Рассвет Четвёртый. Часть 1

      Дни неслись в бешеном темпе. Я продолжал как полоумный бегать по городу с фальшивыми документами, нося, передавая, забирая, слушая, узнавая, в общем, делая уйму непонятной мне работы. Честно говоря, я уже на любую черновую работу согласен, лишь бы мне объяснили, что я, Хаос побери, делаю?       Фелинн с того разговора больше не заводила речь о прогулке на окраину трущоб. Может, всё-таки пригласила Расто? Не знаю, я не спрашивал.       Вот Дереку повально не везло: Марк и Антэр окончательно достали его своими шуточками до такой степени, что большую часть свободного времени низкорослый волчек прятался у меня в комнате, вздрагивая от каждого шороха.       - Надоели, сил нет... – оправдывался Дерек. – Ты хоть нормальный... А эти двое совсем уже от рук отбились. Нажаловаться на них мессейру? Страшно... Да и я подозреваю, что ему всё равно, что они тут вытворяют.       Я готов был подписаться под этими словами. Дракон в последнее время всё чаще куда-то пропадал, я уже даже и не помнил, когда в последний раз его видел вживую. Впрочем, любое его появление напрягало атмосферу почти до верещания радиоактивных счётчиков, поэтому меня такое положение дел даже устраивало.       Тем не менее, поручения я получал как попало и в любое время дня и ночи.       Однажды, глубокой ночью, когда было уже за тринадцать часов, я засиделся допоздна с Дереком за ничего не значащим разговором в общей комнате. Мой коммуникатор коротко звякнул, на его тусклом экранчике горело сообщение от Дракона.       Жду тебя через двадцать восемь минут у заднего входа церкви Одиннадцати.       Церковь находилась в центре столицы, через две улицы от Императорского дворца.       - Нет, ну он издевается! – в сердцах воскликнул я. – Да я же ни в жизни туда не успею...       - Если поторопишься, успеешь... – глубокомысленно заметил Дерек.       Я досадливо покачал головой и рванул из комнаты, чудом не забыв жилетку – в любой момент мог подняться ветер и пойти снег.       Кляня про себя жестокое начальство, я чудом успел на рельсовый маршрут и, по приезду выпрыгнув из вагона, чуть не бегом помчался к церкви.       На самом деле, церковь почти не имела никакого значения в современной жизни – она стояла грустным памятником истории, являясь одновременно и библиотекой, и архивом, и последним пристанищем для души, которым давно уже никто не пользовался. Каюсь, толком едва ли представляю, что это за Одиннадцать Техр, в честь которых она возведена, знаю только, что Первые Четыре из них – это Стихии. Но эти мои мысли сейчас совершенно не к месту, у меня мало времени.       Посмотрев на коммуникатор и к своему удивлению обнаружив, что прибежал сюда ровно за двадцать семь минут, я трусцой направился к заднему входу.       Собственно, задний вход в церковь скрывался в небольшом запущенном садике, но вряд ли так уж необходимо забираться в него через символичный заборчик. Ни перед ним, ни в нём никого не было.       Нехороший тваах с шипением повернулся в моей душе, малодушно утверждая, что всё это сильно похоже на какой-то развод, но я упрямо задавил в себе зачатки паранойи и стал точно напротив калитки в сад.       Ночное время суток, малоприятное место и растущая паранойя не способствовали моему спокойствию. Поэтому, когда за моей спиной прозвучали шаги, я не удержался и вздрогнул.       Но то был не мессейр.       Невысокая, закутанная в мантию священнослужителя фигурка, зябко поёживаясь, подошла ко мне.       Под капюшоном я увидел пожилую волчен. Шёрстка вокруг губ и глаз имела благородный седой оттенок, отчего усталые зелёные глаза казались совсем тёмными; она встретилась со мной настороженным взглядом и тут же потеплела лицом.       - Здравствуй, Квадра.       - Добрый вечер… или ночь… или…       - Что бы ни было, то доброе. Возьми, наш общий друг не смог оставаться в такой опасной близости от дворца.       Она вытащила руку из складок грубой мантии чип памяти и протянула мне. Я тотчас спрятал его в потайной карман под подкладкой куртки.       - Куда отнести? – привычно и деловито спросил я.       - Расто. Пусть декодирует эту информацию. Больше мне ничего не известно, прости.       Торопливо кивнув и покусывая нижнюю губу, я сделал пару шагов назад по снежной тропинке, но всё же обернулся к жрице и спросил:       - Церковь не против?       - Церковь верит, - уголками тонких губ улыбнулась волчен. – Ведь в этом наши предназначение и сила.       - Но почему? Разве Техры или кто там выше волчеков одобряют насилие и убийства?       - Ни Техры, ни мы не одобряем. Но это неважно. Есть силы выше нас, и не нам вставать у них на пути. Ты поймёшь со временем, и я верю, что ты сделаешь то, что должно, в нужный час и миг. Теперь иди, Квадра Ферра, у тебя немного времени. Техры с тобой.       Ритуальным жестом руки волчен благословила и попрощалась со мной и неспешно пошла к небольшой скрытой в мёрзлом саду двери в здание Церкви, оставив меня наедине с недоумением и холодом улицы.              ***              Я уже и не помню, когда погода была тёплой – даже летом нет-нет, да и поднимался сильный холодный ветер, сбивая с ног и срывая одежду. Периодически ударял жестокий мороз, но летнее отсутствие снега на улицах вовсе не способствовало ощущению тепла. Изредка лежала на улицах мелкая белая пыль, солью забиваясь в щели мостовых, но и только. А зимы становились всё тоскливее, ведь зимой почти не прекращалась метель.       Серые безразличные тучи висели над Кест-Ферналом, не думая уходить; обессиленное солнце даже не пыталось преодолеть их гранитный заслон.       В один такой день я стоял на плоской крыше, прислонясь к кирпичной трубе и глядя на острую, пронзающую серое мрачное небо главную башню Дворца. Её тонкие линии на фоне низких туч казались уродливыми ломаными, а сама она – чернее притихшего под ней города. Обволакивающие улицы сумерки будто расползались от Дворца, они стелились по улицам, проникая в дома, как отравленный воздух. Мелкие твёрдые крупицы снега стирали границы домов в этом полумраке.       Сегодня с утра у меня не было поручений, дома остался только Кларист, разговаривать с которым мне совсем не хотелось, и я вышел на крышу подышать свежим воздухом. Открывающийся отсюда вид навевал меланхолию и грусть, но я продолжал стоять, чутко прислушиваясь к звукам уставшего города.       Краем уха я услышал тихие шаги на лестнице и скрип петель. Я обернулся – в проёме двери мрачной тенью стоял Дракон.       - Добрый день, мессейр. – Я вежливо вильнул хвостом.       Тёмный волчек не ответил на моё приветствие, он постоял немного в раздумьях, но всё-таки решил подойти. Ни слова не говоря, он посмотрел на город, небо, прошёлся вдоль низкого ограждения и остановился, глядя куда-то на улицы. Может быть, он просто меня не заметил? Не удивлюсь, если я большую часть времени ему казался пустым местом.       - Так себе вид, правда, мессейр?       Дракон повернул ко мне тяжёлую голову, и, признаюсь, я немного струхнул. Он по-прежнему молчал, только теперь смотрел в мою сторону, и мне стало очень не по себе.       - Я имею в виду, город… Долгая зима, снег и холод. – Мой хвост непроизвольно поджался, но Дракон вновь перевёл взгляд на город, и я еле заметно выдохнул.       - Возможно, - произнёс он, наклонив голову.       - Э-э, простите?       - Это несущественно. – Тёмный волчек пожал плечами и, видя, что я его всё ещё не понимаю, пояснил: - Город. Вид. Несущественно. Не имеет значения.       - О...       - Что ты здесь делаешь?       - Я? Э-э, отдыхаю. Смотрю на город. – Невесть почему я начал говорить так же, как Дракон, и одёрнул себя. – И думаю о том, когда закончится эта треклятая зима. О том, что хочется увидеть солнце. Я слышал, что Кест-Фернал очень красив под солнцем.       Волчек с интересом наклонил голову набок, и от этого мне стало ещё неуютнее.       - Вы же наверняка это помните, мессейр? – осторожно спросил я.       - Нет. Я пришёл в Кест-Фернал в тот же год, когда началась зима.       Разговор был настолько мирным, что я приободрился и осмелел.       - Сколько вам лет, мессейр? – неожиданно для себя спросил я.       - Это важно? – Дракон поднял левую бровь.       - Да нет, мне просто интересно, по вам очень сложно сказать. Простите, если вопрос не уместен.       Вопреки ожиданиям он задумчиво ответил:       - Пятьдесят. Или сорок. Возможно, шестьдесят.       - В смысле? – удивился я.       - Я не знаю, – пожал он плечами.       - Вы разве не знаете день или хотя бы год своего рождения?       - Зачем это мне? – фыркнул Дракон. – Не самые полезные сведения.       