Часть I. Глава 1
14 января 2026 г., 08:00
Пролог
Ноябрь 1981 года
В зале царила мёртвая тишина, за исключением потрескивания волшебных свечей, что в парили в воздухе в серебряных канделябрах. Они излучали лишь свет, но никак не тепло. Малфой-мэнор издревле пропитывался холодом, страхом и болью. Семья трепетно оберегала своё поместье, поддерживая его величие и статус одного из богатейших домов волшебников. Семья, которая славилась чистотой крови, силой и властью, добивавшаяся ее годами, поколение за поколением. Семья, потерявшая всё за одну лишь ночь, когда их покровитель бесследно исчез.
Малфои привыкли вселять страх в своих недоброжелателей и даже союзников, но сейчас их положение находилось на грани, и лишь от их дальнейших действий зависело, смогут ли они выбраться из этого болота, в котором увязали все глубже с каждым днём, пока Лорд Волан-де-Морт стремился захватить власть над волшебным миром. Они не сомневались в том, что выбрали правильную сторону даже после гибели их покровителя, ведь его смерть была настолько глупа и неожиданна, что некоторые волшебники до сих пор не верили в случившееся и терялись в догадках. Невозможно было поверить в то, что величайшего тёмного мага смог победить… маленький мальчик, который даже палочку в руке никогда не держал и даже не научился говорить. Нечто иное произошло в ту ночь в Годриковой впадине, но что именно, никто так и не мог объяснить.
– Люциус, ты думаешь, мы сможем жить так же, как и раньше, после всего, что произошло? – женский голос нарушил тишину, окутавшую поместье.
Нарцисса Малфой встала с мягкого кресла и подошла к камину, протянув бледные длинные пальцы к огню, то ли стараясь согреться в этом царстве холода и мрака, то ли избегая смотреть на мужа, что сидел напротив неё, задумчиво всматриваясь в языки пламени.
– Нет, – спокойно ответил он, переводя взгляд на жену, – но мы должны и мы будем бороться за то, что у нас осталось. Хотя бы ради того, чтобы подарить себе и сыну будущее, в котором на нас не будут искоса смотреть на каждом углу и обвинять в смерти поганых грязнокровок, – на этих словах он поморщился, но не от чувства вины, а от того, что любое упоминание маглорождённых волшебников да и маглов было противно для него.
– Ради Драко… – тихо повторила Нарцисса его слова.
И, словно желая напомнить о себе, детский плачь раздался в коридорах поместья. А спустя несколько секунд после негромкого хлопка перед Люциусом возник старый домовой эльф, одетый в грязную наволочку. Он опасливо прижимал уши к своей сморщенной головке и переминался с ноги на ногу, боясь, что хозяин накажет его.
– Что ещё случилось? – резко обратился к нему Малфой, скривив и без того нерадостное лицо.
– Х-хозяин… Простите Фиби… – заикаясь, начал домовой эльф и тут же получил удар тростью по голове, – Простите! Простите! Фиби не хотел расстраивать хозяина!
– Почему мой сын плачет? – Люциус уже приготовился нанести второй удар, но его жена успела предотвратить это.
– Это не Драко, дорогой.
Нарцисса в отличие от мужа выглядела обеспокоенной, хоть и знала, что плачет не её ребёнок.
– Что случилось, Фиби? – спросила она, обращаясь к эльфу как можно мягче, но при этом сохраняя строгость в голосе.
– Маленькой госпоже не понравились её новые куклы, – залепетал Фиби, – Фиби и Тоби старались её развеселить, чтобы госпожа не плакала, но она… – эльф запнулся, по его щеке скатилась одинокая слезинка, и он сжался всем телом, боясь получить еще один удар, — Госпожа уронила на Тоби шкаф! Госпожа убила Тоби! Простите, хозяин!
