Глава 6. Кактус.
24 марта 2026 г., 16:00
«Зеленым пальцем» называют людей, у которых отлично растет любое растение, а «черным пальцем» — тех, у кого растения постоянно чахнут или погибают. Но, в конце концов, это всего лишь поверья. Если хорошо ухаживать за растениями и уделять им должное внимание, результат обязательно будет хорошим.
— Добро пожаловать.
Нумним звонко поприветствовала нас, заметив, как мы с Басом заходим в отдел продаж. Сегодня утром у меня была встреча с клиентом. Когда все вопросы были улажены и я вернулась в офис, уже перевалило за час дня.
— Ты принесла мне какие-нибудь вкусняшки?
— Не говори ерунды. Если кто-то услышит, еще неправильно поймут. Подарок дали только потому, что я хорошо справилась с работой.
Какая бы сложная проблема ни возникла, даже если грузовик загорелся или транспортное судно затонуло, я все равно каждый раз доставляла товар вовремя. И все равно один большой ящик печенья казался мне слишком скромной наградой.
— То, что ты хорошо справилась — правда. И то, что ты заслужила подарок — тоже правда, Нумним кивнула, громко хрумкая печеньем. — Но кактус подарили только Пи Лал. А это, знаешь ли, имеет важный скрытый смысл.
— Неужели кактус настолько особенный? — с сомнением спросила я, заметив загадочную улыбку Нумним.
— Кхун Мэй сказала, что подарила его, потому что я много работаю за компьютером. Говорят, кактусы поглощают излучение от техники.
— Нет-нет, это всего лишь отговорка. Нет никаких исследований, которые подтверждали бы, что они поглощают излучение.
Нумним серьезно возразила и тут же схватила смартфон, быстро что-то набирая.
— Смотри. Кактус — это растение по фэншую, которое улучшает рабочую удачу и отгоняет плохое. К тому же за ним легко ухаживать, и живет он долго.
Это вообще никак не связано с работой… Вау, мои подчиненные вдруг начали прилагать столько усилий к поиску информации. Жаль только, что не по делу.
— Думаю, Кхун Мэй не вкладывала в это столько смысла.
— Совсем не вкладывала? Когда у Баса проблемы с работой, Кхун Мэй отчитывает его без остановки. Но стоит звонок перевести на Пи Лал — и ее голос сразу становится мягким и сладким. С этим не поспоришь, правда, Бас?
— Это правда, стопроцентное попадание. А сегодня — ого — Кхун Мэй была невероятно сговорчивой. Улыбалась и соглашалась со всем.
— Не преувеличивай. Это просто расположение со стороны клиента.
— Конечно, расположение — так расположение. Но если так, то Кхун Мэй, наверное, будет очень разочарована.
— Почему?
Я рассеянно спросила, прикидывая, куда лучше поставить кактус. Хм… если он и правда поглощает излучение, может, стоит поставить его поближе к экрану ноутбука?
— Потому что Пи Лал вообще не умеет сохранять растения живыми. Даже «счастливый бамбук» в итоге вернулся в землю.
— Эй! Это был несчастный случай.
— Правда?
— Да, правда…
Кто-нибудь когда-нибудь говорил этим двоим, что когда они собираются вместе, их способность выводить людей из себя удваивается?
— Хм… В следующий раз, когда клиент что-нибудь мне подарит, я все оставлю себе и съем сама. Даже не надейтесь на долю.
Я пригрозила им с коварной улыбкой. Услышав это, оба мгновенно побледнели.
— Э-эй, ну зачем так… Пи Лал… Я же просто пошутила, прости, пожалуйста.
— Красивая и добрая начальница Пи Лал, пощади меня.
— Быстро за работу. Сейчас же!
— Ху-ху… Пи Лал…
Вот так им и надо — с кем они вообще шутят? Получив ответную порцию «воспитания», Нумним и Бас тут же разлетелись в разные стороны, как рой пчел. Только тогда я смогла снова сосредоточиться на незаконченной работе.
