День, когда мир поглотила Тьма

■■■.04.24.

22:33

За час до начала ток-шоу

♩♪♫♬♪ Тихая, фоновая музыка раздавалась откуда-то из динамиков, вмонтированных в стены гримёрки. Я не узнавал мелодию, но она определённо была из тех, что крутили по радио в прошлом веке Звук обволакивал комнату, словно дым, заполняющий пространство глубокими басами, оседая на хрустальных флаконах и глянце зеркал. Гримёрка была залита ярким тёплым светом. Лампы вокруг зеркала горели в полную силу, отражаясь в начищенных поверхностях стола, в стеклянных бутылочках. Каждая мелочь блестела, словно её отполировали до идеального состояния. Повсюду торопливо бегали сотрудники, занятые подготовкой к шоу, я же сидел в кресле перед зеркалом. На мне был тот же костюм, что и в прошлый раз — чёрный, с белоснежной рубашкой и аккуратно завязанным бордовым галстуком. Я смотрел на своё отражение в зеркале и почти не узнавал себя. Не из-за того, что изменился, просто... Не успел я завершить мысль, как моё внимание резко переключилось на другую персону, силуэт которой я увидел в зеркале. У входа в гримёрку стоял Браун, о чём-то разговаривающий с одним из сотрудников. Я и не заметил, как увлечённо начал наблюдать за их диалогом через отражение в зеркале. Я не мог услышать его, но меня это мало волновало. Мне просто было интересно наблюдать за Брауном, я был полностью им поглощён. Он стоит, элегантно положив одну руку на пояс. Ох, в этой позе он выглядит особенно хорошо... Теперь слегка склонил голову и посмотрел на наручные часы. Проверяет время... Снова посмотрел на сотрудника напротив, скрестив обе руки. По-моему, он чем-то недоволен... Наконец махнул рукой в сторону выхода, видимо, он закончил разговор. И теперь... Его голова резко повернулась в мою сторону, и наши взгляды пересеклись через отражение в зеркале... Нет, стоп, подождите. Как наши взгляды могли пересечься, если у Брауна нет глаз? Ну да не важно, важно было то, что он начал стремительно приближаться ко мне. Сердце едва заметно забилось чаще, и я не осмеливался даже шелохнуться. И вот, как только Браун подошёл достаточно близко ко мне, он почти невесомо положил свою руку мне на плечо и наклонился так, чтобы его отражение было полностью видно в зеркале, ведь вблизи его массивная фигура была видна лишь до груди. — [Ох, мой милый друг! Вы уже продолжительно время сидите перед зеркалом... Не беспокойтесь, вы выглядите изумительно.] — смайлик на экране ведущего слегка прищурился. — [Будь я на вашем месте, тоже бы не смог оторвать от себя взгляда!] Я не смог ничего ответить на такой двусмысленный комплимент. В особенности меня насторожила последняя часть, которую можно интерпретировать по разному. С одной стороны он делал мне комплимент, с другой же тактично шутил над тем, что я слишком очевидно на него пялился. Лицо осталось невозмутимым, но уши предательски покраснели. Но Браун, к счастью, не стал задерживаться на этой теме и как ни бывало продолжил. — [О, секунду...] — его руки плавно перетекли к галстуку, поправляя его, а затем возвратились на место. — [Вот так лучше.] — ...Спасибо. — [Ха-ха, не стоит благодарности. Моя прямая обязанность — забота о вашем внешнем виде.] — Не стоит себя нагружать этим лишний раз, Браун, — я едва заметно улыбнулся. — Я в состоянии справиться с такими мелочами самостоятельно. К тому же, мне помогают другие сотрудники... Я действительно не нуждался в помощи Брауна. Хотя, конечно, его это мало волнует... — [Приятно слышать, что мой друг беспокоится о весьма плотном графике работы этого ведущего. Но, позвольте...] — Браун сделал короткую паузу и аккуратно скользнул руками вниз, разглаживая незначительные складки. — [Для медийной личности как вы, мистер Солым, внешний вид — не мелочь. Каждая лишняя складка на вашем пиджаке, неправильно уложенная прядь волос или же криво завязанный галстук — это всё будет говорить громче всего о вашей личности. Ваш образ должен быть безупречен. Во всём. Начиная с характера, и заканчивая внешним видом.] — Браун почти невесомо приобнял меня в районе груди со спины, так, чтобы ничего не помять, и продолжил говорить более мягким голосом. — [Поэтому я, как ваш друг и более опытный коллега по работе, обязан проследить за этим.] — ... Да, ты прав. Спасибо, я ценю твою