Симпатия к грязи

Занка ещё какое-то время сидел на подоконнике. Болтал ногой в пустоте, лениво, без цели. Мысли ходили по кругу, цепляясь за обрывки, но ни за что не держались. Скука была вязкой, тянущейся, не той, что от безделья, а той, что остаётся после слишком долгих мыслей. Он моргнул медленно, потом ещё раз. Тело наконец вспомнило, что ему вообще-то пора спать. Как назло, глаза начали слипаться. Сначала незаметно - будто просто моргнул чуть дольше обычного. Потом ещё раз. И ещё. Холод пробирался под одежду медленно, настойчиво. Кожа покрылась мелкими мурашками, пальцы на ногах онемели. Подоконник уже не казался удобным - твёрдый, чужой, слишком настоящий. Занка втянул воздух через зубы. Тело будто напоминало: хватит. Всё. Но вставать не хотелось. В кровати было тепло. И слишком много мыслей. Он не хотел туда возвращаться. В эту тёплую, знакомую тяжесть, где остаёшься один на один с собой. Где нельзя отвлечься на улицу, на шум, на свет фонарей. Если останется тут - замёрзнет. Если ляжет - придётся слушать себя. раздражённо проводя ладонями по предплечьям, пытаясь согреться. Почему вообще всё в последнее время ощущается сложнее, чем должно? Это же просто вечер. Просто усталость. Просто день. Он бросил короткий взгляд на стекло. В отражении - размытая тень. Ничего особенного. Никаких ответов. Тело снова напомнило о себе - холодом, тяжестью в веках. Ладно. Занка слез с подоконника, ступни неприятно коснулись холодного пола. Он поморщился. Ещё одно доказательство, что пора. Кровать встретила его знакомым скрипом. Он натянул одеяло с головой, будто прятался не от холода, а от собственных мыслей. Тепло постепенно начало расползаться по телу. Но внутри всё равно оставалась какая-то пустота. Тонкая. Неприятная. Как трещина, которую пока не видно, но ты уже знаешь - она есть. Тепло постепенно растеклось по телу. Сначала отпустило пальцы. Потом плечи. Потом грудную клетку - дыхание стало медленным, глубоким, почти тяжёлым. Мысли больше не цеплялись. Они будто растворились, оставив после себя чистую, мягкую темноту. Под веками - чёрный экран. Ни лиц. Ни образов. Только глухие, странные звуки - как будто где-то далеко хлопнула дверь, прошёлся ветер, кто-то шепнул что-то неразборчивое. Сон ещё не начался по-настоящему, но реальность уже отступила. Это было приятно. Безопасно. Он почти провалился глубже - туда, где ничего не нужно решать. Стук. Резкий. Грубый. Настойчивый. Сознание рванулось обратно с болезненной резкостью. Сердце дёрнулось быстрее, будто его вытащили из воды. Занка распахнул глаза и несколько секунд просто лежал, не понимая, где он. Одеяло сползло к подбородку, кожа сразу почувствовала прохладу комнаты. Уже небо начало светлеть. Зрение расплывалось и почти ничего не было видно. Было неприятно холодно. Стук повторился. Разочарование накрыло мгновенно. Тяжёлое, вязкое. Он даже не разозлился сначала - просто стало обидно. Он только начал отдыхать. Только-только.. Лицо ощущалось опухшим. Веки тяжёлые. Во рту неприятная сухость. Всё тело как будто не успело перезагрузиться. Ну что это такое. В такую рань, кому он сдался то а. Не стыдно чтоли совсем, а вдруг я сплю? Вот я всегда стараюсь никому не помешать, а тут.. неужели только мне сдались чужие границы? Нахера так долбить. бесит. Кто бы там не был, завтра утром буду долбить в дверь также этому засранцу. Комната казалась слишком светлой. Слишком реальной. Слишком шумной. Занка поднялся, чувствуя, как неприятно тянет спину. Вот в таком состоянии ему меньше всего хотелось кого-то видеть. Стук стал громче. Занка сжал челюсть, подошёл к двери и приоткрыл её всего на пару сантиметров. На пороге стоял Энджин. Светлый, бодрый, улыбающийся так, будто уже прожил полдня и ему всё нравится. Он был как большое яркое пятно, которое упало на чистую скатерть. Контраст был почти болезненным. Энджин? Почему сейчас, что ты тут делаешь? Зачем… блин, ну может же было в другое время ко мне прийти. Зачем меня будить.. Занка уже слегка скривился, как будто бы облизал только что кислый лимон дольку за долькой. Тело трясло от недовольства. Но вслух он только тихо, сипло спросил: - Чего тебе… Энджин? - Доброе утро! - жизнерадостно ответил Энджин, будто не слыша тона. И прежде чем Занка успел среагировать, дверь распахнулась шире. Энджин шагнул внутрь. Просто так. Как будто