Наблюдая за небом

      Завалявшихся в карманах монет хватило на целый бутыль пива, жареный лук и комнату на ночь.       С кроватью.       С тёплой, не соломенной, а укрытой овчиной. И плотным, набитым той же шерстью одеялом. Подушки не было, но кому она нужна, когда тело в тепле со всех сторон, всего то нужно свернуться под одеялом калачиком. Если бы только Анкано не приходилось копить на побег от канона и рисковать каждый раз жизнью, спускаясь в город-деревню, то ночевал бы он тут постоянно. А так…       Только в особо холодные дни. Или когда совсем тяжко станет.       Да и выпивка была хороша. Очень близка по вкусу к пиву из его прошлой жизни. В следующий раз Анкано купит с запасом и спрячет под койку в каморке.       Пиво никогда не повредит. Особенно, когда вокруг полно идиотов.

***

      Возвратился в Коллегию альтмер только к одиннадцати часам. С разочарованнием от необходимости вылезать из-под тёплого одеяла, подставляя тело холодным ветрам северо-восточного Скайрима, и головной болью, предсказуемо стрекочащей под черепом в районе висков стальным молоточком после всех его ночных похождений и выпивки.       Встретившие его у ворот Энтир и Фаральда настроения своим ожиданием никак не прибавили. Особенно, когда без зазрения совести, глядя на него как на аэдрово чудо, лесной эльф с хлопком передал в ладонь альтмерки мешочек монет.       Эти дурни спорили на то, придёт ли он обратно? Или не навернётся ли в пропасть по дороге на глубоко имевшем все стандарты архитектурной безопасности мосту?       Никакой расовой солидарности! Или это всё — глумление «второго сорта» над «первоклассным»? Анкано всей своей внешностью соответствовал критериям альтмерской чистокровности, в отличие от более темноволосой Фаральды и босмерского полукровки Эльтира, у которого от альтмера только цвет глаз и высокий, в сравнении с прочими лесными коротышками, рост.       Только не говорите, что Анкано до своего позорного падения на кожуре успел прокомментировать происхождение «родичей» всеми неласковыми словами!       Очередной подарок от предыдущего владельца «оболочки», спасибо!       Сделать вид, что он не замечает глумливых улыбок, лучший вариант. На данный момент.       У Анкано не было ни сил, ни настроения устраивать склоки.

***

      — Господин АнканО-О-О!!!       О, прости Господи, нет!       — Спасибо больше, что спасли-и-и!       Опять сопли и слёзы! Анкано терпеть не может слезливые морды! Уберите их от него! Уберите!       — Спас-с-сибО-О-О!       Но вчерашние почти трупы отлипать от него не собирались, зажав кольцо между дверью в покои Архимага и выходом из Арканеума.       Он ведь просто хотел отнести Савосу Арену корреспонденцию от Эленвен с её правками и «советами» о том, как хорошо было бы данмеру стать её верным пёсиком наравне с Анкано. Дел на пять минут. Вышел из каморки, кинул Арену на стол письма и вышел. Орава малолеток не предусмотрена!       — Господин АнканО-О-О!!! Вы такой сильный! А Вы сходите с нами в Миден ещё раз? Мы там таку-у-ую необычную кузнецу видели!       Нет. И ещё три раза — нет.       — Толфдир! Забери свой выводок от меня! — совсем не достойно высшей расе выкрикнул Анкано, заметив меж стеллажами седую бороду мастера Изменения. — Толфдир?! Сейчас же!       Почему ты ржёшь, Толфдир?!       — Потому что. — крякнула бородатая морда сквозь смех, отвечая на невысказанное возмущение в глазах высокого эльфа.

***

      Если у Анкано однажды спросят причину, почему он так и не обмолвился о карте сокровищ, найденной в руках поверженного им даэдра-пирата, и перепрятал сундук с драгоценностями в «не примечательную локацию», то его ответом всегда будет…       «Потому что».

