляд. Не хотелось отводить взгляд. Дверь открылась, и он вошёл, неся охапку дров. Их взгляды встретились. «Доброе утро», — сказал он, голос его все еще был хриплым от сна. «Доброе утро», — тихо ответила она, внезапно осознав, что все еще держит его жилет. Он подошёл к камину и начал складывать дрова. «Поздно похолодает. Я хотел убедиться, что нам хватит». "Спасибо." Он взглянул на нее, его взгляд задержался на мгновение, а затем он отвел глаза. "Я тебя разбудил?" «Нет», — быстро заверила она его. — «Я уже проснулась». Она отошла от окна, впервые заметив книжные полки от пола до потолка, выстроившиеся вдоль одной стены. Ее глаза расширились. Столько книг. Сотни книг. Она медленно подошла, проводя пальцами по корешкам романов, стихов, исторических и философских книг. Она замерла, молча любуясь ими. Затем она повернулась к нему. «Ты всё это прочитал?» Он поднял взгляд от раскладывания дров. "Да." "Все они?" На его губах появилась лёгкая улыбка. «Этот дом мой. Здесь я жил, когда готовился к поступлению в университет. В Стамбуле». Она огляделась вокруг с новым пониманием. «Вот почему никто не знает, где это находится». Он кивнул. «Эти книги остались здесь с тех времен. Когда у меня действительно было время читать». Она открыла рот, чтобы задать еще вопросы, желая узнать о той его стороне, о молодом человеке, который приехал сюда учиться, мечтать… Но у него зазвонил телефон. Он вытащил его, взглянул на экран, и выражение его лица стало суровым. Мелек. Йылдыз снова повернулась к книгам, делая вид, что не слушает, но ничего не могла с собой поделать. «Что?» — ответил Серхат отрывистым тоном. Она услышала голос Мелека — отчаянный, обеспокоенный, — но не смогла разобрать слова. «С Йылдыз все в порядке», — сказал Серхат жестким голосом. «Поговорим, когда я вернусь». Ещё несколько слов от Мелека. «Я сказал, что мы поговорим, когда я вернусь», — твердо повторил он. «Это все, что тебе нужно знать прямо сейчас» Йылдыз, несмотря на себя, с трудом сдержала улыбку. Он повесил трубку. На мгновение в комнате воцарилась тишина. «Итак, — сказал Йылдыз, не оборачиваясь, — твоя жена беспокоится обо мне? Или она беспокоится о том, не поймали ли меня?» Она услышала, как он подошел ближе к ней сзади. «Может быть, — продолжила она легким тоном, несмотря на скрываемую горечь, — мне просто следует сдаться. Может быть, тогда вы с ней наконец будете счастливы». «Йылдыз». Его голос был тихим. Предупреждение. Она повернулась… И нашла его прямо там. Она стояла так близко, что, когда обернулась, её спина ударилась о книжную полку позади неё. Он возвышался над ней, его глаза были темными и пронзительными, а челюсть сжата так, что казалось, будто он едва сдерживает гнев. «Не смей, — сказал он, понизив голос до опасного тона, — шутить на эту тему. Даже не думай об этом». У неё перехватило дыхание. Он был так близко, что она чувствовала исходящее от него тепло. Видела, как у него в горле подпрыгивает пульс. Чувствовала тот запах, который сводил ее с ума — запах дыма от костра, мыла и чего-то уникального, присущего только ему. «Мне нужно вернуться в особняк», — сказал он спустя мгновение, его голос стал чуть менее резким, но не менее напряженным. «Разобраться там во всем ». Она кивнула, не доверяя своему голосу. "Йылдыз." Он слегка наклонился к ней, пристально глядя ей в глаза. "Пока меня нет, не смей открывать дверь никому. Кто бы это ни был, что бы он ни говорил, не открывай эту дверь. Ты понимаешь?" Напряжение было удушающим. Опьяняющий. Она хотела вести себя безразлично, хотела сделать вид, что его присутствие никак на нее не влияет. «Посмотрим», — легкомысленно сказала она, легонько толкнув себя в плечо и повернувшись обратно к книжной полке, словно отмахиваясь от него. Он сжал челюсти. Она чувствовала, как от него исходит волна разочарования. "Йылдыз." Ее имя прозвучало как приказ. Она обернулась, невинно приподняв брови. "Хм?" «Не. Открывай. Дверь». Каждое слово было обдуманным, окончательным. «Хорошо», — сказала она. «Иди». Но он не двинулся с места. «Обещай мне, — настаивал он. — Насчет двери». «Я сказала „хорошо!