имел право. Занка замер. В груди неприятно сжалось. Не от страха - от вторжения. Его пространство - маленькое, тёплое, ещё сонное - только что разорвали. Воздух стал плотным. Стало неприятно и некомфортно. Как будто бы это он сейчас без приглашения расхаживает по чужой комнате. Он отступил на шаг автоматически, и это ещё больше было неприятно - почему он вообще отступает в собственной комнате? - Занка какое сегодня прекрасное утро! Так хочется сделать всего побольше… Слова долетали обрывками. Занка смотрел на его губы, на движения рук, на то, как тот без спроса прошёлся по комнате, коснулся стола, задел стул. Все до чего Энджин успевал дотронуться или хотя бы задеть, становилось грязное и липкое. Каждое касание чужими руками его вещей ощущалось как лёгкий укол. Раздражение поднималось медленно. Не вспышкой- давлением. Ему хотелось вытолкнуть его обратно. Закрыть дверь. Вернуться под одеяло. В ту тёмную, спокойную пустоту, где никто не стучит. Но, Энджин же не хотел.. правда? Это он сейчас.. какой то, ну.. не такой. Еще сонный. Это просто проблема, в нем. Энджин подошел к подоконнику и хотел уже опереться локтем на него, как вдруг заметил мошку. Он усмехнулся и открыв окно выкинул ее. - Занка! Ты что, перестал следить за порядком в своей комнате, что у тебя тут уже дохлые мухи валяются? Энджин, ну! Ай… ну можно пожалуйста ничего не трогать? Сердце неприятно забилось в груди. Занка молча смотрел на Энджина. Он вроде только пришел, а уже столько всего натворил. Как будто бы ураган. Энджин, кажется, наконец заметил тишину. Он замолчал на полуслове, оглянулся через плечо, будто только сейчас понял, что говорит один. - …Эй, ты чего такой тихий?- он прищурился, всматриваясь в лицо Занки. - Ты меня слушаешь? Занка почувствовал как в ушах застывает кровь. Стало стыдно от того, что он совсем ничего не слушал. Хотя энджин, так радостно ему что то вещал… - А! Ну как тебе сказать… я, просто не выспался, плохо перерабатываю информацию.. вот и все! - Он неловко пытался улыбнуться, спрятав руки за спину. Взгляд бегал по полу, никак не решаясь подняться к глазам Энджина. Найти себе сейчас место, было просто невозможно. Слова застряли где-то внутри, вязкие, тяжёлые. Пауза растянулась. Энджин неловко усмехнулся, почесал затылок. - Ладно… - протянул он уже менее уверенно. - Пойду, наверное. Потом, поговорим. Он развернулся к двери, словно ничего особенного не произошло. Всё так же легко, без веса, без понимания того, сколько шума оставил после себя. Проходя мимо, Энджин коротко хлопнул Занку по плечу - дружески, почти автоматически. Прикосновение оказалось неожиданно тяжёлым. Дверь закрылась. Щёлк. Тишина вернулась не сразу. Сначала остался шорох шагов в коридоре, потом - только гулкая пустота комнаты. Занка медленно выдохнул. Подошёл к окну. Холодный воздух всё ещё тянулся внутрь тонкой струёй. Руки слегка дрожали - мелко, почти незаметно. Он резко потянул раму на себя. Окно захлопнулось глухо. Тишина стала плотной. Занка постоял ещё секунду, глядя в стекло, но отражение расплывалось - будто чужое. Он отвернулся и сел на кровать. Подушка оказалась в руках сама собой. Пальцы сжались сильнее, ткань смялась. Она была мягкой и такой нетронутой. Чистой. Нижняя челюсть сама собой затряслась. я провинился? Я, опять хуже рудо.. верно? Как ты там говорил… рудо делает успехи, рудо молодец, рудо.. герой! Резкое движение - и подушка ударилась о стену с глухим звуком. Да ну ты бесишь. И вправду, почему я сонный? Может потому что в такую рань разбудил?! Слова вырвались тихо, почти без силы. Гнев вспыхнул коротко, резко - и так же быстро начал гаснуть, будто внутри просто не хватило топлива. Плечи опустились. Занка провёл ладонью по лицу, медленно вдохнул. Пусто. Он поднялся, подошёл к стене, поднял подушку. Несколько секунд просто держал её, машинально разглаживая смятую ткань пальцами. Что я творю. Аккуратно положил обратно. Комната снова выглядела так, будто ничего не произошло. Только внутри стало ещё тише. Он сел на кровать. Рудо и вправду старается, вот поэтому Энджин и верит в него. А ко мне он теряет надежды, поэтому разочарован. Я не хотел правда.. Глаза еще должны были слипаться, но навязчивые мысли все больше и больше настигали его. Энджин наверняка не хотел меня вот так неожиданно будить, он наверное подумал что я уже не