***

      — Вижу, тебе в последнее время совсем нечего делать.       Грубый голос, совсем как у движка дедовского драндулета в гараже. Таким баритоном в заснеженном замке мог похвастаться только орк-библиофил с манией прятать от посетителей все самые интересные трактаты.       Или только от Анкано. Что более вероятно.       — Если в Вашем понимании чтение приравнивается к безделью, то я обязательно подниму этот вопрос при следующей встрече с Архимагом. Вряд ли Арен посчитает рентабельным — платить зарплату библиотекарю за ничегонеделание.       Вместо того, чтобы, как и остальные маги в этой богами забытой «школе», отреагировать на колкости неугодного талморца показным игнорированием, зеленолицый оскалил нижние клыки в зычном хохоте.       — Ха! А тебе палец в рот не клади — оттяпаешь с костяшкой.       — Тогда не рискуй.       Жирный намёк был проигнорирован таким же жирным орочьим пальцем, с первоклассным отсутствием манер тыкающим в сторону тихо-мирно сидевшего в углу Арканиума эльфа.       Что опять же напоминает — перед ним орк. Мозговитый маг, но всё ещё орк.       За пальцем последовали слова. И если бы только Анкано повезло найти в здешних книжках «забытое» пятой частью заклинание Безмолвия…       — Если всё же надоест рыть носом в моих книгах, то могу посоветовать прогуляться до пещеры Холодный Берег на острове к юго-востоку отсюда. Там, если источники меня не обманывают, затерялись книжки поинтереснее.       — Роют носом свиньи — это во-первых. А на свинью из нас двоих больше смахиваешь ТЫ. — уровень мигрени Анкано грозил пробить новый потолок. Нельзя было не упоминать при нём ничего подозрительного? — А во-вторых, я просто обязан ВЕЖЛИВО поинтересоваться какие именно источники входят в распоряжение скромного библиотекаря Коллегии. — изучаемый до этого момента учебник по боевой огненной магии был с хлопком закрыт и убран обратно на полку под орочье чихание от поднявшейся пыли. Не он довел Арканиум до подобного запустения, так что не надо сверлить его недовольным прищуром. — Но, так как я не настроен на ВЕЖЛИВУЮ беседу, сделаю вид, что никакой оговорки не было.       Развернувшись на каблуках, Аркано нацеленным шагом устремился к лестнице вниз.       Остаётся надеяться, что до каменной головы орсимера дойдет намёк на то, что при «советнике» стоит следить за словами. Всем сразу станет намного проще жить. Особенно Анкано — без лишних строчек в «дружественной» переписке.

***

      Пещера оказалась населена снежными троллями. Очень голодными снежными троллями с кожей, скворчащей под сдвоенной струёй огненной магии не хуже бекона на сковородке, но при этом воняющей как подпаленные нестиранные носки.       Из плюсов: Анкано научился объединять поток огненной магии из двух рук в одну «струю».       Из минусов: отсылка на «Звёздные Войны» не впечатлила.       Если Ураг гро-Шуб собирался снова послать его в подобные места, то тремя свитками переводов он уже не окупится.

***

      Будь Коллегия Винтерхолда бутылкой шампанского, орк-библиотекарь стал бы её пробкой. Ибо после его «поручения» остальных магов буквально прорвало, словно аномальный перляш со дна бокала.       То ли они всем скопом проверяли у Анкано границы дозволенного, то ли продавливали на услужливость, но к концу незаметной «весны» их общими потугами в царстве вечных снежных бурь у эльфа начала буйно развиваться кайнофобия. И если бы в библиотеке не было втрое тепле, чем в его коморке, он бы залепил дверь глиной и остался один на один с тремя ящиками пива под кроватью и теплыми рукавицами на пальцах. А костерок, чтоб погреться, можно было и из досок от бесхозных бочек и ящиков соорудить. Этого добра на его «рабочем месте» хватало.       И все ухищрения только ради одной цели — поменьше пересекаться с магами Коллегии. Ибо, когда к нему лезли не приставучие ученики, то это делали их ещё более докучливые учителя!

