***
В восемь утра Михаил был уже на работе. Он с неожиданным для себя самого интересом ждал прихода родственника Бориса, пытался представить его. А в голове непроизвольно возникал всё тот же образ: тёмные волосы, улыбка, чёрные глаза, светлая футболка с котом… Леви. Михаил допивал уже третью чашку кофе, когда дверь кабинета мягко распахнулась, и на пороге появилась Анна. — Михаил Юрьевич, вас там спрашивает молодой человек. Говорит, что вы его ждёте. Но я не помню, чтобы у вас была назначена какая-то встреча… Что ему передать? Михаил оторвался от своих мыслей и бросил взгляд на часы. Восемь сорок. «Ого, пунктуальный, — пронеслось у него в голове. — Это уже хорошо». — Пусть войдёт, — сказал он ровным голосом. — И, Анна, спросите у него, что он будет пить, и будьте добры, принесите сразу в кабинет. А мне — свежий кофе, горячий. А этот унесите, пожалуйста, он уже совсем остыл. Анна молча кивнула, забрала чашку с тёмной, холодной гущей и бесшумно вышла. Через минуту в дверь постучали — легко, но уверенно. — Можно? — Да, войдите, — автоматически ответил Михаил и лишь через долю секунды осознал, что голос за дверью… до боли знаком. У него будто ухнуло сердце, перехватило дыхание. Он медленно поднял голову. В дверном проёме стоял Леви. Михаил медленно поднялся из-за стола, не веря своим глазам. Внутри всё будто замерло на мгновение. — Леви?.. Это ты? — Я… — Леви тоже не мог вымолвить ни слова. Он и представить не мог, что загадочный «М. Ю. Озеров», к которому его направил дядя Боря, окажется тем самым Михаилом, о котором он не переставал думать с той самой минуты, как они попрощались на перроне вокзала. Когда первый шок начал отступать, по лицу Леви медленно расползлась знакомая, солнечная улыбка. — Михаил… ой, то есть Михаил Юрьевич, — он запнулся, сбитый с толку. С одной стороны, они уже были на «ты». С другой – теперь этот человек был его начальником. Как быть? Тем временем Михаил уже подошёл вплотную и протянул руку. Леви почти автоматически вложил свою дрожащую ладонь в его тёплую, уверенную хватку. Рука его слегка подрагивала — от волнения, от неожиданности, от чего-то ещё, что пульсировало где-то глубоко внутри. — О, не переживай так, — тихо, почти заговорщически произнёс Михаил, не отпуская его руки. — У нас здесь очень хороший коллектив. Но… объясни… Ты же говорил, что работу уже нашёл? Я, честно говоря, думал, ты уже вовсю трудишься. Он смотрел Леви прямо в глаза, и в его обычно строгом сером взгляде теперь таяло что-то тёплое, почти невесомое. В этот момент дверь кабинета снова приоткрылась. Вошла Анна, неся на подносе две дымящиеся чашки кофе. — Вот, пожалуйста, — произнесла она ровным, профессиональным тоном. Но её взгляд не упустил их долгое, слишком личное рукопожатие. Она едва заметно скривила губы, моргнула длинными ресницами и вышла, плотно прикрыв за собой дверь. — Давай выпьем кофе, и ты всё расскажешь, — Михаил жестом указал Леви на кресло у небольшого столика, куда Анна поставила поднос. — Рассказывать-то особо нечего, — Леви присел на край кресла, беря в руки чашку. — Дядя Боря встретил меня и сказал, что на том месте, куда меня изначально обещали взять… там что-то случилось с директором. В больницу, кажется, попал. Я толком и не разобрался. А распоряжение насчёт меня он дать не успел. Я уже хотел ехать домой, но дядя Боря сказал, что попробует устроить меня временно. И вот… я здесь. — Понятно, — кивнул Михаил, отпивая кофе. — Ну, я рад, Леви. Очень рад. — Он старался сохранять деловое, сдержанное выражение лица, но это выходило плохо: глаза выдавали его с головой, в них светилась неподдельная, тёплая радость. Они ещё немного поговорили о пустяках, после чего Михаил поднялся и пригласил Леви познакомиться с коллективом. — Как видишь, коллектив у нас небольшой, — начал он, выходя в общий зал. — Анну ты уже видел. Это