Пламенный клинок судьбы

      Добравшись до места назначения, Тенген одел на них странные платья и сделал макияж, а сам оделся в серую юкату. К сожалению на Шинру, Широ, Шо и Юджи не хватило. Годжо и Сейбер тоже переоделись чтоб не вызывать подозрений. Годжо снял повязку и одел темные очки, белую рубашку и черные брюки. Сейбер облачилась в простое синее платье с желтыми узорами. В волосах был изящный синий бант. — Ну что, Сейбер не против прогуляться по этому месту? — подмигнул Сатору протягивая руку. Сейбер на мгновение замерла, глядя на протянутую ладонь Сатору. В этом простом синем платье она выглядела удивительно изящно — её королевская выправка и достоинство превращали обычный наряд в нечто благородное. Синий бант в волосах подчеркивал строгость её образа, но в глазах цвета изумруда промелькнуло легкое замешательство. Она перевела взгляд на Годжо. Без повязки, в этих темных очках и расслабленной одежде, он выглядел как богатый наследник или эксцентричный господин, который пришел сюда ради развлечений. Его ослепительная улыбка была слишком вызывающей для этого места, но, как ни странно, это идеально вписывалось в атмосферу Квартала Красных Фонарей. — Твоя манера «не выделяться» всё равно приковывает взгляды половины улицы, Сатору, — негромко заметила Артурия, но всё же вложила свою руку в его ладонь. — Однако ты прав. Если мы будем вести себя как обычная пара, это поможет нам незаметно осмотреть окрестности, пока Тенген занят... размещением своих подопечных. Она бросила короткий сочувственный взгляд в сторону «девочек» — Танджиро, Зеницу и Иноске, которых Узуй как раз докрашивал, превращая в нечто неописуемое. — Надеюсь, они справятся, — вздохнула Сейбер, снова посмотрев на Годжо. — Веди, раз уж ты так уверенно себя чувствуешь в этой роли. Но не забывай: мы здесь ради дела. Ощущаешь ли ты чьё-то присутствие своими глазами? Они двинулись вдоль ярко освещенных улиц Йошивары. Запах благовоний, шум голосов и звуки шамисена наполняли ночной воздух, создавая обманчивое ощущение праздника, за которым скрывалась смертельная опасность. Сатору шел уверенным шагом, слегка прижимая руку Сейбер к своему локтю, создавая идеальную иллюзию беззаботной прогулки. Тенген в это время уже ходил по домам и вскоре смог пристроить всех троих. После переоделся обратно и залез на крышу. Его глаза сканировали местность пытаясь выцепить что-то подозрительное, но ничего не нашлось. Улицы Йошивары сияли мириадами огней. В воздухе стоял густой аромат благовоний, пудры и сладкой уличной еды. Поскольку Тенген решил, что яркая внешность этих двоих — слишком ценный ресурс, чтобы прятать его под нелепым гримом «невест», Сатору и Артурия шли по главной улице в своих обычных, но весьма элегантных одеждах, которые в этом районе смотрелись как наряды очень богатых и знатных гостей. Сатору, шел расслабленно, заложив руки за голову. Его темные очки привлекали внимание, но в таком месте, как Квартал Красных Фонарей, экстравагантность была нормой. — А знаешь, я уже давно знал, что ты хочешь позвать меня на свидание, — Сатору наклонился к самому уху Артурии, его голос так и сочился самодовольством. — Просто я ждал, пока ты сама решишься, но видимо мне как мужчине нужно сделать первый шаг, ха-ха-ха! Артурия, которая шла рядом в едва не споткнулась. Её лицо мгновенно залилось пунцовой краской, контрастирующей с золотыми волосами, собранными в безупречный узел. — Годжо! О чем ты только говоришь?! — прошипела она, стараясь не привлекать лишнего внимания, хотя прохожие и так вовсю оборачивались на эту ослепительную пару. — Это не свидание! Мы выполняем приказ Узуя. Мы — прикрытие! Ты ведешь себя крайне неподобающе рыцарю и воину. — Ну-ну, — Годжо весело отмахнулся, едва не задев проходящего мимо зеваку. — Прикрытие прикрытием, но посмотри на нас. Мы идем под луной, вокруг огни, ты выглядишь потрясающе, я — как всегда, безупречен. Если это не свидание, то я — обычный человек без магической энергии. Признайся, тебе же нравится идти со мной под руку? Артурия почувствовала, как её ладонь, которую Сатору по-хозяйски