В один конец

Вновь утро, подъём, любимая работа и ужасный настрой на сегодняшний цикл. Я проснулся за пару часов до назначенного Аистом времени и стал морально готовиться к худшему. Перед глазами то и дело мерещилось хищное лицо Ноль-Девятой. Ее горящие глаза заглядывали прямо в душу, если она у меня вообще есть. Пока я лежал на кровати, мой взгляд остановился на часах, в связи с неумолимо надвигающейся встречей меня стало охватывать чувство тревоги. И так хотелось бы верить Хельге, что всё действительно пройдёт гладко, но Аист и её не самая хорошая репутация всё равно сеют раздор в моих мыслях — она не знает пощады. Она самый желанный юнит для Нации, идеальный надзиратель, и, когда нужно, палач. Однако, вчера ведь она передумала меня казнить... может это что-то значит? Может всё потому, что я пока ей полезен? Всё, хватит, надо подышать прохладным воздухом и собрать волю в кулак. Скоро работать, а пока ковыряешься в проводах нужно быть в ясном сознании. Вслушавшись в звуки за дверью, я выскользнул из комнаты и проник в коридор, стараясь не попасть под патрули Протекторов – комендантский час всё-таки ещё не кончился. Я продвигался вдоль теней, к выходу в вентиляционную шахту. Как только двери раскрылись, а тело обдало холодным, свежим воздухом, я прижался спиной к стене. Теперь то я точно буду иметь контроль над своими тылами и не нагнусь над пропастью не по своей воле... Воздух с поверхности действительно помог окончательно проснуться и даже взбодрил, я и не заметил как кончился комендантский час. Зато получилось вдоволь надышаться, послушать нутро комплекса. Акустика тут, конечно, даёт. Теперь можно совершенно спокойно передвигаться по коридорам С-23 не переживая что получишь сперва электродубинкой, а затем и долгий допрос у Колибри, с пристрастием и, скорее всего, чтением мыслей. Только этого, как говорится, не хватает для полного счастья. Пройдя шустрым шагом мимо патруля Скворцов, я направился к комнате Ноль-Девятой, у которой и была назначена встреча. С каждым шагом желание мое убавлялось, а запал спадал, какие только мысли не лезли в голову. Чего вообще можно ожидать от этой домомучительницы? Странное словечко, откуда я его вообще знаю? Не суть важно. Важно то, что теперь меня и прихожую Аистов отделяла одна дверь. На мою удачу и громадное мое облегчение, я войдя увидел там только две спокойных Ары, что-то тихо обсуждавших на своём механическом жаргоне. Одну из них я узнал – на чёрном поясе висела каска с до боли знакомой синей изолентой. Сразу узнаётся - Хельга, я поторопился примкнуть к разговору. - Привет, давно вы тут? - Не шибко, минут 10. - Ответила мне незнакомая Ара. - Про работы ничего не знаете? - Я оглядел каждую по очереди. - Пока не в курсе, сами ждём. - Понятно... – Я выдохнул, уставившись на дверь в казармы Шторх. Ждать пришлось недолго, около 20 минут. Если судить по не вполне довольному лицу Ноль-Девятой, наши разговоры были слышны даже сквозь стальную дверь. Аист со шрамами на губах явилась нам окутанной аурой прозрачного пара отходящего от ее корпуса, её тело всё блестело, и кажется, если постараться, можно разглядеть собственное отражение. Не без последствий для здоровья, разумеется, за долгие взгляды на тело Протектора прилетит вдвойне. В руках Шторх был планшет с бумагами, буквально пара листов. Оценивающе посмотрев пару секунд на нас троих, она заговорила. - Вижу, все собрались. Отлично. Сейчас зайдём в оружейную, и сразу направляемся вниз. За мной. Аист весьма шустро, для своего то роста, зашагала по коридору, а нам с Арами оставалось только догонять ее. В оружейной Протектор получила свой дробовик и с десяток красных цилиндриков (патроны - вспомнил таки слово), под роспись, и от этого я всерьез напрягся. Зачем нам на работы нужен дробовик? Я всё понимаю, труд в шахтах опасен, но не до такой же степени! Да и в случае очередного обвала дробовик не спасет. Встряхнув головой, я отбросил пессимистичные мысли – будут только мешать работать. Пройдя несколько полупустых коридоров и добравшись до лифта, мы начали спуск в рудник. Кабина тихо гремя спускалась всё ниже и