❄Связанные жарой и снегом ❄

Глава первая

Хейден

(Шесть лет назад...)

Что касается предстоящих праздников, так это то, что, если ты одинокая омега вроде меня, твоя семья ожидает, что ты найдешь кого-нибудь, кого можно привести домой. Если ты не приведешь домой какого-нибудь большого, крепкого альфу, который хочет наполнить тебя детьми, то жди сотни вопросов и жалостливых взглядов. Или если ты особенный, как я, то можешь ждать слепых свиданий и альф всех форм и размеров, которых будут протаскивать перед тобой, как на какой-то странной мясной выставке. Альф, которые совершенно неподходящие и просто жутко тебя отталкивают. Если твоя семья хоть немного похожа на мою, они утверждают, что просто хотят, чтобы ты был счастлив. Игнорируя тот факт, что тебя сделало бы счастливым не быть сведенным с твоим пятидесятичетырехлетним соседом, который, честно говоря, больше подходит для твоей мамы. Отсюда и моя текущая ситуация. На безрыбье и рак рыба, и все такое. - Тебе правда нужно использовать столько этого средства? - спрашивает Нора, морщась. Она прислонилась к косяку двери в нашей ванной, наблюдая, как я готовлюсь к свиданию. - Пахнет корицей и цветами, но как-то странно. Я смеюсь. - Странно? - Моя лучшая подруга никогда не была поклонницей цветочных ароматов, и, если честно, я тоже. - Да, пряная лаванда не должна существовать. Я снова смеюсь. Конечно, Нора заставит меня улыбнуться, когда я так нервничаю. Она всегда знает, что мне нужно, прежде чем я сам это пойму. Так же, как и я могу сделать то же самое для нее. Мы с ней лучшие друзья со старшей школы, после того как она вывалила спагетти на голову своего бывшего парня в столовой за то, что он травил меня. - Но серьезно, - говорит она, морща нос. - Пахнет так, будто ты использовал целую бутылку блокатора запаха. - Знаю, - стону я, выходя в спальню. - Просто у меня так близко течка, и мне действительно нужно, чтобы это свидание прошло хорошо. Либо этот парень, либо мама попытается свести меня с каким-то случайным альфой на наши праздничные каникулы. - Каждый год мы с семьей ездим в отпуск, и каждый год с тех пор, как мне исполнилось двадцать, мама взяла на себя ответственность следить, чтобы я не умер в одиночестве. Или, по крайней мере, так она говорит мне всякий раз, когда я оказываюсь сидящим рядом с каким-то незнакомым альфой за рождественским ужином. Четыре года. Четыре альфы. К черту это. В этом году я сам найду себе пару. - Правда, - кивает Нора. - Но разве это не более легкое решение? Парень почувствует твою приближающуюся течку и захочет переспать с тобой. Я закатываю глаза. - Да, смотри, как он возьмет мою течку и сразу после этого уйдет, - фыркаю я. - Мне нужно, чтобы парень достаточно мне нравился, чтобы захотеть поехать на рождественские каникулы с моей семьей. - С моей очень большой, любящей филиппинской семьей. Нора хихикает. - Да, удачи с этим. - Эй! - кричу я, возмущаясь. Я бросаю в нее подушку, и прежде чем успеваю опомниться, мы уже вовсю участвуем в битве на подушках, смеясь и хорошо проводя время. Нервы забыты. Черт, я люблю свою лучшую подружку. Двадцать минут спустя я сижу напротив самого грубого альфы, которого я когда-либо встречал. Этот парень может быть привлекательным, но его личность абсолютно отвратительна. На данный момент меня так и подмывает сбежать в туалет и позвонить маме, чтобы сказать ей, что Старина Роджер будет прекрасным партнером. По крайней мере, любопытный сосед - джентльмен. - Слушай, - говорит Фергисон, поднося бокал с вином к губам. - Это явно не сработает. - Несмотря на его слова, он бросает на меня этот мерзкий оценивающий взгляд, давая понять, что он меня разглядывает. Что сбивает с толку. Я напрягаюсь от его слов, чувствуя себя слегка оскорбленным. То есть, конечно, я только что думал о том же самом, но я не собирался объявлять об этом на весь чертов ресторан. Чувствуя себя немного дерзким - и немного побежденным - я открываю рот, прежде чем успеваю подумать лучше. - И почему это? Он усмехается, как будто рад, что я спросил. - Ты просто напоминаешь мне тех занудных, отчаявшихся маленьких омег, которые всегда хотели прыгнуть на меня, только потому что я был квотербеком. Статус квотербека всегда заставляет омег таять. Я поднимаю бровь, не впечатленный. - Хм, какой разочаровывающий клише, - резко отвечаю я. - Мой брат был квотербеком, и он не был таким отвратительным, как ты. Глубокий раскатистый смех раздается откуда-то позади меня. Я мысленно даю себе пять за то, что хоть кого-то развлек. Вместо того чтобы разозлить этого альфу, как