Сквозь вселенные, время и навсегда

Мо Жаню нужна была работа. Мо Жаню срочно нужна была работа. Мо Жаню невероятно нужна была работа, поэтому он с упорством бывалого археолога исследовал сайт с вакансиями на предмет подходящей его навыкам и опыту. Которые, к его большому стыду и сожалению, назвать впечатляющими было нельзя. Да, он провел пять лет в путешествиях по миру и побывал в таких местах, которые многим только снились. Он познакомился с невероятным количеством людей — от потомственных рикш до мастеров резки по нефриту, — да и сам освоил примерно пятьдесят новых бытовых навыков. Это оказалось увлекательно, иногда травмоопасно, в целом вдохновляюще, но в рутине поиска работы по возвращению не слишком-то конкурентоспособно. Не то что у всяких там Сюэ Мэнов. Павлиносто-выпендрежный брат Мо Жаня, в отличие от него, решил сосредоточиться на карьере. И пока Мо Вэйюй карабкался на очередную вершину или лишал душевного покоя притаившихся на глубине моря рыб, Сюэ Мэн насквозь пропитывался кофе, получая образование и подрабатывая в фирме отца. Блондинистый ухажер Сюэ Мэна тоже не отставал и даже опережал,  успев занять руководящую должность. Не меньше десятка близких и не очень приятелей Мо Жань могли похвастаться схожими жизненными историями, так что вывести «среднюю температуру по больнице» было несложно. В этом цветнике карьерной карьеры и успешного успеха Мо Вэйюй со своим резюме смотрелся примерно как баобаб среди утонченных бамбуков. Расстраивало его это? Ничуть. Злило? Возможно. Вынуждало постоянно думать о том, чем он будет платить за квартиру? Само собой! А еще Мо Жаню было немного, совсем чуть-чуть обидно. Он уж точно не считал себя менее сообразительным или трудолюбивым, чем его ровесники. Многим из них он обставил бы на любом профессиональном повороте, и хватило бы ему для этого одного движения брови. Но пока ему все никак не выпадала возможность проявить весь свой потенциал и на практике продемонстрировать, на что способен — и Мо Жань был намерен как можно скорее исправить это досадное жизненное недоразумение. Для исполнения благой цели он на протяжении восьми часов подряд штудировал сайт с вакансиями. Увы: казалось, судьба всячески воспротивилась его начинаниям, и потому решила ему в этот день свою благосклонность не являть. Глаза Мо Вэйюя почти сошлись в кучку у переносицы, пятая точка готова была обрести форму идеального квадрата — а госпожа Фортуна все еще спесиво смотрела куда угодно, но не на Мо Жаня. — Я больше не могу, — простонал он. — Если в ближайшие пять минут не найду чего-то порядочного, побреюсь налысо. И устроюсь моделью, буду крем для роста волос рекламировать. Вероятно, шевелюра Мо Жаня имела какое-то особое значение для мироздания, и оно серьезно испугалось исхода, при котором лишится такого ценного артефакта. Иначе как объяснить, что при загрузке нового списка вакансий на его вершине отобразилось спонсированное объявление, повергшее Мо Жаня сначала в абсолютное изумление — а потом в неописуемый восторг? Поначалу, конечно, Мо Жань увиденному не поверил и подумал, что стал свидетелем какого-то дурацкого розыгрыша. Или же переусердствовал и довел себя до галлюцинаций. Для верности Мо Жань крепко надавил на веки, потом несколько раз моргнул, пытаясь прогнать наваждение, за которое он принял представшее ему описание. Но текст исчезать отказывался и Мо Жань еще раз неверяще в него вчитался. Зарплата — с четырьмя нулями. Место работы — двухэтажный загородный особняк с дизайном, достойным как минимум разворота в профильном журнале. Список обязанностей тоже впечатлял: он состоял всего из одного предложения. «Вам нужно будет позаботиться о моем коте». В заголовке объявления значилось «Чрезвычайно срочно», а среди контактов с пометкой «Только переписка» был указан один лишь WeChat. В общем, как ни крути, объявление выглядело максимально подозрительно, заставляло задуматься о честности владельца, вспомнить о мошенничестве… И вдохновляло как можно скорее связаться с опубликовавшей его персоной, на чьей аватарке красовался пушистый до неприличия кот. Мо Жань, увидев ее, хмыкнул и быстро набрал сообщение. [Еще не Император] Здравствуйте. Увидел вашу вакансию на сайте. Она актуальна? Ответ пришел молниеносно. [Хозяин Лотосового Павильона] Здравствуйте. Да. Спасибо, что откликнулись. Вы сможете выйти на работу завтра? Мо Жань опешил. На его душевных весах чаша с сомнениями качнулась вниз. [Еще не Император] Эм… А собеседование? Нужны какие-то мои характеристики? Рекомендации? [Хозяин Лотосового Павильона] Простите, я впервые кого-то нанимаю. На самом деле, достаточно, чтобы вы любили животных и умели за ними ухаживать. Про вас так можно сказать? [Еще не Император] Конечно! Я умею ухаживать за лошадьми, коровами, козами, овцами, есть небольшой опыт в обращении с павлинами. [Хозяин Лотосового Павильона] А с котами? Мо Жань, последний раз кота гладивший в прошлой жизни, мысленно напомнил себе, что врать нехорошо, но ради некоторых целей можно притвориться великим слепым и с самым честным выражением лица напечатал: [Еще не Император] И с ними! Я вообще со всеми животными легко нахожу общий язык. [Хозяин Лотосового Павильона] Замечательно. Большего мне и не требуется. Но если у вас есть резюме, пришлите, я посмотрю. Можете также дать контакты людей, которые могут за вас поручиться. Что там еще у людей для найма на работу требуется? У Мо Жаня дернулось нижнее веко, но скудное резюме он послушно отправил. Реакцию он получил вновь почти мгновенно. [Хозяин Лотосового Павильона] Меня все устраивает. Ниже я отправлю детали. Также скажите, что сделать с авансом? Если вы нуждаетесь, я могу прямо сейчас перевести его. Либо же оставлю его на стойке кухонного островка. Остаток после того, как указанный месячный срок будет завершен. Сам, к сожалению, не смогу с вами встретиться, придется отбыть по делам еще до рассвета. Ключ от дома будет ждать вас на въезде в коттеджный поселок на пункте охраны. У вас остались вопросы? [Еще не Император] Нет. Точно нет! Мне все более, чем понятно. Если они появятся, с вами можно связаться по этому контакту? [Хозяин Лотосового Павильона] К сожалению, я буду находиться в месте, где не работает связь. Но не переживайте, я подготовил исчерпывающую инструкцию. Составляя ее, я учел все детали. Теперь мошенником почувствовал себя уже Мо Жань. На своем жизненном пути он видал людей разной степени наивности и доверчивости, но с таким их размахом сталкивался впервые. Мо Жань стал ощущать себя, словно коварный злодей, собирающийся одурачить ребенка — но эта иллюзия улетучилась сразу же, стоило только Мо Жаню вместе с адресом, , куда ему предстоит прибыть в ближайшее время, получить файл «Важное». «Ся Сыни. Шесть лет», — гласила первая строка документа, включающего в себя девять страниц с текстом, напечатанным десятым кеглем. Владелец кота снабдил Мо Жаня полными инструкциями — от особенностей питания до времени, когда четырехлапое создание предпочитало любоваться окрестными видами, — и Мо Жань в который раз за этот странный день присвистнул. — Это точно кот? — растерянно пробормотал Мо Вэйюй. — Не единственный наследник королевского рода? — Твою ж налево пельменную дивизию, ты точно кот?! — не сдержался Мо Жань, прибыв на нужную локацию. Ни бассейн, ни убранство особняка, ни витающий в воздухе приятный цветочный аромат Мо Жаня не впечатлили. Зато это удалось белоснежному пушистому коту, облаченному в ошейник с прикрепленным к нему жабо. Бледно-розовое, с деликатной кружевной оторочкой жабо на коте выглядело донельзя абсурдно, но сидело при этом идеально. Мо Жань сначала замер, уверенный, что это оптическая иллюзия или игра света, но приглядевшись, со всей ясностью убедился в правдивости происходящего. Ся Сыни же остановился в нескольких шагах от него, поднял голову и посмотрел прямо на Мо Жаня. В золотистых глазах кота читалось неприкрытое самодовольство, почти вызов. Он медленно облизнулся, словно только что откусил сочный кусок мяса, и с демонстративным безразличием почесал лапой за ухом. Кружевное жабо при этом колыхнулось почти кокетливо. Затем, удостоверившись, что произвел должное впечатление, кот неспешно повернулся и зашагал в сторону гостиной. — Бред какой-то, — выдохнул Мо Жань. — Но ладно, зато платят хорошо. Ся Сыни громко мякнул, грациозно потянулся и упал на спинку, демонстрируя жабо во всей красе. Мо Жань в этот момент подумал, что потихоньку сходит с ума. В