перехватил и устроил на своем локте, начала потеть. Она была привычна к битвам, к политическим интригам и даже к управлению группой, но вот к такой откровенной и наглой атаке со стороны «сильнейшего» была совершенно не готова. — Моё смущение вызвано исключительно твоим отсутствием такта! — отчеканила она, глядя строго вперед, хотя её сердце предательски ускорило ритм. Высоко наверху, на коньке крыши дома Кёгоку, Тенген Узуй присел на одно колено. Он сложил руки на груди, наблюдая за ними сверху. Его глаза, подведенные ярким гримом, внимательно сканировали толпу. «Идиоты... — подумал Тенген, и на его губах появилась невольная ухмылка. — Но признаю, выглядят они блестяще. Никто и не подумает, что этот павлин со своей спутницей пришли сюда убивать демонов. Они привлекают всё внимание на себя, а значит, у Танджиро и остальных будет больше пространства для маневра». Узуй на мгновение замер, принюхиваясь к ночному воздуху. Где-то в глубине квартала ощущался тонкий, едва уловимый запах гнили, спрятанный за ароматом вишневого цвета. — Пока ничего подозрительного, — прошептал он сам себе. — Годжо-сан, Сейбер... развлекайтесь, пока можете. Скоро начнется настоящая заварушка. А внизу Сатору продолжал дразнить Сейбер: — Слушай, если ты так боишься признаться, давай я просто скажу всем, что мы обручены? Представляешь, какое лицо будет у Тенгена? Он со своими тремя женами лопнет от зависти, увидев, какая у меня королева! — Сатору Годжо! — Артурия резко остановилась, её рука непроизвольно потянулась к рукояти меча. — Еще одно слово, и я... я... — И ты поцелуешь меня прямо здесь? — Годжо широко улыбнулся, и даже через повязку Артурия чувствовала его насмешливый и теплый взгляд. Она лишь бессильно выдохнула, понимая, что в словесной дуэли с этим человеком ей не победить. — Пойдем уже, — буркнула она, ускоряя шаг и увлекая его за собой. — У нас есть работа. В то время как на главных улицах Йошивары разыгрывалась комедия положений с участием «сильнейшего» и «королевы рыцарей», в одном из подсобных помещений дома Огимото царила атмосфера запредельной концентрации. Юджи и Шо сидели друг напротив друга на татами. Перед ними высились горы дорогой одежды: кимоно с разорванными подолами, распустившиеся шёлковые пояса-оби и фурисодэ, требующие немедленной починки. Хозяйка дома поначалу скептически отнеслась к двум парням, но когда увидела их в деле, лишь безмолвно открыла рот. Работа спорилась в абсолютной тишине. Юджи, чья координация и контроль мелкой моторики были отточены до совершенства постоянными тренировками и созданием кукол у директора Яги, двигался с пугающей скоростью. Его руки мелькали, как поршни в двигателе. Шо не отставал. Его движения были точными и скупыми, словно он выполнял сложную боевую стойку. Игла в его пальцах превратилась в едва заметный серебристый росчерк. Они не обменялись ни единым словом, но их взаимодействие было идеальным: когда Юджи заканчивал стежок, Шо уже протягивал ему новые нитки нужного цвета, одновременно перерезая старые на своем изделии. Со стороны казалось, что это не люди, а два слаженных механизма, работающих по единому алгоритму. — Ритм... — шепнул Юджи, не отрывая взгляда от иглы. — Принял, — коротко отозвался Шо. Стежок, узел, отрез. Стежок, узел, отрез. Служанки дома, пробегавшие мимо, то и дело заглядывали в комнату, застывая в изумлении. Они никогда не видели, чтобы мужчины — тем более такие крепкие с виду — занимались «женским» делом с таким мастерством и скоростью. — О боги, они за десять минут сделали то, на что у нас уходит весь день! — шептались девушки в коридоре. Но за этой сверхчеловеческой скоростью скрывался холодный расчет. Пока их руки были заняты, уши работали на пределе возможностей. Сквозь бумажные перегородки и шум помещений они ловили каждый шорох, каждый шепот в коридорах. Они слушали разговоры о «болезнях», о «пропавших девушках» и о «странных звуках в стенах». Тенген, пробегая по крыше над этим конкретным зданием, на мгновение замер. Его чуткий слух уловил странный, ритмичный звук из комнаты для персонала: вжих-вжих-вжих. «Это