Его откровенно забавлял этот разговор, но он при этом даже не улыбался.       - Но год-то вы должны знать, - растерялся я.       - Я достаточно молод, чтобы всё ещё быть сильным, и достаточно стар, чтобы уже быть умным и опытным. Этот ответ тебя устроит?       - Да, разумеется, - пошёл я на попятный. – Я не подумал о том, что вы хотели скрыть свой возраст. Наверное, про то, где вы родились, тоже лучше не спрашивать?       Тёмный волчек отвернулся от меня, снова вглядываясь в город. Я тоже посмотрел туда и вздохнул:       - Хотя что спрашивать, скорее всего, там сейчас такое же беспросветное небо, как и здесь. Такие же дома, серые, унылые… Ветер, холод, снег. Волчеки без надежд, без мечты и желаний, живущие серой жизнью. Как и везде.       - Не совсем.       - Там сейчас лучше?       - В определённом смысле. Трупы и пепелище под снегом.       - Сочувствую, - передёрнуло меня.       - Незачем, - равнодушно отмахнулся он, задрав голову к тучам.       Из-под облаков вынырнула чёрная птица, покружила над нами и, коротко каркнув, направилась к центру города.       - Вероятно, то были Красные Доспехи, - предположил я. – Вы поэтому когда-то их убивали, из мести?       - Нет, - отрезал тёмный волчек, даже не дослушав. – Месть – глупое чувство. Разъедает душу, как ржавчина низкосортную сталь. Глупое, но очень удобное, когда нужно кем-то управлять.       - Что ж, пожалуй, я рад, что ошибся, - неуверенно произнёс я.       - Почему тебя вдруг это всё интересует? – посмотрел он на меня.       - Обо мне-то вы наверняка знаете чуть ли не больше меня самого. А мне про вас почти ничего неизвестно. О вас говорят много, но ничего определённого. К тому же, вы не особо поддерживаете контакты с командой. Все вас уважают и боятся, но не заметно, что любят. – Я промолчал только о том, что любить мессейра особо не за что.       - И что?       Внутренне поражаясь своей смелости, я продолжил:        – Я хочу понять, правильно ли я выбрал собственное будущее, что, спасая свою шкуру, предпочёл уйти с вами. Ведь это вы предоставили мне тот выбор и оставили за мной это решение. И это было нелогично и... Я до сих пор не могу понять, почему вы это сделали.       Дракон не стал отвечать. Он легко вскочил на ограждение крыши, его гриву и плащ начал трепать поднявшийся ветер.       Тёмный волчек посмотрел вниз, затем на меня.       - Спрыгнешь отсюда? – внезапно спросил он.       - Я?! - Намёки я понимал очень хорошо, поэтому попятился к спасительной двери: - Если я вас чем-то оскорбил, приношу свои искренние извинения!       Дракон, однако, не сделал попытки меня догнать и схватить.       - Это вопрос из интереса, не более, - спокойно сказал он, наблюдая за мной. – Подойди.       - Мне и здесь неплохо, мессейр!       - Подойди!       Больше всего мне хотелось развернуться и убежать, но приказной тон заблокировал путь к отступлению. Я осторожно подошёл к краю крыши и посмотрел вниз рядом с тем местом, где стоял Дракон.       Пятиэтажная высота показалась мне пропастью.       - Спрыгнешь? – снова спросил Дракон, и я вздрогнул:       - Ну… С трёх этажей – может быть. Если там внизу кто-нибудь подстрахует. Отсюда – пожалуй, нет.       - Боишься, - утвердительно сказал тёмный волчек. – Хорошо.       - Только сейчас не знаю, чего больше – того, что меня могут отсюда скинуть, или того, что вы так стоите сейчас на скользком краю, – смерил я его взглядом от сапог до головы.       - Даже так?       - Вам не страшно? – спросил я, по расслабленной позе Дракона поняв, что скидывать меня он не собирается.       - Нет. Высота бывает и больше.       Я отошёл от края и от тёмного волчека.       - Но вы ведь тоже не спрыгнете, мессейр. В лучшем случае вы отделаетесь переломами, в худшем – сами знаете.       - О, я знаю, - рассеянно подтвердил Дракон, смотря вниз. Затем он резко сгруппировался. – Прекрасно знаю.       И он прыгнул, Хаос побери!       Я испугался так, что даже не сразу подбежал к ограждению, позволив пройти нескольким секундам с того момента, как плащ тёмного волчека скрылся за краем крыши.       Перегнувшись вниз, я ругнулся в голос: Дракон как ни в чём не бывало встал во весь рост после приземления и снова оглядывал небо. Чёрная птица дала круг над ним и вновь полетела к центру, будто зовя его за собой, и он, не оборачиваясь, последовал за ней.