Потерянная принцесса

Тёплый свет раннего солнца ударил мне в глаза, и я зажмурилась, пытаясь приспособиться к ярким лучам. Тело было в огне — каждая мышца, каждый сустав, казалось, кричали от боли, протестуя против малейшего движения. Я почувствовала, как земля была прохладной под моими пальцами, и, с усилием, поднялась, чувствуя, как камни и ветки впиваются в кожу, оставляя следы. Этот мир, который вчера казался врагом, теперь не был таким пугающим. Он стал мягче, как если бы утренний свет мог стереть хоть часть боли. Деревья стояли, как древние стражи, их тени растекались по земле, но теперь они не угрожали мне. Лёгкий ветерок, приятно тянущий за собою, пробежал среди листьев, и мне показалось, что он шепчет слова утешения. Я повернулась к озеру. Вода, ещё туманная от ночной прохлады, медленно и неспешно очищала землю от следов моих мучений, точно так же, как она смывала кровавые пятна с моих рук и ног. “Смотри, Луна. Ты ещё жива”, — шептала эта мгла, покидающая меня с каждым новым вдохом. Мне нужно было очиститься — от грязи, от боли, от прошлого. Сделав несколько глубоких вдохов, я поднесла руки к поверхности воды, позволяя воде забрать всю грязь, всю кровь, в которой я погрязла, не только физически, но и в своих воспоминаниях. Когда я, наконец, опустила взгляд на свою ногу, повязка, обвязанная давно потускневшей тканью, была пропитана кровью. Грех и боль, как я их называла, они следуют за мной, но теперь — я должна двигаться дальше. Я оторвала кусок своего платья, стараясь не думать о его бывшей красоте, и аккуратно перевязала рану. Боль не исчезала, но с каждым шагом её становилось меньше. Усталость и слабость сжали меня в своей хватке, но я могла позволить себе чуть-чуть отдохнуть, если это будет означать, что мне удастся дойти до места назначения до наступления темноты. **Всё равно я не могла остановиться.** Тот лес, казавшийся вчера переполненным тенями, вдруг стал как бы дружелюбным. Отголоски прошлого, о которых я не хотела думать, всколыхнули сознание. Я вспомнила дворцовые сады, беспокойный взгляд на туманную гору, которая подстерегала меня, как непрошенный кошмар, с самого детства. *Шадоран…* Вспомнилось лицо Роуз, когда она рассказывала о его ужасах, лицо, на котором невозможно было скрыть страха. Легенды, прошептанные в ухо на ночных занятиях, страшили, но и манили к себе, как неизведанная земля. И вот теперь я шла, словно поверженная в бой с этим злом, не зная, что буду с ним делать, но уже не сомневаясь — я не могу вернуться. **«Мисс Луна Доринель, вам нужно быть внимательнее!»** — голос учительницы Роуз звучал в памяти, как эхо. Она всегда пыталась привить мне дисциплину, контроль. Но что может помочь в мире, где мои родители уже не защищают меня? И где мне не откуда ждать помощи, кроме, возможно, от самой себя? Мир вокруг неумолимо продолжал терзать меня своими бескрайними лесами и покидающими меня остатками прошлого. Я снова почувствовала, как сердце сжалось при мысли о доме, где я когда-то смеялась с Рианом, как дитя, что не знало бед. Но как только эта мысль замерла в воздухе, я почувствовала, как сила воли поднималась внутри меня, как холодное дыхание ночи. Теперь я была чужой в этом мире, в мире, где нет места слабости. Место, где я должна была стать героем своей собственной судьбы. «Астролия…» — прошептала я себе, когда взгляд скользнул по горизонту. Это было единственное место, где я могла найти хоть какое-то убежище. Ноги стали тяжёлыми, но я шла, не останавливаясь. На пути впереди начали вырисовываться очертания королевского дворца. Он мерцал на фоне вечернего неба, его фасады, отражающие последние лучи заходящего солнца, покрывали меня лёгким, почти мистическим светом. Я чувствовала, как магия, витающая в воздухе, снова пробудилась во мне. Всё становилось всё более опасным, и я понимала, что только магия может помочь мне выбраться из этого хаоса. Забор был недалеко, но перед ним стояли стражники. Их холодные взгляды скользили по деревьям, и я начала двигаться тише, чем могла бы, пробираясь в тень. Я слышала их шаги, их разговоры. Они не подозревали, как я их обхожу. Вскоре я нашла момент. Один стражник, оставивший свою позицию, вышел на проверку. Используя этот шанс, я быстрым шагом приблизилась к задней двери, которая вела внутрь. Должна была найти убежище, спрятаться, остаться незамеченной. Дверь скрипнула, и я сдержала дыхание, но когда зашла, тьма в коридоре встретила меня с холодным приветствием. Полная тишина, заполняющая комнату, странно успокаивала меня, напоминая о месте, где я всегда чувствовала себя в безопасности, но теперь не могла найти ничего, кроме пустоты. Пройдя несколько пустых комнат, я оказалась в прачечной. Здесь никто не мог бы меня найти. Я пряталась за дверью, пытаясь восстановить силы. Вода, горячая и обжигающая, смывала с меня не только грязь, но и страх, переживания, отчаяние. Мой светлый облик исчезал, растворяясь в тёмных водах. Но на этот раз я не сдавалась. Я забрала себе всё, что мне нужно было для дальнейшего пути. Переодевшись, я оставила всё позади, оставила ту жизнь, которая была, и шла дальше, собираясь на пути к той светлой надежде, что ещё могла существовать в этом мире. Здесь, среди камней и заброшенных помещений, я была готова к новой битве — с самой собой, с этим миром и с тем, что скрыто в тени.