Серебряный король и Львица Антиохии

      

***

      Над Княжеством Антиохийским стоял тот же неумолимый зной, что и в любом другом году, который Великий Оронт видел за тысячелетия своего течения. Солнце билось в стены мощной цитадели, выбеливая камень до слепящей белизны, и воздух над городом дрожал, словно раскаленный щит. Здесь, на стыке миров, где ладана дым смешивался с пряными запахами Востока, а греческие песнопения заглушались криками арабских торговцев, хрупкий покой держался лишь на волоске, натянутом между могучими волями и клинками. Княжество было её домом, её бременем, её гордостью. И она знала его изнанку лучше любого мужчины. Отец оставил это все ей. Хрупкой на первый взгляд девушке. Многим не верилось, что она сможет продолжить существования княжества… На востоке, за горами и пустынями, поднимался Салах ад-Дин, тень которого становилась всё гуще, а шепот о новой войне с крестоносцами - громче. На севере, в Константинополе, византийский император Мануил Комнин не оставлял своих притязаний на Антиохию, видя в ней свою древнюю вотчину. А внутри… внутри народ верил своей княгине. Верил и надеялся.  Валерия провела рукой по прохладному камню подоконника, её пальцы невольно сжались, словно готовясь к хвату меча. Она не была рождена для шелков и балов, её детство было школой выживания и власти. Внезапно тяжелая дубовая дверь за её спиной, окованная ржавым железом, скрипнула и распахнулась. Вошел стражник, его лицо было покрыто пылью, а в глазах читалась усталость и нечто похожее на тревогу. – Ваше Высочество, - голос его был хриплым. – Врата Железные только что пропустили вестника из Иерусалима. Он прибыл с Восточной дороги. Говорит, что везёт срочное послание от молодого короля Балдуина. И вид у него, будто он скакал без отдыха несколько дней, спасаясь от всех сарацинских демонов. Валерия медленно обернулась. Имя юного короля, чья храбрость уже была легендой, а болезнь – печальным секретом, вызвало в ней привычную смесь уважения и тревоги. Вести из Святой Земли, где правил король, вынужденный скрывать свое лицо под серебряной маской, редко бывали легкими.  – Впусти его немедленно, - произнесла она, и её голос, негромкий, но властный, наполнил прохладные покои. – И вели подать ему вина и хлеба. Каким бы ни было его послание, но дорога сюда не близкая, он устал. 

