Девять хвостов

Мицуко спешила в Замок, потому что опаздывала. Нет, она медлила, зависнув у самой границы, не введя последнее командное слово в приложение. Трусиха внутри металась, как подстреленный волк, а собранная сторона, наоборот, — была готова к бою.

Справедливость должна восторжествовать, несмотря ни на что.

Вереница тягучих, мучительных мыслей крутилась в голове, когда иной мир, потусторонний, с радостью втягивал нового человека в своё нутро. То самое замирание на грани в кромешной тьме и невесомости, пока одна яркая картинка сменится другой — ещё более карикатурной и, местами, кислотной. Мицуко сжимается, чувствуя подступающую панику, что никогда так и не настигает. Она будто слышит чужой голос, зовущий откуда-то из глубины. И искренне не хочет осознавать, кто её зовет. Такой родной и знакомый. Голос, который она слышала больше декады вместе… Новая команда ждала девушку там, за тонкой вуалью, где Замок раскинулся на фоне яркой луны. У высоких, открытых ворот с опущенным надо рвом мостом четыре фигуры ждали пятую. — О, Мицуко! — помахала ей Аня. Её хвостик-ремень повторил движение всего тела. — Не кричи. И вообще, вам обеим нужны кодовые имена, — одёрнул её Рюджи. — А чем наши обычные плохи? — Обычно для Владельца Дворца нет связи между его Тенью и самим сознанием. Он не помнит ни имен, ни нашей внешности. Однако, исключать очень малый шанс неожиданного осознания не стоит… — пояснила Мицуко под довольное кивание Морганы. — И это стильно, — подсказал Джокер с невероятно довольным видом. И Рюджи ему очень сильно поддакивал. — Безопасность превыше всего, — мяукнул Моргана. — Ох, парни… — разочарованно цыкнула Аня. — Ладно. Парни, включая кота, оценивающе осмотрели обеих девушек. — Ну, с Мицуко всё довольно просто. Предлагаю кодовое имя — Жрица. — Именно на западный манер, — понимающе закивала она сама. — Мне подходит. Пусть будет сокращенно — Priest. Размашистое движение веером хорошо поддержало образ. — А вот ты… Ну… Костюм, маска, хвост… Кошечка, а? Kitty, — хихикнул Рюджи. Ответным взглядом Ани точно можно было кого-то убить, и блондин быстро затих. — Лучше уж Пантера. — Великолепный хищник, — неожиданно неровно вздохнул Мона. Аня-Пантера это проигнорировала. — Джокер, — отозвался Рен. — Мона, — поддержал и Моргана. Джокер, как лидер, выставил руку вперёд. За ним положил свою ладонь и Рюджи. Девушки присоединились к этому радостному кружку. Мона же взобрался по штанине Рюджи с характерным вскриком последнего. — Итак, наша цель: найти путь к сокровищнице Камошиды и обезопасить его. Команда, начинаем операцию! — уверенно проскандировал лидер, и руки ребят после покачивания взмыли в воздух.

***

Они двигались по коридорам удивительно тихо — спасибо красным ковровым дорожкам. Тут и там останавливаясь, чтобы оценить обстановку, некую безвкусность позолоты убранства и полные самолюбования картины Короля. Мицуко даже невольно остановилась, смотря на три до смерти клишированных портрета в стиле старых обложек любовных романов. Она видела парочку таких у одной из тёток в шкафу в былые годы. От воспоминаний — впрочем, как и от самих картин, — по спине её пробежали мурашки. — Тебе они тоже кажутся жуткими? — не совсем верно истолковала её жест Пантера, встав рядом.

Король с букетом роз. Король с кубком. Король с плетью.

