Кто хранит звезды

В складках чёрного атласа,

Где течёт седой эфир,

Звёзды гаснут раз за разом,

Покидая хрупкий мир.

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

Лечебница подпространства была местом, где хранители, получившие ранения непосредственно в подпространстве – обжегшись эфиром или отравленные черным отчаянием, – получали помощь. Земные лекарства никак не помогали в таких ситуациях, поэтому Верховным было принято решение основать союз целителей. Сами целители представляли собой звездочетов с крайней чувствительностью к эфиру, позволявшей взаимодействовать с ним практически напрямую. Направляя большое его количество в черную плоть пострадавшего от отчаяния, им удавалось очистить рану. Или при сильном ожоге от эфира – наоборот, вытягивали по нитям наружу, приводя кожу в норму. Как сейчас поступали и с Роксу. Над его руками склонился на вид невинный блондин. С большими наивными глазами и средним ростом, он показался юноше слабым и жалким мальчишкой. Но то, что произошло дальше, заставило сомнения потеряться где-то в черной дыре. – Пожалуйста, сейчас не двигайтесь сильно. Будет больно – скажите вслух, я тут же перестану. Обожжённые ладони слабо подсвечивались в тех местах, где эфир особо глубоко проник под кожу, и именно с этим сейчас работал Джек. Он взял его руки в свои и закрыл глаза, сосредоточившись. Сперва это была лишь робкая искра, запутавшаяся в прядях, но мгновение спустя по светлым волосам разлилось мягкое опаловое марево. Вслед за этим с поврежденной поверхности одна за другой потянулись тонкие сияющие нити, переплетаясь между собой. Через 5 минут, словно перчатки, они обвились до локтей целителя. – Готово! Было больно? – Нет, совсем нет. – Удивительно – все стало как прежде и совсем не жгло. – Господин Роксу, я исцелил ваши руки, однако позвольте задать вам один вопрос. – Взгляд целителя стал очень серьезным. – Сколько вы уже провели времени в подпространстве с последнего визита? Тощие пальцы схватились за подбородок. Дайте-ка подумать… – Где-то 2 часа, не больше. – Господин Роксу, послушайте меня внимательно. Меня предупредили о том, что вы стали хранителем недавно, поэтому я обязан вам объяснить. Целитель подошел к небольшой ванне, практически до краев наполненной искрящейся жидкостью, и резким движением стряхнул эфир с рук. – Время пребывания людей-хранителей в подпространстве ограничено. Максимум – 2-3 суток. Дальше, поскольку здешнее место находится на ином уровне материи, а человеческая оболочка – на более приземленном, даже несмотря на мантию, первое поглощает и разрушает второе. Поскольку вы проконтактировали с большим количеством эфира, влияние подпространства на вашу человеческую плоть значительно увеличилось. А значит и срок нахождения здесь пропорционально сократился. Блондин что-то начеркал ручкой на маленьком клаптике бумаги и передал собеседнику. – Строго покиньте подпространство через 8 часов. Это, – он указал другой рукой на записку, – справка для академии, что вы освобождаетесь от занятий на 2 дня. Всего доброго, господин Рок… БАХ! – Дорогу!! В освещенную комнату вбежал… Кейл. Выбив дверь с ноги и никого не видя перед собой, красноволосый в панике с мантией набекрень протянул главному целителю круглый сосуд. Внутри находился быстро гаснущий шар – звезда, как догадался Роксу. Он никогда не видел их вблизи, но отчего-то был точно уверен, что