мире Мо Вэйюя никакой нормальный кот не должен носить жабо, словно аристократ времен Людовика XIV! И не должен так нагло демонстрировать это! Уж тем более не проявляя ни малейшего беспокойства или дискомфорта. Наоборот! Ся Сыни явно гордился своим аксессуаром, что было как минимум странно. И если бы это стало единственной странностью! С первой же ночи они посыпались на Мо Жаня, будто из ящика Пандоры. Так, в первую полночь в новом месте Мо Жань вышел из кухни, оставив на столе чашку с недопитым чаем. Вернувшись через минуту, обнаружил ее аккуратно стоящей на полу, а неподалеку с невозмутимым видом умывался Ся Сыни. Мо Жань списал это на свою рассеянность —  но уже на следующий день с книжной полки без видимой причины слетел тяжелый фолиант по истории искусств. Приземлился он аккуратно у ног Мо Жаня, а Ся Сыни, до этого мирно спавший на диване, вдруг поднял голову и посмотрел на него с явно различимой усмешкой. Его взгляд скользнул от книги к Мо Жаню, и в нем читалось нечто вроде «Ну, как тебе такое?». Потом Мо Жань начал слышать что-то похожее на приглушенный разговор, доносящийся из закрытой комнаты, а стоило ему подойти к двери, все замирало. Лишь Ся Сыни, появившийся словно из ниоткуда, сидел на перилах лестницы, наблюдая за ним своими золотистыми глазами. Постепенно в голове Мо Жаня стала складываться пугающая картина. Он припоминал старые легенды, городские байки о духах-хранителях, оборотнях. Долго размышлял,  перебирал варианты, рассматривал разные вероятности и по результатам своих интеллектуальных изысканий пришел не к самому воодушевляющему итогу. Или он сошел с ума — или его работодатель на самом деле обратившийся в кота человек. И чем больше Мо Жань наблюдал за Ся Сыни, тем больше последняя версия казалась ему истинной. Разве обычный кот мог бы так надменно закатывать глаза, когда Мо Жань пытался с ним поговорить? Или демонстративно отворачиваться, когда он предлагал ему корм, словно ожидал как минимум фуа-гра из утки в базиликовом соусе? Это ужасное, невообразимое осознание породило в душе Мо Жаня отчаянное желание сбежать. Прямо сейчас. Куда-нибудь на Луну.  К счастью, здравый смысл не покинул Мо Жаня полностью, и потому бежать он решил в конкретном направлении: к психиатру. Выбрал Мо Жань для этого некоего доктора Се, в чьей биографии значилось столько регалий, что позавидовал бы даже заядлый призер спортивных соревнований уровня Олимпийских игр. На приеме он внимательно выслушал Мо Жаня, а потом долго и пристально смотрел на Мо Вэюйя. Очень долго и невероятно пристально. — Я правильно вас понял? — наконец уточнил доктор Се. — Вы полагаете, ваш работодатель — кот? — Именно! Я же вам все рассказал. Какие тут еще могут быть варианты. Вот тот белый, шерстяной, пушистый и красивый — и есть мой начальник! Вы когда-нибудь сталкивались с такими случаями? Уверен, что нет. Только если решите использовать меня для своей диссертации, не упоминайте имя. А то мало ли, хлынут поклонники и поклонницы, а мне еще отбиваться. — Подождите, — доктор поднял ладонь, жестом пытаясь остановить безудержный поток воодушевленный речи. — Давайте начнем исследовать проблему с самого начала. Например… Есть ли у этого кота человеческие повадки? Или черты, кхгм, внешности. Можете его описать? — Я могу показать! — радостно восклинул Мо Жань. — У меня есть парочка фотографий. Если точнее — двести восемнадцать снимков Ся Сыни, сделанных в разных ракурсах и в разное время суток. Доктор Се икнул, закашлялся и поспешил отказаться от просмотра. Он порекомендовал Мо Жаню больше спать, чаще бывать на свежем воздухе и в ближайшем будущем связаться с человеком, который и предложил ему работу. Но как и предупреждал [Хозяин Лотосового Павильона], связаться с ним не получилось. Сообщение не доставлялись, и Мо Жань все ближе подходил к грани бесповоротного безумия. В последние дни он и вовсе начал вести длинные монологи с Ся Сыни, серьезно обсуждая с ним проблемы мироздания и делясь своими параноидальными теориями о разумных животных. Кот выглядел при этом чрезвычайно заинтересованным, что лишь подливало масла, убеждая Мо Жаня в правоте своих диких догадок. Загадка кота-оборотня разрешилась спустя неделю. Мо Жань к тому дню