*

      — Ты не видел мой перегонный куб, Анкано? Кажется… я потерял его в Зале Достижений.       — А ты видел как меня донимали твои ученики, Толфдир? Нет? Вот и я не видел твой куб в подвале, старый, ты, склеротик!

*

      — Мне нужны камни душ…       — И у тебя есть для этого ноги, Турриан.       — Оплачиваю с наценкой в 20%.       — С этого и надо было начинать разговор.

*

      — Мне нужно…       — Двемеры — плохой эталон экспериментаторов, Арнел Гейн.       — Но…       — Их аннигилировало. В порошочек, Арнел Гейн.       — Не… очень-то и хотелось.

*

      — Иллюзия — это жизнь, или жизнь — это иллюзия? Потоки вокруг нас…       — Даже не смей подходить ко мне со своими перчатками для уборки призрачных экскрементов, Нелорен.

*

      — Восстановление — абсолютно полноценная школа магии. Кто бы что ни говорил.       — Только побуждаешь ты почему-то изучать забытые заклинания школы Иллюзии, Маренс.

*

      И так ежедневно. В течении трёх месяцев.       Но стоило «теплым» летним дням промелькнуть за несколько морганий, как «проблемные квестодатели» сами собой отпали, а Коллегия почувствовала себя в достаточной мере уверенно после «прощупывания» Анкано, чтобы посылать к нему только подходящих по «критериям» просителей.       Каким-то окольным образом талморец, вместо ожидаемого нудения Архимагу под ухо и составления коварных планов по подрыву авторитета Винтерхолдских магов, стал в их глазах кем-то вроде наёмника с постоянным проживанием.       Ибо, игнорируя «благородную» гордость альтмеров, брался только за задания с пометкой «оплата золотом».       Но по настоящему копить получилось только в «летние» и «весенние» месяцы, когда деньги не уходили сквозь пальцы прямиком хозяину таверны в ладони каждый даэдров леденящий кости день.       «Осень» поприветствовала его не золотым листопадом Рифтенских локаций, а ещё больше понизившейся температурой внутри Винтерхолдского бурана и невозможностью находиться внутри его каморки. Вот и пришлось, на радость магам и сверкающему жадным взглядом Дагуру, переехать в теплую комнатушку в «Замершем Очаге» почти на постоянную основу в течении всего периода осень-зима. В стенах Коллегии Анкано стал появляться изредка, и только для того, чтобы передать свои «советы» Архимагу в письменном формате с ироничной пометкой в конце — использовать для лучшего розжига камина. И которые, несомненно, Арен выполнял, выбрасывая бессмысленную витиеватость талморца в огонь даже не удосужившись прочитать.       Анкано это понимал, потому и не трудился над слогом и поддержкой имиджа «высокопоставленного советника».

______________________________

Архимаг Савос Арен!

Доброго утра/дня/ночи, или когда ты удосужился прочитать это письмо, живоходящая пепельная мумия. И, конечно же, ты в очередной раз даже не распечатал конверт, так что на сладословие можно плюнуть с высокой башни.

На что я, спрашивается, трачу дорогой алинорский сургуч? И свою жизнь. То и другое тебе индифферентно, в отличии от забористых паров корня Нирна, над которыми ты склоняешься каждый раз, стоит только мне зайти в твои личные апартаменты. Так что в очередной раз не кланяюсь в извинениях за отвлечение от «важных» дел.

Здесь должна быть ещё целая ода, посвященная моим наиполезнейшим советам в улучшении быта и управлению столь серьезной организации, как Коллегия Магов. Но, опять же, оно тебе надо? Вот и мне нет. Если плот из грязи и палок ещё в состоянии плыть, то пусть плывет дальше. Главное не привлекать к нему внимание. Чем меньше на нем лишних упитанных «советчиков», тем лучше. Может даже и не потонет.

Главное, Савос Арен, лишний раз его не раскачивать.

Без лишних пожеланий,

Анкано-ниум-Скайвотч.