ниже, Аист что-то перечитывала в документах, я разглядывал потолок, а две Ары о чем-то тихо шептались. Лифт качнулся, и вдруг остановился, громко проскрипев. Свет на пару секунд погас, а когда появился вновь все пассажиры тревожно переглянулись. - Что это сейчас было? – Строго, но с читаемым волнением спросила Аист. - Лифт встал… - Это и дураку понятно. Вопрос в том, почему он встал? - Может, перепад напряжения, сработал аварийный тормоз? – выдвинул я свое предложение, ожидая реакции Аиста. Та лишь пожала плечами, что-то хмыкнула еле слышно, и попыталась открыть двери лифта. Затея сомнительного характера, как говорится, крайние меры, но толку от них не оказалось никакого – лифт застрял посреди вертикальной шахты и за дверьми была лишь пепельно-серая каменная порода. Я почесал затылок, пока Шторх закрывала двери обратно (благо отличная физическая форма и преимущества конструкции позволяли). О чём я вообще думаю? - Что делать-то будем? – Аист уставилась сперва на Ар, как главных ремонтников, затем на меня. Две подруги молчали как назло, поэтому я пробежался взглядом по кабине и уставился в потолок. - А может… Я могу попробовать залезть на крышу и разблокировать лифт? Там должен быть щиток. - Я ткнул указательным пальцем вверх. - Приступай. - Безэмоционально дала добро Шторх. - Кхм, я... Ну, не дотянусь. Аист молча открыла люк и уставилась на меня. - Допрыгнешь? - Сейчас попробую. – Чутка присев, я подпрыгнул вытянув вверх руки, попытался схватиться за край люка, но лишь дотронулся до него кончиками пальцев тут же приземлившись обратно, от чего лифт качнуло. – Похоже, нет. Сейчас я что-нибудь придум-а-а-а.. - К делу давай, Склифосовский! Сколько можно трындеть?! Договорить я не успел, Фрау протектор схватила меня за бока, и подняла прямо к люку. Приложив некоторые усилия я всё же залез на крышу. - Ээ, спасибо! Так… Подползя на четвереньках к небольшому коробу, я открыл его потянув за тросик. Внутри была небольшая схема, пускатель, несколько предохранителей, контроллер тока, и куча проводов. Основой предохранитель был весь чёрный, уже явно не жилец, поэтому схватив его (как раз на случай работы под напряжением у моей модели предусмотрены диэлектрические перчатки), я вытащил прямоугольник с контактами, швырнул его в шахту лифта. Предохранитель громко звякнул стукнувшись об камень, и полетел вниз, по пути ещё пару раз шмякнувшись об породу. Я же спокойно поставил предохранитель из запасной цепи на место его предшественника. Пожалуй готово. Осталось нажать на кнопку магнитного пускателя… Щёлк, лифт загудел и дёрнувшись продолжил спуск вниз. Я же закрыл короб и аккуратно залез обратно в кабину. - Что за звук был перед тем как ты лифт завел? – С порога предъявила Аист. - Сгоревший предохранитель, не рабочий и ремонту не подлежит. Туда теперь нужно новый. - Я отряхнул перчатки от сажи. - А сейчас как мы едем? - Аист не прекращала мини-допрос. - Я с резервной цепи взял такой же. - Ясно, составишь потом заявку. Аист отвернулась к двери, и продолжила вчитываться снова и снова в задание на бумаге. Ары тем временем замолкли и сидели на полу. И вот наконец лифт громыхнул, остановился и самостоятельно раскрыл свои двери, выпуская нас в шахты. Пройдя пропускной контроль Скворцов, я и бригада расписались, забрали инструменты со снаряжением, заступили на смену. По пути забрали и Майну, она находилась в ремонтном уголке, где были ещё Ары и пара гештальтов, что-то вроде нашей мастерской. Поздоровались, познакомились. Мы пересекались пару раз но я ещё никогда с ней не работал. Ее лазерный бур был чуть ли не с меня ростом, всегда было интересно, что там у него внутри? Вот бы разобрать да посмотреть… - Ближе к делу. – Аист повела нас к небольшой платформе-лифту для спуска уровнем ниже. – Из-за недавнего обвала, разрушению подвергся один из штреков, и помимо пропавших там реплик с гештальтами, сломался один электрогенератор и две бурильных установки. Ары, на вас установки, Щпехт, диагностика и ремонт генератора, Майна, начинаешь раскопки завала. Всем все ясно? - Последовали короткие ответы, после чего вновь воцарилась тишина.

