Ошибка

      

***

      Ночью Люси вновь просыпается от чересчур эмоционального сна. Черт возьми, гуль все еще в ее голове. Да так прочно, что кажется она не отдельная личность, а просто его отражение! Может быть было ошибкой не нажать кнопку активации чипа? Все сразу стало бы таким простым. Таким понятными. Как раньше, до ее выхода на поверхность. Люси морщиться.       Что действительно могло такого произойти чтобы Купер пропал? Чтобы он бросил все попытки поиска своей семьи через столько лет? Они ведь тут. Надежно защищенные договором, который Люси создала и согласовала. Оставалось всего ничего, только руку протянуть для развязки его личной драмы. Или любовной истории? Лучше об этом не думать. Так где же он? Может и вправду мертв? А Гули вообще умирают? Ну, не считая одичания. Люси кажется невероятным то, что Купер мог одичать, ведь выживал же он до этого двести лет. Только подумать, двести!       А как все было после, на самом деле, и будет ли у нее возможность когда-нибудь узнать правду о том, что с ним случилось Люси не знает. И пока что так и не решила, рада ли она тому, что он не поцеловал ее, или нет, совсем не рада. Может тогда у нее было бы что-то более реальное, чем воспоминания о случайном касании их рук или плечей, разговорах и ощущении его постоянного присутствия рядом. Что-то, о чем можно было бы вспоминать, когда хочется представить себе что все было совсем не так печально… нет, уж лучше бы и правда они никогда не встречались! — Ха, а может было бы лучше, сиди ты вечно в том гробу под землей, детка? В твоем убежище? Убежище от себя самой? — Воображаемый Купер провоцирует ее, как обычно. — Уходи! — Шепчет Люси садясь на кровати. Тихо схлипывает, обнимает себя руками, стараясь успокоить. — Ты изменил меня и я не смогла больше жить там. Теперь я даже спуститься туда могу только стараясь ни о чем не думать. Но может и я изменила тебя в свою очередь? Может в тебе все еще было что-то, что могло изменится, Купер? — Просто найди меня и мы поговорим, как взрослые люди. — Люди так не поступают с теми, кого… — Кого что, Люси? С чего ты взяла что я все еще могу чувствовать? Что я не мертв внутри? Что у меня там есть сердце? И что оно может быть отдано тебе? Кажется я ясно дал тебе понять что не заинтересован. — Я не знаю… Девушка долго не может заснуть и накинув себе на плечи что-то, что подняла в темноте, отправляется бродить по пустынным коридорам. Добирается до нижнего этажа, кивает охранникам. Ее жилище под присмотром двадцать четыре часа в сутки — Люси теперь очень важная персона.       Девушка толкает дверь во внутренний дворик своей резиденции. Ох, в темноте и не заметила что она тут не одна. Парочка у фонтана, едва различимая в утренних сумерках, отшатывается друг от друга, а девушка пятиться к двери. — О, простите! Я вас не заметила! — Люси жуть как не удобно. Опасности нет, на территории живут только друзья. Но в темноте она не может разобрать перед кем надо будет потом еще раз извиниться. — Люси? — зовет ее Берди, — не уходи! — Она приближается, протягивая вперед обе руки, — это я. И Таддеус. Это мы. Люси стоит посреди небольшого двора с открытым ртом. Таддеус и Берди? Но впрочем, чему тут удивляться. Берди выросла среди тех, кто мягко сказать, выглядит не совсем человечно.       Молдейвер одним из направлений выбрала помощь мутантам. Гулям и иже с ними. И за короткое время она уже сумела привести Таддеуса в почти приемлемый вид. Рука хотя бы не отрывается каждую минуту. — Люси, я тут на днях разбирался с водопроводной системой, и мне кажется что скоро я смогу все наладить. — У Люси тоже есть опыт в делах наладки, но вот беда, совсем нет времени. — Правда? Ты имеешь ввиду то, что фонтан вновь заработает? — Люси в полном восторге. Неужели она сможет увидеть это чудо вживую? — Ну, думаю что да. — Улыбается в потемках забавное лицо Таддеуса. Но Берди подает ему знак убраться. — Понял, увидимся утром, детка. — Он пожимает девушке руку. Наверно и поцеловать хотел бы на прощание, но при Люси чувствует себя стесненным. Ах, эти новоявленные возлюбленные, такие неженки! — Люси. — Кивает ей на прощание лучший друг Макса. — До встречи! — Люси машет ему, возвращая улыбку.       