Стремление

Золотисто-розовые лучи восходящего солнца медленно заливали Кантерлот, смывая ночную синеву с мраморных шпилей. Воздух был ещё прохладным и прозрачным, дрожал от первого звона колоколов, скрипа ставень, смутного гула с улиц. На перроне главного вокзала с последним шипением замер поезд. Двери вагонов открылись, выплеснув на платформу сонных пассажиров, зевающих носильщиков и деловую суету. Среди них почти незаметно ступил на камни серый пегас. Шерсть цвета мокрого асфальта, грива и хвост угольно-чёрные. Но больше всего выделялись глаза – ярко-жёлтые, с узким зрачком. В них читалась не усталость, а привычное настороженное внимание. Это был Стар Блюр. «Вот и Кантерлот, – промелькнуло у него в голове, пока он обходил чемоданы. – Сегодня всё может измениться». И тут же вползла другая мысль. «А может, и нет. Может, всё останется таким же серым, как переулки Мэйнхэттена». Он отмахнулся, заставив себя вспомнить причину приезда. Этот город – сердце Эквестрии. Здесь пульсируют не только политика, но и настоящие возможности. Внезапно он осознал, что застыл посреди потока, уставившись на большие вокзальные часы. Циферблат отражал его собственное, чуть искажённое отражение. «Что-то я размяк, – с досадой подумал Стар. – Хватит витать. Пора действовать. Сначала – мэрия». Он выбрался с вокзальной площади и углубился в лабиринт улиц. Кантерлот просыпался стремительно. Навстречу бежали жеребята, тележки занимали места, запах выпечки смешивался с ароматом камня. Стар шёл размеренно, стараясь не задевать никого крыльями. Его взгляд скользил по лицам, вывескам, окнам. Пони было много. Слишком много. Он всегда ценил одиночество. Мысль о необходимости постоянно быть на виду, улыбаться, болтать о погоде вызывала у него лёгкую тяжесть в груди. Он шёл, почти не замечая пути, пока перед ним не выросло здание из белого камня с высокими колоннами и гербом над входом. Мэрия. Выглядело солидно. Хотя где-то в глубине памяти Стар отметил – Мэйнхэттенская была холоднее и грандиознее. Двери распахнулись бесшумно. В просторном прохладном холле его встретила улыбчивая единорожка кремового окраса за высоким столиком. – Здравствуйте! Чем могу помочь? – её голос прозвучал мелодично, а улыбка казалась на удивление искренней. Пряди светло-зелёной гривы падали на лоб. «Выглядит... мило, – мелькнуло у Стара, и он тут же внутренне поморщился. – Соберись. Не время». – Я к мэру, – отрезал он, сделав шаг к лестнице. Единорожка оказалась проворной. Она мягко, но чётко встала на его пути. – Мэр сейчас на утреннем совещании в замке. Его не будет до вечера, – сообщила она с той же сладкой улыбкой. – Если что-то срочное или хотите записаться на приём – я к вашим услугам! Её самоуверенная услужливость вызвала у Стара волну раздражения. Он лишь фыркнул, развернулся и вышел обратно на площадь, хлопнув дверью чуть громче, чем хотел. Он замер на ступенях, уставившись на массивную дубовую дверь. «И что теперь? Сидеть тут до вечера?» – мысль была настолько унизительной, что он поморщился. Горькая усмешка тронула уголки губ. Он вздохнул, заставил себя дышать глубже. «Ладно. Спокойно, Стар. Что-то нервы сдают. Держи себя в копытах». Несколько минут он топтался на месте, чувствуя себя нелепо. Наконец, решил отложить визит и заодно найти что-нибудь поесть. Он направился прочь от официальных зданий, туда, где воздух гудел не от политики, а от торговли. Район оказался шумным и пёстрым. Прилавки ломились от фруктов, тканей, всякой всячины. И именно здесь его слух выцепил из гула нарастающий резкий спор. Голоса – один визгливый, пони, и другой, хрипловатый, с акцентом грифона – перебивали друг друга, набирая обороты. «Идеально, – с иронией подумал Стар. – Для разминки самое то. Быстро выясню, быстро решу. Пусть это будет началом». Он подошёл ближе и откашлялся. Никакой реакции. – А я тебе говорю, она была прямо тут! – вопила земная пони, яростно колотя копытом по плитам у прилавка грифона. – Ты же должна была видеть! «Не замечают», – констатировал Стар и откашлялся громче, уже настойчиво. – Значит, надо быть внимательнее, крошка! – огрызнулась самка-грифон. Её перья на загривке взъерошились, а крылья упрямо скрестились на груди. – И не вали с больной головы! Если кто и виноват, так это твоя рассеянность! – Ты