Стремление

Ветер на этом склоне дул довольно сильно. Вдали возвышалась гора Айрис – земля гиппогрифов. Солнце стояло высоко, трава шелестела под копытами и вызывала приятное покалывание. Фиолетовая единорожка шла по тропинке, прикрыв голову капюшоном плаща. Ветер завывал, но чем ниже она спускалась, тем спокойнее становилось. На боку у неё висела сумка, внутри которой лежал разобранный посох из храма. С событий в том храме прошло уже довольно много времени, а воспоминания о зебре до сих пор оставались неприятными. Через пару дней после того происшествия она нашла мастера, который смог определить, где сделали этот посох. И в итоге всё привело её в Гиппогрифию. Место, которое славилось дружбой и гармонией, но при этом было ещё и скоплением трусов. Она раздражённо вздохнула и пнула травинку. Ветер будто разозлился – порывом снёс с неё капюшон. «Уже который день я ищу сама не знаю что. И пока что кроме этого грёбаного посоха у меня нихрена нет», – мысленно негодовала она. Прямо перед ней возвышалась каменная гора с кучей тропинок и лестниц. Теперь нужно было взобраться на неё. Она постояла ещё пару секунд, а потом двинулась дальше. Настроение сегодня было, мягко говоря, убитым. Сейчас она была готова разорвать любого, кто попробует с ней заговорить. Но более спокойная часть души подсказывала, что нужно вести себя как обычная пони. Раз уж принцесса дружбы устроила тут гармонию, то к пони отношение очень хорошее. Это сильно упрощало задачу, но не упрощало отношения ко всей ситуации. В последнее время она стала довольно раздражительной, и сама это понимала. Все мысли снова возвращались к Стару. Он был в том храме. И даже не пытался забрать у неё посох. Именно это настораживало. Почему он так быстро узнал про храм? Откуда он вообще всё знает? Эти вопросы бесили Вию за её собственную никчемность. Она мотнула головой, отгоняя мысли. За последнее время многое поменялось, в том числе и она сама. Почти четыре года в этом мире с какими-то пони и их гармонией – это резко контрастировало с её прошлой серой и унылой жизнью. Раньше она всегда знала, что делать. У неё просто не могло быть безвыходных ситуаций. Но сейчас, в этом месте, она впервые чувствовала, что ей некуда деваться. Мир заперт по неизвестной причине, она уже много раз пыталась выбраться отсюда, но всё тщетно. Она так сильно отвлеклась на эти мысли, что даже не заметила, как добралась до города на горе. «Так… вот я и на месте. Первым делом осмотрюсь, потом разведаю информацию про посох. И, надеюсь, найду хоть что-то», – кивнула она сама себе. – О, – послышался голос сзади, – рад видеть пони в нашем городе. Она обернулась. Перед ней стоял гиппогриф в броне, которая сильно выделялась. «Гвардеец», – сразу напряглась она. Вот почему ей так не везёт? – Э… сэр, я что-то нарушила? – осторожно спросила она, сделав голос более писклявым, чтобы увести от себя подозрения. – Что вы, – махнул он лапой и улыбнулся, – просто решил поприветствовать дорогую гостью. – О, спасибо, – она быстро опустила взгляд, изображая смущение. «Как же он достал. Вали уже», – проносились мысли. – Вам помочь? Может, показать что-то или подсказать? – начал быстро спрашивать он, и от него прямо так и веяло энтузиазмом. – Да, – кивнула Вия, – мне бы очень хотелось осмотреться и узнать, что у вас тут есть. Дело в том, что мне нужна помощь с одним… артефактом. – О, конечно, – кивнул он, – у нас много мастеров. Какой у вас артефакт? Вия уже собралась доставать посох, но гиппогриф быстро добавил: – Хотя стойте, я плохо в этом разбираюсь. Давайте я отведу вас к нашему лучшему мастеру. – Огромное вам спасибо, – она натянуто улыбнулась. Хоть какой-то толк от него есть. Вия пошла за ним, параллельно рассматривая дома и других гиппогрифов. Естественно, все бросали на неё взгляды и махали лапами. Она старалась показывать вежливость и тоже махала в ответ, улыбаясь. От такой долгой улыбки у неё уже скулы болели. «Как вообще некоторым