— Вот копия дополнительного налогового счета, который вы запрашивали, Кхун Лал.
— О, спасибо.
Я оторвалась от экрана ноутбука и протянула руку за документами, которые просила у Ветаки еще с утра, совсем не ожидая, что она принесет их лично.
— Вообще-то Вайн могла бы просто позвонить мне, и я бы сама зашла за ними.
Хорошо, что Нумним и остальные сейчас не здесь. Иначе мне снова пришлось бы успокаивать несколько взволнованных душ из-за внезапного появления Ветаки в отделе.
— Я как раз проходила мимо отдела продаж, вот и занесла. И… я хотела взглянуть на твое новое растение, — Ветака ответила холодно.
— Ты уже знаешь про кактус, Вайн? А… это Ним, да…?
Я уже собиралась спросить, но тут же вспомнила: если знает Нумним, значит, знает весь мир. Наверняка к этому моменту уже и охранник у ворот компании в курсе.
— Сразу скажу — у меня нет времени постоянно приходить и спасать твои растения.
Подожди… что это значит?
— Вайн думает, что я не смогу его сохранить?
Я начала раздражаться. Почему всем так нравится смотреть на других свысока? Только потому, что я один раз ошиблась, мне теперь будут напоминать об этом вечно?
— Этот кактус точно не закончит так же, как бамбук. Я буду хорошо за ним ухаживать, пока он не вырастет большим и красиво не зацветет. Вот увидишь.
— Тогда… как насчет пари? Проигравший должен будет сделать одну вещь, которую попросит победитель.
Слова, сорвавшиеся с губ этой миниатюрной женщины, на мгновение полностью заморозили мой мозг. Ветака — и сама проявляет инициативу, предлагая пари?
— Что касается срока… для такой, как Лал, думаю, результат будет ясен максимум через две недели.
Вот уж действительно — смотрит на меня свысока. Запомни: Лаллалин можно убить, но унижать — нельзя.
— Я принимаю вызов.
Если бы здесь был букмекерский стол, я бы сидела за ним. Такая, как Ветака, с невинным и ничего не понимающим видом, осмеливается бросать мне вызов?
Будь осторожна — можешь проиграть все.
— Значит, условие такое: проигравший делает все, что попросит победитель, верно?
Я посмотрела прямо на миниатюрную женщину и медленно, намеренно облизнула губы, вкладывая в жест недвусмысленный намек.
— Если речь о таком… тогда ладно, — ответила Ветака. И хотя ее уши покраснели, она уверенно выдержала мой взгляд.
— Если ты выиграешь.
Продолжай делать вид, будто ты такая гордая. Эта лиса заставит тигра вроде тебя покориться добровольно. Ветака еще пожалеет… о том, что осмелилась заключить со мной пари…
Сначала я собиралась поставить кактус рядом с экраном ноутбука, чтобы он поглощал излучение. Но поскольку я постоянно тянусь в ту сторону за разными вещами, прежде чем он успел бы что-либо «поглотить», мои руки наверняка были бы уже все в дырках от колючек. Поэтому теперь кактус стоит в углу стола, рядом с лотком для документов. А когда работы навалилось по уши, я и вовсе про него забыла. Но ведь все должно быть в порядке. Кактусы — выносливые растения и не требуют особого ухода. Они пустынные, привыкшие к сухости. Поливать их нужно всего раз или два в неделю, можно не переживать.
— Эм… Пи Лал?
— Мм?
— Мне кажется, с кактусом что-то не так, — сказала Нумним.
— Не так — это как?
— Ну… он желтеет…
— Что?!
Услышав это, я тут же наклонилась посмотреть. Увиденное заставило сердце рухнуть вниз. Еще недавно упругий, темно-зеленый кактус стал бледно-желтым.
— Как так получилось…?
Прошло всего три дня…
— Пи Лал забыла его полить?
— Нет, не забыла. Я поливала его позавчера и больше не трогала.
— Может, ты его перелила.
Нумним предположила, и это звучало вполне логично. Я боялась, что ему не хватает воды, и вылила на него целый большой стакан, решив дать напиться вдоволь. Я и подумать не могла, что все обернется вот так.