Дмитрий — мой заместитель и, по совместительству, отличный юрист. Вот как раз к нему я тебя и определил: пока все должности заняты, ты поработаешь его помощником. А эта милая девушка — тоже юрист, Марина. Клава сейчас в командировке, с ней познакомишься через пару дней. Леви улыбался, кивал, но внутри всё ещё нервничал — ладони были слегка влажными. Коллеги встретили его радушно, без лишних вопросов. Дмитрий, невысокий, плотный мужчина с умными, весёлыми глазами, которого Леви мысленно уже окрестил «наставником», указал ему на свободный стол. — Пока занимай место Клавдии, а к вечеру мы что-нибудь придумаем и организуем тебе постоянное, — сказал Дмитрий, а потом обернулся к Михаилу: — Михаил Юрьевич, у нас же где-то есть запасной стол и стул? — И компьютер есть, — отозвался Михаил. — Я дам свой ноутбук, он мне пока не нужен. — Он кивнул Леви. — Пойдём со мной, заберёшь инструмент для работы. Они снова вошли в кабинет. Михаил достал из шкафа аккуратный кейс с ноутбуком и передал его Леви. — Леви, если что-то будет непонятно — сразу говори, не стесняйся. Дмитрий — отличный специалист, прислушивайся к нему. Ты говорил, что уже работал… где именно и чем занимался? — Я работал недолго, в основном с договорами — составлял, проверял. И письма контрагентам писал. Фирма занималась поставками канцелярии. Ещё формировал пакеты документов для участия в закупках на электронных площадках… — Ого, отлично! — Михаил одобрительно улыбнулся. — А мы как раз сопровождаем небольшие фирмы, оказываем юридическую помощь малому бизнесу, в том числе ведём претензионно-исковую работу. Разбираешься в договорах — значит, справишься. — Михаил… то есть Михаил Юрьевич, — Леви слегка покраснел, — а как мне теперь к вам обращаться? — На работе — Михаил Юрьевич, — мягко сказал Михаил, задерживая на нём взгляд. — А вне работы… как обращался. — Ок, я понял, — Леви снова широко улыбнулся — той самой улыбкой, открытой и тёплой, от которой у Михаила в груди трепетно и глухо ёкнуло. Она была потрясающей. И он уже знал: эта улыбка станет для него чем-то большим, чем просто знаком радости. Леви освоился в коллективе молниеносно. К вечеру нервозность отступила, новое место стало привычным, а пара удачных шуток уже заставила коллег рассмеяться. Дмитрий поручал ему задачи, а Леви, с горящими глазами и живым интересом, схватывал всё на лету, не стесняясь задавать уточняющие вопросы. Девушки явно были в восторге: их звонкий смех всё чаще разносился вокруг его рабочего места. Михаил, наблюдавший эту картину из-за приоткрытой двери кабинета, почувствовал внезапный, острый укол ревности, сжавший сердце. Вечером, когда рабочий день подходил к концу, Михаил собирался предложить Леви подвезти его до дома. Но едва он вышел в общий зал, как замер: Леви уже надевал куртку, а рядом стояла Марина, оживлённо что-то рассказывая. — …так я и говорю, это совсем рядом с твоим домом! Подвезу с удовольствием, — донёсся до Михаила её звонкий голос. Леви улыбался, кивая. — Спасибо, Марина, это очень удобно! Михаил отступил в тень кабинета, словно его там и не было. «Ну что ж, взаимодействие с коллегами — это замечательно», — пробормотал он себе, но слова прозвучали глухо, почти безжизненно. Он дождался, пока они выйдут, и только тогда покинул офис. Сев в машину, Михаил с силой ударил ладонью по рулю и глухо выругался. — Вот я старый дурень… Чего себе напридумывал? Что вообще возомнил? Конечно же такой, как Леви, будет тянуться к молодёжи… к девушкам. Он же светлый, лёгкий, такой… обаятельный. А я? — он с горечью усмехнулся, заводя двигатель. — А я ду-ре-нь. Просто попутчик на одну ночь. И начальник на два месяца. И Михаил твёрдо, почти с ожесточением решил: хватит. Он вернётся к той жизни, которую вёл до встречи с Леви. К порядку, к одиночеству, к тишине, где нет места глупым надеждам и улыбкам.***
