Между пламенем и водой.

Лето в доме Снейпов всё так же пахло травами, магией и тишиной. Но теперь эта тишина была другой — наполненной силой, которую девочки учились сдерживать и направлять. — Три месяца, — сказала Астрид, глядя на реку. — Три месяца, чтобы стать сильнее. — Три месяца, чтобы не убить друг друга, — усмехнулась Астер. — Это тоже план. Они сидели на берегу, опустив ноги в прохладную воду. Нерей и Игнис дремали рядом, но даже во сне их шерсть чуть мерцала — белый отливал рыжим, чёрный — голубым. — Папа сказал, мы можем начать с воды, — напомнила Астер. — Та же медитация, что в прошлый раз. Но теперь — с контролем. — С контролем, — кивнула Астрид. — И без потери сознания. — Постараемся. Они вошли на поверхность реки — теперь это получалось легче. Астер всё ещё чувствовала напряжение, но уже не тонула. Астрид двигалась по воде как цветок, так же плавно. Сели в центр реки, скрестив ноги. Вода держала их, мягко покачивая. — Закрывай глаза, — тихо сказала Астрид. — Дыши. Чувствуй. — Воду? — спросила Астер. — И себя. И меня. И всё вокруг. Астер кивнула и закрыла глаза. Они медитировали часами. Солнце поднималось, проходило по небу и опускалось к закату, а они всё сидели. Иногда открывали глаза, переглядывались и снова погружались в тишину. — Получается, — сказала Астрид однажды вечером. — Я чувствую землю. Она подо мной, даже здесь, на воде. — А я чувствую ветер, — ответила Астер. — Он обнимает меня, подталкивает. — Это наши вторые стихии. — Да. — Мы становимся сильнее. — Мы становимся равновесием.

***

Начало июля выдалось жарким. Поле за домом, где они обычно тренировались, высохло и пожелтело. — Идеально для огня, — заметила Астер. — И для воды, — добавила Астрид. — Если я выпью всю влагу из травы, она станет совсем сухой, и ты сможешь устроить пожар. — Ты жуткая. — Я эффективная. Они вышли в поле рано утром, пока солнце ещё не пекло. Нерей и Игнис бежали впереди, наслаждаясь свободой. — Сегодня работаем с палочками, — объявила Астер. — Папа сказал, магия должна идти изнутри, а палочка — только проводник. — Легко сказать, — фыркнула Астрид. — Попробуем. Они встали в центр поля, подальше от деревьев. Нерей и Игнис устроились в тени, наблюдая. — Зажги огонь без палочки, — сказала Астер. — Только ты. Астрид закрыла глаза. Представила огонь внутри себя — но это была не её стихия. Она чувствовала тепло, но оно было чужим, не родным. — Не получается, — призналась она. — Потому что это не твоё, — улыбнулась Астер. — Теперь я. Она закрыла глаза, и на её ладони вспыхнуло пламя — ровное, тёплое, послушное. — Красиво, — выдохнула Астрид. — Теперь ты воду. Астрид закрыла глаза, и капли собрались на её ладони, превратились в маленький шарик. — А у тебя вода, — кивнула Астер. — Мы разные. — Мы равновесие. Они тренировались до вечера. Астер училась призывать ветер — сначала лёгкий бриз, потом сильные порывы, которые гнули траву. Астрид училась чувствовать землю — заставляла её дрожать, поднимать небольшие холмики, открывать маленькие трещины. — Вторая стихия, — довольно сказала Астрид, глядя на результаты. — У меня земля, у тебя ветер. — Интересно, почему так? — Может, потому что мы равновесие? Огонь и вода борются, а земля и ветер — мирят. — Глубоко. — Я умная. — Иногда. — Чаще, чем ты думаешь. Они засмеялись.