***

Звук капающей с потолка влаги конденсата, падающих камней и топот, хотя скорее даже цоканье, наших ног, то было единственное что сопровождало гордую тишину. Через несколько десятков метров под потолком висела вывеска с подсветкой «ШТРЕК-19», а дальше свет отсутствовал. Аист включила фонарь на своем плече, Майна последовав примеру зажгла яркий прожектор на броне. Я же вытащил из своей рабочей сумки один хим. свет, переломил его и подвесил на пояс – так на всякий пожарный. Насколько мне известно, этот штрек один из самых бесперспективных, хоть и недавно разработанный, расстилался он на пару километров в толщу земли, и чего-либо полезного в массе камня обнаружено не было. Пока наша бригада продвигалась, я рассматривал шедшую параллельно нам линию кабелей на предмет обрыва, но пока на это не было ни намека, линия цела, хоть света и нет. Быть может, линию не докинули до конца? Я в этом штреке не работал, знать не могу, но в раздумья погрузиться всегда не прочь. В свет фонарей начали попадаться первые обрывки пропавшей рабочей бригады - респираторы, ломы, тачки для породы и ящики с оборудованием. Небольшой перевалочный пункт, видимо здесь бригада собиралась на планёрку и затем выдвинулась дальше во тьму. Аист остановила нас. - Осмотрите тут всё, быстро. - Сама она сняла фонарь с плеча и в спешке шурша бумагой листала оставшийся тут же журнал учёта. Я уставился на оставленный инвентарь, высматривая то что по долгу профессии подпадает под мою юрисдикцию - провода, инструмент диэлектрический, пояса, изоляторы. Однако пока ничего важного не попадалось, вот прям совсем. Слабый, зелёный химический свет еле освещал маленький клочок земли вокруг, каждый предмет под таким освещением приобретал сильно уставший вид, будто стоит оно тут всё не первый год, пылится, и медленно выцветает. Тут в мое поле зрения, будто из воздуха, попала чуток обесцвеченная оранжевая каска. Подняв её с пола, я сразу отыскал внутри личный номер того, кому выдан данный СИЗ, и обомлел — SRER - S2307. Судить о том что случилось по одной лежащей на камне каске - плохо для морали, холодок уже бежал по моей спине. Ко мне нежданно подошла Ноль-Девятая, выхватила из рук каску и подсветив фонариком внутренности, вслух спросила. - Это пропавшего? - Ее лица я разглядеть не мог. - Да. Его номер. - Ответил я. - Больше ничего не нашел? - Аист положила каску на один из ящиков, и яркий свет фонаря резанул мне глаза. - Нет. Инструментов тут нет, а больше ему и нечего взять. Аист недовольно цыкнула, отвела луч света на позвавшую ее Майну. Глаза вновь настроились на слабое освещение. Ко мне подошла Хельга, даже в такой темноте её изолента сильно выделялась, только вот лицо в этот момент выглядело уж больно мрачно. Ядовито-зелёный тусклый свет подчёркивал лишь острые ее черты, и совсем не освещал те самые мягкие, знакомые. - Ничего не понимаю. Инструментов немного, но главное, ящичка нигде нет. - Ее светящиеся окуляры уставились на меня. - Ну, мало ли. Может не всё было нужно, чтоб не таскать с собой и оставили. - Я попытался как-то подбодрить приунывшую Ару. - Всё, двигаем дальше! - Громогласно, отдавая эхо дальше по туннелю, объявила Шторх. Мы вновь продолжили путь, мрак вновь сомкнулся вокруг нас. Что было самым примечательным, помимо шума издаваемого нашей бригадой, звуков не было никаких. Вообще никаких. Даже шум разработки, шедший какое-то время из рабочих шахт, перестал доноситься, ни эха, ничего. Аисту такая тишина совсем не докучала, ее лицо отражало суровость и хладнокровие, а движения были отточены как слаженный, выверенный механизм, деталька к детальке, словно вчера с завода. Лишь шрам, пересекающий обе губы, портил такую гармоничную и в чем-то идеальную картину. Тем временем, в тёмном оводе тоннеля показался еле различимый силуэт, лежащий без движения. Наша экспедиция тут же остановилась. - Что за... Эй! - Шторх сняла с предохранителя дробовик, пару раз клацнул затвор. - Встать! Встать кому говорю! - Крики Аиста таяли во тьме. Ноль-Девятая начала сокращать дистанцию, стойко выцеливая это нечто, или, правильнее будет сказать этого некто? Этот самый некто, не пошевелился ни