______________________________

      Каждое письмо практически ничем не отличалось от предыдущего. Разве что, Анкано находил все новые сравнения Коллегии с развалюхой, а Арена с пепельным сухофруктом. В таком случае, если Архимаг когда-нибудь всё же прочитает одно из писем, то у Анкано появится веская причина покинуть Коллегию из-за фатальной несовместимости убеждений с её главой, погнавшим зазевавшегося альтмера из его владений стихийными всплесками магии. А там и клад можно откапать. И слух пустить о своей неожиданной кончине под магическим обстрелом обезумевшего данмера.       Прощай заснеженная крепость, прощай Талмор. Ах… мечты.       Но вместо желаемого всплеска эмоций, Архимаг каждый раз только ещё больше тянул подозрительную ухмылку, от двойственности которой Анкано хотелось скрыться в ту же минуту, как конверт оказывался у данмера в руках. И как бы быстро он не уносил ноги, его всегда кто-нибудь ловил у самых ворот с очередным «заданием».       Если такая нервирующая повседневность ждала его в ближайшие несколько лет, то альтмер закончится раньше, чем Довакин постучится в скрипящие ворота внутреннего двора.

***

      Еле заметное потепление до привычного «отморозь-уши-летом» наступило слишком быстро, став ознаменованием возвращения Анкано на приписываемый «пост» службы и началом его более экономного отношения к финансам. Как бы до этого эльф не зарекался тратить септимы на койку в таверне только в случае крайней… охладимости, придерживайся он подобных принципов в осенне-зимний период — и однажды маги бы нашли его окоченелый, замёрзший в лёд труп.       И скинули бы с моста к выбрашенным бананам. Но это не точно.       Финис Гестор ведь у них тот ещё любитель холодненького.       Второй поход с ящиком жёлтой пакости к пропасти вновь сопровождался чьим-то недовольным брюзжанием. Но эльф не позволит жёлтым кожуркам даже мелькать в его поле зрения, пока он находится на заведомо недоброжелательной территории.       Так и не отметивший своё имя в письме друг первоначального Анкано прислал эту сладко пахнущую гадость почти в тот же день, что и год назад. В разум сразу проскользнула мысль, а не странный ли это шифр между представителями Доминиона, и не является ли отправителем уже трижды забытый каноном Эстормо?       Ну… Если он так и не появился за прошедший год, то и в этом его можно не ждать. Остаётся только надееться, что изначальный Анкано тоже не горел общением с подчиненным, и дальше игнорировать посылки. А если сослуживец всё же заявится, отмахнуться от него, ссылаясь на прорву дел.       Если бы они у него, конечно, были. Камней душ в Коллегии было предостаточно, работы Шалидора ни в каких развалинах пока не валялись, а ученики вели себя на редкость покладисто.       Словно затишье перед бурей, если бы только буран не был повседневной погодой в этом захолустье.       Аж неба не видно.       *БАМ*       — Проклятье!       И земли под ногами тоже! Даэдровы неудобные талморские одеяния и накрученный до талого процент роста в «создании персонажа»!       Мысленно ругаясь и потирая ушибленный бок, Анкано перевел внимание на коварно подстерёкшую его на лестнице со второго на первый этаж кучу смятых ученических одеяний в перемешку с мантиями экспертов. Точнее… мятыми были только те, кои альтмер успел снести ногой в свободный полет по «кольцевому» коридору. Вещи, избежавшие участи быть растоптанными, всё ещё с аккуратными загибами были сложены друг на друга на нижней ступеньке на новый этаж. Остальную часть ступени занимала, как ни странно, занятая очередным неблагодарным делом госпожа Эрвин, успевшая, пока Анкано неуклонно летел задом на земь, отскочить в сторону, запнувшись об скамью, и синхронно с эльфом на неё приземлится.       — О, Боги Милостивые! Ты в порядке?       Кажется… они это уже проходили.       Комплект мантий, над которым, судя по всему, девушка корпела до того, как её ночное одиночество бесцеремонно прервал в очередной раз не выдержавший холода Анкано, был быстрым движением оставлен на скамейке, пока уже свободная рука потянулась к эльфу в попытке помочь встать.       