***

В середине июля они отправились в горы. — Папа сказал, там другие энергии, — объяснила Астер, когда они поднимались по каменистой тропе. — Воздух чище, земля древнее. — И леофелисам там понравится, — добавила Астрид, глядя, как Нерей и Игнис радостно носятся по склонам. В горах было прохладно и ветрено. Они нашли небольшую площадку на вершине, откуда открывался вид на долину. — Красиво, — выдохнула Астрид. — Очень, — согласилась Астер. — Давай попробуем наши стихии здесь. — Огонь и воду? — Да. В горах. Астер закрыла глаза и подняла руку. Пламя вспыхнуло на ладони — яркое, живое. Астрид создала водяной шар, который переливался в лучах солнца. — А теперь вместе? — предложила Астрид. — Рискнём? — Мы уже пробовали. В прошлый раз чуть не взорвались. — Но мы стали сильнее. — Давай попробуем. Они встали друг напротив друга. Астер держала огонь, Астрид — воду. Медленно, осторожно они начали сближать их. Огонь и вода встретились. Зашипели. Забурлили. Но не взорвались. — Получается! — закричала Астрид. — Держи! — крикнула Астер. Пар окутал их, но они не отпускали. Огонь и вода танцевали вместе, не уничтожая друг друга. — Мы сделали это, — выдохнула Астрид, когда они опустили руки. — Ага, — кивнула Астер. — А теперь — летать! Они позвали львов. Нерей и Игнис превратились в свою боевую форму — огромные, величественные, с мощными крыльями. — Я хочу попробовать кое-что новое, — сказала Астер, вскакивая на Игниса. — Что именно? — Слазить с него в воздухе. И парить. — Одна? Без него? — С ветром. Я чувствую его здесь, в горах. Он сильный. — А если не получится? — Тогда Игнис меня поймает. — Астер погладила льва по гриве. — Правда? Кот довольно рыкнул. — Ладно, — Астрид вздохнула. — Но я буду рядом. Нерей, ты готов? Чёрный лев взмахнул крыльями в знак согласия. Они взмыли в небо. Ветер бил в лицо, волосы развевались, а внизу проплывали горы и леса. Астер летела на Игнисе, набирая высоту. — Здесь! — крикнула она. — Здесь ветер сильнее всего! — Осторожно! — крикнула Астрид в ответ. Астер глубоко вздохнула, закрыла глаза... и спрыгнула со льва. — АСТЕР! — закричала Астрид. Но Астер не падала. Она парила. Ветер подхватил её, закружил, удерживая в воздухе. Она раскинула руки, чувствуя, как стихия несёт её. — Я ЛЕЧУ! — закричала она. — САМА! — НЕВЕРОЯТНО! — заорала Астрид. Астер кувыркнулась в воздухе, сделала круг, потом ещё один. Нерей летел рядом, готовый подхватить в любой момент, но она держалась сама. — Твоя очередь! — крикнула Астер, возвращаясь на спину льва. — Моя? — Астрид задумалась. — Я не умею летать. — Зато у тебя есть Нерей. И твои трюки. Астрид улыбнулась. — Точно. Она дала команду Нерею, и они поднялись выше. Астрид посмотрела вниз, на сестру, на горы, на долину. — Давай! — крикнула Астер. Астрид спрыгнула. Но не просто спрыгнула — она кувыркнулась в воздухе, сделала сальто, потом ещё одно. Нерей спикировал за ней, поймал ровно в тот момент, когда она уже почти коснулась его спины. — А-а-а! — закричала Астрид от восторга. — Ещё! — Ещё? — рассмеялась Астер. — Ещё! Она повторила трюк — и снова Нерей поймал её. Потом ещё раз. И ещё. — Ты как циркачка! — крикнула Астер. — Я гимнастка! Они летали, кувыркались, смеялись, пока солнце не начало клониться к закату. — На сегодня хватит, — сказала наконец Астер, приземляясь. — Согласна, — выдохнула Астрид, спрыгивая с Нерея. — Я так устала, что завтра не встану. — Встанешь. У нас ещё пол лета впереди. — Знаю. И это прекрасно. Они сидели на краю обрыва, глядя на закат. Нерей и Игнис, снова в кошачьей форме, дремали у них на коленях. — Мы стали сильнее, — сказала Астрид. — Намного, — кивнула Астер. — И ближе. — Всегда близко. Но теперь — ещё ближе. — Потому что мы доверяем друг другу. — И львам. — И львам. Они помолчали. — Завтра снова в поле? — спросила Астрид. — Ага. А послезавтра — к реке. — А через месяц — к ним. — К ним. Астрид улыбнулась. — Они будут удивлены. — Очень. — Это хорошо. — Это прекрасно. Закат догорал. Впереди было ещё пол лета тренировок. И встреча.