уже смирился с собственным сумасшествием — поэтому даже не обратил внимания на приятный голос, который зазвучал в коридоре. И продолжал бы его игнорировать, не рвани Ся Сыни к источнику звука со всех лап, превратившись в размытое пятно, которое на всех парах устремилось к входной двери. Мо Жань, памятуя о своей обязанности по сохранению кота, метнулся за ним — и застыл в недоумении, словно его только что ударило молнией. Перед ним, собственной персоной, стоял не призрак и не плод его больного воображения, а живой человек. Высокий, изящный, красивый до умопомрачения мужчина. Его лицо обладало строгими, но безупречными чертами, а под изогнутыми бровями мерцали глубокие, как осеннее небо, глаза. Он был воплощением элегантности, холодной красоты, которая притягивала и завораживала. Ся Сыни мчался именно к нему, по дороге на все лады жалуясь на свою горемычную жизнь одиноко одинокого одиночки истошным мяуканием. Кот буквально кинулся ему в объятия, и Мо Жаню показалось, что Ся Сыни даже что-то "шепнул" ему на ухо, жалобно мяукая и тыкаясь мордочкой в ладонь мужчины. «Ах ты, предатель! Изображаешь невинную жертву!», — подумал Мо Жань, поддаваясь мимолетному раздражению. — Прости, я задержался, — тем временем серьезно сказал мужчина, подхватывая кота на руки. — Тебя здесь не обижали? «Да кто тут кого вообще обидеть-то мог, еще поспорить надо!», — возмущенно подумал Мо Жань, но мысль тут же улетучилась. У него улетучились в принципе все мысли: сейчас Мо Жань потерял способность думать о чем бы то ни было, кроме человека перед собой. Тот наконец оторвался от Ся Сыни и виновато посмотрел на Мо Жаня. В чужом взгляде Мо Жань рассмотрел легкое смущение и искреннюю вежливость, что делало этого человека еще более очаровательным. — Простите, что сразу с вами не поздоровался. Слишком по нему соскучился. Позвольте представиться. Меня зовут Чу Ваньнин. Надеюсь, вас не слишком обременило пребывание здесь.  Понимаете, по работе мне часто приходится отлучаться, поэтому я оборудовал дом так, чтобы ему в мое отсутствие было максимально комфортно. Поилки, кормушки, очищение лотка, механические руки для того, чтобы гладить его и бросать игрушки. — Ме… Механические руки? — оторопело переспросил Мо Жань. — Они по всему дому? — Да, — Чу Ваньнин кивнул. — Но я еще не довел механизм до совершенства, бывают сбои. Иногда без предупреждения срабатывают руки в кабинете и библиотеке. Я совсем забыл вас об этом предупредить, собирался в такой спешке! Вспомнил уже в зоне без мобильной связи. Вам что, пришлось с этим столкнуться? — Кажется, да, — Мо Жань почесал затылок. До него начала доходить вся абсурдность ситуации, и теперь он хотел провалиться под землю от стыда за собственную глупость. — Случилась пара инцидентов.   — Как жаль, — Чу Ваньнин сокрушенно вздохнул. — Я планировал доработать систему по возвращении. Она хороша и заслуживает этого. Хотя человеческого тепла и заботы в ней все равно в этом мало. Да и на такой долгий срок мне пришлось уехать впервые, еще и после того, как Ся Сыни переболел. Поэтому я решил нанять помощника. Я полагаю, вы с ним поладили? Кот и человек переглянулись. «Я сейчас про тебя все намяукаю», — читалось на морде Ся Сыни. «Попробуй, и я выставлю ему счет за мои лекарства и ботинки», — гласил ответный взгляд, которым Мо Жань одарил кота. В молчаливом противостоянии они пришли к негласному соглашению, и Ся Сыни мурлыкнул — а Мо Жань расплылся в улыбке. — Все было хорошо. — Тогда я сейчас передам вам остаток суммы. И, — Чу Ваньнин замялся. — В качестве благодарности позвольте вас угостить… Правда, не знаю, чем. Но если вы готовы подождать, я сделаю заказ в ближайшем ресторане. Не знаю, сколько они будут везти, но если вы не заняты… — Стоп-стоп! — перебил его Мо Жань. — Об этом не волнуйтесь. Я же здесь готовил. После сегодняшнего обеда еще остались паровой лосось, креветки и суп с тофу. Будете? Я разогрею и накрою на стол. — Мне бы не хотелось вас обременять, — начал Чу Ваньнин. но в животе у него предательски забурчало. — Простите. Как неудобно. Мо Жань улыбнулся. В поле его досягаемости попал новый, куда более интересный и привлекательный кот. И с ним его точно ждет куда больше сюрпризов, чем с Ся Сыни.