Когда дверь за ним закрывается и они с Берди остаются только вдвоем, Люси бредет к пока еще неработающему фонтанчику. Присаживается на бетонный край нижней чаши. Холодный и мертвый. Пока что. — Будет здорово увидеть как все это заработает. — Мне кажется я видела фонтан, ну, когда была маленькой. Не этот, но похожий. Это было потрясающе! — С нетерпением жду этого. Таддеус мастер на все руки. — Да. — Мечтательно произносит жительница четвертого убежища. — Я влюбилась в него с первого взгляда. Люси не противится такой откровенности. Хотя немного и шокирована. Они с Берди не совсем подруги. Подругой была Стеф, но где она сейчас? Но девушка знает точно, что выходцы из четвертого убежища — весьма надежные люди. В основном благодаря их вере и силе она смогла спасти Ли Молдейвер. А вместе с тем еще очень много людей. Дать им достойную жизнь, дать им защиту. — Похоже он тоже влюблен. И извини, мы не думали что кто-то может прийти сюда ночью. Не спится? — Иногда. — Люси поднимает глаза к небу. Вновь появившиеся на улицах фонарики на ночь приглушают, и потому звезды видны совсем близко и они такие яркие! — Мне кажется что это самое приятное чувство — быть влюбленным взаимно. Берди, улыбаясь, качает головой. — Полностью с тобой согласна. Вот только не пойму, почему Макс все еще сюда не переехал? Мы с Тадди еще только начинаем встречаться, но вы-то давно знакомы. У него что, какие-то проблемы? — Прости, не поняла? — Люси думала о звездах и влюбленности, но слова Берди мигом разгоняют розовые облачка. — Ну, Макс, рыцарь Максимус, твой парень. У него же не бесплодие? Таддеус говорит что это в принципе, возможно, так как он провел на поверхности всю свою жизнь и находился здесь при взрыве. Хотя, если это для тебя не принципиально, есть много детей, которым нужна семья. Как обычных, так и маленьких гулей. — Эээ, стой, подожди. Макс вообще не мой парень, с чего ты взяла? Рука Берди взлетает к ее рту. — Ох, ты это серьезно? — Девушка подходит ближе. Люси кивает головой. — Да, конечно. Мы просто друзья. Может быть когда-то давно я и планировала что-то подобное, но прошло уже так много времени, и я… — Разлюбила его? Встретила кого-то еще? Девушка молчит, но даже так ее собеседница все улавливает. — А мы-то думали что у вас просто какие-то проблемы. Ты стала такая замученная. Печальная и я не знаю, неспокойная наверно. Я думала это все из-за Макса. Но я не лезу, если не хочешь об этом говорить, то просто сменим тему? Люси не знает что ответить. Девушке ведь можно доверять. Тут все вырывается наружу. — Да. Я встретила одного человека. И мы стали очень близки, как я думала. Но потом он покинул меня. Даже не так. Он предал меня. А теперь я даже не знаю что с ним. Он просто пропал. И все это привело к тому, что у меня в шее с сегодняшнего дня стоит чип. Но я побоялась нажать на кнопку и забыть все. Я побоялась что у меня совсем ничего не останется. — Берди тянется к Люси и обнимает ее. Более уверенно чем тогда, при их второй встрече на пороге четвертого убежища. — Ты беременна? — Что? — Люси хихикает ей в плечо. — Конечно нет, мы даже не целовались. И я сильно сомневаюсь что могу зачать от него, по тем же причинам, в которых вы подозреваете Макса. — Оу. Ты значит никогда даже не целовалась с ним, но сохнешь и чахнешь с каждым днем? Я правильно все поняла? — Берди удерживается от смеха, боясь что может обидеть Люси. Но девушка сама смеется над собой. — Все верно. Все так. — Она делает глубокий вдох. С души будто камень сваливается. — Да. — Она смеется уже громче. — Да, никогда и ничего. — Прости, — отсмеявшись вместе с ней, продолжает Берди, — а он вообще знает что нравиться тебе? — Да. Он определенно и точно знает. — Просто девушки иногда напридумывают себе историй. А в действительности же… — Нет, нет, я призналась ему. Но, похоже он не был заинтересован. У него есть жена. Была жена. И дочь. — Фууух. Все сложнее, чем казалось. — И он ищет их много