Эльф разрыдался, упал в ноги Малфою и стал биться головой об пол. Детский плачь, доносившийся из коридора, сопровождал весь этот хаос звуков. Люциус резким движением руки, в которой по прежнему была трость, откинул эльфа от своего кресла, и приказал ему убрать тело своего брата и заняться его похоронами. Нарцисса, не вмешиваясь, молча наблюдала за ними. Её губы были плотно сомкнуты, а брови нахмурены – на самом же деле женщина была вне себя от переполнявших её эмоций, но за долгие годы нахождения в обществе аристократов она научилась скрывать любое настроение за маской спокойствия и равнодушия.
Когда эльф исчез, она обратилась к мужу:
– Люциус, так больше не может продолжаться. Однажды эта девочка может причинить боль нам или нашему сыну. Особенно пока она мала и не умеет контролировать свою мощную магию.
– Я тоже недоволен девчонкой. Но если её как следует воспитать…
– У нас есть свой ребёнок, которого тоже должен кто-то воспитывать! – не выдержала Нарцисса, – Разве ты не видишь, что мы не можем справиться с ней? Она опасна!
– Знаю, Цисси, – Малфой поднялся с кресла и подошел к жене, – Я бы с удовольствием сдал её в какой-нибудь пансион, пока она не научится управлять магией. Но твоя сестра убьет нас даже из Азкабана, если мы сделаем это.
– Неужели ты боишься мою сестру? – губы Нарциссы изогнулись в ехидной улыбке. Она умела добиваться своего любой ценой. И если она задумала избавиться от девчонки, то найдёт способ это сделать. – К нашему счастью, у меня есть вторая.
Люциус лишь поморщился от упоминания предательницы крови.
Андромеда Блэк сбежала со своим мужем, маглорождённым волшебником, Тедом Тонксом, и теперь никто не знал, где их искать – магия Блэков была сильна и защищала их даже от собственных родственников.
– Мы не знаем, где она. Возможно, её уже убил кто-то из наших, – высказал свое предположение Люциус.
– Да, мы не знаем, где она, – спокойно согласилась Нарцисса, а в глазах её уже мелькал озорной блеск, – Но я знаю того, кто сможет доставить к ней племянницу. Люциус, у нас есть сын, зачем нам какая-то девчонка, пусть даже родная по крови, если от нее исходит только вред и опасность? Белла сама не знает, что натворила и как это проявится в будущем. Тёмная магия может быть непредсказуема.
Малфой был полностью согласен с женой, его самого долгое время преследовала мысль отправить племянницу куда-нибудь как можно дальше от его семьи, но он не мог этого сделать. Белла мечтала воспитать из неё достойную волшебницу, гордость своего рода и последовательницу Тёмного Лорда. Но Волан-де-Морт был мёртв, сама Белла с мужем оказалась в Азкабане, а вся ответственность за воспитание девочки легла на плечи Малфоев, которые сами чуть не угодили в тюрьму. В их планы не входило бороться с тяжёлым характером и сильнейшей магией племянницы, ведь у них был собственный сын. Но отдать её в приют или кому-то из светлых волшебников значило предать все принципы Блэков и Лестрейнджей. Вот только они совсем забыли, что династия Блэков не закончилась на Беллатрисе и Нарциссе. У них была третья сестра, пусть и отрекшаяся от своей семьи, но все же одна кровь с ними. Отдать племянницу ей было чем-то вроде компромисса в данной ситуации.
– Давай поступим так. Если завтра этой девчонки не будет в нашем поместье, я буду безмерно счастлив, – кивнул Люциус и оставил на щеке жены поцелуй.
Нарцисса улыбнулась, добившись своего. Она вынашивала этот план уже не одну неделю, нужен был лишь повод, чтобы избавиться от девочки. Смерть домового эльфа сыграла на руку ей.
– Айви! – женщина щелкнула пальцами и перед ней возник ещё один эльф.
Он был моложе предыдущего и одет в чистую голубую простыню, но боялся Малфоев не меньше.