заботу. — [Рад, что вы понимаете, что этот Браун желает вам только самого лучшего!] — довольным голосом говорил ведущий, но резко прервался, будто бы вспомнил что-то очень важное. — [О! Кстати, мистер Солым... Я хочу подарить вам небольшой подарок в честь возвращения на ток-шоу.] — на этот раз в его голосе чувствовалось неприкрытое предвкушение — ожидание скорейшего вручения подарка и реакции получателя. Подарок?.. Интересно, что это... — [Давайте мы устроим небольшую игру! Попробуйте угадать содержимое подарка. Даю 3 попытки.] — сказав это, Браун повернул меня лицом к себе. — Ммм... — Я слегка призадумался. — Браун, а мне полагается какой-то приз, если я угадаю? — [Хм? Но я же и так вам сейчас дарю пода—] — Это не подарок, — я перебил Брауна, — а награда, идущая отдельно за выигрыш в игре. Подарок я получу в любом случае, а награду только в том, если дам правильный ответ. Смайлик на теле-экране ведущего сменился на удивлённый, а сам он почти неслышно усмехнулся. — [О? Да вы, мой друг, видимо решили выжать все соки из этого бедного ведущего...] — Браун намеренно проговорил жалобным тоном, выставляя меня бесстыжим вымогателем. — [Но да ладно, какой из меня ведущий, если я даже не способен удовлетворить незначительные капризы моего дорогого друга, верно?] Я слегка недовольным взглядом посмотрел снизу вверх на Брауна, что устроил тут очередную комедию и вывернул ситуацию в свою пользу. — [А наградой будет... Исполнение любого вашего желания.] ... Серьёзно? Я немного удивлён такой щедрости. — [Не спешите радоваться, друг мой. Вам предстоит отгадать содержание подарка, в котором может быть всё, что угодно! Но, так уж и быть, я дам вам небольшую подсказку: как-то раз мы обсуждали эту вещь.] Я нахмурился. Обсуждали? Когда? В голове начали всплывать обрывки разговоров — за ужином, в кабинете, в те моменты, когда Браун, склонив голову набок, рассуждал о чём-то, а я слушал вполуха, думая о своём. — …Мы говорили о многом. — [Верно. Поэтому я и дал вам три попытки, а не одну.] — Щедро. — [Я щедр, когда речь идёт о вас, мой милый друг.] Я пропустил это мимо ушей, хотя внутри что-то дрогнуло. Сосредоточиться. Какая вещь могла быть настолько важной, чтобы Браун запомнил наш разговор и решил сделать её подарком? — Первая попытка, — произнёс я, глядя ему прямо в экран. — [Слушаю.] — Это… связано с моей работой? — [Скорее с вашим образом.] Образ. Работа. Что-то, что мы обсуждали… — Вторая попытка, — надо по максимуму сузить круг возможных вещей. — Это предмет одежды? — [О, друг мой, вы слишком сужаете круг. Но нет, не предмет одежды. Аксессуар, если точнее.] Остаётся одна попытка. Я перебрал в памяти все наши разговоры за последние дни... ... Хотя, стоп. Почему это я ограничиваюсь последним месяцем? Об этом и речи не шло. Вся сложность вопроса заключается в том, что Браун спокойно мог упомянуть эту вещь хоть несколько лет назад. Тогда... Надо перебрать в памяти все наши разговоры? Нет, Браун почти никогда не предлагал мне подарить что-то в этом духе. И... Тогда, надо точечно выбрать период времени. Период, в который он с наибольшей вероятностью мог предложить мне подарить какой-то аксессуар, связанный с работой на ток-шоу. ... Времена моей работы на ночном ток-шоу. Я погрузился в глубокие раздумья. Сложность в том, что воспоминания из того периода размыты. Я помню лишь незначительными обрывками... Заключение контракта, работа над сценарием... День, когда Браун предложил мне выйти на сцену... А! — [Вам что-то конкретное пришло на ум, мистер Солым?] — на экране ведущего засияла ещё более яркая улыбка, и он слегка наклонил голову набок. — Да. Я хочу использовать третью попытку, — кажется, я понял, что это. — Маска. — [...