— По шкале уродства от одного до десяти — все одиннадцать. Хотя бы за отсутствие фантазии, — кивнула Жрица. Джокер постучал по картине с кубком — самой явной подсказкой о сокровищнице. Полотно не поддалось. От более угрожающего, с плетью, пахло сыростью и явно тянуло холодным воздухом. Возможно, это был короткий ход в казематы. — Сто одиннадцать, — хихикнул в поддержку Череп, опираясь на полотно с розами. Картина пошатнулась, заскрипела и перевернулась, поглотив паренька. Только его крик эхом скользил куда-то дальше и вниз. — Череп! — хором воскликнули Воры, когда как Жрица метнула взгляд к стоящим на повороте рыцарям. Один из них явно был чином выше, судя по более аляпистому одеянию — подстать Королю. — Ребята, внимательно! — шикнула на них девушка. — Кицунэ, страви их. «За это потребую онигири данью. С тунцом.» — Кицунэ? Сейчас совсем не время… — попятилась Жрица, пока остальные отлипали от портрета. «Вот моё требование!» — Мы даже половины замка не прошли, куда тебе? Ты так любишь красоваться своей силой, разве нет? А тут ещё и парни… «Зато магии моей, как крови, попили вдоволь. Они шумные и громкие. Не нравится,» — повела мордой Персона. — Я понимаю, мы привыкли к другому. Но в нашем случае… — Жрица отступила дальше, Джокер вышел вперёд. Коснулся маски, сделал какой-то пас рукой — и ещё один Дух высвободился на волю. Джек-с-фонарём покачивал своим огоньком, готовый раздуть пожар. «Выбирать не приходится. Я по-омню… Два онигири, и я не ворчу до самой сокровищницы. И сокровища ты коснешься первой,» — продолжала воротить морду Кицунэ, повернувшись спиной. Лица Жрицы вот-вот бы коснулись пушистые лисьи хвосты. — Три — и ты самая прелестная лисица-волшебница на всём белом свете. Только помоги уже! — торопила Жрица, вытащив веер. «А это уже другой разговор!» — Кицунэ облизнулась. В её лапе появился похожий веер. Хвосты, словно продолжения её тела, зашевелились, переходя в тёплый весенний ветерок. Ещё один взмах — тонкая парча на рукавах Персоны пошла рябью, с цветочного узора посыпались лепестки, поднимаемые потоками воздуха. Коридор и зал впереди будто наполнились ароматом весны и красотой цветения сакуры. — Ребята, нам надо поспешить, — поторопила зазевавшихся Жрица. — Череп упал за картину и ход заблокировался, — прокомментировал Джокер. — Судя по крику — он полетел вниз, — мяукнул Мона, лапкой указав на единственно верное направление в их ситуации. Нужно было спешить дальше по коридору, пока иллюзия Кицунэ не развеялась. Коридор упирался в широкие двери, за которыми сразу же открывался отвесной балкон с видом на замок сверху. Ребята лабиринтами и ходами замка пробрались на одну из высоких башен, но не ту самую — заветную. Кицунэ всё ещё поводила носом к самому высокому шпилю. Теперь, с более близкого расстояния можно было заметить, что башня-сокровищница сильно отличалась от остальных — лозами плюща, более сказочным дизайном окон, рюшем занавесок за ними, витражом стекла и бóльшей ухоженностью. Часть замковых стен пала от времени, часть коридоров обрушилась под своей тяжестью, но башня-сокровищница сияла, как только построенная. — Боже, я сейчас своё сердце выплюну, — стонала Пантера. — Вы всё ещё были очень грациозны в своем беге, леди Аня, — торопливо промурлыкал Мона, распластавшись на полу. — Не лежи так — простудишься, — невольно одёрнула его Пантера без удовольствия. Повела носком сапога, чтобы кот скользнул чуть дальше от неё. — Нужно найти Черепа и передохнуть. — Да только как? — пыталась отдышаться и Жрица. Конечно, её выносливости хватит и дальше — плавание давало свои плоды. Но на ребят было больно смотреть. Ночной ветер порывами пытался подтолкнуть гостей замка не то к краю, не то к движению вперёд. — Кицунэ, ты чувствуешь его запах? — обратилась к Персоне девушка. Но ответом ей был выстрел, да не один.

Снова стреляли там, где-то за их спинами.

От такого резкого, малознакомого звука всё внутри у неё содрогнулось, сжалось в комок, заставляя ноги подкоситься. Зажмурилась, прижала руки к ушам и замерла, как зайчонок перед охотником.

Не оборачивайся! Что бы ты не услышала, не оборачивайся!

