Железная душа

Шум дождя. Яркие огни большого города скрыла шелестящая пелена воды. За воем ветра не слышно, как где-то там, внизу, шлёпают шинами по лужам машины, а запоздалый пешеход ругается на текущие по тротуару ручьи, пытаясь выбрать наиболее сухой маршрут для своих и без того насквозь промокших ботинок, стремясь как можно быстрее преодолеть последние метры до своего дома. Капли барабанят в офисное окно, пронзая ночную тьму. Струйки воды стекают по стеклу, будто чьи-то слёзы... Бушующая снаружи непогода заставляет любого содрогаться и ёжиться от холода, даже если этот человек сейчас находится в тёплом и сухом помещении, под ярким светом потолочных ламп. Капли дождя бьют по отражению на стекле. Это отражение молодого парня, стоящего у окна пустынного офиса и любующегося бурей. —Ливень всё не прекращается... — говорит сам себе Джей, пытаясь избавиться от смутного тревожного волнения, проснувшегося в душе с началом бури. Но странное ощущение всё никак не исчезает. Ощущение, будто Джей забыл нечто очень важное там, под дождём... — Как я рад, что сейчас никто из дорогих мне людей не вынужден бороться с ливнем и ветром за окном... *** Шум дождя. Яркие огни большого города мелькают за обрушивающимися с неба потоками воды. Вой ветра , переплетаясь с шелестом дождя, забирается в уши, пронизывает холодом и тревогой до самой души. Капли барабанят по наклонной стороне крыши. Сквозь завесу дождя даже из окон ближайших домов невозможно разглядеть силуэт в ночи. Человек стоит посреди бури на верхушке девятиэтажного здания, закрыв глаза и подставив лицо дождю и ветру... Намокшие волосы блестят в свете луны. Струйки воды холодными ручейками стекают по щекам, будто слёзы.. Яростный ветер треплет полы чёрной куртки с металлическими заклёпками, тускло мерцающими в темноте. Ладони сжатые в кулак спрятаны в карманах брюк. Возможно из-за сильного ветра, руки слегка дрожат. Медленно открывшиеся глаза, внимательно изучают раскинувшийся вокруг пейзаж, утонувший в потоках ливня. Такой знакомый, но в то же время совсем другой... Да, в памяти Ника этот город выглядел иначе. Он действительно изменился и дело вовсе не в плохой погоде... — Это не имеет никакого значения, пока здесь всё ещё есть кто-то из дорогих мне людей... *** Шесть часов утра. Звук росчерка на бумаге. Оставив свою подпись внизу листа, Джей откладывает ручку в сторону и потягивается. Этот документ был последним в стопке бумаг. Теперь можно немного отдохнуть. На разбор всей этой кучи листов ушло три часа. Уставший, но довольный успешно выполненой работой, Джей поднимается со своего рабочего места и подходит к окну. Обычно он трудился в этой комнате один и во время перерыва любил смотреть на улицу, где было гораздо больше интересных вещей, чем в уже надоевшем скучном рабочем интерьере офиса. Там, за стеклом часто можно было увидеть спешащих куда-то людей и парню нравилось угадывать причины, по которым эти люди покинули сегодня свои дома. Он также любил, вооружившись карандашом, зарисовывать прохожих и воображаемые сюжеты с их участием, хоть и не был в этом хорош: большинство его рисунков больше напоминали детские каракули. Он понимал, что такое поведение не соответствует его статусу и положению. Возможно, кто-то даже стал бы осуждать его, считая такое проведение досуга не достаточно серьёзным для человека, занимающего не последнее место в верхушке такой значимой организации, как "Magio". Эта огромная интернациональная компания имеет множество филиалов по всему миру, в каждой стране, почти в каждом городе. "Magio" ещё называют "мировой подушкой безопасности", поскольку основная функция организации - обеспечение безопасность всех гражданских во всем мире и предотвращение любых угроз для мирных жителей от мелких бытовых проблем до террористических актов. Естественно, на работу туда кого попало не берут. Джей же в свою очередь прославился как юный гений, который в свои семнадцать лет не просто занимает здесь рабочее место, но и состоит в командующей верхушке компании, точнее, является заместителем директора компании. Обычно, блуждающие среди простых людей слухи отличаются преукрашиванием и добавлением в рассказ немалой доли вымысла. Однако в случае Джея истории о его статусе и заслугах были не только не преувеличены, но даже немного приуменьшены, конечно, не без вмешательства сотрудников "Magio". Размышления парня прерывает внезапный стук в дверь. Беспокоясь, что кто-то может застать его за таким детским занятием, Джей быстро прячет в карман брюк листок и карандаш и моментально оказывается у своего рабочего стола прежде, чем спокойно пригласить стучавшего. -Входите *** Утро. Солнце уже поднялось над горизонтом, но узкие улочки города ещё пусты. Пройдя по тесному проулку и нырнув в щелку между домами, Ник попадает в небольшой закрытый со всех сторон дворик. Глаза уже отыскали дверь - простой прямоугольник, выкрашеный той же краской, что и стены здания, из-за чего её трудно заметить, даже если стоишь прямо перед ней. Потянув за погнутый кусок какой-то железки, служивший ручкой, Ник шагает в открывшийся тёмный проём. Закрывшаяся со скрипом дверь отрезала солнечному свету последний путь внутрь мрачного сырого помещения. В кромешной темноте не слышно каких либо звуков снаружи. Только редкий стук срывающихся с потолка капель нарушает тяжёлую тишину. В полном мраке Ник спускается вниз по ржавой лестнице. Ноги не шарят в темноте в поисках ступеней, а твёрдо ступают по ним, будто и без помощи зрения прекрасно помнят расстояние между ними. Видно, что вошедший здесь не впервые: его не смущают ни сырость, ни холод, ни непроглядная чернота вокруг, он продолжает уверенно спускаться до самого пола подвала. Рука без раздумий тянется вперёд, хватает невидимую в темноте ручку и легко открывает следующую дверь. Длинный мрачный коридор открывшийся за дверным проёмом также не вызвал у Ника каких-либо эмоций. Нужная дверь - шестнадцатая от входа - расположена справа и твёрдые шаги уже отмеряют необходимое расстояние, отдаваясь во мраке глухим эхом. Остановившись на миг перед своей целью, Ник толкает деревянную створку и заходит в следующее помещение... Просторная комната заставленная столиками и стульями украшена просто но со вкусом. В зале нет окон, так как он расположен под землёй, но мягкий свет потолочных ламп полностью освещает его, при этом не раздражая уже привыкшие к темноте глаза. В стене напротив видна ещё одна дверь. У правой стены расположены прилавок и барная стойка, за которой мужчина лет пятидесяти протирает полотенцем стаканы. — Доброе утро, Ник, давно тебя не было видно в наших краях. - он откладывает вытертую посуду в сторону. — Доброе, Ханс. Вчера прибыл. — Ник кивает хозяину заведения и, пройдя через зал, садится за столик недалеко от прилавка у противоположной входу стены. — Поздравляю с возвращением! Может, хоть позавтракаешь в честь этого? Могу тосты с джемом сделать, будешь? — Чая хватит. — посетитель достаёт из кармана брюк блокнот и карандаш и начинает что-то чёркать. — Совсем не изменился. Всё такой же упрямый. А я уж было обрадовался, что ты наконец поешь нормально. — под звуки чирканья карандаша по бумаге мужчина заваривает чай и относит чашку посетителю, после чего, получив свое "спасибо", возвращается к недовытертым стаканам. —Ты с улицы зашёл, значит, как вернулся ещё не был в главном здании? —Пока не звали —А сам отчитаться не ходишь? —Ханс весело прищуривается. — Приказа не было — без намёка на улыбку отвечает посетитель. — Хах, зато ты сегодня первый сюда зашёл. А придёшь в обед, вообще будет не протолкнуться — вся организация сойдётся, кто не занят. Корми их всех тогда... — В этом и заключается основная функция столовой этой компании. Оторвавшись от блокнота, Ник оглядывает зал. Кроме него и хозяина здесь никого нет. Слишком рано для посетителей: кто уже проснулся, сейчас работает до общего перерыва, кто отработал в ночную смену - спит. Ник работает в этой организации уже четвёртый год и давно знает, какими выматывающими могут быть ночные смены. И конечно, хорошо знает Ханса - главного повара, бармена и официанта в одном лице, которого все привыкли называть хозяином столовой, хотя на самом деле заведение принадлежит компании. Здесь есть и другие, более молодые работники: повара и официанты, но никто из них не работает здесь так же давно, как Ханс. Сейчас их нет в столовой, потому что ещё слишком рано и предполагается, что посетителей быть не должно. Громкий хлопок прерывает мысли. Быстро одним движением спрятав блокнот и карандаш обратно в карман, Ник, не оборачиваясь на звук, берёт чашку с чаем. Входная дверь - не та через которую вошёл пока что единственный гость заведения, а противоположная ей - захлопнулась так же резко и громко, как и открылась. * * * — Здравствуй, Джей — вошедший в комнату мужчина лет тридцати шести закрывает за собой дверь и жмёт парню руку. — Здравствуйте, господин Ольсон, не ожидал, что вы сами ко мне зайдёте. — Джей радостно улыбается гостю. — Я уже закончил с этими документами, как раз хотел пойти сдать. — Он берёт в руки стопку бумаг, но, остановленый внезапно поднятой рукой мужчины, опускает её обратно на стол. — Подожди пока, успеешь отнести. Поговорить надо. — Да, конечно, присаживайтесь! — Ты садись, я лучше постою. — Ладно — парень садится на своё рабочее место — О чём вы хотели поговорить? — Начну сразу с дела. Тебе уже семнадцать лет. Осталось меньше года до того, как я передам тебе свой пост... Тогда на тебя свалится ещё больше дел и ответственности. Хотелось бы потратить это время на то, чтобы как можно лучше подготовить тебя к будущим обязанностям. Всё таки, от директора Magio зависит будущее всего мира... Гостем Джея оказался директор компании Magio — Джонатан Ольсон. Он занимал этот пост уже четвёртый год: именно столько времени прошло со дня смерти предыдущего директора Брайана Кирка. Однако настоящим наследником компании нынешний глава организации не является. Наследника директор Кирк выбрал себе сам перед тем как скончаться. Выбор пал ни на кого иного, как на Джея, но так как парню ещё не было восемнадцати, управление Magio взял на себя Джонатан, или просто —Джон, Ольсон, который должен был занимать пост директора и опекать настоящего наследника, пока тот не достигнет совершеннолетия. К своему подопечному мужчина относился тепло, как к собственному сыну, старался как можно больше облегчить его ношу и учил всему, что знал сам. Джей же был благодарен учителю и старался как можно чаще радовать его своими успехами. — Спасибо, что волнуетесь обо мне. Но мне кажется, что я уже неплохо справляюсь со своей работой и с устройством компании хорошо знаком. Вы ведь всё равно будете мне помогать, как заместитель директора. Так что с вашей помощью я точно смогу ! — Не спорю, умеешь ты уже немало и с работой справляешься хорошо. Вот только, боюсь о компании ты знаешь не больше половины всей информации. Этому и посвятим оставшийся год. Джей соглашается с учителем, после чего оба возвращаются к своей работе, решив оставить дальнейший разговор на завтрашнее общее собрание верхушки компании. *** — Ники! От громкого, радостного, такого знакомого голоса, разнёсшегося эхом по залу, у Ника моментально заболела голова. Загорелый мужчина тридцати трех лет, улыбаясь во весь рот и преветственно маша, быстро подходит к столику, за которым сидит подросток. — Утречка, Ханс —здоровается новый посетитель столовой с хозяином. — Доброе утро, господин Нова. Вы сегодня рано. — Это он рано, а я к нему— Кивая на Ника, гость садится за тот же столик.