«Последняя частота связи»

Сеанс связи: Радио-молчание В убежище Торда затрещала старая рация. Звук был резким, как удар тока, разрезая тяжелую тишину бункера. Торд вздрогнул, инстинктивно поправив повязку на правом глазу, хотя Том был далеко и никак не мог его видеть. Из динамика сквозь плотный слой статики и «цифрового мусора» пробился знакомый, раздражающий и в то же время до боли нужный голос. — ...прием... Ларссон, ты всё ещё там, в своей железной норе? Или тебя уже окончательно стерло? Торд медленно протянул руку к микрофону. Между ними были мили зараженных пустошей, где само пространство искривилось до неузнаваемости. Том находился в безопасном секторе на другом конце руин города. Физически он был недосягаем. — Я всё ещё здесь, Томас, — ответил Торд, стараясь придать голосу привычную насмешливость. Но это было трудно: когда он говорил, зараженный глаз начинал пульсировать, и белое свечение едва заметно пробивалось сквозь ткань повязки. — Твои попытки проверить, жив ли я, становятся всё более сентиментальными. Неужели скучаешь? — Мечтай больше, — огрызнулся Том. На том конце послышался скрежет — похоже, Том перенастраивал частоту, чтобы голос не превращался в кашу из пикселей. — Просто... датчики в твоем секторе сходят с ума. Уровень глитча там зашкаливает. Если ты опять затеял свои эксперименты, то это паршивая идея. Ты слышишь меня? Слышишь этот треск в эфире? Торд посмотрел на свою металлическую руку. По ней пробегали мелкие искры, а пальцы непроизвольно дергались в такт помехам в радио. Он чувствовал, как «белый шум» внутри его собственной головы резонирует с сигналом рации. — Это просто старая база, Том. Здесь всегда плохой прием, — солгал Торд. Он подошел к зеркалу, глядя на свое отражение. Под повязкой жгло. — Не приближайся к этому сектору. Здесь не на что смотреть. — Ты звучишь странно, — голос Тома стал тише и серьезнее. — Твой голос... он словно двоится. Как будто я говорю с двумя людьми одновременно. Торд, что у тебя там происходит? Торд стиснул зубы. Он видел в зеркале, как из-под края черной ткани выбивается едва заметный цифровой дым. Глитч пытался «отредактировать» его тело прямо сейчас, и это отражалось на чистоте сигнала. — Просто плохая связь, — отрезал он, чувствуя, как его левый, здоровый глаз наполняется слезами от напряжения, в то время как правый оставался мертвенно-белым и холодным. — Конец связи, Томас. Не трать заряд батареи на пустую болтовню. Он резко выключил рацию, обрывая ответ Тома. В бункере снова воцарилась тишина, нарушаемая только его тяжелым дыханием. Торд прижал ладонь к повязке. Том был далеко, физически он был в безопасности от этой заразы. Но Торд понимал: если они когда-нибудь встретятся лицом к лицу, никакой слой ткани не скроет правду. Радио позволяло ему лгать. Но надолго ли его хватит, прежде чем глитч поглотит и голос?