Неожиданно для самой бретонки, Анкано принял помощь, с сонливой потугой поднимаясь с продуваемого сквозняками пола.       Ответ на чужой, вызванный беспокойством, вопрос альтмер посчитал излишним, сразу перейдя к сути неожиданной встречи.       — Что ты тут делаешь? — с непониманием на пополам со свойственным его альтмерскому голосу высокомерием задал он встречный вопрос, на что сразу же получил столь же возмущённое:       — Могу задать тот же вопрос и тебе. Куда держит путь советник Архимага посреди ночи?       Но и Анкано не лыком шит.       — В теплую постель на противоположном конце той деревни, что вы все незаслуженно зовете городом. — цокнул он, скрестив руки на груди в замок. — В отличии от некоторых дам, я не горю желанием остудить себе почки. Сидеть на ледяном камне, Эрвин? Серьезно?       Отчитывание от талморца произвело на девушку двойной смущающий эффект, от чего та замерла с обвиняющие выставленным указательным пальцем на начале так и не озвученной фразы, а потом, зардевшись аки помидор, отвернулась, опустив руку.       — У меня… мантия с подогревом.       — С нашей погодой я бы посоветовал ещё и утеплённое бельё, но от недальновидности носителя оно точно не спасёт. — насмешливо бросил эльф и тут же прикусил язык. Он уже не в своем современном мире, где подобная шутка была бы без предрассудков принята за обычный сарказм. Он в кривом подобии на фэнтези-средневековье с примесью скандинавского стиля. Здесь его слова могли воспринять только как корявый флирт или издевку. Или и то, и то — одновременно.       — О? — сколько же презрения было в этом коротком звуке… — Со свои бельем справлюсь без помощи любителей возиться с грязным чужим.       Это был намек на его «неочевидную» деятельность? Да, Анкано и рад был бы держать свои рученьки подальше от их белья! Но на него давят высокочинные бабы из посольства Скайрима сего. Наглые и требовательные! Ничего взамен не предлагающие. Даже короткого «спасибо за бдение». Хотя, Анкано их «спасибо» так же неинтересно, как и грязные слухи о магах Коллегии и прочее их «бельё».       Его справедливо подначивало ответить очередной колкостью на выпад Мирабеллы, но так высокий эльф бы окончательно отвернул от себя единственного человека среди всех этих провинциальных недо-магов, кто проявил к нему хоть небольшую каплю нормального отношения. Потому Анкано тяжко вздохнул и стиснул зубы.       — Мои извинения. — чуть кивнул подбородком талморец в подобии своеобразного извиняющегося поклона. Не хватало ещё и услужливо кланяться девицам-полуношницам. — Не стоило мне выражаться столь грубо. Холод и недосып дурно влияют на мой нрав.       Но Мирабелле, если читать по удивлённому и быстро потерпевшему взгляду, хватило и простых извинений.       — Думаю… я тоже могла подобрать слова помягче. Прошу прощения.       Воинственное напряжение сменилось неловким, и Анкано уже прикидывал вариант вернуться обратно в каморку, только чтобы вырваться из сложившейся тупиковой ситуации. Но тогда бы его слова о походе в таверну приняли бы за отговорку и снова стали подозревать не пойми в чем. Но и уйти…       Анкано критически оглядел разбросанные по общему коридору мантии и небольшую деревянную коробку с поблескивающими в синем свете от точки сосредоточения серебряными глифами для одежды.       … просто так, оставив даму в беде…       — Почему эксперт занят шитьём в столь поздний час? — вопросительно поднимается светлая бровь. — Временные глифы можно просто втереть в ткань. Вшивать их… весьма муторное дело.       Мудрость из ещё не спрятанных библиотекарем книг.       — Зато дольше прослужат. — пожала плечами бретонка, начав собирать разбросанные мантии. — У нас недостаточно финансирования для грубой, но быстрой работы.       Анкано разочарованно покачал головой, помогая поднимать ткань с пола короткими крюками телекинеза, не желая корячиться зигзагом. Хоть какая-то польза от магии в быту, хоть и затратная. Заклинание простецкое, даже легче огненного шара, но вот сколько жрет магии…       — Это не ответ на мой вопрос. Ты подшиваешь зимние одежды для учеников и коллег — я не слепой и могу отличить магические одеяния по вышивке. — ворох собранных мантий перекочевал на скамью, где альтмер начал складывать их в ровную стопку, пока девушка так и продолжала забвенно разбираться с остальной кучей на полу. — В чем проблема выдать учинекам глифы? Пускай позаботиться о своей одежде сами.       — Разве инцидент с перчаткой Сейна не стал для тебя красноречивым примером любознательности и отваги наших учеников? — усмехнулась Мирабелла, обернувшись к Анкано со стопкой своих сложенных мантий в руках и чуть отпрянула в приятном удивлении, когда ей без комментариев положили остальное сверху. — Они скорее уж найдут способ взорвать глифы на столе зачарователя в попытке усилить эффект. И, да, спасибо.       — Ты имела в виду слабоумие? У любознательности есть мера, в отличии. И какую же отговорку придумали учителя и эксперты, не стесняюсь спросить?       — Невозможность прервать свои эксперименты. — с еле заметным стыдом от собственных слов пожала плечами девушка, понимая, как эта откоговорка звучит на самом деле.       — Разумеется. — не без сарказма ответно кивнул эльф.       Какая привычная для любого трудового коллектива из его прошлой жизни картина: в офисе появляется ломовая лошадь, и на ломовую лошадь скидываются все обязанности офиса. А она только и рада быть полезной. Ведь КУДА ОНИ БЕЗ НЕЁ? Ответственной. Работящей.       Они ведь все поголовно творческие натуры. Развалятся без помощи, бедняги.       По не скромному мнению Анкано — розг бы им всем по рёбрам, чтоб встрепенулись и перестали скидывать свои дела на непростительно ответственных дамочек. Восполнение хитрости сразу бы прошло.       Только не уверен альтвер что Эрвин на подобные меры воспитания яро согласится. Ну, тогда остаётся брать хитростью и уловками.       — Слышал, Толфдир планирует в конце недели сводить первый курс на экспедицию за пределами Коллегии. В руины Небесного Храма.       На самом деле скорее «подслушал», чем «слышал». Толфдир скорее уж сожрёт собственную бороду, чем добровольно обронит при талморце хоть фразу о его учебной программе.       Да уж. Можно повториться ещё раз — изначальный Анкано был стервозной занозой в Довакинской заднице не без причины. Маги не умасливали его профисиональный интерес даже крупицей информации, вынуждая того придумывать способы добыть материал для отчетов любыми способами, включая шантаж и шпионаж. Что мешало им «подкармливать» шпиона бесполезными сведениями, дабы тот потерял бдительность и не писал начальству ценную информацию? Нет же — они его драконили.       — Опять он бубнил себе под нос у алхимической лаборатории? — сжала Мирабелла переносицу свободной рукой, ожидая очередную порцию мигрени. — Да, но Архимаг вряд ли одобрит твой запрос на сопровождение.       Анкано вовсе не интересовал поход на заснеженную гору в потенциально заселённые нежитью руины. Пусть маги Коллегии сами морозят свои пятые точки. Ему хватает собственной продуваемой сквозь щели в окне каморки.       — Вот и решение твоим бессонным ночам, Эрвин. И безолаберности учеников — тоже. — поднял указательный палец вверх альтмер с видом догадавшегося об очевидном ответе гения. — Они ведь ещё не в курсе вылазки?       — Нет, но при чём тут глифы? — приподнялась в недоумении каштановая бровь.       — При том, госпожа Эрвин. — вышел альтмер ближе к точке сосредоточения и, не сдержавшись, обернулся и подмигнул растерянно хлопнувшей ресницами волшебнице. — Советую подыграть, если хотите избавить себя от лишних ночных дел.       И… Анкано вновь выразился с двойным смыслом по стандарту замшелого средневековья. Впрочем, на этот раз ему это спустили с рук, уступая любопытству.       Что же там придумал этот наглый талморец?       Традиционное сбрасывание организационных вопросов на студентов. Что же ещё?       — Рота, к-хм! Первокурсники, подъем! — крикнул он с такой громкостью, что даже Толфдир в своей теплой кровати с подогревом наверняка подскочил от испуга. А это значит, что Анкано нужно побыстрее провернуть задуманное, пока старик не пришел в себя.       