торчала тут всё утро! Слепая, что ли?! – пони перешла на визг. «Ну что ж, простите за бесцеремонность», – мысленно извинился Стар. – Простите! – чтобы перекрыть шум, он топнул копытом о камень. Звук на мгновение заглушил перепалку. Две пары глаз уставились на него с раздражением. – Я случайно услышал ваш спор, – начал Стар, чувствуя, как под этими взглядами его уверенность тает. – И подумал, что смогу помочь… – А тебе-то какое дело до наших проблем? – отрезала грифонша, смерив его недружелюбным взглядом. Глоток воздуха. «Назови это. Просто скажи». – Дело в том, что я детектив, – выпалил Стар, и слово прозвучало громче, чем он хотел. – Начинающий. Если вы не против, я могу прояснить ситуацию. Грифонша фыркнула, развернулась и демонстративно стала перебирать товар на прилавке. Стар, почувствовав досаду, перевёл взгляд на пони. Та смотрела на него уже не со злостью, а с робкой надеждой. – Я сумку потеряла, – начала она тише, косясь на грифона. – Поставила тут на секунду, отвернулась – и всё. Как сквозь землю провалилась. «Уже лучше. Конкретика, а не крик», – отметил про себя Стар. – Что было внутри? Он уже оглядывал окрестности: щели между плитами, пространство под лотками. Ничего. – Бутерброды… Свежие, с ромашкой, – с тоской прошептала пони. – Мужу на обед несла. Стар кивнул. Еда. Свежая. Его взгляд рванулся вверх, к карнизам крыш. И там он сразу же увидел городских птиц, деловито круживших над кварталом. В сознании щёлкнуло. – Подождите здесь, – коротко бросил он и двинулся вдоль улицы, замедляя шаг у каждого закоулка. Пони в недоумении замерла. Ему понадобилось не больше двух минут. Из узкого переулка донёсся звук – шуршание и довольное воркование. Заглянув за угол, Стар увидел трёх упитанных птиц, доедавших остатки из порванной тканевой сумки. «Проще, чем ожидал», – с лёгким торжеством подумал он. Не дав им опомниться, он вбежал в переулок, хлопнул крыльями, поднимая вихрь пыли. Испуганные птицы взметнулись вверх. На мостовой лежала пустая, потрёпанная сумка. Он поднял её. – Боюсь, обед вашему мужу не дошёл, – сказал Стар, возвращая владелице собственность. – Придётся готовить заново. Пони, увидев состояние сумки, ахнула, смущённо взглянула на грифоншу, пробормотала что-то, прижала находку к груди и пустилась наутек, даже не взглянув на него. «Пожалуйста, не стоит благодарностей», – с сарказмом подумал Стар, наблюдая, как она скрывается в толпе. – Странные они, эти пони, – раздался голос так близко за его спиной, что он дёрнулся, инстинктивно расправив крылья. Грифонша стояла в паре шагов, наблюдая за его реакцией с явным удовольствием. – Не надо так пугаться, – она мягко хихикнула и протянула коготь. – Меня зовут Глэдис. Я тут ларьком владею. – Стар, – ответил он, пожав коготь. Её хватка была твёрдой. Теперь он разглядел её получше: светло-серая шерсть на морде, голубовато-стальные перья на спине и крыльях. Ярко-зелёные глаза смотрели с хищной любознательностью. – Кажется, инцидент исчерпан. Мне пора. Он сделал шаг, но её крыло слегка приподнялось, ненавязчиво блокируя путь. – Погоди. Любопытно. С чего это ты вообще ввязался? – она прищурила один глаз, изучая его. – Других забот в городе не нашлось? Стар почувствовал, как под её взглядом на щеках выступает жар. Он смущённо почесал затылок. – Ну… может, и не нашлось, – пробормотал он, но, поймав её насмешливую ухмылку, сдался. – Ладно! Репутация, понимаешь? Нужно же с чего-то начинать… Глэдис молча ждала. – Я собираюсь открыть здесь детективное агентство. Скромное. Так что любое дело, даже такое, – он кивнул в сторону переулка, – это уже опыт. Глэдис несколько секунд молча его рассматривала, затем пожала плечами, и в уголке её клюва дрогнуло подобие улыбки. – Хм. Ну что ж, детектив, дело твоё. Если что – моя лавка всегда здесь. Заходи, если нужна будет помощь… или просто поговорить. Удачи. – Спасибо, – кивнул Стар, на этот раз искренне. Он двинулся дальше, оставляя позади шум рынка. Первое дело. Пусть смешное. Но оно было закрыто. В этом был важный, почти символический смысл. Чувствуя зверский аппетит, он свернул в менее людную улочку и отыскал неприметное кафе. Войдя внутрь, он погрузился в благословенную тишину. Ни души. Только запах кофе и старого дерева. Он облегчённо выдохнул и опустился на стул у окна.

