Темные звезды / Dark Stars by Megan Derr

Они начали поиски, но почти через час ничего не нашли. Бобби вздохнул. «Это раздражает. Что может так хорошо спрятаться?» «Разбей алтарь и посмотри, что будет?» «Отойди», — сказал Бобби, обратив все свое внимание на алтарь. Он был действительно красив, мрачным и извилистым образом, как свежая кровь, отражающая лунный свет, или стервятники, сидящие на дереве и терпеливо ждущие. Черный, как ночь, пронизанный полосами серебра и золота и слабо светящийся белым светом. Не земной мрамор, а добытый из места, которое никогда не будет отмечено на карте и которое никогда не найдет ни один путешественник. Он мог почувствовать прикосновение каждой руки, которая когда-либо лежала на нем, каждую произнесенную молитву, каждую пролитую слезу, каждую каплю пролитой крови. Так просто. Было бы так просто принять поклонение, поглотить его, стать еще более могущественным, искать все больше и больше. Стать таким же могущественным, как его родственники. Оставить позади все, что ему было дорого, потому что это больше не привлекало его, не так, как могущество и сила Бесконечной Тьмы. Больше никаких книг. Больше никакого трес-лече, кофе и мороженого. Больше никаких подшучиваний над лучшими друзьями. Больше никаких загадок, которые нужно разгадывать. Больше никакого Алехо, не такого, каким он был сейчас, и это было самым болезненным. Поэтому он собрал свою силу, отказавшись от большей части своей человеческой формы, протянул темные и извивающиеся щупальца, чтобы обхватить алтарь, и сжал его. Он закричал от напряжения, и этот звук разнесся по мирам, привлекая к нему светлячков, которые заполнили черную поляну больше, чем это было возможно. Треск был похож на сотню гроз, сжатых в один звук, и алтарь упал на землю двумя большими кусками, а мелкие обломки разлетелись вокруг них. Бобби вернулся к своей человеческой форме и упал на колени, упершись руками в влажную землю, чтобы не упасть лицом вниз. Его грудь тяжело вздымалась, пытаясь сделать полноценный вдох, пот блестел и капал, конечности дрожали от усталости. И сила. Вся сила, которая осталась в алтаре, хлынула в него, как вода, стекающая с горы. Прекрасная, восхитительная сила. Царапая землю, Бобби поднялся на ноги. Он слышал, как Алехо зовет его, слышал страх и беспокойство в его голосе, но сейчас он мог сосредоточиться только на одном. Поднимая руки, широко раскрытые, ладонями вверх, как будто в мольбе или приношении, он произнес: «Я, Ктельдуш, дарую эту силу, по праву принадлежащую мне, Ситлле, Тайной, в знак моей любви и верности». Сила медленно уходила из него, и на мгновение он услышал голос своей мамы, крик из глубины и тьмы, как мерцающий свет на дне океана. Затем все исчезло, и он снова стал просто Бобби — и упал вперед, измученный и слабый, в объятия Алехо, потеряв сознание. Через мгновение он шевельнулся, положив голову на колени Алехо, и уставился на черные деревья, окружавшие импровизированный алтарь, который кто-то соорудил для него. «Ну, это было интересно». Алехо неуверенно рассмеялся. «Интересно — это еще мягко сказано, ты глупый придурок. Ты мог бы предупредить меня, что разрушение алтаря приведет к твоему резкому обмороку». «Не думал, что будет так плохо». Бобби медленно поднялся, с помощью Алехо. К счастью, кроме легкого головокружения, которое быстро прошло, он чувствовал себя хорошо. Ну, усталым, но это было ожидаемо. Он посмотрел через поляну на сломанный алтарь, который уже начинал сереть. Через несколько дней он полностью посереет и превратится в пыль, которую разнесет ветер. Ничего не останется от алтаря, построенного в его честь, который тьма скрывала от него. Встав на ноги, Бобби потянулся и зевнул. «Что-нибудь случилось, пока я был без сознания?» «Вот это появилось среди обломков, и какое-то время звучала музыка. Очень тихо, едва слышно». «Музыка?» Его рука опустилась, когда он брал маленькую черную коробку, которую протягивал Алехо. По его спине пробежал холодок. «Какая музыка?» «Я... Она была очень тихая, как я уже сказал. Я думал, что мне показалось...» «Какая!» — нетерпеливо