Странники тени

      Холодный воздух обжигает лёгкие. Бег становится невыносимым, правый бок предательски начинает покалывать. Множество понурых лиц сменяют друг друга, смешиваясь в одну серую массу на унылой городской площади. Мозг работает на пределе возможностей, а ноги сами переносят Рока между семенящих на улице людей.       Окраина небольшого города Друцк больше похожа на прямую противоположность слова ,,оживленный”. Лишь одинокий, отчаянный человек в измазанном грязью плаще, заставлял местных, словно, парящих над землёй жителей отвлечься от своих мыслей, чтобы бросить испуганный взгляд на затравленного беглеца.       Рок быстро обернулся назад, выискивая своих преследователей в зелёных плащах – ищеек из Восы, что идут по его душу. Но его тело не было готово к такому рывку, рана в боку снова начала кровоточить. Чертовски плохая рана, с рваными краями. Такие оставляют охотники своей добыче, когда знают, что будут её загонять. Его преследователи были профессионалами, настоящими охотниками за головами. Рок не успел вовремя обработать рану после того, как достал из себя арбалетный болт с зазубренным наконечником.       -Мне просто нужно чуть больше времени… Надо убраться из этого проклятого места, спрятаться, отвалите уже от меня наконец!       Разум лихорадочно прокручивает бесконечную вереницу из жалоб, проклятий и мольбы богам, чтобы те дали ему хоть какой-то знак.       В это время года солнце почти не выходит над Друцком. Большую часть времени местные довольствуются тяжелым свинцовым небом и бесконечными дождями, что превращают дороги в непроходимые болота. Постоянный туман стелется над домами и редкими деревьями, заставляя людей жечь больше факелов и фонарей, чтобы путники просто не потеряли город из виду.       - Повезло сегодня с погодкой – С некоторой долей облегчения подумал про себя Рок.       Но у судьбы были на него другие планы. Не зря народы долины говорят: Если хочешь рассмешить богов, расскажи им о своих планах. Не заметив под слоем грязи скользкую деревянную доску, Рок поскользнулся, и не успев удержать равновесие, упал в грязь лицом.       Рефлексы начали его подводить. Усталость потихоньку накапливается в мышцах, раньше он бы так не упал. Но сейчас всё по-другому, один неудачный день за другим, и теперь он здесь. Наследник богатой семьи должен скрываться на окраине провинции, чтобы не разделить судьбу своих родственников.       - Ну почему это всё происходит со мной?! – Он больше не выдерживал накопившегося напряжения. Рок знает, что счёт идет на минуты, если он будет сидеть здесь, его точно найдут. Сердобольный житель расскажет о подозрительном человеке, может собаки возьмут его след или случайный отряд стражи решит проверить личность незнакомца.       Рок с особой, отчаянной силой ударил кулаком по луже, разбрызгивая серую грязь во все стороны. Толпа начала лениво обтекать раненого человека, действуя больше как колония муравьев, чем настоящие, думающие и чувствующие люди. Боль и обида встали комом в горле юноши. Раньше у него не было времени обратить на это внимание, но сейчас это чувство накрыло его с головой.       Одиночество.       Тотальное и поглощающее.             Вокруг много людей, но никому не будет до него дела. Он может умереть сам или позволить преследователем догнать себя. Никто и никак не отреагирует.       Рок встал на колени, начав жадно хватать ртом холодный воздух. Всё же, сегодня он умирать не собирался.       -Надо выбираться, неважно как, неважно куда. Я должен свалить отсюда! – Разум снова возобладал, паника отступила. Рок тяжело поднялся с колен и поковылял к выезду из города, к месту, где он соединялся с Северным трактом. ***       -Давай так, сойдёмся на 6 монетах, больше за эту клячу предложить мы не можем. – Устало проговаривает Гойдо. Его раздражает бестактность местных людей, которые перешептываются друг с другом, обсуждая его и спутников, стоящих за спиной локсодона. От слонов Гойдо унаследовал прекрасный слух. Его огромные, по местным меркам, уши позволяют ему слышать всё, о чём переговариваются местные.        Они привлекают слишком много лишнего внимания. Даже покупка повозки превращается в какое-то смущающее представление.       