Глава 12
15 января 2026 г., 20:31
Лоак жевал последний кусок сушёной рыбы и всё это время украдкой наблюдал за старшим братом. Нетейам сидел чуть в стороне, молчаливый, сосредоточенный и явно не в своём обычном настроении. Он отвечал коротко, почти не смотрел ни на кого и выглядел так, будто мысли его были далеко за пределами Пандоры.
— Он какой-то… — пробормотал Лоак, наклоняясь к Прил. — раздраженный что ли сегодня.
— Просто устал, — тихо ответила она, хотя сама прекрасно понимала, что дело не в этом.
Нетейам поднялся первым.
— Пошли. Не будем опаздывать.
У воды их уже ждали Аонунг, Ротхо и Цирея. Последняя была явно особенно рада Лоаку. Прил сразу заметила их взаимную симпатию и испытывала от этого облегчение. Она понимала, что рифовая нави очень красивая, однако ей было неприятно думать, что Нетейам считает так же.
— Если вы хотите жить здесь, вы должны уметь ездить на илу, — начал Аонунг.
Ротхо кивнул и добавил уже спокойнее:
— Илу чувствуют страх. Если вы напряжены — они это знают.
— Ну, кто хочет попробовать первым? — спросил Аонунг.
Лоак шагнул вперёд и вызвался попробовать первым.
Ротхо жестом подозвал илу ближе — большое, гладкое существо всплыло у края воды, лениво взмахивая хвостом.
Цирея тут же оказалась рядом с Лоаком.
Цирея тут же оказалась рядом с Лоаком.
— Не спеши, — сказала она мягко, кладя ладонь ему на запястье. — Сначала связь. Илу должны тебя почувствовать.
Лоак взобрался на спину илу и осторожно соединил свою косу с животным. На мгновение для него всё вокруг словно притихло. Илу вздрогнул, затем медленно расслабился. Лоак широко распахнул глаза.
— Ого… — выдохнул он. — Я… я чувствую его.
Илу послушно двинулся вперёд, скользя по воде.
— Видали? — бросил Лоак через плечо. — Я же—
В тот же миг илу вдруг резко рванулся вперёд.
— ЭЙ, ПОДОЖ—
Он даже не успел договорить — его просто сорвало, и с громким плеском Лоак исчез под водой.
На секунду воцарилась тишина, а затем вся группа взорвалась смехом.
— О, это было красиво, — расхохотался Аонунг.
Цирея прикрыла рот рукой, пытаясь не смеяться слишком сильно.
Лоак вынырнул, отплёвываясь и убирая мокрые волосы с лица.
— Это было нечестно!
— Ты был слишком напряжён, — сказала Цирея, подплывая к нему. — Илу это чувствуют.
Прил смеялась вместе со всеми — и впервые за утро заметила, как Нетейам тоже едва заметно улыбается.
Лоак подплыл к ним, всё ещё фыркая и вытирая лицо.
— Ладно, ладно, — буркнул он. — Это была разведка боем.
— Разведка с погружением, — усмехнулся Ротхо.
Цирея подплыла ближе и протянула Лоаку руку.
— В следующий раз попробуй не давить на него, — сказала она мягко. — Ты хотел, чтобы он слушался. А нужно, чтобы он тебя чувствовал.
— Я и чувствовал! — возмутился Лоак. — Просто… слишком сильно.
— Ну, кто следующий? — спросил Аонунг, переводя взгляд на остальных.
Кири тут же шагнула назад.
— Не-а. Я пока поживу.
Тук покачала головой так быстро, что её косички затрепетали.
Ротхо посмотрел на Нетейама.
— Ты.
Тот слегка удивился, но без возражений шагнул к воде. Прил невольно напряглась, наблюдая за ним. В отличие от Лоака, он двигался спокойно и уверенно — словно уже знал, что делать.
Илу подплыл ближе. Нетейам опустился на его спину и аккуратно соединил косу. Существо замерло, будто прислушиваясь.
Прошло несколько секунд.
— Вот, — тихо сказал Ротхо. — Теперь веди.
Илу медленно двинулся вперёд. Нетейам не торопился, позволял ему выбирать скорость, и вода вокруг них оставалась спокойной.
Илу описал пл6авный круг и послушно вернулся к берегу. Нетейам отсоединился и спрыгнул в воду.
— Ну вот, — хмыкнул Аонунг. — У старшего братика явно получается куда лучше.
Лоак фыркнул, скрестив руки.
— Ну конечно. Золотой мальчик, — пробормотал он.
Аонунг бросил на него быстрый насмешливый взгляд, но ничего не сказал. Ротхо же повернулся к Прил.
— Попробуешь?
Прил подошла к воде. Илу подплыл к ней ближе, и она осторожно забралась ему на спину.
— Не спеши, — сказала Цирея, подплывая ближе. — Сначала связь.
Прил сглотнула и соединила косу с илу.
Она почувствовала его — тёплое, плавное, огромное сознание под собой. Не дикое, как лесные звери, а спокойное, текучее, словно сама вода.
— Хорошо, — тихо сказал Ротхо. — Теперь позволь ему вести.
Прил расслабилась.
Илу медленно двинулся вперёд.
Вода скользила под ним мягко, без рывков. Прил не держалась изо всех сил, как Лоак, а просто позволяла телу следовать за движением.
Со стороны раздался удивлённый свист.
— Смотри-ка, — пробормотал Аонунг. — Не тонет.
Прил бросила на него взгляд через плечо.
— Очень смешно.
Илу плавно ускорился, разрезая воду, и Прил впервые почувствовала — не страх, а восторг.
Животное внезапно дёрнулось сильнее, чем прежде. Прил не успела среагировать, и в следующее мгновение её уже тянуло вниз.
— Эй—!
Вода сомкнулась вокруг неё холодным объятием.
Прил задержала дыхание и позволила телу выровняться. Поток подхватил её, мягко прокатил в сторону. Сквозь толщу воды она увидела силуэт илу, разворачивающегося к ней.
И рядом — другой силуэт.
Нетейам.
Он нырнул почти мгновенно, мощными движениями рассекая воду. Его рука уверенно сомкнулась вокруг её запястья, и он подтолкнул её вверх.
Прил всплыла на поверхность с резким вдохом, кашляя и смеясь одновременно. Волосы прилипли к лицу, глаза щипало от соли.
— Ты в порядке? — тут же спросил Нетейам, не выпуская её руки.
— Да… — она вытерла лицо.
Вдали раздался хохот.
— Ну, хоть кто-то падал красиво! — крикнул Лоак.
— Прогресс, — добавил Аонунг. — Она продержалась дольше тебя.
Прил фыркнула, всё ещё держась за руку Нетейама. Только сейчас она осознала, что он всё ещё не отпустил её.
И почему-то совсем не хотелось, чтобы он отпускал.