сказал Бобби. «Флейта, кажется?» Бобби стало плохо. «Нам нужно уходить». Он не стал ждать ответа Алехо, просто обнял его и отвёл обратно к себе домой. Там он споткнулся, упал на кровать, ему было плохо, холодно и страшно. Алехо сел рядом с ним, все еще сжимая черную коробку. «Что такое? Я никогда не видел тебя таким напуганным. Конечно, я знаю тебя не так давно, но у меня сложилось впечатление, что вы, первозданные типы, не знаете, что такое страх». Несмотря на себя, Бобби рассмеялся: «Ты не ошибаешься. Меня не так легко напугать». «Так что же тебя напугало?» — тихо спросил Алехо. «Глубокая Тьма», — ответил Бобби, проводя рукой по волосам. «Будь благодарен, что ты едва слышал ее, что звуки флейты не были яснее — и что не было барабанов. «Приглушенное, сводящее с ума биение мерзких барабанов и тонкий монотонный вой проклятых флейт». Звуки места, которое невозможно представить, где Спящий Хаос питается мертвыми концами времени и пространства». Он глубоко вздохнул и выдохнул с дрожью. «Мой прапрапрапрадед, Азатот, Первозданный Демиург и Повелитель Всего». Алехо помолчал, а потом сказал: «Звучит зловеще». Бобби хрипло рассмеялся. «Это гораздо больше, чем зловеще. Они не должны быть вовлечены в всё это. Это как синий кит, играющий с мраморным шариком. Зачем им нужна сила, которая исходит от моих поклонников? Это не имеет смысла». Движение привлекло его внимание, и он поднял глаза и увидел, что в дверном проеме стоят Гарольд и Джонс. Джонс поднял бровь. «Ты выглядишь как обычный человек, который увидел призрака». «Так это ощущается? Хм. Мне это не нравится». Бобби быстро объяснил все, что произошло, и к концу его рассказа Гарольд и Джонс выглядели такими же несчастными, как и он. «Мне нужны те файлы, которые ты мне показывал, когда все это началось» — сказал Бобби. «Особенно тот, где плохая работа с рунами». «Отведи меня домой, я их принесу». Бобби кивнул, поцеловал Алехо, затем встал и взял Гарольда под руку. Они оказались перед его домом, и Бобби поздоровался с кошками, пока ждал, пока Гарольд принесет файлы. Вернувшись домой через несколько минут, он взял файлы и разложил их, хмурясь, когда читал их в новом свете. Это не заняло много времени, но, закончив, он почувствовал себя на миллион лет старше. «Я дурак. Неосторожный, высокомерный дурак. Это было прямо передо мной все это время». «Что?» — спросил Алехо, протягивая чашку кофе, которую Бобби с благодарностью принял. Он махнул рукой в сторону документов. «Загадочные, смехотворно плохие руны; над ними висят палки; тела, закопанные в центре круга. Женщина и, что более важно, ее кошка исчезают при странных обстоятельствах. Животные высосаны досуха, как будто тысячей крошечных ртов». Джонс нахмурился. «Но ты бы знал, если бы на твоей территории творилось что-то темное». «Нет, если это было разбито на мелкие, безобидные части. Например, половина рун нарисована на земле, это просто бессмысленные символы, а другая половина — в воздухе, палки висят на деревьях, но под правильным углом на правильной плоскости они соединяются, образуя...» Он быстро нарисовал в воздухе руны, написанные желто-зеленым светом, остановившись, не закончив круг. «Часть заклинания, чтобы перекачать силу, взятую из одного первозданного источника и переданную другому. Но это только часть всего заклинания. Ты сказал, что нашел их все, верно? Их должно было быть тринадцать. «Да, мы нашли и уничтожили тринадцать. Готов поспорить, что если бы я нанес их на карту, они бы образовали узор. Никогда не задумывался об этом, не имело значения, так как мы думали, что арканы — это ерунда. Черт». Гарольд провел руками по лицу. «Мы все чертовы идиоты». «Черт возьми», — сказал Джонс, тяжело опускаясь на один из стульев. «Какое отношение ко всему этому имеет кошка? Я знаю, что они сами по себе обладают большой силой, но за все эти годы я так и не понял тонкостей». «Кошки — это... остаточные явления. Когда вы строите дом — прибиваете гвозди, пилите, красите и т. д. — остаются опилки, брызги краски, погнутые гвозди, которые приходится выбрасывать. Остаточные