– Айви слушает вас, госпожа Малфой, – учтиво произнес он, поклонившись Нарциссе.
– В спальне на втором этаже играет маленькая девочка. Я хочу, чтобы ты доставил её к моей сестре. Прямо сейчас.
***
Хогвартс Сентябрь 1990 года – Милая, ты точно ничего не забыла? – примерно в десятый раз за сегодняшнее утро спрашивала Андромеда у племянницы, – Я погладила твои мантии, ты ведь сложила их в чемодан? Все учебники на месте? – Я сложила мантии и взяла учебники. Всё будет хорошо, не переживай, – с улыбкой отвечала девочка, взволнованно оглядываясь вокруг. Ей было интересно абсолютно всё, несмотря на то, что она не в первый раз была на платформе девять и три четверти. Но этот раз отличался тем, что она не просто провожала старшую сестру в школу, а ехала туда сама. От этого было радостно и волнительно на душе. Ей хотелось поскорее занять купе в паровозе алого цвета, что стоял у платформы, дожидаясь своих пассажиров, познакомиться с другими волшебниками и, возможно, найти своих первых друзей. – Я не переживаю, – заверила её миссис Тонкс, хотя всё её поведение говорило об обратном, – И тебе тоже нечего бояться: в этот год с тобой будет Дора, она всегда поможет, даже если вы будете на разных факультетах. Я уверена, что ты быстро найдёшь себе друзей и отлично справишься со всеми… В этот момент раздался гудок поезда, заглушивший часть её слов. Времени до конца посадки оставалось мало, но юные волшебники и их семьи не торопились прощаться. Родители давали последние наставления своим детям и брали с них обещания писать как можно чаще, а дети в свою очередь обнимали их, с нетерпением поглядывая на часы. Новый учебный год волновал не только первокурсников, но и ребят постарше. Всем хотелось поскорее оказался в стенах величественного замка, ставшего домом для многих из них. – Сейчас я боюсь только опоздать на поезд! – рассмеялась девочка и обняла женщину. – Обещай, что будешь писать как минимум два раза в неделю и рассказывать о своих успехах, – сказал мужчина, что всё это время стоял рядом с ними. Тед Тонкс тоже переживал за племянницу, но не показывал это так открыто, как его жена. Он улыбнулся и обнял девочку, когда та пообещала выполнить его просьбу. – Я буду по вам скучать! – с этими словами юная волшебница побежала к поезду, чуть не забыв про чемодан, который должен был отправиться вместе с ней. Несмотря на внушительный размер, он оказался очень лёгким (видимо, тётя с дядей успели поколдовать над ним, пока она не видела), так что девочка без труда погрузила его в поезд. Теперь оставалась самая непростая часть - найти свободное купе. Но и эта проблема решилась, как только девочка дошла до конца вагона. – Привет, может, тебе помочь с чемоданом? – спросил кто-то позади неё. Обернувшись, она увидела перед собой высокого широкоплечего парня со взъерошенными рыжими волосами. Всё его лицо было усыпано веснушками, в зелёных глазах плясали задорные искорки, а губы растянулись в приветливой улыбке. Парень выглядел как само воплощение доброты и сразу внушал доверие. – Если Вам не сложно… – только и успела ответить девочка, как её чемодан был закинут на верхнюю полку без малейших усилий, – Спасибо большое! – Да не за что, – добродушно сказал парень и ещё сильнее взъерошил свою прическу, – Я Чарли, Чарли Уизли. И не нужно обращаться ко мне на «Вы», я всего лишь учусь на седьмом курсе. – Приятно познакомиться, Чарли. Я Стелла Тонкс, поступаю на первый курс в этом году, – вежливо ответила девочка, пожав протянутую крепкую руку своей маленькой ладошкой. Стелла казалась просто крошечной рядом с этим добряком. Но она чувствовала себя в безопасности. Чарли был для нее как