это она. Больше половины сферы было окутано черным вязким дымом, что будто гноем сочился из щелей полностью потухшей поверхности. Воздух мгновенно пропитался едкой, удушливой вонью. – Скорее! Скорее, она вот-вот потухнет! – малиновые губы непроизвольно поджались. – Ах! Как же так? Как это случилось? – спросил с замешательством в голосе Джек, подхватив склянку, и рванул вместе с красноволосым вдоль высоких коридоров. – Не знаю! – В голосе парня слышалось неподдельное отчаяние. – Я смотрел за ними все это время, клянусь эфиром, все было хорошо! Но сегодня утром, когда я… Когда я пришел, о-она… Ух! Нога наступила на собственную мантию, заставив хранителя потерять равновесие, но его вовремя сумел подхватить под руку бежавший сзади Роксу. Он вздрогнул от пойманного мимолетом взгляда друга. Втроем они выбежали на открытую площадку. Джек поднял сферу высоко вверх и с силой бросил на землю. Сосуд звонко разлетелся на множество осколков, а вырвавшееся зловоние тут же распространилось вокруг. Целитель выбросил руки вперед, напряженно вглядываясь в едва мерцающую светлую точку сквозь густой вязкий дым. Его волосы, мантия, кожа – все вспыхнуло ярким золотым светом. Пространство рассек белый луч чистейшего эфира, направленный прямо в сердце умирающего светила. Брюнет словно в замедленной съемке наблюдал разразившуюся перед всеми настоящую битву света и тьмы. Сквозь пелену он слышал, как Кейл горько закричал “Нет!”, видел скатывающуюся по виску целителя каплю холодного пота… Но он также слышал кое-что другое. – Спаси меня! Детский тонкий голосок, слишком ясный по сравнению с остальными окружающими его звуками. – Прошу, перестань, не надо!… Голос надрывисто плакал. В какой-то момент Роксу осознал, что кто-то оттаскивает его за плечо. Дыма стало настолько много, что Джек велел им отойти. Чертыхаясь, Кейл подбежал к застывшему пареньку и схватил за предплечье. – Снова ты в своем трансе!! Ты сводишь меня с ума, болван… – Пусти. – А? Эй, РОКСУ!! Ноги сами ринулись вглубь. Его красно-карие радужки видели все еще слабо мерцающую небольшую точку в абсолютной тьме. Удерживающая его ладонь ухватилась за пустое пространство. – Да чтоб тебя! Глупый идиот! Ублюдок! Бестолочь!! Стой!! – Спасите кто-нибудь, хнык… “Я слышу тебя!” – Кто-нибудь… Носки новеньких туфель рвали землю, набирая скорость. Чувства притупились, лишь тело инстинктивно реагировало на пробирающую до костей неприятную боль. “Не угасай! Говори со мной, слышишь меня?!” – в раскосых уголках застыла готовящаяся вот-вот скатиться слеза. В груди все сжалось, когда волна черного отчаяния поглотила парня. Так знакомо, так хорошо знакомо! “Больше нет, – рвалось все внутри, – не при мне!” Ладони сжались в кулаки от закипающего гнева. Можно долгое время рыдать от того, что ситуация ужасна, что спасение не придет и ничего не изменится. Но ровно до того момента, пока все слезы не иссякнут. Когда в голове опустеет, а глазницы покажутся разбитыми окнами. Пока не останется сил заплакать вновь. Тогда-то придет осознание, что так продолжать жить бессмысленно. С окончательно угаснувшей надеждой, тело поднимется вновь. Чтобы увидеть мир под другим углом. Чтобы в усталых глазах родилась новая надежда. Последняя искорка едва слышно затрещала, в шаге от того, чтобы полностью рассеяться. Хвать! Тощий кулак неистово сжал кроху и притянул к груди. – Держись, ты меня слышишь! Не