лет. — Зачем? Обычно когда мать забирает ребенка она определенно точно не хочет чтобы ее искали. Чо-то такое есть даже в правах и свободах устава убежишь, разве нет? Ну, было. До нашего выхода на поверхность. — Я не знаю всех подробностей, но я думаю что он чувствует себя виноватым что не смог защитить их в катастрофе. — Ага, ясно. Наверняка это связано с взрывами в Тенистых Песках? Люси шумно выдыхает. Была не была. — Не совсем. Это случилось чуть больше двухсот лет назад. — Что? — Берди сильно сжимает ее плечи. — Угу, вот так все запутанно. — И он скорее всего не совсем человек, да? Люди ведь столько не живут. — Что-то такое. Он гуль. — Гуль? — Странно что тебя это удивляет. — Нет, но я думала что ты из тех, кто предпочитает традиционные отношения. — Я тоже так думала, пока мой бывший муж не пырнул меня ножом в живот. — Что? Я не ослышалась? Ты была замужем? — Недолго. Очень недолго, может, пару часов. Потом все пошло наперекосяк. — Ладно. Гуль значит. Ооо, погоди, а не тот ли это самый гуль, о котором я слышала еще в детстве? Тот, который отлавливал самых опасных негодяев и продавал их тем, кто творил правосудие? Тот знаменитый охотник за сорвиголовами? Если так, то Люси, тебе однозначно везет. Я считала его героем! Он неумирающий. Он справедливость. Он… — Он предал меня. Продал, как одну из голов моему отцу. А ты знаешь, где мой отец сейчас. Берди качает головой, поджимает губы. — Дааа, я всегда чувствовала что ты особенная. — Ничуть. — Люси печально улыбается девушке, хотя слышала что о ней такое говорят достаточно часто. — И нет никаких шансов? — Никаких, он просто исчез. — А у тебя правда стоит эта штука? Люси кивает, берет руку девушки и прижимает к своей шее. — Классно! — Берди, кажется ее боготворит. — Пффф, я побоялась активировать чип. — Нет, ты не побоялась, ты применила тактических ход. Просто почувствуй как ты все забываешь. Как ты становишься спокойней. Как ты и Макс… — Нет никаких я и Макса. Я к нему ничего не чувствую. — Но это всегда может изменится. — Нет, конкретно это не может. И никогда не изменится. Я его не люблю. — Но тогда не думаешь что стоит сказать ему об этом? — Но ведь он и не спрашивал? — Правда? Он слишком стеснителен с тобой. Таддеус говорит что он прожужжал ему о тебе все уши. Может тогда скажешь что забыла все? Ну, чтобы он может тоже не решился бы? — Лгать ему? — Ну да. Просто скажи что ничего не помнишь, чип ведь так работает? Если ты скажешь это по-настоящему, ты просто его убьешь. Это разобьет его накачанное сердечко вдребезги. — С чипом все забываешь, это правда. И мне было так неприятно, учитывая то, сколько Макс сделал для меня. — Тогда просто используй то, что у тебя в шее. Просто притворись что все забыла. Кстати, это может помочь тебе и в твоих отношениях с гулем. Попробуй представить что забыла и его. Как его звать? — Купер Говард. — Хм, я не знала его настоящего имени, он ведь был «просто легенда». Как и Мать Огня. — Берди расплывается в улыбке. А Люси размышляет над тем, хороша ли ложь во спасение, для защиты своего друга. Разбитое сердце против простого непонимания. Проверить все можно будет только на практике. И как хорошо можно было бы притвориться перед самой собой что она забыла о предательстве? Опять же практика и только практика. — Я помогу тебе. Если вдруг тебе, конечно, понадобиться моя помощь. Я всегда буду рядом. — Спасибо. — Подруги всегда помогают друг другу. — Подруги всегда помогают.       Едва в ту ночь голова Люси оказывается на подушке она сразу засыпает крепким сном без сновидений. У нее появилась новая подруга, которая дала отличный совет. Люси ценит Максимуса и совсем не хочет разбить его сердце. Спасительная ложь? Почему бы и нет?       