Часть 1 - Пролог
8 марта 2026 г., 23:23
109.М42. Небеса над Эспандором.
Оглушительный рёв двигателей Валькирии закладывал уши, пробиваясь даже сквозь бронированные стенки кабины. За стёклами небеса над пустыней отливали ядовитой желтизной пепла и дыма. Внизу, в разрывах облаков, мелькали чёрные, обугленные остовы боевых машин - свидетельства далёкой бойни. За кормой штурмовика на отдалении держался истребитель класса Молния.
В шлемофоне хрипло ожила рация.
— Шестнадцатый-один, заходи на атаку.
Пилот, повинуясь, взял штурвал на себя, отправляя машину в крутое пике.
— Шестнадцатый-один, к атаке готов, — откликнулся он, чувствуя, как нарастает перегрузка.
— Шестнадцатый-два, разрешаю атаковать наземные цели в квадрате 13-44, — прозвучал в ушах стрелка голос командира.
Прицел выхватил из желтой пелены остов бронетранспортёра. Рука стрелка легла на гашетку. раздался ужасающий вой и первая ракета рванула к цели. За ней, не сбавляя темпа, — вторая. Прицел прыгнул на следующую метку. Еще два снаряда сорвались с направляющих, оставляя в небе дымные шлейфы.
— Шестнадцатый-два, все цели поражены, — доложил командир. — Отличная работа, парни.
— Вернёмся — с меня амасек, — с гордостью, сказал пилот, выравнивая машину.
— Ловлю на слове, — усмехнулся в ответ стрелок, отрывая взгляд от прицела.
Эфир внезапно взорвался новым, тревожным сигналом диспетчера.
— Кобра-один, к вам стремительно приближаются три необозначенные воздушные цели, пеленг три часа!
— Кобра-один, вас принял, — холодно ответил ведущий.
— Шестнадцатый один-два, огонь открывать по моему приказу!
— Шестнадцатый-два, принял. Мы сразу за вами.
Молния рванула вперед, набирая скорость. На горизонте, в мареве желтого неба, уже угадывались три стремительные точки. Разглядеть, что это, пока было невозможно.
— Трон императора, это же... - Его голос заглушил дикий вопль в эфире, тут же оборвавшийся хрипом и скрежетом металла. Взгляд стрелка метнулся к окну: истребитель, окутанный алым пламенем, беспомощно крутился в падении. Ещё живой пилот пытался что-то кричать в рацию, но разобрать было невозможно. И тогда они увидели их.
Из марева желтого неба вырвались три фигуры. Это были не машины. Это были Хеллдрейки — ужасные, искажённые кошмары из обсидиана и костей. Драконы не летели — они извивались в воздухе, стремительно сжимая кольцо вокруг «Валькирии».
Пилот выругался, крепче вцепившись в штурвал, и заложил вираж. Но было уже поздно. Первый залп плазменной пушки опалил бортовую обшивку, залив кабину багровым отсветом. Раздался взрыв. Вторая вспышка оторвала правую пусковую установку, и штурмовик повело влево.
Третий дракон не стрелял. Он спикировал сверху, нацелившись в корпус когтистыми лапами. В последний миг пилот дёрнул штурвал влево, и Хеллдрейк, пронесясь в сантиметрах, врезался в землю, подняв фонтан расплавленного песка. И тут же, будто невредимый, с рёвом ярости и боли вырвался из кратера.
До учебного центра оставалась всего пара миль, когда заряд плазмы, наконец, достиг своей цели. Руль поворота отвалился и машина потеряла управление. Один из драконов бросился ей на перерез. Стрелок, практически не видящий из-за дыма, поймал его в визор. Последние ракеты вырвались из уцелевших направляющих. С леденящим душу воем Хеллдрейк отпрянул, и горящий штурмовик пронесся мимо.
Вдалеке уже виднелись очертания центра. Зенитные батареи начали работу. Их точные прицелы позволяли снарядам обходить горящую Валькирию, не задевая её. Но атаковали не только драконы. Весь горизонт был усыпан кровавыми звёздами — десантными капсулами Хаоса. Зенитные орудия сбивали их десятками, но сотни всё равно прошивали небо, неся смерть на землю Эспандора. Пилот Валькирии перевёл двигатель на вертикальный вектор тяги, кабину затрясло, раздался железный скрежет и, последним усилием духа-машины, штурмовик подчинился приказу. Лишь это уберегло экипаж от неминуемой гибели, когда пылающая машина на миг зависла в воздухе и рухнула прямо на взлётную полосу.
Так на землю Ультрамара вступило чумное воинство Мортариона, которое он привёл ради одной цели - нанести смертельный удар слугам Золотого Трона, убив своего брата.
