Темные звезды / Dark Stars by Megan Derr

Бобби остановился в отеле, который выглядел неплохо, на окраине города, недалеко от ресторанов, чтобы было удобно, когда захочется поесть, — как раз в нужном месте, близко, но не слишком рядом. Алехандро подъехал к отелю следом за ним, вышел из машины, достал из багажника большой вещевой мешок, похожий на военный, и стал ждать, засунув руки в карманы. Было середина утра, птицы и животные проснулись и начали свой день, люди проснулись и занялись своими делами, а остатки утренней мягкости исчезали, сменяясь палящим дневным светом. «Не думаю, что мы сможем заселиться так рано. Это значит, что мы будем работать над этим делом вместе?» «Все будет хорошо, и да. Пойдем». Лицо Алехандро просветлело так, как будто это было совершенно несоразмерно ситуации, и он воскликнул: «Да!» и последовал за ним в отель. Бобби забронировал номера и зарегистрировался по телефону, пока ехал, так что им оставалось только взять ключ-карты и подняться наверх. «Я обычно не останавливаюсь в таких классных местах», — сказал Алехандро. «Мои родители очень строго относятся к тратам. В последний раз, когда я потратил кучу денег на пару обуви, моя мама сломала свою туфлю, ударив меня ею, и потом я попал в беду из-за этого». «Какую обувь ты купил?» «Найки. ЛеБрон 7. Я обожал эти кроссовки». Он нажал кнопку лифта. «А что тебе нравится?» «Книги, книги, книги. У меня их тысячи. Каждую неделю я покупаю новые. Я привез с собой пять электронных ридеров. Ужастики, романы, триллеры, детективы, литература... Неважно, что это, я, скорее всего, это прочитаю, хотя больше всего мне нравится жанровая литература. Люди такие творческие и фантазийные. Это более редкая черта, чем можно подумать». Алехандро улыбнулся, и эта улыбка сделала его одновременно молодым и постаревшим. «Ты удивишься, как часто мы слышим это от паранормальных существ». Бобби ответил улыбкой, но через мгновение этот странный момент был прерван звонком лифта. Он пошел вперед и прошел по коридору к двум комнатам. В своей комнате он открыл межкомнатную дверь и придержал ее, чтобы она осталась открытой. Через мгновение Алехандро сделал то же самое, улыбаясь без причины, как это часто делают люди. «Я мог бы к этому привыкнуть. Просто скажи, сколько я должен, и ни в коем случае не говори моей маме». «Сомневаюсь, что когда-нибудь встречу твою маму», — сказал Бобби со смехом. «Пойдем, наверное, ты хочешь поесть, а потом мы сможем спланировать наши дальнейшие действия. Я никогда не работал ни с кем, кроме Леграсса и Джонса, так что это должно быть интересно». Он отвернулся от двери, чтобы переодеться из мятой одежды, которую носил весь день, едва замечая странные звуки, которые издавал Алехандро за его спиной. Через несколько минут они вернулись на улицу, где Бобби махнул Алехандро, чтобы тот залез в его пикап. «Что ты хочешь поесть?» «Думаю, хорошую мексиканскую еду здесь, в середине Новой Англии, не найдешь», — грустно сказал Алехандро. «Никто в этой части страны не может приготовить даже приличные тако, не говоря уже о чем-то еще. О, по-моему, сейчас скорее время завтрака, да? Я всегда теряю счет времени. Давай найдем закусочную или кофейню». Он достал свой телефон и вскоре нашел очаровательный маленький ресторанчик, как с открытки, где подавали завтраки и обеды. Как только Бобби заказал кофе, а Алехандро — еды на двадцать человек, Бобби положил на стол папку, которую ему дал Леграсс. «Итак, пропавшие люди. Зловонные запахи. Странные звуки». «Большинство пропали, когда были за пределами города», — сказал Алехандро, пережевывая сосиски и яйца. «Машины, велосипеды и прочее находили брошенными через несколько часов, вскоре после того, как кто-то наконец сообщал об их пропаже. Местный шериф ввел комендантский час после того, как пропал пятый человек, но это не остановило других. Думаю, их уже двенадцать?» «На самом деле тринадцать», — сказал Бобби, наблюдая, как персонал разговаривает тихими, тревожными шепотками. «Можно себе представить, что, будучи новыми чудаками в городе, на нас будут тыкать и толкать. Полагаю, здесь нет охотников, которые могли бы за тебя замолвить словечко?» Он уже знал ответ, потому что Джонс или Гарольд сказали бы ему, если бы такие были, но лишняя осторожность не помешает. Алехандро покачал головой. «Нет. Раньше были, но их убили несколько десятилетий назад, и никто не заполнил эту пустоту. Ну, по крайней мере, из охотников. Думаю, этим занимается Леграсс». «С ведьмой, вампиром и мной семья охотников была бы лишней». Алехандро хмыкнул, но ничего не сказал, просто сосредоточился на том, чтобы опустошить свою тарелку. На самом деле, тарелки, но никто не