удаётся так долго улыбаться?» К её облегчению, путь занял не так много времени. Они дошли до небольшого дома из белого камня с тремя окнами. – Ну вот, – указал гиппогриф, – мне уже нужно идти дальше, охранять порядок. Так что удачи вам, мисс. Он коротко кивнул и пошёл в обратном направлении. Вия ещё немного смотрела ему вслед, а потом вошла внутрь дома. Там было в целом уютно. Воздух довольно лёгкий, комната хорошо освещалась солнечными лучами. – Ещё один клиент? Заходите, – послышалось из-за лавки. Это был старый гиппогриф. На стене висело множество различных украшений из камней и ракушек – браслеты, ожерелья с кулонами. Некоторые красиво переливались на солнце. Особенно её взгляд привлёк небольшой кулон с зелёным камнем в центре, огранённый лазурными ракушками. От них так и веяло магией. «Так, не отвлекаться», – отчитала она саму себя и подошла к прилавку. – Мне нужна консультация по поводу одного артефакта, – без предисловий сказала она. – Консультация? – переспросил гиппогриф. Вия кивнула, магией вытащила из сумки разобранный посох и указала на него копытом. – Получится узнать, где конкретно он был изготовлен и из чего? – О… – он присмотрелся и начал вертеть верхушку в лапах, – да… довольно интересная вещица. Думаю, мне понадобится некоторое время для полного осмотра. Можете подождать здесь или зайти через время. – Хорошо, я пока прогуляюсь, – кивнула она и направилась к выходу. На улице она стала осматриваться, куда бы отправиться. Нужно выяснить что-нибудь из легенд – это поможет понять направление. Она двинулась в более оживлённую часть города. Там ходило много гиппогрифов, и гвардейцев тоже. Это настораживало. «Что у них тут происходит?» Ответ нашёлся сам собой. Среди толпы мелькнула синяя мантия. Серый единорог с белой бородой. «Ещё один пони», – подумала она, но тут же вспомнила, кто это. «Стар Свирл. Вот только его здесь не хватало. Почему он здесь именно сейчас?» Она знала о нём. Чёрт, да кто не знал этого пони? Это же самый знаменитый маг Эквестрии прошлого, который пропал без вести много лет назад, а теперь каким-то чудом вернулся. Вие не нравилось такое количество совпадений – будто она магнит для всяких неприятностей. Выдохнув, она натянула улыбку и пошла прогуляться, заодно наблюдая, что этот маг здесь делает. Возможно, из их разговора она что-то поймёт. Рядом со стариком крутились несколько гиппогрифов в броне, а также одна гиппогрифша, полная энтузиазма. Её шерсть была светло-жёлтой, а грива ярко-голубой. Её вид сразу давал понять, что она не обычная. И следующее, что услышала Вия, развеяло все сомнения. – Принцесса Скайстар, думаю, я отлично провёл время, – подал голос Стар Свирл, – благодарю вас за гостеприимство. – Ну что вы, – махнула она лапой и улыбнулась, – я рада всем друзьям Твайлайт. Вия отвела взгляд и притаилась у дерева. Теперь всё ясно. Стар Свирл с какого-то перепугу решил устроить тут экскурсию, да ещё и от самой принцессы Гиппогрифии. И вообще, у этой Скайстар дел других нет? Какого хрена они здесь именно тогда, когда Вия по срочному делу прибыла? – Так… думаю, я могла бы показать вам океан с самой высокой точки горы, – сказала Скайстар. – Весьма неплохо, – Стар Свирл погладил бороду, – очень хотелось бы взглянуть на этот вид. – Тогда поспешим, – подпрыгнула она, – на закате там о-о-очень красиво. Стар Свирл посмеялся и последовал за ней в окружении нескольких стражников. Вскоре они всей толпой скрылись. Вия вышла из укрытия и ещё минуту смотрела им вслед, проверяя, что они уже точно не вернутся. «Хватит. Что-то я уже нагулялась здесь. Остальное время лучше посижу в мастерской», – решила она и пошла обратной дорогой. Добралась до мастерской довольно быстро, чуть ли не влетела внутрь – настолько ей не нравилось здесь находиться. Сейчас нужно только узнать про посох и побыстрее сбежать отсюда. – А, мисс, я уже всё посмотрел, – сказал мастер. Посох лежал на столе в собранном виде. – Спасибо за скорость. Вам