Перемотать на начало

Багровое сияние, бьющее из разлома, окрашивало карьер в цвет запекшейся крови. Гул, доносившийся из глубины, был не просто звуком - он ощущался костями, вибрировал в зубах и заставлял легкие сжиматься. Алекс стояла всего в нескольких метрах от этой зияющей раны в земле, и её сознание билось в истерике. В руках она сжимала баллон «Фаберже». Это было настолько абсурдно, что ей хотелось то ли закричать, то ли расхохотаться в голос. Она посмотрела на Стива. Его профиль в этом адском свете казался высеченным из гранита. Он стоял, расставив ноги для устойчивости и перехватив биту так, словно она была продолжением его руки. - Знаешь, Харрингтон, - Алекс нервно качнула баллоном, и её голос дрогнул, пытаясь удержать ироничный тон, - есть в этом один плюс. Если мы сегодня здесь подохнем, ты хотя бы умрешь с идеальной прической. Благодаря мне. Стив на мгновение скосил на неё взгляд. В углу его губ промелькнула тень его прежней, нагловатой улыбки, но в глазах застыла тревога. - Я всегда говорил, что стиль - это главное, Алекс. Но давай всё-таки отложим похороны. Мне нужно, чтобы ты пошла на свидание с живым парнем. Алекс смотрела на него с болезненным восхищением. Она любила его - осознание этого ударило сильнее, чем страх. Ей хотелось коснуться его плеча, спрятаться за его спиной, но вместо этого она крепче сжала зажигалку. В этот момент разлом «вздохнул». Из багровой мглы, цепляясь за острые края гравия, показались лапы. Длинные, неестественно бледные конечности с острыми, как косы, когтями. Они двигались рывками, с влажным скрежетом. У Алекс перехватило дыхание. Перед глазами всплыла их недавняя поездка на заправку. За окном тогда хлестал ливень, дворники бешено метались по стеклу. Лицо Дастина, подсвеченное снизу фонариком, казалось тогда Алекс забавным и пугающим одновременно. «Слушай внимательно, Алекс, - шептал он, пока капли дождя барабанили по крыше машины. - демогоргоны - это не просто животные. У них нет глаз, но они чувствуют тебя. Их кожа - как броня, но изнутри они уязвимы. Если увидишь, что лепестки пасти раскрываются - жги. Огонь - это единственное, что заставляет их по-настоящему страдать». Тогда, под шум дождя, это казалось страшной сказкой. Сейчас, глядя на то, как первая тварь медленно вытягивает свое костлявое тело на поверхность, Алекс поняла: Дастин был чертовски прав. Ужас, ледяной и парализующий, сковал её мышцы. Это не был фильм. Это было здесь. - Робин, Алекс... Приготовились, - голос Стива прозвучал низко и твердо. Наверху, на опасном скальном выступе, кипела работа. Дастин, Лукас, Майк и Уилл действовали в лихорадочном темпе. Дастин стоял на коленях, его пальцы быстро и ловко сплетали провода детонаторов. Он не смотрел вниз - он не мог позволить себе отвлечься ни на секунду. Майк придерживал тяжелый ящик с динамитом, а Уилл аккуратно подавал Дастину шашки, обмотанные изолентой, а Лукас стоял на страже. - Быстрее, Дастин, они уже лезут! - прошептал Лукас, оглядываясь на край обрыва. - Майк, держи фонарь ровно! Уилл, не смей смотреть вниз, просто подавай изоленту! - командовал Дастин. Его голос сорвался, превратившись в надтреснутый фальцет. Он видел, как внизу демогоргон уже почти появился на поверхности, и эта ответственность давила на него сильнее, чем скала над головой. - Если я ошибусь на миллиметр, мы похороним их заживо вместе с этими тварями! Дастин бросил быстрый взгляд вниз, на Стива и девочек. В его глазах на мгновение мелькнула мольба. «Пожалуйста, Харрингтон, продержись хотя бы пять минут», - подумал он, возвращаясь к работе с лихорадочной решимостью. То, что секунду назад было лишь бледными лапами, наконец явило себя целиком. С влажным, хлюпающим звуком - словно кто-то с силой выдирал сапог из густой грязи - первый демогоргон вывалился из разлома на серый гравий карьера. Он был выше Стива, костлявый и неестественно длинный, лишенный всяких признаков человечности. Его кожа, лоснящаяся в багровом