***

В начале августа выпала особенно тёплая ночь. Девочки вышли на задний двор после ужина и устроились под старой яблоней. Нерей и Игнис разлеглись рядом, свернувшись пушистыми клубками. — Красиво, — сказала Астрид, глядя на звёзды. — Очень, — согласилась Астер. — Я устала. — Я тоже. — Поспим здесь? — Давай. Они прижались друг к другу, чувствуя тепло сестры, тепло львов, тепло летней ночи. И уснули. Этой ночью им приснился сон. Они стояли под огромным деревом — старым, мудрым, с ветвями, уходящими в небо. Корни уходили глубоко в землю, а листья шептали на ветру. — Где мы? — спросила Астрид. — Не знаю, — ответила Астер. — Но здесь красиво. — И спокойно. Они сели под деревом, прислонившись спинами к стволу. Нерей и Игнис, тоже появившиеся во сне, улеглись рядом. — Отдыхай, — прошептал голос. — Учись. — Чему? — спросили они хором. — Быть собой. Астер закрыла глаза и почувствовала, как её тело становится лёгким. Она парила — невысоко, но парила, и вокруг неё кружились листья, травинки, мелкие веточки. Её кожа светилась бледным белым светом — светом ветра. Астрид чувствовала землю. Она была везде — под ней, вокруг неё, внутри неё. Дерево над ней зацвело — нежными бело-розовыми цветами, которые падали на неё, укрывая живым одеялом. Земля под ней зеленела, распускались цветы. Её кожа светилась мягким зелёным светом — светом земли. Они спали и учились. Лили вышла на террасу рано утром. — Девочки? — позвала она. — Вы где? Тишина. Она обошла дом и замерла. Под старой яблоней, на заднем дворе, спали её дочери. Астер парила в воздухе. Невысоко, сантиметрах в тридцати над землёй, но парила. Вокруг неё, повинуясь сну, кружились листья, травинки, мелкие веточки. Она светилась — бледным, белым светом, который струился от кожи, от волос, от кончиков пальцев. Астрид лежала на земле, но земля под ней изменилась. Старая яблоня над ними цвела — хотя была середина июля. Цветы падали на спящих девочек, укрывая их живым одеялом. Вокруг Астрид распустились ромашки, колокольчики, незабудки. Она светилась мягким зелёным светом. Нерей и Игнис лежали рядом, и их шерсть переливалась в такт — белый серебряным, чёрный зелёным. — Северус! — позвала Лили. — Северус, иди сюда! Северус выбежал на террасу. — Мерлин, — выдохнул он. — Они... они раскрылись во сне. — Это опасно? — Нет, — он покачал головой, подходя ближе. — Это прекрасно. Они контролируют это даже без сознания. — Как такое возможно? — Они выросли, — тихо сказал Северус. — Они уже не дети, Лили. Они девушки. И их сила растёт вместе с ними. — Надо их разбудить? — Осторожно. Резко нельзя. Он подошёл к девочкам и мягко коснулся плеча Астер. — Астер, — позвал он тихо. — Просыпайся. Ты во сне. Астер медленно открыла глаза. Свечение погасло, и она плавно опустилась на землю. — Пап? — пробормотала она. — Что случилось? — Ты летала во сне, — улыбнулась Лили. — Ветер нёс тебя. — Я? — Летала. И светилась. Северус тем временем будил Астрид. — Астрид, просыпайся. Твоё дерево зацвело. Астрид открыла глаза, моргнула, посмотрела на яблоню над собой. — Ого, — выдохнула она. — Красиво. — Это ты сделала, — сказала Лили. — Земля откликнулась на тебя. — Мы? — Вы. Девочки переглянулись. Их ладони встретились. — Мы растем, — тихо сказала Астер. — Мы учимся, — ответила Астрид. Нерей и Игнис, проснувшиеся вместе с ними, потянулись и вдруг начали меняться. Они выросли. Не просто превратились в львов — они стали больше. Мощнее. Их крылья размахнулись шире, гривы стали гуще, глаза горели ярче. — Они тоже выросли, — прошептала Лили. — Они часть нас, — ответила Астер. Львы подошли к девочкам и ткнулись носами — огромные, величественные, но всё такие же любящие. — Пойдёмте в дом, — сказал Северус. — Уже новый день. И новые тренировки. — Идём, — кивнули девочки хором. Они пошли к дому, оставляя за спиной цветущее дерево и тихое утро.

