What Rust Smells Like

Джаббер вернулся домой позже обычного. Квартира встретила его привычной тишиной — той самой, которая раньше успокаивала, а теперь казалась подозрительно пустой. Он поставил стакан с латте на стол, даже не раздеваясь, и несколько секунд просто смотрел на него, будто ожидал, что напиток снова начнёт источать тот самый запах. Ничего. Только кофе. Молоко. Тепло. Он раздражённо выдохнул и стянул ветровку. — Возьми себя в руки, — пробормотал Джаббер. Он слишком привык анализировать. Запах — значит эмоция. Эмоция — значит причина. Всё всегда было логично, разложено по категориям, подписано и убрано на полки сознания. А теперь появилось что-то, что не хотело никуда укладываться. Он сел за стол, открыл ноутбук, но вместо конспекта по химии на экране отразилось его собственное лицо — уставшее, с тенью под глазами. Джаббер машинально потёр переносицу. Запах ржавчины всё ещё будто стоял в голове. Ночь прошла беспокойно. Ему снились обрывки образов: кофейная стойка, синие глаза, звон колокольчика над дверью и запах, который менялся, ускользал, будто насмехаясь. Проснулся он раньше будильника — с тяжёлым ощущением в груди и странным предвкушением. Утром он снова шёл той же дорогой. — Это просто удобная кофейня, — убеждал он себя. — Ничего больше. Колокольчик звякнул. Занка был уже на месте. Сегодня запах был другим. Не ржавчина. Что-то спокойное, глубокое — влажная земля после дождя и старая древесина. Принятие. Джаббер замер на секунду дольше положенного. — Доброе утро, — сказал он. — Доброе, — ответил Занка, и уголки его губ едва заметно приподнялись. Это было новым. — Как и вчера? — спросил он. — Доппио, — кивнул Джаббер, и только потом понял, что тот запомнил. Пока кофе готовился, между ними повисла пауза — не неловкая, а странно спокойная. Запахи посетителей проходили мимо, не цепляясь, словно мир сузился до пары метров между кассой и барной стойкой. — Вы учитесь неподалёку? — неожиданно спросил Занка, протягивая стакан. — Да. Химия. — Хм. Тогда многое объясняется. — Что именно? — Такой взгляд, — он пожал плечами. — Будто всё время что-то анализируете. Джаббер усмехнулся. — Профдеформация. Запах изменился снова. Лёгкий. Тёплый. Интерес. — Я Занка, — сказал бариста после короткой паузы. — Джаббер. И в этот момент он понял: впервые за долгое время запах не предсказывал эмоцию. Он рождался прямо сейчас. И это было пугающе… и правильно.

***

Джаббер вышел из кофейни не сразу, сначала оплатив своё кофе и пожелав парню хорошего дня. После этого он ещё стоял у окна, делая маленькие глотки доппио, и наблюдал, как Занка ловко работает за стойкой: уверенные движения, спокойная сосредоточенность, редкие взгляды в зал. Запах интереса не исчезал. Он держался ровным фоном, не навязчивым, но устойчивым — как тихая музыка, которую замечаешь только в тот момент, когда она обрывается. Походу одежда Джаббера успела пропитаться этим запахом. Он поймал себя на том, что улыбается. Это было странно.

***

В университете день снова потёк своим чередом, но теперь запахи путались. Аудитория пахла усталостью и раздражением, преподаватель — сухой бумагой и старым кофе, одногруппники — смесью нервов и недосыпа. Обычно он бы просто отфильтровал всё лишнее. Сегодня же мысли снова и снова возвращались к кофейне. К тому, что Занка запомнил его заказ. К тому, что запах не предупреждал, а появлялся вслед за словами. Пары закончились, и преподаватель подозвал его к себе. — Вы что-то хотели, мистер Зодил? — Да, Вонгер, так как вас не было на прошлой неделе, я раздал группе темы для докладов. От первого упоминания про доклад Джаббер скривил нос. Этого ещё не хватало, и так нужно писать рефераты по философии и неорганической химии, а тут ещё и доклад. Он, конечно, предполагал, что на третьем курсе будет больше завалов по учёбе, но теперь это уже стало не смешно. — Вонгер? — Зодил снова обратился к Джабберу, поняв, что тот витал в облаках. — Да, извините. Повисла немая пауза, после чего преподаватель вручил ему бумагу с его темой доклада. — Вы прекрасный ученик, Вонгер, у меня на вас большие надежды. — Спасибо, мистер Зодил. — Джаббер кивнул. В воздухе повеял запах утренней росы, по телу пронеслись мурашки от надежды преподавателя на него, но не покидало чувство тревоги.