смей гаснуть!! – “Я смогу тебя очистить…” Руки Джека безвольно опустились. Губы разомкнулись, не в силах подобрать подходящих слов. Он выглядел как человек, увидевший только что нечто ужасающее и потрясающее одновременно – площадку залило ослепительным светом. Ладони Кейла рефлекторно прикрыли обожженные глаза, он весь свернулся калачиком, поплотнее зарываясь в мантию. “Идиот!” Джек же, являясь жителем подпространства, смог беспрепятственно наблюдать всю картину. Тело била сильная дрожь. – От-тчаяние… Сияющие звезды, мать-галактика, что это? Что я в-вижу?… Колени предательски подогнулись, когда сила в ногах оставила его, заставив рухнуть на землю. Источником опаляющего сияния был тот самый тощий паренек, жаловавшийся на невероятую боль от ожога буквально каплей эфира. Он выглядел таким слабым, что Джеку подумалось – неудивительно. Так как же сейчас он излучает такое большое количество эфира, словно ядро обсерватории Кавинги? Как это возможно?? Его глаза видели совершенно точно – высвободившийся эфир был запечатлен в нем самом! В воздухе закружился серый пепел от сожжённого дотла черного дыма. – Pro Sidera, что только что произошло? Этот придурок потянул нас с собой, и теперь мы все в раю на встрече с богом Смерти? – Кейл жмурился и с усилием тер глаза. Он пытался сфокусировать взгляд, но получалось с трудом. Кожу красноволосого обнял легкий ветерок от пронесшегося мимо Джека. – Господин Роксу!! В центре свернулся калачиком невероятно бледный черноволосый подросток. Глаза целителя задрожали. Хрупкое тело было окутано зыбким паром, вздымающимся к куполу комнаты. Но удивительно было не это: полное отсутствие каких-либо следов эфира. Ни тонкой ниточки, ни искорки - ничего! Джека охватило смятение – да вот же только что его глаза лично наблюдали, как воздух словно выгнулся линзой, поддаваясь хлынувшей световой волне. А сейчас чисто, совершенно чисто! – А? – Пришедший в себя Кейл также в шоке осматривался по сторонам. – Все нормально? Ничего не почернело? А как же отч… Р… Роксу… Дрожащие пальцы блондина потянули на себя плечо брюнета, заставляя разжать тесные объятия. Тонкие губы открылись в немом шоке. У груди мирно лучилась совершенно здоровая звезда. Ее свет мягко рефлексировал на гладкой коже лица, согревая своим теплом уснувшего. То, что было нежно-голубым светилом, теперь пульсировало алым. – Это уже вообще не смешно. – Лицо Кейла нахмурилось, когда он подошел вслед за Джеком и увидел знакомый оттенок. – Он в критическом состоянии – Что? – Его человеческое тело скоро умрет, если его не отправить на землю прямо сейчас. – Несмотря на все эти шокирующие вещи, голос наполняла не требующая отлагательств решительность. – Аргх, да чтоб тебя все планеты побрали, ублюдок!! Судорожными движениями он достал шар, приседая и осторожно обнимая Роксу. Ловко схватив двумя пальцами тлеющий огонек, хранитель бросил его точно в блеклые руки со словами: – Я вернусь за ней. И исчез в кругу телепортации.

. ─── ⋆⋅☆⋅⋆ ── 🌑🌒🌓🌔🌕🌖🌗🌘🌑 ─── ⋆⋅☆⋅⋆ ── .