каменная гора, за которой можно было спрятаться от всего плохого. – Первый курс? – удивился парень, – Попроси Распределяющую шляпу отправить тебя на Гриффиндор. У нас учатся очень дружные и весёлые ребята, тебе точно понравится. А ещё у нас самый лучший декан. – Но разве Распределяющая шляпа не сама принимает решение? – Конечно, сама. Но если ты её попросишь, она прислушается к тебе, – Чарли хитро подмигнул Стелле и рассмеялся, увидев недоумённое выражение её лица. Ему понравилась эта необычная девочка. Она была очень милой и вежливой и в то же время настолько маленькой и хрупкой, что хотелось всегда оберегать её. Чарли видел в ней свою младшую сестру, которая поступит в Хогвартс через год после его выпуска. – Вот ты где, Чарли! Я как раз искал тебя, чтобы обсудить новую стратегию игры, которую я придумал летом, – из соседнего купе высунулась мальчишеская голова и самым беспардонным образом вмешалась в их разговор. – Привет, Оливер. У тебя в купе есть ещё места? А то свободных совсем не осталось, – Чарли тут же переключил всё своё внимание на мальчишку, что заставило Стеллу расстроено насупить её очаровательный носик. – Есть местечко, заходи, – голова скрылась в дверном проёме, так и не удосужившись познакомиться с первокурсницей. Чарли затолкал свой чемодан в купе и вернулся к своей новой знакомой. – Ты уж извини меня, но маленьким девочкам не место среди старшекурсников, – немного смущённо сказал парень. – Я всё понимаю. Поищу себе друзей помладше, – ответила Стелла с ноткой печали в голосе. – Насчёт друзей не волнуйся, они сами тебя найдут. А пока вот, держи, – Чарли вытащил из кармана шоколадную лягушку и протянул её девочке. На лице той сразу же появилась робкая улыбка, и, поблагодарив парня, она зашла в своё купе. Поезд уже тронулся с места, а платформа давно пропала из вида. Но маленькой волшебнице пейзажи за окном вовсе не были интересны. Она с трудом вытащила из чемодана учебник по трансфигурации и открыла его на последней главе, которую не успела прочитать за лето. Стелла вовсе не была зубрилкой, просто она хотела всё знать и всё уметь, и ей не терпелось поскорее применить изученные заклинания на практике. – Здесь свободно? – в купе заглянула девочка с двумя хвостиками. Стелла кивнула, и девочка села напротив неё, затащив свой чемодан в купе. – Что читаешь? – пропустив стадию знакомства, спросила она. – Учебник по трансфигурации за первый курс, – небрежно ответила Стелла, показывая обложку, – А ты уже прочитала всё летом? Девочка с хвостиками растерялась от такого вопроса и даже покраснела. – Ничего я не читала. Зачем всё изучать заранее? Будет ведь скучно учиться целый год, когда ты уже всё знаешь. – Но есть же ещё учебники за второй и третий курс, – улыбнулась Стелла. Её новая знакомая не нашла, что ответить на это, и молча уставилась в окно, позволив Стелле дочитать главу в тишине. Но не успело пройти и пяти минут, как она вышла из купе, чтобы поискать более интересных собеседников. Юная волшебница дочитала учебник, вытащила из чемодана мантию и переоделась в неё, подумав, что не хочет заниматься этим в самый последний момент. Чтобы не скучать и не сидеть без дела, она даже стала учиться превращать невидимку в иголку, но тут ей опять помешали. – Ты чего тут совсем одна? Почему не знакомишься ни с кем? – в этот раз в купе появилось знакомое лицо в виде старшей сестры девочки. – Я уже познакомилась с несколькими ребятами, – похвасталась Стелла, но тут же опечалилась, – Но они не станут моими друзьями. – Кто тебе такое сказал? – от удивления волосы Доры окрасились в салатовый цвет. Девушка закрыла за собой дверь купе и уселась