Рассвет Четвёртый. Часть 1

      Мы с Матой тихо прошли в дальний конец коридора и спустились по второй лестнице в подвал. В подвале было темно, пахло извёсткой и строительным мусором. Мата провела меня к неприметной двери в половину её роста, попробовала открыть, ощупала замок.       - Проволоки нет? – с усмешкой спросил я шёпотом.       Волчен посмотрела на меня как на идиота.       - Конечно, у меня есть проволока для всех типов замков. Сейчас в темноте с закрытыми глазами и хвостом открою. Квадра, дураком не будь.       Мата ещё раз на ощупь проверила ручку и замок, попробовала толкнуть дверь от себя. Та вдруг отозвалась протяжным скрипом.       - Хааша тебе в ж... – ругнулась Мата.       Где-то в здании ответила гулко распахнувшаяся дверь и тяжёлые шаги.       - Жаль, тихо не получилось... Малыш, не отставай.       Мата со всей силы дважды всадила ногой в дверь. С оглушительным треском та брызнула щепой и распахнулась, и волчен тут же ринулась вон из дома. Я, подгоняемый адреналином, за ней.       Сзади послышались отрывистые выкрики и шум погрома; они только подстегнули нас, и мы понеслись, сворачивая и петляя, где возможно.       Мата всё время поглядывала наверх, будто что-то искала. Я тоже разок взглянул на тучи, но чуть не споткнулся. Где-то за спиной были слышны звуки погони, и мне показалось, что они приближаются.       Но вот волчен ещё раз взглянула в небо, остановилась, круто развернулась и трусцой побежала назад. Я, недоумевая, последовал за ней. Мата свернула в незаметный проход между улочками и далее помчалась как будто бы обратно. Я рискнул и на бегу посмотрел наверх.        Над домами летала одинокая чёрная птица, периодически снижаясь и летя вровень с крышами. Феникс вернулся и, похоже, он действительно вёл нас.       Через какое-то время шум погони стих. Неужели и впрямь оторвались?..       Я сосредоточился на спине Маты, стараясь не отставать, а темп она всё не сбавляла.       Когда я уже совсем выдохся, Мата резко встала, и я налетел на неё.       - Ох, извини, - прижал я уши и отстраняясь.       - Ничего. – Мата огляделась, прикрыв замёрзший нос рукавом. – Так, здесь вроде безопасно. Запомни: когда появляется Феникс, всегда следуй за ним. По крайней мере, спасёт от большей беды.       - Да ну? Меня он привёл к тебе!       - Нет, я шла за вами. А уводил он тебя от четырёх патрульных, я их видела.       - Феникс показывает самую безопасную дорогу?       - Нет, ту, которая нужна тебе. Погоди...       Мата насторожила уши, постояла неподвижно, прислушиваясь, потом повернулась ко мне. Стоя рядом с ней на холодном ветру, я чувствовал, что совсем продрог.       - Пойдём. По счастью, тут за углом весьма тёплое местечко. Посидим там, передохнём, по тебе видно, что ты сейчас отморозишь себе хвост окончательно.       - Ошибаешься, кажется, я его уже отморозил.       Мата хмыкнула и повела меня за угол. Там обнаружилась маленькая забегаловка, находившаяся в подвале. Похоже, я начинаю привыкать к подвальным помещениям.       Как ни странно, но народу там было много. Впрочем, главное, что было тепло, и у меня из носа немедленно потекла вода.       Мата протолкалась к свободному столу где-то возле стойки, оставила меня там и пошла что-то заказывать. Я потёр заледеневшие руки; почему рядом с Матой я ощущаю себя не взрослым волчеком, а малолетним придурком? Хотя с Драконом я ощущаю себя примерно так же...       Волчен вернулась с двумя чашками, ловко обходя набравшихся алкоголя и храбрости волчеков, которые излишне фамильярно отмечали её привлекательные формы. Многозначительно ухмыляясь им в ответ, Мата села рядом со мной и подвинула ко мне чашку.       - От холода нет ничего лучше обычного горячего кнаа с сушёными лепестками вансилиссы, - сказала волчен. - Хотя под алкоголь можно было бы ещё и поразвлечься, но неизвестно, где потом очутишься. – Мата подмигнула. – Пей давай, горе.       