Пип! Пип! Пип! На больничной койке лежал черноволосый юноша. Рядом с прикроватной тумбочкой пикала аппаратура, непрерывно измеряя жизненные показатели. Из-под затрепетавших ресниц показался мутный взгляд. Роксу приподнялся на локтях и медленно огляделся. Это место было ему не знакомо. Он поморщился и схватился за голову рукой – воспоминания хлынули на него волной. Ах, да. Погаснувшая звезда. Что с ней? – Здравствуйте, господин Роксу, как вы себя чувствуете? К нему подошла дежурная медсестра. – Здравствуйте. Нормально. – Парень прислушался к внутренним ощущениям. – Скажите, где я сейчас нахожусь? – Вы находитесь в Сеульской больнице “Свет”. Дерьмо, это лучшая больница в Корее. Как он здесь… Красно-карий взгляд потемнел. Кейл. – Скажите, меня кто-нибудь сопровождает? Девушка немного замялась. – В больницу вас доставил уважаемый господин Кейл, но с тех пор прошло 3 дня. Кроме него больше никто не приходил к вам. Роксу застыл. Он не ослышался? Три дня? – Господин Роксу, у вас было сильное истощение и небольшое внутреннее кровотечение. Сейчас ваше состояние стабилизировалось. На утреннем обходе врач осматривал вас, и дал добро на выписку. – Она протянула ему лист с заключительным диагнозом, планом лечения и состоянием на сегодняшний день. Его глаза быстро пробежались по тексту. А что насчет… – Все ваши больничные счета оплатил молодой господин Кейл, так что не беспокойтесь, молодой человек… Медсестру внезапно перебил низкий зычный голос: – И где же наш уважаемый пациент? Роксу! Парень, ну, снова здравствуй! Окружавшую постель занавеску отодвинула массивная ладонь, из-за которой показалось лицо отца Кейла – Дерута. – Оставьте нас. – Конечно, президент! Смотря на убегающую девушку в хирургическом костюме, брюнет нахмурился. – Кейл мне все рассказал, парень, – Дерут неловко присел на подставленный охраной стул, – я все знаю. И о! Если первый раз твоя помощь была оценена, как благородный поступок, то в этом случае все по-другому. “А?” – Ты спас Кейла от верной гибели. – “Что?” – Если бы не твоя отвага в тот момент, черное отчаяние поглотило бы не только звезду, но и моего единственного родного сына. “Что он ему наплел?” – он старался сохранять стоическое выражение лица, игнорируя нарастающее внутри смущение. – В тот момент, когда ты оттолкнул моего Кейла в сторону, вызвавшись самостоятельно сбросить отравленную звезду в утилизатор, твое бесстрашие и стойкость сделали дом Хенитусе твоим должником. – Что? – больше не смог сдерживаться брюнет. – Парень… – Роксу. – Роксу, – тяжелый темно-карий взгляд вперился в сбитого с толку пациента, – тебе ведь нужна работа, я прав? Последовал неуверенный кивок. – Я могу сделать тебе хорошее предложение. Не может быть. – Оставайся работать у нас. На фирме, я имею в виду. О, не переживай, тебя всему обучат и дадут испытательный срок. Не понравится или будет слишком тяжело – можешь свободно уйти. Сомнение заполнило голову школьника. Бессмысленно задаваться вопросом, справиться ли он, когда хорошая работа сама идет к нему в руки. – Я принимаю ваше предложение, спасибо большое, господин Хенитусе! Дерут довольно улыбнулся, глядя на склонившегося в поклоне школьника. “Несомненно такого рода человек – выигрышная лотерея в моей компании. А в будущем и компании Кейла. Моему сыну нужны верные и честные люди. Этот парень несомненно находка”. Щелк-щелк! В воздухе раздались щелки пальцев со словами: – Отлично! Ханс! – Да! – Собери вещи Роксу, и отправляйтесь в поместье. Сначала покажешь ему комнату, – родительская рука ободряюще обхватила тощие ладони, будто говоря “да-да, мы дадим тебе место жительства!”, – а далее – его обязанности. – Да, господин! – Рыжеволосый счастливо улыбнулся красно-карим глазам.

. ─── ⋆⋅☆⋅⋆ ── 🌑🌒🌓🌔🌕🌖🌗🌘🌑 ─── ⋆⋅☆⋅⋆ ── .