свете, напоминала поверхность сырого мяса или утопленника, который слишком долго пробыл в воде. Под этой тонкой, полупрозрачной оболочкой перекатывались жгуты мощных мышц и проступали острые углы костей. У него не было лица - лишь гладкая, слепая голова, которая вдруг начала медленно разделяться на пять мясистых лепестков. Алекс застыла, не в силах отвести взгляд. Она видела, как раскрывается этот жуткий «бутон», обнажая внутреннюю полость, усеянную тысячами мелких, игловидных зубов. Они росли рядами, уходя глубоко в глотку, и непрерывно вибрировали, издавая сухой, щелкающий звук. Из пасти вырывался белесый пар, пахнущий гнилью и старой кровью. Второй монстр появился слева. Он двигался на четырех лапах, по-собачьи припадая к земле, его длинные пальцы с серповидными когтями скрежетали по камням. - Боже... - выдохнула Робин, и Алекс почувствовала, как пальцы подруги на мгновение вцепились в её локоть. «Они не видят, Алекс. Они слышат твое дыхание. Они чувствуют твой страх по запаху», - снова зазвучал в голове голос Дастина из той дождливой поездки на заправку. Твари замерли, их головы-лепестки медленно поворачивались из стороны в сторону, пробуя воздух. Один из демогоргонов издал пронзительный, вибрирующий крик, от которого у Алекс потемнело в глазах. Это был не просто звук - это была волна чистой, первобытной ярости. Монстры начали смыкать кольцо. Они двигались рывками, с неестественной грацией хищников, которые знают, что добыче некуда бежать. В багровом мареве разлома их силуэты казались карикатурами на людей, длинные руки-плети едва не касались земли, а из раскрытых пастей начала капать густая, тягучая слизь. - Сейчас! - заорал Стив, делая выпад вперед. Алекс почувствовала, как страх, достигший пика, вдруг превратился в ледяную пустоту. Она чиркнула зажигалкой. Крошечный оранжевый огонек показался ей единственным настоящим предметом в этом аду. Она направила баллоны прямо в раскрытую пасть ближайшей твари и нажала на клапаны. Рев самодельного огнемета разорвал тишину карьера. Алекс до упора вдавила клапан баллона, и мощная струя химического тумана, пройдя через крошечное пламя зажигалки, превратились в яростный огненный столб. Первый демогоргон не успел среагировать. Огонь ударил прямо в центр его раскрытой головы-бутона. Тварь издала визг такой частоты, что у Алекс из носа едва не пошла кровь. Это был звук рвущегося металла и предсмертного вопля одновременно. - Гори, ублюдок! - выкрикнула Робин, дублируя атаку своим флаконом. Агония монстра была тошнотворно детальной. Алекс видела, как серая, лоснящаяся кожа демогоргона под воздействием жара начала чернеть и сворачиваться, словно жженая бумага. Мясистые лепестки пасти судорожно сжимались, пытаясь «прожевать» пламя, но химикаты из лака впитывались в пористую плоть, продолжая гореть даже внутри глотки. Тварь начала слепо метаться, размахивая длинными руками-плетями и оставляя на гравии дымящиеся куски собственного мяса, которые плавились, превращаясь в вязкую черную жижу. Второй демогоргон оказался умнее. Он совершил молниеносный прыжок в сторону, уходя от огня, и припал к земле, готовясь к броску на Робин. - Сзади! - вскрикнула Алекс. Стив среагировал мгновенно. Он вылетел вперед, перехватывая монстра в воздухе. Бита с гвоздями со свистом прорезала воздух и с глухим хрустом врезалась демогоргону в грудную клетку. Гвозди вошли глубоко, и Стив с силой провернул оружие, вырывая куски серой плоти. Тварь взвыла и полоснула Стива когтями. Он успел увернуться, но не полностью - острый, как бритва, коготь зацепил его левое плечо, разрывая джинсовую куртку и оставляя три красных борозды. - Стив! - Алекс дернулась к нему, но он лишь стиснул зубы. - Я в норме! Жгите их! - прорычал он, перехватывая биту поудобнее. На его плече быстро расплывалось темное пятно крови, но в его глазах горела такая ярость, что демогоргон на секунду замешкался. Алекс снова нажала на клапан. Её руки дрожали от отдачи и жара, опаляющего