удалось узнать хоть что-то? – Да, я проверил всё несколько раз. С точностью могу сказать, что это аквамарин. Довольно редкий в наших краях, – он наклонился ближе и заговорил тише, – поговаривают, что он находится на дне океана. – И в чём проблема? – спросила Вия. – Гиппогрифы не заплывают в одно место… То, где дна не видно. Ты спускаешься всё ниже, но ничего не видишь. Сверху не видно света от солнца, и лишь глаз смотрит на тебя с самого дна. Ну, наша местная история такая. Хочешь, расскажу? – Бред. Пожалуй, откажусь. Где конкретно это место? – Вия не верила в эти легенды. – По другую сторону от нашей скалы, а если точнее – со стороны, где садится солнце. Там плыть вперёд около десяти минут, и будет большая расщелина. Вот за неё уже не стоит заплывать. – Хорошо, благодарю за помощь, – Вия уже собиралась взять посох, но заметила на рукоятке свечение. Несколько символов на неизвестном языке светились слабым голубым светом. Свет был странным, но Вия не могла понять, в чём именно заключалась эта странность. – Всё в порядке? – забеспокоился гиппогриф. – Да, я пошла, – она магией взяла посох и быстро разобрала его. – Ещё раз спасибо, и… до встречи. С этими словами она выскочила за дверь на улицу. «Как так совпало, что мне нужно туда же, куда пошёл этот старик?» – негодовала Вия. Странные совпадения случались с ней всё чаще. Она быстрым шагом направилась к скале, попутно натягивая капюшон на голову. Ветер усиливался и дул прямо в лицо, что бесило её неимоверно. Она ускорила шаг, чтобы поскорее покончить со всем этим. Только она взобралась на скалу, как замерла. Гиппогрифов стало больше, чем было в сопровождении. Стар Свирл стоял и смотрел на закат, а Скайстар что-то увлечённо рассказывала без остановки. Кажется, они её не заметили. Вия начала тихо идти к ним. – О! Привет, – послышался знакомый голос. Это был тот гиппогриф, которого она встретила раньше. «Ну почему ты мне всё портишь?!» – она фыркнула, но на неё уже обратили всё внимание. – Ого, ещё одна пони, – удивлённо воскликнула Скайстар. – А почему я только сейчас об этом узнаю? – Забыл сказать, она тоже приезжая, – объяснил гиппогриф, а потом замялся и виновато глянул на Вию. – Мисс… кажется, я не спросил вашего имени… – Ничего страшного, – улыбнулась Вия и начала идти к ним. «Подойду к обрыву и прыгну. Они же не идиоты, чтобы за мной гнаться». – Пони довольно частые гости в этих краях, – погладил бороду Стар Свирл. – О, да. Твайлайт обеспечила нам хорошую рекламу, – пошутила Скайстар. – Я принцесса Скайстар, а вы? – Я Роза, – соврала Вия, быстро придумав имя. – Просто решила посмотреть на закат, но встретила вас. – Закат? Очень хорошо, – хлопнула лапами Скайстар. – Присоединяйтесь к нам. – Да, конечно, – спокойно проговорила она. Вия подошла к обрыву. Ветер обдувал её гриву, пока она смотрела вниз. В целом было ясно, куда двигаться: прямо, минут десять для гиппогрифа – значит, для неё примерно столько же. Под водой она сможет дышать с помощью заклинания. План готов. – Мисс… – послышался голос гиппогрифа. Вия не обернулась и сразу сделала шаг в пропасть, но в то же мгновение её схватила магия. – Что вы делаете? – ужаснулась Скайстар. – Эй! – Вия начала махать копытами, но магия не отпускала. По цвету она определила, что это был Стар Свирл. – Вы с ума сошли? – он подошёл ближе. – Что вы творите?! – Пошёл ты, старик! – выкрикнула Вия, и из её рога вырвалось фиолетовое пламя. Стар Свирл вовремя активировал щит, а Вия, воспользовавшись заминкой, резко вырвалась из хвата. «Плевать на прикрытие». Она мгновенно обернулась пламенем, из которого вылетела фиолетовая птица, и резко пикировала вниз. Гиппогрифы сразу скользнули за ней. «Вот придурки», – пробормотала она, ускоряя падение взмахами крыльев. Прямо в сантиметре от воды она резко двинулась вперёд. Гиппогрифы не были к такому готовы, поэтому шмякнулись об воду раньше, чем успели понять, что она сделала. Теперь за ней не было