Темные звезды / Dark Stars by Megan Derr

«Вместе, я думаю, мне не нужно никуда красться. Этот бедный охотник не так уж и хорош». Джонс усмехнулся. «Да, я согласен». Он вылез из машины, поправил шляпу на голове и машинально потрогал кулон, спрятанный под рубашкой, выпуклость которого была слегка заметна. Зеленоватый камень, ограненный в форме ромба, с острыми как бритва концами и краями. Когда Бобби решил поиграть в человека, его мать подарила ему три таких талисмана. В то время он не понимал, зачем, но вскоре после встречи с Гарольдом и Джонсом он понял: они были для его друзей, чтобы те могли действительно быть рядом с ним и не страдать от других только потому, что были близки к нему. У него остался один, и он чувствовал, что его получатель скоро появится, хотя это могло быть просто его желанием. Хотя сейчас было подходящее время, чтобы проскочить сквозь тени, подойти к людям сзади и напугать их до смерти — в переносном смысле, хотя однажды он сделал это и в буквальном — Бобби выбрал более скучный человеческий способ, воспользовавшись дверью. Джонс пошел за ним, что было забавно, потому что с кем-либо другим Джонс настаивал бы на том, чтобы идти первым. Даже с Гарольдом, что разозлило бы Гарольда, потому что он не нуждался в защите, тем более от Джонса. Они были такими глупыми. «Я знаю, что ты здесь, охотник» — сказал Джонс. «Я не заинтересован в неприятностях. Полагаю, ты ищешь меня, так как в городе больше не на кого охотиться». Бобби тихонько хихикнул, и звук эхом разнесся по пустому складу. Джонс бросил на него предупреждающий взгляд. Через мгновение на грязном бетонном полу раздался скрип обуви, и в лучах лунного света, проникающих через окна в крыше, появился мужчина. «Ты тот вампир, который является копом», — сказал охотник теплым, приятным, глубоким, но не чрезмерно мягким голосом с легким акцентом западного побережья. Калифорнийским, если бы Бобби пришлось угадывать. «Шерифом, пожалуйста, и спасибо», — протянул Джонс. «Сейчас я не на службе. Что ты делаешь, бродя по старому складу, если ты уже так много обо мне знаешь?» Мужчина сморщил нос. «Проходил мимо и почувствовал запах дракона. Но в этом есть что-то странное». «Яйца», — сказал Бобби. «Очень редко люди сталкиваются с ними, так как они обычно гнездятся в более отдаленных местах». «Мы все уладили», — добавил Джонс. «Нет нужды, чтобы сюда врывался охотник, создающий проблемы». «Я же сказал, что просто проезжал мимо», — ответил охотник, в его голосе проскальзывая раздражение. «Ты меня не интересуешь, вампир. Я просто хотел исследовать ситуацию с драконом. Я никогда не слышал, чтобы дракон гнездился прямо в центре города». «Эти места необычные», — ответил Джонс. «Но мы разобрались с драконом, так что убивать его не нужно». Это ещё больше разозлило охотника, и он пересек склад, остановившись в полудюжине шагов от них. Слишком близко, если бы они представляли угрозу. Охотник выглядел молодым, даже моложе, когда подошёл ближе. У него была светло-коричневая кожа и рыжеватые кудряшки, которые пытались вырваться из узла, в который он их заплел. Как и любой хороший охотник, он был вооружен разнообразным оружием, от пистолета на левом бедре до всевозможных украшений, наполненных магией. Его глаза были янтарными, сверкающими накопленной магией, так что он, должно быть, был не просто немного опытен в ее использовании, несмотря на то, что сначала они думали, что он ничем не примечателен. Он был симпатичным, таким, от которого девушки вздыхали, а парни не знали, что с ним делать. Его джинсы хорошо сидели на нем, и он носил тяжелые ботинки, которые, казалось, были частью неформальной охотничьей униформы, а также облегающую футболку и кожаную куртку. Судя по его манере, ему было не больше двадцати пяти лет. По человеческим меркам он был вполне взрослым, но