сплю. Может, хотел поднять настроение.. а я? А я даже сказать ничего не мог. Ну что за позор.. Тело потряхивало от раздражения, от усталости и непонимания самого себя. Занка резко встал и подошел к окну Прости мушка, а я так и не смог дать тебе второй шанс. Хаха. Взгляд искал ее где то в окне. Хотя такую маленькую, было вообще сейчас не разглядеть. Снаружи всё двигалось своим чередом - редкие просветы в небе, блеклый утренний свет, ветер подгонял пыль на дороге. Мир выглядел слишком обычным. Слишком спокойным. Это все ложь. Он медленно опустился вниз, сползая по стене, пока холод пола не коснулся ног. Колени сами подтянулись к груди. Руки обняли их крепко, почти судорожно, словно удерживая себя на месте. Воздуха становилось все меньше и меньше. Голове не хватало кислорода. Поэтому мысли начали спешить перед тем, чем Тело отключиться. Стыд. Наверное, я выглядел странно. Что то там промямлил, наверное Энджин даже не понял, что я пытался до него донести. Как стыдно то.. Жалкий. Посмешище. Мысли начали цепляться одна за другую, быстрее, чем он успевал их остановить. Почему он такой? Почему опять всё сделал неправильно? Почему не смог просто улыбнуться, сказать что-нибудь нормально? Пальцы сами поднялись к волосам. Сначала осторожно, будто проверить - здесь ли он вообще. Потом сильнее. Ногти впились в кожу головы, цепляясь за пряди. Хотелось тянуть, теребить, избавиться от этого ощущения под кожей, будто что-то ползает внутри, зудит, не даёт покоя. Еще немного прибавить сил и можно вырывать волосы клочками волос. Кто то бегал под кожей головы, очень быстро, кусая и цепляясь за все. Как будто он грязный. Как будто от него самого хочется отмыться. Дыхание сбилось. Мысли крутились всё быстрее, превращаясь в гул. Он уткнулся лбом в колени, зажмурившись. Зубы воткнулись в мягкую кожу губ, начав нервно их кусать. В голове всплыла странная, почти чужая мысль - тихая, но болезненно ясная: В тот момент, когда я вылез из колодца… это была ложь. Пальцы сжались сильнее. Я никуда не выбрался. Просто стало немного светлее. Просто сменил положение. Просто научился делать вид. Я всё ещё там. Где-то глубоко внутри что-то неприятно дрогнуло. Это была всего лишь иллюзия. Он сделал неровный вдох, пытаясь успокоиться, но тело всё ещё мелко трясло, будто холод шёл не снаружи, а изнутри. Комната вокруг оставалась тихой. Слишком тихой. Он закрыл глаза. На секунду стало тихо. А потом - наоборот. Мысли вернулись разом, слишком громкие, чужие и одновременно его собственные. Позор. Опять всё испортил. Как так можно было? Стыдоба. Слова наслаивались друг на друга, ускорялись, будто кто-то перематывал плёнку назад и вперёд. Утро, дверь, лицо Энджина - всё мелькало обрывками. Время будто споткнулось. Он перестал двигаться. Замер. Даже дыхание стало неглубоким, почти незаметным. Лицо расслабилось странно - не спокойно, а выжато до пустоты. Осталась только усталость. Секунда. Другая. И вдруг внутри прозвучало уже тихо, почти равнодушно: Хватит. Пауза. Хватит давить на жалость. Что ты разнылся? Он медленно вдохнул. Вставай. Тело послушалось не сразу, но всё же двинулось. Как будто ничего не произошло. Поднявшись с пола, Занка начал заправлять постель. Лучше бы вырезать этот момент из своей жизни. Он слышал как шумит простынь, одеяло. Мягкие движение, которые дотрагиваются до сухих предметов. Ты сам виноват. Зачем драму устроил? Надо действовать, а не просто ныть. В следующий раз, надо делать это не спеша, собравшись с мыслями. Это ведь поможет? … Занка сильнее натянул простыню. Кровать была застелена. Осталось теперь собраться на работу и выдвигаться. Занка подошёл к шкафу и открыл дверцу. Форма висела там аккуратно, как всегда. Чистая. Ровная. Он на секунду задержал взгляд. Пальцы сами потянулись к ткани. Холодная. Он снял её с вешалки, стряхнул невидимую пылинку - скорее по привычке, чем потому что она действительно была. Движения шли одно за другим, без пауз. Рукава легли на плечи ровно. Молния на застежке звякнула. Пальцы работали уверенно, будто тело помнило порядок лучше него самого. Мысли почти не участвовали. Так проще. Ткань плотно легла по спине, словно собирая его воедино, стягивая рассыпавшиеся мысли. Занка опустился на корточки у двери, нащупывая обувь. Короткий вдох. Пора. Штаб ещё не проснулся окончательно. редкие шаги. В такое