— Правда…? Тогда что мне теперь делать…?
— Может, попробуй поставить его на солнце и посмотреть, что будет.
— А, точно. Верно. Может, тепло поможет воде испариться. Я вынесу его на солнышко.
Мне показалось, что я наконец нашла решение…
— Теперь он стал коричневым…
Состояние кактуса стало еще хуже, чем раньше.
— Возможно, дневное солнце слишком сильное. Думаю, Пи Лал стоит давать ему утренний свет, — предложил Бас.
Его теория звучала разумно. Тайское солнце беспощадное — может, ему просто было слишком жарко.
— Ладно, тогда буду ставить его на утреннее солнце.
Мягкий утренний свет, полив раз в неделю — все по правилам ухода за кактусами. Так почему же результат получился таким…?
— О нет… теперь он почернел, Пи Лал. Это даже хуже, чем желтый или коричневый.
— Я впервые вижу кактус прямо перед смертью. Он весь черный и даже мягкий.
— Это что, плесень?
И Нью, который только что подключился к разговору, заставил меня едва не закричать.
— Пожалуйста… он еще не умер. Говорите о кактусе с уважением.
— Он не умер, но, наверное, уже не вырастет… — Нумним сказала с печальным лицом. — Наше время вместе было таким коротким… всего одна неделя. Прощай, Бонг.
— Считай, мы закрыли свой кармический долг. Расти большим на небесах, Бонг, — Бас помахал рукой.
— RIP, Бонг, — добавил Нью, сложив ладони в молитве.
— Если вы не прекратите, головы Баса, Нумним и Нью могут стать такими же плоскими, как этот кактус.
Я сказала это своим подчиненным с мягкой улыбкой.
— И-и-и… Пи Лал, пожалуйста, не говори так. Эта офисная тема сейчас превратится в фильм ужасов.
— Тогда вернитесь за свои столы. Перестаньте толпиться тут.
Прогнав этих возмутителей спокойствия, я могла лишь подпереть подбородок рукой и в отчаянии уставиться на угольно-черный кактус. Прошла всего неделя, а он уже выглядел так, будто ему конец. Какой позор… И в этот момент экран моего смартфона загорелся.
[Wine: Похоже,]
[Wine: результат уже есть, верно?]
Я широко распахнула глаза, увидев сообщение, в котором Вайн подводила итог нашего пари. Ветака что, тайно была где-то поблизости? Как она так быстро обо всем узнала?! Ах да… у Нумним был в руках телефон. К этому моменту она наверняка уже разнесла слухи повсюду.
[Wine: Прибери комнату и подготовь ее.]
[Wine: (Стикер отправлен)]
Мне оставалось лишь вздохнуть и принять свою судьбу. Меня определенно поймал тигр…
[Lullaby: Да.]
[Lullaby: Увидимся вечером.]
[Lullaby: (Стикер отправлен)]
Хотя я с треском проиграла пари, в глубине души я все же тайно надеялась, что Ветака сможет спасти бедный кактус так же, как когда-то вернула к жизни счастливый бамбук.
— Ты что, думаешь, я какая-то фея? На этой стадии еще немного и он превратится в удобрение.
Ну да, это так по-ветакински. Она не только не оставила мне ни капли ложной надежды, но еще и закончила все язвительным сравнением. Чувство было такое, будто меня сначала порезали ножом, а потом щедро посыпали солью. Ай…
— Ну… вдруг случится чудо, хе-хе.
— Ты так переживаешь… Этот человек, который тебе его подарил, настолько важен…?
— А? Что ты сейчас сказала, Вайн?
Я переспросила, потому что то, что пробормотала миниатюрная женщина, было настолько тихим, что почти растворилось в воздухе.
— Ничего. Я ничего не говорила.
— Ты сказала это довольно отчетливо, просто я расслышала не все.
Я пробормотала, заметив, что Ветака куда упрямее, чем я ожидала.