сжигает калории так, как охотник. Бобби почувствовал покалывание в затылке и поднял глаза, как раз когда открылась дверь, резко вдохнув, когда его поразил знакомый запах. Слабый, едва уловимый, но он узнал бы этот запах где угодно. Слабый миазм, исходящий от самих костей вселенной. Для Бобби это был запах дома. Для людей это был запах силы, и чем больше они его чувствовали, тем больше его хотели. Пока не сходили с ума и не разрушались полностью или не поглощались голодом. Или поглощались в буквальном смысле, но не стоит торопиться. Хорошие блюда лучше всего смаковать. А он очень любил играть с едой. «Думаю, наша первая зацепка только что вошла в дверь», — пробормотал он так, чтобы слышал только Алехандро. Алехандро не показал, что услышал, но когда незнакомец прошел мимо него, его глаза следили за ним, вероятно, впитывая каждую мелочь. Мужчина был средних лет, примерно пятидесяти, плюс-минус несколько лет. Его седые волосы были растрепаны, лицо небритое, одежда мятая и пропитанная сигаретным дымом, который не скрывал зловония под ним. Он был одет в джинсы, темно-красную футболку с длинными рукавами и тяжелые ботинки со стальными мысами. Часы на его запястье были дорогими, но не Rolex, хотя это было лучшее, что мог себе позволить Бобби. Определенно не к месту. «Только кофе», — сказал мужчина той же женщине, которая обслуживала Алехандро и Бобби, прежде чем устроиться в угловом кресле, откуда он мог видеть всю комнату. Его пристальный взгляд скользил по шее Бобби, но тот пока игнорировал его. «Что ты видишь?» «Ничего особенного, кроме его ожерелья. Он заколдовал его, чтобы скрыть от посторонних глаз, но я его вижу. Черный кожаный шнурок, на котором висит что-то, что я не могу разобрать, вырезанное из камня или чего-то подобного». Бобби тихо вздохнул. «Зеленовато-черный, с золотыми вкраплениями?» «Откуда ты знаешь?» «Он пахнет этим». «Я ничего не почувствовал». «Ты и не должен. Я действительно думаю, что тебе лучше отказаться от этого дела, маленький охотник». «Нет». Бобби закатил глаза. «Ладно, но не говори потом, что я тебя не предупреждал, и сделай...» «Ты не мои родители, не мои властные братья и сестры и не кто-то еще из моей семьи, которая вечно лезет в мои дела. Я не должен тебя слушать». «Ты попросил меня быть твоим партнером в этом маленьком предприятии, так что ты мог бы хотя бы принять во внимание мой совет, даже если ты не будешь к нему прислушиваться, как упрямый, сумасшедший человек, которым ты являешься. Почему твоя семья позволила простому ребенку приехать сюда одному?» Бобби наклонил голову, его любопытство возросло. «Что случилось на западе?» «Не твое дело», — ответил Алехандро, даже когда он поднял руку, чтобы потереть затылок. Бобби ничего не чувствовал и не ощущал, так что аркана, должно быть, сильно ослаблена. Даже его более глубокий поиск ранее не выявил ее. «Особенно сейчас, когда мистер Странные украшения не так уж и незаметно наблюдает за нами». Он вернулся к еде, но через мгновение сказал: «Наш официант, похоже, на его стороне, какой бы она ни была. Они общаются взглядами и жестами». Он кивнул в сторону грузовика Бобби, припаркованного прямо перед входом, молчаливо предлагая: «Может, последуем за ним?». «Не нужно, не сейчас», — ответил Бобби, допивая кофе. «Я уловил его запах. Прогуляемся по городу как туристы и посмотрим, что из этого выйдет. Я также хочу узнать больше о каждом из пропавших. В деле Гарольда не было много личной информации, только основные моменты из полицейского отчета. Мне нужны подробности». Это подскажет ему, кого они хотели вызвать, какой хаос они хотели привлечь в мир и что ему нужно сделать, чтобы это остановить. Насколько он разозлит своих родственников за вмешательство, но они не должны были создавать маленькую секту на его заднем дворе. Придурки. Все было бы намного проще, если бы он мог просто пойти и спросить их, но они бы ему не сказали и сделали бы все возможное, чтобы скрыть это, потому что его семья была хороша в том, чтобы держаться вместе — особенно против отвратительного получеловека в их среде. «Почему ты вдруг стал таким раздражительным?» — спросил Алехандро. «Семья. Ты же знаешь». «Даже не начинай. Мама уже двадцать раз писала мне, и я даю ей еще час, прежде чем она позвонит. А какая у тебя семья?» «Сложная», — медленно ответил Бобби. «Я… не такой чистокровный, как им хотелось бы. До сих пор они жалуются, что моя мама влюбилась в моего отца, а не… хм… следовала традициям». Что означало бы съесть его отца и его самого, но Бобби не любил делиться этой информацией. Люди были щепетильны, хотя у них была долгая история превращения друг друга в обувь, книги и ужин. Алехандро