Глава 11
15 января 2026 г., 11:44
Илу замедлил ход, входя в узкую лагуну между рифами. Вода здесь была удивительно прозрачной — почти нереально чистой. Аонунг чуть наклонился вперёд, направляя существо глубже.
— Держись крепче, — сказал он спокойно. — Сейчас будет красиво.
— Ты всё время это говоришь, — буркнула Прил, но всё же послушно ухватилась за гриву.
Илу нырнул.
Под водой лагуна вспыхнула мягким светом. Тысячи крошечных рыб скользили среди кораллов, словно живые искры. Их сияние отражалось от песка и камней, создавая ощущение, будто они плывут среди звёзд. Стая не рассеялась от их появления — наоборот, рыбы мягко обтекали илу, образуя кольца и спирали света. Когда они меняли направление, вся лагуна на мгновение вспыхивала, а затем снова погружалась в глубокий, тёплый полумрак.
Когда они вынырнули, Прил всё ещё не могла прийти в себя.
— Это… — она выдохнула. — Это даже красивее, чем я представляла.
Аонунг наблюдал за ней, явно довольный произведённым эффектом.
— Они приплывают сюда каждое утро, — сказал он. — Только когда течение спокойное.
Она повернулась к нему.
— Спасибо, что показал мне это место. И… знаешь, ты, оказывается, не такой уж придурок, каким показался вначале.
Он усмехнулся.
— Осторожнее, лесная. Ты только что сделала мне комплимент.
Прил улыбнулась на это.
— Слушай… — сказала она чуть тише. — Я всё хотел спросить. Турук Макто ведь тебе не отец? Ты называешь его по имени, не так, как остальные.
Прил кивнула, собираясь с мыслями.
— Моя мать была названной сестрой Нейтири. Когда небесные люди забрали у меня родителей, она пообещала заботиться обо мне. С тех пор… я с ними.
— Сочувствую твоей утрате.
— Ага, — тихо ответила Прил, болтая ногами в воде.
Несколько секунд они просто молчали, слушая плеск лагуны и далёкие крики птиц.
— Здесь ты в безопасности, — сказал Аонунг уже спокойнее. — Если тебе что-то понадобится… можешь обращаться ко мне.
Прил удивлённо посмотрела на него.
— Вау. Ты и правда можешь быть приятным собеседником, когда захочешь.
Он фыркнул.
— Это лишь малая часть моих достоинств.
Он повернул илу в сторону деревни.
— Пойдём. Надо найти, чем перекусить. А в следующий раз… — он бросил на неё быстрый взгляд. — Я покажу тебе кое-что ещё лучше. Но для этого тебе придётся научиться дольше задерживать дыхание и самой держаться на илу.
— Умеешь заинтриговать и мотивировать, — сказала она, улыбаясь.
Илу мягко скользнул вперёд, унося их прочь от сияющей лагуны, назад в деревню.
Илу мягко скользнул к мелководью у платформ Меткайны. Вода здесь была тёплой и прозрачной, и они спрыгнули прямо в неё, по колено в лёгких волнах. Прил отпустила гриву илу и, чуть смеясь, выбралась к берегу вслед за Аонунгом.
Шум деревни уже был рядом — голоса, плеск, шаги по мосткам.
— Спасибо за прогулку, — сказала она. — Было… правда здорово.
— Я же говорил, — самодовольно усмехнулся Аонунг. — Это ещё не самое интересное. Если не утонешь на тренировках, покажу тебе кое-что по-настоящему впечатляющее.
— Вот и мотивация, — улыбнулась Прил.
Она уже собиралась уйти, когда услышала знакомый голос:
— Прил?
Она обернулась. Нетейам стоял у воды, напряжённый и явно раздражённый сложившейся ситуацией.
— Ты куда пропала? — спросил он. — Мы с Кири тебя искали.
Прил на секунду замялась.
— Я просто… вышла поплавать. Аонунг показал мне новые места.
Нетейам перевёл взгляд на Аонунга, потом обратно на неё.
— Ты ушла одна. Никому не сказала.
— Я была не одна, — спокойно ответила Прил. — Всё было нормально.
Аонунг чуть приподнял бровь.
— Я не похищал её, если ты об этом, — усмехнулся он. — Мы просто плавали.
Нетейам сдержал раздражение, но беспокойство всё равно проскользнуло в его глазах.
— Я не про это, — сказал он тише. — Я просто переживаю.
Прил смягчилась.
— Я понимаю. В следующий раз скажу, обещаю.
Между ними повисла короткая пауза. Потом Аонунг фыркнул:
— Ладно, лесные, я пошёл. Не опаздывайте на занятия.
Прил осталась с Нетейамом у кромки воды. Шум деревни, крики детей и плеск волн постепенно возвращали её в реальность.
— Прости, я не хотела заставлять тебя волноваться, — сказала она тише.
Нетейам кивнул.
— Просто предупреждай. Ладно?
— Ладно.
Они пошли рядом по воде к платформам. Нетейам не мог понять, он чувствовал раздражение — просто из беспокойства за Прил или потому, что всё это время она была с этим заносчивым придурком, даже не сказав никому.
Прил чувствовала напряжение со стороны Нетейама, которое он упорно пытался скрыть и не подавать виду.
— Ты злишься? — осторожно спросила она.
Он остановился и посмотрел на неё.
— Нет… — сказал он и тут же нахмурился. — То есть… не на тебя. Я просто волновался за тебя, вот и всё.
— Аонунг показал мне красивую лагуну, — сказала она тихо. — Там было так красиво… будто наблюдаешь за звёздами под водой.
— Ммм, я рад, что тебе понравилось проводить с ним время, — ответил он.
И всё же в его голосе снова проскользнула та самая нотка — не совсем злость, не совсем ревность, а что-то между.
Прил поймала себя на том, что улыбается.
— Ты ревнуешь? — вырвалось у неё прежде, чем она успела остановиться.
Нетейам моргнул, явно застигнутый врасплох.
— Что? Нет. Я просто… — он замялся. — Ты часть нашей семьи. Я за тебя отвечаю.
— Я знаю, — мягко сказала она.
Оставшуюся дорогу до их маруи они провели молча. Каждый был погружён в свои мысли.