в глазах Бобби он казался очень молодым. «Я не гребаный наемник, придурок», — ответил охотник. «Я решаю проблемы, а не занимаюсь людьми, которые пытаются выжить. Почему ты такой...» Он остановился, уставившись на Бобби и прищурив глаза. «Что, черт возьми, на тебе надето?» Бобби рассмеялся. «Ошейник, и это не твое дело». Он произнес эти слова, и его голос задрожал от слабого проявления силы, всего лишь небольшого намека, который побудил охотника пожать плечами и потерять интерес. Человеческими умами легко манипулировать. Их легко сломать. И легко собрать заново, но уже не так, как нужно. Однако это не было его любимым занятием. Ну, если они того заслуживали, то да, но такие ужасные люди на самом деле были довольно редкими. Кроме того, свободное манипулирование умами затрудняло доверие к нему, а он глубоко ценил доверие своих маленьких людей. «Извини, что мы все зря сюда приехали», — ответил Джонс. «Где ты будешь ночевать, охотник?» «В том мотеле с, э-э, интересной покраской». Бобби хихикнул, а Джонс вздохнул. «Ну, пошли, рад, что все это оказалось пустой тратой времени». Зная Джонса, он не успокоится, пока охотник не уедет из города. «Как тебя зовут?» — спросил Бобби. Охотник осторожно посмотрел на него, но ответил: «Алехандро Мендоса, и клянусь Богом, если ты скажешь: «Но ты не похож на мексиканца», я вышибу тебе селезенку». Джонс закатил глаза. «Пошли». Он повел их к выходу из склада. Обычно он никогда не поворачивался спиной к незнакомцу, тем более к охотнику, но Бобби прикрывал его, и это позволило охотнику оказаться между ними. Алехандро свистнул, когда они вышли на улицу. «Классная тачка». Джонс, как всегда, поклонился. «Спасибо. Она у меня с того дня, как ее впервые продали. Купил за 3000 долларов. Где ты припарковался?» «В той чаще теней», — сказал Бобби, кивнув в сторону задней стены полуразрушенного сарая, где невооруженным глазом не было видно ничего особенного. «Как…» Алехандро нахмурился. «Что ты, черт возьми, такое?» «Проблема», — протянул Джонс, «но тебе не о чем беспокоиться». Снова закатив глаза, Алехандро сжал один из амулетов, которые носил, и пробормотал что-то под нос. Через мгновение вспыхнул свет, и там, где раньше были только тени, теперь стояла еще одна машина. Судя по тому, как Джонс ахнул, она была хороша. Для Бобби она выглядела как любая другая. «Что в ней такого особенного?» «Это Шевроле Камаро Йенко/SC 1968 года», — ответил Джонс, не отрывая глаз от машины. «Их было выпущено не так много. Где такой парень, как ты, раздобыл такую?» «Мой дед купил ее в день, когда они поступили в продажу. Он получил номер одиннадцать из двухсот одного». Бобби закатил глаза. «Если вы двое закончили восхищаться своими детьми, можно уже ехать? Мне нужно раскрыть несколько тайн». Джонс фыркнул. «Да, это тайна тебя так волнует. Тогда поехали». Они отправились в путь, Джонс вел, а Алехандро следовал за ним, пока они не дошли до перекрестка на главной улице, где Алехандро свернул направо, чтобы поехать в свой мотель. Через несколько минут Джонс припарковался прямо рядом с грузовиком Бобби. «Постарайся не создавать лишних проблем и как можно меньше перекусывай. Очень сложно объяснить ситуацию, когда ты не оставляешь после себя трупов». Бобби улыбнулся. «Постараюсь, шериф. Ты и твоя возлюбленная ведите себя хорошо, пока меня не будет». «Убирайся из моей машины», — сказал Джонс, его бледная кожа покраснела. «Возлюбленная. Я бы лучше превратился в человека». Смеясь, Бобби вылез из машины Джонса и сел в свою. Он поехал в магазин на углу, купил много еды и наконец отправился домой. Хотя он исследовал и размышлял, как и обещал Гарольду, к утру он был уже готов к отправлению. Он бросил все в грузовик и выехал, пока солнце еще только собиралось взойти. Как всегда, у него были способы путешествовать гораздо