На следующий день — и все последующие — Михаил старательно держал дистанцию. Леви иногда заходил в кабинет с рабочими вопросами и пытался завести разговор на отвлечённые темы, улыбнуться, пошутить, но Михаил не сдавался. Хотя внутри ему этого хотелось до боли. Он отвечал сухо, строго, только по делу, словно они и правда были лишь начальник и подчинённый, встретившиеся впервые в офисе. Леви не понимал причины такой резкой перемены. А ещё Марина всё чаще делала небольшие, но очень заметные шаги для сближения: то чай предложит, то «случайно» окажется рядом, то задержится у его стола после работы. Это слегка огорчало самого Леви и невероятно злило Михаила, который видел почти каждую их улыбку, каждый случайный взгляд. Так, в тихом напряжении и невысказанных вопросах незаметно пролетел месяц. — Привет, старик. Прости, так мы и не встретились. Дел по горло. Как там мой парень? Борис позвонил Михаилу поздно, когда тот уже был дома и безуспешно пытался вникнуть в какой-то пост в телефоне. — О, Леви — отличный работник. Прекрасно справляется с любой задачей, — ответил Михаил, и это была абсолютная правда. Как юрист, пусть и с небольшим опытом, как сотрудник — Леви устраивал его полностью. — Слушай, я через неделю его у тебя заберу. Вроде бы всё утряслось. Ты черкни пару строк о нём как о специалисте. — Да, конечно, — согласился Михаил, и у него похолодело внутри: в сердце, в душе, даже в кончиках пальцев. Ему так хотелось сказать, что он не готов. Не готов расставаться с Леви. Но ему ничего не оставалось, кроме как принять факт: через неделю Леви исчезнет из его жизни. Возможно, навсегда.***
Михаил с утра был в мрачном состоянии, но характеристику для Леви написал чётко и без эмоций. Он позвал его в кабинет. — Леви, вот твоя характеристика для нового места работы. Надеюсь, у тебя всё сложится хорошо. — Да… спасибо. Леви держал в руках отпечатанный листок, как приговор. Он мялся на месте, не зная, что сказать дальше. В его всегда сияющих глазах теперь плескалась тихая, глубокая печаль. Улыбка всё ещё держалась на губах, но выражала она скорее сожаление, чем радость. Михаил был непреклонен. Но Леви, как и тогда на перроне, чувствовал: это ещё не конец. Впереди целая неделя. А вдруг что-то изменится? Вдруг всё ещё будет? — Иди, Леви, работай, — тихо сказал Михаил, не поднимая глаз. Леви молча кивнул и вышел, бережно сложив листок вчетверо. Михаил тяжело вздохнул. Обычно он не курил на работе, но сейчас почувствовал нестерпимое желание затянуться. Он накинул куртку и стремительно вышел из офиса на улицу. Прислонился спиной к холодному стволу дерева, достал сигарету и затянулся. Горький дым обжёг лёгкие, но в этот момент принёс хоть какое-то подобие успокоения. Неподалёку две девушки, по виду школьницы, смеялись и фотографировались, делая селфи и снимая друг друга. Их смех и беззаботное веселье, обычно вызывавшие в нём лишь тихую зависть, сейчас отозвались внутри злостью — глухой и грустной. Михаил уже достал из пачки вторую сигарету, как вдруг услышал знакомый голос прямо за спиной. — Михаил, ты много куришь. Леви подошёл и встал рядом, глядя прямо ему в глаза. Взгляд был тёплым, но настойчивым. — Разве? Мне так не кажется, учитывая, что на работе я вообще не курю, — начал было Михаил, но вдруг замолчал и бросил сигарету в стоящую рядом урну. Они так и стояли какое-то время — рядом, в молчании, под шум улицы и далёкий смех. — Ты знаешь, Леви, я очень завидую девушкам и детям, — неожиданно для себя произнёс Михаил. Леви удивлённо посмотрел на него. — Они непосредственные, весёлые, умеют находить радость даже в простом фото или в десерте в кафе. — Михаил, это же в твоих руках. Ты тоже можешь быть таким, если позволишь себе. — Как это? Я взрослый мужчина, ответственный, и мне неловко даже думать о таком поведении. — Михаил, ты запер своего внутреннего