Драбблы Коэра

      Синдер обдумывала полученное сообщение.       Оно выскочило без предупреждения, и это делало его нежеланным. Она предпочитала тщательно планировать каждую деталь, поэтому любые сюрпризы казались ей неприемлемыми. Хотя Уоттс пренебрежительно назвал бы это паранойей, ей нравилось продумывать каждое возможное неприятное событие. Чтобы быть лучше подготовленной к тому, что может случиться.       Этого, однако, Синдер не ожидала.       — Эмеральд.       — Да, мэм? — откликнулась девушка с зелёными волосами.       — Ты использовала на мне своё Проявление?       — Нет! — побледнела Эмеральд. — Я бы никогда…       — Хм, — не почувствовав лжи и уверенная в преданности Эмеральд, Синдер отбросила эту гипотезу. Даже если бы это и было дело рук Эмеральд, то она наверняка сняла бы в этот момент морок. — Скажи мне тогда, ты видишь эту… Штуку передо мной?       — Траву?       — Нет. Окно.       — Окно? — Эмеральд растерянно огляделась. — Я не вижу окно.       — Сообщение? — попыталась она описать увиденное. — Текст? Сероватая двумерная плоскость с белой окантовкой?       — Любопытно, — хмыкнула Синдер, когда на все её вопросы Эмеральд лишь продолжала отрицательно мотать головой. — Значит, только я одна могу это видеть. Возможно, это расширение моего Проявления? Или следствие приобретения части сил Девы?       — Может быть, — ответила Эмеральд.       Синдер закатила глаза. Это бы риторический вопрос, и даже если бы она и задала бы его с целью получить ответ, то точно не миньону. Однако вслух говорить об этом не стоило. Поднявшись, она обошла их лагерь, проверяя будет ли следовать за ней прямоугольник. Он следовал, всегда располагаясь так, чтобы находиться прямо перед её глазами, и все попытки обойти его, чтобы заглянуть за иллюзию, проваливались. Попытка пощупать закончилось тем, что её руки прошли сквозь препятствие. Она подумала, сможет ли заставить его исчезнуть, и оно мгновенно исчезло.       «Интересно. Проверяем дальше, — подумала она. — Появись».       Ничего не произошло.       Снова хмыкнув, Синдер задумалась, сможет ли она заставить его появиться снова.       И он появился.       «Понятно. Значит, это не мысленная команда, но мне нужно подумать об этом. Как интересно. Я никогда не слышала о Проявлениях, работающих таким образом. С другой стороны, я никогда не слышала и о Проявлениях со словами и текстом. Незнания о существование, конечно, не означает невозможность этого. Если что-то и было точно известно о Проявлениях, так только то, что они были. Спонтанные, необъяснимые и иногда словно выданные по велению рандома».       Однако одно можно было сказать наверняка. Проявления всегда были мощным инструментом.       Эволюция моего проявления — это ещё одно оружие в её арсенале. Идеально. Ей придется освоить его и подумать, в каких ситуациях оно может пригодиться. Вся власть в мире будет принадлежать ей. Силы Девы были лишь первым шагом на пути в истинной силе, и теперь из-за вмешательства Озпина их получение придётся отложить. В любом случае, сейчас не было каких-либо планов. Лучшего времени для экспериментов и быть не могло.       Тем не менее… Природа этого была немного странной. То, о чем просило ее Проявление, казалось, выходило за рамки их обычной работы. С другой стороны, было глупо хотя бы не посмотреть, что оно может предложить. Приняв решение, она заговорила.       — Эмеральд. Меркурий, — парочка прекратила свои занятия и прислушалась. — Неподалеку есть деревня, на которую скоро нападут бандиты из племени Бранвен.       — Мы собираемся воспользоваться неразберихой? — спросил Меркьюри.       — Попытаемся завербовать племя Бранвен? — спросила Эмеральд.       — Нет, — Синдер прикрыла глаза. — Мы собираемся защитить местных жителей.       Меркьюри подытожил это лучше всех.       — Что?..