В тот день, когда монстр напал на подпространство, Сухек, будучи защитником, отправился в центр события. Была одна странность в этих существах, что беспокоила все подпространство: отравляя весь эфир, к которому только смог прикоснуться чадящий дым, чудище поглощало его обратно в себя, значительно вырастая в размерах. После чего просто разворачивалось и сбегало в неизвестном направлении. В чем смысл, спросите вы? Кто эти чудовища и откуда они берутся? Для чего им каждый раз намеренно разрушать плеяду? Так много вопросов, на которые так никто и не решался давать окончательный ответ. Но у Ли Су Хека была догадка. Что, если таким образом монстры просто похищали эфир, обильно вплетенный в каждую плитку города? Это звучало действительно странно, он понимал. Однако все вещи, что кажутся людям бессмысленными, так или иначе всегда оказываются существующими для чего-то. Каждая деталь в механизме важна, даже если вы пока совсем не понимаете, для чего она. Таким образом, теория о том, что эфир специально похищается, хотя и не логична, но вполне имеет место быть, думалось хранителю. Даже если они не знали, для чего он им, которого вокруг и так было в изобилии, но он был уверен – узнать будет всего лишь вопросом времени. Вторая загадка для всего подпространства – куда же убегали монстры? При нападении на город сюжет всегда развивался в двух вариантах: 1. Монстр нападал, и ему удавалось сбежать. 2. Монстр нападал, но прежде, чем он успел вырасти до ненормальных размеров, его удавалось убить. Поразительно: способ их исчезновения так и не был разгадан! Совершался набег, но после на границе плеяды черное тело словно растворялось в собственном дыме. Пуф! И группа преследователей в очередной раз оставалась ни с чем. На месте исчезновения не оставалось и следа. Руке хранителя раз за разом доводилось лишь разочарованно перебирать остатки гаснущего эфира. Как будто телепортация, только вот никаких звездных кругов не использовалось. Но в этот раз все было иначе. – Обходите его спереди! Так мы не дадим ему первее добраться до границы плеяды! – В этот раз он не уйдет! Группа хранителей из класса защитников бросилась вперед обгонять черное и уродливое нечто. Огромная пасть раскрылась, наполнив воздух невыносимым смрадом. – Госпожа Ханна! Это госпожа Ханна! – Дайте Ханне дорогу! – Крикнул Сухек. Вперед выбежала светловолосая девушка со сверкающим солнечным мечом. Ее движения были уверенными, но выдавали легкую нервозность. – Ха! Иди сюда, мерзкая тварь!! Острое лезвие широким взмахом высвободило полосу света и прошлось по клубящемуся дымчатому телу. Животное истошно завопило, быстрее перебирая грузными лапами. “Вот оно! – Думалось каждому. – Еще немного и мы сможем его уничтожить!” Вжик! Старший хранитель подбежал совсем вплотную и от души полоснул глаза черного отчаяния, усиливая его предсмертную агонию. Такая близость была опасна, но раз светлая защитница была с ним, бояться не стоило. Ханна всегда надежно прикрывала спину каждого. Ее невероятная способность напрямую взаимодействовать с эфиром, как у брата-близнеца, позволяла девушке незамедлительно очищать окружение, оберегая молодых хранителей от любых опасностей. Руки, что светились мягким светом, покрепче перехватили искрящуюся рукоять. “Убей их” Как давно это началось? Сколько продолжалось? Блондинка могла сказать точно – с того момента, как она с братом очутились у подола солнечного жара звезды. Бесконечно черпая солнечную энергию, ее тело находилось в полуобморочном состоянии. Кто она? Она не знала. Не могла сказать, ведь потеряла память. Лишь сияющие диаманты, скатывающиеся из желтых