хвоста. Она начала ускоряться всё сильнее. Солнце, уходящее за горизонт, слепило глаза, отчего она жмурилась. «Ненавижу. Ничего не видно!» – мысленно возмущалась она. Продолжая лететь прямо, она не обращала внимания, как всё ближе приближается к воде. Через пару секунд она ненароком коснулась животом воды и тут же потеряла концентрацию. Тело резко дёрнулось, и она случайно нырнула под воду. Воздух заканчивался быстро. Вода хлынула в лёгкие, но Вия вовремя среагировала, вынырнула и снова превратилась в единорожку. – Кхе… – закашлялась она. – Грёбаное солнце, полностью ослепило. Выругавшись ещё несколькими словечками, она зажгла рог и наложила на себя заклинание дыхания под водой. Единственный недостаток был в способе передвижения: копытами она не сильно ускорилась бы, но ей было плевать. Она телепортировала сумку в карманное измерение и снова нырнула. Первым делом она ничего не увидела – глаза ещё привыкали к новым условиям. Она начала постепенно погружаться, помогая себе копытами. Солнце уже окончательно ушло за горизонт – Вия поняла это по темноте, окружившей её. «Нужно добавить света». Рог вспыхнул и осветил пространство вокруг. Вия сразу заметила, что находится уже рядом с дном, а прямо в нескольких метрах от неё виднелся огромный тёмный провал. «Жутковато», – хмыкнула она про себя и поплыла дальше. Судя по всему, она на нужном месте. Оставалось только найти это месторождение аквамарина. Вия в целом не знала, что именно ищет, но понимала: она на верном пути. Столько всего она уже претерпела, так что на дне просто обязано быть что-то интересное. Она спускалась всё глубже и глубже. Счёт времени был полностью потерян – часов-то нет. Но чем глубже она опускалась, тем больше становилось не по себе. Прямо мурашки под шерстью. «С чего так тревожно?» Ответ на этот вопрос она получила довольно быстро. В глубине, в самой темноте, появилась зелёная точка, которая увеличивалась в размерах всё больше. «Глаз», – тут же вспомнила Вия. Там со дна на неё точно что-то смотрело. Это что-то было настолько гигантским, что один лишь глаз, по ощущениям, был размером с эту расщелину. Хотя, возможно, так оно и было на самом деле. «Прямо сейчас испугаюсь и уплыву», – подумала Вия, но вместо этого поплыла ещё быстрее вниз. Если оно такое большое, то и движения у него должны быть заторможенными. Она успеет сбежать в случае опасности. Глаз же только смотрел на неё, не отрываясь. Чем ближе она подплывала, тем понятнее становилось: глаз не очень-то был похож на настоящий. Все сомнения рассеялись, когда она доплыла до дна. Она оказалась прямо в нескольких метрах над глазом. Вия не ощущала страха – скорее любопытство, которое всё больше побеждало здравый смысл. Она проплыла оставшиеся метры и копытом коснулась глаза. На ощупь это был отнюдь не глаз, а что-то металлическое или бетонное местами. Она надавила сильнее, и поверхность просто провалилась, утягивая её вниз. Прозвучал глухой стук. Вия не чувствовала боли, поэтому медленно открыла глаза. Прямо перед ней оказалось помещение с кучей аппаратуры – или чего-то научного. Вия не особо разбиралась в этом. Она поднялась и глянула наверх. Там было видно пространство океана. Именно что видно – похоже, купол имел какое-то излучение. Она прошлась к первым попавшимся панелям и посмотрела на монитор. Там увидела несколько оранжевых точек на фоне синего и тёмно-синего пространства. По силуэтам Вия сразу поняла, что это гиппогрифы. «Тепловизор?» – предположила она. – Откуда здесь эта штука? – спросила она вслух, а потом посмотрела на другие экраны и поняла: вся гора здесь очень хорошо просматривается. – Добро пожаловать, – послышался голос из-за спины. Вия резко обернулась и зажгла рог. Рядом стоял мужчина. Да, это был не пони и не кто-то из рас этого мира. Это был человек. Точно человек. – Привет? – попыталась она. – Можете не пытаться со мной говорить, всё это лишь запись, – ответил голос. Вия сразу заметила несколько