***

Балдуин четвертый был королем восточного королевства и был очень мудр в свои уже 16 лет. Его маска удивляла, пугала, завораживала и настораживала. Ни для кого ни секрет, что в раннем возрасте Годфри Ибелинский при обучение маленького принца и заметил, что он не чувствует боли. Слезы стояли в его глазах, когда он сообщил эту злосчастную новость Амори 1, отцу Балдуина. В тот самый день мечты и планы маленького принца рассыпались в прах… Валерия была принцесса Антиохии. Также носила маску, но со стразами которое прикрывало все лицо, видно было только глаза. Правление Валерии длилось около 3 лет.  Валерия. Справедливая и мудрая в свои молодые года правительница. Народ любили и уважали ее. Армия ее государства являлась одной из сильных и сплоченных, могла сравниться с армией великого Саладина. О союзе с ней мечтали многие, но редко кому удавалось его заполучить. Либо были завышенные требования, либо непонятные причины альянса.   Гонец низко поклонился.  – Король Балдуин четвертый хотел бы предложить вам альянс между нашими королевствами для мира и процветания обеих сторон. Он также хочет лично обсудить это с вами. – Альянс говорите. Хорошо. Переговоры будут здесь. - с интересом ответила Валерия 1. Единственный король, который еще не пытался заключить союз был именно он - Балдуин 4 Иерусалимский или как его стали называть - Прокаженный  Спустя несколько дней Балдуин IV приехал в цитадель. Он был высокий, стройный, его внешность скрывала серебряная маска, которая придавала ему таинственность. Но при этом в его действиях чувствовалась небольшая слабость и скованность. Он низко поклонился тебе. – Ваше величество  Голос его был глубокий и приятный несмотря на то что он говорил через маску. – Не ожидала, что сам Иерусалимский Король посетит столь скромное место. –с ноткой сарказма произнесла девушка. Откровенно рассматривая оппонента.  – Скромное? Ваше королевство известно всей землей своим процветанием и справедливостью. – Рада, что мое государство имеет такую славу – слова Балдуина звучали так же, как и всех тех, кто когда то обижено выбегал из дворца, крича проклятия. Валерия показал рукой, куда стоит присесть, сама села напротив.  – Я приехал не только для заключения альянса, Ваше Величество. Я хотел бы поговорить с вами лично. О вас ходит много слухов о вашей мудрости и красоте. – Интересное начало. Может вина? Один из слуг, стоявших не далеко от стола, где происходит диалог, сразу же подал вино в ажурных красных бокалах. Балдуин взял свой бокал и слегка помедлил перед тем как ответить, рассматривая посуду.  – Скажу честно, Ваше Величество, я хотел видеть ваше лицо без маски - с некой грустью произнес Король, чуть склонив голову в бок.  – Я ее не снимаю даже перед отцом, Ваше Высочество, думаю вы меня понимаете  Балдуин улыбнулся под маской, его глаза блеснули любопытством. Не часто встретишь людей, скрывающих лицо под маской, так же как и он. Интерес и желание узнать причины берут свое.   – Понимаю. Но я уверен, что за этой маской скрывается не менее прекрасное лицо. Простите мою откровенность.  В его словах иногда проскальзывали детские нотки голоса. Будто перед ней сидел не сам король Иерусалима - святой земли. Которая покоя не дает крупным государствам, таким как Арабское государство.  Этот король выглядит статно, аккуратные белые одежды, будто он никогда не пачкает их, ровная, но напряженная спина, будто болит, высокий рост, которому позавидует любой граф, а так же мягкий, но при этом властвующий голос. Именно таким его и описывают враги и союзники.  Мудрый человек. Не зря оказавшийся на троне в свои 13 лет. Он славился не жестокими победами в войнах, а в возможности закончить ее до начала. Балдуин 4 хороший дипломат.  Единственный его минус - скверный характер и чрезмерная любовь к себе.  – Не хочу вас разочаровывать, но для девушки в этом лице уже не осталось прекрасного. Моя жгучая молодость забрала все - улыбаясь отвечает королева.  Балдуин слегка засмеялся, его смех был приятным и искренним. Он буквально завораживал. – Вы слишком строги к себе, ваше величество. Жгучая молодость? Вы же моложе меня на несколько лет. – Ошибаетесь. Мы с вами ровесники – Тогда вы не должны говорить так о себе. Я бы хотел увидеть ваше лицо не из-за любопытства, а чтобы убедиться в вашей правоте. Но если вы не снимаете даже перед отцом... – Думаю у нас еще будет время открыть маленькие секрет друг другу - подмигнула королю из под маски. Балдуин улыбнулся снова, уловив намек. – Я надеюсь на это, ваше величество. Очень надеюсь. Но давайте вернемся к делам. Альянс между нашими королевствами будет выгоден обоим сторонам. – Не могу с вами не согласиться. Но хотелось бы послушать почему. - подперев рукой подбородок, а второй на листе записывая пером основные моменты. Ее руки были на удивление очень нежными, пальцы тонкие и ровные, кожа белая, иногда кажется, что переливается на лучах солнца.  За обсуждением альянса время прошло незаметно быстро, за окном стояла непроглядная ночь. Балдуин был умен и мудр в свои годы. Он был идеальным кандидатом на роль мужа для любой принцессы. Не исключено, что любая бы хотела занять статус королевы Иерусалима. – Ваше величество...- Он встал из-за стола и подошел к Валерии. Его голос понизился до шепота. – Позволите проводить вас до ваших покоев? Или это будет считаться недопустимым для короля? - поддел девушку, слегка ухмыляясь.  – Почему же недопустимым? Раз мы с этого дня союздники, думаю формальности можно постепенно убирать. Как считаете? - Он протянул ей руку, его маска отбрасывала таинственную тень на его лицо. – Тогда позвольте мне провести вас, ваше величество. И может быть, мы сможем продолжить наш... разговор в более уютной обстановке. Не успев он задуматься, как девушка его перебивает неожиданным предложением  – Хотите покажу некоторые места во дворце, которое хранят воспоминания моей семьи ? Семья для Валерии 1 была всем. Точнее - Отец и ее наставник. Отец был рядом все ее детство, когда мать путешествовала в целях новых навыков во врачевании , а братья забывали о ее существовании. Наставник же стал и учителем и другом. Многое что она умеет - благодаря нему.   Глаза короля загорелись любопытством. – Я был бы очень благодарен, ваше величество. Я всегда с интересом отношусь к истории и традициям других семей. Особенно если это семейство столь же знатное и уважаемое как ваше. Вы вышли из зала переговоров и отправились по старинным коридорам цитадели, где покойлись портреты славного рода, были не просто проходами, а хранилищами времени, каждый шаг был шагом сквозь века. Воздух здесь был гуще, пропитанный ароматом вековой пыли, ладана и едва уловимым запахом старых масел, которыми были написаны полотна. Свет проникал сюда скупо, узкими, вытянутыми полосами через высокие, стрельчатые окна, расположенные на большом расстоянии друг от друга. В тусклом полумраке, который царил большую часть дня, лучи света падали на паркетные полы, заставляя играть золотистые блики на гладких досках, отполированных бесчисленными шагами поколений. В глубине коридоров, где свет не достигал, царила почти полная темнота, лишь изредка нарушаемая мерцанием факелов или редких, тусклых масляных ламп, которые служили стражам. Изображения были разные – от строгих, почти аскетичных ликов первых основателей цитадели, написанных в темных, приглушенных тонах, до более пышных, ярких полотен представителей более поздних поколений. Рыцари в сверкающих доспехах, чьи взгляды казались суровыми и проницательными, склонялись над картушами с гербами. Дамы в пышных платьях, чьи украшения тускло мерцали в полумраке, смотрели с достоинством и легкой печалью. Детские портреты, написанные с трогательной наивностью, напоминали о коротких периодах мира и семейного счастья. Проходя по таким коридорам, чувствуешь себя крошечной частью чего-то огромного и непостижимого. Это место, где прошлое дышит в настоящем, где каждый портрет – это дверь в другую эпоху. Девушка показывала Балдуину портреты своих предков, попивая вино из изящного бокала. – Надеюсь вы не скажите что я вас спаиваю у себя в гостях ?- слегка засмеялась Валерия. Он тихо рассмеялся, отрицательно кивая. – Напротив, ваше величество. Я чувствую себя как в раю. Вино отличное, компания прекрасная, и я узнаю так много о вашей семье и истории. Это лучше любого дипломатического банкета. – Что ж, если так, пройдемте в мой любимый зал Пара зашла в небольшой уютный зал с огромным камином. Эта комната, скрытая в глубине цитадели, была не просто местом уединения. Она представляла собой резкий контраст суровым коридорам с их портретами предков, предлагая уют и уединение, столь редкие в нынешнее время.  Несомненным центром комнаты был камин — сооружение поистине монументальных размеров. Высеченный из массивного, светло-серого камня, он возвышался до самого потолка, его верхняя часть была украшена искусной резьбой: гербы рода, переплетающиеся с узорами виноградной лозы и стилизованных львов. Треск поленьев, шипение угольков и мягкий запах древесного дыма, нежно витающий в воздухе, были постоянными спутниками этого места. Вокруг камина были расставлены крупные алые кресла, идеально подходящие для долгих бесед и размышлений. – Это место где я чувствую себя действительно дома - подходя к большому стеллажу напротив камина. На котором наверху висят мечи и в самом центре веер с лезвиями. На нижних полках толстые книги, дневники и альбомы.  – Каждое оружие здесь прошло со мной как минимум одну войну Король Иерусалима подошел к стеллажу, внимательно рассматривая каждое оружие. Его маска отражала свет камина, создавая таинственную атмосферу. – Вы сами участвовали в битвах? - некое удивление слышалось в его голосе.  – А как иначе? Я с детства была боевая. Войны иногда глоток свежего воздуха. Как бы печально это не звучало Он медленно провел пальцами по лезвиям веера. – Это действительно необычно для женщины. Особенно с таким изящным оружием в руках. Вы бы разрешили мне когда-нибудь увидеть как вы управляетесь с этим? – Хм, иногда я тренирую молодое поколение. Возможно когда нибудь вы сможете это увидеть. И надеюсь только в таком случае. Не хочу видеть вас в войне. Он улыбнулся и сел на диван перед камином. Вино уже немного развязало ему язык и он почувствовал себя свободнее.  – Я не хочу быть солдатом. Я хочу быть королем, который правит в мирное время. Валерия сев в кресло напротив я подлила себе вино. – Мирное время порой дорогое удовольствие. Благо мне мир с арабами достался просто. – Да, мир — это ценный дар. И я надеюсь, что с вашим союзом мы сможем сохранить его надолго.  Он сделал глоток вина и посмотрел на нее с нескрываемым интересом. – Иногда быть королевой упрощает жизнь. Ведь великие правители все те же мужчины, которые слабы перед женщинами.  Балдуин приглушенно рассмеялся, его маска скрывала выражение лица, но голос звучал искренне.  — Вы правы, ваше величество. Женская хитрость и обаяние часто решают дела там, где мужская сила бессильна. – Думаю для этого королям нужна королева. Одной улыбкой решит вопрос жизни и смерти.