“!» Он еще долго смотрел на нее, затем наконец кивнул и повернулся, чтобы уйти. Он отошёл на три шага. Затем остановился. Повернулся назад. Он вернулся к ней с той целеустремленной походкой, от которой у нее забилось сердце. «Дверь», — повторил он, и на этот раз голос был другим — ниже, более собственническим, почти умоляющим. «Йылдыз. Дверь. Ты не откроешь её. Ни для кого». «Не буду», — заверила она его, стараясь не улыбаться, видя, насколько серьезно он говорит. «Хорошо». Но он всё ещё не уходил. «И не мори себя голодом. На кухне есть еда. Если тебе что-нибудь понадобится…» «Со мной всё будет в порядке». «Если возникнет опасность — не дай Бог — если что-нибудь случится…» «Серхат». Она, не задумываясь, положила руку ему на плечо. «Не волнуйся. Я могу защитить себя». Он посмотрел на ее руку, лежащую у него на плече, затем снова на ее лицо, и что-то в его выражении смягчилось. Он улыбнулся — совсем слегка, ровно настолько, чтобы она это увидела. «Я знаю, что ты сможешь», — тихо сказал он. Затем он повернулся и направился к двери. "Серхат?" Он остановился, оглянувшись назад. Она замялась, внезапно смутившись. "Можно ли... можно ли мне потрогать книги? Почитать их?" Выражение его лица полностью смягчилось. «Они все твои», — сказал он. «Делай с ними все, что хочешь». "Действительно?" "Действительно." Она улыбнулась искренне, ярко, и при этом что-то сжалось у него в груди. «Спасибо», — тихо сказала она. Он кивнул один раз, а затем заставил себя отвернуться. Выйти за эту дверь. Оставить её там, в безопасности и под защитой, несмотря на то, что все инстинкты кричали ему остаться. Дверь за ним закрылась, и Йылдыз долго стоял, глядя туда, где он был. Затем она снова повернулась к книгам, провела пальцами по корешкам и не могла перестать улыбаться. Йылдыз начала читать. Она не могла остановиться, читая одну книгу за другой. Каждая страница была откровением, дарила ей свободу, которой она была лишена так долго. Она помнила, как пряталась по углам дома отца, спрятав книгу под платье, и читала украденные отрывки, пока ее кто-нибудь не находил. Она вспомнила, как Ашир вырывал у нее из рук книги. «Женщинам не нужно читать. Женщины должны подчиняться». Она помнила, как умоляла разрешить ей пойти в школу, просто чтобы учиться, просто чтобы иметь что-то своё. «Забудь об этом. Что скажут люди? Девочка из нашей семьи в школе с мальчиками? Никогда». Чтение запрещено. Учиться запрещено. Даже мечтать об образовании запрещено. Слезы капали на страницы, и она быстро вытирала их, не желая повредить эти драгоценные книги. Она пересела к камину, завернулась в одеяло и продолжила читать. Прошло несколько часов. Огонь почти не разгорелся. В комнате стало холодно. Но она не остановилась. Не могла остановиться. Она чихнула один раз. Два раза. И в третий раз. Но она лишь плотнее натянула одеяло и перевернула страницу. «Еще одна глава», — сказала она себе. Ещё одна. ОСОБНЯК Серхат вошёл в главный зал, где собрался обслуживающий персонал. Выражение его лица было грозным. «Внимательно слушайте», — сказал он, его голос прорезал нервное молчание. «Я выясню, кто заявил на Йылдыз в полицию». Все неловко заерзали. «Это ваше последнее предупреждение, — продолжил он, окинув взглядом каждое лицо. — Когда я узнаю, кто это сделал... а я узнаю — я уничтожу вас сам. Лично. Я понятно выразился?» По комнате прокатился шепот: «Да, Серхат Ага». Он повернулся к Гюнзилару. «Приготовь сумку для Йылдыз Ханым. Одежду, предметы первой необходимости. Все, что ей может понадобиться». «Да, Серхат Ага». Когда он повернулся, чтобы уйти, в дверях появилась Мелек. «Серхат, нам нужно поговорить». "Не сейчас." «Да, сейчас же». Она последовала за ним в его кабинет. «Мы женаты, Серхат. Между нами не должно быть секретов». Он остановился и повернулся к ней лицом. «Ты хочешь знать, где она?» — бесстрастно ответил он. «Я просто хочу помочь…» «Нет». Его голос был твердым. «Я не скажу тебе, где Йылдыз. И мне нужно время, Мелек. Время, чтобы снова тебе доверять». "Серхат—" Но он уже уходил.