***

После той ночи девочки стали тренироваться ещё усерднее. — Ты научишь меня парить на ветру? — спросила Астрид. — А ты меня — чувствовать землю? — ответила Астер. — Договорились. Они медитировали каждый день. Астер учила сестру подниматься в воздух с помощью ветра — сначала с закрытыми глазами, потом с открытыми. Астрид учила Астер чувствовать землю — ходить босиком, слушать её дыхание, заставлять цвести. — Получается? — спрашивала Астрид. — Медленно, — отвечала Астер. — Но получается. — У тебя тоже. К концу июля Астер могла парить в воздухе сколько угодно, а Астрид могла заставить зацвести любой клочок земли. Но главное — они не забывали свои главные стихии. Каждое утро начиналось с огня и воды. Астер зажигала пламя, Астрид призывала воду. Они учились соединять их — медленно, осторожно, но с каждым днём всё увереннее. — Огонь и вода больше не враги, — сказала Астрид однажды. — Они просто разные, — кивнула Астер. — Как мы. — Но вместе они — сила. — Мы — сила. Их ладони встретились в привычном жесте.

***

В середине августа они собирали вещи. — Завтра едем, — сказала Астрид, укладывая мантию в чемодан. — Завтра, — кивнула Астер. — Три месяца пролетели. — Быстро. — Они заметят, как мы изменились? — Обязательно. — Испугаются? — Надеюсь нет. Астрид засмеялась. Нерей и Игнис, теперь ещё более величественные, лежали у их ног. Даже в кошачьем обличье они стали крупнее, а их шерсть переливалась сильнее прежнего. — Скучала? — спросила Астрид. — Очень, — честно ответила Астер. — А ты? — Ужасно. — По кому больше? — Будто ты не знаешь. — Ладно, конечно знаю. — Как и я. Драко наверное все твои письма хранит. — Они тоже скучают. — Мгм, — промычала Астрид в ответ. — Мы увидим их завтра. — Завтра. — И всё будет хорошо. — Надеюсь, — ответила Астер. Они вышли на крыльцо и сели на ступеньки, глядя на закат. — Красиво, — сказала Астрид. — Очень. — Как думаешь, что нас ждёт в четвёртом курсе? — Не знаю. Но что бы ни ждало — мы справимся. — Вместе? — Всегда. Их ладони встретились и они сидели прижимаясь друг к другу. Закат догорал. Впереди была долгожданная встреча.