Я смущённо поблагодарил и обжёг язык, поторопившись с глотком.       - Подуй же, - хмыкнула волчен. – На местных не обращай внимания. Меня здесь знают довольно хорошо, просто так не сунутся.        Я огляделся. Мелкая забегаловка, щедро прокуренная и не слишком чистая. Разношёрстный народ, ютившийся за столиками, похоже, составляли одни завсегдатаи – они подсаживались друг к другу, бродили между столами с кружками и о чём-то разговаривали. Этакий клуб «для своих». Причём находящиеся тут волчеки были далеко не самого приятного вида.       - Говоришь, тебя тут хорошо знают? – недоумённо спросил я. – Ты часто сюда заходишь?       - Волчонок, я удивляюсь, как ты с подобной наивностью до сих пор живёшь в нашем мире. – Мата оглянулась и вздохнула. – Ты думал, на какие средства я существую? На подачки от мессейра? Хотя от него мне постоянно что-то весьма вовремя перепадает, не жалуюсь.       - Так ты...       - Шлюха. С очень большим стажем. – Она хищно улыбнулась. – Подробности нужны?       - Нет, спасибо, я понял. – Я очень быстро согрелся, главным образом потому, что меня бросило в жар. – Извини, что спросил.       Мата непринуждённо достала коммуникатор, включила его и, подпирая рукой подбородок, начала набирать сообщение. Я озирался по сторонам; мне здесь не очень понравилось, слишком шумно и дымно.       - А свой коммуникатор ты вообще не берёшь? – подняла бровь Мата, когда ей пришёл ответ.       - А что?       - Я тебя попозже придушу, пусть счастья попытают и остальные.       - Хм, да у меня давно сложилось впечатление, что я большую часть времени никому и даром не нужен, а как ухожу куда-нибудь, все моментально замечают моё отсутствие!       - Вот и не уходи никуда. Лишние проблемы только создаёшь.       - Да я сам как проблема.       - Точно, пора бы от тебя избавляться, - усмехнулась Мата.       - Мата, ну правда! Какого Хаоса Дейк уговорил мессейра...       Коммуникатор Маты пиликнул, она коротко взглянула на него и встала.       - Пойдём.       - Куда?       - Встретимся с Дереком.       Мы опять вышли на стылый воздух, из носа и рта тут же вырвались облачка пара. Мата поманила меня за собой, и мы двинулись в сторону Дворца. Нам приходилось быть осторожными, чтобы не привлекать внимание, но Феникса я больше не видел.       Когда мы шли мимо закрытого колледжа, где-то вдалеке раздались крики, стрельба, вой, визг... Мата схватила меня за руку, вздрогнув.       - Что там?       - Не знаю. Не хочу знать, - пробормотала она. – Давай ускоримся.       Быстрым шагом мы миновали ещё несколько улиц.       У Маты опять коротко звякнул коммуникатор, она прижала его к уху.       - Ну что ты копаешься?.. Давно пора. Ждём. – Волчен убрала коммуникатор и покосилась на меня. – Нам сюда, к Беррахевен-гард.       - Когда я в последний раз его видел, Дерек был не слишком трезв, - едко сказал я.       - Судя по голосу, он уже очень даже трезвый.       Мата поёжилась и снова прикрыла нос рукавом.       - Что-то похолодало.       Я хмыкнул и тут понял, что стало не только холодно, но и тихо.       Беррахевен-гард – самая обычная улица, мы таких прошли за сегодня уже много. Узкая, да, толком нигде не спрячешься, проходов между домами нет, домики невысокие, старые, типичные для Старого района. Стало совсем темно, и случайные прохожие уже разошлись по домам. Не было и Красных Доспехов. Даже ветер на какое-то время стих, ни одного звука не доносилось до нас.       Напряжённую тишину прервал только звук шагов одинокого волчека, и мы с Матой облегчённо выдохнули – это был Дерек. Вопреки моим ожиданиям, он повеселел и даже улыбался.       - Квадра, ну сколько можно трепать наши нервы? – вместо приветствия толкнул он меня кулаком.       - А я что, не волчек? Не могу по городу пройтись? – деланно возмутился я, но мою шутку не оценили.       - Можешь, но не в такое же время!       - Чего это ты радостный такой? – скривилась Мата. – Квадра сказал, ты успел нализаться.       - Ну, подумаешь, полбутылочки... Антэр очнулся!       - Он что, больше тебя выпил? – сощурилась Мата.       - Иди ты… Нарвались они на Красный отряд, Антэру часть черепушки вынесло. Кларист здорово его залатал. Подсвистывать теперь будет при разговоре, а так ничего.       - Закругляйся, Дерек, а то ты трепаться будешь ещё полночи. Принёс?       - Ну, а как же.       Мата нетерпеливо выхватила у Дерека коммуникатор, который он достал из кармана куртки, и сунула мне.       - Чтоб всегда с тобой был, ясно?       - Ясно, ясно.       - Теперь, мальчики, развернулись и пошли домой.       - Что?! – уставились мы на волчен, я недоумённо, Дерек с возмущением.       - Я что, тащился через весь Старый район, чтоб Квадре коммуникатор передать? – запыхтел маленький коричневый волчек.       - Квадру одного я никуда не отпущу, - отрезала Мата. – Расто свои планы я уже передала, за меня не беспокойтесь.       - Да что ж я, совсем волчонок? – настала моя очередь возмущаться.       - Нет, но ты так ловко лезешь туда, куда не следует, что я переживаю за твой любопытный нос. – В доказательство Мата по нему мне и щёлкнула. Я невольно ойкнул и схватился за него, ощупывая на предмет сохранности. – И потом, вдруг кому-то понадобится с тобой связаться?       Тёмно-серая волчен развернулась и быстро ушла по улице в том направлении, откуда мы с ней прибежали сюда.       - Ну да, как же, кому я понадоблюсь... – буркнул я её в спину. – Неужто сам мессейр мне звонить будет, как страшно.       Дерек мерзко ухмыльнулся.       - А ты почаще уходи вот так без предупреждения. Пойдём уж, мороз-то всё крепчает. Ещё не хватало на Доспехов нарваться.       Низенький волчек огляделся и зашагал вперёд.       - Дерек?       - А?       - Я слышал пару раз какие-то звуки стычек. Крики, выстрелы...       - Не видел?       - Нет.       - Ну и слава Техрам. Забудь.       - А если там гибли волчеки?       - Собственно, именно это там и происходило, как нетрудно догадаться.       - И тебя это не волнует?       - Дырявили не мою шкуру, значит, переживу.       Что-то в словах Дерека меня задело. Я поморщился, но вслух не стал ничего говорить.       - И, Квадра, как только видишь волчека в Красной броне – беги без оглядки.       - Я сегодня это уже делал.       - Ну, значит, знаешь. Вот Подлючий Хаос, действительно холодно!       Я тоже поёжился. Несмотря на недавно выпитый кнаа, я снова замёрз и засунул руки в карманы. Левая рука непроизвольно сжала коммуникатор.       - Кстати, х-хотел спросить, - клацнул зубами от холода Дерек. – Что это тебе дома не сидится? Обязательно надо куда-то сбежать, да ещё и в самую ж...       - Дерек, я терпеть не могу, когда меня считают пустым местом.       - А разве...       - Давай лучше придём сначала, у меня язык к клыкам примерзает.       Дальше мы шли молча; несмотря на то, что метель давно прекратилась, шальной ветер периодически сыпал за шиворот снег – на крышах домов его было ещё много.       Я дёрнулся – в моей руке в кармане булькнул коммуникатор. Только-только отогревшимися руками я принял вызов.       - Да?       - Проверка связи. И не ходите домой, - послышался напряжённый голос Клариста. – Слышишь?       - Что случилось?       - Подошли патрули. Оставайтесь в городе. Знаю, что там тоже небезопасно, но Дерек должен знать, где вам можно укрыться. До связи.       Я недоумённо воззрился на низкого волчека.       - Что там? – взволнованно спросил он.       - Нам надо где-то спрятаться, как сказал Кларист. В том районе патрулируют.       - Так... ладно, иди за мной.       Мы с Дереком вернулись назад на улицу, потом зашли в небольшой тупичок. Низкорослый коричневый волчек отодвинул мусорные баки и убрал с земли большую деревянную доску. Под доской был добротная тёмная дыра.       - Давай туда, я тут приберусь за нами...       Я свесил в дыру лаза ноги.       - Спрыгивать?       - Да, там нормально.       Я рискнул поверить и прыгнул. Оказалось невысоко. Протянув руку вперёд, я нащупал какую-то трубу, с которой посыпалась ржавчина и остатки краски. Видимо, котельное помещение, а значит, дом, под который мы залезли, очень старый.       Сверху Дерек чем-то шуршал, потом загремел ящиками, прикрывая лаз, и спрыгнул вниз.       - Квадра, подвинь крышку...       Я помог низкому волчеку до конца задвинуть доску, и мы погрузились в темноту промозглой котельной.       - Куда? – почему-то шёпотом спросил я.       Дерек махнул рукой, и я полез за ним, на всякий случай пригибаясь. И не зря – я чуть не врезался лбом в одну из досок.       Мы сделали всего десять шагов, как вдруг коричневый волчек схватил меня за плечо и уставился вверх.       - Стой! Слышишь?       Я прислушался. Где-то над нами раздался звон разбитого стекла, глухой удар, затем всё стихло.       - Дом жилой? – тихо спросил я.       - Вообще-то давно уже нет, – так же тихо ответил Дерек, испуганно прижав уши.       Я настороженно поводил ушами. Наверху по-прежнему была тишина.       - Нет, так я скоро собственного хвоста буду бояться, – решительно сказал я. – Пойдём проверим, что там.       - Совсем свихнулся? А если Доспехи?       - Они ломятся куда громче. Я больше чем уверен, что это какая-нибудь балка рухнула, но сколько ж можно свои нервы испытывать! Лучше убедимся.       - Лучше пойдём отсюда!       - Дерек, не трусь.       - Я не трушу, я осторожничаю. И тебе советую.       - Где тут выход наверх?       Товарищ показал в темноту слева. Я поджал губы, пошёл туда и немедленно споткнулся о ведро.       Ведро было пустое, котельная гулкая, так что грохот был неимоверный. Дерек застонал, схватившись за голову. Я же замер от испуга и снова прислушался.       Где-то в доме что-то еле слышно хлопнуло и снова стихло.       - Там кто-то есть, – уверенно шепнул Дерек. – Всё, мы достаточно внимания к себе привлекли, надо валить.       - Нет, погоди. У меня, наоборот, ощущение, что теперь там никого нет.       Я всё-таки продолжил путь в темноту, пока не нащупал впереди себя стену. Сделав шаг в сторону, я наткнулся на перила лестницы. Поднявшись по ней, мы обнаружили старый люк и, как удачно, без замка. Он отворился с тихим скрипом, и мы с Дереком очутились в пыльном коридоре. В доме всё ещё было тихо.       Перед нами был длинный тёмный коридор, из которого в обе стороны вело несколько дверей, видимо, в комнаты. Из распахнутых дверей с правой стороны лился неверный свет, проёмы слева же зияли чёрными провалами. Кое-где на полу валялись пыльные рамы от картин, прямо перед нами посередине же лежал узкий опрокинутый комод.       Я переступил через порушенную мебель и направился туда, где через двери проникал тусклый свет фонаря. Заглянув в одну из освещённых комнат, я поморщился – в ней были только голые стены, пыль и какие-то бочки и ящики.       Дерек прошёл чуть дальше, вглядываясь в чёрный провал комнаты слева, затем посмотрел в соседнюю светлую комнату и непроизвольно отшатнулся.       Я поспешил к нему, сунул нос в проём и не сдержал ругательства, едва услышав острый свежий запах.       Когда-то это помещение определённо было жилым – вдоль одной стены стояли шкаф и перевёрнутая набок кровать, на противоположной стене были пустые книжные полки. В дальнем углу были свалены полупустые мешки со строительным мусором. Комната была мрачна сама по себе, но не это привлекло наше нездоровое внимание.       В фонарном свете, бившем из недавно разбитого и покорёженного окна, среди стеклянных осколков и пыльного сора на полу жутко выделялись размазанные тёмно-красные пятна.