время задания обычно были простыми - мелкие вылазки, которые отдавали тем, кто приходил раньше остальных. К семи он уже был в штабе. У стойки стояла Семиу, перебирая какие-то записи. Она подняла взгляд и коротко кивнула. - ты вовремя, Занка. Как раз собираю группу. - Она поправила очки и продолжила - На окраине заметили мусорную тварь. Ничего серьёзного, но расплодились. Разберитесь. Рядом уже стояли несколько помощников, собирая снаряжение. Всё проходило спокойно, почти сонно - никто ещё толком не проснулся. Они уже направились к выходу. Голос был знакомый. Энджин. Он вошёл быстро, будто решение принял только что. - Я иду с вами! Несколько человек удивлённо переглянулись. На такие мелкие задания он почти никогда не ходил. Занка невольно выпрямился. Приятное тепло мелькнуло где-то внутри. Ого, Энджин и ты тут? Ну ничего себе.. может.. стоит попробовать сейчас тогда с ним поговорить и замять свою вину?.. очень надеюсь! секунда. в голове вспыхнула чужая картинка - Энджин у стойки, устало проводящий рукой по лицу: «Я устал от Занки…» Занка едва заметно сжался. Улыбка осталась на лице, но стала тоньше. Где-то под рёбрами потяжелело, словно туда положили холодный камень. Он ничего не сказал. Просто пошёл вместе со всеми. Машина остановилась на краю пустоши. Ветер ударил сразу - сухой, тёплый, несущий с собой песок. Он скрипел на зубах, цеплялся за одежду, забивался в ногтях. Вдалеке виднелся город. Вокруг же - только пустота. Песок. Редкие обломки. И тишина, слишком широкая для обычного утра. Занка огляделся, щурясь от ветра и сделал два шага вперед. - Что-то мусорных тварей не видно… - начал он, чуть повысив голос. - Тут же одна пустошь..- Рука резко сжала его плечо. Сильно. Рывок назад оказался настолько внезапным, что Занка потерял равновесие и почти налетел на Энджина спиной. - Назад! - коротко бросил Энджин. В ту же секунду песок впереди взорвался. Поверхность дрогнула, словно под ней что-то огромное перевернулось. Земля вспучилась, рассыпаясь волнами, и из неё вырвалось длинное, изломанное тело. Мусорная тварь. Она напоминала змею, собранную из обломков - куски металла, провода, треснувший пластик и чёрная вязкая масса между ними. Песок осыпался с неё, как вода. За первой - вторая. И третья. Три тела извивались, поднимаясь над землёй, скрипя и щёлкая, будто ржавые механизмы ожили. Одна из тварей резко ударила вперёд, разрывая воздух. Если бы Энджин не дёрнул его - удар пришёлся бы прямо в Занку. Сердце глухо ударило в груди. - Не зевай - коротко сказал Энджин, уже отпуская его плечо. - видишь? Прячутся твари. Он шагнул вперёд первым. Движение - уверенное, лёгкое, будто бой для него был привычнее обычного разговора. Тварь закричала и рванулась снова. - Слева! Занка среагировал почти автоматически. Тело двинулось раньше мыслей - удар попал по голове твари, шаг назад, песок разлетелся под ногами. Вторая тварь вынырнула прямо рядом, пасть раскрылась, изнутри потянуло горячим, гнилым воздухом. - Выше бей! - бросил Энджин. Металл заскрежетал. Тварь дёрнулась, извиваясь. Песок вокруг поднялся вихрем. Занка поймал ритм. Шаг. Уклон. Удар. Он слышал голос Энджина рядом - короткие команды, почти спокойные: - Хорошо. - Ещё. - Не останавливайся! И странно - среди шума, ветра и скрежета - Занка вдруг понял, что перестал думать. Тело двигалось легко. Правильно. Осталось две твари. Одна резко ушла под песок, потерявшись из поля зрения. Занка начал оглядываться, искав ее взглядом, еще один неверный шаг и она наподет со спины. Песок впереди вдруг провалился. Не вспучился - именно исчез под ногами. Занка даже не успел отреагировать. Из земли резко вырвалось длинное тело твари, и на долю секунды всё выглядело так, будто он стоит прямо у неё на голове. Мир качнулся. Тварь замерла - словно сама не сразу поняла, что произошло. А потом почувствовала вес. Её тело резко изогнулось. Металлические сегменты заскрежетали, змея начала бешено извиваться, пытаясь стряхнуть его. Песок полетел во все стороны. - Занка! - крикнул кто-то позади. Но он уже падал. Нога соскользнула с гладкой поверхности, тело повело в сторону. На секунду в груди холодно провалилось - сейчас он просто слетит прямо под челюсти. Рука вслепую дёрнулась вперёд. Пальцы зацепились за выступающий кусок металла. Удержался. Тварь рванулась ещё сильнее, мотая