***

Малфой-мэнор сиял в лучах августовского солнца. Драко стоял у окна в гостиной, скрестив руки на груди. Тео развалился в кресле, подбрасывая в воздух лакричную палочку. — Они опаздывают, — лениво заметил Тео. — Может, заблудились? — Не в их характере, — ответил Драко. — А может, решили произвести впечатление? Прилетят на своих львах, эффектно приземлятся... — Они не настолько глупы. — Ты уверен? С заднего двора донеслось тяжёлое шлёпанье, а потом взрыв смеха. — Ну вот, — вздохнул Тео, вставая. — Я же говорил. Они вышли на задний двор. На газоне, запутавшись в мантиях, лежали две девушки. Рядом с ними сидели два огромных льва — белый и чёрный. — Я же говорила, что надо снижаться левее! — хохотала одна. — Это ты виновата! Ты отвлекла меня вопросом! Драко подошёл к Астер и протянул руку. — Вставай, — сказал он. Она улыбнулась и взяла его за руку. — Привет, — сказала она тихо. — Привет, — ответил он. Тео тем временем подхватил Астрид под руку. — Ты стала тяжелее, — заметил он. — Это мышцы! — Конечно, мышцы. — Тео! — Астрид! Они уже привычно препирались, но в голосе Тео не было обычной лёгкости. — Идёмте в дом, — сказал Драко. — Жарко. Они направились к дому, и в этот момент из-за угла вышла Серена. — О! — воскликнула она с лучезарной улыбкой. — А я думала, что опоздала! Привет, Драко. Привет, Тео. — Привет, — кивнул Драко. — Привет, красавица, — улыбнулся Тео. — Как дела? Астер и Астрид переглянулись. — Мне песок в глаза попал? — спросила Астрид. — Или я вижу того, кого здесь никак быть не может? — Видимо, мне тоже, — ответила Астер. — Что она тут забыла? — Пройдёмте в гостиную, — Серена сделала вид, что не слышит. — Там прохладно. — Отличная идея, — подхватил Тео. Драко молча кивнул.

***

Пока все шли в гостиную, Блейз задержался. Он шёл последним, и Серена, заметив это, замедлила шаг, пропуская остальных вперёд. — Блейз, — окликнула она. Он обернулся. — Что? Она приблизилась, заглядывая ему в глаза. Её лицо было совсем близко, рука почти коснулась его щеки. Она что-то шептала, и в её глазах появился странный блеск. — Зачем ты вмешиваешься? — тихо спросила она. — Это не твоё дело... Блейз не двинулся с места. А когда её пальцы почти коснулись его лица, он перехватил её руку. — Не пытайся. Твоя детская магия на мне не работает. Я тебе напомню, — сказал он тихо, и в его голосе не было ни капли страха. — Я Забини. Древний род. Наши знания защитной магии передаются из поколения в поколение. Твои жалкие привороты на меня не действуют. Серена дёрнулась, но он держал крепко. — Отпусти, — прошипела она. — Я отпущу. Но ты запомни: если ты тронешь кого-то из моих друзей, ты пожалеешь. Она выдернула руку. — Тогда и ты не забывай, кто я, — сказала она, и в её голосе зазвенела сталь. — Стрейнджи тоже древний род. И если ты не перестанешь вмешиваться, твои друзья начнут пропадать один за другим. Она улыбнулась — холодно, хищно — и пошла в гостиную. Блейз смотрел ей вслед, сжимая кулаки.