по команде, ни после тычка холодным стволом боеготового дробовика, который сразу же запачкался в чём-то чёрном. Вблизи получилось рассмотреть лучше, как выяснилось, безжизненное тело - это был рабочий Гештальт, покрытый странной, чёрной жижей. Плоть его словно таяла, превращался в слизь прямо на наших глазах, тихонько булькая и надувая неестественные пузыри. Рядом нашли сумку, целую но тоже покрытую этой субстанцией, не то масло, не то мазут, а то и вовсе - нефть. Внутри нашлись документы: паспорт гражданина Нации, рабочий пропуск - с глянцевой карточки на нас смотрел тяжёлым, уставшим взглядом молодой мужчина, рыжие волосы собраны в хвост, скулы ровные и нос, прямой как рельса. В трупе совсем не узнавался бывший рабочий, Шторх это смутило. Впрочем, нам самим было не по себе. - Всё, идем дальше. Нечего тут смотреть. Без нас разберутся. - Свет со свеже-усопшего сразу же перенесся обратно во тьму. Остался лишь мой химический "мёртвый" свет, слабо освещавший кучу нефти. Я задержался, и присев набрал на палец немного этой жижи. Чёрная слизь по консистенции напоминала смазку, вязкая но вместе с тем жидкая, слабо тянется, не рвётся. Шаги всё больше удалялись, кинув напоследок взгляд на оставленную сумку, я развернулся и спешно догнал бригаду. Наконец, в свете фонарей показался обвал - огромная груда булыжника, гранита, и может ещё какой-то породы, название которой я никогда не узнаю. Первым делом я проверил уходящую прямо в завал кабельную линию, на кабеле лежал неровный, косой камень, и похоже он перебил линию. Подождите, перебил? Значит, кабель уходит дальше? И вправду, отбросив в сторону обломок, прямо из обвала показался кусок медного кабеля в чёрной изоляции. Сзади раздались шаги, следом на плечо упала тяжёлая, сильная рука. - Что у тебя? Почему не работаешь? - Голос Ноль-Девятой звучал ужасно холодно. - Здесь линия перебита. Кабель уходит дальше, обвал случился у них за спинами. Аист ничего не ответила, но отошла куда-то в сторону командовать Майной. Я же продолжил заниматься своим, пристроившись поближе к электрогенератору, и разломив новую палочку химического света, приступил к осмотру в полумраке. В целом ничего критичного, погнуло лапки от прямого удара павшей породы, статор цел, с ротором тем более ничего не сталось бы, шкив немного помяло, но работать будет. Ремень c двигателя порван, но это не страшно - тут же рядом лежал целый, натянуть дело пары минут. Дизелем пахнет, рядом и бочка стоит, на верхней крышке небольшое пятно в районе горлышка, похоже, доливали прямо перед завалом, но датчик топлива указывал что он пуст. Мой осмотр и ремонт закончились быстро, отчитавшись Аисту я вскоре получил команду на запуск. Рядом должен быть ещё шланг, или может, хотя бы воронка... Точно, вот же он - резиновый, грязноватый и запылённый шланг лежал с другой стороны бочки, прижатый дном. Спустя пару минут солярка была залита в топливный бак генератора, пора запускать. Лёгкое нажатие на зелёную кнопку, двигатель пару раз "чихнул", ремень закрутился вращая шкив, и громко "засвистел". Со стороны подобный оркестр звучал как сплошная какофония, но мой натренированный слух уже привык и мог спокойно отличить простой шум от гула поломки. Сейчас же я слышал что генератор гудел как надо, работал верно и исправно, весь штрек тут же озарился светом из временных ламп. - Хорошо. - Ноль-Девятая прокомментировала появившийся свет. - Посиди пока. - И махнула на меня рукой. Удовлетворенный своей работой, я уселся на груду камней и уставился на всё еще работающих Ар. Бряцали ключи металлом о металл, техники шастали туда-сюда вокруг буров. Майна начала разгребать завал, сначала руками, а затем в дело вступил её огромный лазер, вспыхивая на долю секунды ярко-зелёным пучком света. Звук ещё такой, словно пуля мимо пролетела, шваркнула об камень, но вместо рикошета впилась своим "зубом" в камень и расколола твердь. Шторх недовольно сложила руки на груди и надзирала работу реплик, изредка поглядывая на меня своим хладным взглядом. И шрам свой покусывала, нервно так. Разбор завала затягивался, я вместе с Арами, как только они закончили свою работу, присоединились к