Пробуждение забытой силы

Звук четких, размеренных шагов принца и легких, почти бесшумных шагов горничной Мары эхом разносился под сводами западного коридора. Этот путь к его покои был самым длинным, обходным и, как казалось Ассеру, абсолютно бессмысленным. — Мара, я уже третий раз спрашиваю, почему мы идём именно этой дорогой? — В голосе наследника звучало не раздражение, а усталое любопытство. Он скинул с плеч тяжелый парадный плащ, расшитый гербом королевства, и перекинул его через руку. — Просто воздух здесь, ваше высочество, менее спёртый. После занятий стратегией полезно пройтись и освежить мысли, — ответила Мара, тонко улыбаясь уголками губ. Её глаза, острые и внимательные, скользнули по стене впереди. Именно тогда он её увидел. Дверь. Невысокую, дубовую, со старинной железной скобой вместо ручки. Она была приоткрыта ровно настолько, чтобы из щели струился тёплый, пыльный свет и тот самый знакомый, волнующий запах — запах старой бумаги, кожи и тайны. Ассер остановился как вкопанный. — Это… Что это за дверь? Её здесь никогда не было. — Не было? — Мара притворно удивилась, слегка наклонив голову. — Возможно, просто не замечали. Старые замки полны таких потайных уголков. Не желаете заглянуть? Искушение было слишком велико. Всё его существование, расписанное по минутам — фехтование, риторика, история династий, — кричало о потребности в настоящем, неожиданном открытии. Он отбросил плащ на вытянутую руку Мары, которая приняла его без комментариев, и осторожно надавил на грубую древесину. Дверь бесшумно подалась. Библиотека. Тот же миг. Эрисан, балансируя на верхней ступеньке шаткой стремянки, высунул кончик языка от концентрации. Его огромные очки съехали на кончик носа. В руках он бережно держал увесистый том «Хроники Ночных Тварей: От Альфы до Омеги». Пыль с его обложки он смахивал не тряпкой, а особым пушистым пером феникса (поддельным, но очень эффективным). Его нелепый плащ, похожий на ковёр, которым накрыли сумасшедшего волшебника, свисал с плеч и цеплялся за перекладины лестницы. Он был так погружён в процесс — вчитывался в строчку о повадках лунных мотыльков, — что не сразу услышал мягкий скрип открывающейся двери и шаги на пороге. Но почувствовал. Ощущение чужого, нового, важного присутствия заставило его вздрогнуть. Принц Ассер замер на пороге, охваченный тем же благоговейным трепетом, что и любой, впервые попавший сюда. Его взгляд скользнул по горам книг, ушедшим в туманную высь стеллажам, дрожащему пламени свечей. И остановился на фигуре на стремянке. Он увидел не учёного, не мудрого наставника, а нелепого, похожего на большую насекомую в очках, человека, который с явным испугом пялился на него сверху вниз, крепче прижимая к груди книгу. Наступила тягостная пауза, наполненная только тиканьем невидимых часов и шелестом древних страниц. Первым нарушил молчание Ассер. Он сделал вежливый, безупречный полупоклон, как учили при встрече с неизвестными, но потенциально важными людьми. — Прошу прощения за вторжение. Я… не знал, что это место обитаемо. Я кронпринц Ассер. — Его голос, обычно уверенный, здесь звучал немного сбито. Эрисан, оторопев, неуклюже попытался поправить очки пальцем, держащим перо. В результате он ткнул себя в глаз, а перо выронил. Оно плавно, как снежинка, понеслось вниз, кружась в пыльных лучах света. — Ой! То есть… э-э… — он закашлялся, сперва от смущения, а потом и от поднявшейся пыли. — Обитаемо? Ну, да, пожалуй, что обитаемо. Я… э… библиотекарь… Временно… Эрисан. Он съехал вниз по стремянке, спотыкаясь о полы своего плаща, и, наконец, предстал перед принцем во всей своей несуразной красе. Он был моложе, чем можно было предположить, глядя на его забавный наряд — лет двадцати пяти, не больше. Его взгляд за большими стёклами был умным, растерянным и дико заинтересованным. — А вас… как вас сюда занесло? — спросил Эрисан, оглядывая принца с ног до головы, будто изучая редкий экземпляр мифического существа из своей книги. — Дверь обычно… ну, она обычно не для всех, открываеться… — Она просто появилась. В западном коридоре, — честно сказал Ассер, и в его глазах вспыхнул азарт первооткрывателя. Он отвёл взгляд от Эрисана к полкам. — Что это за место? Я никогда о такой библиотеке не слышал. Эрисан вдруг выпрямился. В его позе появилась тень того достоинства, которое обычно скрывалось под слоем пыли и нелепости. — Это, ваше высочество, — он произнёс титул без подобострастия, с лёгкой иронией, — Хранилище Запретных Знаний и Неудобных Истин. Или, проще говоря, место, куда прячут книги, которые не должны попадаться на глаза… таким, как вы, маленьким детям. — Знания? — решительно спросил принц, задумавшись, нахмурился. — Верно, это место с бессмертными забытыми знаниями, что могут даровать силу, чтобы поддерживать мир и покой… — голос Эрисана, весел и не винен. — Или она может погрузить мир в вечную тьму и погубить все и всех… — Голос стал ледяным и мрачным. Ответ заставил принца, хорошо так задуматься. Ведь он тот кто нуждается в силе, чтобы выжить в это дворце… Эрисан сделал паузу, глядя прямо на принца, и в воздухе повис невысказанный вопрос: «А что ты будешь делать с этим знанием?» За дверью, в коридоре, Мара, прижав плащ принца к груди, тихо улыбалась. Первая ниточка была протянута. Игра началась. Я могу еще раз попасть в эту библиотеку? — Голос и настрой принца, порадовал Фаэриса. — Все может быть, над этой дверью никто не властен, она сама выбирает кому себя явить. Если она посчитает вас достойным, то вновь откроется перед вами. — Задумавшись ответил библиотекарь