ребёнка в клетку. Возраст — он только в паспорте. Это всего лишь цифра. Хочешь, притворимся детьми? Михаил смотрел на Леви во все глаза, не понимая, куда тот клонит. — Что значит «притворимся»? — Ну… вот что ты сейчас хочешь? Скажи. — Я… я не знаю, — ответил Михаил, хотя на самом деле знал. Знал совершенно точно. Он хотел бы сказать Леви, как тот ему нравится — до ужаса, до боли, до потери сна. Но он не смел. Ему лишь вчера вечером удалось наконец признаться самому себе в чувствах, которые он испытывал к этому человеку. Но одно дело — признаться себе, и совсем другое — сказать это прямо в глаза предмету своего обожания. — Хорошо, не знаешь сейчас, — не сдавался Леви. У него появился маленький шанс вернуть ту лёгкость в разговоре, что почти исчезла за этот месяц. — А что ты любил в детстве? — Дай подумать… Ну, как все дети, любил сладкое. Конфеты, пирожные, лимонад. — Тогда бежим! И прежде чем Михаил успел что-то сообразить, Леви схватил его за руку и потянул за собой — легко, стремительно, как будто они и правда могли сбежать от всего: от офиса, от правил, от этой тяжёлой взрослой серьёзности. Через пять минут они добежали до небольшого кафе на соседней улице. Леви уверенным шагом зашёл внутрь, и только когда они оказались в уютном полумраке зала, он наконец отпустил руку Михаила и сжал свою ладонь, которая ещё хранила тепло пальцев Михаила. — Зачем мы сюда пришли? — спросил всё ещё ничего не понимающий Михаил. — А работа? Как же… — Мы сейчас с тобой не юристы. Ты не мой начальник, я не твой подчинённый. Сейчас мы просто дети. Ты — Миша, а я — просто Леви. Представь, что мы сбежали с уроков в кафе, чтобы поесть сладкого. — Но у детей нет денег, — растерянно пробормотал Михаил, оглядываясь на столики с меню. — У нас есть, — лукаво улыбнулся Леви, и в его глазах вспыхнули те самые озорные огоньки, которые так нравились Михаилу. — Мы сэкономили на обедах. Пошли. Они сели за столик у окна, и Леви с лёгкой, непринуждённой улыбкой подозвал официантку. — Девушка, принесите нам, пожалуйста, самый вкусный десерт и… а лимонад у вас есть? — Да, конечно, — девушка слегка растерялась от такого прямого вопроса. — Самый вкусный… — она задумалась, перебирая в голове меню. — У нас все десерты хороши, но, пожалуй, самый необычный — это шоколадное парфе. Увидев удивление на лице Михаила, она вежливо пояснила: — Шоколадное парфе — это нежный замороженный десерт, который, в отличие от мороженого, не требует перемешивания при заморозке. Его можно украсить ягодами или бисквитной крошкой. Вы как хотите? — Мне с ягодами! — бодро откликнулся Леви. — Миша, выбирай, с чем будешь ты. — Я… не знаю, я никогда не ел такой десерт, — промямлил Михаил. — Ну, наверное, тоже с ягодами. — С какими именно? — девушка перевела взгляд на него, ожидая ответа уже от него. Михаил задумался. У него даже голова слегка заболела от этой внезапной необходимости выбирать ягоды. «Во что он только втянул меня?» — мелькнуло у него в голове. Стало душно, и он расстегнул две верхние пуговицы рубашки, сунув галстук в карман пиджака. — А… какие есть? — Клубника, голубика, брусника, слива, малина, ежевика… — Всё, всё, я выбрал, — поторопился Михаил, чувствуя, как нагреваются уши. — Я буду с клубникой. Девушка кивнула, делая пометку. — А я — микс: клубника, малина и брусника. И нам, пожалуйста, не забудьте лимонад. Записав заказ, она удалилась, оставив их в тишине уютного зала. — У тебя есть Инстаграм? — Леви вдруг коснулся его руки кончиками пальцев. Михаил уже немного пришёл в себя, но сидел на диванчике напротив, будто нахохлившийся воробей — собранный, но явно выбитый из колеи. — Есть… а что? — он снова растерялся. Внутри бушевал целый коктейль чувств: смущение, непонимание, но одновременно — странное, щемящее ощущение, что он делает что-то запретное, но от этого невероятно