Пробуждение забытой силы

В следующий визит кронпринца, произошел быстрее чем я думал. Буквально через три дня, дверь со скрипом отворилась, и в дверном проеме показалась Ассер с какой-то книгой в руке. увидев меня сидящего на все той же стремянки, и все том же нелепом виде. Увидев юношу я поспешил спуститься вниз стараясь не проехаться по ступеньками филейной частью. Как только я спустился принц поклонился и протянул мне книгу. В этот раз принц выглядит куда замкнутее чем в прошлый раз. Озадаченно посмотрел на издание читая название. — А? История нашего королевства? С ней что-то не так? — не понял что от него хотят. Еще с тем что он знает как никто другой. — Что предшествовало основанию нашему королевству? — Ответил Ассер, загоняя собеседника в тупик еще сильнее. Эту информацию, мало кто знает и мало кто интересуется этой информацие. — А? Король Закиэль, победил драконидов и … — Это не то! — воскликнул ребенок, ударив ладонями о стол. От его крика я подскочил на месте, едва не выронив книгу. — Но позволь… — начал было я, растерянно хлопая глазами. — Победил драконидов, основал династию… Разве это не и есть история королевства? Ассер шумно выдохнул, и его плечи поникли. Он выглядел не столько рассерженным, сколько глубоко разочарованным. Взяв со стола надкусанное яблоко, которое я предусмотрительно оставил с утра, он нервно откусил кусок. — История королевства, — начал он жевать с набитым ртом, но, видимо, вспомнив о манерах, проглотил и продолжил более спокойно: — Это не просто «король пошел и победил». Это скучно. Мне нужно знать другое. Я присел на табурет, чувствуя, что просто так он не уйдет. Мальчишка явно что-то искал в пыльных фолиантах, и это «что-то» не давало ему покоя. — Что же тебе нужно? — осторожно спросил я. Принц посмотрел на меня исподлобья, словно решая, достоин ли я услышать правду. Наконец, он отложил яблоко. — Король Закиэль, — тихо, но твердо сказал он. — Каким он был? Не тот, что на парадных портретах в тронном зале, где он в золоте и с мечом в небо. А какой он был, когда до этого? Когда он был просто… Закиэлем? Кто шел с ним? С кем он делил хлеб и ходил в разведку? Мне нужно знать, с кого брать пример на самом деле. Победить может каждый, если у него армия и магия. А вот создать королевство из ничего… для этого нужны другие люди. Поддержка. Я замер. В его глазах горел не просто интерес, а какая-то личная, глубинная потребность. Он искал не парадный портрет, а живых людей. Тех, кто был опорой для Закиэля. Я вздохнул, понимая, что просто так отмахнуться не получится. В голове всплыли обрывки старых хроник, которые я читал в юности, и полу-легендарные сказания, что передавались шепотом в тавернах у камина. — Хм, — я почесал затылок. — Значит, тебя интересует не парадная хроника, а «окопная правда»? Ассер непонимающе нахмурился. — Это значит, — пояснил я, — что любой король, даже самый великий, — это ничто без своего отряда. Без тех, кто прикрывает спину. И у Закиэля, если верить неофициальным летописям, а старым балладам, была… своя «Старая гвардия». Принц подался вперед, впившись в меня взглядом. Я замолчал, хмуря лоб и делая вид, что мучительно пытаюсь вспомнить давно забытое имя. Ассер подавшись вперед, буквально впился пальцами в край стола. Его дыхание участилось. — Аврора, Ильва, Кротас… — бормотал я, загибая пальцы. — Великие имена. Каждый из них — легенда. Но их было пятеро. Пятеро, кто стоял у истоков. Закон крови, магии, с тали и леса… — я театрально постучал себя по лбу. — Кто же пятый? Черт возьми, память уже не та… Принц не выдержал напряжения и вскочил с места. — Вы не помните⁈ — в его голосе звучало отчаяние. — Но как же так? Вы же сказали, что знаете историю как никто другой! — Знаю, Ваше Высочество, знаю, — я поднял руку, успокаивая его. — Но поймите: о четверых слагали песни, ставили