***

Выйдя за территорию учебного заведения, Джаббер поймал себя на том, что идёт не домой. Его ноги вели его прямиком в кофейню. — Чёрт, это уже стало рутиной, — пробормотал он под себя. Что было правдой. Теперь после вчерашнего дня ему хотелось заходить в неё и с утра, и вечером. В кофейне было атмосферно и умиротворённо — заходя туда, груз спадал с плеч. Когда парень зашёл внутрь, на часах было 16:33. Кофейня была почти пустой. «Почему тут постоянно пусто? Место проходное вроде». На этот раз тут была другая атмосфера: свет мягче, музыка тише, а запахи — приглушённее, будто люди оставляли эмоции снаружи. Джаббер прошёл к барной стойке, за которой стоял Занка. Сразу в нос дал запах — это был дым? Взглянув на парня, он заметил, что тот был вялый, под глазами появились мешки. Когда Джаббера заметили, парень слегка оживился. — Привет, — сказал Занка, после чего легко улыбнулся. Не «здравствуйте». Не формально. Просто — привет. Череда приятных мурашек разбежалась по телу, как разряд тока. — Привет, — ответил Джаббер и, помедлив, добавил: — Усталый день? Занка на секунду замер, а потом тихо хмыкнул. — А у кого они бывают другими? Он поставил перед Джаббером чашку ещё до того, как тот успел заказать. — За счёт заведения, — сказал он. — Ты выглядишь так, будто тебе это нужно. — Спасибо, — искренне и с неким удивлением ответил Джаббер. Они разговорились. Говорили мало, о пустяках, о погоде, о том, как город меняется вечером. Тогда Джаббер узнал от него, что кофейня открылась буквально полмесяца назад и у них сильная конкуренция — рядом кофейни, которые стоят тут уже не первый год. Народ приходит, но потихоньку. За разговорами пролетел не один час. За всё это время заходило только пару людей, которые брали кофе с собой. Сегодня была пятница — сокращённый день, когда кофейня закрывалась в 19 часов. Занка вышел на улицу и перевернул табличку на двери — тогда кофейня официально завершила рабочий день. Он также выключил свет над столами и устало опёрся локтями о барную поверхность, после чего его взгляд устремился на Джаббера. — Ты всегда так смотришь на людей? — вдруг спросил он. — Как? — Будто пытаешься понять, а не оценить. Джаббер задумался. — Не знаю, наверное, да? «Если я ему расскажу про свою чудаковатость, он подумает, что у меня беды с головой», — подумал тот, хотя, учитывая то, почему он пошёл именно на химика, это и говорило о том, что у него беды с головой. — Как я понял, ты теперь у нас будешь постоянным клиентом, — он издал тихий смешок. — Типа того, с утра сил сделать кофе вообще нету. А любой учёный без кофеина работать не способен. — На слове «учёный» он сделал отдельный акцент, в духе того, что он ещё таковым себя не считает. — Поверь, я это прекрасно знаю, у меня сестра и брат — медики. — После чего он отвёл взгляд в сторону, затем снова поднял его и улыбнулся. В помещении Джаббер уловил еле заметный запах чего-то старого, старых книг? «Ладно, по нему видно, что он подавил эмоции сейчас. Может, спросить его? Хотя лучше не стоит». — Хах, ты, выходит, младшенький? — Агх, завали, — тот слегка смутился. — Мне надо закрывать кофейню и всё отмыть, поэтому поболтаем в следующий раз, когда повернётся удача. — Без проблем, завтра постараюсь забежать. — Буду ждать, хорошего вечера тебе. — И тебе, спасибо за кофе. Занка на это только улыбнулся, после чего развернулся и закатил рукава, заходя в кладовую. Джаббер вышел из кофейни и направился домой. «Блять, надо было попросить его номер».

***

Зайдя в свою квартиру, сумка сразу полетела на пол, за ней и кроссовки, после чего он взял их и поставил на полочку. Ветровку он повесил на крючок, после чего прошёл дальше, на кухню. Из холодильника он достал творог и сметану с фруктами. «Бля, колонку забыл». С этой мыслью он положил всё на столешницу и сбегал в свою комнату за маленькой портативной колонкой. Подсоединив её по блютузу к телефону, он включил свой плейлист. «Уже другое дело». Он стал топать одной ногой в ритм песни, при этом нарезая банан с яблоком для творога. После чего высыпал в миску творог, добавил туда ложку сметаны, перемешал, после чего добавил туда фрукты и снова перемешал. Облизнув губы, он взял одну ложку на пробу. — Хм… Подумав, он достал с верхнего ящика сахарницу и плюхнул в тарелку ложку сахара. Снова попробовал на вкус. — Вот так заебись. Теперь он был полностью доволен собой. Творог улетучился за считанные минуты. Несмотря на свои габариты, а точнее рост — 183 сантиметра, парень ел не так уж много, особенно на вечер. Его знакомые подшучивали над ним, что он как «Миллениал с мемов про кофе». Вспомнив это, он издал тихий смешок, после чего принялся мыть тарелку под какой-то ахуенный трек из своего плейлиста, название которого он, конечно же, забыл.

***

Выйдя из душа, он подошёл к стиральной машинке, на которой лежали его кольца и наручные часы. Уже было 21:20. «Пойти, что ли, спать раньше? Или…» Он резко вспомнил про дедлайны по учёбе. «Может, хотя бы философию написать?» От мысли, что ему нужно будет писать, грубо говоря, гуманитарный предмет, он потёр переносицу. — Блять… — тихо выругался он. «Ладно, лучше сделать реферат по неорганической химии, а потом уже завтра и послезавтра эту ёбаную философию и доклад по общей химии». Думая про это всё, он быстро переоделся и, надев кольца, вышел из ванной. По дороге он свернул в прихожую и забрал сумку, после чего пошёл в свою комнату. Сев за стол, Джаббер достал конспект по неорганической химии. В стопке с учебниками он нашёл нужный, открыл ноутбук.

«Ну что, начнём».