лицо. Волосы выбились из хвоста, прилипая к потному лбу. Она видела, как первый демогоргон, уже наполовину превратившийся в обугленный скелет, всё еще пытается ползти к ним, скребя когтями по камням. Его «лицо» превратилось в бесформенное черное месиво, из которого валил едкий пар. - Дастин! - Робин обернулась к скале, её голос сорвался на крик. - Мы их долго не удержим! Баллоны почти пустые! Наверху Дастин лихорадочно соединял последние провода. Он видел, как Стив отбивается от второго монстра, как девчонки буквально заливают огнем край обрыва. - Еще немного! - орал он в ответ. - Майк, держи детонатор! В карьере становилось всё жарче. Запах жженой химии смешивался со смрадом паленой органики. Демогоргоны были ранены, они плавились и кричали, но разлом за их спинами начал пульсировать еще яростнее. Багровый свет стал почти ослепительным. Алекс видела, как Стив наносит очередной удар, отгоняя тварь от Робин. Он двигался как заведенный, игнорируя рану на плече, но она понимала: их импровизированные огнеметы вот-вот иссякнут. И когда последний баллон зашипит и стихнет, между ними и этими тварями останется только Стив и его бита. - Они не отступают! - Алекс чувствовала, как баллон в её правой руке становится подозрительно легким. - Стив, они всё лезут! Когда казалось, что хаос внизу достиг предела, из пульсирующей багровой глубины разлома, игнорируя огонь, вырвался третий монстр. Он был мельче остальных, но гораздо стремительнее. Тварь не стала атаковать Стива или девчонок - она начала карабкаться по отвесному склону прямо к выступу, где находились дети. - Дастин, сверху! - истошно закричал Уилл, указывая пальцем на бледную тень, мелькающую в пыли. Демогоргон двигался как гигантский паук, вонзая когти в породу. Дастин, замерший с проводами в руках, на секунду оцепенел. Монстр уже вылетел на край площадки, раскрывая свою пасть-цветок прямо перед лицом мальчика. - ЭЙ, УРОД! - раздался звонкий голос Лукаса. Лукас Синклер стоял, широко расставив ноги, его лицо было жестким и решительным. Он до упора оттянул резинку своей рогатки. Свист - и стальной шарик с силой пули влетел монстру прямо в чувствительную слизистую глотку. Тварь захлебнулась рыком, теряя равновесие и соскальзывая назад к подножию скалы. Этой секунды Стиву хватило с избытком. - С дороги! - Стив в два прыжка преодолел расстояние до упавшего монстра. Он занес биту над головой и с утробным криком обрушил её на голову твари. Гвозди с хрустом вошли в черепную коробку, пригвоздив демогоргона к земле. Монстр дернулся в конвульсии и затих, растекаясь серой лужей. Стив тяжело дышал, кровь из раны на плече пропитала всю левую сторону его куртки, но он даже не поморщился. - Красавчик, Синклер! - крикнул он наверх, перехватывая оружие. Но триумф длился недолго. Разлом за их спинами внезапно издал звук, похожий на вздох умирающего великана. Багровое марево стало густым, как кисель, и из него, словно черные хлысты, выметнулись лианы. Они не просто ползли - они охотились. Одна из лиан, покрытая скользкими шипами и пульсирующими венами, с влажным хлюпаньем обвилась вокруг щиколотки Алекс. - А-а-а! - Алекс рухнула на колени, выронив один из баллонов. Лиана была ледяной, она обжигала холодом даже сквозь джинсы. Шипы впились в кожу, и Алекс почувствовала, как её с чудовищной силой дернуло назад, к краю обрыва. Она отчаянно заскребла пальцами по гравию, оставляя борозды на земле. - АЛЕКС! - Стив бросился к ней, отчаянно пытаясь перебить живой жгут битой, но лианы вылетали одна за другой, оттесняя его и обвиваясь вокруг камней, создавая живую баррикаду. Алекс видела, как край бездны приближается. Запах гнили стал невыносимым. Еще метр - и она исчезнет в этой пульсирующей темноте. - РОБИН! КАНИСТРЫ! - проорал Стив, сражаясь с наступающим вторым демогоргоном, который, несмотря на ожоги, всё еще был жив. Робин не стала ждать. Она схватила две полные канистры бензина, которые они держали в резерве. С диким криком, полным