Как ни странно, на следующий же день Макс, принарядившись, делает Люси предложение. Предложение! По-настоящему! Находит девушку в ее любимом месте, сидящей на ограде неработающего, но сохранившегося фонтанчика на три чаши во дворе торговчика, в котором она обосновалась с братом. Макс жутко волнуется. На губе у него вечером выскочила простуда и он тщетно пытался с ней что-то сделать. Все зря, простуда никуда не делась. И он не спал всю ночь, придумывая речь. Придумывая то, что мог бы предложить Люси. В сущности — ничего. У него и вещей-то почти нет. Ничего такого. Но Люси знает что у него есть кое-что, получше простого имущества. У него есть отвага и горячее желание быть с ней. Сделать для нее все. И он доказал это на базе Братства, выйдя в бой за нее. Есть еще одна проблема, но Купера Говарда так давно никто не видел что, возможно, его уже нет в живых. Или он сбежал как трусливая псина.       Макс одевается с особой тщательностью. Идет, нервно вздыхая всю дорогу. Люси, как обычно, прекрасна для него. Синяки по всему телу, и она немного прихрамывает. Девушка улыбается ему, но Максу кажется что это дежурная улыбка, просто из вежливости. Кажется что Люси где-то далеко отсюда, в своих мыслях блуждает чуть ли не у далеких звезд. Но Максу нужно сказать. Он произносит пару ничего не значащих фраз, а потом говорит что есть кое-что важное, что она должна узнать. Очень серьезно. Макс слишком близко. Берет руку Люси. Девушка молчит, уже поняла что сейчас произойдет. Встает на одно колено и… выпаливает все, что хотел, одним махом. Про то, как она ему нравиться, и про семью, которую хочет создать с непременно и именно с ней. Глаза Люси широко распахиваются, она какое-то время молчит. А потом она отказывает ему.       Люси теперь знает чего хочет. Она хочет той самой, большой любви, зарождение которой она испытала с Купером. Девушка точно знает что это было. Люси уверена, чувствует это. Хотелось бы вновь увидеть его меняющееся лицо, когда она говорит или делает что-то, что не укладывается в его рамки представления о ней. Все это было по-настоящему. Это навсегда. Макс же — недолгий попутчик, они прогорят за пару месяцев, если не недель. А с Купером… она возможно больше никогда не увидится. Но это не значит что ей подойдет что-то отдаленно похожее. Она не согласна на меньшее. Может быть однажды она встретит кого-то, кто вызовет у нее такие же чувства. Когда-нибудь. Когда ее сердце заживет. А пока Люси решает обернуться коконом спокойствия. Никаких ожиданий, трудовые будни и самая обычная, повседневная жизнь. Ей неприятно врать Максу, но таким образом она смогла отказать не портя их дружеских отношений. Макс тоже нужен ей, но не как муж или любовник. Только как надежный друг. — Ты же понимаешь что он… ну не совсем тот, кто мог бы тебе подойти? — Медлит парень, еще на что-то надеясь. — Он может быть вообще уже умер? — Ты говоришь о Купере Говарде? Дело не в нем. Не хочу тебя обижать, но у нас в любом случае ничего не получилось бы. — Люси разводит руками, не желая обидеть Макса. — Мы можем остаться друзьями. Я очень ценю тебя. Ты многое для нас сделал, пошел против своих же братьев, но я не смогу стать твоей женой. Прости, ты должен знать что еще вчера я активировала чип. И все исчезло. — Люси разводит руками. — Я не помню тебя и вообще ничего, но Ли сказала что ты мой друг, это пока все, что я знаю… — Господи! Люси, но зачем? — Макс прячет лицо в ладонях, простуда на губе делается совсем не важной. — Ты не обманываешь меня? Можешь показать? Девушка, повернувшись, демонстрирует черную металлическую коробочку на шее, слабо улыбаясь тому, что Макс ведет себя как ребенок. — Похоже так нужно было. — Люси разводит руками. — Будем друзьями? Как раньше, — улыбается девушка. Макс, поразмыслив, соглашается на ее предложение. Что в итоге ему остается? Он шел сюда с лучшими намерениями. Однако он знает что никогда не оставит попыток связать свою судьбу с судьбой Люси. Просто будет рядом, а там посмотрим, кто знает, как оно повернется. Братство придало смысл его жизни когда-то, но теперь весь этот смысл перешел в одного человека — Люси Маклин. Пусть даже она чистый лист, Макс все равно решает просто остаться рядом. Помогать девушке и дальше с устройством нового, молодого поселения. Когда-нибудь Люси увидит, что не может обойтись без него. И он получит то, что хотел. Макс уходит грустный, но утешаете себя тем что она и о Купере ничего не помнит.