явления. Большинство из них убирают и выбрасывают, не оставляя следов. Но всегда остается пылинка, капелька краски... это и есть кошки. Они — остаточные явления строительства вселенной. Опилки тёмных звёзд, брызги краски родившихся солнц. Они могут видеть через плоскости, когда им хочется. Некоторые из них сильнее других. Самые старые кошки старше меня, и их дети, хотя и менее сильны, чем первоначальные, всегда обладают некоторой силой. Легко используемой силой, чтобы подпитывать тайные дела». «Кто-то убил кошку, чтобы подпитывать магию?» «Вероятно, просто вытянул из нее первозданную сущность, оставив ее такой же обычной, какой ее считают люди. Кошке будет все равно. Она может вернуть себе силу, если захочет. Но это будет значительная сила для заклинания. Вытянутые животные были нужны для крови, чтобы начертить линии, соединяющие различные рунные круги. А в их центре — алтарь, который я разрушил. Черт, черт, черт». Алехо уставился на них широко раскрытыми глазами и покачал головой. «Что все это значит? Почему он высасывает твою силу? Что произойдет из-за разрушения алтаря? Я совсем не понимаю, что происходит». Бобби притянул Алехо к себе, чтобы тот сел ему на колени, и нежно поцеловал его. «Прости, я не хочу тебя сбивать с толку. Просто ты в шоке и панике. Представь, что ты узнал, что твой сосед крадет твою электричество. Ничего страшного, ты можешь себе это позволить, но дело в том, что это твое, и он не спросил твоего разрешения. Так что ты отключил подключение, и теперь твой сосед не имеет электричества, интернета и всего остального, что у него было, из-за кражи. Теперь представь, что этот сосед злой, агрессивный, непредсказуемый и считает тебя не более значимым, чем песчинка для синего кита». «Песчинка, которую стоит украсть», — ответил Алехо. «Так что ты разозлил родственника, который, по сути, является первозданным психопатом и серийным убийцей». «В общем, да», — повторил Джонс. «Нам нужно найти и уничтожить все руны, пока не появилось что-то еще, чтобы наказать тебя и восстановить сифон». «Я знаю, где находятся все тринадцать в этой области», — сказал Гарольд. «Они уже были уничтожены, но я окончательно в этом убежусь». «Я пойду искать тринадцать вокруг Марша», — сказал Бобби. «Теперь, когда я знаю, что искать, это должно быть легко. Не думаю, что они сделали больше двух колец, три или больше начали бы привлекать серьезное внимание». Алехо посмотрел на него так, что Бобби сразу понял: Упрямый. «Я пойду с тобой». «Это будет опасно. Они могут послать на меня любое количество существ». «Ты сможешь унести нас, если до этого дойдет, но тебе нужна поддержка. А что, если ты снова потеряешь сознание?» «Ты пропустил эту часть», — сказал Гарольд. «Разрушение алтаря было таким тяжелым?» «Мрамор сам по себе в тысячи раз прочнее всего, что можно найти на этой планете или даже в этой галактике. Но именно сила сделала его разрушение таким трудным. Этот алтарь видел множество подношений. Я подозреваю, что это не первый раз, когда его использовали таким образом, и эта история поклонения только делала его все сильнее и сильнее». Бобби потеребил виски. «Я думал, что мне придется иметь дело с кучкой глупых сектантов, а не злить саму Глубокую Тьму». «Почему что-то подобное хотело бы получить твою силу?» — спросил Джонс. Алехо рассмеялся. «Потому что она новая, молодая и необычная. Если они действительно такие старые, такие древние, то для них нет ничего нового или необычного. Они видели все тысячу раз. А потом появляется пра-пра-пра-правнук, наполовину человек, наполовину первозданный, который владеет светом. Это необычно, верно? Темные звезды, первозданная тьма, Глубокая Тьма... в твоей семье определенно есть какая-то тема. Кроме тебя». «Кроме меня», — тихо повторил Бобби. «Что-то новое, что-то странное, сила, которой не обладает даже сам Демон Султан». «Ты же не можешь быть первым человеком-полукровкой», — сказал Гарольд. Бобби пожал плечами. «Но я им являюсь, насколько я знаю. Конечно, мои родственники трахают своих почитателей, но любое потомство, которое они производят на свет, они