быстрее, чем за шесть часов езды, но какой смысл жить среди людей, если он не будет вести себя как они? В чужом доме — по чужим правилам. Положив телефон в маленький держатель на приборной панели, он нажал на кнопку быстрого набора для Гарольда. «Ты уже создаешь проблемы?» — спросил Гарольд. «Пока нет. Есть что-нибудь новое по моему маленькому загадочному делу?» «Ничего, что бы мне стало известно. Я буду держать тебя в курсе, но на данный момент ты скорее узнаешь об этом первым». «Хорошо. Вчера вечером я встретил твоего шерифа в закусочной». «Он не «мой» шериф, придурок. Что он хотел?» Бобби рассказал ему все, что произошло. «Имя Мендоса тебе о чем-нибудь говорит?» «Конечно, говорит. Мендоса — старинная семья охотников. Традиционно они работали в Центральной и Южной Америке, но несколько поколений назад часть семьи иммигрировала в США, так что я не удивлен, что они рассеялись по всей стране. Насколько я слышал, это хорошая семья, а не кучка настоящих психопатов, одержимых идеей оправдать серийные убийства». «Ну, он точно нашел нового лучшего друга в лице Джонса, судя по тому, как они восхищались машинами друг друга». «Рад за них», — сказал Гарольд, и в его голосе не было и тени зависти, он казался абсолютно искренним. «Дай мне знать, когда приедешь. Я, наверное, буду в лесу ловить демона-короля спортивных носков». «Удачи», — сказал Бобби, все еще хихикая, когда повесил трубку. Он ехал в тишине — ну, относительной тишине. Никакой музыки, только звуки машины и дороги, шипящие шепоты теней и всего, что обитало в них и под ними, в местах, куда человек не мог попасть и выжить. Прислушиваясь к шепоту, время от времени хихикая над сплетнями, он наслаждался темнотой, поездкой и медленно восходящим солнцем. Он также следил за замаскированной машиной позади него, за рулём которой сидел некий Мендоса. Следует за ним или едет в том же направлении? Есть только один способ выяснить это. Бобби ехал, пока не добрался до открытой площадки, где можно было безопасно остановиться двум машинам. Выйдя из своего грузовика, он обошел его, опустил задний борт и прислонился к нему. Буквально через пару минут роскошный автомобиль Алехандро показался, а затем остановился. «Серьезно, кто ты такой?» — спросил Алехандро, вылезая из машины. «Я занимаюсь этим с четырнадцати лет, и никто никогда не мог разглядеть этот трюк. Даже тот шериф, а он пахнет стариной. Я даже позвонил своей семье, но никто из них ничего не смог придумать». «Я Бобби. Просто Бобби. Я не человек и не то, о чем я люблю говорить, но я не представляю угрозы для кого-либо. Даже если бы я хотел, Гарольд позаботился о том, чтобы я не смог». На самом деле это не так, потому что полностью сдержать что-либо первозданное было практически невозможно, но ошейник заставлял всех чувствовать себя лучше. «Почему ты следишь за мной, охотник?» «Можешь называть меня по имени», — сказал Алехандро тоном человека, которому приходилось повторять это больше раз, чем он хотел бы. «Я не следил за тобой, не совсем. Поскольку дракон не представляет проблемы, я направляюсь на новую работу, и GPS указал мне этот путь. Ты все время шел в том же направлении». «Тогда зачем ты скрываешься?» Алехандро рассмеялся. «Привычка. Ты даже не представляешь, сколько существ могут почувствовать охотников и всегда выбирают насилие. Справедливости ради, многие охотники — это фанатичные придурки. Проще просто оставаться незамеченным. «Так ты тоже едешь в Марш?» «Да, а это значит, что проблема под контролем, и ты можешь бежать куда-нибудь еще». «Последний раз, когда кто-то сказал мне «убирайся», как будто мне еще десять лет, он получил по морде». Бобби рассмеялся так громко, что несколько скрывавшихся тварей убежали. «У меня такое ощущение, что ты проводишь много времени в неприятностях и разговорах с