Crazy Together

Вместе с солнцем поднялась и Карен Уилер, пробудив всю семью. С самого раннего утра дом наполнился шумом фена, шуршанием пакетов с подарками и громкими спорами. Миссис Уилер зашла в комнату сына трижды, прежде чем он, наконец, оторвал голову от подушки. Майк проспал от силы четыре часа. Голова кружилась, а каждый упрек матери болезненно разрезал череп. Ее слова доносились до парня эхом откуда-то издалека. Он даже не сразу понял, какой сегодня день и к чему он должен быть готов через пару часов. Майк опустил слипающиеся глаза на пол, где валялись его джинсы, а затем, словно по рефлексу, его взгляд поднялся на картину. Воспоминания с прошедшей ночи резко ударили парня в солнечное сплетение. Они были обрывистыми и вызывали тошнотворное опустошение внутри. ⸻ Хватит спать, - Карен прошла к окну и открыла его полностью, - Как ты тут не задохнулся ночью? Лучше бы задохнулся. Майк оставил вопрос матери без ответа и лишь проследил за ней глазами. ⸻ Вы, что, правда так много пили? – обеспокоенно спросила она, подойдя к кровати сына. ⸻ Это же мальчишник, - пожал он плечами, ощутив с какой тяжестью ему далось это простое движение. ⸻ Просто…ты же не пьешь. Вообще, - Карен присела на край кровати. Майк заглянул в глаза матери, но почти сразу опустил взгляд, опасаясь, что она может прочитать в нем его воспоминания или еще хуже – его мысли. Миссис Уилер положила руку на плечо сына, бережно поглаживая его. ⸻ Ты же знаешь, что можешь делиться со мной переживаниями? – вполголоса произнесла она. ⸻ Да… - глаза Майка быстро забегали. Карен слабо улыбнулась и обвила руками спину сына, прижимая его голову к своей груди. В нос парня сразу забрался ее ненавязчивый, но строгий парфюм, который женщина не меняла с самого детства Майка. В объятиях матери парень ощутил, как боль в грудной клетке стала постепенно рассасываться, а мысли – пустеть. ⸻ Все, иди в душ, а то твой отец займет ванную, - плавно отстранившись, заключила Миссис Уилер, - А ты знаешь, что это надолго, - едва размыкая губы, намекнула она. ⸻ Хорошо, я сейчас встану, - понимая, о чем говорит мама, согласился Майк. Карен встала с кровати и скрылась за дверью, оставив небольшую щель. По прошествии часа вся семья Уилеров собралась в гостиной. Майк и Тэд терпеливо ждали, пока Карен погладит им костюмы. Холли пыталась заплести волосы, постоянно распуская их и начиная заново. ⸻ Я думаю, уже можно разбудить Уилла, - посмотрев на сына, решила Миссис Уилер, - Майк. Парень секунду сидел неподвижно, пытаясь вникнуть в слова матери. А затем, поняв, что обратились именно к нему с этой просьбой, замешкался: ⸻ Я…еще обувь не начистил, - неровным тоном произнес он и встал с дивана. Карен с удивлением посмотрела на сына и помотала головой. ⸻ Холли? ⸻ Мам! Не видишь, я занята, - пытаясь выпутать пальцы из волос, недовольно протянула девочка. ⸻ Вы, что, серьезно? – возмутилась Миссис Уилер. Дом снова наполнился гулом голосов и бурной деятельностью. Только, одна спальня на втором этаже оставалась тихой. Уилл проснулся еще давно, но все лежал, уставившись в потолок. Ночь почти не удосужилась подарить ему покоя, и воспоминание о разговоре с Майком врывалось в его сознание снова и снова, словно мозг упрямо пытался найти в нем другой исход. Однако, шумный спор членов семьи Уилеров, вытянул парня из зыбучих песков раздумий, и он нехотя поднялся с постели. Теперь Байерс боялся увидеть Майка. Боялся, что события прошедшей ночи раздвинули между ними пропасть. Боялся, что Майк снова сделает вид, что ничего не было. Боялся, что опять потеряет его. Уилл встретился с Карен на лестнице и даже вздрогнул от неожиданности разрыва его нескончаемого потока мыслей. ⸻ Ты уже проснулся! – улыбнулась она. Парень одарил женщину ответной улыбкой. Миссис Уилер провела его на кухню, минуя гостиную, в которую Байерс не решился и заглянуть. ⸻ Если хочешь есть, можешь сделать бутерброды или взять хлопья. Я не успеваю что-то приготовить, прости, - с сожалением произнесла Карен. ⸻ Все в порядке, можете не переживать, - успокоил ее Уилл. Женщина с облегчением улыбнулась и тут же ретировалась обратно в гостиную, вспомнив о включенном утюге. Оставшись на кухне один, Уилл позавтракал первым, что попалось под руку. Помыв за собой посуду, он принялся вытирать ее от влаги и расставлять в шкафчиках по своим местам. Он потянулся к верхней полке, пытаясь сосредоточиться на чем угодно: на шуме из телевизора, на приглушенном голосе Холли, да даже на том, как ровно поставить кружку. Только не на дверном проеме за спиной. Эти легкие шаги он узнал сразу. Майк остановился на пороге кухни, увидев там Байерса. Несколько секунд он не решался продвигаться дальше, будто в паре метрах от него стоял не лучший друг, а опасный хищник, готовый растерзать его в клочья за мгновение. Майк поймал себя на мысли, что стоит в дверном проеме