— Это явно Рю… Череп! — подалась вперёд Пантера, отлипнув от стены. — Жрица, ты как? — мурлыкнул рядом Мона, задев её руки хвостиком. Шёрстка его, как и ожидалась, была невероятно мягкой. — В-вы все в порядке? — шептала девушка, не открывая глаз. Рук она тоже не убрала. — Да, все целёхонькие! Только тогда Жрица немного расслабилась и убрала руки. — Ты боишься выстрелов? — тихо уточнила Пантера, погладив подругу по плечу, будто растирала кожу замёрзшему человеку. Жрица лишь неуверенно пожала плечами. — Мы не использовали в своих заданиях огнестрельное — не надо было… А потом… Кейске пострадал именно из-за чужого выстрела. — Так на вас напал человек? — удивились остальные. — Наверное, да? Не знаю… — Жрица попыталась встать, но ноги всё ещё не особо слушались. Вдалеке раздалось ещё несколько выстрелов, вызывая новую волну оцепенения. — Нужно найти безопасную комнату поближе. Мона, останешься с Жрицей, пока мы Черепа вызволяем? — подошёл к Жрице Джокер. Он опустился перед ней на одно колено, предлагая плечо, чтобы опереться. — Мне искренне жаль… — неловко пролепетала Жрица, чувствуя даже не смущение, а стыд. Показать себя другим в таком виде — очень непрофессионально и незрело. — Да, я помогу, — отозвался Мона. — Обхвати мою шею руками, — подался чуть ближе Джокер с весьма обворожительной улыбкой. Жрица успела разве что пискнуть и инстинктивно вцепиться в парня, когда его руки в несколько весьма уверенных движений подняли девичье тело над землей. — Ч-что? — удивлённо прошептала Жрица, но им пора было бежать дальше. Позади слышалась возня стражи. — Прошу прощения за бесцеремонность, — поспешил Джокер с Жрицей на руках. — Спасибо, — неловко отозвалась она. Остальные двое прикрыли их отход из этой части башни куда-то дальше вглубь, за резные высокие двери.

***

— Я думал всё, коньки отброшу! — выдыхал Череп, заходя в безопасную комнату, что нашли союзники. Жрица с Моной, как обговаривали, ждали остальных здесь. Девушка как раз доставала из сумки небольшие ланчбоксы с едой. Мона же расставлял на застеленном скатертью столе бутылки с водой — совсем небольшие, скорее даже походные. — Ох, я бы сейчас кита съела, спасибо… Жрица! — улыбнулась Пантера, садясь около подруги. Кодовые имена всё ещё давались новеньким с трудом. — Как твоё самочувствие? — уточнил Джокер, садясь недалеко от двери. — Всё хорошо, спасибо. И мне искренне жаль, снова, — неловко поклонилась со своего места девушка. Череп же почти что упал между ними и воодушевленно потянулся к одному из контейнеров. — Я собрала нам перекус, поскольку вылазка обещала быть долгой. Были ещё онигири, но их съела Кицунэ… — приглашающим жестом махнула Жрица. — Да уж, всё затянулось… Подождите, а сколько мы уже здесь? — Явно больше пары часов, — Жрица отодвинула рукав, присматриваясь к сошедшим с ума часам. — Если мы совсем выбьемся из сил — вернёмся в реальность и попробуем снова через пару дней. Однако, Метаверс всегда выплёвывает «живых» до полуночи. Не знаю, откуда это правило в таком странном мире, но… — В прошлый раз мы много прошли, а вылезли всего через пару часов в реальном мире. — Раздобыть бы какие-то часы, которые могут тут работать… — Если мы и выйдем, обратно нам до сюда идти — тыщу лет, — подметил Череп, откусывая от сэндвича. — М-м, какая крутота, Жрица! — Всем приятного аппетита, — облизнулся и Мона. Ребята приступили к еде, и только когда контейнеры опустели, с большим облегчением выдохнули. — Спасибо большое, — улыбнулась Пантера. — А по поводу пути сюда, мы с Моной подметили странную дверь в комнате — не такую, как входная. Она указала на, кажется, самую незаметную дверь на свете. Да и саму дверь выдавал лишь короб, да выдвинутая из стены ручка — само полотно подрагивало маревом, как след бензина на воде. — Джокер~, Жрица запретила мне туда идти… — Мона картинно заплакал, подперев лапкой щёку. — Если бы с тобой что-то случилось, я бы себе не простила. Ты наш Навигатор, разве нет? — подметила та. — Ох, — вильнул довольно хвостом маскот команды. — Не откроем — не узнаем, куда она ведёт, — Джокер решительно направился к двери и взялся за резную ручку, от чего полотно проявилось чётче. Резкое открытие, но за дверью оказалась лишь… — Стена? Это, типо, дверь-обманка? — почесал голову Череп. — Либо она ведёт туда, куда ты хочешь? — подключилась и Пантера. Джокер кивнул, закрыл дверь и затем вновь открыл после короткой паузы. На этот раз вместо стены показался опущенный мост подле входа в Замок. Всё те же факела на холодном ветру, поднятая у прохода решётка… — Это же вход! Вот как мы быстро вернёмся обратно. — Удобно, — подметила и Жрица. — Мы с Волками попадали в маленькие дворцы. Там в таком быстром путешествии не было необходимости. — Как думаете, почему эта дверь вообще тут появилась? И можно ли с её помощью попасть в Сокровищницу? В ответ на вопрос Джокер закрыл дверь и после паузы снова открыл. Ответом была лишь стена. — Возможно, она появилась потому, что Камошида хочет быть везде и всюду? И побыстрее? Такую громадину обойти — все ноги сотрёшь, — задумалась Пантера. — Возможно… Предлагаю небольшой перерыв и отправляемся дальше, — вынес на обсуждение Джокер. Остальные согласно кивнули.

