Барсук или змея?

Огромная зала была пропитана теплом разожжённого камина и бренчанием столовых приборов, а также звучащими наперебой голосами собравшихся. Вокруг сияли тысячи огней от свечей, подвешенных в воздухе под потолком. Потолки в зале были так высоко, что казалось, будто помещение вовсе не имеет крыши, а находится под открытым воздухом. А может быть, эта иллюзия была достигнута за счёт того, что, подняв взгляд, вместо видимого потолка из того же камня, что и твёрдые стены этой огромной комнаты, можно было увидеть отражение тёмного неба, щедро усыпанного звёздами. Молодые ребята толпились за пределами залы в коридоре, увешанном незажжёными гирляндами и пушистыми разлапистыми еловыми ветвями. Пока те ещё не были украшены разноцветными шариками и прочими игрушками, и лишь свежий, не успевший растаять снежок усыпал ветки, которые источали приятный хвойный запах. Всё вместе заставляло сердце трепетать в предвкушении одного из самых чудесных праздников в году. По коридору пробежал ветер сквозняка, принеся с собой дуновение морозного воздуха. Также как сквозняк, по толпе пробежал единый вздох. Ожидание становилось невыносимым. Молодые люди озирались по сторонам, теребили край одежды в руках, переминались от беспокойства с ноги на ногу, кто-то кусал губы, кто-то болтал без умолку, боясь впустить в себя гнетущую тишину. Среди них были совсем юные мальчики и девочки, а также парни и девушки чуть постарше. По сути, все они были разных возрастов, младшие только пошли в среднюю школу, самые взрослые уже успели перепробовать несколько профессий, образований и жизненных путей, но всё ещё были молоды. Пятеро парней держались чуток в стороне от основной шеренги. Многие присутствующие находились сами по себе и старались справиться с переживаниями в одиночку, разглядывая потолок коридора, другие, наоборот, отчаянно искали поддержки вокруг, настойчиво пытаясь познакомиться с соседями по толпе. Однако эти пятеро не делали попыток сблизиться с окружающими их незнакомцами и не замыкались в себе. Они полностью положились друга на друга и делили своё беспокойство на пять, так как были хорошо знакомы уже задолго до попадания сюда. Один из них хлопнул самого маленького из них, и, очевидно, младшего, по затылку и рассмеялся. - У тебя лицо было словно лимон проглотил! - Ага, скорее будто закончилась туалетная бумага в сами-знаете-каком месте, - поддержал ещё один друг. Все пятеро захохотали. Что бы ни происходило, что бы ни ждало их впереди, кажется ничто не изменит их настрой - ведь они есть друг у друга, а значит даже в самое тёмное время перемен, даже в самую великую неопределённость и период смуты, всегда будет существовать и пребудет с ними островок стабильности - их дружба. - Хёны, вы меня достали. Вот попадёшь в Слизерин, это я тебе язык буду показывать и раздавать подзатыльники, - буркнул младшенький из их компании, русоволосый привлекательный молодой парнишка с красивыми тонкими чертами лица и свежим очарованием. При этом он сам уже давно улыбался, хоть и пытался спрятать улыбку от старших товарищей, и притворно сердито тёр затылок. - Ахаха, Слизерин, держи карман шире. Я уверен, мы попадём в Гриффиндор! - воскликнул третий парень, обнимая драчунов. Он был довольно худощав, высок, круглое мальчишеское лицо, на щеках которого выступали заметные ямочки, с пухлыми губами и милыми узкими глазами, превращавшимися совсем в щёлочки, когда он улыбался или смеялся (а это случалось довольно часто, так как именно он в их компании отвечал за юмор). Парень, что первый это всё начал, раздавая подзатыльники, ласково потрепал их макнэ по голове, и неопределённо хмыкнул, забавно гримасничая, однако если кто-то внимательно и молча наблюдал за компанией со стороны, то заметил бы за этой гримасой попытку спрятать отсутствие улыбки. - Тоже мне, смельчак выискался, ты же король ромкома у нас, - поддел четвертый приятель, сдерживая ехидцу в голосе и стараясь звучать как можно серьёзнее, но в итоге фыркая в кулак от сдавленного смеха. Парень с ямочками кинулся на него с кулаками и увлёк его в шуточной борьбе, не побоявшись того, что его оппонент был выше ростом и крепче в плечах (надо сказать, все пятеро в этой компании отличались высоким и ладным телосложением, статью и привлекательностью, отчего многие собравшиеся в коридоре школьники посматривали на них то ли с опаской, то ли с благоговением, то ли со смесью и того и другого), к тому же самым старшим в их кругу, за кем ребята безоговорочно признавали негласное лидерство. Сам