напротив сестры, вытянув ноги вдоль сиденья. Это был её последний год обучения в Хогвартсе, поэтому она чувствовала себя как рыба в воде. – Сначала я познакомилась с Чарли Уизли, – начала рассказывать девочка, – Он показался мне очень милым и добрым, и я бы очень хотела с ним дружить, но он сказал, что маленькой девочке не место со старшекурсниками. Потом ко мне подсела девочка, тоже первокурсница. Ей, скорее всего, не понравилось, что я прочитала всю школьную программу за лето. И, видимо, она посчитала меня скучной, раз ушла к другим ребятам. Стелла вздохнула и достала из кармана шоколадную лягушку, которую дал ей Чарли. – Пустяки! Нашла из-за чего расстраиваться! – Дора улыбнулась, а её волосы приняли свой привычный розовый окрас, – Чарли правда очень хороший парень, он точно не хотел тебя обидеть, а эта девочка… Забудь про неё. Знаешь сколько друзей у тебя будет? Во-о-от столько! – девушка достала волшебную палочку и сотворила пару десятков мыльных пузырей в воздухе. Один из них попал на носик Стеллы и лопнул. – Представь, что эта девочка была пузырьком, который лопнул. И что? Сильно ты из-за этого расстроилась? Стелла покачала головой и улыбнулась, жуя шоколадную лягушку. Она очень любила Дору за её неизменно оптимистичный настрой и весёлый характер. Вот с ней как раз-таки никогда не было скучно. Втайне девочка мечтала стать такой же как её сестра. – Не вешай нос раньше времени! Никто ещё в Хогвартсе не оставался без друзей! Стелла достала вкладыш из упаковки с шоколадной лягушкой. Она их не собирала, но знала, что Моргана редко кому-то попадается. А на её карточке, судя по надписи, была именно она, только вот сама волшебница ушла куда-то погулять. – Дора, ты случайно не знаешь, кому можно отдать карточку с Морганой? Может кто-то из твоих знакомых их собирает? – спросила Стелла. – А ведь это отличная идея, как познакомить тебя со всеми! – девушка тут же подскочила и ударилась головой о верхнюю полку, – Постоянно бьюсь об эти полки головой, – пожаловалась она и вернулась к своей мысли, – Давай мы сейчас вместе пойдём искать человека, который собирает эти вкладыши. А пока ищем, ты как раз познакомишься с ребятами. Что скажешь? – Давай! – без раздумий ответила Стелла и обняла сестру в знак благодарности. Так и прошел остаток поездки до Хогвартса. Сёстры заходили во все купе, предусмотрительно избегая вредных слизеринцев, знакомились с учениками разных курсов и факультетов. Кто-то сразу же вызывал симпатию у маленькой Стеллы, кто-то казался скучным или злым, но одно сказать можно было точно – Стелла нашла много новых знакомых и не боялась, что останется совсем одна в Хогвартсе. Как только поезд остановился, девочка вернулась в своё купе, чтобы забрать чемодан. Добряк Чарли подсказал ей, что багаж нужно оставить в поезде, и даже проводил её к берегу Чёрного озера, где уже руководил первокурсниками полувеликан. – Спасибо, Чарли. И… можешь, пожалуйста, немного наклониться, – слегка смущённо сказала Стелла, когда старшекурсник уже прощался с ней. Парень выполнил её просьбу, и девочка мимолётно поцеловала его в щёку, от чего покраснела сама и заставила смутиться его. – Это было… неожиданно. Но приятно, – улыбнулся Чарли и снова взъерошил свои и без того лохматые волосы. Девочка села в лодку со своими однокурсниками и поплыла за остальными, наблюдая по пути удивительную красоту ночного замка. Это было поистине захватывающее зрелище, от которого невозможно было отвести глаз. Величественный замок с башенками и бойницами возвышался на вершине скалы. Его огромные окна отражали свет усыпавших небо звёзд, и казалось, что он светится изнутри. Проплыв каменный