датчиков, которые как раз и отрисовывали этот образ. – У вас наверняка множество вопросов о том, кто я или что это за место… – голос замолчал, а потом заговорил уже тише, – или ты, тот, кто нашёл это место, уже в курсе, кто я и чем занимаюсь. – Да-да, давай быстрее, – закатила глаза Вия, хотя понимала, что он её не слышит. – Для начала представлюсь. Меня зовут Хэминг. Знаю, моё имя вам ничего не скажет, но я являюсь… – он замялся, – являлся сотрудником отдела аналитики из подразделения лингвистики. Вы можете не пытаться понять меня или что-то в этом роде… Просто примите как факт: миров существует множество. И не все из них открыты нам. Многие остаются в тени, и, возможно, мы никогда их не увидим. – Не буду тянуть, – он сглотнул. – Мне не нравится и никогда не нравилось то, чем я занимаюсь… Я работал с одним учёным. Мы его называли Доктор. Но не суть. Этот мир мы обнаружили случайно, во время тестов одного… артефакта, вернее, его копии. Доктор не говорил, зачем мы это делаем, но платил очень хорошие деньги. Понятия не имею откуда он их брал. Вия села на пол и уже внимательно слушала. – Я работал с ним тайно – всегда был риск случайно умереть от киллера или кого-то ещё. Мы работали со многими делами, помогали оперативным и следственным отделам в розыске преступников. Все мы лишь выполняли свою работу… Он протёр рукой лоб и продолжил: – Я… я ненавижу себя. Эта запись – моё официальное признание. Если её обнаружат когда-нибудь… – пробормотал он. – Начнём с начала. После того как мы обнаружили этот мир, Доктор предложил попробовать узнать, что тут есть. Может, найти что-нибудь полезное. В итоге создали это место – комплекс небольших размеров, но достаточно оснащённый для наблюдения за местными. Существа довольно необычные. Если вам интересно, я привёл описания в отдельных документах. – После этого Доктор окончательно свихнулся. Придумал себе, что за его изобретениями охотятся, и решил попробовать их спрятать… Пока не обнаружил реальные артефакты. Копии не могли повторить свойства артефактов, поэтому приняли решение полностью избавиться от копий. Потом мы хотели начать поиски артефакта, но появилась одна проблема. Он замялся и глянул в планшет. – Кто-то слил местоположение офиса Доктора. Всех сотрудников убили. Насколько я понял, всё, что там было – засекреченная информация. Доктор вышел со мной на связь и сказал, чтобы я избавился от кое-кого. Он передал копии артефакта на склад, где после должна была произойти облава. Так вот… я признаюсь, что да… я создал когнитивное оружие и продал его двум парням… Фактически я соучастник убийства. Я… я решил уйти из отдела и думал, что меня скоро поймают, но этого не произошло. – Потом я получил анонимно одну запись… Вот. Проекция сменилась, и теперь Вия увидела небольшой переулок у набережной. Она сразу узнала: это центр города. – Ты придурок?! – послышался удар по стене. Зрачки Вии расширились – она узнала этот голос. «Стар…» – Завались, Стар, – второй человек оттолкнул Стара. – Я сделал это ради отдела… – Да ради денег ты это сделал, – сказал Стар. – И что? Тебе-то какое дело до тех убитых в офисе? Они занимались преступной деятельностью. По сути – отмывание денег. – Самосуд тоже запрещён, не забывай об этом. – Решишь сдать меня? Вперёд. Только учти: я тебя так просто не оставлю. Как только ты начал со мной работать, так постоянно одни проблемы. – Крайт, сейчас же ты должен дать признательные, – Стар потянулся в карман, но Крайт резко ударил его в челюсть. Стар тоже среагировал: нанёс удар в живот, параллельно толкнув Крайта к стене. Тот быстро налетел на Стара и вцепился ему в шею. В следующее мгновение Стар ударил коленом в живот, потом наклонил тело противника и нанёс удар коленом в голову. Затем резко опустил локоть на спину Крайта и снова толкнул – отчего тот захрипел и упал на землю. – Ну всё! – Крайт достал пистолет и направил его на Стара. Стар вовремя пнул по руке Крайта, выбив оружие. Хлопок – пуля