***

      Когда дым рассеялся и последний из бандитов скрылся, Синдер наконец-то позволила себе опустить руки. Эмеральд же со стоном рухнула на спину, а Меркьюри упал на колени. Она позволила себе закрыть на это глаза, ведь они оба противостояли волне за волной врагов, не таких могущественных, как охотники, но гораздо более сильных, чем обычный человек. В деревне не было никого, способного сражаться бок о бок с ними, и пусть они пытались помочь, бросая камни на расстоянии, от этого было мало проку.       — Вы спасли нашу деревню! — с широкой улыбкой на лице к ним подбежал старик. — Вы настоящие герои. Мы никогда не забудем вашу доброту, незнакомцы. Вы пришли из ниоткуда и спасли нас от этих злодеев.       — Ха-ха-ха! Ха-ха-ха! — истерично засмеялся Меркьюри. — Н-нет проблем. Ха-ха-ха…       — Позвольте нам вознаградить вас, — предложил ей старик. — Хотя у нас не так много денег.       Никакая награда, которую они могли бы предложить, не стоила затраченных охотниками усилий. Они были крошечной деревней бедных людей, живущих на окраине цивилизации. В лучшем случае они могли предложить им кров и пищу. Синдер тихо хмыкнула, пробежав глазами выскочивший перед ней текст, сформированный Проявлением. Пришло время для ещё одного теста.       — Награда не нужна. Мы сделали это по доброте душевной.       Меркьюри чуть не свернул себе шею, пытаясь всмотреться в её лицо. Его челюсть устремилась к земле. Его реакция была понятна. Это было на неё совсем не похоже. Не только отказаться от чужих предложений, но и в принципе заниматься благотворительностью. Раздался звук фанфар. Из-за отсутствия какой-либо реакции со стороны окружающих девушка поняла, что их слышала только она.       Синдер проверила содержимое кармана, в то время как мэр всё продолжал и продолжал разглагольствовать о её величии. Она с удивлением обнаружила, что стала на несколько тысяч льен богаче. Богаче, и ни один человек не внес за это плату.       «Это сработало, — поражённо подумала она. — Моё Проявление выдало мне деньги, как и обещало. И если с деньгами сработало, может ли остальные обещанные награды оказаться правдой?..»       Это стоило проверить.       — Может, мы всё-таки можем чем-то вам помочь? — спросил мужчина.       — Думаю, это мы могли бы помочь вам, — неожиданно для себя ответила она. — Я заметила, что ваши стены в плачевном состоянии.       — Да, — согласился он. — Увы, пусть бандиты и ушли, но нам, похоже, придётся опасаться Гримм.       Раздался громкий щелчок. Открылась новая коробка. Новое сообщение. Синдер дочитала до конца текст и довольно улыбнулась.       — Мы будем рады помочь вам отремонтировать стену. Бесплатно.       Меркьюри повалился на бок, болезненно выкрикнув: — Что?..

***

      Синдер критически оглядела только что отремонтированную стену. Пожалуй, крепкая. Меркьюри и Эмеральд без сил лежали на спине, покрытые с ног до головы строительной пылью, щебёнкой и потом, после того, как всю ночь трудились над починкой. Она, конечно, помогала, но в качестве консультанта. Они были главной рабочей силой. Только они занимались физическим трудом.       — Невероятно! — воскликнул мэр, по его щекам катились слёзы счастья. — Теперь мы будем спать спокойно. Теперь мы просто обязаны вознаградить вас.       — Не нужно. Благотворительность — сама по себе награда.       То, что она произнесла это с мрачным смешком, заставило мужчину странно нахмуриться, но он промолчал, понимая, что дареному коню в зубы не смотрят.       — Кхм, — она кашлянула в кулак. — У вас есть еще какие-нибудь квесты?       — Квесты?       — Работа. Я имела в виду работу.       — Ну, есть скромная просьба. Нам нужна еда, а запасы сгорели во время рейда. Поблизости водятся олени…       Синдер хмыкнула, читая текст, видимый только ей.       — Идеально. Меркьюри. Эмеральд. Идём. Мы должны поймать оленей для жителей этой деревни.       — На фига?! — воскликнул Меркьюри.       — Потому что я так сказала. А теперь идём.

***

      — Меркьюри. Эмеральд. Неподалёку Гримм и мы должны их убить.       — На фига?

***

      — …помочь перевязать раненых…       — Но я даже не знаю как, — измождённо простонала Эмеральд.       — Ты скоро научишься.

***

      — Спаси кошку, Меркьюри, — Меркьюри посмотрел на Синдер, затем на полную надежды шестилетнюю девочку, а затем на кошку на нижних ветвях дерева, зло шипевшую и угрожающе размахивающую когтями. Он открыл рот, чтобы спросить почему, увидел, как Синдер приподняла бровь, вздохнул и направился к дереву.       — Милая кошечка. Милая…       — РАР-Р-Р-Р!       — А-А-А-А-А! МОИ ГЛАЗА!