— Ну, как дела? Что-то новенькое расскажешь? Слышал, ты только вчера вернулся. Под самый ливень попал, да? Такая буря вчера вечером была и всю ночь дождь лил, ну ты, наверное, в курсе. В главном здании ещё не был? — Вчера прибыл, был пока только здесь. — Ник продолжает пить свой чай и блуждать взглядом по стенам зала, всем видом показывая, что не заинтересован в беседе. — Ясно. А у меня новости! Хотя... Ты, наверное, уже знаешь... — мужчина, стараясь добавить загадочности, понижает голос до шёпота —... — в ответ тишина — Ну, короче! В курсе, что у нас директор скоро поменяется?! Подросток, до этого казавшийся безучастным, внезапно вздрогнул и, наконец отвлёкшись от стен, посмотрел на собеседника. — Насколько скоро? — Да, где-то через год — Я против — Знал, что ты так скажешь, — мужчина довольно улыбается и, щёлкнув пальцами указывает на Ника — но, к сожалению, это не нам решать. — Собрания по этому вопросу не будет? — Будет, но... Не уверен что ты сможешь как-то на это повлиять... Похоже наш нынешний директор твёрдо решил отказаться от своей должности. Даже слушать меня не захотел! Сказал,на собрании разберёмся. Разберёмся, как же! И без того ясно, что дело, вроде как, решённое.Так что..., если не хочешь работать на нового директора , лучше уйти в другую организацию... — Меня больше никуда не примут на работу... Даже просто из-за возраста. Мне же...шестнадцать. — Ну, ты ещё подумай. Собрание завтра, время ещё есть. Меня-то всё устраивает, но ты... другое дело. —... — подросток так сильно задумался, что почти не заметил , как собеседник поднялся из-за стола, однако инстинктивно успел уклониться от руки мужчины, по привычке потянувшейся к его голове , чтобы взлохматить белоснежные волосы. — Ладно, не буду тебе мешать, — заметив реакцию Ника, гость убирает руку —, но ты подумай. У меня сегодня дел много, так что встретимся завтра на собрании. До встречи! — Ага. Ник взглядом провожает гостя, пока дверь за ним не закрывается с громким хлопком. Мужчина, только что покинувший столовую, хорошо знаком подростку, так как занимает одну из руководящих должностей в компании, на которую работает Ник. Зовут его Альберт Нова и он известен всем сотрудникам организации, как очень оптимистичный и эмоциональный человек, который любит поговорить. Видимо, те кто так считает, в отличие от Ника, не знают, какой Нова на самом деле... Ник же был когда-то его учеником и прекрасно помнит, какие тренировки устраивал ему учитель. Вновь достав блокнот и оставив там пару карандашных линий и росчерков, подросток благодарит Ханса за чай и, попрощавшись, выходит вслед за своим бывшим учителем, а сейчас —начальником по работе. *** Росчерк, шелест бумаги, снова росчерк и опять шелест. Джей продолжает упорно разбираться в порученной ему кипе документов. Осталось меньше года, перед тем, как он официально станет директором Magio. За это время нужно успеть научиться как можно большему. Да, легко не будет, но боевой настрой парня не позволит ему так просто сдаться. Единственное, что никак не даёт ему покоя, так это слова учителя про недостаток в знаниях Джея информации о компании. Начался уже четвёртый год его работы здесь и парень полагал, что за этот срок он узнал об организации, если не всё, то хотя бы восемьдесят процентов, а теперь ему говорят, что минимум половина информации ему не доступна. Что именно имел ввиду учитель? Почему он никогда не говорил об этом раньше? У него ведь было на это целых три года! Разве, не разумнее было сразу ввести Джея в курс дела, а не ждать, пока останется так мало времени!? — Ну и почему обязательно нужно дожидаться собрания!? Конечно, общее мнение важно, но разве так сложно было хотя бы намекнуть, о чём вообще речь!? А если я из-за этого теперь ночью не смогу заснуть!? Ой! Вот же ж...! Чуть не ошибся! — Парень раздосадованно цокает языком, свободной рукой зарывается в свои, и без того растрёпаные, чёрные волосы— Всё, стоп, — Джей кладёт на стол ручку, встаёт и делает глубокий вдох — Я - будущий директор компании и не должен вести себя так эмоционально. Сказали: после собрания , значит: после собрания. А пока, работа превыше всего. — Парень вновь садится и берётся за документы. — Все рассчитывают на меня, поэтому я справлюсь! — Улыбнувшись, он снова погружается в работу. *** Бах! Бах! Бах! — три выстрела раздаются один за другим. Подвижные мишени, вздрогнув, замирают на месте, приняв пули: каждая попадает точно в центр. Ник опускает пистолет и кладёт его на стойку перед собой. Эхо выстрелов, отражаясь от стен тира, постепенно стихает. Если бы кто-то ещё здесь и сейчас тренировался в стрельбе, шума было бы гораздо больше и пришлось бы надевать наушники, для защиты слуха и общения с другими тренирующимися. Но пока кроме Ника никого в комнате нет и можно пострелять просто в своё удовольствие. Вновь запустив механизм движения мишеней, подросток поднимает оружие. Бах! Бах! Бах! — снова пули пронзают воздух, попадая прямо в цель. — Всего три... Теряешь форму! Внезапно раздавшийся сзади голос прерывается звучным выстрелом. Бах! В стене осталась вмятина от пули. Прямо у левого уха, неожиданно появившегося в тире, растрёпанного черноволосого парня, на вид лет шестнадцати. По левой щеке заструилась тонкая алая струйка. Но гость, казалось, не обратил на это никакого внимания, лишь вопросительно изогнул бровь. — Ты же в курсе, что это не поможет от меня избавиться? — Случайный выстрел. Руки дрогнули — отвечает Ник, делая ударение на слове "руки" и глядя прищуренными карими глазами на гостя. Тот в свою очередь недоверчиво хмыкает. — Что-то ты сегодня не