еще что такое?» — Узуй приподнял черепицу и заглянул в щель. Увидев работающих Юджи и Шо, даже «Бог Праздников» на секунду потерял дар речи. — Это... это просто блестяще! — прошептал он, восхищенно оскалившись. — Какая техника! Какая синхронность! Эти двое вписываются сюда лучше, чем я мог себе представить. С такой скоростью они перештопают всё кимоно в квартале к утру, и у них будет доступ в каждую комнату! Тенген одобрительно кивнул сам себе и скрылся в ночи. А Юджи и Шо продолжали свою молчаливую битву с тканью, готовясь в любой момент бросить иглы и схватиться за оружие, как только тень демона промелькнет мимо их двери. В это время в доме Кёгоку на кухне творилось нечто невообразимое. Широ Эмия стоял посреди облаков пара, и его руки двигались с такой точностью, будто он проводил сложнейший магический ритуал. Для него кулинария всегда была сродни искусству, и здесь, в Квартале Красных Фонарей, он нашел для себя настоящий вызов. — Так, этот бульон даси почти готов... Нужно чуть больше мирина, чтобы сбалансировать вкус, — бормотал Широ, дегустируя соус. Хозяйка дома, строгая женщина, которая обычно не прощала ни малейшей ошибки, сейчас стояла в дверях кухни, завороженно наблюдая за парнем. Рядом с ней столпились служанки, вдыхая божественные ароматы. Широ не просто готовил — он анализировал структуру каждого ингредиента. Его способность «Анализа» позволяла ему мгновенно понимать свежесть продуктов и идеальное время термической обработки. Когда он подал первую порцию тушеной рыбы с овощами, одна из поварих, попробовав кусочек, едва не расплакалась от восторга. — Это... это невероятно! Откуда ты знаешь этот рецепт? Это вкуснее, чем в лучших ресторанах Эдо! — Я просто люблю готовить для тех, кто много трудится, — скромно улыбнулся Широ, уже принимаясь за нарезку овощей для следующего блюда. В его глазах горел энтузиазм: новые ингредиенты этого времени давали ему почву для бесконечных экспериментов. Тем временем в элитных покоях того же дома Шинра Кусакабе чувствовал себя максимально неловко. Его назначили личным сопровождающим одной из самых высокоранговых куртизанок — Ойран. Шинра стоял у входа в комнату, одетый в строгий мужской наряд. Его задача была проста: сопровождать госпожу, носить её вещи и обеспечивать безопасность. Проблема была в одном — Шинра жутко нервничал. А когда он нервничал, на его лице появлялась та самая знаменитая «дьявольская улыбка». — Послушай, парень, — Ойран, величественная женщина в невероятно тяжелом и красивом кимоно, взглянула на него через плечо. — Ты весь вечер так хищно улыбаешься. Тебе так нравится моя компания или ты задумал что-то недоброе? — А! Нет-нет, госпожа! — Шинра попытался сдержать оскал, но от смущения улыбка стала еще шире и безумнее. — Это... это просто привычка! Я обещаю, что защищу вас от чего угодно! Я ведь хочу быть героем... то есть, верным слугой! Ойран лишь рассмеялась, прикрыв рот веером. — Какой странный юноша. Но взгляд у тебя честный, хоть и пугающий. Оставайся рядом, мне спокойнее, когда такой «чертенок» охраняет мою дверь. Шинра кивнул, но его взгляд тут же стал серьезным. Он принюхивался. Его чувства, привыкшие искать огонь и пепел, улавливали здесь другой след — холодный и липкий. Демон был где-то рядом. Тенген, пролетая мимо окон кухни, учуял запах еды Широ и на секунду даже запнулся на черепице. «Черт... пахнет просто ослепительно! — подумал Узуй, сглатывая слюну. — Широ покорил кухню, Юджи и Шо захватили швейную мастерскую, Шинра втерся в доверие к верхушке квартала... Да эти ребята справляются лучше, чем целый отряд столпов!» Он глянул вниз, где по улице всё еще вышагивали Сатору и Артурия, продолжая свою «романтическую» перепалку. — Блестяще... — прошептал Тенген, выпрямляясь во весь рост на фоне полной луны. — Мы обложили их со всех сторон. Теперь посмотрим, кто из демонов первым не выдержит такого давления. Квартал жил своей жизнью, не подозревая, что прямо сейчас его инфраструктура — от еды до одежды — оказалась в руках лучших специалистов из разных миров. И каждый из них был готов превратить этот