глаз человека над ней и падающие на тускнеющее лицо, заставили вспомнить Джека. Ее брата. Почему она очутилась в таком состоянии? Что произошло до этого? Почему ее сердце так болело? Руки, ноги, тело – все было черным. “Но ведь так не должно быть, я – дитя солнца!” Крупные слезы одна за одной собирались в уголках ее глаз. Грудь сдавило чувство, которое доселе ей никогда не было известно: липкое, сковывающее, беспомощное… Отчаяние. – Х-Ханна… – шептал дрожащий голос. Тогда-то их и нашел Ли Су Хек. Джек поклялся солнцем, что будет в вечном долгу перед Верховным за то, что им даровали спасение. “Убей их” Ее кулаки крепко сжались. Не слушай, игнорируй эти нелепые приказы! “Убей их!” Кончики пальцев горели под крошечными трещинами, откуда едко сочился черный дым. – Ханна, сейчас! – В ее глазах заклубилась против ее воли алчность. Страх перед отчаянием. Чувство, что берет вверх, когда ты не знаешь, что делать… Молодой человек ловко увернулся от направленного на него молниеносного удара когтистой лапой. – Ханна!! – Д-да! Сейчас! “Убей” Нет. “Убей”, – низко зарокотало повеление в ее голове. Нет. Я сказала нет. “Убей!!” *Тресь! Тресь! Тресь!* Трещинки расширяясь поползли вверх по фалангам. Холодная капелька пота скатилась по ее виску, когда она сосредоточилась на замахе мечом. “УБЕЕЕЙ!!” Ладонь предательски дрогнула, искривляя траекторию удара. – Ханна, чтоб тебя солнцем! Что ты делаешь?! Сосредоточься! – Тело хранителя заскользило в сторону по рыхлой почве от прошедшей рядом полосе испепеляющего света. Голова девушки раскалывалась. “УбейУбейУбейУбей”, – этот набат слушать больше невыносимо! Еще немного, и она потеряет над собой контроль. Поняв, что не справится, он закричала: – Отпустите его. – Что? – Отпустите монстра! Хранители в шоке переглянулись между собой. Но ведь он практически повержен! – Ханна, что ты такое говоришь?! – Старший защитник недоуменно уставился в светлые глаза. Дыхание в груди сперло: на секунду ему показалось, что в ответ сама бездна уставилась на него. Он присмотрелся. Тонкие руки, удерживающие сияющее оружие, било мелкой дрожью. – Ханна, что ты… “Прикончи его!” Сильно зажмурившись, хранительница занесла над головой клинок и рявкнула: – Ааааа, в сторону!! Слепящий росчерк света рассек тварь напополам, от которой тут же хлынула мерзкая жидкость, кипящая, словно лава. Секунду спустя мир содрогнулся — ударная волна разметала группу во все стороны. — Ух! Ли Сухеку, оказавшемуся в самом эпицентре, пришлось тяжелее всего. Пространство озарилось ярким светом, после чего все стихло. Пришедшие в себя хранители начали подниматься один за другим. – Моя голова… – Как больно, хууу… Проверяя друг друга на ушибы и осматриваясь по сторонам, они обнаружили, что от монстра, как и во все прошлые разы, ничего не осталось. Похоже, луч Ханны сжег все до последней черной ниточки. Кто-то пораженно присвистнул. – Хаа… Хаа… Хаа… В центре, тяжело дыша, стояла мечница. – Великие звезды! – Самый младший и неуклюжий паренек испуганно зажал рот руками перед представившейся ему картины. Руки госпожи света по локоть очернели, покрываясь дымчатыми струпьями. Белок в пустых глазах также окрасился в черный. К подбородку скатилась смоляная капля. – Простите… Я больше не могла… Кап! Кап, кап! – Помогите мне. Кто-нибудь… – Г-г-госпож-жа Ханна!! Девушка рухнула на колени, повалившись навзничь. Мгновение тишины – и среди толпы поднялся гул. – Господин Ли! Найдите старшего!! – Где господин Ли?! Срочно! – Старший! – Сухек! Но сколько бы кто не звал, никому так и не удалось найти искомого. Ли Су Хек исчез.

. ─── ⋆⋅☆⋅⋆ ── 🌑🌒🌓🌔🌕🌖🌗🌘🌑 ─── ⋆⋅☆⋅⋆ ── .