весёлый какой-то. Случилось чего? — Дела компании тебя не касаются. — Ааа, точно! У вас же директор скоро поменяется! Вот почему ты такой мрачный! Видать, отец твой отказался тебя выслушать, а? — Не важно. Всё решится завтра на собрании. — Или уже решилось! Думаешь, тебе там дадут выговориться? Ты, может, и ребёнок нынешнего директора, но в компании не особо высокий пост занимаешь. — Опять же, тебя это не касается. Ты не член организации и даже в этом тире находится не должен. — тон Ника становится угрожающим. Обычно ничего не выражающее лицо мрачнеет. — Ха! Нахожусь где хочу и никто мне не запретит. Даже ты мной больше командовать не можешь! — гость нахально улыбается и делает несколько шагов в сторону двери — И не переживай так из-за смены директора. Или не доверяешь качеству моей работы? — Пф, кто вообще станет тебе доверять? — Хах, ты, конечно! Ведь, ничего другого тебе не остаётся! — серые глаза насмешливо прищуриваются — Бывай! — Черноволосый парень, махнув рукой , покидает тир. — Дьявол... —шепчет себе под нос Ник прежде, чем вновь навести пистолет на мишень. *** Стук шагов. Джей идёт по длинному светлому коридору мимо множества дверей. Нужно отнести взятый для работы увесистый справочник обратно в хранилище. Завтра на собрании будет обсуждаться вопрос о становлении парня директором компании, после чего учитель собирается снабдить своего подопечного недостоющими знаниями об организации. Но это только завтра. А пока надо работать как можно усернее, чтобы на собрании не возникло никаких проблем. Вот на горизонте уже показался следующий поворот коридора. Почти дойдя до угла, Джей останавливается, уловив звук собственного имени. Там, впереди, ведётся весьма оживлённая беседа и говорят точно о нём. Парень без труда определяет, кому принадлежат голоса, доносящиеся из-за поворота. Да, это трое так называемых советников — глав разных отделов Magio —остановились обсудить тему завтрашнего собрания. Убедить их, что он подходит на роль следующего директора компании, будет завтра основной задачей Джея. Как и положено людям, занимающим руководящие должности в международной организации, эти трое умеют скрывать свои настоящие чувства и строить разговор так, чтобы это было выгодно им, и полностью честны только друг с другом. Подслушивать нехорошо, но как иначе выяснить, что о нём думают эти люди?! Джей обращается в слух, стараясь уловить как можно больше деталей разговора. — Нет, я не спорю. Юноша очень усердно работает на благо компании. Его работа всегда качественно выполнена и никаких возражений по этому поводу у меня нет. Но! Директор - это все ещё слишком большая нагрузка на такого молодого парня. — Полагаю, говоря так, вы забываете, кто он на самом деле такой. Международный герой спасший тысячи, нет миллионы, жизней и свергнувший старый жестокий режим! Для него бремя директора не должно стать большой проблемой. — Верно, ведь Magio - организация, на которой держится мир. Кто действительно достоин стоять во главе мировой "подушки безопасности", так это человек, этот мир создавший. — Не уверен, стоит ли всему этому верить. Это официальная версия, которую выдвинул директор Ольсон. Но так ли всё было на самом деле? Джей, стоящий за углом, напрягся ещё сильнее. Возможно, третий собеседник знает правду, иначе не стал бы сомневаться в официальной версии. И если он сейчас расскажет то, что знает, Джей ещё на шаг приблизится к своей цели! То, о чём говорят эти трое — история не только одной страны, но всего мира полностью. То, ради чего многие отдали свои жизни, то, на чём сейчас строятся новые поколения. История эта гласит, что когда-то люди были не единственными существами, населяющими этот мир. Здесь также жили одарённые или эсперы. По своей сути они являлись такими же людьми, только с рождения обладали необычными индивидуальными способностями и качествами. Эти способности делали их гораздо сильнее, чем обычные люди. И, конечно, эта сила стала предметом зависти, страха и ненависти со стороны простых людей. Началось вечное противостояние вплоть до военных конфликтов. Эпоха борьбы одарённых и людей, получившая название "Эпоха вечных войн". В это время и появилась организация с названием Magio. Изначально её целью была защита всех людей от эсперов, считающихся угрозой для мира. Со временем люди стали всё сильнее доверять компании, что привело к расширению её влияния. Так Magio захватила власть во всем мире и установила свой тотальный контроль над всеми сферами жизни в нём. Первоначальная цель организации — защита людей сменилась другой — уничтожение одарённых. Особенно сильно это стало чувствоваться с приходом к власти Брайана Кирка. Эсперов преследовали, проводили над ними эксперементы, жестоко убивали. Гонению подвергались и обычные люди, сочувствующие одарённым, а также члены их семей. Чтобы противостоять жестокому режиму, люди объединились с эсперами. В результате вооружённого выступления Брайан Кирк был убит, а Magio вернулась к своей первоначальной цели и стала мировой системой безопасности. Гонения постепенно прекратились, но в результате эсперов в мире не осталось. Большинство было уничтожино жестоким режимом Кирка, в особенности дети, а те несколько одарённых, которые выжили, по неизвестным причинам утратили свои способности и стали обычными людьми. Эпоха вечных войн завершилась. Сейчас мир всё ещё восстанавливается, но, благодаря усердной работе Magio, ситуация стала намного стабильнее и безопаснее. Говорят, что восстание против жестокого отношения к одарённым три года назад было инициативой некого ребёнка четырнадцати или тринадцати лет. Будучи эспером, он сам подвергался гонениям, что заставило его быстро повзрослеть. Он же убил предыдущего директора