слишком долго и, если его шаги были не беззвучны, то Уилл это заметил. Закончив начатое дело и собравшись с мыслями, Байерс повернул голову в сторону стоящего над душой друга и встретился с ним взглядом. Майк сразу опустил глаза, как только Уилл устремил на него свои. На кухне повисла неловкая тишина, которая показалась обоим куда громче шумной суеты в гостиной. ⸻ Доброе утро, - тихо и ровно первый заговорил Уилл. Его слова прозвучали почти осторожно, словно он проверял, не треснет ли от них воздух между ними. ⸻ Доброе, - так же скромно ответил Майк. Он снова поднял глаза на Уилла, надеясь увидеть в его зрачках что угодно, только не ту боль и разочарование, что вчера ночью. Но Байерс уже отвернулся и закрывал шкафчик с посудой. Он пытался не предавать большого значения присутствию Майка в одной комнате, но не мог. Он чувствовал это присутствие слишком ярко. Пока стоящий напротив был развернут к Майку спиной, он позволял себе пялиться на его небрежные волосы, плавные движения рук и шею, покрытую мурашками. Он сделал шаг вперед, услышав скрип половицы. А затем еще один. Теперь их разделяли всего лишь стол и несчетное количество чувств, сменяющихся каждую секунду. Опустив руку, Уилл развернулся лицом к Майку, который, на этот раз, не успел перевести глаза. В их взгляде читалось все: усталость, грусть, растерянность, опасение и кое-что еще. Что-то едва уловимое, но, если приловчиться и все же поймать это «что-то», то можно раствориться в этом чувстве полностью, забыв обо всем на свете. ⸻ Майк, тебя долго ждать? – послышался громкий голос Миссис Уилер из гостиной, - Мне нужна вода. Костюмы сами себя не погладят. ⸻ Иду, - повысив тон, ответил Майк, который так и не сводил глаз с друга. Он быстро направился к раковине, подняв лёгкий холодный сквозняк. Проходя мимо Уилла, он оказался настолько близко, что их плечи едва не задели друг друга. Байерса почти не удивило такое напряжение Майка и, поняв, что сейчас не лучшее время для разговора, он двинулся в сторону выхода из кухни. Услышав отдаляющиеся шаги, Уилер на выдохе опустил плечи. Оказывается, все эти бесконечные пару минут он затаивал дыхание, словно боялся быть пойманным из-за него с поличным. Пока он набирал воду в стакан, то пытался унять мелкую дрожь в коленях. Дрожь, вызванную не похмельем, не бессонницей и даже не слабостью его почти незримых мышц. Это была дрожь трепетная, холодная и влюбленная. Настолько, что ее обладатель был готов подбежать к Уиллу и дать ему все то, чего он хотел прямо сейчас, если бы не отец, сидящий за стенкой. Если бы не эта вязкая слабость во всем теле. Майк уже не придумывал сотни отговорок для причин своего содрогания, но все еще умудрялся выдумать их для решения этой проблемы. Чем ближе подбирался час, в который нужно было выходить из дома, тем суетливее продвигались сборы. Все уже были одеты в праздничные наряды. Карен второпях завязывала галстук Тэду, Уилл отошел в уборную, чтобы привести в порядок волосы, а Холли стояла в прихожей в ожидании остальных. Майк долго не выходил из комнаты, отчего Миссис Уилер нервничала все больше. Она уже набрала в легкие больше воздуха, чтобы прокричать имя сына, потратив на это все свои силы, однако вовремя остановилась, увидев его, спускающегося по лестнице. Белая, идеально выглаженная рубашка была заправлена в прямые темно-синие брюки, которые держались на хрупком теле Майка лишь благодаря отцовскому кожаному ремню. На предплечье он нес такой же темно-синий пиджак, а в руке сжимал галстук. На этот раз он выглядел не просто сносно, а по-настоящему элегантно. ⸻ Майк, завяжи сам галстук, мы не успеваем, - не отрываясь от дела, произнесла Карен. ⸻ Ты думаешь я не пробовал? – с досадой ответил он. ⸻ О Господи… - Миссис Уилер тяжело вздохнула. ⸻ Я могу помочь, - голос Уилла прозвучал откуда-то сзади, заставив Майка ощутить россыпь мурашек на спине. Уилер повернул голову в сторону друга, который стоял в другом конце коридора, сложив руки на груди. Байерс не стал подходить к Майку, ожидая, пока тот сам приблизиться к нему. Когда расстояние между ними значительно сократилось, Уилл быстро оглядел стоящего перед собой. Он с восхищением заметил подчеркнутую одеждой утонченность черт Майка. В костюме он хотя бы не выглядел, как человек, не имеющий доступ к социуму и магазинам одежды. Остановив глаза на зрачках резко преобразившегося писателя, Байерс вытянул правую руку ладонью вверх. Сильно увлеченный искрами в глазах друга, тот не сразу заметил его жест. Однако, вспомнив, зачем подошел к нему, Майк вложил в вытянутую ладонь галстук и расправил плечи. Уилл закинул его вокруг шеи друга и стал аккуратно и неторопливо его завязывать, словно они никуда не торопились. Майк на секунду отвел взгляд от стоящего напротив, но затем снова вернул его, больше не пытаясь побороть это желание. ⸻ Тебе пора научиться