***

В гостиной было прохладно — летний вечер за окнами давно сменился сумерками, и воздух стал тяжёлым, будто перед грозой. Свечи в канделябрах горели ровно, отбрасывая тени на стены. Драко сидел в кресле у камина, откинувшись на спинку, и крутил в руках пустой бокал. Его лицо было спокойным, почти скучающим — но пальцы сжимали ножку бокала чуть сильнее, чем нужно. Тео развалился на диване, закинув ногу на ногу. Он был расслаблен — слишком расслаблен для человека, который должен был встретиться с теми, кого когда-то называл своими лучшими друзьями. Серена устроилась рядом с ним на диване — близко, почти вплотную, и поправила свои длинные светлые волосы. — Тео, иди сюда, — позвала она, похлопав по месту рядом с собой. — Расскажешь, как прошло лето? — С удовольствием, — ответил Тео, пересаживаясь к ней. Астрид села напротив, сжав кулаки на коленях. Её лицо было напряжённым, и она не сводила глаз с Серены. — Ты как? — спросила Астер, садясь рядом с Драко. — Нормально, — ответил он, не глядя на неё. — И всё? — А что ты хочешь услышать? — Не знаю. Что скучал. — Скучал, — сказал он, но в голосе не было тепла. Это было слово, произнесённое по обязанности. Пустое. Как будто он читал его с листа. Астер почувствовала, как что-то кольнуло внутри. Серена звонко рассмеялась — наигранно, слишком громко для этого вечера. — Тео, ты такой смешной! Расскажи ещё что-нибудь. — Астрид, ты слышала? — Тео обернулся, но в его глазах не было той теплоты, что раньше. Только холодное, почти насмешливое веселье. — Ей нравятся мои шутки! — Рада за неё, — холодно ответила Астрид, и её голос дрогнул. — Ты чего такая кислая? — удивился Тео. — Ревнуешь? — К ней? — Астрид кивнула на Серену, стараясь не показывать, как сильно её задели эти слова. — Я не настолько отупела за лето. — Обидно, — усмехнулась Серена. — Я не такая страшная. — Ты не страшная, — сказал Тео, и его голос стал мягче, когда он повернулся к Серене. — Ты красивая. Это слово ударило Астрид, как пощёчина. Она смотрела на Тео — на его улыбку, обращённую к другой, — и не узнавала его. Раньше он улыбался так только ей. — Тео, — предостерегающе сказала Астрид, но её голос прозвучал слабо, почти умоляюще. — Что? — он повернулся к ней, и его лицо стало раздражённым. — Я просто комплимент сделал. — Сделай его кому-нибудь другому. — Астрид, не начинай, — вмешался Драко. — Что? — Ты ведёшь себя некрасиво. — Я веду себя некрасиво? — Астрид встала, и в её глазах вспыхнули слёзы, которые она отказывалась ронять. — Да, — Драко тоже поднялся, и его голос стал жёстче. — Серена пришла с миром, а ты нападаешь. Она пыталась объяснить, извиниться, а ты ведёшь себя как... — Как кто? — Астрид шагнула к нему. — Как ребёнок, — закончил Драко. Астрид замерла. Это слово — «ребёнок» — сказанное им, сказанное так холодно, так равнодушно, ранило глубже, чем любое заклятие. — Она пыталась нас убить! — выкрикнула Астрид, и её голос сорвался. — Она извинилась, — сказал Тео, и в его голосе прозвучало раздражение, будто он устал от этой темы. — Мы приняли извинения. — Извинилась? — Астер встала, и теперь в её голосе зазвучал лёд. — Перед кем? Перед вами? А перед нами она почему-то не удосужилась. Она посмотрела на Серену — та сидела тихо, опустив глаза, изображая сожаление. Но Астер видела — краешек её губ чуть приподнялся. — Я хотела, но... — начала Серена. — Ты хотела? — перебила Астрид. — Ты хотела? Мы ждали. С тех пор, как ты заманила нас в ловушку. Ни одного слова. Ни одной попытки. — Я боялась, — прошептала Серена, и её голос дрожал. — Думала, вы меня убьёте. — Убьём? — Астер усмехнулась, и в её усмешке было столько горечи, что у Драко на секунду сжалось сердце — но он не понял почему. — Да мы