По ту сторону стеллажа

Обычным людям кажется, что принц имеет выбор, в какой-то степени да, но чаще всего решения принимают за тебя. В том числе с любовью. Брак по любви — невозможная редкость. Сестре, которой предстоял нежеланный брак, кажется, удалось найти утешение. Ведь она гуляла с клириком сегодня утром. Майк отобедал, и его начали собирать на коронацию. Доспехи были позолоченные и до блеска вычищенные, не то что его ежедневные, которые уже стали помятыми. Затем принцу зализали волосы и напудрили лицо — всё ощущалось ужасно: и так за окном стоял летний зной, так еще и кожа не дышала сквозь пудру и железные латы. Даже волосы на голове ощущались липко и скованно. С горем пополам, его наконец собрали и повели к залу коронации. В том числе паладина сопровождала Диана. — Майк, Ваше высочество, не смотрите в пол, держите спину ровно! Его подвели к высоким дверям зала и велели ожидать, когда клирик закончит приветственную речь. Спустя некоторое время, двери распахнулись, и Майк оказался на красной дорожке. Справа и слева стояли толпы людей, он шел вперед и видел различных главнокомандующих, лордов, графов, магов, леди — все кланялись ему. Майк хоть и был принцем, но не любил такого внимания. Он старался держать уверенный вид и смотреть на своих сестер, отца и мать, которые сидели на троне в самом конце зала. Рядом с ними стоял и клирик Джонатан. Пока Майк шёл, он заметил как тот переглядывался с его сестрой, и её обычно мрачное и серъёзное лицо сменилось на лёгкую улыбку. Майк подошел к концу зала и, как требовали традиции, склонился на колено перед клириком, облаченным в темную мантию до пола, похожую на ту, в которой сегодня был незнакомец с лестницы. — Принц Майк из рода Уиллеров, являющийся 2-ым претендентом на трон и правление королевством, отслуживший на своём 17 году жизни уже полгода в королевской гвардии, являясь достойным рыцарем, сегодня получит фамильный меч. На рукояти меча герб династии, изготовленный из священного тысячелетнего драконьего камня, вознесенный всеми богами. Благословляю вас, Майк, как и боги, вы, бравый паладин и будущий правитель, обращайтесь достойно с этим необыкновенным, единственным в своем роде мечом, в правильных руках и сердце он сможет больше, чем вы думаете!, — клирик закончил свою длинную речь и несколько раз коснулся плечей Майка. Все люди заликовали. — Принц Майкл благославлен, — хмуро сказал король. — Приглашаем всех на пир в честь этого события, — легко улыбнулась королева Карен. Пока все уходили в банкетный зал, клирик подал гравированный чехол для меча с именем принца. Майк повесил его себе на пояс и отправился в зал, сопровождаемый клириком и еще несколькими слугами. Меч действительно был великолепен, от него шло какое-то тепло и особая энергия. В банкетном зале Майка посадили за противоположный конец стола от короля, королевы и старшей принцессы. Он сидел рядом с младшей сестрой Холли и леди Джейн, дочерью Главнокомандующего армией. Все люди веселились, пили вино и ели жареное мясо и рыбу. Холли всё пыталась ухватить меч Майка, но он ей это запретил. — Вы сегодня прекрасно выглядите, Ваше высочество, — пролепетала Джейн, влюблённая в Майка уже несколько лет. Принц неловко улыбнулся. — Благодарю, но вы мне льстите, — зализанные волосы ему абсолютно не шли, да и комплименты от Джейн давно не радовали, возможно, она хотела повысить статус, Майк не знал, но это его не особо интересовало. — Ну вы что, конечно нет, вы всегда прекрасны!, — вздохнула леди, огорченная тем, что паладин никогда не делал ей комплименты, — Я подолью вам вина? — она схватила кувшин. — Не стоит! — Майк замахал руками, — Благодарю, но это дело слуг, леди, — он подозрительно взглянул на Джейн, чтобы ей стало неловко. У Майка не было аппетита, он испил немного вина и поел фруктов, слушая скучные речи то леди, то каких-то официальных лиц. На себе паладин постоянно ощущал чей-то взгляд, но не понимал, откуда. Из окна подувало летней вечерней свежестью, разбавляя духоту зала. Майку не терпелось выйти на улицу и наконец вдохнуть вечерний воздух. Он начал вставать из-за стола, но Джейн попыталась его остановить. — Ваше Высочество, вы куда? Останьтесь, скоро же будут танцы! — Спасибо, леди Джейн, но я устал, сегодня был загруженный день. Принц попытался открутиться от танца, он ненавидел танцевать, особенно в доспехах, это было слишком неудобно. Майк направился к парадному входу, чтобы выйти в сад, но за ним как всегда увязалась Диана. — Диана, я справлюсь сам, можешь идти! — Но, Ваше высочество, вы же выпили, мало ли, споткнётесь! — Я не пьян! и мне не 10 лет. Благодарю за услужливость и внимательность, но хоть во время торжества, могу я отдохнуть? — Ладно, я вас поняла— огорченно потеребила платье Диана и направилась в зал Майк выдохнул, что получилось отвязаться от Дианы и постарался как можно быстрее в доспехах спуститься по ступенькам и выйти на улицу. Он вдохнул слегка остывший после жары воздух, в котором витали ароматы роз, лилий и других цветов, названий которых паладин не знал, и направился к лавочке рядом с кустами роз, но увидел сидящего там человека. В полумраке не было ясно кто это, и Майк стал подходить ближе. Человек с лавочки заметил его, резко встал, начал собирать какие-то бумажки и побежал в глубину сада. В темноте принц смог разглядеть лишь фиолетовую мантию, и к нему пришло осознание. — Да стой!Не убегай! Думаешь, я сделаю тебе что-то? — но незнакомец с лестницы не услышал его слова и скрылся в темноте. Майк еще сильнее удивился этому человеку. Он разочарованно вздохнул, садясь на лавочку, и тут заметил листок, лежащий на ней. Принц взял пергамент, и его брови резко поползли наверх. Это был портрет Майка. Наверняка незнакомец рисовал его из окна, поэтому паладин чувствовал на себе взгляд. Майк сжал этот рисунок, и, взяв его с собой, отправился в покои.