Гарри Поттер и Повелитель Смерти

Лондон спал под тяжелым, свинцовым небом, проливающим прохладный июньский дождь. Но глубоко под землей, на девятом уровне Министерства магии, погоды не существовало; здесь царил вечный холод иного рода. Невыразимец по имени Элдерик Кроу стоял перед древней каменной аркой в центре комнаты. Рваная черная вуаль, обычно колышущаяся от невидимого ветра, висела неподвижно, словно вырезанная из камня. Кроу сверился с показаниями приборов. Стрелки всех магических детекторов замерли на нуле. Это было невозможно. Арка всегда излучала фоновую магию — магию перехода, магию конца. — Она молчит, — прошептал Кроу своему напарнику. — Уже третий час. Ни шепота, ни голосов усопших. Внезапно воздух в комнате сгустился. Свет факелов не погас, но стал серым, лишенным тепла. Из глубины арки, из самой тьмы, раздался звук, похожий на звук трескающегося льда на огромном озере. — Что это такое?.. — выдохнул Кроу, хватаясь за палочку. Вуаль дернулась. Но не наружу, а внутрь, словно кто-то сделал гигантский вдох. А в следующую секунду из черной ткани, словно чернила каракатицы, выпущенные в лицо хищнику, выплеснулась густая, вязкая тьма. Она зависла в воздухе, мгновенно разделившись на несколько длинных, извивающихся отростков, похожих на гигантские щупальца осьминога, сотканные из дыма и тени. — Остолбеней! — закричал напарник Кроу, вскидывая палочку. Красный луч заклятия, способный свалить дракона, ударил в центр ближайшего щупальца. Но не произошло ни взрыва, ни вспышки. Магия просто исчезла внутри черной материи, словно капля воды, упавшая на раскаленный песок. Тень поглотила заклинание, даже не замедлившись. — Не работает! — в ужасе крикнул маг, пятясь назад. — Элдерик, щит! Кроу начал вычерчивать в воздухе сложнейшую формулу Протего Хоррибилис, но было поздно. Одно из теневых щупалец метнулось вперед с неестественной скоростью и прошло сквозь незаконченный магический барьер, как сквозь туман, и ударило напарника в грудь. Тот не закричал. Его тело просто обмякло, словно из него мгновенно выдернули скелет, и он рухнул на каменные плиты с глухим стуком. Его палочка с перестуком покатилась прочь. — Нет! — закричал Кроу. Он не успел даже поднять руку для следующего заклятия. Второе щупальце, описав дугу, хлестнуло его по голове. Это не было похоже на физический удар — Кроу не почувствовал боли от ушиба. Он почувствовал холод. Абсолютный, космический холод, который мгновенно заморозил мысли. Сознание погасло раньше, чем его колени коснулись пола. В Комнате Смерти снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь низким, голодным гулом Арки, которая наконец-то очнулась от своего тысячелетнего сна.