Бинго!] Браун щёлкнул пальцами, и в его руках появилась небольшая коробка, перевязанная красной лентой. — [Вы угадали, друг мой. И теперь, согласно условиям нашей игры…] Он протянул коробку мне. — [Вы получаете и подарок, и исполнение любого желания.] Поблагодарив Брауна, я взял коробку, аккуратно развязал ленту и открыл крышку. На бархатной подложке лежала маска. Она была тонкой, искусно покрытой затейливыми узорами, а от висков вверх поднимались небольшие изящные оленьи рога. Она покрывала только верхнюю часть лица, оставляя открытыми глаза и рот. В отличие от масок, выдаваемых в Daydream Inc., которые были минималистичны, эта была декоративной и шла дополнением к образу. — Это... — [Ваш подарок! Помните, я вам когда-то её обещал?] Да... В памяти всплыли более яркие воспоминания о том дне. В частности разговор, в котором и упоминалась эта самая маска. — Спасибо. — [Не стоит, ха-ха. Давайте, пока у нас ещё есть время, перейдём к более интересной теме! Ваше желание. Ах, как волнительно. Интересно, что же пожелает мистер Солым? Уверен, это будет нечто весьма интересное.] — Спасибо, но сейчас я не буду ничего загадывать, — я слегка улыбнулся и посмотрел прямо в экран ведущего. — Временные рамки же не были оглашены. Будто бы ожидая такого ответа, Браун ничуть не удивился. Разве что, смайлик на его экране засиял ещё более радостной улыбкой. — [Вы как всегда в своём репертуаре, ха-ха!] — сказав это, Браун легко похлопал меня по плечу. — [С нетерпением буду ждать этого момента.] Я кивнул, а Браун тем временем взял маску и аккуратно надел её мне на лицо. Следом поправил волосы и повернул меня лицом к зеркалу. Затем ведущий отступил на шаг, и я снова увидел нас обоих в отражении. Он — безупречный, с экраном, на котором сиял довольный смайлик. Я — в маске, которая делала лицо таинственным, почти нереальным. — [Как вы себя чувствуете?] — довольным голосом спросил он. ... Странно. После того, как Браун надел на меня эту маску, определённо что-то изменилось. Почти неощутимо, но... Я будто стал чувствовать себя более уверенно? — [О, друг мой, не беспокойтесь, это положительный эффект маски. Это Браун посчитал, что с его стороны будет слишком скупо дарить мистеру Солыму вещь, носящую исключительно декоративный характер. Поэтому, я так же попросил в ателье добавить ей парочку приятных бонусов, полезных для начинающего ведущего, хаха.] Эффекты, значит... Но я правда стал чувствовать себя лучше, спасибо. — [Рад, что вам понравился подарок. Что ж, а теперь...] — ведущий прервался и посмотрел на наручные часы. — [С минуты на минуту должно начаться шоу. О, разумеется, без ведущего оно не начнётся. Но, согласитесь, негоже заставлять публику ждать, ха-ха.] — Да, ты прав. Не стоит опаздывать... — последние слова я произнёс особенно тихо. — [Мистер Косуля! Не волнуйтесь, я уверен, вы безупречно выступите.] — ...Да. Действительно, чего это я так волнуюсь? Я бывал в гораздо более трудных ситуациях. К тому же, опыт у меня как-никак имеется... И сейчас моей жизни ничего не угрожает. — Хуу... Как только я перевёл дыхание, мы с Брауном отправились к сцене. По дороге ведущий ещё пару раз приободрил меня, и вот, когда мы уже прибыли к месту назначения, там нас ожидал ретро-суфлёр с обратным отсчётом. 3. Я в последний раз потянулся руками к маске, чтобы проверить как она сидит. 2. И понял, что она ни на чём не держалась. К тому же, она была настолько тонкой, что складывалось ощущение, что она была частью моего лица. Но уже не было времени над этим зацикливаться. 1. Я перевёл дыхание и натянул на лицо улыбку. 0.

____________________________________________________

Примечания: Бля, ура, я смогла её написаать... Сука. Я уже даже не знаю, стоит ли вежливо извиняться за опоздание, когда в последнее время главы раз в две недели стали блядской нормой. Ну... Ладно. Что я хотела? Если кому интересно, вот список музыки, которая могла бы играть на фоне (короче говоря музычка к главе хаха) 1. Waiting For You (Bonus Track) — она без слов, просто мне показалось, что это идеальная музыка для фона. Подходит по атмосфере. 2. nick cave & the bad seeds – «red right hand» — песенка прямиком из девяностых~ она меня пиздецки как привлекла! В основном из-за своего крайне интересного перевода, который мне довольно-таки сильно напоминает браунсолей ˘◡˘. Я её частенько так слушала пока писала главу, хаха. По первоначальной задумке я вообще хотела слова этой песни вшить в текст этой главы и в названии дать на неё отсылку, но в конечном итоге отказалась от этой идеи. 3. Wounds — эту песню порекомендовала мне подруга! По её словам, она ассоциируется у неё с моим фф. И в какой-то степени она подходит их отношениям? 🤔 На самом деле, я была бы благодарна, если бы кто-нибудь мне кинул побольше песенок, подходящих по динамике браунсолям.