***

Следующий отсек башни извивался змеёй мимо книжных полок, узких кабинетов и небольших ниш с даже слишком привлекательными бархатными креслами. В таких только проводить вечера у камина, наслаждаясь напитками и хорошей историей. Вот только были они не в уютном шале, и даже не в тихом, укрытом лесами, онсэне. Помпезный несуразный замок в похабно-готическом стиле, слизанном с любовных романов. — Вы чего опять встали? — скучающим тоном позвал Череп. Его больше интересовали кубки и трофеи почти на каждой полке. И желанная передышка для ноющей ноги. Что не говори, а вечные взлёты и спуски по лестницам и всё пройденное расстояние вызывало усталость даже в здоровых ногах. — Как-то это подозрительно, — подметила Пантера, глядя на уходящие в тёмный потолок шкафы, полные томов разных цветов и размеров. Часть из них были с теснением, какие-то — с позолотой и даже драгоценными камнями на корешках. — Такой человек — и читает? Я бы понял, будь тут какие-то учебники с техниками, свитки с особыми приёмами… — подключился к размышлению Джокер. Он подошел чуть ближе к стеллажам, но осторожно — ловушки в замке были тут и там. — Или порнушка. Точно порнушка, — очень уж простодушно выдал Череп. Пантера раздражённо фыркнула и огрела парня рукой по спине. — Господи, ты можешь думать, прежде чем говорить?! Жрица, слушая эти сомнительные приятельские препирания, тоже подошла к одной из секций с книгами. Медленно выудила одну — за самый край корешка. «Хасагуи Ори. 201X» — гласило вырезанное на ней название. Девушка с некоторым отвращением отложила том на ближайший столик. Джокер присмотрелся к находке и передернул плечами. Следующая книга — «Араки Хина. 200X» «Кабоши Ори. 201X». «Харуно Сакуми. 200X». «Урумэ Юки. 199X». «…». «…» … И так до самого потолка — и дальше во тьму. Перебарывая потаённый страх и даже отвращение, Жрица открыла книгу. Нет, это был не кладезь знаний и тайн мироздания. Не глубокие философские размышления и прозрения… Фотоальбом, картинки чужой памяти — гнилой, извращённой и полной фетишей. Обнажённые, едва прикрытые, в костюмах и побоях. Синяки, ссадины… Жрица громко и резко захлопнула книгу, бросив куда-то на пол. — Отвратительно. Думаете, альбом Шихо тоже здесь? — швырнула ещё одну книгу и Пантера… Джокер с силой скинул почти все книги с одной из полок. — Есть идея поджечь это безобразие, — предложил он. — Нельзя! Мы не можем настолько сильно влиять на чужой Дворец! Никто не знает, как это отразится на Хозяине, — замахал лапками Мона. — Ладно, есть и другая идея. Сносите полки. Череп, потом поможешь притащить те горшки с цветами из коридора. — Ребята-а, вы заняты не те-ем, — мяукал маскот, но никто его особо не слушал. Ребята, конечно, приуныли от такого, но скинули почти все ряды, подставляя для поддержки те самые кресла. После, парни притащили массивные и тяжеленные на вид горшки с какими-то цветами и растениями, затащив их поверх книжной горы. — Череп, давай — скомандовала Пантера, и парень с задором ударил трубой-битой по керамике, раскрошив её на самые мелкие черепки. Земля, грязь и остатки растений обволокли книги, как своеобразное захоронение. — Хоть так, — довольно улыбнулась Пантера, и Жрица её поддержала. — Идём, мы уже и так промедлили. Хотелось бы добраться до Сокровищницы сегодня.