влетела в землю. Но Стар не успел ничего сделать: все залило белым светом. На них налетели со спины и обоих прижали лицом к стене. – Так, ну и кто тут у нас? – подошёл ещё один мужчина. – А, Стар, не сидится дома? – Да пошёл ты, – пробормотал Стар. – Ну-ну. Этого забирайте, – он указал на Крайта. Тот кричал оскорбления вслед, пока его не увели. – Отпустить. Стар смог свободно двигать руками и размял плечи. – Послушай сюда. Ещё раз ты влезешь в нашу разработку – так легко уже не отделаешься. Понял? – Да, – сухо сказал Стар. – Свободен. Запись прекратилась, и проекция снова сменилась на Хэминга. – Запись сделана незаконно, с камеры видеонаблюдения. Я почти уверен, что эта запись в единственном экземпляре, – заговорил голос. – Мне сказали, что я должен избавиться от него… от Стара Блюра. Но я не смог. Его не должны были переводить в другой участок содержания – ясное дело, судью подкупили. Вот тогда для меня настал конец. Я потерял связь с Доктором, меня объявили в розыск. А теперь сижу здесь уже несколько дней и не понимаю, что мне делать. Он достал пистолет и проверил обойму. – Я не знаю, зачем вам это. Не знаю, что такого в этом артефакте, в этих людях и… других существах. Я просто устал от этого. Простите. Запись оборвалась. Вия поняла, что он, скорее всего, застрелился. Вскоре она нашла подтверждение: в углу за столом лежало тело, частично разложившееся. В подбородке виднелся отчётливый след. – Просто замечательно, – пробормотала Вия. – Стар и здесь как-то связан. Мысли вернулись к когнитивному оружию, которое он использовал. И Вия кое-что вспомнила.

***

Прозвучал звуковой сигнал лифта. Серые двери открылись с шипением, и Вия вышла в коридор этажа. Белые стены, слегка украшенные линиями мягких оттенков, не привлекали её внимания. Она достала зеркало из сумки, быстро проверила причёску и пригладила кончики волос. – Фух, ты делала это уже не в первый раз, – пробормотала Вия себе под нос. – Ты сможешь ещё раз с ним встретиться. Но всё равно, почему же так волнительно? Она двинулась по коридору, нервно теребя край сумки. Её «босс» не слишком часто устраивал встречи лицом к лицу – обычно они переписывались по телефону, оттуда Вия и получала заказы. Но если её лично пригласили сюда, значит, это что-то важное. Она остановилась у двери, вдохнула и быстро постучала. Через пару секунд потянула ручку, открывая дверь. – А вот и Вия, – жестом показал босс. – Проходи. Она кивнула и быстро прошла внутрь, прикрыв за собой дверь. Взглядом она прикинула ещё одного мужчину, который сидел напротив её босса. – Садись, – кивнул тот. Вия послушно опустилась на кресло рядом. – Рад познакомиться, – мужчина протянул руку, и Вия настороженно её пожала. – Вия у нас осторожная, не обращай внимания, – сообщил босс, а потом перевёл взгляд на бумажки, разложенные на столе. – Ладно, в первую очередь дела. Это мой партнёр по… бизнесу, – он произнёс это с очень странной интонацией, – у него к нам очень дорогое дело. – Я слушаю, – кивнула Вия. – Короче, был тут один груз, за ним вели охоту. Но не в этом суть. Всех охранников тогда вальнули через какое-то когнитивное оружие. Вия ещё больше насторожилась. Этот мужчина был явно не прост: если он знал такие термины и имел доступ к делам, то вполне мог быть из системы. – Кого требуется убрать? – перешла к делу Вия. – Тех, кто убил охранников. Я уже вычислил их. Тебе достаточно просто чисто их убрать. Справишься? – Конечно справится, она мастер в этом, – подтвердил босс, но Вия только молча кивнула, не обращая внимания на его слова. – Что ж, рад, что мы так быстро договорились, – мужчина глянул на наручные часы. – Так, мне уже пора. Вот всё, что имеется. Буду ждать результатов. Он поднялся и вышел из кабинета. Вия осталась наедине с боссом и наконец смогла спокойно выдохнуть. – Ты слишком недоверчивая, Вия. – В моей профессии доверять невыгодно, – ответила она. – Вы и сами это прекрасно понимаете. – Успокойся, вот