Майне. Помогали чем могли, но видимо породы обвалилось прилично. Освободить места чтоб пройти на ту сторону хотя бы Аре или мне не получалось, что уж там говорить о репликах побольше. Аист рявкнула, лазерный бур затих, остывая, и Протектор собрала нас вокруг себя. - Мы тут надолго встрянем, смысла не вижу дальше самим пробуривать. Собирайтесь, Щпехт, глуши генератор. В целом, в этом ничего сложного, нажать кнопку "СТОП", красная такая, светится. Это я и сделал, но... Что-то зацепило слух, сразу как остановился двигатель, в тот же миг как ремень перестал скрипеть на шкиве. Стук. Сначала я подумал, что это просто порода падает, ничего особенного. Но стук повторился. Тук-тук. Я медленно подошёл к груде камней, приложил ухо к холодному навалу, вслушался. Ритмичный звук шёл не прекращаясь, тот кто был с той стороны почти идеально чеканил его об породу чем-то металлическим. Своим подслушиванием я невольно привлёк острое внимание Шторх. - Какого такого черта, Дятел?! – Аист прикрикнула и я тут же обернулся. - Фрау протектор, там кто-то есть. Стук какой-то. - Что ты несёшь, башка чугунная?! Сейчас так дам, что стучать сразу перестанет! - Аист сжала кулаки и грозно зашагала ко мне. - Прислушайтесь, может это пропавшие? - Профилактического пендаля не последовало, похоже мой серьезный взгляд немного напугал Аиста. - Ну-ка, отойди! - Шторх рукой оттолкнула меня к стене туннеля и "посверлив" скептическим взглядом, прислонила своё ухо к обвалу. Гневное лицо вскоре сменилось на шокированное. - И вправду, стук… Живые? - Судя по всему, Фрау протектор. Аист поспешила что-то указать Майне, я же вновь приложил ухо. Тук-тук-тук. Затем скрежет, словно этот кто-то пытается что-то нацарапать на каменной стене. И снова воцарилась тишина, глухая, чуть ли не могильная. Тишина стояла долго, ничем не прерываясь, и я уж было решил, что может просто показалоcь, но по ту сторону вновь продолжили концерт. Значит живы, слава Революционерке. Фрау Шторх несколько раз уходила обратно в туннель что бы вызвать медицинскую группу, и как на зло сигнал не добирался сквозь каменные ходы до комплекса. Майна пробивала в обвале отверстие, чтоб пробраться на ту сторону хотя бы ползком. Напряжение росло ежесекундно, все торопились спасти заключённых пещеры. С той стороны продолжался скрежет металла об камень, он становился всё тише и тише, будто удаляясь в глубь. - Не достаёт и всё тут… Так! - Аист вновь вернулась, держа в руках верный дробовик - Майна, продолжай проламывать. Щпехт, как самый мелкий, пролезешь на ту сторону. На-ка вот. Я протянул руку навстречу модулю фонарика из руки Шторх. В короткий миг соприкосновения, я заострил внимание на текстуре последней. Холодная, но мягкая ладонь, подушечки пальцев совсем не грубые, как я считал раньше. Это меня озадачило, до этого эта же рука меня только метелила. Тыльная сторона ладони однако, совсем не была похожа на внутреннюю. Я до этого уже успел подметить на костяшках ссадины, мелкие царапины, ранки. Так… я отвлекся. Протектор странно посмотрела на меня, после моей медлительности от касания, но ничего не сказала. - Пользоваться умеешь? - в её голосе слышался сарказм, вопрос был риторический - Да, умею. - Тогда вперёд, а я пойду достукиваться дальше. Продолжайте. Шторх развернулась и спешно удалилась в глубь туннеля под шипение рации сквозь трескучий динамик. Вскоре Майна подозвала меня, по её прикидкам я смогу пролезть на ту сторону через новообразованную дыру в породе. Я примерился, таки да, ползком пролезу. Потому я без лишних слов включил фонарь и пополз вперед. Туннель был где-то полтора на полтора метра, ещё теплым от выстрелов лазера Майны, слабо сыплющимся и не сильно внушающим доверия, но Майна меня уверила в надёжности лаза. Ползти по ощущениям далеко, метров 10, если не все 15, из-за тесноты движения мои были скованными, корпус снизу давило, дышать трудно. Руки с ногами трутся об камень, неприятно будто об наждак. Благо животу полегче, втянул и контакта с поверхностью почти нет, кроме редких одиночных камушков, неприятно тыкавшихся острым краем прямо в тело. Свет фонаря наконец показал выход. С той стороны примерно та