радостное. Как будто внутри кто-то громко хлопал в ладоши. — Сейчас узнаешь, — Леви озорно улыбнулся, и от этой улыбки Михаил будто сразу оттаял, плечи его мягко опустились. Когда официантка поставила на стол десерты и лимонад в высоких, запотевших стаканах, Михаил невольно понюхал воздух — и на его лице расцвела настоящая, детская улыбка. Он уже взял в руку ложку, собираясь зачерпнуть парфе, но Леви мягко остановил его. — Подожди. Сфотографируй! — тут же сказал он, сам беря свой телефон, наводя объектив на шоколадную сладость и делая кадр. Затем показал фото Михаилу. — Ну, теперь ты. — З-зачем? — недоумевал Михаил. — Как зачем? Выложим в Инстаграм. Это же красиво! И весело. Леви тут же пересел рядом с Михаилом, придвинувшись так близко, что их плечи почти соприкоснулись. Он показал, как заходит в соцсеть и размещает фото своего парфе на своей странице. Михаил чувствовал себя странно, почти неловко, но повторил всё за Леви — загрузил фото своего десерта на свою страницу. Через минуту пришли два лайка: один от Анны, второй от его делового партнёра. И сразу же от партнёра прилетело сообщение с тремя смайлами «пальцы вверх». Михаил, увидев это, не сдержал тихого смеха. — Ух… Я и не думал, что такой солидный мужчина, как мой партнёр, подарит мне сердечко за еду. — А ты зайди к нему на страницу, — предложил Леви. — Уверен, у него тоже такое есть. Михаил нажал на профиль и сразу увидел кучу постов с фотографиями пушистого кота. Полистав дальше, действительно обнаружил несколько публикаций с едой: стейками, пастой, даже пирогами. — Ну вот, что я говорил? Все мы, в любом возрасте, немного дети. А ты, Миша, просто закрыл себя внутри, хотя ещё совсем молодой мужчина. Ну давай, ешь! Михаил покачал головой, но уже не сопротивлялся. Он погрузил ложку в нежный шоколадный слой и закрыл глаза от наслаждения. — Стой! Десерт так не едят, — снова сказал Леви. Прежде чем Михаил успел что-то понять, Леви смахнул пальцем немного крема с края своего десерта и быстрым, почти невесомым движением провёл им по губе и щеке Михаила. Потом облизал палец и тут же сфотографировал Михаила на свой телефон. Михаил опешил от такого внезапного, интимного жеста, но внутри у него что-то ёкнуло — и это было до чертиков приятно, согревающе, будто солнечный луч пробился сквозь толщу облаков. — Смотри, как красиво получилось, — прошептал Леви, показывая снимок. На фото Михаил сидел с размазанным кремом на щеке, глаза широко открыты, но в них светилось не недоумение, а что-то мягкое, почти счастливое. — Нет уж, это я выкладывать не буду. Это точно, — замахал руками Михаил, но на его лице сияла улыбка, которую он уже не пытался скрыть. — Я оставлю это фото себе, — тихо сказал Леви, тоже улыбаясь, но теперь его улыбка стала чуть серьёзнее, глубже. — Зачем оно тебе? — Как зачем? Ты мне нравишься, — быстро и просто выпалил Леви, но тут же поправился, опустив глаза на ложку. — Мне нравится работать у тебя. И, Михаил, я не хочу никуда уходить. Вечером, уже дома, Михаил снова и снова возвращался мыслями к тем словам: «Ты мне нравишься». «Я не хочу никуда уходить». Он намеренно отсекал вторую часть фразы — «мне нравится с тобой работать». Без неё первые слова звучали чище, звонче, как та самая музыка, от которой в груди становится тепло и возникает тихая, настойчивая надежда. А ещё Михаил с нетерпением ждал завтрашнего дня — субботы. Они продолжат притворяться детьми — на этот раз в аквапарке «ЛетоЛето», что на улице Щербакова. Михаил слышал о нём, но никогда там не был. Засыпая, он ещё раз открыл фотографии, сделанные сегодня в кафе: размазанный крем, свои широко открытые глаза. Вспомнил улыбку Леви. И в этот момент он был просто счастлив. Больше всего ликовал его внутренний ребёнок — тот самый, что так долго спал в клетке. Он радовался сегодняшнему дню и трепетно предвкушал завтрашний.