Молодое поколение, хвала возрасту, выскочило из комнат почти сразу и в одних только утеплённых спальных одеждах. То ли уже приучились бежать на крики… или от них. То ли с того случая с даэдра в Миддене по-умолчанию считают требовательный крик Анкано незамедлительным к исполнению.       — Что случилось? Горим? — потирая кулаками заспанные глаза, всполошенно спрашивает имперец Синус, озираясь по сторонам в поисках опасной ситуации.       — Землетрясение? — выдает ещё более безпочвеннуюпанику его пушистый друг КОТангенс.       — Наводнение? — а вот чешуйчатая морда Косинуса была в подозрительном предвкушении.       — Толфдир опять бочку браги взорвал? — чуть менее панически пробубнила данмерка, опираясь об дверной косяк распахнутой настеж двери, при этом бессовестно хвастая тремя самодельными буржуйками с бездымным огнем за ними. О том, что аргонианин выскочил наружу одновременно вместе с ней из ЕЁ комнаты, Анкано вовсе не желал задумываться.       — Никакой чрезвычайной ситуации. Лишь важное объявление. — отмахнулся альтмер от бурного воображения учеников (и своего), и не став дожидаться, пока из ртов первокурсников польются логичные вопросы «А почему среди ночи?», продолжил. — В конце учебной недели ваш куратор собирается организовать экспедицию к руинам Небесного Храма. А это место, несмотря на близость к Коллегии, весьма неизученое и таит много нетронутых археологических объектов. Хрупких объектов. — выделяет он последнее. — И попадут на неё только те, кто проявит достойный уровень аккуратности в отборочном задании.       — Руины?       — Блис-с-ско?       — Объекты?       — Золотые?       — Нетронутые?       …       Что за курс кладоискателей? Их золотая лихорадка поняла вместо зимней?!       Анкано мысленно хлопнул ладонью по лбу. Мирабелла за ним сделала то же самое, но уже физически.       — Не ТЕ ключевые слова, что должны были зацепить ваш ум в моем объявлении, но допустим. — кажется, мигрень Эрвин сейчас передаться и ему. — Цель задания: умело вшить глифы в предоставленные вам одежды. Глиф не в коем разе не должен быть ПОВРЕЖДЕН, ИЗМЕНЁН или как либо УЛУЧШЕН. Самодеятельность НЕ приветствуется. — делая акцент на каждой важной детали, проинструктировал учеников талморец, пока вовремя сообразившая Мирабелла ловко поделила оставшиеся мантии с глифами поровну меж учениками и передала каждому по кругу коридора. — Эксперт Эрвин проверит результат вашей работы за день до экспедиции. Ваша кропотливость в этой работе докажет, можете ли вы столь же аккуратно обращаться с древними и хрупкими артефактами в руинах. Всё… — убедительная пауза. — …ясно?       Первокурсники некоторое время малоосознанно всматривались в полученные одежды пока каджит выдал их общие мысли одним неуверенным:       — Э-э-э… да?       Анкано иной реакции не потерпел бы.       — Тогда всем спать! Недостаток сна не способствует аккуратности.       На этот приказ молодежь отозвалась даже быстрее, чем на побудку.       Эльф с довольным видом идеально выполненного плана кивнул всё ещё несколько растерянной бретонке, поглядовавшей на пустые руки как на нечто неестественное.       — Что ж, проблема решена. — небрежно повел он руками, направившись, как и задумывал к выходу из общежития. — Советую тебе всё же выспаться перед очередным днём полным забот. Лично я так и сделаю. Но где потеплее.       Как только ладонь коснулась двери, его окликнули:       — Что… Что я должна тебе за помощь?       О… Старый-добрый стереотип, что альтмеры-талморцы помощи просто так не оказывают. Коварные, коварные талморцы!       — Ничего. — чересчур резко отмахнулся Анкано, почувствовав неприятный укол в районе груди от чужих ожиданий неприятных требований. — В этом месте точно нет того, что я ищу. — а потом уже тихо добавил больше для себя. — Если бы я ещё знал, что мне нужно.       Что это может быть? Эфемерное чувство безопасности? Комфорта? Тепло и чистое небо над головой? Этого Анкано точно здесь не найдёт.       — А?! Что?! Где?! Огонь?! Земля?! Вода?! Искусство?! Взрыв?!       Выбежевшего на первый этаж Толфдира в одной пижаме с колпаком и шваброй в руках вместо посоха альтмер уже не застал, захлопнув за собой дверь.