завязывать галстук, - невозмутимо произнес Байерс. ⸻ Зачем? У меня поводов почти нет, - продолжая пялиться на лицо друга, парировал Уилер, - К тому же, это может делать кто-то другой. ⸻ Мгм, - поправляя получившийся узел, промычал Уилл в ответ, - Кто, например? ⸻ Не знаю, - Майк пожал плечами. Этот жест даже больше был похож на внезапную судорогу. ⸻ Ну, сейчас это делаешь ты, - продолжил он уже с улыбчивым взглядом. Уилл, наконец поднял глаза на Майка, который уже давно изучил каждый миллиметр его, до этого момента, невозмутимого лица. Узел галстука уже был готов, но его пальцы задержались на ткани чуть дольше, чем требовалось. ⸻ Да, но я не смогу делать это всю жизнь, - тихо ответил он, стараясь звучать так же спокойно, как обычно. Он подтянул узел выше и разгладил складку на рубашке Майка. Их лица оказались слишком близко - ближе, чем это требовалось для такой простой задачи. Майк почувствовал тепло его дыхания и резко вспомнил прошедшую ночь. В груди снова что-то сжалось. Вглядываясь в зрачки стоящего напротив, Уилл распознал в них и свои чувства. Они пожирали обоих ребят изнутри и, возможно каждый из них догадывался о том, что испытывает другой, однако никто не решался высказать подозрения первым. Уилл быстро отстранился от Майка на полшага и опустил руки. ⸻ Готово, — сказал он, почти деловым тоном. Майк машинально коснулся узла, словно проверяя, на месте ли тот, хотя прекрасно понимал, что Уилл не мог ошибиться. Несколько секунд они просто стояли друг напротив друга. Майк слегка приоткрыл рот, колеблясь, а затем снова сжал губы. Он хотел сказать что-нибудь - что угодно, лишь бы разорвать это напряжённое молчание. ⸻ Спасибо, - наконец выдавил он. Уилл кивнул, будто речь шла о совершенно обычной услуге. ⸻ Пожалуйста. Он уже собирался отойти, но Майк неожиданно протянул руку и чуть коснулся его запястья. Прикосновение было лёгким, почти случайным, но Уилл мгновенно остановился. Они снова встретились глазами. Майк почувствовал, как сердце начинает биться быстрее, а земля уходит из-под ног. Он уже начал все это, и сейчас варианта отступать не было. Он за секунду выдворил все, кроме одной самой важной, мысли из головы и зашевелил онемевшими губами: ⸻ Насчёт вчера… Но слова застряли в горле. Уилл с надеждой перевел все свое внимание на друга. Он заметил, как Майк замялся, но терпеливо ждал продолжение начатого предложения. За спиной снова раздался голос Карен: ⸻ Так, вы уже готовы? Выходим! Майк с досадой и раздражением прикрыл глаза. Сегодня весь мир был против него. ⸻ Мы опоздаем, — мягко сказал Уилл, печально осмотрев друга. — Поговорим позже. Он аккуратно высвободил руку и прошёл в прихожую. Майк ещё секунду стоял на месте, глядя ему вслед, затем тяжело выдохнул и провёл рукой по затылку. ⸻ Да… - тихо заключил он. И только тогда пошёл за ним по коридору.

***

Заполненная людьми машина подъехала к парковке прямо посреди национального парка. Хлопнули дверцы, и все за мгновение уже стояли на свежем воздухе. Величественные кроны деревьев героически прикрывали собой гостей от слепящих глаза солнечных лучей. Теплый ветер встревожил устойчивые листья кленов над головами новоприбывших. ⸻ Мы точно туда приехали? – поинтересовался Майк, продолжая оглядывать местность. ⸻ Точно, - убедила его Карен, - Нам туда, - она указала пальцем на тропинку, вытоптанную среди густых дубов и сосен. ⸻ Майк, открывай багажник, там подарки, - последним вышел из машины Тэд и сразу скомандовал. Парень сразу отреагировал на слова отца и подошел к задней стороне автомобиля. Он поднял дверцу багажника и опустил свой взгляд на его содержимое: два конверта, одна средняя коробка, самодельный альбом в пакете и еще кое-что. Он заострил свое внимание на упакованном в декоративную бумагу плоском прямоугольном предмете, напоминающем ему холст. Но он ведь не видел, чтобы кто-то из членов семьи что-то рисовал. Неужели Уилл решил сделать отдельный подарок от себя? ⸻ Ну, чего ты стоишь? – равнодушно произнес Тэд, приближаясь к сыну. Тот ничего не ответил и лишь слегка встрепенулся, услышав холодный голос отца. Они стали вместе доставать подарки, подгоняемые Карен и Холли, которым уже не терпелось показаться на торжестве. Уилл подошел к машине и предложил свою помощь. Он передал нарядную коробку Холли, а сам взял в руки запечатанный холст. Когда все подарки были распределены среди дарителей, то компания из пяти человек двинулась по тропинке, ведущей к месту празднования. Из-за густых крон и кустов наконец показалась светлая поляна, которая была усеяна круглыми столами с белыми скатертями. Сверху вокруг трапезной зоны на ветвях деревьев раскинулись гирлянды с крупными лампочками. Поодаль от новоприбывших гостей стоял стол для молодоженов, а рядом с ним расположилась диджейская стойка, которая пока еще пустовала. Место для празднования союза двух любящих сердец