рассмеялся. «Сложно. Да, я понимаю. Мой отец — гаитянин в первом поколении. Переехал в США, когда ему было семь лет. Его мать — жрица вуду, и он унаследовал от нее многое из ее тайного знания. Род моей матери всегда был охотниками». «Ягуары». «Откуда ты это знаешь?» «Джонс мне рассказал. Он сказал, что твоя семья существует с 1200-х годов». «Да, первый упомянутый в записях Мендоса родился примерно в 1193 году. Более древних записей у нас нет; вероятно, они были уничтожены — стихийным бедствием, колонизаторами или чем-то еще. В любом случае, моя мама происходит из давнего рода ведьм. Ни ее семья, ни семья моего отца не были рады тому, что они полюбили друг друга и поженились. Хуже того, у них было четверо сыновей и одна дочь, и все тайные знания достались младшему сыну. Но я не шаман и не ведьма, поэтому никто не знает, что со мной делать. Моя бабушка говорит, что я родился в ночь темных звезд, но никто не может мне объяснить, что это значит, даже она. Бобби вздрогнул, как будто его ударили. «Ты выглядишь, как будто кто-то только что прошел по твоей могиле». «Темные звезды. Это... странно слышать от случайной ведьмы из Нью-Мексико, Калифорнии или откуда-то еще». «Калифорния, недалеко от Сан-Диего. Что означают «темные звезды»? Потому что это явно имеет для тебя значение. Пожалуйста, ты должен мне сказать. Никто никогда не знал. Я всю жизнь пытался это понять». «Темные звезды — это просто звезды, но они существуют в местах, куда люди обычно не могут попасть. Быть ребенком темных звезд — значит быть тем, кому суждено побывать там, где обычно не бывают люди». Все было гораздо сложнее, но на данный момент этого было достаточно. Бобби залез в карман куртки и достал талисман, который всегда носил с собой. Он чувствовал, что третий и последний получатель даров его матери скоро появится. Он просто не ожидал, что им окажется почти ребенок из Калифорнии. «Надень это, дитя тёмных звёзд. Оно тебе понадобится». Алехандро нахмурился, медленно поднимая амулет. «Он очень похож на то, что носит тот парень в углу. Тот же материал. Другая форма. Что, чёрт возьми, происходит?» «Что-то гораздо хуже, чем ад», — пробормотал Бобби. «Я должен был отвезти тебя прочь». «Я не твоя ответственность. Я могу сам о себе позаботиться». Его пальцы дернулись, как будто он хотел что-то сделать, но не успел, и Бобби готов был поспорить на все свои книги, что Алехандро собирался дотронуться до его шеи. В голове Бобби крутились вопросы, но он решил пока отложить их. «Никогда не снимай этот талисман. Ни при каких обстоятельствах, даже если твоя мама попросит тебя об этом. Понял?» «Что это?» — спросил Алехандро. Более циничный охотник — более циничный человек, и точка — задал бы этот и множество других вопросов, прежде чем даже прикоснуться к талисману, но Алехандро надел его, не дослушав до конца. «Защита, более мощная, чем ты можешь себе представить». «Защита от чего?» «От меня». Бобби бросил деньги на стол и встал. «Пойдем. Много дел, а времени всегда не хватает, по крайней мере, когда следуешь правилам». «Ты такой странный», — ответил Алехандро, но подчинился, как всегда. Был ли он таким же сладким, как и послушным? Бобби не должен был задавать себе этот вопрос, даже в своей голове. «Ты охотник в месте, где тебе не место, и делаешь все, что тебе говорит какой-то странный тип, так кто ты тогда?» Алехандро вздохнул, долго и устало, как будто на его плечах лежала тяжесть всего мира и скоро она сломает его. Он настаивал, что он не ребенок, и впервые Бобби поверил ему. «Глупый. Даже после всего, что привело меня сюда». Бобби резко остановился и повернулся, в результате чего Алехандро врезался в него. Он протянул руку, чтобы удержать Алехандро, удивленный мускулатурой в таком относительно худощавом теле. Его смуглая кожа, рыжеватые волосы и яркие янтарные глаза создавали почти неземной эффект. Ангел или, может быть, джинн. Отпустив одну руку, Бобби потянул за свой воротник и сказал: «Я клянусь, что не причиню тебе вреда, Алехандро Мендоса. Ты носишь мой амулет, у тебя есть моя самая большая защита, созданная и подаренная моей матерью. Никто не причинит тебе вреда, даже я». Алехандро сглотнул, широко раскрыв глаза, такой молодой. «Кто ты?» «Нечто, рожденное под темными звездами», — пробормотал Бобби, отпустил его, отступил назад и засунул руки в карманы куртки. «Итак, с кого из пропавших мы начнем?» «Алехо», — выпалил Алехандро. «То есть, так меня все зовут. Алехо. Ты тоже можешь. Если хочешь. Эм. Нам следует начать с, э-э, священника». Он нахмурился. «Или с учителя. Из всех пропавших без вести они кажутся самыми странными». Бобби улыбнулся. «Хорошо, Алехо. Приступим к делу».