***

      Видимо, слово «ничего» с наречия Хай-Рока переводится как «уговори Архимага послать меня в ледяные сугробы вместе со всеми».       Ибо это Мирабелла и сделала вместо того, чтобы молча послушаться совета Анкано и пойти спать.       Ах… Совет от «советника». Ну, да.       Сам виноват в своем застревании на снежной горе в компании непоседливых малолеток и ворчащего старика. А ещё скелетов. Но те легко сыпались даже от лёгкого тычка элфийским кинжалом. Осталось только для полного «счастья» найти…       — О? А там, кажется, есть помещение?       Ругнувшись под нос, Анкано развернулся на еле слышное катжитское мурчание.       Вот и нашли «царя горы».       — Аз-з-зур-р-ра, помилуй!!!       Анкано подоспел как раз вовремя, когда КОТангенс уже носился кругами по внутреннему залу Небесного Храма, швыряя в вылезшего из саркофага драугра заклинания молнии.       Бедный его кинжал. На этот раз простым тычком по костяшкам не ограничится.

***

      — Др-р-рузья! Смотрите! Настоящий амулет из чистого ЗОЛОТА! И там целый сундук похожего добра!       Бетмер, висящий за шкирку у Анкано в руке дёргался так, словно выжрал три чашки лунного сахара, а потом догнался бутылем скумы.       — Ты сказал ЗОЛОТО?!       Впрочем… Его однокурсники тоже не далеко ушли со своей реакцией.       Как они Анкано все «дОроги».

***

      — Учебный год закончился.       Сидящий на ступеньке перед входом в Зал Стихий Толфдир с чашкой забористо благоухающего ромашкового чая был неожиданным зрелищем.       — Это очевидно.       А ещё он мешал пройти.       В чем был смысл сидеть и рассуждать об естественном порядке вещей в учебном заведении, так ещё и на проходной части? На холодном камне… Хотя он норд. Ему морозить срамные места в порядке вещей.       Но Анкано нужно передать Арену письмо от Эленвен и бесполезный писменный «совет» от себя. А Толфдир. Мешает.       — Второй курс впервые со времён Великого Обвала, Толфдир. — а вот Архимаг, присевший рядом со стариком, цедя глоток из такой же чашки, уже на неожиданность не тянул. Это был прицедент.       Ибо данмер каждый раз встречал «советника» в своих покоях с такой же кружкой подозрительно разящего энтоломной брагой содержимого. Вот как сейчас.       — Да. Вы правы, Архимаг. Времена меняются. Люди тоже. — и опять этот многозначительный взгляд прямо на Анкано.       Да, конечно. Люди меняются. А Анкано эльф. Он понял намёк. Прямее только квесты в TES. И рельсы.       Хотя, нет. Квесты всё же прямее.       С какой стати он должен терпеть подобные намеки?       — Не буду отвлекать от важных обсуждений. — с пренебрежением цокнул альтмер, достав из кармана формы два конверта. — Архимаг, Ваши письма.       И отдал их данмеру в руки, поскорее покидая старческий дуэт.