***

Башня-сокровищница встретила гостей ещё бóльшей помпезностью, роскошью и полным отсутствием вкуса. Стеклянные входные двери, арка из огромных ядовито-красных роз и много-много золота. Ребята шли по оплетённому розами коридору, углубляясь в недра башни. Вверх по лестнице, мимо резных колонн, подпираемых статуями. И если на первом этаже статуи были лишь вычурно-мускулистыми статуями самого Камошиды, то всё выше и выше статуи сменялись на женские, нет, девичьи тела. В форме горничной, волейбольной, кошечки, зайки — всё самое пошлое. Точь-в-точь, девушки гарема. Усиливалась и охрана: помпезно наряженных стражей было всё больше — воришки выбивались из сил. — Ещё немножко и я не смогу больше идти… — протянул Мона. — Ага… — поддержал его и Череп, оперевшись бедром о декоративную колонну. Лабиринт замка вымотал незваных гостей. — Ещё немного. Поднажмём, — приободрил Джокер, ускорившись. В мраке ночи заветный свет Сокровищницы был всё более отчётливо виден. На самом верху длинной винтовой лестницы ждало оно… Сердце Замка и самый заветный трофей. Однако, сейчас, между ворами и сокровищем пролегал ряд витражных полупрозрачных дверей и ни единого замка. — И как? — почесал голову Череп. Все задумались, осматривая препятствие. — Ломать — не вариант. Стража сбежится… — задумчиво крутила хвостик на пальце Пантера. — Смотрите, под потолком небольшой лаз. — Это что, вентиляция? — шутливо подметил Череп. — В готическом замке, — поджал губы Джокер. — Но ход маленький и, наверняка, узкий. Никто из нас туда не поместится, — вильнул хвостиком Мона, смотря в указанную точку, возможно, мало что видя. — Для человека — да. Но, Мона, ты же котик, — приторной улыбнулась Пантера. — Леди Аня?! — шокированно отозвался кот. Через несколько очень долгих секунд чёрное компактное тельце маскота уже скрылось в вентиляционном ходе. — Я вам этого не прощу-у, — плакало эхо. Но как бы ни был недоволен их Навигатор, двери он открыл в рекордно короткие сроки. Те с тихим щелчком открылись, будто фокусник тасовал колоду карт. Воры тихо просочились в широкий зал, где в самом низу, на площадке менялся караул стражников-Теней. Пять силуэтов проскользнули мимо, прячась меж высоких ваз и постаментов на пути к заветным дверям, обитым бархатом. Сама Сокровищница выглядела очень ожидаемо — горы монет и кубков, драгоценные камни и жемчуга. И на самой верхушке высокой горы богатств сияло оно — марево Желания Камошиды. Бесформенное, тонкое, словно дымка. — Итак, это успех? — радовался Череп. Джокер даже протянул руку, которая сразу же прошла сквозь облако без единого усилия. — Теперь настало время следующего шага. Нужно сделать Сокровище осязаемым. Предать ему физическую форму, — запрыгнул на одну из кучек Мона. — Есть какое-то заклинание или… — Нет, надо убедить самого Владельца замка что его Желание ценно, — пояснила уже Жрица. — Самое простое — отправить письмо-угрозу. Или визитку, какой формат будет удобнее… — Вот так аж? — Угрозу не расправы, а похищения. «Мы украдём твоё сердце, твоё самое сокровенное желание», — быстро пояснила Жрица под одобряющие кивки Моны. — Обычно после такого Хозяин Замка сразу ловит паничку и ждёт подвоха. Угроза внутри Дворца колоссальная, попадёмся хоть раз — могут и прибить, но и Сокровище обретёт соответствующую форму. — А там мы его и украдём. Звучит, как план. — Но нужно ли нам спешить? Дорогу мы знаем… — Расследованию нужно ещё несколько дней чтобы собрать и соединить все улики и показания. Прошу наметить отправку визитки, или что мы надумаем, на середину следующей недели. Не раньше, — вмешалась Жрица. «Да-а-ань!» — недовольно буркнула Кицунэ. — И прошу разрешения первой коснуться сокровища. Кицунэ просит… — Она из тебя верёвки вьёт прям. Хотя, ладно. Капитан Кидд тоже просил потрогать пару сокровищ, — прокомментировал Череп, потирая один из начищенных кубков. — Только вынести их отсюда ты явно не сможешь… Череп грустно вздохнул. — Я займусь дизайном карт. Выскажу Камошиде пару ласковых… — вызвался после паузы он. — Сомнительно, но ok, — согласились остальные. — Напомню лишь, что крайний срок — второе мая. Уходим, — махнул Джокер ребятам. Проникновение в замок и выяснение пути к Сокровищнице официально завершилось успехом.