~~~~~~~~~~~~~~~~~

Серхат вернулся и обнаружил, что дом погружен во тьму, если не считать догорающих углей в камине. "Йылдыз?" — позвал он, ставя на пол принесенную сумку. Ответа нет. Он прошелся по дому и нашел ее в гостиной. На полу. Она была окружена книгами, по меньшей мере дюжиной которых лежали грудами, некоторые были открыты, а некоторые снабжены самодельными закладками. Она была завернута в одеяло, голова ее покоилась на подлокотнике дивана, она крепко спала. Он опустился на колени рядом с ней, осматривая окрестности. В комнате было ужасно холодно, огонь погас несколько часов назад. "Йылдыз", — мягко произнес он, касаясь ее плеча. Она пошевелилась, но не проснулась. Он оглядел все книги, посмотрел на засохшие следы слез на ее щеках, и что-то в его груди сжалось. Она просидела здесь весь день. Читала. На холоде. «Йылдыз», — повторил он, уже более твердо. Ее глаза приоткрылись. "Серхат?" — Ее голос был хриплым. «Ты что, весь день здесь сидила?» — спросил он. Она не ответила, не посмотрела на него. Он протянул руку, осторожно приподняв ее подбородок, так что ей пришлось встретиться с ним взглядом. В тот момент, когда он прикоснулся к ее лицу, он все понял. Она вся горела. «У тебя температура», — сказал он, голос его дрожал от беспокойства. «Со мной все в порядке», — настаивала она, пытаясь вырваться. Но он не отрывал руки от ее лица, его большой палец нежно касался ее раскрасневшейся щеки. «С тобой что-то не так. Ты ужасно горячая». «Мне просто нужно принять душ», — сказала она тихим голосом. «Всё будет хорошо. Со мной всё будет в порядке». "Ты уверена?" Она кивнула. Он долго изучал её лицо. «Если после душа тебе не станет лучше, я приготовлю тебе лекарство. Без возражений». "Тебе не обязательно..." «Да», — перебил он, вставая и протягивая ей руку, чтобы помочь подняться. — «Да. И ты ею воспользуешься». Она взяла его за руку, позволяя ему поднять ее на ноги. «Просто скажи мне, если тебе это понадобится», — сказал он, вглядываясь в ее глаза. Она кивнула и направилась в ванную. Йылдыз вышла из ванной в чистой одежде из сумки, которую принес Серхат. Ее волосы были завернуты в полотенце, она их вымыла, ей нужно было почувствовать себя чистой, смыть холод и усталость. Она нашла его на кухне. Он стоял и готовил ужин. Увидев её, он отложил ложку и подошёл, тут же прикоснувшись рукой к её щеке, а затем ко лбу. «Со мной все в порядке», — сказала она, но он продолжал проверять, нежно касаясь ее кожи пальцами. «Садись», — сказал он, отодвигая стул. «Садись». Он жестом указал на стул и стал ждать. Она села, а он наклонился так близко, что его дыхание коснулось ее уха. «Сегодняшний особый гость, — пробормотал он, — это ты. И я волнуюсь, потому что не знаю, понравится ли тебе еда или нет». У нее перехватило дыхание от его близости. Затем он выпрямился и вернулся к плите, оставив ее в растерянности и сдавленном состоянии. Она повернулась, чтобы посмотреть, как он готовит, и, делая это, сняла полотенце с головы, позволив влажным волосам свободно рассыпаться по плечам. Он обернулся, чтобы что-то сказать… И остановился на полуслове. Его взгляд был прикован к ней. На ее волосах, ниспадающих мокрыми волнами. На ее лице, раскрасневшемся от горячего душа. На том, как она выглядела, сидя за его столом на кухне, словно ей там самое место. Он тяжело сглотнул. «Соберись», — сказал он себе. Но он не мог отвести взгляд. Наконец, он заставил себя подвинуться и принес к столу тарелки. Паста. Он приготовил пасту. «Ты не можешь спрашивать меня, как я это приготовил», — сказал он, стараясь говорить непринужденно, подавая ей блюдо. «Рецепт — секрет». Она улыбнулась. "Секрет?" «Очень тщательно оберегаемый». Он сидел