он был более юрким и смекалистым, так что уравновешивая достоинства и недостатки друг друга, бой получился не такой уж и лёгкий. Три оставшихся в стороне приятеля разразились весёлым смехом, хлопая в ладоши и похлопывая друг друга по плечам. Да, что ни говори, вместе они умели разрядить обстановку и не скучать. - А это правда, что каждый факультет носит определенный статус? Ну типа в Пуффендуй вроде как попадают лузеры, Когтевран для заучек, в Слизерине противные мудаки, а Гриффиндор это элита? - отдышавшись после борьбы, в которой он с достоинством проиграл, парень с ямочками задал вопрос остальным. - Ну слушай, Ушик, ты где этих сплетен понабрался, мы же уже это обсуждали, - его противник, который только что пришёл в мирное расположение духа и обнимал того за плечи, наигранно размахнулся, чтобы отвесить оплеуху болтливому товарищу. - По мне, неважно, что говорят о факультетах. Вполне можно отучиться и там, и там, но факт остаётся фактом, великие дела вершились в основном в двух из них. И да, Гриффиндор это элита. Если ты чем-то заметен в обычной жизни, харизматичен, успешен, талантлив, с задатками лидера, то не промахнёшься и попадёшь туда. Так что не переживайте так, я тоже уверен, что нам прямая дорога в лучший факультет школы. Говоривший был самым огромным из друзей, выше других и крупнее, за что иногда в шутку они называли его Великаном. У него были короткие выкрашенные в блонд волосы, очки с прозрачной оправой, незаметная серёжка в ухе, огромный свитшот с принтом. Парень по имени Ушик завертелся на месте, выкрикивая "Гриффиндор, Гриффиндор". На них стали оглядываться остальные молодые люди из толпы ожидавших в коридоре. За стеной в большом зале зазвучала музыка, кажется, пришло время церемонии. Сейчас будут произносится приветственные речи, потом будет музыкальное представление, директор возьмёт слово и тогда... Многие в толпе будущих первокурсников замолчали, нервное напряжение, царившее в коридоре, казалось, достигло предела и прямо сейчас могло бы зажечь все гирлянды в огромном холле без помощи электричества. - А мы перестанем дружить, если разделимся по факультетам? - Эй, Хёншик, ты чегооо! - Да, правда, что ты такое говоришь, - самый старший хён потрепал своего младшего друга по волосам. - Мы же с самого первого класса общаемся, все в нашей обычной школе на нас равнялись, даже учителя ставили в пример. Только что фанфики по нашей дружбе не писали, - фыркнул великан. - Думаю, здесь будет тоже самое. Так что готовьтесь, ребята, скоро о нас будут слагать легенды. - Пять неразлучных парней - героев школы, - продекламировал Ушик, делая широкий жест рукой словно, показывая невидимым зрителям надпись на плакате во всю стену. - Пак Соджун, Чхве Ушик, Пак Хёншик, Ким Тэхён и Пикбой! - Пабо, - хладнокровно заключил их старший, которого звали Соджун. - Решил повторить славу Гарри Поттера? А где твой Волан-де-Морт? - Эй, а почему это я последний. Тэ у нас макнэ вообще-то, разве в популярных группах не самые младшие замыкают кричалку? - Пффф, если ты забыл, это по мне сохли все девочки школы, и в какой бы кружок или секцию я не записался, там всегда оказывалась толпа школьниц со всех параллелей. А твой рэп не очень-то кого-то и впечатлил, не бывать тебе знаменитостью, парни подтвердят! Так что я должен стоять впереди! Ну после Соджун-хёна, так и быть, уступим первое место лидеру... - Эээ! На моё второе место покушаешься?! - А ну подвинься! - Что ты про мой рэп сказал?? Я сейчас покажу тебе где раки зимуют! - Три дурака, - резюмировал их хён и закатил глаза. Потом поглядел на оставшегося в стороне приятеля и тронул за локоть. - Не переживай. Всё будет хорошо. Но смурное настроение не покинуло Хёншика. Пока мальчишки были заняты и не обращали на него внимания, парень отошёл немного в сторонку, к одной из выступавших колонн, что поддерживали высокие своды каменного потолка, и которую украшала высунувшая крючковатый нос горгулья. Мальчик поднял взгляд на неё, горгулья посмотрела в ответ. В её суровом взгляде читался укор, Хёншик вздохнул виновато и отвёл глаза, так и не поняв, это была лишь игра его воображения и блики света от горящих на стенах факелов, или горгулья действительно смотрела на него живыми глазами; во всяком случае, взгляд её был очень красноречив. Он осматривался вокруг, но видел не резные сводчатые потолки, не длинные и забавные (или пугающие, как посмотреть) тени от огней факелов, не рождественское убранство, а мелькающие картины прошлого, погрузив взгляд внутрь себя.