Magio. Согласно распространённым слухам, перед смертью Кирк признал свою вину и назначил мальчика своим наследником, попросив исправить совершённые им ошибки. Именно таким рисует современное общество прошлое Джея. Это официальная версия произошедшего, выдвинутая Джонатаном Ольсаном, который и сам принимал участие в тех событиях. Да эта версия выглядит правдоподобно и в неё верят все или почти все. Однако сам Джей считает, что некоторые детали этой истории могут быть выдумкой или даже ложью. Причина его сомнений в том, что он сам плохо помнит своё прошлое. Нет, в памяти сохранились отрывки воспоминаний о его жизни. Например о том, что его бросили родители , из-за того, что он был эспером, и что он жил на улице с другими беспризорниками. Он помнил, что однажды его забрал человек на чёрной машине и отвёз в место, называемое академией. Что именно там происходило в памяти не сохранилось, но парень знал из рассказа учителя, что туда забирали детей - эсперов для проведения над ними опытов. Спустя несколько лет Джей сбежал оттуда, но в памяти сохранился только последующий период постоянных скитаний в попытке выжить и настроить общество на борьбу с жестоким режимом. Он помнит, как участвовал с другими людьми в восстании, но никак не может понять , что произошло с предыдущим директором. Единственное, что Джей точно знает: он не сражался с Кирком! Да, парень подошёл, когда тот уже умирал и, несмотря на то, что они за всю жизнь пересеклись всего пару раз, последнее, что сказал Брайан Кирк перед смертью было: "Компания Magio теперь твоя, Джей". У бывшего директора была прострелена грудь, пистолет валялся рядом. Тогда Джей был так шокирован, что вообще не мог двигаться. Позже подошёл учитель Ольсон и дальше в памяти только объявление итогов восстания, перестройка режима, возрождение городов и стран и начало новой, продолжающейся по сей день рабочей жизни. Не знает Джей также и того, что случилось с его способностью. Так же, как и у остальных оставшихся в живых эсперов, силы парня исчезли без следа так, что он даже не заметил сначала. И, что сильнее всего наталкивает на мысль о том, что официальная версия не полностью правдивая, так это странное ощущение, что с памятью Джея что-то не так. Пробелы в воспоминаниях дополняются чувством, что кого-то рядом не хватает, кого-то важного. Но при этом парень точно помнит, что учитель Ольсон чуть ли не единственный дорогой ему человек. С того самого момента, как Джей это осознал, он старался выяснить правду о произошедшем три года назад, так как это могло стать ключом к каким-то важным воспоминаниям и фактам из его прошлого. Учитель, сколько бы Джей не спрашивал, всегда говорил только об официальной версии, возможно он сам считал её полностью правдивой. В результате парень перестал расспрашивать других людей напрямую и вместо этого старался почерпнуть как можно больше из чужих разговоров. А теперь ему выдался, наконец, шанс получить ещё один пазл информации, который поможет сложить всё в целую картину. Только бы этот советник что то знал и не скрывал от своих собеседников! — Вы хотите сказать, что версия представленная нынешним директором - ложь? — Не ложь, все эти события действительно произошли, но,... кто знает, возможно что-то было упущено из виду или, например, поменяно местами... — Неужели, вы сторонник той безумной версии, которая утверждает, что предыдущего директора убил не парень, возглавивший восстание, а ангел смерти, спустившийся с небес?! — Что вы! Конечно, ангел здесь не причастен. Но, вот что любопытно: рядом с телом Брайана Кирка нашли пистолет. Многие говорят, что перед смертью он признал свою вину, но почему-то никто не думает, что он мог раскаяться и раньше и попросту лишить себя жизни посредством того самого пистолета. — Считаете, это было самоубийство? — Вполне возможно... Но, как бы там ни было, я уверен, что наш будущий директор хорошо справиться с этой ролью. Далее разговор перешёл к завтрашнему собранию и работе. Решив, что больше ничего интересного не услышит, Джей, бесшумно отходит назад и, теперь уже не глуша звука своих шагов, выходит из-за угла, приветственно улыбаясь троим советникам, как будто только подошёл и ничего не слышал. Обменявшись приветствиями, все четверо возвращаются к своим делам: трое взрослых продолжают разговаривать, а парень заворачивает в следующий коридор. *** — Ну и почему я должен выполнять это задание в паре с тобой?! — парень двадцати лет с тёмными каштановыми волосами, сжав в кулак руки, быстро и раздражённо идёт по улице сердито топая ногами. Ровно постриженная чёлка взлетает вверх от резких движений. — Правила запрещают отправлять сотрудников на задания такого уровня по одному. — Ник идёт вровень с ним совсем не напрягаясь размереными бесшумными шагами, отвечает, как всегда, спокойно и чётко. — Не учи меня! Я вообще не про это! Почему нельзя было поставить мне в пару кого-то другого?! — Это вопрос к начальству. — Достало! Почему я должен нянчиться со всякими новичками! Организация, в которой состоит Ник занимается расследованием и предотвращением преступлений. Что-то вроде детективного бюро сотрудничающего с полицией. Если говорить в целом, то это только одна из множества составляющих большой международной компании, так называемый отдел уголовных дел. Командир этого отдела, и следовательно начальник Ника, — Альберт Нова. Под его руководством работает множество людей разных чинов. Сама система званий сохранилась здесь ещё с Эпохи вечных войн, но со временем разница между чинами начала всё сильнее сокращаться. Так, в не военное время даже обычные рядовые свободно общаются со старшими чинами, а иерархия соблюдается только на заданиях и то не всегда. Конечно, не обходится и без