***

      — Вы сделали все, о чем мы только могли просить, — заливался слезами мэр. — Я думал, что о нас все забыли. Что в наше время никому нет до нас дела, но пришли вы. Мы никогда не забудем вас, добрые незнакомцы. Мы никогда не забудем наших героев.       — Я сделала это не ради признания, — ответила Синдер.       — Ты вообще ничего не сделала… — тихо возмутился Меркьюри, помогая Эмеральд стоять на своих двоих, пока она помогала это делать ему. Синдер слегка ткнула его в бок в качестве наказания. Он застонал, но не пошевелился. После долгих часов работы у него совершенно не было сил.       — Тогда почему? — спросил мужчина. — Зачем так стараться ради людей, которых ты даже не знаешь?       Действительно, зачем? Это было совершенно на неё не похоже. Она противоестественно. Работа без вознаграждения казалась ей бессмысленной, но свою награду она получала. Просто от Проявления. Синдер с улыбкой отвернулась, отказываясь от всего, что могла предложить эта бедная и ничтожная деревушка.       — Доброта — сама по себе награда.       Люди провожали её аплодисментами.

***

      — Вы вообще в своём уме, мэм?       Синдер проигнорировала Меркьюри.       — Доброта — сама по себе награда, — передразнил он её. — Какого чёрта? С каких это пор? Разве это не мы пытались на днях убить девушку? Черт возьми, она что, тебе мозг промыла? Ты теперь в «хорошую девочку» превращаешься из-за… — Меркьюри, взвизгнув, увернулся от огненного шара. — Не бери в голову!       — Молчи, дурак, — огрызнулась она. — Я читаю.       — Вы… Синдер, там ничего нет. У тебя даже книги нет.       — Я читаю свое Проявление.       Мгновение спустя, кивнув, она пять раз постучала по воздуху, а затем встала.       — Меркьюри, насколько, по-твоему, я сильная?       — Хм… Невероятно?       — Не Проявление и не техника. Грубая сила. Мускулы.       — Оу. Что ж… — он начал осторожно подбирать слова, чтобы не дай Братья это не посчитали оскорблением. — Это не самое сильное ваше достоинство, мэм. Вы скорее стратег и умелый боец, чем какой-то тупой качок.       Вот. Это прозвучало достаточно вежливо и подобострастно.       — Хорошо сказано, — Синдер подошла к упавшему стволу дерева и подняла его одной рукой.       — Твою мать! — в шоке отшатнулся Меркьюри.       — Да-а-а, — расплывшись в довольной улыбке, она отшвырнула бревно в сторону. Оно не было гигантским, но парень был уверен, что ему пришлось бы использовать для этого обе руки, и что это было не так просто, как показала она. — Отлично. Нет, даже лучше. Просто невероятно. Моя сила увеличилась более чем вдвое! Ха-ха. Это работает именно так, как было обещано.       — Э-э… Кем?..       — Моим новым Проявлением, — объяснять что-либо было совершенно не в её духе, но она, похоже, пребывала в слишком хорошем настроении, чтобы отказать себе в этом; к тому же Эмеральд сейчас спала без задних ног. — Хотя ты, конечно, его не видишь. Похоже, мне была дарована возможность вкладывать произвольные цифры в свои физические параметры для получения длительных и постоянных улучшений.       — Это… Что это вообще значит? Можно попроще?       — Я могу сделать себя сильнее, быстрее и выносливее, — Синдер закатила глаза. — Навсегда.       — Ого.       Это был один из способов выразить это.       — Твою мать.       Это был другой способ. Что, черт возьми, вообще происходит? Это звучало как какое-то сломанное глючное Проявление. У кого-то была сила, у кого-то скорость, но возможность «усилить» всё это, да ещё и навсегда? Это просто безумие.       — Должны же быть какие-то ограничения…       — Они есть, — Синдер села, усевшись обратно, начала снова водить пальцами по воздуху. — Похоже, я смогу развить свои способности, только когда заработаю… Пусть будет «очки», за неимением лучшего термина. Кроме того, вложенные очки нельзя потом повторно вкладывать в другой параметр, поэтому я должна с умом подходить к выбору, чтобы не потратить их впустую. Зарабатывание этих «очков» также требует определенных усилий. Они не даются бесплатно.       — Подожди, вы хотите сказать, что именно поэтому мы с Эмеральд вкалывали, как проклятые весь день?!       — Ты хотел сказать, почему мы вкалывали как проклятые?       Нет. Точно нет.       Но он был не настолько глуп, чтобы протестовать.       — Да. Конечно.       — Ты правильно догадался. Мое Проявление сообщило мне об угрозе деревне, а затем предложило квест по её защите, за выполнение которого было обещано вознаграждение в виде нескольких очков. Учитывая, что нам больше нечего было делать, я решила, что стоит поэкспериментировать. Вместе с очками я заработал и это, — она достала льены из кармана. Конечно, не миллион, но сумма была солидной, которой, он был уверен, раньше там не было. А от всех благодарностей она отказалась. Она что, украла их? Нет, это не имело смысла. Если бы она имела цель украсть деньги, то Эмеральд с её Проявленим вынести миллионы из любого города. Не было никакой нужды грабить вот так этих нищих людей.       — Подождите, ваше Проявление создало деньги?       — Именно. Я и сама весьма озадачена. Если не считать влияния на экономику, для нас это сплошное благо.       — Да, я могу себе представить. Хотя эти квесты странные. В смысле, помогать обустраивать деревню для защиты от Гримм — это не совсем то, что я назвал бы нашей типичной «работой», если вы понимаете, о чём я.       — Я знаю. Однако для этого не потребовалось много усилий, а преимущества нельзя переоценить. Если появятся новые, так называемые задания, полагаю, мы будем браться за них независимо от того, что именно там потребуется.       Для этого не потребовалось много усилий…       Спина у него всё ещё просто отваливалась. Эмеральд же просто вырубилась на месте, просто свернулась калачиком и уснула. Да, работа была не в его вкусе. Почему его работа не могла заключаться в простом убийстве людей? Это было бы гораздо интереснее. Что-то зашевелилось у него на задворках сознания. Он списал на усталость то, что мысль эта доходила до него так долго.       — Подождите минутку. Вы сказали квест?..       — Да, — Синдер подозрительно       прищурилась. — Почему спрашиваешь?       — И при успешном выполнении вы можете усилить характеристики и получить льены?..       — Да.       — Эти параметры называются сила, ловкость и интеллект?       — Да. Но их больше.       