же картина что и откуда я приполз: завал камней, оборудование, кабель уходит дальше во тьму. А ещё тени на земле... Ну не совсем тени, скорее схожие на труп того гештальта жижи, которые в отличии от последнего выдохлись окончательно. Они уже не булькали, и видимо "впитавшись" в породу, оставили своеобразную метку, что здесь когда-то кончилась чья-то жизнь. Схватившись за край, я вытянул себя в эту пещеру. Луч фонаря в моих руках тут же метнулся по обоим сторонам обвала, но никого, и ничего. Только сколы, шероховатости и обломки лежали в том месте, где по всей видимости стучали. По полу волочился еле заметный след, тонкая волнистая линия, прямо вдоль стены. Кончились силы настолько, что инструмент волоком обратно понёс? А чего тут не оставил? Столько вопросов, знать бы на них ответ. Пока шёл вперёд я разглядывал штрек: больше снаряжения, покрытые чёрной жижей камни, где-то она свежая где-то совсем высохшая, личные вещи, инструменты. Картина в голове совсем не складывается, словно и не было попыток вырваться обратно, вот и инструмент лежит покрытый пылью. Где выжившие? Подавал же кто-то знак, я ведь не мог это выдумать. Свет в моих руках заприметил лежащий на полу объект. Два серых наплечника и диэлектрические перчатки дали сразу понять, что это Щпехт, хоть ничего более в нём не говорило об этом. Все красные элементы корпуса совсем выцвели и покрылись гарью, даже грудь и самая нижняя часть ног. У гештальтов кажется это называется "ступни", но у реплик их нет как таковых (либо я просто забыл нужное слово). Хоть чёрный оттенок копоти намекал на возможное возгорание, волосы и бакенбарды Щпехта были в около идеальном состоянии, такие же как и у меня, но пыльные. Он лежал без движения, уткнувшись лицом в каменный пол, раскинув руки рядом с собой, в стороны, словно бежал, да так и умер. Следов умерщвления при беглом осмотре не обнаружил, возможно я просто не узнал их должным образом. Из меня такой себе протектор, моё дело электричество и всё что с ним связано, в этом я мастер и эксперт. Во рту появился металлический привкус, словно железку в рот засунул и жую, так усердно что аж зубы заскрипели. Противное чувство, но как внезапно оно пришло, так и ушло, не оставив и следа. Решиться поднять голову собрата я не смог, лишь потряс его бездыханное тело за плечо, и не дождавшись реакции, пошёл дальше. По пути я ещё несколько раз направлял луч света на этот "манекен", проверяя, не ожил ли он внезапно. Мертвец лежал молча, остывал найдя свой покой... Холодок пробежал по затылку, вдоль позвоночника и до самых ног как только я перестал оборачиваться на Дятла. Уж не знаю была ли это его "душа", напоследок напомнившая о себе и порицающая что ничем не помог, или просто страх таким образом покинул моё тело. Из тьмы показалась ещё одна недвижимая фигура, на этот раз в сидячем положении, прямо у стены. Это уже что-то новое. Может вот он выживший?.. По треугольной сварочной маске и особым наплечникам я сразу узнал Ару. Голова уныло смотрела вниз на свою грудь, взгляд остекленел, потух навсегда, из торса торчала арматура покрытая оксидантом и похоже была обмотанна внутренностями. Ко рту подступил ком вчерашнего ужина, переборов позыв я отвернулся и от этого тела, оставив его во тьме позади. Какого чёрта а...? Что за ужас здесь творился? Бойня какая-то, похоже в темноте этой я и не разглядел никаких следов той драки. Сломанных ящиков нет, тел гештальтов не осталось, только чёрные лужи на каменистом полу тёмного Штрека 19. Крайне незавидный конец, даже для провинившегося перед режимом гештальта. Внезапно глухую тишину разразил стук по породе, где-то там во тьме, и заставил меня подпрыгнуть. Уже подуставшим лучом фонаря я осветил источник звона, ожидая увидеть там что угодно... Но не это. Усевшись к тупику туннеля задом, ко мне передом, сидела Ара, и медленно, механически стучала по стене куском арматуры. Мне сложно описать состояние которое охватило меня в ту же секунду. Это был штиль перед ужасом, когда я застыл всматриваясь в нее. Лицо Ары расплавилось, слезло и оголило чёрное нутро, пара зубов отсутствовали, везде были подтёки оксиданта на чёрных механизмах. Вместо