Проделки Бога Отчаяния

Лес Тьмы. Территория герцогства Хэнитьюз. Уже достаточно долго продолжается мирное время; наследный принц, улыбаясь фирменной мошеннической улыбкой, стрясывает с "союзных" королевств средства на восстановление города после сражения с Запечатанным Богом, Эрухабен с Розалин увлеклись каким-то новым исследованием, цели которого Чхве Хан не очень понимает. Кейл бездельничает в своё удовольствие, под укоризненные вздохи семейства Молланов, особенно Рона, который всеми правдами и неправдами пытается вытащить своего Молодого Господина из кровати хотя бы, чтоб банально поесть. Однако самому виновнику головной боли дворецкого абсолютно всё равно на тщетные попытки его расшевелить. После таких масштабных сражений Хенитьюз часто надолго закрывал самого себя в четырёх стенах. Вот только если первую неделю-две домочадцы понимали его усталость и не мешали, то позже начинали беспокоиться, всё ли с этим несчастным ублюдком в порядке. Но, несмотря на то, как яро открещивался Кейл от любой активной деятельности, Альберу это нисколько не волновало. Так что сейчас, в достаточно скудном составе, они с Хэнитьюзом едут во дворец. —Чего же там такого, что он сам этого не сделает, — сонно ворчал главнокомандующий, щурясь от небольшой полоски света, выглядывающей из-под не до конца прикрытой занавески и попадающей ему прямо в глаза. Чхве Хан, разглядывая его фигуру, с облегчением отмечает, что, пусть тот и сидит уже около трёх недель в заточении, цвет его лица стал здоровее, а усталость, вечно отягощающая его взгляд, заметно поубавилась. От этого его беспокойство за друга чуть отступает. —Ладно тебе, не думай в таком ключе. Хоть проветришься немного, — игриво толкая Кейла в бок, кидает Чон Су. —Чон Су дело говорит, а ты слушай, Кейл, и мотай на ус. Тебе стоит слушать своих хёнов хотя бы иногда, — поддакивает Суй Кан, явно высмеивая такое отшельническое поведение. Кейл же, в свою очередь, неспешно поднял взгляд на веселящихся, и, казалось, смотрел на тех с обидой, будто обвинённый ни за что. Такой вид обычно серьёзного Хенитьюза забавляет мечника, и он допускает себе один тихий смешок. Ему было приятно смотреть на спокойные будни, к которым он, к счастью или к сожалению, начинает привыкать. У него уже давно не было такого чувства. Чхве Хан наконец стал засыпать спокойней, зная, что Белой Звезды больше нет, а Бог Отчаяния запечатан. В глубине души у него всё же били тревожные звоночки, будто всё спокойное их бытие сейчас — сладкое и желанное — просто затишье перед ещё большей бурей, но Чхве Хан упрямо гнал их прочь. В одну из своих немножественных вылазок из комнаты Кейл, от скуки издали наблюдая за ежедневной тренировкой мечника, будто заметил его тревогу, и, как только тот остановился передохнуть, подошёл к нему: —Сейчас нет надобности в ежедневных тренировках, Белая Звезда мёртв. Разве ты не можешь отдохнуть? Чхве Хан смотрел в глаза человеку, что мог быть страшнее стихийного бедствия, и понимал : нет, не может. Такой человек, как Кейл, хочет он того или нет, всегда найдёт на свою голову приключений. Они могут быть страшнее и опаснее Белой Звезды в сотни, тысячи раз! Разве может Чхве Хан, зная это, отдохнуть? Он сыт по горло своей безысходностью. Всё же, сколько бы он не гнал тревожные мысли, проносящиеся адским калейдоскопом страшные сценарии продолжали всплывать в его голове всё чаще и настойчивее. Это всепоглощающее чувство не давало ему права сидеть и ничего не делать. Не только ради Кейла, но и ради себя самого, Чхве Хан хочет знать, что в состоянии защитить важнейшего человека в своей жизни. За его не самыми радужными мыслями, он и не заметил, как они почти преодолели всё расстояние до столицы, уже въезжая в пригородные деревни. Почему они не телепортировались? Весь Чёрный замок единогласно решил, что Молодому Господину не помешало бы прогуляться. Дети остались в замке, отчего вокруг Хенитьюза было непривычно тихо. Въехав в город, мечник замечает сразу увеличившийся стократно гул голосов, завидевших в воротах карету с гербом герцогства Хенитьюз. Кейл морщиться от раздражения и прикрывает ненадёжную занавеску ещё сильнее. Корейцы переглядываются между собой и в душе коллективно вздыхают, пока "Великий и Могучий Молодой Мастер Серебряный Щит" пытается слиться с обитой шёлком сидушкой. Люди с приветствующим криком и свистом пропускают карету главнокомандующего, выкрикивая так ненавистное Кейлу прозвище. До дворца группа добирается без приключений и наблюдает, как главный скупердяй королевства Роан оставляет крупную сумму чаевых кучеру, не поддавшемуся общему безумию. Суровый мужичок на мгновение удивляеться, но принимает деньги с благодарностью, и скупо, по сравнению с остальными горожанами, отдаёт Хенитьюзу честь. Тот, видя такое спокойное к нему отношение, впервые за поездку слегка улыбается. *** —Приветствую солнце королевства Роан! — с освежающей улыбкой, будто бы не он проклинал пару минут назад всю эту чёртову поездку, Кейл предстаёт перед названным братом. Смотря на осуновшееся от недосыпа лицо Кроссмана, работавшего без выходных и сна явно не первый день, Чхве Хан мысленно желает принцу безграничных ментальных сил. —Не начинай, — грубо оборвав Кейла, Альберу хватается за голову. — После той разрухи мы хоть и смогли содрать с Каро, Аскосана, и других финансирование, но от этого документация не уменьшилась, а наоборот, увеличилась. Окажи мне милость, дрожайший младший брат. Видя в глазах старшего брата бесконечную усталость, главнокомандующий, чувствующий себя как никогда лучше, чем за последние несколько лет, решает, всё-таки, пока попридержать своё красноречие. Суй Кан и Чон Су пошли отнести их небольшой багаж по комнатам, выделенным Кроссманом, а Чхве Хан с Кейл отправились прямиком к нему самому. Что насчёт цели их визита, то мечник долго ломал над ним голову. Несмотря на большую загруженность, принц искренне желал своему бедному младшему брату отдохнуть, так что не стал бы дёргать его по пустякам. Это-то как раз и пугало. Только вот, видя сейчас этого без-пяти-минут-короля он смущается ещё больше. В его виде нет характерной срочности, которую можно прочесть, взглянув на него, допустим, тогда, когда его несносный младший братишка разнёс очередную шайку каких-нибудь второсортных злодеев. —Ну? — выжидательно вскидывает бровь Кейл. —Ты знаешь, что ты совершенно неуважительный ублюдок?— трёт переносицу Альберу, смотря на Хенитьюза, делающего вид, будто это высказывание к нему совершенно не относится. — В общем, мне нужна твоя помощь, — начинает всё-таки он. —Я хотел бы попросить тебя съездить на инспекцию земель вместо меня, — от вида стремительно мрачнеющего лица главнокомандующего у Чхве Хана щемит сердце, — и нет, не смотри так на меня. Ты и сам видишь, что дел у меня и так вагон и маленькая тележка. Тем более, думаю проблема, описанная мне в рапорте, — Альберу понижает тон голоса, заставляя своего побратима и наставника прислушаться, — думаю, она касается Бога Отчаяния. На секунду в комнате воцаряется тишина. Чхве Хан не знает, о чём думает Кейл, но для него самого все самые худшие опасения оказываются явью. От нервов и плохого предчувствия он начинает доставать и вынимать меч из ножен, заставляя обладателя древних сил вздрогнуть и выйти из оцепенения. Пока мечник пребывает в расстроенных чувствах красноволосый потихоньку отваживается от него подальше. —Почему вы так считаете? — серьёзно спрашивает Хенитьюз. Альберу молча, с явным раздражением от предстоящих проблем, нежели с беспокойством, протягивает Кейлу рапорт от какого-то доверенного мелкого чиновника.