***

      Видеоигра.                    Как трогательно. Даже после всех объяснений Меркьюри Синдер презирала идею, что ее Проявление имитирует форму развлечения, распространенную среди молодежи Королевств. Злобно рыкнув, она рванула вперёд, стремясь задать такой темп, при котором у него не было бы сил говорить. Впрочем, это не помогало, Меркьюри все так же продолжал хихикать себе под нос, а Эмеральд продолжала выглядеть непонимающей.       Не имело значения, в какой ребяческой форме проявлялась её сила. Эта способность Игрока, как он в шутку выразился. Главное — выгода была реальной. Деньги были реальными.       Сила была реальной, и она принадлежала ей.       Если верить Меркьюри, она сможет бесконечно увеличивать свои характеристики. Стать настолько могущественной, что сможет заткнуть за пояс всех дев. Возможно, даже настолько могущественной, что даже сама Салем не смогла бы противостоять ей.       «Получено Задание».       Не останавливаясь, Синдер мысленным приказов вызвала описание квеста. И тут же порадовалась, что только она могла его видеть, потому что если бы Салем бы узнала о нём, то она бы наверняка немедленно её прикончила.       «Квест: Единственная Истинная Королева».       «Повелительница Зла, правящая Ремнантом, должна быть остановлена. Защити королевства, герой, и займи свое место на передовой».       «Награда: 10 000 000 лен. 1 000 000 опыта. Титул: Королева Ремнанта».       «Провал: Смерть».       Да, у этого Проявления был большой потенциал.       Действительно большой. Усмехнувшись, она закрыла окно задания, отложив его на более поздний день. Восставать против Салем сейчас было безумием, и это было бы даже обладая силами Девы, но, возможно, с новым Проявлением ситуация сможет измениться. Зачем, обретя достаточную силу, довольствоваться ролью чьей-то слуги?       «Зачем служить, когда я сама могу стать королевой?»       Хм-м-м… Интересно…       Для этого потребуется больше силы, и лучше пока продолжать подыгрывать планам Салем. Не стоит раскрывать карты раньше времени, к тому же, заполучив силу Девы, она станет ещё могущественнее. И если ради этого придется выполнить по пути несколько подобных «Квестов»? Что ж, так тому и быть. Пусть работа и кажется пустяковой — сила есть сила.       Вот только… Вот только бы Квесты были чуточку менее… Ну…       Героическими.       Спасти деревню. Защитить людей. Почему бы не ограбить банк или не сжечь дотла какую-нибудь заставу охотников? Разве это не принесло бы результата? Синдер ждала, надеясь, что появится именно такой Квест. Квест действительно появился, но совсем не такой, как ей хотелось бы.       «Квест: Красные огни над Биконом»       «Юная героиня рискует завершить свои приключения раньше срока, пав в битве со злобным негодяем. Помогите Руби Роуз одолеть Романа Торчвика и занять своё место в Академии Бикон».       «Награда: 1000 льен. 2000 опыта. Увеличение репутации с Руби Роуз»       «Провал: — ».       Бикон? Помощь? Гнусный злодей? Синдер драматично вздохнула, закрывая лицо руками. Как нелепо. Она сама была злодейкой. Роман был под ее контролем и бегал по её поручениям. Вмешательство означает срыв поставок праха, которое отодвинет выполнение плана дальше и навлечёт на неё гнев Салем.       С другой стороны, 2000 опыта? Согласно тому, что Меркьюри назвал «Страницей Статуса», этого бы хватило на полтора так называемых «Уровня» — той самой отметки, достигнув которой, она могла получить постоянные усиления своих способностей. Она облизнулась при одной лишь мысли об этом, уже прикидывая: вложить ли всё в Интеллект и пожинать плоды там, или же и дальше наращивать Скорость и Силу, пока не станет самой физически мощной женщиной на всём Ремнанте.       Так много вариантов. Так много возможностей.       — Мы едем в Вейл.       — Уже? — спросила Эмеральд. — Я думала, мы не хотим какое-то время заниматься делами.       — Кто-то собирается напасть на Романа.       — Угу. И, полагаю, вытаскивать его из передряги придётся нам?       — Не совсем, — улыбнулась Синдер. — Мы собираемся помочь… Другой стороне.       — Почему?.. — наконец-то спросила Эмеральд после того, как долгое время молча и внимательно смотрела на неё.       — Потому что я так сказала, — огрызнулась она в ответ. — И прекрати смеяться, Меркьюри, пока я не потеряла терпение и не впечатала тебя тыльной стороной ладони в дерево.       — Фрк… Героиня. П-ф-ф. Добрячка.       Синдер усмехнулась. Она не была ни первой, ни второй, и скоро мир узнает об этом. Хотя ее Проявление по глупости решило вознаградить ее за «хорошие поступки», это не означало, что она обязана придерживаться только их. Эта сила принадлежала ей, и она будет распоряжаться ей по собственному усмотрению, но пока что пусть всё останется игрой. До тех пор, пока она не сможет предать их всех и доказать свою силу раз и навсегда.       Злобно хохоча, она направилась в Вейл.