я надеялся, он выглядит слегка смущенным. - Видишь? Отвратительный. Кто сейчас использует это слово, и что оно вообще значит? Понятно, что между нами ничего не выйдет. - Ты прав, - отвечаю я, указывая указательным пальцем между нами двумя. Какого черта этот парень все еще говорит? - Ничего не выйдет, приятель. Мой вкус к альфам требует более богатого словарного запаса или, по крайней мере, базового понимания уважения. Фергисон облизывает зубы, прежде чем наклониться поближе и нюхает воздух вокруг меня. - Ммм, лаванда. Почему бы нам не забыть об этом тупом так называемом свидании и не убраться отсюда? Давай возьмем то, что нам обоим нужно сегодня вечером. Я могу показать тебе хорошее время, наверное, лучшее в твоей жизни, а потом мы разойдемся. И тут этот ублюдок имеет наглость потянуться к моему лицу. Я отдергиваюсь, прежде чем он успевает прикоснуться. Стул громко скрипит, словно оскорбленный за меня, но я не обращаю внимания. С меня хватит этого придурка. Прежде чем я успеваю понять, что происходит, я выливаю свой дорогой бокал вина на своего спутника. Несколько человек вокруг нас ахают. Я ухмыляюсь, глядя на то, как его рот раскрывается, словно рыба, хватающая воздух. Красное вино стекает с его лица, прежде чем капнуть на переднюю часть его теперь запачканной рубашки. - Ты чертов маленький... - Здесь есть проблема? - Тень падает на стол, и я вынужден посмотреть вверх... и еще выше. Там, возвышаясь над нами обоими, стоит самый красивый альфа, которого я когда-либо видел. Темные волосы и теплые карие глаза. Мистер Красавчик в идеально сидящем отутюженном костюме. Он так соблазнительно облегает его мускулистые руки, что мне хочется снять с него пиджак зубами. Полная неловкость, но я изо всех сил постараюсь, чтобы это сработало. Мистер Красавчик смотрит на меня с забавной улыбкой, как будто точно знает, о чем я думаю. Видите, вот этот альфа выглядит как квотербек. И, прости меня, богиня, но я хочу прыгнуть на него. Хм, может, Ферги-мальчик тут был прав. Фергисон усмехается, резко поднимая голову, чтобы посмотреть на Мистера Красавчика, но как только он это делает, эта забавная улыбка и теплота в тех глазах исчезают, заменяясь маской, которая чертовски устрашающа. Этот человек чертовски страшен в режиме альфы. Я ерзаю на стуле. Да, сейчас не время возбуждаться. Но да ладно, он так хорошо играет роль моего рыцаря в сияющих доспехах. Фергисон, должно быть, видит то же, что и я, потому что его уверенность падает. Ферги-мальчик знает, что этот альфа выиграет в драке. - Кто ты, черт возьми, такой? - спрашивает Фергисон, голос слегка дрожит. - Вы вызываете переполох. Это ресторан высокой кухни. Я вынужден попросить вас удалиться, сэр. - Это он вылил на меня вино, - жалуется он, махнув рукой в мою сторону. Мистер Красавчик смотрит то на меня, то на стол, прежде чем вернуть взгляд на запачканную рубашку Фергисона. - Да, - отвечает он. - И похоже, у него отличное прицеливание. Ни капли вина даже на скатерти. Моя улыбка расширяется. Богиня, этот великолепный мужчина действительно защищает меня. Фергисон встает, я полагаю, чтобы встать лицом к лицу с этим другим альфой, но так приятно видеть, что он не дотягивает. На целых полфута. Не то чтобы я думал, что рост означает силу, но альфы вроде Фергисона именно так это и воспримут. Конечно, его плечи опускаются, но отношение остается. - Я спрашиваю, кто ты, черт возьми, такой? Владелец или что? - Да, - легко отвечает Мистер Красавчик. Фергисон поправляет свою рубашку, проводя рукой по мокрому винному пятну, о котором он, должно быть, забыл. Как только он чувствует влажную ткань, он морщится. - Давай, Генри. Пойдем найдем место получше поужинать. Он протягивает руку. Я скрещиваю руки на груди и усмехаюсь, даже не утруждаясь исправить его, назвав свое настоящее имя. - Неа. Думаю, мне и здесь хорошо. Но тебе, наверное, лучше уйти, пока не вызвали полицию. Фергисон сужает глаза и фыркает. Он швыряет свою белую льняную салфетку на стол. - Ладно, - ворчит он. - Ты платишь за вино. Удачи, Генри, потому что это дерьмо дорогое. - И вот так он уходит. Напряжение спадает с моих плеч, и я собираюсь поблагодарить красивого владельца этого прекрасного заведения, когда он машет рукой на пустое место Ферги-мальчика. - Хочешь немного компании? За мой счет. Я поднимаю бровь, любопытствуя. - Конечно, почему бы и нет? - Мой желудок решает напомнить о своем присутствии и урчит. Мистер Красавчик смеется, подзывая официанта. Он скользит на стул напротив меня. Для альфы его движения грациозны, почти по-кошачьи, напоминая