напротив нее, наблюдая, как она берет вилку. Она откусила кусочек. Он ждал. — Тебе не нравится? — спросил он, когда она не ответила сразу. — Я могу приготовить что-нибудь другое. Это не займет много времени… Она засмеялась — по-настоящему засмеялась — и от этого звука у него в груди стало тепло. «Это чудесно, — сказала она. — Правда, Серхат. Это очень вкусно». "Ты не просто так это сказала?" «Обещаю». Она откусила еще кусочек. «Где ты научился так готовить?» «Здесь, — сказал он, — когда я учился, мне приходилось учиться самому себя кормить». Они ели в приятной тишине, и впервые за несколько дней Йылдыз почувствовала... умиротворение. Йылдыз сидела в гостиной, свернувшись калачиком на диване с одной из книг. Серхат появился с чашкой чая. «Липовый чай», — сказал он, предлагая ей. — «От лихорадки». Она взяла его, удивленная. "Спасибо." Он сел на стул напротив нее, и, заметив, что она смотрит на него, поднял бровь. «Что?» — спросил он. «Ничего, я просто…» Она опустила взгляд на чай. «Тебе не нужно было всего этого делать». «Перестань так на меня смотреть», — тихо сказал он. "Как что?" «Как будто ты не можешь поверить, что кто-то о тебе позаботится». Его голос был мягким, но полным напряжения. «Как будто это что-то экстраординарное, а не просто... то, что должно произойти». Ее глаза наполнились слезами, и она попыталась смахнуть их морганием. «Выпей чай, — мягко сказал он. — Пока он не остыл». Она так и сделала, и тепло разлилось по ее груди. И впервые в жизни она почувствовала, что, возможно, — просто возможно, — она нашла место, где ей место. Они сидели рядом на диване, достаточно близко, чтобы она могла чувствовать исходящее от него тепло. Йылдыз держала в обеих руках чашку липового чая, глядя на поднимающийся от нее пар. «Выпей», — мягко подбодрил Серхат. «Жарко», — возразила она. Он просто посмотрел на неё — по-настоящему посмотрел на неё — а потом рассмеялся. Действительно рассмеялся. Звук был тёплым и искренним, и от него у неё затрепетало в груди. «Ты был прав», — тихо сказала она, бросив на него взгляд. — «Когда ты сказал, что не похож ни на одного из тех знакомых, которых я видела». « Сейчас я не такой , — поправил он, и улыбка его слегка померкла. — Но я такой же. Я точно такой же, как и все остальные мужчины, которых ты знаешь. Те, которых ты видела». Она решительно покачала головой. "Нет. Ты не такой." "Йылдыз-" «У тебя есть милосердие, — перебила она тихим, но уверенным голосом. — У тебя есть… доброта. Если бы ты захотел, ты мог бы вместить всю Урфу в свое сердце». Она замолчала, в горле у нее перехватило дыхание. «Вся Урфа, — продолжила она едва слышным шепотом. — Кроме…» Она остановилась. Кроме меня. Но она не могла произнести это вслух. Она быстро отвела взгляд, моргая, чтобы сдержать подступающие слезы. Серхат долго молчал, и она чувствовала на себе его взгляд. Затем он оглядел комнату — посмотрел на книги, которые она читала, теперь аккуратно сложенные на полу рядом с диваном. «Когда ты всё это собрала?» — спросил он, мягко меняя тему разговора. «Когда ты заваривал чай», — сказала она, выражая благодарность за смену обстановки. «Тебе не стоило этого делать», — его голос был тихим. — «Я не злился из-за того, что они были разбросаны повсюду. Ты могла просто оставить их». Она слегка пожала плечами. «Я хотела их собрать». Он осмотрел стопку книг, затем снова посмотрел на нее. «Есть какая-то конкретная книга, которую ты хотела бы прочитать? Я могу ее для тебя достать. Или, если ее здесь нет, я могу ее купить…» «Нет, — быстро ответила она. — Этого вполне достаточно». "Ты уверена?" Она кивнула и наконец сделала небольшой глоток чая. Было всё ещё жарко, и она слегка поморщилась. Он