Работа, как и оказалось, была непыльной. Роксу лениво покрутился на кресле, глядя на экран компьютера. Основная задача – быть саппортом первой линии или, проще говоря, онлайн-поддержкой в чатах фирмы. Ответы сугубо шаблонные – ничего тяжелого. Несмотря на это, платили достаточно. Пару часов работы в день, пару часов на учебу, на ночь в подпространство – все было идеально схвачено! На его лице растянулась довольная улыбка. Возможно, все, что не делается, все к лучшему? Бам! Хотя минусов не избежать нигде. – Эй, Роксу! – В его комнату ворвался Кейл – Хаааа… – Я все слышу. Брюнет закатил глаза. Почувствовав, что настроение парня напротив не было близко к шуткам, он обернулся и взглянул на напряженное лицо. – Собирайся. В подпространство. В красно-карих глазах возник немой вопрос, побудив парня продолжить: – Если ты ждешь Ли Су Хека, то он не придет за тобой. Он… – Кейл отвел взгляд в сторону. – Он занят. Очевидная ложь. Темная бровь скептически выгнулась. – Ночью ты отправляешься со мной. Академия уже разработала для тебя спецкурс, так что сегодня будет твоя первая ознакомительная лекция. – Красная макушка отвернулась, не дожидаясь какого-либо ответа. Кхм, ну и пусть. Если в проводники ему назначили этого ублюдка, то ситуация наверху и правда плоха, Роксу не хотел знать. Не его дело. Он намеренно заглушил ноющее под ложечкой чувство. С наступлением полуночи в подпространство отправилось двое хранителей. В академии парней встретил пожилой хранитель в шляпе с бубенцами. В отличие от Сухека, эта излучала особое сияние. “Высший”, – понял школьник. – Lux Vobiscum, господа. Благодарю, господин Кейл, что привели нашего новенького. – lucet aeternum, старик, я пойду, – Кейл небрежно закинул лямку рюкзака на плечо, даже не посмотрев в сторону хранителя. Бровь дедули раздраженно дернулась. – Что ж, господин Ким, верно? – Все верно. – Пройдем со мной. И они зашагали в сторону знакомых дверей с резными буквами. Роксу завели в просторную аудиторию, где он занял свое место на лавке. Что ему было делать? Какой сейчас предмет? Он ничего не знал. Только Кейл дал в дорогу портфель с разной канцелярией, мрачно буркнув вслед “пригодится”. Может быть, кому-то действительно пригодились бы ручки с тетрадями. Но брюнету все было совершенно без надобности. Он и без того все запомнит, просто глядя на доску и слушая, что говорит преподаватель. – Ребята, тишина. – Преподаватель занял свое место за кафедрой, обводя взглядом притихшую аудиторию. Очередь дошла до новенького, и преподаватель чуть прищурился. – Поставлю пятерку тому, кто скажет мне название предмета. По залу прокатились смешки. Кто-то выкрикнул “Латынь!”, и на лице главного растянулась спрятанная в бороду улыбка. – Кхм, ха-ха, конечно же я шучу. Сегодняшняя тема вводная, так как у вас первое занятие в этом году. Для начала научимся читать. Это довольно легко. Внимание всех сосредоточилось на эфирной ручке в старческих руках, что медленно вывела “Omnia vincit amor”. – Итак, как же мы это правильно прочтем? А так, как видим, так и читаем: омниа винцит амор. Любовь победит все! Вверх нерешительно поднялась рука. – Да? – Учитель, а как же буква “с”. Она произносится как “ц” или как “к”? – Хороший вопрос! Давайте разберемся. Когда она стоит перед гласными “_e, i, y_ “ и дифтонгами “_ae, oe, eu_” – да. Но во всех остальных случаях она звучит как “к”. Возьмем к примеру следующую фразу. Старик вывел новую фразу – “Carpe diem” и медленно обернулся к слушателям. – В тех случаях, когда “с” стоит перед гласными “_a, o, u_”, мы всегда произносим “к”. Карпэ дием – лови момент! Ручки тут же старательно зашуршали по бумаге. “Це, ци, цу. Ка, ко, ку, – мысленно повторил Роксу. – Что ж, к этому легко привыкнуть”. – И так, вам все понятно? – старик довольно наблюдал, как зал закивал. Его глаза хитро сощурились. – Тогда как же мы произнесем следующее слово? Внимание аудитории сразу приковало слово, написанное крупным почерком – “coccyx”. Что ж, это было определенно сложнее. Парень задумался. Из зала слышались неуверенные ответы: – Коккус? – Ко-о… Э-э-э… – Кокцикс. – Роксу