визуальных модулей, проще говоря глаз, зияли две дыры, две бездны глядящие сквозь меня. Видимо поэтому она не среагировала на луч фонаря. Её дыхание прерывалось, хрипло заходилось кашлем и словно... Тихим плачем, словно техник горюет о погибших. Я бы и рад окликнуть, позвать и утешить беднягу, вот только окрас арматуры в её руках меня разубедил сразу же. Да и лунки ее не источали слез, если это нечто, вообще хотело плакать. Голова раскалывается... Я смотрел на неё, и не знал что делать. Позвать? Спросить -"Какого хрена у вас тут творится?" Что если только она в здравом уме и осталась, это все остальные сбредили? Всё что разделяло нас, это слабеющий с каждой минутой свет и висящая в воздухе пыль, вяло падающая на пол, потревоженная недавно прошедшей Арой. Больше ничего. Хим. свет на поясе уже давно стал единым с окружающей темнотой, а луч фонаря, совсем выдохшийся за время без подзарядки, вдруг заморгал и исчез, оставив тупик во мраке. - Блять.. - На эмоциях прошептал я, и сразу, на ощупь, попытался найти отсек с батареями фонарика. Пальцы путались, резина перчаток похолодела, сдавливала руки словно удушая. Пластиковая крышка с тихим гулким ударом упала об камень, и пропала где-то в темноте. Кончики пальцев сами нашли батарейку, большую толстую, своим размером почти полностью занимавшей внутренности фонаря, вытащили, сжали между двух рук и быстро затёрли. Таким необычным образом, можно немного "нагреть" аккумулятор, и дать ему совсем немного заряда. Хотя бы на кратковременную вспышку, этого вполне хватит. А ее на старом месте уже нет. Чудище с диким визгом, подняв обеими руками арматуру, уже летело на меня. Всё что мне удалось сделать это подставить за миллисекунды предплечье прямо под железку. Неприятный хруст, боль пронзила всё предплечье вплоть до локтя. Ара на время остолбенела, собираясь нанести следующий удар. Взамен на этот шанс пришлось выронить фонарь, и тот с треском упал прямо на каменный пол, разбившись окончательно. Воспользовавшись общим временным замешательством, я каким-то чудом схватил целой рукой арматуру. Что есть силы оттолкнул я это Нечто от себя и в панике, на ощупь, понесся к выходу из обвала. И не догадался же взять с собой хотя бы одну дополнительную палочку хим-света, бляха! Иногда я спотыкался об камни и неровности, но те звуки что я слышал позади придавали скорости. Она не отставала, дико хрипя, плача навзрыд. В дали показался слабый свет самодельного туннеля, сил в моём теле прибавилось. Позади послышался хлопок, характерный для рухнувшего на пол тела, похоже что Ара свалилась в погоне. Не сбавляя темпа я втиснулся в чертову дыру, цепляясь и больно царапаясь об породу телом. Ноги соскальзывали, руки тоже, но я полз. Когда же мой слух уловил как тело ползет вопя за мной... Никогда в своей чертовой жизни я ещё так не ползал. Ещё быстрее и волнительнее хватаясь за породу, я двигался на встречу свету и спасению, молясь Революционерке чтобы пронесло. Ара уже хватала меня за ноги. Хватала со всех сил, будто после трансформации мощи у нее десятикратно прибавилось. Ещё немного, и выбраться не составило бы труда, но в этот момент я почувствовал - Ара схватилась за обе ноги и сильно дёргая затягивает меня обратно, прямо в ад. - БЛЯЯТЬ! - перчатки соскальзывали, не давая зацепиться. Ещё чуть чуть и она оторвёт мне ноги... Я чувствовал как выдыхаюсь, силы покидают меня. В порыве последней надежды я дернулся, вытянул руку прямо из туннеля - и её схватили. Я не верил глазам - это Аист вытаскивает меня. Нечто всё ещё держалось за мои ноги, но как только оно протащилось из туннеля за мной, его встретил выстрел прямо в голову, превратив оную в мясной фарш. Хватка ослабла, и я, трясясь, где-то между жизнью и смертью, в беспамятстве отполз от проклятой дыры. Дробовик выплюнул пустую гильзу с характерным звоном. Проверив труп на активность, Шторх поторопилась меня поднять. - Ты цел? Что случилось чёрт тебя подери?! - Ноль-Девятая повесила дробовик на плечо, и схватив за руку поставила на ноги. - Я... В порядке, разве что… - Я указал Шторх на свое помятое предплечье. Аист выхватила из подсумка на поясе ремонтный патч, сняла