обычно съедают или отдают другим, чтобы те съели его тем или иным способом. Ты не понимаешь, насколько нехарактерно для моей матери было влюбиться в моего отца и родить его ребенка, позволить этому ребенку расти и стать частью семьи. Я всегда был черной овцой в семье моей матери, но не думал, что я настолько уникален, чтобы привлечь внимание самого Повелителя Всего». «Я не думаю, что это сильно отличается от сумасшедших людей, которые любят купаться в крови девственниц, чтобы сохранить свою молодость, и тому подобное. Молодая, свежая, уникальная сила, связанная со светом, полная противоположность всего, чем является твоя семья», — задумчиво сказал Джонс. «Да, я понимаю. Так что мы должны остановить выкачивание и умилостивить твоего прапрадеда». Он вздохнул. «Проще простого». «Хотелось бы», — сказал Бобби со смехом, но, несмотря на все, что сейчас давило на них, он почувствовал себя немного лучше. У них был план, у него было что-то, что он мог сделать. «Мне нужно восстановить силы; разрушение того алтаря действительно вымотало меня, и я отдал всю его силу своей матери». «О!» — сказал Алехо, выскальзывая с его колен и практически бросаясь к столу. «Ты так и не открыл коробку! Она появилась между обломками алтаря сразу после того, как ты потерял сознание». Бобби моргнул, глядя на коробку, которую Алехо положил ему в руки. Она тускло блестела, как лунный свет под густой завесой. Она скрывала то, что было внутри, но он мог почувствовать вибрацию силы. На передней части коробки, невидимой для обычного взгляда, был вырезан символ многощупальцевого зверя, каждое щупальце которого было покрыто шипами, настолько ядовитыми, что одна капля могла убить целый город. «Мама...» — тихо сказал он. Шкатулка открылась спереди снизу, откинулась назад, а боковые стенки упали вниз, полностью обнажив содержимое. Оказалось, что внутри была одна стеклянная бутылочка с широким дном и тонким горлышком, достаточно маленькая, чтобы поместиться в его ладони. Внутри бутылочки было темно-пурпурное вещество, слабо мерцающее, с крошечными частичками чего-то, висящего в жидкости. «Мама...» — снова сказал он, еще тише, чем раньше. «Спасибо». «Что это?» — спросил Алехо. «Яд тайной дочери», — ответил Гарольд, и его голос слегка задрожал. «Один из самых востребованных компонентов в магии и алхимии во всем мире. Люди буквально уничтожили бы целые страны ради трети того, что находится в этой бутылке». «Боже», — сказал Алехо. «Так это же чертовски важно, что она дала тебе немного?» «Моя мать обладает даром предвидения, как и многие из ее рода, и хотя это редко заставляет ее действовать так или иначе, она, должно быть, решила помочь мне в знак признательности за мои дары — мою силу для нее и Молоко для Ктулху». «Так она знала, что все это произойдет?» — спросил Алехо. «Не все так просто». Бобби спрятал бутылку в карман куртки. «Предвидение — это не столько видение будущего, сколько видение всех, или по крайней мере большинства, возможных будущих». «Предвидение — это как получить роман «Выбери свое приключение», но увидеть все варианты сразу», — сказал Гарольд. «У меня бы случился чертов психический срыв, но для первозданных существ это не отличается от любования пейзажем». «Так что моя мать видела, как многое из этого происходит, да, и когда я сделал выбор в пользу дарения, а не какого-либо другого, она вознаградила меня. Я могу только предположить, что в какой-то момент мне понадобится этот яд». Благодаря этому и подарку от деда он обладал большей силой, чем когда-либо, и он получил ее, отдав свою силу другим. Он покрутил плечами и шеей. «Пора приступать к работе, полагаю. Хочешь работать по часовой стрелке или против часовой стрелки, мой милый?» Алехо закатил глаза, а двое других усмехнулись. «Против часовой стрелки», — ответил Алехо, — «если это так важно». Бобби улыбнулся. «Возвращаемся в Марш. После этого, надеюсь, нам не придется долго смотреть на это место». «Не вляпывайся в неприятности», — сказал Гарольд. «Или хотя бы делай вид, что пытаешься». «Одно из двух», — сказал Бобби, а затем исчез вместе с Алехо.