головой, пытаясь сбросить его. Мир трясся, ветер бил в лицо, песок резал глаза. Занка стиснул зубы. Не думай. Двигайся. Он подтянулся, перехватывая равновесие, колени упёрлись в скользкую поверхность. В следующую секунду тело само нашло нужный момент. Когда тварь резко выгнулась вверх - он ударил. Палка опустилась всей силой, точно в соединение сегментов. Раздался треск. Голова твари дёрнулась в сторону и с глухим звуком рухнула в песок, тело ещё несколько секунд судорожно извивалось, поднимая облака пыли, прежде чем окончательно замерло. Занка тяжело спрыгнул вниз, песок мягко просел под ногами. Сердце билось слишком быстро. Он даже не сразу понял, что стоит. Короткая вспышка движения - и всё стихло. Ветер снова стал единственным звуком. Песок ещё медленно оседал после боя. Ветер тянул по пустоши длинные полосы пыли, будто стирал следы произошедшего. Последняя тварь рухнула, рассыпаясь грудой мусора. Энджин стряхнул с зонта песок и коротко выдохнул. Всё стихло. Он повернулся к Занке. - Неплохо. - сказал он и подошёл ближе. Занка только успел выпрямиться, как Энджин неожиданно растрепал ему волосы, чуть сильнее, чем нужно, будто проверяя - настоящий ли он вообще. - Даже очень неплохо. Быстро сообразил. Горжусь тобой, Занка. Он не ожидал этого. Сердце вдруг стало легче, будто с него сняли тяжёлый груз. Значит… всё нормально? Он же больше не думает о том, что я не двигаюсь с места? Я не облажался. - Ну конечно. - буркнул Занка, стараясь звучать привычно самоуверенно. - Я вообще-то всегда так могу. - Ага. - усмехнулся Энджин. В машине стало неожиданно шумно. Адреналин ещё не отпустил, и разговор сам собой пришёл. Машина подъехала. Они все зашли в штаб. Энджин всё ещё что-то говорил - кажется, спорил о том, кто сегодня пишет отчёт - но вдруг его голос оборвался на полуслове. Он смотрел вперёд. У стойки с Семиу стояли Рудо и Рие и еще несколько ребят. - О! - он широко махнул рукой. - Живые люди. У стойки Семиу стояли Рие и Рудо. Рие сразу оживилась и помахала в ответ, а Рудо чуть выпрямился, будто автоматически собираясь. Занка шёл рядом с Энджином, стараясь выглядеть спокойно, хотя после боя внутри всё ещё гудел адреналин. - Вы как раз вовремя. - сказала Рие, когда они подошли ближе. Энджин даже не дал ей договорить. - Вы бы видели этого героя. - он хлопнул Занку по плечу. - Три твари вылезают из песка, одна прямо под ним - я уже думал, всё, спасать надо. А он стоит у неё на башке и бац - голову сносит! Занка опустил голову, чтобы никто не увидел, как его одновременно накрывают стыд и радость. Слова Энджина звучали слишком ярко - как награды, аккуратно выставленные на полке памяти. Рие улыбнулась - ого! Ну ты даешь, Занка. Рудо посмотрел на него с явным восхищением - без насмешки, без сомнения, просто искренне. И от этого почему-то стало неловко. Занка поднял голову, отвёл взгляд, почесав затылок. - Да ничего такого. Проще простого. На секунду всё стало лёгким - А вы куда собрались? - спросил Энджин, переводя взгляд между Рие и Рудо. - Я хотела взять Рудо на пару небольших заданий. - ответила Рие. - Практика. - О, я бы тоже не отказался размяться,- сразу оживился Энджин. В этот момент Семиу, до этого говорившая по телефону, резко обернулась к ним. - Кстати, вовремя. Появилось ещё одно небольшое задание. Можете разделиться - так будет быстрее. Она быстро объяснила детали, почти не давая вставить слово. Энджин даже не задумался. - Тогда я пойду с Рудо. Слова прозвучали легко. Будто это было самым хорошим решением. - А Занка пусть с Рие. - добавил он уже на ходу. И именно это «пусть» кольнуло. Не больно. Просто… неприятно. Занка почувствовал, как внутри что-то тихо сжалось. Он же только что всё сделал правильно. Он справился. Энджин его хвалил. Почему тогда снова - Рудо? Но вслух он ничего не сказал. Только коротко кивнул и посмотрел на Рие. Она мягко улыбнулась и положила ладонь ему на плечо. - Ну что, напарник? Он кивнул чуть увереннее. Тем временем Энджин уже переключился - подошёл к Семиу ближе, что-то сказал с привычной улыбкой, явно пытаясь строить глазки. Семиу закатила глаза, продолжая листать журнал. - Ты вообще когда-нибудь серьёзным бываешь? -сухо бросила она. - Только по праздникам. ухмыльнулся он. Но договорить ему не дали - Рудо спокойно взял его за рукав и потянул в сторону выхода. - Нам уже