«Приветствую солнце нашего славного королевства Роан! Восстание города Пазл идёт полным ходом, мы задействовали капитал, выделенный соседними королевствами. Но не всё так гладко, как могло бы быть. Шахтёры, которых мы попросили добыть камня у близлежащих гор, вернулись еле живыми. Некоторые не вернулись вообще. Мы спрашивали их, что с ними случилось в горах, на что они в ответ лишь твердили: "О, Отчаяние!" Мы не знаем, где пропавшие шахтёры, живы ли они, что случилось с ними там, в горах. Прошу Ваше Высочество о помощи, помогите нам! »

Сообщение было очень кратким и явно было написано в спешке. Минимум информации, но это примерно давало представление о том, с чем могли столкнуться рабочие. Чхве Хан беспокойно рассматривал украдкой серьёзного Кейла с полным осознанием: "Вот оно! Предчувствие меня не обмануло! " Лихорадочно представляя самые ужасные картины произошедшего, мечник теряется. Отчасти, ему хочется взять Хенитьюза за шкирку и уйти, но он останавливает себя. С Запечатанным Богом никто не справится лучше Кейла. О чём-то некоторое время подумав, бывший кореец достаёт из карманного изменения старую на вид книгу, попутно спрашивая: —Получается, мы едем в город Пазл? Где находятся те горы, о которых говорил твой информатор? —На северо-западе от города, — монотонно проговаривает Альберу. Казалось, за то мгновение тишины он в полной мере осознал, сколько работы его ждёт. —Северо-запад, значит, — больше для себя пробормотал тот, кому придётся исполнять этот окоянный приказ. Абсолютно спокойно достав книгу, которую мечник сразу и не признал, Кейл пролистал страницы и, где-то в середине нашёл, что искал. —Чёрт, —тихо выругался он. Чхве Хан подошёл к нему поближе, даже полуживой тёмный эльф встал из-за стола с хмурым выражением лица. На иллюстрации с одновременно свято прекрасной и дьявольски уродливой статуей медленно расползалось небольшое чернильное пятно от середины страницы к её краям. Хоть оно и не было тамким большим, чтобы сразу его заметить, но это растекающееся пятно на божественном предмете обозначало одно.

Бог Отчаяния нашёл способ выбраться из западни.