тоннель, который заканчивался прямо под замком, лодочки с первокурсниками причалили к подземной пристани. Полувеликан провёл ребят по массивной лестнице, освещая дорогу такой же огромной, как он сам, лампой, и вскоре они оказались у подножия замка. Двери распахнулись и первокурсников встретила высокая черноволосая женщина в красивой изумрудной мантии. Лицо её было довольно строгим, поэтому Стелла узнала в ней профессора МакГонагалл по рассказам сестры. Волшебница провела детей в маленький пустой зальчик, произнесла приветственную речь и оставила их там ненадолго, чтобы они собрались с мыслями. Стелла уже знала, на какой факультет хочет поступить - конечно же, на Пуффендуй вслед за сестрой и дядей. Её бы устроили и Когтевран с Гриффиндором, однако она не считала себя достаточно умной, чтобы учиться на первом, и достаточно смелой, чтобы учиться на втором. Один лишь Слизерин не нравился ей, ведь тётя, учившаяся там, сказала, что это факультет злых и тёмных волшебников. Доброй и милой Стелле пришлось бы очень тяжело, попади она на этот факультет. Внезапно девочка вспомнила слова Чарли о том, что можно попросить Распределяющую шляпу поменять свой выбор, и решила, что, если та отправит её на Слизерин, именно так она и поступит. – Идите сюда, – прервал её размышления строгий голос профессора, – Церемония отбора сейчас начнётся. Женщина выстроила учеников в шеренгу и повела в Большой зал. Дети восхищенно ахнули, увидев тысячи свечей, парящих в воздухе над четырьмя длинными столами, за которому уже сидели старшие ученики. Однако большее удивление у первокурсников вызвал бархатный потолок, усыпанный звёздами. Стелла читала о нём в «Истории Хогвартса», но, увидев его воочию, была поражена не меньше, чем остальные - казалось, что Большой зал находится под открытым небом, и это было действительно волшебно. Профессор МакГонагалл в это время поставила перед шеренгой первокурсников табурет и положила на него Распределяющую шляпу. Ребята отвлеклись на неё только тогда, когда Шляпа внезапно… запела. Об этом Стелла тоже знала заранее по рассказам сестры, поэтому не сильно вслушивалась в слова песни. Она была уверена, что её место на Пуффендуе, и уже ничто не могло её переубедить. После окончания песни профессор МакГонагалл шагнула вперёд и начала по очереди называть имена первокурсников, читая их со свитка пергамента. – Как же я боюсь… – пропищал тонкий девичий голос позади Стеллы. Девочка не обратила на него внимания, полностью сосредоточившись на церемонии распределения. Время от времени она лишь переводила взгляд на сестру, что сидела за столом Пуффендуя вместе с друзьями. Дора с улыбкой кивнула ей, услышав, что Шляпа подозвала к себе Стеллу. Первокурсница быстрым шагом достигла табурета, села на него и надела Шляпу, думая про себя лишь о том, что не хочет попасть на Слизерин. – Значит не Слизерин? – задумчиво произнёс прямо в ухо ей тихий голос, от чего девочка вздрогнула, – Твои предки учились именно там, и я вижу у тебя огромный потенциал, который ты могла бы раскрыть, поступив на Слизерин. «Прошу, только не в Слизерин,» – думала Стелла, взволнованно цепляясь обеими руками за сиденье табурета. – Ты очень непростая девочка. В тебе много сил, и ум весьма неплох. А каким талантом ты наделена… И, безусловно, хочешь проявить себя. Но раз ты не хочешь на Слизерин, тогда… ГРИФФИНДОР! Стелла облегчённо вздохнула, стянув с головы шляпу, и направилась к своему столу, по пути взглянув на сестру извиняющимся взглядом. Дора улыбнулась и покачала головой в знак того, что не разочарована в девочке. От этого Стелле стало спокойнее, но лишь до тех пор, пока рядом с