пора. Задание. Энджин вздохнул театрально, но позволил себя утащить. - Видишь? Меня даже работать заставляют. Они ушли вперёд. Занка на секунду задержался взглядом на их спинах - как Энджин что-то объясняет Рудо, наклоняясь к нему, оживлённо жестикулируя. И только потом развернулся к Рие. Мелкие твари вылезали почти без остановки - быстрые, юркие, больше похожие на ожившие куски мусора, чем на существ с формой мыслей. Одна выскочила прямо из-под обломков. Занка ударил раньше, чем она успела раскрыть пасть. Хруст Тело отбросило в сторону. - Быстро реагируешь. - заметила Рие, легко уходя в сторону от второй твари и добивая её коротким точным ударом. - Они медленные. - бросил Занка, даже не оборачиваясь. Ещё одна тварь рванула сбоку. Он шагнул вперёд, провернул палку и с силой врезал сверху. Песок взметнулся вверх вместе с осколками. Слишком резко. Слишком сильно. В голове до сих пор крутился Энджин и Рудо. Он до сих пор не понимал почему все так. Они же знакомы с ним намного больше, но Энджин, почему то, все равно выбирает Рудо. Обидно.. Рие мельком посмотрела на него. - Эй, полегче. Это всего лишь зачистка. - Да знаю я. Но следующий удар вышел ещё жёстче. Тварь буквально разлетелась на части. Несколько секунд слышался только ветер и скрип ботинок под ногами. Рие уничтожила последнюю мелкую тварь и выпрямилась, стряхиваясь. - Ты сегодня заряженный. Занка фыркнул. - После нормального боя сложно переключиться на такую мелочь. Рие прищурилась, будто что-то понимая, но не стала давить. разбивая носком сапога остатки твари. Занка отвёл взгляд. Короткая пауза. Ветер прошёлся по пустоши. Где-то под песком что-то зашевелилось. Рие усмехнулась. - Ага, вот еще одна. Выскочила еще одна тварь. Вечер пришёл незаметно. Штаб постепенно стихал - голоса в коридорах становились реже, шаги глуше, свет ламп теплее и мягче. Рабочий день закончился, оставляя после себя только усталость и запах пыли. Дверь комнаты тихо закрылась за Занкой. Он вошёл, неся на руках тяжёлую стопку листов - отчёты, схемы, записи заданий. Бумага норовила съехать, уголки цеплялись друг за друга. Он с глухим выдохом уронил всё на стол. Листы расползлись веером. Занка провёл ладонью по лицу и устало сел на край стула. Сам вызвался помочь. Конечно. Потому что Энджин устал. Потому что нужно было показать, что он может быть полезным. Надёжным. Нормальным напарником. Мысли снова сами вернулись туда же. Энджин смеётся с Рудо. Объясняет ему что-то, наклоняясь ближе. Выбирает его без колебаний. Боже. Как же меня все это бесит. Только пришел, а уже стал всеми любимым. Гений. Бесит. Карандаш захрустел под давлением пальцев. Как же мне иногда хочется надрать твою наглую морду. «Типа ты поднялся в моих глазах» а до этого? Что типо - хуже был. Он выдохнул. Хотя бы Джаббер… тот хоть честный. Бесит открыто. Не делает вид, что всё правильно понимает. Джаббер.. Рука дёрнулась - по листу прошла лишняя линия. Да чтоб тебя… Занка застонал и начал рыться по столу в поисках ластика. Тот точно лежал где-то рядом, но сейчас будто провалился сквозь поверхность. Бумаги шуршали, сдвигались, падали на пол. Напряжение внутри медленно нарастало, как давление перед грозой.. Несколько листов всё-таки соскользнули со стола и тихо упали на пол. Занка раздражённо выдохнул и опустился на корточки, собирая бумаги одну за другой. Уголки мялись, страницы путались между пальцами. И только тогда он заметил ластик. Он лежал прямо рядом с ножкой стола. — Конечно… — пробормотал Занка себе под нос. Он поднялся, сел обратно и осторожно провёл ластиком по лишней линии. Серый след исчез. Но не до конца. На бумаге остался глубокий нажим — вмятина, заметная даже без света. Линия будто всё равно там была, просто спряталась. Занка замер. Работа была испорчена. Он несколько секунд просто смотрел на лист, затем медленно откинулся на спинку стула. Стереть можно было не всё. Иногда след оставался, как ни старайся. Мысли снова свернули не туда. Джаббер. Почему-то именно он вспоминался чаще всего, когда становилось тихо. Его раздражающий голос, вечные споры, колкие слова - и странное ощущение, что за этим всегда скрывалось что-то ещё. Что-то, что Занка так и не понял. Занка провёл пальцем по продавленной линии на бумаге. Интересно… он тоже так всё испортил? Мысль неприятно кольнула. В комнате стало слишком тихо. И именно