***

Кантерлотский замок. 11:30. Солнечный свет лился через высокие витражные окна тронного зала. Принцесса Селестия, восседая на троне, обратила внимание к жеребцу перед ней. – И на этом все текущие вопросы исчерпаны? – её тёплый голос мягко заполнил пространство. Голден Пост, мэр Кантерлота, почтительно склонил голову. – Да, ваше высочество. Все рабочие моменты согласованы. Как только появятся новости, особенно касаемо визита послов, я немедля доложу лично. – Прекрасно. Ах, да, – Селестия слегка наклонила голову. – Как продвигается обустройство сада у восточного крыла? Того, что должен стать подарком для гостей? – Р-работы идут строго по графику! – Голден выправил галстук. – Я лично контролирую каждый этап. Уверяю вас, пара недель – и всё будет готово! Принцесса заметила лёгкую дрожь в его голосе. Она позволила себе мягкую улыбку. – Голден, расслабься. Я вижу, сколько сил ты вкладываешь. Просто присылай мне ежедневный краткий отчёт. Договорились? Облегчение промелькнуло на лице жеребца. – Да, конечно, принцесса! Всё будет… идеально. Ещё один почтительный поклон – и он засеменил прочь из зала. Оказавшись в прохладном коридоре, Голден замедлил шаг, чтобы перевести дух. И в этот миг его кожу обожгло ощущение – тяжёлого, живого взгляда. Он резко обернулся. Коридор был пуст. Но что-то было не так. Он решил поднять глаза к потолку. На одной из массивных каменных балок, сливаясь с тенями, сидела фестрал. Два узких жёлтых глаза горели в полумраке. Существо бесшумно спланировало вниз и приземлилось перед ним. У неё была шерсть цвета тёмной ночи, грива и хвост отливали холодным сапфиром. Леденили душу её глаза – пронзительно-жёлтые, с вертикальными зрачками. – Голден Пост, если мои сведения верны? – её голос был низким, чуть хрипловатым, а улыбка не имела ничего общего с приветливостью. Жеребец почувствовал, как холодеют копыта. – Д-да. Это я. А вы… позвольте узнать? – Миднайт Мист. Личная стража её высочества принцессы Луны, – она протянула копыто, но Голден лишь замер. Фестрал плавно опустила его. – Ладно, опустим формальности. До меня дошли любопытные слухи. Касающиеся вас и Стара Блюра. Голден Пост почувствовал, как по спине пробежал холодный пот. – Н-ну, да… мы знакомы. Давно. Можно сказать… друзья. – Это базовая информация. Мне она известна, – Миднайт сделала ленивый шаг вперёд. – Меня интересует он. Его характер, мотивы. Истинная глубина ваших с ним нынешних отношений. И причины его появления в столице именно сейчас, накануне… Она не успела закончить. Голден Пост дёрнулся в сторону. Его лицо исказила маска чистой паники. – П-простите, мисс Мист, я… у меня срочное совещание! Я опаздываю! – он бормотал, отступая, а затем бросился бежать по коридору. – Эй! – фестрал сделала быстрый шаг, но остановилась, наблюдая, как он скрывается. Она фыркнула, развернулась. В тени колонны замер другой фестрал-стражник. – Ты, – бросила Миднайт Мист, указывая копытом. – Собери всё, что возможно, о Старе Блюре. Прошлое, связи, причины переезда. И копай глубже в историю его отношений с Голденом Постом. Особенно всё, что происходило в последний год. Мне нужен полный отчёт. Всё, что пахнет тайной. Стражник, не проронив ни слова, резко отдал честь и растворился в полумраке.

***

Площадь перед мэрией. 18:20. Длинные тени растягивались по площади. Солнце, касаясь линии холмов, зажигало в окнах последние вспышки. Стар сидел на холодной каменной скамейке, наблюдая, как день уступает место вечеру. Его размышления прервало торопливое цоканье. К нему, почти запыхавшись, подходил Голден Пост. На лице мэра читалась усталость и напряжение. – Уф, Стар, прости, что заставил ждать. Совещания, отчёты, этот парк… – он откашлялся и протянул связку увесистых ключей. – Всё улажено. Твой новый дом. На окраине, в тихом квартале. Всё, как ты просил: отдельный вход, два этажа, место под контору. Стар медленно поднялся, взял ключи. Металл был холодным. – Ага, – произнёс он односложно, кивнул. И, не сказав больше ни слова, развернулся и пошёл прочь, растворяясь в сгущающихся сумерках.

***

Через пятнадцать минут он стоял перед невысоким двухэтажным домом из тёмного кирпича. Ключ с лёгким скрипом повернулся в замке. Внутри пахло пылью, старым деревом и тишиной. Узкий прихожий коврик, лестница на второй этаж, дверь в гостиную. Всё было скромно, пусто и немного заброшенно. «Свой угол». Его взгляд упал на пустое пространство у окна. Там не хватало только таблички: «Стар Блюр. Частное детективное агентство». Усталость накрыла его волной. Он смахнул слой пыли с потрёпанного дивана и рухнул на него, даже не разбирая сумки. Мышцы благодарно заныли. Последнее, что он увидел перед сном, – луч уличного фонаря, пробивавшийся сквозь немытое стекло и рисующий на потолке дрожащий прямоугольник. Первый сон в новом городе. Городе мраморных фасадов и каменных переулков, блестящих возможностей и глубоких тайн.