— Скажи прямо. Иначе Лал сегодня будет так беспокойно, что я вообще не смогу уснуть.
Столкнувшись с моим надутым тоном, Ветака на мгновение замолчала, а затем тихо ответила:
— Я просто… увидела, как ты переживаешь из-за этого кактуса. И подумала, что его подарил кто-то важный. Прости, я не хотела лезть не в свое дело.
— Ну… он и правда важен.
Увидев ошеломленное выражение лица Ветаки, я про себя улыбнулась. Ладно, я объясню. Все равно, если я заставлю ее чувствовать себя неловко, не повезет сегодня именно мне.
— Его подарил важный клиент, но дело не в дарителе. Я так переживаю, потому что растения тоже живые существа. Я плохо за ним ухаживала, и он умер, поэтому мне стыдно.
— В следующий раз…
— А?
— Если тебе снова подарят растение, я могу помочь тебе за ним ухаживать.
— Вайн…
— Просто я не хочу видеть, как растения умирают. Я же говорила, ты правда не умеешь их сохранять. И я была права.
— Но я ведь в точности следовала инструкциям из интернета. Я правда не понимаю. С алоэ было то же самое.
На моем балконе стоит алоэ, которое мне подарил Пакпхум. Сначала оно тоже едва не погибло, но благодаря тому, что Ветака приходила и ухаживала за ним, оно выросло большим и здоровым. Может, теория про «зеленый» и «черный» палец и правда существует.
Вздох…
— Тогда я просто превращу этот в удобрение.
— Стой! — Ветака тут же схватила меня за руку. — Он мог умереть из-за болезни или грибка. Если ты используешь его как удобрение и твое алоэ заразится и погибнет, меня не вини. Выбрось кактус.
— Ик… я поняла. Я… я сейчас же его выброшу.
Услышав предупреждение от эксперта по растениям, я поспешила послушно подчиниться, не задавая лишних вопросов.
— Готово?
— Да… я его выбросила. Пусть ты покоишься с миром, маленький кактус…
— Ну что, начнем?
— А? Начнем… что?
— То, что ты должна сделать по условиям нашего пари.
Прежде чем я успела как следует отреагировать, Ветака толкнула меня назад на мягкий диван и, воспользовавшись моей растерянностью, тут же оказалась сверху. Почему эта миниатюрная женщина сегодня такая смелая…
— П-подожди, Вайн.
— Хм? Только не говори, что ты испугалась?
Не делай эту самодовольную улыбку. Кто тут испугался? Чтобы я испугалась, мне надо совсем с ума сойти. Это ведь не первый раз, когда я позволяю Ветаке взять инициативу. Но все же…
— Ты можешь пообещать мне кое-что…?
Она с любопытством приподняла бровь, но остановилась, чтобы выслушать.
— Насчет кактуса… пожалуйста, больше не дразни меня этим, хорошо? Пусть история с бамбуком останется единственной ошибкой в моей жизни…
Ветака на мгновение задумалась, а затем мягко улыбнулась.
— Я могу перестать это упоминать, если Лал сегодня хорошо постарается.
— …
Эта превосходящая улыбка Ветаки заставила мое лицо вспыхнуть. Я сглотнула.
«Хорошо постараться»… это насколько хорошо, интересно?
Хоть бы критерии какие-то дали — KPI, KPI!
[KPI — ключевые показатели эффективности.]
— Ну?
Какой ответ она вообще ждет на такой вопрос? Я могла лишь гадать, потому что к этому моменту рука Ветаки уже скользнула мне под футболку, медленно очерчивая живот и сбивая дыхание.
Хитрая… слишком хитрая…
— Если ты этого хочешь, Вайн…
Я посмотрела ей прямо в глаза, ощущая внезапную вспышку желания, и потянула ее к себе, накрывая губы страстным поцелуем.
— Хорошо… сегодня ночью я сделаю все, что ты захочешь, Вайн…
Я была готова стать ее добычей на одну ночь. Если это означало, что Ветака больше никогда не будет меня этим дразнить. Это была совсем небольшая цена.