тех, кто считает чины важным фактором и требует от младших по званию должного уважения. Хватает также и тех, кто, наоборот, выслуживается перед старшими чинами, в надежде на благосклонность, уважение или повышение. Сам Ник уже четвёртый год как числится в отряде Новы простым рядовым - новичком, а парень, сейчас сердито топающий рядом, недавно был повышен до сержанта. Обычно на задания отправляют по двое или трое, иногда целыми группами, в зависимости от сложности. В основном пары и тройки уже сформированы и имеют постоянный состав. Но есть такие, как Ник, кому привычнее работать в одиночку, из-за чего он не может ни с кем сработаться и в команде долго не держится. Этих сотрудников для выполнения задания каждый раз случайным образом объединяют с такими же проблемными. И конечно при подборе состава смотрят не на звания, а на качество работы и уровень подготовки. Именно так Ник оказался в одной паре с сержантом Кристианом Долишем или просто Крисом. Как бывший учитель, Нова неплохо относится к подростку, что вызывает зависть у тех, кто старается как можно сильнее приблизиться к начальству. Крис как раз относится к таким ребятам и недолюбливает Ника, считая его помехой на своём пути к повышению. Но сейчас ради общего дела придётся забыть о личных чувствах и проблемах. Хоть это задание и не является одним из сложных, но расслабляться определённо не стоит. Три минуты назад полицией был получен звонок, о захвате одной из школ террористической группировкой. Виновники происшествия настаивали на разговоре с представителем отряда Новы и угрожали убить заложников, если их просьба не будет выполнена. Так что задачей Ника и его сегодняшнего напарника на этот вечер стали переговоры с террористами, точнее их поимка и спасение заложников под прикрытием переговоров. Такие инструкции получил Крис, но своему бывшему ученику Альберт Нова сообщил немного больше. В том числе и то, что могло бы послужить ответом на вопрос Долиша, почему именно Ника поставили ему в пару, а также на вопрос: "почему террористы хотят связаться с отрядом Новы?“. Дело в том, что подросток уже встречался с предводителем этой банды раньше, во время выполнения других заданий, на которых он успел изрядно насолить террористу, сорвав немало планируемых им преступлений. Велика вероятность, что этот теракт совершён был именно ради мести "белобрысой занозе". — Наконец-то добрались! Только под ногами не путайся! Я возьму на себя переговоры, а ты по моему сигналу выведешь заложников. — при подходе к воротам школы Крис понижает голос. Периметр уже оцеплен полицейскими, но войти внутрь они не могут, так как на территории дежурят вооружённые бандиты с рациями для связи с засевшими внутри товарищами, а в самом здании полно гражданских, которые могут пострадать. — Тц...это может быть проблемно — Крис разом становится серьёзнее. При входе пришлось показать сторожащим ворота террористам удостоверение сотрудников компании, а также сдать всё имеющееся при них оружие, чтобы их пропустили. Под конвоем из четырёх бандитов напарники проходят внутрь школы и поднимаются на четвёртый этаж. Их привели в кабинет, где, помимо восьми вооружённых террористов и их главаря, находятся десять учеников, на вид четвёртого класса. — Где остальные? — Крис, отыгрывая примерного работника правоохранительных органов, первым задаёт вопрос, желая убедиться в безопасности остальных заложников. — Шавка закона! Как ты смеешь заговаривать с боссом первым?! Да я тебя... — рычащий на парня бандит замолкает, прерванный поднятой рукой сидящего на переднем столе главаря. — Не будь таким грубым, эти люди - наши гости. — тёмные глаза мужчины в упор смотрят на Ника. — Повторяю, где сейчас другие школьники и персонал? Пригласили на переговоры, а говорить не хотите? — Не горячись, парень. Все остальные ученики и сотрудники школы сейчас в актовом зале на втором этаже. Одно ваше неверное движение и наши товарищи, стерегущие их, тут же получат приказ о расстреле заложников. — главарь бандитов, хоть и разговаривает с Крисом, продолжает смотреть на его напарника. — В таком случае, чего вы хотите от нас? — Крис старается вести беседу спокойно, по крайней мере до тех пор, пока не получит всю необходимую информацию. — О, ничего такого! — мужчина коварно улыбается— Мне всего лишь интересно... Сколько людей при таком раскладе планирует спасти твой напарник? — Всех — Не раздумывая отвечает Ник, слегка пожимая плечами, и тут же получает от старшего незаметный со стороны тычок в бок и раздражённый шёпот сквозь зубы: "Не провоцируй!". — Хм, забавно... — тёмные глаза прищуриваются — В прошлый раз тебе это действительно удалось... Вот только, здесь две группы гражданских в разных частях здания, как ты сможешь спасти их всех? — У меня свои методы... — Дааа...? А если я прямо сейчас отдам приказ о расстреле? — рука террориста тянется к рации на столе. — Что ты будешь делать? — Буду стоять и смотреть, как вы пытаетесь понять, почему ваши рации не работают. — Что? — слегка напуганные обсолютно безэмоциональным лицом Ника, бандиты тут же схватились за средства связи. Бам! Бам! Пользуясь моментом, Крис, рванув вперёд, выбивает пистолеты из рук охраняющих заложников террористов, ударом ребра ладони по шее поочерёдно вырубает обоих. В то же время Ник расправляется ещё с тремя бандитами и устремляется к четвёртому, когда его путь пересекает пуля. Бах! Вовремя отпрянув, подросток быстро поворачивается к стрелявшему главарю бандитов. Крис, к тому времени уже успевший отключить ещё двоих противников, кидает Нику пистолет одного из них. Поймав оружие, подросток выпускает в бандита пару пуль, но тот уклоняется и стреляет в ответ. Перестрелка продолжается до тех пор, пока, открыв дверь