ярости и страха за подругу, она рванула вперед. - ОТВАЛИ ОТ НЕЁ, СЛИЗНЯК! - Робин с силой выплеснула горючее прямо на лиану, державшую Алекс, и в саму пасть разлома. Она чиркнула зажигалкой и швырнула её в бензиновую лужу. Вспышка была такой силы, что воздух мгновенно выгорел. Ревущий столб пламени взметнулся вверх, охватывая всё: лианы, камни и остатки монстров. Лиана на ноге Алекс забилась в агонии, она буквально кричала - пронзительный, ультразвуковой писк прорезал тишину. Хватка ослабла, обугленный жгут лопнул, разбрызгивая черную жижу. Стив в последний момент успел схватить Алекс за руки и рвануть её на себя, вытаскивая из самого эпицентра огненного шторма. - ВЫБИРАЙТЕСЬ! СЕЙЧАС! - пронзительный, срывающийся крик Дастина сверху полоснул по нервам Алекс сильнее, чем рык монстров. Дастин стоял на самом краю, его глаза за стеклами очков были огромными от ужаса. Он видел то, чего еще не видели те, кто стоял внизу: глубокая, змеистая трещина молниеносно бежала от заложенного динамита прямо под ноги Стиву и девочкам. Склон не просто должен был обвалиться - он готовился рухнуть целиком, как карточный домик. - СТИВ, СВАЛИВАЙТЕ ОТТУДА! ВСЁ СЕЙЧАС ВЗЛЕТИТ! - Дастин отчаянно замахал руками, давая команду Лукасу Майку и Уиллу бежать назад к машине. Стив среагировал на инстинктах. Он рванул Алекс за руку с такой силой, что её едва не подбросило в воздух. В ту секунду, когда Дастин с криком, в котором смешались ужас и триумф, вдавил рычаг детонатора, реальность в карьере перестала существовать. Первые заряды, заложенные глубоко в трещинах скального козырька, сдетонировали с сухим, хлестким треском, за которым последовал чудовищный, утробный рев. Это не был просто взрыв - это был направленный гнев. Столбы огня и каменной крошки вырвались из-под земли, подбрасывая в воздух обломки размером с машину. Ударная волна была настолько плотной, что Алекс почувствовала её всем телом: воздух выбило из легких, а в ушах мгновенно воцарился высокий, звенящий ультразвук. - ЛЕЗЬ! - Стив перекрыл грохот звериным рыком. Он не просто помогал - он превратился в механизм, работающий на чистом адреналине. Его правая рука вцепилась в плечо Алекс с такой силой, что наверняка завтра там останутся синяки в форме его пальцев. Слева от них склон карьера начал оседать. Огромные пласты земли с корнями деревьев и гравием съезжали вниз, обнажая рваные раны породы. Алекс карабкалась, чувствуя, как под пальцами крошится известняк. За её спиной разлом, подожженный Робин, превратился в гигантское жерло вулкана. Бензин, смешанный с горючей химией лаков, создал адскую смесь, которая въелась в лианы. Черные жгуты Изнанки извивались в огне, как живые змеи на раскаленной сковороде, их предсмертный писк пробивался даже сквозь грохот обвала. - Нога! Стив, она тянет! - Алекс закричала, когда почувствовала, что раненая лодыжка отказывается слушаться. Боль вспыхнула белым пожаром в голове. Стив, не раздумывая, подхватил её под бедра, буквально выталкивая своим телом вверх по осыпающейся насыпи. - НЕ СМОТРИ НАЗАД! - орал он ей в самое ухо. А смотреть было страшно. Второй Демогоргон, чья спина превратилась в дымящееся месиво, предпринял последнюю, отчаянную попытку броска. Он прыгнул, широко раскинув когтистые лапы, прямо в сторону Стива. - ПОЛУЧАЙ! - Робин, оказавшаяся чуть выше, с силой обрушила тяжелую пустую канистру на голову твари, сбивая её траекторию. В этот момент основной заряд динамита нашел свою цель. Верхний пласт скалы, подточенный взрывами, окончательно потерял опору. С оглушительным звуком, похожим на стон умирающего титана, многотонные плиты начали медленно, почти торжественно оседать вниз. Это было величественное и жуткое зрелище: тонны камня падали прямо в багровое сияние разлома, перемалывая всё на своем пути. Демогоргон, находившийся в прыжке, был мгновенно смят рухнувшим валуном, словно сухая ветка. Огонь, слизь, камни и части монстров смешались в единый, перемалывающий всё хаос. Стив