По ту сторону стеллажа

Яркое солнце засветило в окно и озарило комнату принца Майка, отчего он и проснулся. Многие думают, что принцы спят до обеда, но, к сожалению, это не так — слишком много обязанностей. Майк проснулся еще до того, как его разбудили, то есть было еще меньше шести часов, и подошел к окну. Из средней башни замка открывался великолепный вид, особенно с наступлением лета. Широкие волны моря бушевали, лес дышал свежестью летнего воздуха, а птицы ликовали. У Майка поутру никогда не было настроения, впрочем, не только утром, но что-то в сегодняшнем дне предвещало ему нечто хорошее. Он неспешно потянулся и пошел умываться, приводить себя в порядок. Примерно полгода назад Майк поступил в королевскую армию, несмотря на то, что он принц. Король Тэд говорил, что военная подготовка никогда не будет лишней будущему королю. Майк, конечно, в детстве всегда восхищался паладинами, но зачем ему все это, если следующий на престол все равно взойдет не он, а его старшая сестра принцесса Нэнси, которая должна вскоре выйти за лорда Стива? Недавно у них была помолвка. Единственное, что, наверно, утешало в рыцарстве, это его друзья — Лукас и Дастин, которые, несмотря на их более продолжительное служение в армии, были ниже чином, чем Майк, ведь он принц. Хотя последнее время их отношения были напряженными. Майк, конечно, противился рыцарству поначалу, но со временем начал понимать, что бои и мечи действительно ему по душе. В отличие от него, Дастину ближе была наука, а Лукасу — девушки, развлечения. Вскоре к принцу пришли слуги и принесли ему завтрак, а позже облачили его в доспехи, и Майк отправился на тренировку. Он пришел довольно рано: в тренировочном зале никого еще не было. Раз уж до тренировки еще довольно много времени, и если он принц, то можно прогуляться в такую прекрасную погоду, тем более за опоздание его никто не обвинит. Все-таки есть преимущества быть принцем. Майк, проходя по королевскому саду, заглянул в свое отражение в фонтане: несмотря на бодрость, под глазами темнели круги. Он потер лицо и зашагал дальше — в лес. Принц гулял и вдыхал запах хвои и других деревьев, смотря, как белки бегают по ветвям и поют птицы. Всё было слишком спокойно. Майк дошел до небольшого пруда, но вдруг услышал, как кто-то смеется где-то вблизи. Голос был знакомым. Майк пошел посмотреть, кто же это. Но вскоре он услышал шаги — человек было несколько. Их шаги удалялись. Майк вернулся от пруда на тропинку и увидел к своему удивлению сестру в такой ранний час, да еще и с клириком Джонатаном. Паладин не хотел вмешиваться в дела Нэнси, хотя его это насторожило. Как она может быть наедине с мужчиной, если она помолвлена? Пораженный поведением Нэнси, Майк отправился на тренировку. Сегодня, как ни странно, меч слушался его, и в первом бою он победил Лукаса. Спустя два часа напряженной тренировки, во время перерыва Майк скрылся в полутени королевского сада и наткнулся на служанку Диану. — Ваше Высочество, напоминаю вам, что сегодня состоится ваше посвящение как претендента на королевский трон, так как вы достигли 17-летия. Посвящение состоится в коронационном зале после полудня. Вас ждут парадные доспехи в ваших покоях. — Спасибо, Диана, можешь идти. Как же Майк мог забыть о сегодняшней церемонии! Ведь на ней ему вручат его личный меч, сделанный с помощью магии и благословения богов. Он мало знал о том, как изготавливаются именные мечи для претендентов трона, но догадывался, что с этим были как-то связаны клирики. Его, как паладина, не сильно интересовала эта тема, но его раздражало, когда он чего-то не знает. Ведь родители Майка, король и королева, никогда не посвящали его в какие-либо дела. Они были сами по себе. Как и его старшая сестра Нэнси. Только их младшая сестра Холли не была забыта родителями, по крайней мере, королевой Карен. В легкой задумчивости Майк отправился на продолжение тренировки, где стояли о чем-то спорящие Дастин с Лукасом. При виде Майка Дастин крикнул ему: — Эй, Майк, ты знал что?.. — Принц даже не посмотрел на них и прошел мимо, за тренировочным оборудованием. Настроение резко пропало. Так как в семье на него не обращали внимания, Майк и сам стал таким — его не волновали чувства других, даже друзей. Хотя... был ли когда-то у него настоящий друг? Все семнадцать лет, как он сам себя помнил, Майк общался только на каких-то официальных церемониях с серьезными, мрачными людьми. Лукас и Дастин, конечно, прекрасны, но они его не совсем понимают, что абсолютно не удивительно, ведь Майк всё держал в себе и сам себя не понимал. В мрачном настроении он закончил тренировку; вышел в сад перед входом в замок и посмотрел на солнце сквозь пальцы — время близилось к полудню, нужно было торопиться, несмотря на нежелание. Зайдя в прохладу каменных стен, принц начал тяжело подниматься по парадной лестнице. Угрюмо и совершенно неэтично он шагал, смотря себе под ноги на бархатные ковры на ступенях. Но вскоре поднял голову, так как услышал, как кто-то спешно спускается с лестницы. Это был какой-то парень, наверняка его ровесник, одет он был просто, но поверх темной непримечательной одежды была накинута фиолетовая мантия. Незнакомец, заметив Майка, столкнулся с ним взглядом и смутился, отвел глаза в сторону и стремительно направился вниз. Наверняка, в королевскую библиотеку — он был похож на человека, обучающегося магии. Но странно: кто ему позволил свободно расхаживать по всему замку? Не это возмутило Майка. Как этот парень мог позволить себе не поздороваться с ним? Майк, может, и не сильно своим поведением, особенно после тренировки, похож на принца, но все же паладин распрямился и в недоумении изогнул бровь, обернулся посмотреть, что незнакомец действительно направился в библиотеку. Майк усмехнулся: он столкнулся с таким впервые, ведь даже Лукас с Дастином всегда кланялись ему при встрече поначалу или хотя бы говорили: «Доброго дня, Ваше Высочество». Он уже хотел спуститься в библиотеку, как вдруг его окликнули: — Ваше Высочество, вам пора обедать и собираться на церемонию, это очень важно, — проговорила Диана, женщина немного в возрасте. Принца действительно раздражало то, что он не мог ей сопротивляться. Диана буквально воспитала его. Майк раздраженно вздохнул, оглянулся, убедившись, что незнакомец окончательно скрылся в библиотеке, и, повинуясь Диане, зашагал наверх.