полицией». «Почему, по-твоему, я на другом конце страны?» — пробормотал Алехандро, глядя ни на что конкретно. Вернув взгляд на Бобби, он сказал: «Я никуда не пойду, кроме Марша, и даже такой чудак, как ты, меня не остановит». Он выпрямил плечи, слегка выпятив подбородок. «Мы могли бы просто работать вместе». «Я работаю только с шерифом Джонсом и Гарольдом». «Кто, блядь, такой Гарольд?» «Гарольд Леграсс. Он решает странные проблемы в этом районе. Лучше всего его можно описать как нечто среднее между охотником и судьёй. Он также является ведьмой. «Леграсс?» Алехандро поднял глаза. «Это старое имя. Не ожидал услышать его здесь. Никто не видел и не разговаривал с Леграссом уже много лет». «Ну, ты всегда можешь развернуться и попросить у него автограф», — сказал Бобби. «Хорошая попытка, но ничего не выйдет, придурок», — отрезал Алехандро. «Слушай, мы можем работать вместе или постоянно мешать друг другу. Я хороший партнер, обещаю». Бобби провел руками по лицу. «Я не буду принимать никаких решений прямо здесь, на грунтовой дороге посреди нигде. Давай просто доедем до Марша, а там решим. Хорошо?» «Ладно», — сказал Алехандро с досадой и хлопнул дверью машины, прежде чем уехать в облаке пыли. Бобби вздохнул, сел обратно в свой пикап и позвонил Джонсу, когда уже трогался. «Ты уже устроил неприятности?» — спросил Джонс. «Этот охотник едет в Марш, как и я, и хочет, чтобы мы были партнерами». «Ради всего святого...» — Джонс обрушился с руганью, которая точно не была ни на одном из языков, распространенных в Америке. «Мне чертовски удивительно, что эта семья до сих пор существует». Бобби охватило любопытство. «Ты их знаешь? Я звонил Гарольду, но он не много знал». Джонс фыркнул. «Конечно, не знал. Охотники плевать хотели на ведьм, пока те не начинают похищать и есть детей, а это больше европейская штука. Семья Мендоса старая». «Старинная, как ты?» «Заткнись, черт возьми», — сказал Джонс, но не смог скрыть веселья в голосе. «Тебе нечего тут говорить. На самом деле, они даже немного старше. Они работают в Центральной и Южной Америке с, наверное, двенадцатого века. Местные жители называют их Ягуарами, и на то есть веские причины. Я поинтересовался тем парнем. Похоже, он недавно ушел из дома. На западе произошло что-то, о чем семья молчит, но, похоже, это одна из причин, по которой он ушел. Я могу еще немного покопаться, если хочешь, но это займет немного времени». «Да, пожалуйста, сделай это. Я не почувствовал от него ничего зловещего, и никаких слухов не было, но... все равно странно, что он захотел сотрудничать с кем-то, кого не знает и чью нечеловеческую природу не может определить. Не знаю, стоит ли мне держать его рядом, прогнать или полностью стереть его память». Джонс ничего не сказал, но Бобби практически чувствовал, как тот морщится. В конце концов он сказал: «Ты лучше всех можешь это оценить. Я дам тебе знать, когда что-нибудь узнаю». «Спасибо, поговорим позже». Бобби проявил свою силу, погрузившись в тени, в темноту, в мир, который люди — как и большинство существ — не могут понять. Мир мертвых солнц и темных звезд, столь же ужасный, сколь и прекрасный. Его глаза светились, как светлячки, и все в грузовике слегка вибрировало. Даже это глубокое проникновение не выявило ничего коварного в Алехандро. В мире, где казалось, что у каждого есть хотя бы небольшая порча в душе, грязные маленькие секреты, которые ждут, когда их вытащат и используют против них... у Алехандро не было ничего подобного. Конечно, ему было всего двадцать пять. Ребенок. Но он был также охотником, а охотники не славились своей невинностью. Но вот был один. Как интересно. Бобби поблагодарил первозданную тьму за помощь и отступил, его глаза вернулись в нормальное состояние, вибрации исчезли. «Что мне с тобой делать, маленький охотник?» — тихо спросил Бобби.