плёнку и с небольшого размаху наклеила его на рану. Сначала появилось чувство жжения, затем оно перетекло в тёплое ощущение, рана начала затягиваться. - Так что произошло? Рассказывай немедленно. - Аист сильно помрачнела, нахмурилась и уставилась на труп Ары. Я как на духу пересказал всё что происходило там, во всех деталях, под совершенно ужасным впечатлением. Аист внимательно выслушала, подошла к трупу Ары поближе. Тот остывал, активно терял оксидант, синтетические мышцы наконец (тьфу-тьфу) расслабились. Не могу на это смотреть. Я отвернулся, сдерживая рвотные позывы. Вокруг уже толпились остальные члены бригады, была и Хельга. - Ты в порядке?... Как это случилось? - Она положила руку мне на плечо и уставилась прямо в глаза. Похоже мое выражение лица было, скажем так, несвойственным мне, это читалось в ее обеспокоенном взгляде. - Я... Не знаю. - Не получилось подобрать слов с первого раза, но выдержав паузу я предположил. - Видимо она деградировала от того, что у них там случилось... - Сворачиваемся, сейчас же. Валим! - Аист прервала наш диалог и развернулась к выходу из штрека. Мы поспешили выдвинуться обратно. Перед уходом, я оглядел бензобак у генератора – хватит до следующей смены, и забрал сумку с инструментами. По пути обратно, Ноль-Девятая что-то обсуждала по рации - я не вслушивался, я переваривал.

***

Вернувшись в мастерскую, я встретил там Ноль-Третьего и Ноль-Шестого. Похоже, сегодня у них ночная смена - выглядели они довольно вяло, словно не выспались, однако мой внешний вид их взбодрил. - Это ты откуда так? - Спросил Ноль-Три. - А? 19-ый... - Я открыл свой шкафчик и просто кинул внутрь сумку. - Тобой словно полы мыли. - Понимающе сказал Шестой. - Ты завтра в день? - Сомневаюсь... - Если что то ты говори - подменим. - Забейте, ребята... Хорошей смены. Навстречу из лифтов двигался постоянный поток работяг, и я заметил что многие взгляды ко мне прикованы, особенно притягивает их ремонтный патч на предплечье. Конечно, травмы на раскопках бывают, это далеко не редкость, но, почему тогда они настолько заинтересованы?

***

Добравшись до лифтов я осмотрелся вокруг - почти вся дневная смена поднялась наверх и скорее всего уже ужинала. В момент раздумий ко мне молча подошла Аист, и мы вместе с ней стали дожидаться лифта, каждый думая о своём. Мой взгляд пробежался по Шторхе, мои предположения подтвердились, это была Ноль-Девятая, но выглядела она скорее... Обеспокоенной. И злой одновременно. Лифт громыхнул, двери раскрылись, я дал зайти протектору первым и мы начали свой медленный подъём. По пути наверх, Протектор несколько раз оборачивалась на меня, чутко рассматривая грязный корпус и патч на предплечье, и словно хотела что-то сказать - её рот то и дело открывался на секунду, но реплика молчала. Лишь когда кабина почти доехала до нужного этажа, она сказала: - Завтра у тебя допрос. В 3 часа. - Голос её не был злобным, скорее источал по привычке холод. И сразу же, Аист вышла из лифта, удалившись в свои апартаменты. Вот только этого мне не хватало, блин... По пути в общежитие, я заскочил в уборную, чтоб привести себя в порядок перед отходом ко сну. Серый интерьер комнаты немного нагнетал, а в купе с ледяным светом ламп внушал тревогу. Совсем не хотелось смотреть на себя в зеркало, настолько вид мой сегодня был ужасен. Но я ведь здесь чтоб его исправить, верно? Повернул скрипучие рычажки крана, вода побулькав стала литься в раковину. Отмыв что смог, я вновь уставился на себя в стекло. Потрепанные волосы, въедливая серая пыль по всему корпусу, ремонтный патч на предплечье и ужасно уставший взгляд. Всегда может быть и хуже, пожалуй. Надеюсь, в следующий раз не склею ласты. Надеюсь, в следующий такой раз рядом со мной будет кто-то навроде Шторх. До своей комнаты я вернулся как-то на автопилоте. Ужин был в самом разгаре, но после увиденного в шахте хотелось просто лечь и спать весь следующий цикл, аппетит пропал напрочь. Штрек 19 запомнится мне надолго, особенно запомнится тело потерянного собрата и изуродованная Ара. Зайдя к себе, я даже свет не стал включать, завалился прямо на кровать, обнял подушку и уткнулся в неё. Спать.