снова улыбнулся — тем же мягким, нежным выражением, которое заставляло ее сердце делать то, чего не должно было бы делать. «Я же говорила, что жарко», — пробормотала она. «Знаю», — сказал он с улыбкой в голосе. — «Но тебе всё равно нужно было это выпить». Некоторое время они сидели в приятной тишине, единственным звуком было потрескивание огня. «Спасибо», — внезапно сказала она. "За что?" «За это. За всё это». Она неопределённо обвела взглядом комнату. «За книги. За чай. За еду. За то, что… не позволил мне сдаться». Выражение его лица стало серьёзным. «Я всегда буду удерживать тебя от того, чтобы ты не сделала ничего, что могло бы причинить тебе вред, Йылдыз. Всегда». Затем она посмотрела на него — по-настоящему посмотрела на него. Чёткая линия его челюсти. Интенсивность его тёмных глаз. То, как он сидел так близко к ней, словно не мог вынести отчуждения. «Почему?» — прошептала она. "Почему что?" «Почему тебя это так волнует? Что со мной происходит?» Его челюсть напряглась, и на мгновение ей показалось, что он не ответит. Затем он протянул руку, осторожно взял чашку из ее рук и поставил ее на стол. «Потому что ты важна», — тихо сказал он, встречаясь с ней взглядом. «Веришь ты в это или нет. Могу ли я сказать это так, как ты хочешь, или нет. Ты важна, Йылдыз». У неё перехватило дыхание. «А теперь выпей чай», — сказал он, голос его был хриплым от волнения, которое он пытался скрыть. — «Пока он не остыл». Он вернул ей чашку, и их пальцы соприкоснулись. Никто из них не отъехал сразу. Они просто сидели там, их руки соприкасались, взгляды были прикованы друг к другу, а тяжесть всего несказанного висела между ними, словно обещание. Она глубоко вздохнула, ее взгляд был отрешенным, когда она начала говорить. «Когда я был маленькой, мне почти не разрешали читать. Мой брат никогда не позволял мне прикасаться к своим книгам; он говорил, что они слишком ценные, слишком важные, чтобы я могла их понять». Ее голос слегка дрожал, но она продолжила: «Мне всегда казалось, что я упускаю целые миры». Он внимательно слушал, выражение его лица смягчилось. «Ну, теперь ты можешь читать все, что захочешь», — мягко сказал он, в его голосе слышалась ободряющая теплота. Она улыбнулась, искренней, сердечной улыбкой, которая дошла до ее глаз. «Спасибо», — пробормотала она, чувствуя, как немного смягчилось ее сердце. Он лишь кивнул, не отводя взгляда, и тихо спросил: «Есть ли что-нибудь еще, о чем ты всегда мечтала? Что-нибудь, чего ты хотела, помимо желания получить образование?» Она ответила почти слишком поспешно: «Влюбиться», и тут же поняла, насколько уязвимо это прозвучало. Ее глаза медленно закрылись, когда она прислонилась головой к его раскинутой руке. Она тихо добавила: «Но я всегда слишком боялась впустить кого-либо в свою жизнь». Он обнял ее за плечо, притягивая к себе. «Тебе больше не нужно бояться, Йылдыз. Я здесь, чтобы защитить тебя, так же самоотверженно, как ты защищала меня», — прошептал он искренним голосом. «Поэтому я рядом с тобой, потому что ты так дорога мне». Пока он говорил, он понял, что она задремала, её дыхание было ровным и спокойным. Нежная улыбка расплылась по его лицу, когда он осторожно откинул её волосы с лица и мягко поцеловал её в лоб. Затем он взял её руку в свою и тоже поцеловал её, чувствуя спокойствие и удовлетворение. По мере того как в комнате становилось тише, он чувствовал, как его глаза тяжелеют, убаюкиваемые ритмичным дыханием. Несмотря на дневные заботы, он находил утешение в ее присутствии, и вскоре сон тоже манил его. Держа ее руку в своей, он позволил себе заснуть, успокаиваясь теплом, которое они разделяли, и невысказанными обещаниями того, что ждало его впереди.