ней на скамейку не плюхнулась та самая девочка с хвостиками, с которой она познакомилась в поездке. Обе были не рады такому соседству, но быстро смирились, переключив своё внимание на других учеников. – Я Перси, Перси Уизли. Учусь на четвёртом курсе, – представился рыжий мальчик по левую руку от Стеллы. Он был худеньким, но высоким и в отличие от брата выглядел весьма важно и серьезно. Его подбородок был высоко вздёрнут, на носу красовались очки в роговой оправе, а причёска была идеально уложена. «Прилежный ученик, сразу видно,» - подумала Стелла. – Рада познакомиться, Перси. Меня зовут Стелла, – с уважением сказала девочка, протягивая ему ладошку для рукопожатия. Перси окинул её скептическим взглядом, но пожал руку, и продолжил говорить: – Я знаю абсолютно всё о Хогвартсе. Думаю, тебе, как первокурснице, будет интересно узнать что-нибудь новое, – Стелла кивнула, и Перси с важным видом начал рассказывать, – Ты попала на факультет Гриффиндор, потому что Распределяющая шляпа разглядела в тебе качества, которые должны быть у ученицы этого выдающегося факультета. Мы сильные и смелые, как все говорят, но не только это отличает нас от остальных. Ученики Гриффиндора также благородны и умны, всегда заступаются за слабых и помогают тем, кто нуждается в этом. Наш символ - лев - олицетворение храбрости и чести. А наши цвета - золотой и красный - символизируют стихию огня. Тебе ведь уже известно о призовых очках, которые присуждаются факультетам в зависимости от успехов учеников? – Да, мне рассказывала сестра. В конце года факультет, набравший больше очков, побеждает в соревновании. – Это большая честь. – Не забудь сказать, что за последние пять лет нам так и не удавалось победить, – вмешался в разговор ещё один рыжеволосый мальчик, сидевший напротив брата, – Слизерин всегда одерживает победу, потому что их декан - вон он сидит в чёрной мантии за учительским столом, – мальчик кивнул головой в сторону преподавателей, и Стелла, проследив за его взглядом, увидела черноволосого хмурого мужчину, беседовавшего с одним из профессоров, – всегда занижает баллы остальным, чтобы его любимчики выиграли. Мальчик смешно скривил лицо и толкнул локтём ещё одного, как две капли воды похожего на него брата, который до этого разговаривал с их другом. – Я Фред Уизли. А это мой брат Джордж, – представился он, – Не переживай, если в первое время будешь нас путать. – Нас порой даже собственная мать не может различить, – добавил с озорной улыбкой его брат. Стелла растерялась от такого количества новых знакомых и новой информации. Она переводила взгляд с одного лица, усыпанного веснушками, на другое и пыталась найти неуловимые отличия в их внешности: одинаковые широкие улыбки, весёлые голубые глаза, даже огненно-рыжие волосы были будто одинаково взлохмочены. Но так казалось лишь поначалу. На самом же деле, если присмотреться, можно было заметить, что один из близнецов говорил чуть тише и вёл себя чуть спокойнее, другой, наоборот, активно жестикулировал рукам, а его взгляд перебегал с одного собеседника на другого, не удерживая долгий зрительный контакт. И улыбались они тоже по-разному: Джордж – немного ехидно, словно усмехался, а Фред – искренне и ярко, будто только что услышал очень смешную шутку. – Меня зовут Стелла, я… – начала было девочка, но была перебита одним из близнецов. – Первокурсница, знаем. Сами были такими в прошлом году, – шутливо подмигнул ей Фред, – Но тебе крупно повезло! – Почему же? – удивилась Стелла. – Потому что у тебя есть такие старшие товарищи, как мы, – гордо ответил другой брат, – За прошлый год мы изучили весь замок, знаем все потайные ходы и секретные