было подобрано идеально: не слишком броско, но и не чересчур просто. Придя в себя после увиденного, Уилеры и их гость заметили, что почти все приглашенные уже были в сборе. Майк и Уилл сразу нашли глазами Дастина, который на пару с женихом яро доказывал Эрике, что свадьба нужна не только для того, чтобы напиться в усмерть, хотя сами не до конца верили в свои слова. Несмотря на увлеченность каждого своим делом, появление новых гостей не могло долго оставаться незамеченным. ⸻ Наконец-то! – воскликнула Эрика, увидев новую порцию приглашенных. Она уже была в отчаянии от нудных речей брата и его друга, поэтому появление Холли, хоть и на немного, скрасило ее настроение. Старшие Уилеры сразу поздравили жениха и ретировались в сторону его семьи, оставив четверку друзей наедине. ⸻ Я выиграл, - наклонившись к уху Лукаса, прошептал Дастин. Тот закатил глаза и вложил в его раскрытую ладонь смятую десятку. ⸻ О чем вы? – сдвинул в непонимании брови Майк. ⸻ Мы поспорили, кто придет раньше: вы или Стив, - объяснял Хендерсон, - Но я знаю этого дурака даже лучше, чем собственные пять пальцев. После вашего ухода он вчера накидался всеми остатками водки. ⸻ Ага, а я этих дураков знаю, - он кивнул в сторону Майка и Уилла, - Майк, ты ведь постоянно опаздываешь. Да и…что это было вчера? Ты как вообще? ⸻ Все нормально, только голова немного кружиться, - вспоминая совсем не о том, что имел в виду Лукас, ответил Уилер. Байерс сжал упакованный холст немного сильнее. ⸻ Кстати, вы можете сложить подарки там, - Синклер указал рукой на стол рядом с диджейской стойкой. Майк и Уилл перевели взгляды на упомянутое место и двинулись в его сторону, чтобы освободить руки. Байерс бережно пристроил холст поверх коробок и сразу вернулся к компании, не дожидаясь Майка. Тот подошел к столу чуть позже и, когда поставил пакет с альбомом, то уже собирался уходить, но его взгляд приковал только что оставленный Уиллом предмет. Он зацепился глазами за угол холста, где немного была повреждена упаковочная бумага, будто желая разорвать ее и посмотреть на то, что под ней скрывалось. Но он не стал прикасаться к таинственному подарку и, шумно вздохнув, двинулся к друзьям. Он догнал их уже у столов, где шум голосов стал плотнее и теплее. К жениху и его друзьям подошли и старшие. Каждый считал своим долгом «подколоть» Синклера по поводу расставания со счастливой холостой жизнью, которой он, к слову, уже давно не жил. Лукас, в свою очередь, лишь закатывал глаза на такие шутки, но все-равно улыбался. От обсуждения свадьбы разговор быстро переходил на разные, совсем никак не связанные между собой темы, однако никого не смущало такое вольное распоряжение фантазией. ⸻ Кстати, где Стив? – оглядываясь по сторонам, вдруг вспомнила про своего друга Робин. ⸻ Дайте ему время, пусть оклемается, - усмехнулся Синклер. ⸻ Ну уж нет. Церемония через десять минут, а у него все мои аудиокассеты! – встревожилась Бакли, - Мне плевать, что он делал на мальчишнике, если он не придет вовремя, я… - она подняла руку и сжала пальцы так, словно пыталась задушить невидимую фигуру. ⸻ Робин, ты, что, диджей на свадьбе? – с искренним интересом спросил Уилл. ⸻ Да. И, прошу заметить, по собственной инициативе! Бес-плат-но, - она быстро опустила напряженную ладонь и с полным участием ответила Байерсу. ⸻ Как это бесплатно? Посмотри сколько еды, - Дастин указал на полные блюд столы. Каким бы ни был увлекательным их диалог, ребята вдруг прервались. Мимо них прошел мужчина средних лет в черном костюме, держащий в руке какую-то папку. Все сразу поняли, что это ведущий. Пару мгновений спустя гости последовали за ним, к арке, сделанной из кусков белой ткани и маленьких цветочков. Приглашенные стали рассиживаться на стульях, попутно обсуждая свои ожидания от церемонии. Майк и Уилл оказались в третьем ряду, зажатые между вечно недовольной Эрикой и сосредоточенным Дастином, который то и дело поправлял бабочку. Шум леса, еще недавно казавшийся хаотичным, вдруг сложился в гармоничный фон: шелест листвы вторил негромкому гулу голосов. Однако один голос резко выбился из этой идиллии. ⸻ Господи, Майк, от тебя смердит, как от мертвого барона! – скривив в отвращении лицо, повернулась к Уилеру младшая Синклер. ⸻ Это одеколон, - возмутился тот, сдвинув брови, - И почему это барон? Ты где таких слов нахваталась? ⸻ В нормальных книжках, - съязвила она, вытянув шею вперед. ⸻ Ты серьезно? – холодным тоном спросил Майк, резко расслабив мышцы лица. ⸻ Да. Отодвинься! Терпеть не могу сандал! – Эрика уперлась ладонью в его плечо, в попытке сместить парня. Майк не успел и открыть рот: толчок Эрики оказался на удивление сильным и бесцеремонным. Под давлением ее твердой руки он невольно отодвинул корпус, и всего через мгновение его плечо плотно впечаталось в плечо Уилла. Майк тяжело вздохнул, опасаясь того, что Байерса может