праздник жизни в поле битвы за секунду. Однако не только эти четверо справлялись на отлично. И в самом деле, в этом пёстром и шумном квартале Йошивары, где жизнь бурлила и переливалась всеми цветами, не только «блестящие» охотники на демонов отбывали свои «служебные» обязанности. Танджиро, как всегда, был воплощением усердия. Он работал в одном из домов, где требовалась помощь с самыми разными задачами. Его доброе сердце и невероятная работоспособность не знали усталости. Танджиро помогал служанкам с уборкой, разносил еду, приносил воду, а если кто-то из обитателей дома нуждался в заботе или просто добром слове, он был готов выслушать и поддержать. Его присутствие, такое искреннее и тёплое, словно рассеивало напряжение и усталость, которые неизбежно сопровождали жизнь в этом квартале. — Спасибо тебе, Танджиро! — щебетали девушки, когда он с ловкостью помогал им переносить тяжелые корзины. — Ты такой добрый и такой сильный! Танджиро лишь смущенно улыбался, его бордовые глаза сияли искренностью. Он внимательно слушал всё, что доносилось до него, каждый обрывок разговора, каждый подозрительный звук. Его обоняние, способное уловить мельчайшие оттенки запахов, работало на пределе, выискивая тот самый, тонкий аромат демонической сущности. Зеницу, хоть и по-прежнему периодически впадал в панику и пытался спрятаться, тоже находил применение своим, пусть и специфическим, талантам. Его умение слышать всё и вся, даже в самом шумном окружении, оказалось на удивление полезным. Он прислушивался к разговорам, ловил обрывки сплетен и слухов, которые могли бы проскользнуть мимо других. Конечно, его панические крики иногда привлекали ненужное внимание, но, к счастью, в этом месте, полном крикливых торговцев и веселящихся гостей, его эксцентричность не вызывала особого подозрения. — Там-там-там! Что-то происходит! Я это слышу! — кричал Зеницу, прижимая уши к стене. — Мне кажется, что-то надвигается! Наверное, это мой последний час! Его «крики о помощи» часто приводили к тому, что кто-то из служанок или даже сама хозяйка дома приходила его утешать, и в этот момент Зеницу, пользуясь ситуацией, успевал подслушать что-нибудь важное. А Иноске… Иноске, как и всегда, действовал по зову сердца и инстинкта. Его «прикрытие» заключалось в том, что он изображал… ну, просто очень эксцентричного парня, которого никто не решался обидеть. Он помогал в работах, где требовалась грубая сила: переносил тяжести, помогал с ремонтом, а иногда просто ломал что-нибудь, что, по его мнению, «слишком шумело» или «выглядело подозрительно». — ХА-ХА-ХА! Я самый сильный! Я сломаю это! — ревел Иноске, снося в стороне покосившийся забор или «неправильную» вывеску. Его поведение, хоть и шокировало многих, в этом шумном и непредсказуемом квартале скорее вызывало удивление и страх, чем подозрение. Хозяева домов, где он появлялся, предпочитали не связываться с таким «буйным», и в итоге Иноске имел относительную свободу перемещения, что позволяло ему исследовать местность и искать следы демона своими, весьма своеобразными методами. — Танджиро, ты там с кем-то разговаривал? — спрашивал Иноске, вытирая пот с лица и поправляя свою маску. — Я чувствовал запах... чего-то плохого! — Я просто слушал, Иноске, — отвечал Танджиро, не отрываясь от своих дел. — Здесь много чего происходит. Нужно быть осторожными. Зеницу, услышав их разговор, тут же начинал дрожать: — Демон? Где?! Я уже чувствую его запах! Оно приближается! Спасите меня! Тенген, наблюдая за ними с высоты, лишь покачал головой, но в его глазах светилось одобрение. «Вот это настоящая командная работа! — думал он. — Каждый на своем месте, каждый вносит свой вклад. Танджиро — сердце операции, Зеницу — уши, Иноске — сила. Даже эти трое, в своей уникальной манере, оказываются блестяще полезны!» Пока остальные занимались более «тонкой» работой, эта троица обеспечивала ему обзор, информацию и, в случае необходимости, могла послужить отвлекающим маневром. Квартал Йошивары, казалось, принял их всех — и даже самую странную команду охотников на демонов, которую он когда-либо видел.