Местные начинают толпиться вокруг них, с интересом разглядывая интересных персонажей. Их можно понять, не часто можно увидеть столько зверолюдей в одном месте. Поначалу Гойдо даже посчитал идею объединиться довольно хорошей, ведь странным личностям будет безопаснее держаться вместе, но как оказалось, неудобства, связанные с их внешним видом, имеют свойство накапливаться.       -Эээ нет, слон, это тебе не кляча. Марфа долго мне плуг тянула, я знаю, что это знатная кобылка, и так просто я тебе её не уступлю. 8 монет и не слова больше! – С хитрым видом заявляет торговец. Его беззубый рот вытягивается в ухмылку. Он проверяет покупателей на прочность.       -Называть меня слоном, это всё равно, что называть тебя обезьяной, невежа! – Гойдо начал выходить из себя. Хоть он и берёт в расчёт культурный уровень здешнего контингента, они даже не пытаются быть вежливыми.        И всё же локсодон не до конца осознавал какое впечатление он производит. Возмутившись на торговца, Гойдо злобно встал во весь свой исполинский рост, расправил плечи, напряг хобот, не забыв тыкнуть в торговца массивным пальцем.        Часть людей попятилась назад, торговец же, скривив лицо, пытался спрятать свой страх перед чужаком.       -Хорошо, хорошо, милсдарь, только прошу вас, не злитесь, чего вы уж в самом деле. Забирайте мою кобылку за 6 монет, и пользуйтесь на здоровье. – Торговец подвёл стареющую лошадь за поводья и передал их в руки покупателю.       -Я рад, что мы договорились, благослови тебя Нергал. – Гойдо собрал руки в священном жесте, отдавая дань божеству, которому он служит: владыке упокоения и хранителю усопших.       Подводя новое животное к повозке, на которую уже заканчивали грузить скраб новые товарищи Гойдо, он на секунду замедлился, окидывая взглядом свою новую группу. Какое-то сборище не внушающих доверие личностей, набранных словно по объявлению грозились быть компанией уважаемого жреца до самого конца путешествия. Но это ничего, локсодонское терпение обладает поистине легендарной прочностью.        Следом за Гойдо плетётся ещё два зверолюда, словно утята, что ни на шаг не отходят от своей матери. Даже спиной он чувствовал как две пары глаз буравят его, ожидая дальнейших действий.       Первым товарищем, который встретился ему в этом темном городке была совлин, по имени Сунья. Её скромный и рост и пристальный, хищный взгляд огромных глаз поначалу отпугивали локсодона. Слишком силен был врождённый страх перед мышами, что тоже были малы размером. Она молчалива и редко говорит не по делу, эту черту Гойдо в ней уважает. Но всё, из-за специфики своего жизненного уклада, он уже автоматически подмечал странные детали в поведении своего спутника, жрец привыкший лечить людей не может не заметить аномалий, когда те буквально маячат у него под ногами. Слишком редкое дыхание, практически полное отсутствие моргания, замедленные реакции на некоторые раздражители, непереносимость света. Эти и многие другие симптомы уже самостоятельно отмечались в карте пациента, что самостоятельно заполнялась на подкорке сознания жреца. Но больше всего его смущало другое. Запах. Этот странный, ненормальный запах. Божественный покровитель Нергал, враг всей нежити, даровал Гойдо дар, чувствовать живых покойников рядом с собой. Любое преступление против жизни он ощущал по запаху, больше похожий на вонь тухлых яиц, за долго до появления самой опасности. А запах Суньи был для него похож, очень похож. Недостаточно чтобы, совершить какое-нибудь гневное воздаяние, но и игнорировать это он не намерен.       -Чё смотришь?! – Голос Суньи резко вырвал Гойдо из раздумий. -Н-ничего, просто размышляю о нашей поездке. – Растерявшись, ответил Гойдо        Сунья резко вспорхнула с места и перелетела на стенку повозки аккуратно приземлившись на ней, как на жёрдочке, сделав это, как свойственно её совиному роду, совершенно без звука.       -А-а-а мы можем уже ехать? – Раздался ещё один голос. Это второй зверолюд, что преследует жреца по пятам. Только уже из рода кошачьих – табакси. Высокая, стройная, с едва ли заметным косоглазием. Гойдо подметил, что когда она нервничает, то начинает выпускать и втягивать свои когти обратно. За её спиной покоится лук и колчан стрел, но жрецу ещё не доводилось видеть как она стреляет.       