разозлить это резкое прикосновение. Он уже и забыл все слова, которыми хотел оттолкнуть Эрику в ответ и теперь просто ждал, когда на него нападут и с другой стороны. Наперекор всем своим ожиданиям Майк вдруг ощутил еле уловимое подрагивание слева от себя. Он осторожно повернул голову, и его взгляд сразу же поймал улыбающееся лицо Уилла. Последнего, кажется, не волновало напряженное тело друга, резко свалившееся на его предплечье. Уилл не просто улыбался - он едва сдерживал смех, прикусив нижнюю губу, чтобы не выдать себя во время наступившей тишины перед выходом невесты. Его плечо, поначалу напряженное от неожиданности, теперь мягко подпирало Майка, становясь для того своеобразной опорой. Уилер пробубнил что-то нелестное в адрес Эрики, стараясь выглядеть так же серьезно, как и пару секунд назад, но смягченный голос уже было не изменить. ⸻ Замолчите, вы портите атмосферу, - резко шикнул на троих ребят Дастин. ⸻ Нет, ну ты слышал? – громким шепотом ответил ему Майк. ⸻ Да, какое-кто тут и правда портит атмосферу, - ослабив хватку, цокнула Эрика. Уиллер, которому наконец дали больше пространства, закатил глаза и вернулся в исходное положение. ⸻ Забей, Майк, - Байерс наклонился к уху Майка и, все еще сдерживая смешки, успокоил его, - У нас тут Лукас и Макс женятся. Майк почувствовал, как к щекам приливает жар, и это определенно был не солнечный удар. Он ожидал раздражения или просьбы подвинуться, но этот тихий, разделенный на двоих момент подействовал на него обезоруживающе. Тревога, копившаяся с самого утра, вдруг сдулась, как проколотый шарик. Однако, беда и не думала приходить одна в то утро. Как только этот небольшой уголок в третьем ряду замолк, и каждый устремил взгляды на ведущего и жениха под аркой, то со стороны парковки послышался визг тормозов и громкий хлопок автомобильной двери. Гости синхронно обернулись. По тропинке, спотыкаясь о корни и на ходу поправляя пиджак, бежал Стив Харрингтон. Его прическа, обычно безупречная, сегодня явно проиграла битву с постелью и вчерашней водкой. Он быстро приблизился к месту празднования, сопровождаемый десятками удивленных и усмехающихся взглядов. ⸻ Стив, музыка! – послышался голос Робин, которая только встала за диджейскую стойку. Харрингтон спешил, но уверенность его движений вселяла в присутствующих ощущение того, что все так и было задумано. Он передал девушке сумку с аудиокассетами и рухнул на стул рядом с Дастином. ⸻ Это то, что я называю пунктуальность, - пафосно провел он рукой по своим волосам. ⸻ Тебе стоит проверить терминологию этого выражения в словаре, - покосился на него Хендерсон. Не успел Стив сказать и слова, как заиграла торжественная музыка, и все гости устремили взгляды на цветочную арку. Лукас стоял, сложив руки перед собой и переминаясь с ноги на ногу. Он почти не слушал речи эмоционального ведущего, ведь с минуты на минуту должна была показаться его ненаглядная. Через пару мгновений восторженный трепет прошелся по всем присутствующим и сошелся в одной точке. Из начала прохода показалась Макс, которая неспешно дефилировала к арке. Лукас, стоявший у арки, казалось, забыл, как дышать. Его напускная уверенность, с которой он только что шутил с ведущим, испарилась, оставив лишь искреннее, почти детское обожание в глазах. Он не мог сдержать улыбки, которая непроизвольно показывалась на его лице, заставляя смущаться. Всего через пару мгновений Макс оказалась рядом с Лукасом, который сразу же взял ее за руки. Они смотрели друг другу в глаза, которые неумолимо покрывались влагой, но пара стойко выдерживала порыв, словно каждый из них соревновался, кто дольше протянет. Лукас сдался первым. Он быстро стер соленую каплю со щеки и начал свою речь, пока еще мог говорить: ⸻ Макс… ⸻ Да, - улыбнулась она, не переставая смотреть на жениха блестящими глазами. ⸻ Я помню, как впервые увидел тебя. Кажется, в тот день во мне что-то изменилось… Ты поставила рекорд в том игровом автомате, я был поражен! – он широко улыбнулся, - Я обещал тебе, что мы найдем дорогу из тьмы. И мы это сделали. И сегодня я обещаю, что, несмотря ни на что, я всегда буду держать тебя за руку на всем жизненном пути. Даже если ты будешь катиться на скейте быстрее, чем я бегаю. Макс снова улыбнулась той самой улыбкой, которая предназначалась только ему. ⸻ А я обещаю, что теперь мы будем смотреть только вперед. Больше никакого страха, Лукас. Только ты, я и эта чертова дорога, куда бы она нас ни завела. Я люблю тебя, - она все же уронила пару слез на платье. ⸻ И я люблю тебя. Не успел ведущий зачитать клятвы для молодоженов, как пара одновременно выкрикнула нетерпеливое «да» и слилась в нежном и долгом поцелуе. Когда послышались аплодисменты гостей Майк, наконец, выдохнул. Он повернул голову в сторону Уилла, который со слезами на глазах смотрел на только что образовавшуюся семейную пару. Музыка в