мне хищника. - Давай что-нибудь поедим, - говорит он. - Я голоден и не против приятной компании. Я имел дело с такими придурками весь сегодняшний день, а ты... глоток свежего воздуха. Мое сердце делает маленький кульбит от его искреннего тона. Я знаю, что он не имеет в виду ничего особенного, но после ужасной череды альфа-мудаков и скучных свиданий это приятный комплимент. Плюс, я всегда был слабаком до похвалы. - Меня зовут Торн, - говорит он, протягивая мне руку через стол. - Хейден, - отвечаю я. Его рука большая, практически проглатывая мою. Он улыбается. - Я не счел тебя за Генри. Хейден больше подходит. Красивее. О, богиня, он правда флиртует со мной? Если бы эти слова исходили от кого-либо еще, я бы счел их чертовски банальными, но от Торна они звучат просто уверенно и честно. Он изучает меню, как будто никогда раньше его не видел. К тому времени, как официантка подходит к нашему столу, она готова принять наш заказ. Она смотрит на мой пустой бокал. - Принести еще вина, сэр? - Ее глаза сверкают от юмора, и похоже, что она тоже впечатлена моим метанием вина. - Почему бы тебе не заказать что-то, что ты предпочитаешь? Не то, что хотел тот альфа-мудак. - Торн подталкивает мою ногу под столом, и почему-то этот жест заставляет мой живот кувыркнуться. Я не думаю, что когда-либо раньше играл в ножки с кем-либо, так почему сейчас это так заманчиво? - Как ты... знаешь, что? Ты прав. Дайте мне клубничный дайкири. - Какая разница, если это выглядит глупо в таком шикарном ресторане? Если они не хотят, чтобы люди это заказывали, им не стоило помещать это в меню. Как только мы заканчиваем заказывать еду, я замечаю, как его глаза сканируют наше окружение. - Вы действительно владелец? - выпаливаю я, хотя теперь очевидно, что это не так. Тот глубокий раскатистый смех, который я слышал раньше, срывается с его губ, заставляя мои пальцы на ногах скрючиваться. Ах. Значит, это тот самый мужчина, который нашел меня таким забавным раньше. Интересно. - Нет. - Он произносит "т", прежде чем самая сексуальная усмешка касается его губ справа. Я смеюсь. Богиня, этот альфа. Я игриво провожу левой ногой по его икре, прежде чем поставить ее обратно на пол. - Где ты прятался всю мою жизнь? Торн расслабляется в кресле, выглядя невозмутимым перед моим очевидным флиртом. Медленно его нога скользит вперед и прижимается к моей. Я улыбаюсь в свой бокал. Если бы кто-то взглянул, все наше взаимодействие могло бы показаться невинным. Может быть, даже профессиональным, с Торном в таком шикарном костюме. Но под столом это будто наш с ним секрет. - Я живу в маленьком городке в нескольких часах езды отсюда. А ты? Ты отсюда? Я киваю, хотя немного огорчен тем, что он живет не ближе. - Да. Родился и вырос. - Здесь хорошо, но немного слишком оживленно для меня. Городская жизнь всегда казалась мне забавным отпуском, но мое сердце принадлежит тесному сообществу. - Его шоколадно-карие глаза сверкают. - Есть что-то особенное в том, чтобы идти по улице и быть поприветствованным соседями. Мои мысли блуждают к моему любимому телешоу, которое я смотрел с Норой. Сколько раз мы мечтали просто сбежать в город, где все знают друг друга? Где все принимают друг друга. - Это звучит прекрасно. Я бы хотел найти что-то подобное, - отвечаю я. - За вычетом какого-нибудь жуткого культа. Торн громко смеется. - Конечно. Мой город довольно... волшебный. Жуткий культ не входит. Официантка возвращается с нашими напитками. Я отпиваю глоток своего дайкири и стону. Вкус клубники взрывается на моем языке. Идеальный баланс сладости и терпкости. - О, богиня. Я мог бы поцеловать тебя за это предложение, - говорю я, делая еще один глоток. - Тот кретин смеялся надо мной, когда я сказал, что хочу чего-нибудь сладкого. Он сказал, что это испортит мне аппетит. - Блин, какой мудак. Что ты вообще делал с этим парнем? - Несмотря на его слова, тон не обвиняющий. Скорее, он звучит забавно, почти как будто он рад, что заменил этого придурка. Ну, если это так, то я тоже рад. Я стону. - Честно говоря, это несколько неловкая история. - Я не буду тебя судить, и у меня есть целый вечер, если хочешь рассказать? - Он говорит это так небрежно, я знаю, что он это имеет в виду. Пока что Торн не похож ни на одного альфу, которого я когда-либо встречал. Он защищает, терпелив и смешной. В чем же подвох? Он, должно быть, женат или что-то в этом роде. Богиня, пожалуйста, только не дай ему быть женатым. - Хорошо, альфа, - дразню я, обожая то, как его глаза темнеют от этого обращения. - Если хочешь историю, я могу ее предоставить.