почувствовал, как по спине пробежал табун мурашек от впившихся в его затылок взглядов, когда он назвал свою версию. – Верно, господин Ким. – Тепло произнес хранитель. – Сможете объясниться? Роксу неловко подвелся. – “Кок”, так как “с” стоит перед и после “о”. “Цикс”, так как вторая “с” стоит перед “и”. – Ха-ха-ха! – Бубенцы весело зазвенели в такт подрагивающим плечам преподавателя. – Вот так! Отлично, превосходно! Дорогие ученики, если вы смогли прочесть это слово, то все остальное больше не составит вам труда! Ха-ха, поговаривают, что оно – самое тяжелое слово в латинском языке, ай да молодцы! “Это приятнее, чем я ожидал”, – у Роксу в моменте возникло желание достать тетрадь и записать все слова доброго старика. Мысли присутствующих цепко следовали остальной части занятия, шедшего в такой же манере до самого конца. Всем хотелось заполучить похвалу. По окончании занятия Роксу столкнулся в проходе с красноволосой бестией. Оказалось, следующая по расписанию – практика. – Я тебе что ли няня какая-то, о звезды… – доносилось гневное ворчание всю дорогу обратно к телепортационной площадке в форме звезды. – Вообще-то тебя должен был провести Ли Су Хек, но раз его сейчас нет… Э-э-э, я стану твоим учителем на этот раз. Кейл встряхнул головой, отгоняя внезапный приступ горечи, что не укрылась от красно-карих глаз. – Как скажешь. Так… Куда мы направляемся на этот раз? – На мое созвездие. – А? – Роксу, у абсолютно каждого хранителя есть свое созвездие. – Тогда созвездие Девы… – О нет, за зодиакальные даже не заикайся. Они просто огромны и всегда делятся целым полком хранителей. Я покажу на своем, как пример, что будет входить в твои обязанности. А уже после отправишься на твое собственное. Тощие кулаки сжались. Его собственное созвездие. Это… Удивительно. – Не радуйся слишком рано. – Выражение лица красноволосого стало кислым. – Ты же даже не знаешь, что потребуется делать. С этими словами парни вошли в мраморную капсулу, где изящными движениями тонкие пальцы вывели на экран название личного созвездия Кейла. Роксу замер. [Жертвенник] – Оно достаточно небольшое, поэтому так даже удобнее, – брошенная фраза была лишь попыткой заполнить образовавшуюся в воздухе пустоту, – не придавай слишком большого значения их названиям. Капсула озарилась, и двери распахнулись. – Добро пожаловать. Посреди вымощенной лунной мозаикой площадки стоял небольшой зеркальный дом. Черепица переливалась под лучами левитирующего над ней белого эфирного шара – Как видишь, это все, что представляет из себя здешняя плеяда. Здание вмещало в себя место для проживания хранителей и… садовый домик. В смысле, звездный домик, кхм. Ловко подхватив пару диковинных предметов, оба подошли к краю платформы. – С пропастью за гранью будь осторожнее. Один неверный шаг, и будь ты хоть трижды в мантии – просто провалишься. – Указательный палец остановился на единственной вещи среди пустующей платформы. – На этой табличке изображены координаты созвездия, а также количество звезд в его области. На сталактитовой стеле мерцала астрономическая карта. Сложно было понять, чем отличались бесчисленные точки, хаотично раскиданные по небольшому квадратику. Мысли прервал донесшийся голос: – Итак, наша задача, как созерцателей, заключается в следующем, – он поднял вверх 3 пальца, – Первое… Наблюдать за звездами. Второе – ухаживать за ними. Третье – хранить плеяду и в случаях чрезвычайного происшествия сразу докладывать об этом высшим. Кивок! – Отлично, тогда погнали. Капсулу между близко расположенными планетами или звездами не используют, вместо этого хранители ходят туда-сюда пешком через сделанные эфирные тропинки. С нетерпением всматриваясь на одну такую, юноша обернулся к Кейлу, что схватил в этот момент его тощее запястье. – Роксу. Прежде, чем я начну учить тебя обращаться со звездами. Пожалуйста… – В голосе снова засквозило утренней горечью. – Пожалуйста, помоги мне найти Ли Су Хека. “Ищи, в чем твоя проблема?” – хотелось было нахмуриться, но следующие слова заставили парня застыть. – Су Хека похитили. – А?