выпей, – он протянул ей бокал вина. – Спасибо, – она залпом опустошила бокал и слегка поморщилась. Босс же просто смотрел на неё с задумчивым выражением. – Знаешь, давно мы просто так не сидели. Верно? – Да… – Вия тряхнула головой, прогоняя наваждение. – Занятость и всё такое. Я понимаю. – Ты не подумай, что я такой урод и всё такое, – проговорил он, откидываясь на спинку кресла. – Я делаю это для жителей, для всех существ, живущих здесь. Просто помни: мы санитары, они – грязь. – Да, я помню, – ответила она, хотя слышала это уже много раз. Очень много раз. – Вам не обязательно повторять это каждый раз. – Я просто говорю это для того, чтобы ты знала. Может, мы совершаем не очень хорошие поступки, но такова цена. И кто-то должен заплатить. Краем глаза Вия заметила силуэт, прошмыгнувший за её спиной. Стало как-то душновато, поэтому она сделала ещё один глоток. – Ещё кое-что, – замялась она. – Капсулы… они закончились. Я не успела взять новую пачку. – А, конечно, – он поднялся и подошёл к своему столу. – Ты бы сразу сказала. Это же не шутки. Он поставил на стол перед ней белую упаковку. Вия кивнула и быстрым движением открыла крышку, извлекая капсулу. – Вот, – он протянул стакан воды. – Спасибо, – поблагодарила она, быстро закинула капсулу и запила водой. – Всё так же плохо? – спросил он. В голосе не было беспокойства – скорее напряжённость от того, что его инструмент постепенно ломается. – Бывают случаи, но я справляюсь. Ладно, – она поднялась, – я как-то задержалась. Как только выполню заказ, сообщу как обычно. Вия подобрала бумажки и сложила их в сумку вместе с упаковкой капсул. – До свидания, – попрощалась она и вышла за дверь.

***

Она тряхнула головой, отгоняя воспоминания. – Делать здесь мне больше нечего. Она уже собиралась уходить, но вдруг случайно наступила на голубой круг в центре. Тот вспыхнул, и перед Вией появился какой-то артефакт. С виду это была сфера, но как только она коснулась его, как он тут же развернулся в прямоугольник. Прямо перед ней оказалась карта Эквестрии. На ней были несколько отметок, а точнее – пять. Золотая точка находилась в Кантерлоте – скорее всего, указывала на замок принцесс. Дальше шли две серые точки: одна в Зебрике, прямо рядом со столицей империи, вторая – в Эквестрии, в городе Балтимэйр. – Осколки… – вслух прочитала Вия шапку карты. Там было написано, что золотая точка – это Сердцевина, серые точки – осколки, которые уже извлекли, а голубые – те, что ещё не тронуты. На карте оказалось две голубые точки. Одна была в Лас-Пегасусе, вторая – в землях чейнджлингов. Вия ничего не понимала, поэтому повертела карту. Она случайно нажала на голубую метку в Улье, и тут же все остальные метки исчезли, зато в Кристальной империи появилась зелёная точка. Быстро взглянув на шапку, она вычитала: зелёные точки – это ключи к осколкам. – Кристальная империя, значит… – прошептала Вия и улыбнулась. – Где-то в горах. Она быстро скрыла карту и закинула сферу в карманное измерение. «Пора выбираться отсюда». Решила не копаться здесь больше – всё, что имелось, она уже нашла. Смысла оставаться не было. Вия зажгла рог и подтолкнула себя к выходу, отталкиваясь от стен. Полная левитация давалась ей с трудом, но вот уменьшить собственный вес она могла быстро. Вернувшись в условия отсутствия кислорода, она наложила заклинание и начала быстро перебирать копытами, всплывая. «Глаз был лишь прикрытием, чтобы никто сюда не залез. Интересно, может, он и придумал эту их историю, чтобы пугать гиппогрифов? Хотя да, они бы повелись на любую историю». Всплытие заняло больше времени, но Вия не расслаблялась и продолжала плыть. Внезапно её бок кольнуло. Она опустила взгляд и поняла: карманное измерение перестало работать. Сумка и сфера оказались рядом с ней, хотя не должны были здесь находиться. Тут же из посоха вырвались чёрные нити и опутали её копыта. Не успела она даже вскрикнуть, как нити перекрыли ей зрение, и всё погрузилось во тьму.