памятники. Их имена у всех на слуху. А пятый… — я понизил голос до шепота, — о нем молчат хроники. Словно его и не существовало вовсе. Забытый. Ассер нахмурился, но в его глазах зажглся еще более яркий огонь интереса. — Молчат? Почему? — Это хороший вопрос, — я откинулся на спинку стула, внимательно глядя на мальчишку. — Очень хороший вопрос. Есть версии, конечно. Кто-то говорит, что он погиб в первом же бою, и память о нем стерлась за ненадобностью. Другие шепчутся, что он предал короля и был вычеркнут из истории как проклятое имя. — Предал? — переспросил Ассер с сомнением. — Но если он предал, почему Закиэль победил? — Умно, — усмехнулся я. — Очень умно. Действительно, с предателем в рядах победа вряд ли была бы возможна. Значит, не предатель. Тогда кто? Я выдержал паузу, наслаждаясь тем, как мальчишка буквально дрожит от нетерпения. Сейчас кронпринц выглядит как самый обычный ребенок, слушавший рассказ бабушки или дедушки. — Ваше Высочество, — я подался вперед, понижая голос до едва слышного шепота, так что ему пришлось тоже наклониться ко мне. — А каким, по-вашему, должен быть пятый член отряда? Какую роль он мог играть? У нас есть свет и исцеление — Аврора. Точная смерть издалека — Ильва. Непробиваемая стена — Кротас. И сам король — меч и воля. Чего им не хватало? Ассер задумался. На его лице отражалась напряженная работа мысли. Он кусал губу, барабанил пальцами по столу, хмурился. — Им… им нужен был тот, кто видит дальше всех? — неуверенно предположил он. — Разведчик? — Хорошо, но Ильва видит далеко. Она эльфийка. — Тогда… тот, кто знает врага? Кто понимает драконидов? — Интересная мысль, — кивнул я. — Но дракониды — не люди, их сложно понять. На это ушли бы годы. Принц замолчал, явно исчерпав свои догадки. Он с надеждой посмотрел на меня. — Я не знаю. Скажите вы. Я покачал головой. — Нет, Ваше Высочество. Я не имею права просто взять и рассказать вам эту историю. Если я назову имя, вы пойдете искать старинные хроники, прочтете о нем, и оно станет для вас просто еще одним словом. Еще одной строчкой в казенной летописи. — Но как тогда мне узнать? — в отчаянии воскликнул принц. Я посмотрел на него долгим, изучающим взглядом. Мальчишка был упрям, умен и, кажется, действительно хотел докопаться до сути. Не для галочки, не для оценки — для себя. — Хорошо, — сказал я наконец. — Я скажу вам не имя. Я скажу вам, где искать. И если вы будете достаточно внимательны и терпеливы… вы найдете ответ сами. Согласны? Ассер энергично закивал. Я поднялся и прошел вглубь библиотеки, к самому дальнему стеллажу, где пыль лежала слоем в палец толщиной. Провел пальцем по корешкам, остановился на одной неприметной книге в кожаном переплете, потрескавшемся от времени. — Вот, — я снял книгу и протянул ее принцу. — Это не летопись и не хроника. Это сборник старых баллад и песен, которые никто не записывал официально. Их пели в тавернах и у костров задолго до того, как появилось королевство. Здесь нет прямых ответов. Но если присмотреться… Ассер бережно, словно величайшую драгоценность, принял книгу. Он провел ладонью по обложке, сдул пыль. — А вы? — спросил он, поднимая на меня глаза. — Вы не скажете? — Я? — я усмехнулся и покачал головой. — Ваше Высочество, я всего лишь старый библиотекарь. Моя задача — дать книгу в руки. А найти правду… это уже ваша работа. Идите. И помните: настоящая история не там, где громкие имена и парадные портреты. Она там, где тишина и полустертые строки. Ассер прижал книгу к груди и направился к двери. У самого порога он обернулся. — Я найду, — сказал он твердо. — Обязательно найду. И тогда вы мне расскажете остальное? Я ничего не ответил, только слегка поклонился. Дверь за принцем закрылась, и я опустился обратно на стремянку. — Пятый, — прошептал я в тишине пустой библиотеки. — Эх, Ассер, Ассер… Если бы ты только знал…