локтем, Ник не выбегает в коридор, уворачиваясь от пущенных в него выстрелов. Забыв о втором страже закона, главарь банды пускается вслед за своим противником по коридору к лестнице. — Чёрт... — шепчет сквозь зубы раздраженный Крис, отправляя в нокаут последнего из находившихся в кабинете бандитов. — Теперь всё будет хорошо. Мы вытащим вас отсюда. —освобождая десятерых заплаканых школьников, парень подбадривающе улыбается им. — Встать можете? Успокоив детей, убедившись, что никто из них не ранен, связав безчувственных террористов и сложив подальше от них всё найденное оружие, Крис подносит ко рту ворот форменной чёрной куртки со множеством металлических заклёпок вместо пуговиц. — В кабинете чисто, дети не ранены, готов выдвигаться к актовому залу. — Их средства связи не работают. Четвёртый этаж чист, правая лестница чиста, третий этаж левое крыло один человек, второй этаж левая лестница - двое, холл первого этажа - трое дежурных — голос Ника, прерываемый выстрелами, продолжает называть вражеские позиции прямо из заклёпки на вороте. — Принято. — Крис одёргивает воротник, выключая передатчик. Глубокий вдох и парень успокаивается. Да, всё пошло не по плану, но в целом не так уж и плохо. Теперь надо перевести детей в соседний кабинет и можно спускаться в актовый зал. Здесь террористам, дежурящим на улице, школьники будут не видны и не доступны. Если же кто-то решит подняться на этот этаж напарники будут знать. Сюда их привели по правой лестнице и Крис, незаметно прислоняясь к стенам успел оставить датчики движения у входа на четвёртый этаж и на лестничном пролёте между вторым и третим. Ник сейчас спускался по левой лестнице и должен был так же оставить датчики в тех же местах, но с другой стороны, если необходимость уклониться от пуль ему не помешала. Оставив школьников в соседнем кабинете, так как брать их с собой было бы слишком опасно, и посоветовав сидеть тихо и лишний раз не высовываться, Крис спешит вниз по правой стороне, заодно проверяя работу датчиков... Бах! Бах! Бах! Выстрелы разрезают воздух. Нику остаётся только уклониться, так как пули в том пистолете, что кинул ему напарник, давно кончились, а у противника их оказалось целых три. Отступая вниз по лестнице, подросток прислушивается к приближающемуся снизу топоту четырёх ног. Вот в лестничном пролёте между вторым и третим этажами показались две головы и спустя несколько секунд двое бандитов уже накидываются на Ника со спины. Только этого и ждавший подросток, резко развернувшись, хватает одного из них за руку и перебрасывает через себя, закрываясь его телом от выстрелов и тут же ударом руки в шею отправляет второго в нокаут. Чирк! Характерный звук сообщает, что последние пули третьего пистолета главарь бандитов выпустил в своего же товарища так не разу и не достав противника. — А ты вёрткий, парень.— мужчина бросает оружие на пол и тянется к карману брюк — Получи! Кинжал втыкается в стену за спиной Ника, лишь слегка царапнув пластырь на левой стороне шеи. Не обратив на это никакого внимания, подросток устремляется прямо к противнику. Не ожидавший такого поворота террорист делает шаг назад и получает кулаком в живот и сразу же в щёку. Затем снова удар в живот и уже ногой в бок, от чего мужчина отлетает на лестницу и катится по ступенькам вниз, теряя сознание. Ник спускается вслед за ним, чтобы убедиться, что он ещё не скоро очнётся... Справившись со своей частью задания, подросток по передатчику в куртке сообщает об этом напарнику и в свою очередь узнаёт, что заложники из актового зала спасены, а все остававшиеся террористы обезврежены. Информация о том, что рации бандитов не работают, позволила полицейским без риска для жизней гражданских проникнуть на территорию школы, разобраться с дежурившими там террористами и подняться к актовом залу на помощь Крису. Таким образом операция завершилась без потерь. Осталось только вывести десятерых школьников, с четвёртого этажа, с чем Ник справился без труда, в который раз нацепив очаровательную маску заботливого старшего брата. Ещё одно задание выполнено, несмотря на разногласия напарников. — Надеюсь больше мне не придётся работать с тобой в паре! — то и дело восклицает Крис, пока они с Ником возвращаются в офис своего отряда. *** Солнечный луч пробивается в окно. Яркой дорожкой света ползёт к дивану, взбирается по гнутой ножке, падает на подушку, освещая лицо спящего парня, пробегает по растрёпаным чёрным волосам... Внезапно открыв серые глаза, Джей резко садится на диване, отбрасывая одеяло в сторону и оглядывая своё рабочее место. Этой ночью, так же как и прошлой, он спал в том же офисе, в котором обычно работает. Вообще, у компании есть свой отель для сотрудников недалеко от главного здания и Джею тоже выдали там номер. Но в последнее время работы стало больше и парень решил, что идти в другое здание, просто чтобы поспать — пустая трата времени. Тем более, что офис и так оборудован всем необходимым, предусматривая подобные решения сотрудников. Сегодня важный день — день собрания, на котором другие советники выскажут свои мнения о становлении Джея директором Magio. Вчера из-за работы парень, как обычно, лёг спать поздно, а из-за волнения перед сегодняшним событием никак не мог уснуть. Не давал покоя и недавно подслушанный разговор трех советников, из которого парень получил немного интересной информации. Нет, о том, что официальная версия не совсем верна Джей догадывался и раньше, ровно так же как и о том, что не он один так считает. Что касается предположительного самоубийства бывшего директора, он уже думал об этом раньше и отбросил это предположение из-за несостыковки некоторых фактов. Сторонник этой версии говорил, что рядом с телом Брайана Кирка