тогда раздался осторожный стук в дверь. Стук повторился - тихий, почти нерешительный. Занка вздрогнул, выныривая из мыслей. - Открыто! - крикнул он, не оборачиваясь. Рука автоматически поправила лежащие на столе листы. Уже через секунду в голове мелькнуло запоздалое: кто мог прийти? Дверь приоткрылась не сразу - сначала едва слышно щёлкнула ручка, потом створка медленно сдвинулась. На пороге стоял Рудо. Занка невольно выпрямился. Рудо выглядел… странно. Не раненый. Не испуганный. Просто уставший - сильнее обычного. Плечи опущены, взгляд чуть расфокусирован, будто он долго о чём-то думал и так и не решил, правильно ли пришёл. Он задержался в дверях, словно всё ещё мог развернуться и уйти. - …Можно? -тихо спросил он. Занка уже поднялся со стула. - Да, конечно. Заходи. Он сделал шаг навстречу и только теперь заметил детали: пыль на рукавах, чуть сбившееся дыхание, напряжённые пальцы, будто Рудо всё время сжимал их в кулак. Что-то было не так. - Ты… как себя чувствуешь, нормально? - спросил Занка, остановившись напротив. - Что случилось? Рудо на секунду отвёл взгляд. Будто подбирал слова. Рудо всё ещё стоял у двери, будто не знал, куда деть руки. - Я… - он коротко выдохнул и неловко усмехнулся. - Сегодня, кажется, чуть не умер. Занка вопросительно приподнял бровь. Рудо потер затылок, опуская взгляд. - Энджин меня загонял. Серьёзно. Я думал, маленькое задание - это… ну, маленькое задание. А он будто решил проверить, сколько я вообще выдержу. Нервная улыбка мелькнула и сразу погасла. - Ты вообще как с ним работаешь постоянно?.. - добавил он тише. - Я к концу уже ног не чувствовал. Занка хмыкнул и опустился на кровать, устало вытягивая ноги. Матрас тихо скрипнул. Он хлопнул ладонью рядом с собой. - Садись. Рудо замялся на секунду, но всё-таки подошёл и сел рядом, чуть сгорбившись, уперев локти в колени. Несколько секунд они просто молчали. Занка пожал плечами. - Привыкаешь. Он всегда такой. Он сказал это спокойно, почти буднично, но внутри что-то тёпло кольнуло. Вот только он Энджина и тянет. Рудо тихо усмехнулся, качнув головой. - Я думал, он шутит, когда говорил «ещё раз». Оказалось - нет. Занка фыркнул. - Ну так в следующий раз откажись, - бросил он легко. - Я пойду с Энджином. Слова прозвучали почти шуткой, но в голосе мелькнула едва заметная уверенность. Будто это само собой разумеется. Рудо поднял взгляд - и на секунду замолчал, словно хотел что-то сказать… но снова передумал. Занка уже собирался что-то ответить, но вдруг замолчал. Рудо рядом сидел слишком тихо. Он не выглядел расслабленным - пальцы сцеплены, плечи напряжены, взгляд упирается в пол, будто он считает трещины между досками. Нога едва заметно подрагивала. Не похоже на человека, который просто пришёл пожаловаться на усталость. Занка моргнул, словно только сейчас по-настоящему его увидел. - …Ты же не за этим пришёл, да? - сказал он наконец. Рудо дёрнулся, будто его поймали. - А? Да Нет, я просто… Он замолчал. Слова явно не находились. Улыбка вышла короткой и неловкой, сразу исчезла. Занка чуть подался вперёд, опираясь локтями о колени. Теперь он смотрел внимательнее. - Ты сегодня какой-то… странный. - спокойно сказал он. - Что случилось, рассказывай. Тишина повисла между ними. Рудо втянул воздух, будто собираясь что-то сказать, но снова отвёл взгляд. Пальцы сжались сильнее. Он явно пришёл с чем-то тяжёлым - просто не решался начать. Рудо долго молчал. Пальцы сжались сильнее, ногти почти впились в ладони. Он сделал вдох - неровный, будто решался на что-то неприятное. - Ну… Занка… - начал он тихо. Слова шли медленно, с паузами. - Я вот всё думаю… про тот день… Он замялся, взгляд снова упал вниз, но через секунду всё-таки заставил себя поднять глаза. - Ты же… не предал нас? Всё ведь нормально?.. Занка? Глаза у него были красные от слез. В комнате стало непривычно тихо. Занка на мгновение застыл. Вопрос ударил неожиданно - не злостью, не подозрением… а страхом. Рудо правда переживал. Вопрос повис в воздухе. На секунду у Занки будто шумнуло в голове. Мир качнулся - совсем чуть-чуть, словно он резко встал после долгого сидения. Он замер. Мысли рассыпались, не складываясь ни во что понятное. Странное ощущение - лёгкое головокружение, пустота, будто звук вокруг приглушили. Он медленно вдохнул. И только потом выдохнул, заставляя себя вернуться в