Её имя Обломок Аргиллита, такова необычная традиция в её племени, но своим новым товарищам она разрешила называть себя Ломкой, так и поступим. Взгляд Ломки не обременён интеллектом, она прожила всю свою жизнь в довольно изолированном племени, грамоте не обучена. Досадно, но дар учености доступен лишь немногим. Каждой травинке нужно расти из своего клочка земли – так успокаивал себя гойдо.       По табакси было видно, что такое количество незнакомых людей, да ещё и обращающих на неё внимание, больше остальных доставляло ей дискомфорт. Она каждые 20 минут приставала к Гойдо с вопросом: ну что, можно уже ехать?       И каждый раз Гойдо отвечал: нет, наберись терпения.       -А могли бы и помочь, тогда бы и двинулись уже из этой дыры! Ну хватит сопли пускать, лучше запрягите лошадь. – В разговор вклинилась последняя участница группы. Крупная женщина из северных земель. Она никому так и не рассказала о целях своего путешествия, а при попытках расспроса начинает раздражаться. Её имя – Дорел, из племени Черных Топоров, что за Мировым Хребтом. Она оказалась хорошей помощницей в дороге, жизнь кочевника научила её как правильно крепить грузы к повозке, как планировать провиант и разбивать лагерь. Её мотивы всё ещё вызывают опасения, а её присоединение к группе было больше похоже на вторжение. Женщина просто поставила остальных перед фактом, что они теперь путешествуют с ней, когда обнаружила Гойдо, Сунью и Ломку на обочине дороги, пытающихся починить сломанную ось телеги. Там же Дорел без разговоров окончила страдания лошади, что сломала ногу в канаве. Гойдо не успел остановить женщину перед расправой, ведь он планировал исцелить животное, при помощи сил, дарованных ему божеством, но у неё были свои понятия о гуманизме. В любом случае, человек вносит приятное разнообразие в эту компанию зверолюдей.       -Эй, не сиди с той стороны, видишь как повозка кренится, щас опять ось полетит – Дорел с явным негодованием обращается к Гойдо.       -Таак, и куда же мне лучше сесть? – Спросил Гойдо       -Поменяйся местами с кошкой, пусть пересядет с передней лавки, а ты там не будешь клонить повозку.       -А? Вы про меня? Чего надо? – Ломка отвлеклась от созерцания птичек на верхушках деревьев. С Суньей она старается не пересекаться взглядом, ни смотря на то, что хищническая природа требует как минимум интересоваться птицей, что держится так близко для захвата когтями.       -Да, Ломка, мы говорим о тебе, будь добра, встань и сядь на моё место.       И пока два зверолюда пытались разойтись на узкой и уже жалобно скрипучей повозке, внимание группы привлек голос со стороны города, откуда они недавно выехали.       -Ээээй стойте-е-е! Подождите Меня! Можно с вами!? – По дороге за повозкой бежит молодой человек в потрепанной, испачканной в грязи одежде. Хромая, он пытается догнать повозку, идущую от Друцка.       -Бродяга какой то, сейчас с ним разберемся. – Со злорадной ухмылкой произнесла Дорел.       -Кошка, дай мне свой лук.        Ломка без вопросов подчинилась. Женщина уже наложила стрелу на тетиву, как её руку остановила тяжелая длань Гойдо.       -Обожди, не видишь что ли? Это не бандит, ему помощь нужна. Эй, на поводьях, останови коня. – Вмешался Гойдо       -Твою мать, вечно всё обламываешь.       Животное с тяжёлым ржанием замедлило свой ход, колёса телеги вгрызлись в грунт, а к повозке, с тяжёлым дыханием приблизился Рок. Он облокотился на край платформы, и немного отдышавшись произнёс:       -Друзья, не найдётся местечка?       -Дорел вмешалась – Ты, мать твою, что ещё за чучело? Зачем нам тебя брать?       -Да ладно вам, жалко что ли? Поверьте, я вам обузой не стану. А вы куда, кстати, направляетесь?       Гойдо поправил очки. Толстые линзы в большой оправе помогают ему разглядеть маленькие закорючки рек и дорог на карте – Мы едем в Золотые Поля. Знаешь о них что-то?       -Да, конечно знаю! Владения Великого Анклава! Там правят жрецы богини плодородия, самая большая житница континента! О-ох… - Не успев договорить, Рок жалобно схватился за бок, очередной болевой спазм, заставил его скрючиться.       -Ты ранен. Идём я посмотрю. – Гойдо втащил Рока на повозку, посадив его на пол.       -Только кровью там всё не заляпайте. Лошадь из за запаха переживает – Вмешалась Сунья       -Позволь я тебе помогу Гойдо взял священный и символ и начал читать молитву о здоровье. Божественная энергия наполнила руку локсодона и тот приложил сияющую золотом ладонь к ране Рока.       -Тебе ещё не время умирать, кроха. Дай ране затянуться, подействует не сразу.       -С-спасибо, я тебе что то должен?       -Нет, ничего. Лучше расскажи-ка нам как ты так очутился. Я же понял, что рана была у тебя от стрелы. Ты преступник?       На последней фразе Гойдо сделал свой голос заметно грубее. Главное, чтобы незнакомец не оказался плохим человеком, иначе его вера в добро в очередной раз пошатнётся. Вряд ли кому-то будет приятно спасти убийцу или отмороженного бандита.       -Нет, никакой я не преступник. Это всё просто какое то недоразумение. Меня действительно ищут, но обвинение то ложное. Я п-правда ничего такого не сделал, клянусь. Только не выбрасывайте меня, иначе мне реально крышка!       -Говори как на духу, это будет твоей исповедью. Помни, врать служителю Нергала – смертный грех.       -Я… мне тяжело всё это говорить Дорел хватается за топор. - А мне будет легко от тебя избавиться, говори давай.       -Ладно-ладно. Мою семью осудили за связь с Черной Сетью, их повесили.       Голос Рока начинает дрожать.       -Но я ничего об этом не знаю. Мои родители никогда не работали с бандитами. Это точно какой-то подлог, это точно сделали конкуренты! Кто то захотел избавиться от моего рода.       -Гойдо положил руку на плечо Рока. – Сочувствую, юноша. Твои родители в лучшем из миров. Расскажи подробнее о них. Чем они занимались.       -Я лучше покажу. Это наша гордость.       Рок тянется за спину, доставая закрытую льняную сумку из-под плаща. Ужасная погода не испортила внешний вид мешка, белоснежная ткань и золотое тиснение сразу намекает на дорогое содержание.       -Вааа! Твои родители делали крутые мешки! – Ломка соскочила со скамьи, чтобы разглядеть поближе.       -Эээ, нет. Подожди.       Рок развязывает мешок, расширяя его горловину. Снаружи показались блестящие серебряные дуги изящного арбалета.       -Красный орешник, дуга из сплава серебра, стали и циркония, тетива из конского волоса. Настоящий шедевр моего отца. Сделал его на мои именины. Моя семья лучшая в этом деле, арбалеты Арго – лучшие в своем роде. Делаются только на заказ, никаких массовых поставок, для самых настоящих ценителей. Я, кстати, так и не представился – Роккоу Арго, можно просто Рок.       -Приятно познакомиться, Рок. – Гойдо освободил место на скамье для нового путника – Знакомься: женщина, что хотела тебя убить – это Дорел, это Ломка, она тоже стрелок, как и ты, думаю вы найдете общие темы для разговора. На поводьях сидит Сунья, не пугайся её мрачного вида, в душе она добрая, а ещё, она как и я владеет магией, только не при помощи молитв, сила плетения пронизывает её естество так же естественно как корни углубляются в землю. А меня зовут Гойдо, я жрец хранителя мертвых Нергала, если почувствуешь себя неважно, смело обращайся ко мне.       Рок медленно осмотрел каждого на этой повозке. – Тааак. Интересно. Но есть вопрос, какого черта вы вообще все тут собрались?! Нет, ну правда, ваша компашка выглядит как начало не самого смешного анекдота. Что вы делаете вместе?       -У каждого свои скелеты в шкафу, Рок. Но отщепенцам следует держаться вместе. Мы нашли объявление о работе, выглядит неплохо. Нам нужно сколотить хоть немного денег, чтобы встать на ноги. Не думаю, что мы задержимся вместе надолго, но пока наш союз выгоден. Ты с нами?       -Таак, а что за работа?       -У местного старосты проблема с волками. Если ты и твой арбалет нам поможете, дело будет плёвым.       -Чтож, двух зайцев одним выстрелом! Залечь на дно в тихом уголке и найти денег для моей мести, судьба наконец дала мне шанс!       -Именно, друг, а давай-ка я расскажу тебе о…