нашли пистолет, выстрел которого и был причиной смерти. Вот только бывший директор, по мнению Джея, никак не мог самостоятельно произвести этот выстрел. Парень сам был там, видел тот пистолет и точно запомнил, что он лежал у правой руки Кирка... Но предыдущий директор был левшой. Скорее всего, это действительно было убийство, вот только, что бы ни говорили другие, совершил его не Джей. Как бы странно это не звучало, для парня пока самой правдоподобной стала версия об ангеле смерти. Раньше он не прислушивался к подобным идеям, считая их безумием, но теперь ему в голову пришла мысль, что название "ангел смерти" на самом деле могло быть кличкой какого-нибудь одарённого-убийцы. Если поискать больше информации об этой версии, возможно удастся выйти на него и наконец раскрыть правду о смерти предыдущего директора и прошлом Джея. Можно будет попробовать поговорить с другими сотрудниками, но пока это не так важно, как предстоящее собрание. Джей подходит к окну. Яркий круг солнца совсем недавно выглянул из-за горизонта, заливая всё вокруг золотым светом. Сквозь сверкающие отражения лучей в окнах нижних комнат здания парень по привычке смотрит вниз на пустынную реку улицы. Одинокая фигурка девочки с длинными чёрными волосами появляется из-за угла и неспеша проходит мимо, по пути кинув взгляд наверх и улыбнувшись кому-то. Джею показалось, что её взгляд и улыбка были адресованы именно ему, хотя...конечно, это не могло быть так. Окно офиса слишком высоко, к тому же в столь ранний час его полностью заливает яркий свет восходящего солнца, из-за чего с улицы не возможно разглядеть человека, стоящего по ту сторону стекла. Но светлая улыбка ребёнка в сочетании с золотым отливом утра мигом подняла парню настроение и желание вновь и вновь трудиться на благо других проснулось в его груди. Улыбнувшись в ответ, Джей поворачивается к своему рабочему столу: — Так, перед собранием надо поработать! Вперёд! Золотые лучи солнца и радость яркого утра скрыли от восприятия парня чуть заметную горечь в улыбке черноволосой девочки. *** Лёгкий скрип двери. Вернувшись с ночной смены, Ник, после длинного пути по улицам города, а затем по коридорам, заходит в небольшую комнату. Сотрудникам, не имеющим собственного жилья, компания предоставляет комнаты в общежитии, в одной из этих комнат и живёт подросток. У одной стены расположены большой письменный стол с множеством разных выдвижных ящиков и полок и диван с небольшой жёсткой подушкой и покрывалом. Пространство у другой стены занимают многочисленные громоздкие ящики, деревянные, пластиковые, картонные, но все закрытые. Комната находится на втором этаже. Закрыв за собой дверь, Ник подходит к окну. Яркий свет восходящего солнца отражается в окнах соседнего дома. Золотой, постепенно переходящий в алый, свет заливает стёкла, вспыхивая пламенем, отзываясь в душе такими далёким, почти исчезнувшими, неприятными воспоминаниями... Огонь уже полностью охватил большой частный дом. Одна за другой срываются с потолка, крыши, стен обгоревшие балки, куски обоев, штукатурки... Настежь открытая, покосившаяся входная дверь объята пламенем... В огне тают, как свечи, силуэты двух, держащихся за руки людей... Огонь отрезал им путь из дома... — Мама... Мамочка! — хриплый крик пятилетнего ребёнка тонет в яростном треске взметающегося к небу пламени... Виноватая улыбка скользит по губам женщины, двумя струйками пара поднимаются к потолку моментально испаряющиеся слёзы... — Позаботься о сестре, ... —пересохшие губы называют имя прежде, чем исчезнуть под пылающими обломками некогда красивого дома... Постепенно прорезаясь сквозь треск пламени, шипение внезапно включившейся рации разгоняет воспоминания, как жидкий, отсвечивающий алым туман. — Приём! Ники! Ты где? Придёшь на собрание? За тобой зайти? — громкий голос бывшего учителя, отдаваясь в висках, окончательно выводит подростка из оцепенения. — Уже иду. —Ник выключает средство связи и открывает один из ящиков. Выудив оттуда свою рабочую униформу, подросток быстро сменяет одежду и кладёт в ящик на место формы футболку с длинными рукавами и джинсы женского фасона. В тот же ящик ложиться парик с длинными чёрными волосами.Чаще всего в ночную смену Ник выполняет задания по шпионажу и подобным делам, требующим маскировки. К работе под прикрытием лучше всего относиться, как к актёрской игре. В этот раз подростку пришлось играть роль девочки - школьницы, попавшей вместе с несколькими своими сверстниками в заложники к некой террористической организации. Исполнена она была, как обычно, блестяще, тем более, что по телосложению определить пол подростка, выглядевшего значительно младше своего возраста, было достаточно сложно. Естественно, форму компании в таких случаях не наденешь, а вот на собрании она необходима. Сегодня на встрече могут присутствовать только представители командования организации, в том числе и Альберт Нова. Остальным, тем более младшим, чинам туда так просто не попасть. Однако, каждый командир может взять с собой одного подчинённого в качестве помощника и телохранителя. Именно таким образом рядовой Ник посетил почти все собрания верхушки организации, проведённые за время его работы здесь. Именно так он собирается попасть и на сегодняшнюю встречу. Конечно, Крис и подобные ему сотрудники компании не раз подозрительно косились в сторону подростка, когда начальник в очередной раз выбирал ничем не примечательного новичка себе в сопровождающие. Но напрямую никто так и не спросил, а Ник предпочитает не замечать их удивлённо-завистливые взгляды. За минуту закончив сборы, подросток выходит из комнаты, закрывает дверь на ключ и отправляется к кабинету командира, чтобы затем, уже вместе с ним, пойти на собрание.