«Последняя частота связи»

Мир снаружи превратился в мешанину из статичного шума и рваных текстур, но здесь, в глубине заброшенного бункера под старой красной базой, царила относительная тишина. Это место не было уютным домом; это была металлическая клетка, пропахшая машинным маслом, озоном и страхом. Убежище Помещение освещалось лишь мерцанием нескольких выживших мониторов и тусклой красной аварийной лампой. Стены: Покрыты слоями чертежей, которые теперь казались бессмысленными. В некоторых местах бетон треснул, и сквозь него просачивалась «пустота» — вязкая черная субстанция, напоминающая глитч. Рабочий стол: Завален деталями роботов и микросхемами. Среди хлама стояла единственная фотография в треснувшей рамке, повернутая лицом вниз. Воздух: Тяжелый и сухой. В углу постоянно гудел старый генератор, чей ритмичный стук был единственным, что удерживало Торда от того, чтобы окончательно потерять счет времени. Тень на лице Торд сидел перед заляпанным зеркалом, тяжело дыша. Его правая рука — холодный металл — нервно постукивала по краю стола. Самое сложное было не в одиночестве, а в том, что он видел в отражении. Его левый глаз горел привычным серым блеском, полным усталости. Но правый... правый глаз был абсолютно белым. Это не была слепота. Это была метка заражения. Глитч не просто поглощал мир, он впивался в саму суть Торда. Белизна не имела зрачка; она казалась дырой в пространстве, из которой иногда вырывались крошечные цифровые искры. Маскировка — Еще не время, — прохрипел он, его голос сорвался на механический скрежет. Он потянулся к полке и достал плотный кусок ткани — черную повязку, специально модифицированную, чтобы не пропускать даже малейшее свечение зараженной роговицы. Сверху он привычно натянул капюшон своей потрепанной красной толстовки. Торд затянул узлы так туго, что почувствовал давление на череп. Пока глаз скрыт, он — это всё еще он. Лидер. Человек. Как только белизна станет видна остальным (если в этом разрушенном мире вообще остался кто-то «остальной»), он превратится в очередную легенду, стертую программным сбоем. Он встал, пошатнувшись от внезапной вспышки боли в виске. Глитч внутри него требовал выхода, но Торд сжал кулаки. Он не позволит этой цифровой чуме забрать последнюю часть его самого.