***

      С того дня Люси и вправду меняется. Никаких больше слез в подушку. Только работа, только восстановление поселения, все для новой, лучшей жизни. Чип будто и вправду работает ей в помощь. Берди была права.

***

— И новый лот — Купер Говард. Самый известный охотник за головами за последние двести лет! Вы можете себе это представить? Нет? Вы не помните даже свою бабушку? Он возможно знал ее и возможно даже трахал ее. Но не льстите себе слишком сильно, возможно он был как раз тем, кто убил ее, а потом съел. Самое опасное животное после Когтей Смерти — Купер Говард. Он стоит своих крышек. Начальная цена — пять сотен! Кто даст больше? Ну же, господа, делайте свои ставки! Куперу свет кажется слишком ярким, он к нему никак не привыкнет. Его откопали совсем недавно, и везли сюда, на ярмарку для последующей продажи в закрытом гробу. Поддали напоследок столько химозного дерьма, что он будто новорожденный. Теперь он в стеклянном отсеке, не единственном, их тут куча, таких же ублюдков, как он. Просто Купер поизвестней других. Сам он о себе вообще ничего не помнит. Ничего не понимает. Знает только пару слов. Что у него есть Люси. Что кто-то жена. Что он должен ее найти. Смысл слова потеряли, он просто бормочет их себе под нос, если не забывает дышать. Если забывает, то вновь и вновь бьется головой о пуленепробиваемую дверцу его личного стеклянного гроба, размазывая по ней темную кровь. Он хорошо виден и многие торговцы хотели бы его получить. Он же знаменитость! Да, одичал чутка. Ну ладно, страшно сказать как сильно он одичал. Но мерзости привлекательны. Они смогли бы сделать на его показе очень много денег. — Пятьсот пятьдесят. Отлично! Пятьсот пятьдесят, кто больше? В итоге ставка доходит до пяти тысяч крышек! Такой цены не давали на памяти устроителя торгов еще ни за кого. Целое состояние за одного сбрендившего гуля.       Но вот незадача, едва только прозрачную крышку открывают чтобы вывести на свет покупку, Куперу в новом припадке каким-то образом удается сжать кулак. Потом притянуть к себе человека, что открыл крышку. А потом упасть на него и со всей силы своих челюстей вцепится тому в горло. Теплая кровь пропитывает все вокруг, Купер улыбается. Животное начало берет верх. Он давно на грани сумасшествия. Слышаться крики и в него стреляют, но куда там. Он сосет кровь до того момента, пока человек под ним не перестает дергаться. Химическая диета не слишком питательна! Хрустят кости откусанных пальцев. Как же хорошо снова насладится чем-то более калорийным. Оторванная рука летит в охранников, что никак не ожидали от упыря под лекарством такого поведения. А Купер только этому рад. Через буквально пять минут кроме него в зале не остается никого живого. Купер меняет положение с четырех конечностей на две, осматривается. Такого сладкого зрелища он не видел давно. Теплая кровь забрызгала его, пропитала, дала жизнь. Расшвыривая трупы носками ботинок Купер медленно бредет через зал, иногда поскальзываясь в лужах крови. Хотя даже скорее озерах крови, столько он ее пролил сегодня. У кого-то из сумки вывалились золотистые ампулы, раскатились, испачкались красным. Гуль останавливается, наклоняет голову и присматривается к ним. Что-то знакомое? Что-то обязательное? Жена и прочее? Это и есть его жена? Он опускается на колени. Склизкими от крови, дрожащими пальцами берет маленькую золотистую бутылочку, кладет в рот и раскусывает. Нет, жена ему не нравиться. Она режет язык, проваливается в горло острыми осколками. Но и выплюнуть уже невозможно, пищевод тут же обжигает огнем и Купер с воем валиться обратно на землю. Его обильно тошнит кровью и частями тел, пальцы с отросшими ногтями скребут горло. Жена убивает его! Выворачивает наизнанку, чистит мозги. Сознание оставляет гуля, но когда он все-таки приходит в себя, он ищет уже не человеческую кровь и плоть, а золотую жижу, вливает ее в себя столько, сколько никогда не пробовал. Его снова тошнит, но после появляются и первые осмысленные картинки. Люси — какая-то девчонка-откуда-то-там, приснилась ему. А он просто гуль, который чуть не сошел с ума. Он только что убил всех этих людей. Убил их и съел. Да, его стошнило останками, но факт остается фактом. А кто такая Люси он вообще не помнит. И Купер вновь принимается за поиски новых спасительных капсул.

***

      Через пару дней Куп бредет через пустошь. На нем из прошлого — лишь его ковбойская шляпа. Кто-то забрал ее и вывесил над его стеклянным гробом, так что она почти совсем не испачкалась. Плащ совершенно новый, отлично подошел, сел размер в размер. Посмертный подарочек от того, кому он больше никогда не пригодится. Немного кровавых пятен — не беда, Купер разобрался с ним будучи почти насытившимся. Капсулами и кровью.       В пути его настигают непрошеные откровения. Он должен куда-то идти и найти там Люси Маклин. Что делать дальше, он не помнит. Но чем больше капсул выливается ему в горло, тем больше откровений он видит. Так может и доберется до сути. И еще — никакая она ему не жена. Хорошо это или плохо — покажет время.