последним мощным толчком вышвырнул Алекс и Робин на плоскую площадку у самого края, где их уже подхватили перепуганные до смерти Майк и Уилл. Сам он едва успел зацепиться за корень старой сосны, когда земля под его ногами окончательно ушла в бездну. - ДЕРЖИ ЕГО! - Дастин бросился вперед, хватая Стива за воротник куртки. К нему тут же присоединились остальные. Общими усилиями они вытянули Стива наверх. В ту же секунду карьер за их спинами окончательно захлебнулся пылью и камнем. Гигантское облако рыжей взвеси взметнулось вверх на десятки метров, скрывая и разлом, и багровое свечение, и весь тот ад, через который они только что прошли. Наступила тишина. Абсолютная. Звенящая. Тяжелая. Алекс лежала на траве, жадно хватая ртом воздух, который всё еще был горьким от пыли. Её сердце колотилось так сильно, что, казалось, оно вот-вот проломит ребра. Она медленно повернула голову. Стив лежал в паре сантиметров от неё. Его лицо было неузнаваемым: черное от копоти, залитое кровью из разорванного плеча, с глубокими царапинами на лбу. Он смотрел на небо Хоукинса, и в его широко открытых глазах отражались первые холодные звезды, проступающие сквозь дым. - Все... все целы? - голос Дастина, донесшийся сверху, дрожал от шока и восторга. Стив лежал рядом с Алекс, уткнувшись лицом в сгиб локтя. Его левое плечо выглядело ужасно, джинсовка превратилась в кровавое месиво. - Да, Хендерсон, - выдохнул он, закрывая глаза. - Все целы. Почти. Алекс приподнялась на локтях, её трясло от пережитого ужаса и холода, который начал пробираться под одежду. Она посмотрела на Стива. Пыль осела на его идеальных волосах, сделав их седыми, а на щеке запеклась длинная полоса крови. Стив открыл глаза и перевел взгляд на неё. В этой тишине, на фоне разрушенного карьера, его взгляд был другим. В нем больше не было бравады. Только бесконечная усталость и облегчение. Он медленно протянул свою правую, здоровую руку и накрыл ею ладонь Алекс. - Я же говорил, - его голос был едва слышным, - ты пойдешь на свидание с живым парнем. Алекс не выдержала. Она придвинулась ближе и, игнорируя запах гари и крови, прижалась своим лбом к его. - Попробуй только не прийти, Харрингтон, - прошептала она, и первая слеза наконец прочертила дорожку на её запыленной щеке. - Я тебя из-под этой скалы достану. Стив ничего не ответил, лишь крепче сжал её пальцы, и в этом жесте было больше правды, чем во всех его шутках. Чуть поодаль Робин, тяжело дыша, медленно опустилась на траву. Её руки, испачканные в бензине и черной слизи Изнанки, мелко дрожали. Она смотрела на Стива и Алекс - двое израненных людей на краю рукотворного обрыва - и впервые за вечер позволила себе слабую, искреннюю улыбку. Она знала Стива лучше всех, знала, как он умеет закрываться и строить из себя «короля школы», но сейчас она видела, что броня окончательно треснула. И Алекс была той, кто помог ему её снять. - Эй, - негромко позвала она, заставляя Дастина, который уже собирался засыпать их вопросами, на мгновение замолчать. - Дайте им подышать. У нас есть еще пара минут, пока полиция Хоукинса не приехала на звук взрыва, чтобы снова ничего не найти. Дастин замер, посмотрел на Стива, на прильнувшую к нему Алекс, и понимающе кивнул, поправляя кепку. Он сел рядом с Робин, чувствуя, как адреналин медленно уходит, оставляя после себя свинцовую усталость. В небе над карьером медленно плыли облака, подсвеченные снизу догорающим в глубине заревом. Мир вокруг снова становился обычным, тихим Хоукинсом. Но для них это воскресенье навсегда осталось за гранью нормальности. - Стив, - Алекс отстранилась ровно настолько, чтобы заглянуть ему в глаза. - Ты ведь знаешь, что это наше последнее свидание в карьере? В следующий раз - только кино. - Договорились, - Стив выдохнул, и в его взгляде на мгновение вспыхнул тот самый блеск, который Алекс полюбила еще в первый день в видеопрокате. - Но чур фильм выбираю я. Никаких драм, Алекс. Только что-нибудь, где в конце все остаются живы.