колонках со спокойной сменилась на бодрую и танцевальную. Настроение на празднике также претерпело некоторые метаморфозы, сметая слезы трепета с лиц гостей и заставляя их наслаждаться торжеством. Все переместились к столам с едой. Воздух заполнили десятки громких голосов, сливаясь в шум, перекрывающий романтичную музыку. Приборы стучали о тарелки, где-то слышался звон бокалов. Солнце начало медленно клониться к горизонту, окрашивая кроны деревьев в глубокий медный цвет. После свадебного торта, ведущий объявил, что настало время вручать подарки молодоженам. Последним дарил Уилл. Он аккуратно взял картину в руки и, не говоря ни слова, протянул ее Макс, уверенный в том, что изображенное на ней скажет куда больше. Девушка осторожно разорвала упаковочную бумагу и замерла на секунду. На холсте было изображено лазурное море, которое буквально светилось изнутри, переливаясь от глубокого синего к нежной бирюзе. Оно купалось в золотых лучах заходящего солнца, которое огромным диском опускалось в воду, оставляя на поверхности дрожащую световую дорожку. На переднем плане, спиной к зрителю, сидели Лукас и Макс, держась за руки. Они выглядели абсолютно свободными. Лукас, стоящий позади жены, поднял брови в изумлении. Они восторженно рассматривали каждый миллиметр картины, осыпая дарителя нескончаемыми благодарностями. Кто-то из гостей выкрикнул просьбу показать и им обратную сторону холста. Макс повернула его лицом к гостям. И тут взгляд Майка упал на картину. Он сразу перестал слышать то, что ему эмоционально рассказывал Дастин. Он вспомнил тот вечер полгода назад, как сидел в своей комнате, пытаясь излить на бумагу то странное, щемящее чувство надежды, которое редко посещало писателя. Он набросал всего одну строчку в блокноте: «Бушующее лазурное море купается в золотых лучах закатного солнца», а потом вырвал лист и, скомкав его, закинул в открытый ящик у стола, посчитав это слишком глупым и пафосным. Майк и не знал, что Уилл тогда зашел в комнату и мельком увидел эту фразу. Когда Байерс вернулся на место, присев рядом с Майком, то сразу почувствовал на себе его сверлящий взгляд. Он все понял. ⸻ Ты прочитал ту заметку, — отстраненно произнес он. Уилл слегка покраснел, но взгляда не отвел. ⸻ Случайно. Прости, я… не хотел лезть, просто эта фраза... – он замолчал на секунду, подбирая слова, - она была такой живой, Майк. Я не мог перестать думать о том, как это должно выглядеть. Ты написал это словами, а я просто... перевел на свой язык. Там должны были быть мы. Эта мысль так и не вышла за пределы сознания Уилера. Он лишь кивнул и постарался выдавить из себя хотя бы какую-то улыбку: ⸻ Она очень красивая… ⸻ Спасибо, - Уилл одарил друга ответной улыбкой, но глаза выдавали в нем волнение. Праздник продолжал набирать обороты. Солнце полностью растворилось за горизонтом, оставляя за собой лишь глубокую синь на небесах. Робин, окончательно освоившись за пультом, решила сменить легкий танцевальный поп на нечто более тяжелое и пронзительное. Проговорив в микрофон: «Если вы всегда задавались вопросом, зачем вам носовые платки в кармане пиджака, то вот он ответ», она включила следующую песню. Лес наполнили первые аккорды гитарного перебора - узнаваемое, тягучее вступление «Still Loving You» группы Scorpions. Голос солиста, полный надрывной тоски, разлился над поляной, мгновенно меняя атмосферу. Пары стали стягиваться к центру, а недавно засветившиеся крупные лампочки гирлянд превращали сумерки в магическое пространство. Однако, для Майка эта музыка стала последней каплей. Каждое слово о потерянном времени и попытках все исправить вонзалось точно в сердце. Он смотрел на Уилла, который о чем-то тихо переговаривался с Вики, и чувствовал, как внутри растет невыносимая теснота. Картина с лазурным морем всё еще стояла перед глазами, обжигая осознанием того, насколько глубоко Уилл заглянул в его душу через одну случайную строчку. Майк незаметно отступил в тень деревьев. Ему казалось, что если он останется здесь еще на минуту, то просто задохнется от избытка чувств, которые не позволял себе выразить. Он шел на звук воды, пробираясь сквозь кусты, пока не вышел к небольшому озеру, скрытому за плотной стеной кленов. Здесь музыка доносилась лишь глухим отзвуком, а воздух был пропитан запахом тины и сырой хвои. Майк опустился на траву у самой кромки воды. Отражение еще не ярких звезд дрожало на темно-синей глади. Он обхватил голову руками, вслушиваясь в тишину. В его сознании неусыпно крутились болезненные мысли. Он был рядом, когда мне самому хотелось быть как можно дальше от самого себя. Он нарисовал мои строки. Он терпеливо ждет от меня ответа. Нужен ли я ему теперь? Такой слабый. Тихий хруст веток за спиной заставил его вздрогнуть. Майк не стал оборачиваться - он по шагам узнал того, кто шел следом. Байерс, не спеша, приблизился к сгорбленной фигуре. ⸻ Почему ты ушел? – он старался не звучать слишком мягко, однако рядом с Майком это было практически невозможно. Уилер молчал. Он продолжал вглядываться в водную гладь, пытаясь унять душащую тревогу. Парень не поворачивал головы, но чувствовал присутствие друга за своей спиной. Байерс стоял так близко, что ему казалось, еще шаг и тот упрется носком в его копчик. ⸻ Уилл, оставь меня. Я скоро приду, - с раздражением ответил он. На самом деле, он не хотел, чтобы Уилл уходил. Каждую секунду, что тот стоял за его спиной, Майк всеми силами боролся с желанием развернуться к нему лицом и прямо в глаза высказать все, что годами медленно скатывалось в снежный шар, который разросся до необъятных размеров за последние четыре дня. Он хотел умолять друга не покидать его ни сейчас, ни с наступлением следующей недели. Никогда. Уилл слышал, как треснул голос Майка. Из этой трещины вылилась еле уловимая тоска, которая не позволяла Байерсу развернуться и уйти. Но не только она приковала парня к месту. Сейчас он нуждался в Майке не меньше, чем тот нуждался в нем. Байерс присел на траву рядом с другом, слегка задев его колено своим. Тот не решался поднимать глаз на сидящего сбоку парня. Майк знал, что если сделает это, то не сможет уже отвести взгляда, который всегда предательски падал на губы Уилла. Каждый вдох теперь давался ему особенно тяжело. ⸻ Почему ты не уходишь? – пытаясь звучать равнодушно, поинтересовался он. ⸻ Мы можем поговорить, - посмотрев на лицо друга, настаивал Уилл. Сожаление и тоска уперлись комом в кадык. Майк громко сглотнул, пытаясь высвободить место для слов. Он долго молчал, прежде чем, заполнить звенящую тишину своим голосом. ⸻ Уилл…Я должен был тебе так много сказать, но не сделал этого, - он стал медленно рвать травинки под ногами, - И сейчас мне кажется, будто уже поздно. Байерс сдвинул в печали брови, ощущая скопившуюся на глазах влагу. Однако, сквозь всепоглощающую грусть упрямо пробивались лучи надежды. ⸻ Я тоже…должен был сказать, - почти шепотом согласился он. ⸻ Нет, ты сказал достаточно, - уверил он друга дрожащим голосом, - Я…мне так стыдно. Я притворялся будто это ничего не значило, но, по правде говоря, я боялся. Меня пугало, то, что это значило. Т-твоя картина…твои слова. Уилл, я помню все. ⸻ Майк…- прошептал он, ощутив, как одна слеза все-таки выбралась за пределы век. ⸻ Я правда не хотел причинять тебе боль. Я не хочу, чтобы ты чувствовал себя как-то не так или… чтобы ты думал, что ты чего-то не достоин. Это не…- он глубоко вдохнул воздух, будто слова причиняли ему боль, выходя наружу, — Это не так. ⸻ Тогда в чем было дело? – тихо спросил Уилл, будто боясь разрушить искренность сидящего рядом парня. Майк усмехнулся, но этот смешок был нервным, обрывистым, неуместным. ⸻ В том, что я всегда был слабее тебя. Каждую ночь я думал о том, как все могло сложиться, если бы я просто сказал, - последние пять слов он тяжело прошептал, задыхаясь от сдерживаемых слез, - Но сейчас…сейчас я не могу больше делать вид, что ты для меня всего лишь лучший друг… Он снова замолчал, набираясь сил, чтобы закончить предложение. Пальцы, что вырвали уже все ближайшие травинки, дрожали. Майк все еще не поднимал глаз. ⸻ Потому что это неправда, - заключил он мысль. Уилл затаил дыхание, разглядывая профиль Майка, тем самым пытаясь уловить его взгляд. Подул легкий прохладный ветер. Могущественные кроны деревьев зашевелились, и несколько редких листьев упало на землю. Однако ни один из них не заметил этого. Байерс перевел глаза на потряхивающиеся ладони Уилера. От увиденного его обуяла тяжелая тоска. Уилл долго молчал, прокручивая в голове только что услышанную реплику, и пытаясь убедить себя в том, что она действительно прозвучала из уст Майка Уилера. От такой долгой и вязкой тишины Майк захлебывался в волнении все больше. Однако, он вдруг почувствовал, как что-то сперва лишь легко касается тыльной стороны его неспокойной ладони, а затем и вовсе накрывает ее полностью. Дрожь моментально испарилась с его рук. Уилл провел большим пальцем по костяшкам на его руке, и каждое движение словно зарывало под кожу кончики фаланг, разливая жар по всему телу Майка. ⸻ Да…ты прав, - прошептал Байерс, - Друзья из нас так себе. Майку было все сложнее сдерживать порывы обернуть голову в сторону говорящего. Его бархатный тон и монотонные поглаживания успокаивали. ⸻ Я слишком много о тебе думаю…- признался он. ⸻ Я тоже, - тихо ответил Уилл. ⸻ Даже больше, чем о своем дурацком Ластере? – осмелев, выразил свою ревность Уилер. ⸻ Майк! – Уилл сжал его руку сильнее, - Посмотри на меня, пожалуйста… Тот медленно, с опаской приподнял голову и заглянул в блестящие глаза Байерса. Теперь Майк был уверен, что не сможет просто так отвести свой взгляд. ⸻ Даже не думай сравнивать себя с ним, ясно? Я любил не его, а свободу и… решительность, которую он мне