***

      — Хорошо, — Синдер сидела напротив изможденных Эмеральд и Меркьюри. Сама она чувствовала себя немногим лучше, хотя и выглядела потрясающе. Преимущества высокой харизмы. Её пришлось прокачивать, когда пришла потребность давать телеинтервью. — Мы спасли Бикон, заключили мир с Атласом, разрешили праховый кризис, помогли успешно восстановить Гору Гленн, получили ключ от города, в мою честь был объявлен день в году, и мы извели все преступные семьи в Вейле.       — Не пора ли нам предать их и снова стать злыми? — в отчаянии спросил Меркьюри. — Не пора ли?       — Да, пришло время нам наконец-то… Нет, подожди, — Синдер внимательно всмотрелась в пустоту. Поняв, что это значит, Эмеральд уронила голову на стол, а Меркьюри застонал. — Планы изменились, — продолжила Синдер. — В Вакуо начался голод. Мы должны разобраться с этим.       — Но это не то, что делает зло…       — Да, но награда того стоит. Я не откажусь от силы, Меркьюри. Нам она пригодится, когда придёт время сбросить маски и завоёвывать этот мир.       — Но это когда-нибудь произойдет? — спросила Эмеральд. — Просто… Просто каждый раз, когда мы решаем начать, ты получаешь очередное задание, а потом мне нужно больше силы, и мы убегаем выполнять его. Что, если это будет продолжаться и дальше? Будет ли у нас когда-нибудь шанс стать злыми?       — Сила есть сила, — ответила Синдер. — Я никогда не откажусь от большей силы.       — Ты и так самый сильный человек на Ремнанте. Разве этого недостаточно?       Она усмехнулась. Глупая Эмеральд. Те, кто остановился, удовлетворившись полученным, никогда не смогут достичь истинных вершин. Вот почему она была последовательницей, а Синдер — лидером.       — Я выжму все до последней капли из своего Проявления, и тогда мир содрогнется, — она раздавит и уничтожит их всех. Сравняет Бикон с землёй. Убьет Озпина. Спалит студентов, уничтожит жителей Вейла и... - О, появилась миссия спасти сиротский приют, и за неё дают крутой меч. И характеристики! Быстрее. Нам нужно спасти сиротский приют! А после я уничтожу этот мир! Если только не появится ещё одно задание…