комнаты. И мы тебе всё покажем и расскажем, если, конечно, ты сама этого захочешь. – Да, заканчивай слушать нашего занудного братца, он только про свои обожаемые книжки говорить умеет. С нами ты точно не заскучаешь! Такое поведение показалось девочке слишком самонадеянным. Ей было интересно слушать Перси, и она искренне не понимала, почему братья считают его занудой. Близнецы тоже произвели на неё положительное впечатление, но слишком уж много шума и беспорядка от них было. – Не учите девочку плохому! – начал закипать Перси, – Именно из-за вас мы потеряли целых сто баллов в конце прошлого года и не смогли выиграть соревнования. – Из-за нас?! – хором переспросили близнецы, изобразив искреннее удивление. – Хотите сказать, что защекотать кальмара в Чёрном озере было не вышей идеей? – щёки Перси покраснели, но он старался сохранять непринуждённый вид. – Мы всего лишь хотели пошутить! – стал оправдываться Джордж, – Кто же знал, что он станет нападать на учеников… – Всем было весело, признай это, – усмехнулся Фред. Братья могли бы продолжать свою перепалку ещё долго, но были вынуждены замолкнуть под пристальным взглядом Дамблдора, собиравшегося произнести приветственную речь. – Добро пожаловать в Хогвартс! – сказал он, поднявшись со своего трона, – Прежде чем мы начнём наш банкет, я хотел бы сказать несколько слов. Вот эти слова: Борода! Слизень!Шутка! Всем спасибо за внимание! Дамблдор сел на своё место. После пары секунд молчания в зале послышались крики и аплодисменты. – Это был директор школы, да? – немного растерянно спросила Стелла, обращаясь ко всем трём братьям сразу. – Именно. Альбус Дамблдор, гениальнейший волшебник всех времён, – подтвердил её слова Перси. – Он немного сумасшедший, но в остальном Перси прав. После победы над Грин-де-Вальдом Дамблдора считают самым сильным волшебником в мире, – добавил Фред, жуя жареную картошку, которая появилась на столе мгновение назад. Стелла не успела заметить, как тарелки на столах доверху наполнились самыми разными блюдами, и все они выглядели так аппетитно, что не терпелось их поскорее съесть. Пришлось прервать беседу с новыми знакомыми, чтобы попробовать всё понемногу. Вскоре на тарелке у девочки уже лежал ростбиф, жареные овощи, бекон и много всего другого, что она даже никогда не пробовала. Закончив есть, Стелла стала разглядывать учеников своего факультета, где ей предстояло учиться следующие семь лет. Справа от неё сидела девочка с хвостиками: она была маленькой и пухленькой, её крохотные глазки бегали туда-сюда, как будто ища кого-то, а хвостики смешно подпрыгивали от каждого движения. Рядом с ней сидел мальчик с волосами мышиного цвета. Он ни с кем не разговаривал и казался таким напуганным, что Стелле стало его жаль. Напротив мальчика сидели две девочки на год постарше. Одна из них рассказывала что-то очень интересное подруге, а та незаметно поглядывала на рыжих братьев-близнецов, как будто речь шла именно о них. И только в самом дальнем конце стола Стелла заметила Чарли. Он как всегда улыбался, беседуя с одним из своих приятелей. Глядя на него, девочка ощутила острую необходимость поговорить с кем-то из родных: с тётей или дядей – но их больше не было рядом. Теперь она могла обратиться лишь к своей старшей сестре, Чарли или кому-то из тех, кто сидел за этим красно-золотым столом. Теперь они должны были стать для маленькой волшебницы семьей на ближайшие несколько лет. И они обязательно станут. Пройдут дни, месяцы, годы, прежде чем это случится, а пока… девочка ощущала себя маленькой и одинокой в этом огромном магическом мире, который был полон неразгаданных тайн и новых приключений.