дал. Но это должен был быть ты. Всегда только ты. Они оба вдруг поняли, что прошли вместе слишком многое, чтобы просто отказаться друг от друга. Все эти три года они пытались забыть, но разве можно забыть любовь? Майк уткнулся лицом в плечо Уилла за секунду до того, как позволить соленым каплям выбраться из плена глаз. Он не любил давать слабину при свидетелях, ведь однажды поклялся себе не плакать, чтобы не выглядеть совсем ничтожно в глазах других людей. Однако с Уиллом ему это было неважно. Майк знал, что Байерс не станет упрекать его в бессилии и потому позволил ему себя утешить. ⸻ Прости меня, Уилл, - тихо произнес он, - Прости… Он продолжал ронять крупные капли слез на белую рубашку Байерса. Тот лишь ласково гладил его по плечу, стараясь забрать всю боль Майка на себя, хотя едва справлялся с собственной. ⸻ Я скучаю, - вдруг прошептал Уилер. ⸻ Я здесь, рядом с тобой, Майк, все хорошо, - бархатный голос Байерса снова затягивал все раны на душе отчаявшегося писателя. Майк отстранился от «друга» и положил свои руки на его плечи, крепко, но осторожно, сжимая пальцы. Его красные глаза заглядывали в самые потаенные уголки сердца и разума Уилла, бескомпромиссно оголяя все его чувства. Он приблизился к лицу Байерса так, чтобы тот точно расслышал его сбивчивый шепот. ⸻ Ты же знаешь…этого недостаточно, - эти слова воспарили слишком близко к его губам, обдавая их жаром. Уилл опустил глаза. Мир стал постепенно сужаться, сокращая радиус с рук Майка на его плечах, до его частого дыхания в паре сантиметрах от губ Байерса. Они замерли, обмениваясь взглядами, которые неустанно метались от зрачков к губам. Словно пытались удержаться за последнюю ниточку привычной реальности, в которой всё ещё можно было сделать шаг назад. Но руки Майка не дрогнули и не ослабли. А Уилл все так же оставался неподвижным. Лишь частое сердцебиение немного пошатывало его тело. В их нетерпеливом взгляде не было ни сомнений, ни попытки спрятаться. ⸻ Знаю, — почти беззвучно ответил он. Голос сорвался на последнем слове. Он коротко вдохнул, будто собираясь сказать что-то ещё, но не смог. Потому что слов никогда бы не хватило, чтобы описать то, что терзало душу годами. Майк не отводил взгляда. Его пальцы чуть сильнее сжали ткань рубашки на плечах Уилла. Второй на мгновение опустил веки. А когда снова поднял их, расстояние между ними стало почти незримым. Майк наклонился первым. Осторожно, все еще испытывая необъяснимый трепет перед таким теперь уязвимым Байерсом. Слишком медленно, чтобы это можно было назвать импульсом. Слишком уверенно, чтобы это было случайностью. Уилл даже не думал отстраняться. Наоборот - его дыхание сбилось, и он едва заметно подался навстречу. Их губы были готовы встретиться буквально через мгновение. ⸻ Майк! Звук разорвал тишину, как выстрел - резкий, чужой, оглушительно громкий в этом маленьком и тихом мирке. Парни отпрянули друг от друга так резко, будто между ними прошел электрический разряд. Руки Майка моментально соскользнули с плеч Уилла, оставив после себя лишь фантомное ощущение тепла. Сердце колотилось где-то в горле, заглушая все остальные звуки. Они обернулись одновременно. В нескольких метрах от них стояла фигура. Слабый лунный свет падал так, что лица было не разглядеть, но Майк узнал этот силуэт мгновенно. Спина выпрямлена, руки сложены на груди в привычном, надменном жесте. Тэд Уилер. От него веяло холодом, который был ощутимее осеннего ветра. Даже на таком расстоянии Майк чувствовал… отвращение? Словно Тэд только что увидел что-то нечистое. ⸻ Достаточно, — сухо произнёс он. Тишина, повисшая после этой фразы, была удушающей. Уилл замер, опустив голову, а Майк, с трудом сглатывая ком в горле, чувствовал, как земля уходит у него из-под ног. Весь мир, который они только что построили, рухнул, раздавленный этим единственным, коротким словом. ⸻ Вас ищут ваши друзья. Идите-ка к ним, — Мистер Уилер не сдвинулся с места, его взгляд был устремлен на сына. Ребята обеспокоенно переглянулись, но спорить не посмели. Уилл поднялся первым, его движения были неловкими, а голова закружилась. Майк встал следом на ватные ноги, не решаясь поднять глаз на отца. Когда Мистер Уилер убедился, что они идут, он развернулся и медленно зашагал в сторону места празднования. Уилл оказался впереди. Но стоило Байерсу отойти на достаточное расстояние, как Тэд резко, почти грубо закинул руку на плечо сына. Его пальцы впились в ткань рубашки, притягивая Майка к себе. Тяжелый запах одеколона Тэда, который раньше Майку даже нравился, сейчас душил его. ⸻ Я разочарован, — Тэд произнес это тихо, но каждое слово больно било Майка по лицу. Он сразу же отпустил плечо сына. Тот, словно освобожденный от оков, рванул вперед, не оглядываясь. Он просто ускорил шаг, пытаясь догнать Уилла и уйти как можно дальше от отца, от этого голоса и от собственного стыда.