От болезненного прошлого к счастливому будущему

Очнувшись в теле аватара, Грейс поднялась и подошла к небольшому открытому стеллажу - взять необходимое оборудование для полевых исследований, после чего открыла дверь и вышла на улицу. Солнце уже во всю освещало Пандору, согревая своим теплом, пока учёная стояла в ожидании прибытия вертолёта. - Вскоре одна из крылатых машин приземлилась в нескольких метрах от женщины. К ней подошёл мужчина в военной форме, его уже достаточно немолодое лицо покрывали шрамы, явно полученные в одной из боевых точек - в руках тот крепко сжимал винтовку. - Моё имя полковник Майлз Куоритч. - заговорил он, вынуждая Огустин переключить всё внимание на себя. - По распоряжению Паркера, мне надлежит сопровождать вас на каждую вылазку, док. В его голосе учёная распознала еле уловимую неприязнь - знала: солдаты в принципе не особо благосклоны к таким, как она, поэтому на жест Майлза - что вытянул правую руку в сторону вертолёта - ответила молчанием. Когда пилот совершил посадку на одном из участков, который был доступен для проведения исследований, Грейс вместе с Куоритчем покинула салон. - Скажите этому парню, чтоб заглушил двигатель, нам ни к чему лишнее внимание. - сказала Огустин, уходя чуть вперёд. - " Кто-то вздумал с самого первого дня приказы раздавать, чёрт вас побери?! " - бросил про себя полковник, всё-таки сделав соответствующий жест рукой. - Жди здесь. - наказал он и направился следом за учёной. Грейс тем временем, полностью проникшись здешними местами, продвигалась всё дальше: сейчас она, как никто, убеждалась в том, что в реальности Пандора с её экосистемой является раем для научных изысканий. Огустин, улыбаясь, рассматривала округу, стараясь запомнить буквально каждую мелочь - от небольшого по меркам планеты цветка, до гигантского дерева - в то время как до ушей доносилось разнообразие звуков природы. Внезапно идиллию нарушил щелчок затвора - она машинально потянулась в сторону правой рукой и положила ладонь на винтовку полковника, который уже успел догнать её. - Опустите ствол сейчас же! - шикнула на него Огустин. - Не знаю, как вы, но я не хотел бы в первый же день стать обедом для местных тварей. Или кое-кто не прошёл инструктаж перед отправкой?! - в той же манере возмутился Куоритч, смотря на неё, однако получил лишь усмешку в ответ. - Вы говорите о них, полковник? - спросила Грейс, вытягивая вверх левый указательный палец. Майлз поднял взгляд - между деревьев он разглядел группу небольших существ, которые походили на обезьян - у них было по четыре глаза и по четыре конечности в плечевом поясе, что сливались в одну на уровне локтей. - Не думаю, что они представляют какую-либо опасность - для нас, по крайней мере. - заявила учёная, скрещивая руки на груди, после чего продолжила путь. - О, это вам подсказали научные знания, - искренне усмехнулся Куоритч, направившись следом, - которые у вас, насколько мне известно, только теоретические. Огустин обернулась, зыркая на военного своими жёлтыми глазами, уши столь же резко прижались к голове. - А мне, в свою очередь, известно, что это не ваша чёртова забота, полковник! - процедила она. - Хорошо, если диалога не вышло... - решил отступить Майлз. - Долго нам ещё идти? Грейс осмотрелась и увидела: они вышли на небольшую поляну. - Думаю, как для первого раза, место вполне подходящее. - рассудила женщина и принялась доставать из своего рюкзака нужные вещи. - Пока я буду занята, сохраняйте присущую вам концентрацию... - предупредила Огустин, - ... в ином случае, не только вы рискуете стать завтраком для местных хищников. В то время когда Грейс - в буквальном смысле - с маниакальным воодушевлением изучала новую среду, Куоритч, который за такой короткий срок в компании молодой учёной осознал, что их отношения вряд-ли когда-нибудь перейдут в стадию дружеских, молча выполнял свои непосредственные обязанности. В отличие от Огустин, которая, стоило ей оказаться в джунглях Пандоры, тут же очаровалась каждой травинкой - что даже для людей из её касты давно стало редкостью, так как для всех, кто прибыл сюда, одна из главных задач - заработать как можно больше денег - Майлз не испытывал ничего к этому миру, и лишь следовал приказам со стороны начальства. Прошло ещё немного времени, когда учёная, закончив с исследованиями, собрала вещи и, посмотрев в небо, на котором начинали проступать проблески заката, сказала. - Пора возвращаться на базу, скоро затмение. - Что, боитесь темноты, мисс Огустин? - улыбнулся полковник - та издала громкий смешок, обходя его и направившись в обратном направлении. Тот, идя следом, оповестил по рации пилота, который ждал их в кабине "Самсона". На обратном пути они могли наблюдать, как лес, всё больше погружаясь в сумерки, загорался ярким светом биолюминесцентции; для Майлза эта была только красивая картинка, тогда как для Грейс - у которой на этот счёт имелось целое научное обоснование - данное явление было очередным чудом планетарного масштаба. Вернувшись на территорию Адских Врат, они разошлись, Огустин, завершив сеанс связи, отправилась в лабораторию, чтобы оставить образцы, которые удалось собрать на первой же вылазке. Перед тем как уйти, она сделала первую запись о проведённых исследованиях и в который раз просмотрела содержимое пробирок, одновременно с этим понимая: всё это только лишь начало её - теперь уже настоящей - карьеры.