реальность. - Эй… Рудо, ну ты чего? - сказал он тише обычного. Попытался усмехнуться. - Конечно нет. Всё нормально. Ты слишком накручиваешь себя. Он говорил спокойно, почти мягко, подбирая слова на ходу - больше чтобы успокоить, чем объяснить. Рудо не отвечал. Он опустил голову ниже, плечи едва заметно дрогнули. Сначала Занка даже не понял. Потом заметил - дыхание сбилось. Тихо. Без звука. Рудо плакал. Без рыданий, без всхлипов - просто сидел, сжавшись, и слёзы падали вниз, исчезая в ткани одежды. Что-то тяжёлое опустилось Занке прямо на грудь. Неловкость. Вина. Жалость - всё сразу, без разбора. Он помедлил секунду… и осторожно положил руку Рудо на голову. Так же, как когда-то сделал Джаббер. Движение вышло почти машинальным. Пальцы слегка коснулись волос. Рудо вздрогнул. - У тебя… холодная рука… - тихо сказал он. Занка резко будто очнулся. Он дёрнулся и сразу убрал ладонь, словно только сейчас понял, что сделал. Рука исчезла слишком быстро. Занка сжал пальцы в кулак и отвёл взгляд. Вот же… В голове вспыхнуло раздражение - резкое, почти злое. Опять ты. Почему именно сейчас? Почему этот жест вообще вспомнился? Он тихо выдохнул, стараясь, чтобы Рудо этого не заметил. - Эй… всё нормально. -сказал он уже мягче. - Ты правда зря себя накручиваешь. Рудо всё ещё сидел, наклонив голову, плечи мелко подрагивали. Занка неловко провёл ладонью по затылку, будто не знал, куда деть руки. И зачем ты вообще так делал?.. Теперь ещё и я повторяю. Мысли звучали почти как ругань, но вместе с этим внутри появлялось тяжёлое чувство - будто что-то чужое прилипло и не отпускало. Он кашлянул, пытаясь вернуть обычный тон. - Слушай… если бы что-то было не так, я бы сказал. Правда. Мы же команда, да? Рудо медленно поднял глаза. Красные, растерянные. Занка выдержал взгляд, хотя внутри всё неприятно сжалось. Успокойся уже. Он пришёл не за этим. Ему просто тяжело. Он осторожно толкнул Рудо плечом - почти по-дружески. - Ты сегодня просто вымотался. Энджин иногда перегибает. К этому привыкают не сразу. Короткая пауза. Занка говорил спокойно, ровно, почти уверенно - будто сам верил каждому слову. А внутри всё ещё тихо кипело. Ненавижу… даже мысли теперь чужие оставил. Он глубоко вдохнул и заставил себя сосредоточиться на Рудо, а не на собственных воспоминаниях. - Всё правда нормально. - повторил он уже тише. Рудо неловко вытер глаза рукавом и поднялся. - Спасибо… правда. - пробормотал он, избегая взгляда. Занка только махнул рукой, будто ничего особенного не произошло. - Иди уже отдыхай. Завтра опять загоняют. Рудо тихо усмехнулся и вышел, осторожно прикрыв за собой дверь. Комната сразу стала слишком тихой. Занка остался один. За окном давно стемнело. Настольная лампа заливала стол тёплым жёлтым светом, оставляя углы комнаты в мягкой тени. Бумаги лежали всё тем же беспорядком, карандаш катился по краю стола. Он некоторое время просто сидел, глядя в одну точку. Тишина давила. Надо проветриться. Мысль пришла внезапно и сразу показалась правильной. А вдруг Джаббер ждет его на крыше? Ну вроде они ж теперь встречались несколько дней подряд, вдруг этот болван ждет. Если нет… ещё лучше. Значит просто прогуляется. Занка фыркнул сам себе, поднялся и начал одеваться теплее. Куртка легла на плечи, пальцы привычно нащупали палку у стены. Окно тихо скрипнуло. Холодный воздух ударил в лицо, окончательно прогоняя остатки сонливости. По дороге мысли снова зацепились за странную деталь. Холодные руки… Он посмотрел на ладони на ходу, сжал пальцы. Обычные. Он никогда не замечал, чтобы ему было холодно. Странный он какой-то… Ветер усилился, когда Занка поднялся по лестнице на крышу Дверь тихо скрипнула. Пусто. Никого. Он остановился и неожиданно почувствовал облегчение, будто с плеч сняли лишний груз. Небо раскинулось тёмным полотном, с ярко фиолетовыми полосами. Где-то внизу гудел ночной город, далёкий и спокойный. Занка медленно выдохнул. Тело наконец расслабилось. Мысли стихли. На секунду всё стало… нормально. Он поднял голову, разглядывая небо, позволяя себе просто стоять без задач и разговоров. Где-то позади тихо шуршало. Он нахмурился, прислушался. Ветер? Наверное. Занка уже развернулся к выходу - и в следующую секунду что-то резко сомкнулось на его горле. Воздух исчез. Тело дёрнулось вперёд, но в спину тут же вонзилось что-то острое, заставив замереть.