тебя даже пальцем не трогали. А ты нас чуть не убила. — Это была ошибка... — Это была попытка, — отрезала Астрид. — И ты не извинилась. До сих пор. — Девочки, — Тео поднялся, и его лицо исказилось от злости. — Вы перегибаете. Она сказала, что сожалеет. Чего ещё вы хотите? Чтобы она стояла на коленях? Чтобы ползала перед вами? — Мы хотим правды, — тихо сказала Астер. — Правды? — Тео усмехнулся. — Правда в том, что вы не можете простить. Вы держитесь за свою обиду, как за драгоценность. Вам нравится быть жертвами. Вам нравится, когда мы чувствуем себя виноватыми. — Тео... — начала Астрид. — Нет, молчи, — перебил он. — Ты вечно недовольна. Вечно злая. Вечно обиженная. Может, вы просто завидуете, что она лучше вас? — он кивнул на Серену. — Что она красивее, умнее, интереснее? Астрид побелела. — Тео, замолчи! — крикнула Астер. — А ты не лезь, — Драко шагнул к ней, и его голос стал холодным, как лёд. — Она права. Вы не можете забыть прошлое. Вы застряли в нём. — Застряли? — Астер смотрела на него, не веря своим ушам. — Драко, ты помнишь, что она сделала? — Помню, — ответил он. — Она ошиблась. Она извинилась. — Извинилась? — Астер шагнула к нему. — Перед тобой. Перед Тео. Но не перед нами. — Может, потому что вы не даёте ей шанса? — Драко скрестил руки на груди. — Шанса? — Астрид рассмеялась — горько, надломленно. — Она заманила нас в ловушку. Она чуть не убила нас. И мы должны дать ей шанс? — Она была под влиянием, — сказал Тео, но в его голосе не было уверенности. — Под влиянием? — Астер повернулась к нему. — Ты правда в это веришь? — А ты думаешь, я идиот? — Я думаю, что ты забыл, кто мы, — тихо сказала Астер. — Не начинай, — отрезал Тео. — Четырнадцать лет, Тео. Четырнадцать лет дружбы. С пелёнок. Мы росли вместе. Мы делили всё — игрушки, тайны, страхи. Мы были семьёй. — Были, — холодно сказал Драко. Астер вздрогнула. — Что значит «были»? — спросила она. — То и значит, — Драко смотрел ей прямо в глаза. — Мы выросли. Люди меняются. Может, нам просто не по пути? Астер не могла дышать. Она смотрела на него — на человека, который когда-то клялся, что никогда её не бросит, — и не узнавала. — Ты не это хочешь сказать, — прошептала она. — Я хочу сказать, что устал от этого. От ваших обид, от ваших слёз, от ваших упрёков. Вы ведёте себя так, будто мир вращается вокруг вас. — Драко... — голос Астер сорвался. — Что? Правда глаза режет? Астер замолчала. Она смотрела на него — на его холодные глаза, на его сжатые губы — и чувствовала, как внутри что-то обрывается. — Вы помните хоть что-нибудь? — спросила она тихо. — Вы помните, как мы играли в саду? Как ты обещал жениться на мне в пять лет? Как мы вместе летали на леофелисах? Драко молчал. Он пытался вспомнить. Действительно пытался. Но вместо тёплых, живых картинок перед глазами всплывали только сухие факты — как из старой книги. Да, было. И что? — Мы помним достаточно, — сказал Тео, но в его голосе не было уверенности. — Достаточно? — Астрид смотрела на него с болью, которую невозможно было скрыть. — А помнишь, как ты упал с метлы в семь лет? И я смеялась над тобой час? Тео нахмурился. Он знал, что это было. Но не чувствовал. — Помнишь, как мы украли торт у Драко на дне рождения? — продолжала Астрид. — И ты сказал, что это была моя идея? — Это была твоя идея, — медленно сказал Тео. — Ты помнишь? — Я... да. Наверное. — Ты не помнишь, — поняла Астрид. — Ты просто знаешь, что это было. Как из книги. У тебя нет чувств. Нет тепла. — Солнце... — начал Тео, но она перебила. — Не зови меня так, — она отступила, будто он ударил её. — Ты не имеешь права. — Прекратите, — встал между ними Блейз. — Хватит. — Не лезь, — отрезал Драко. — Вы не в себе. — Мы в себе, — Тео усмехнулся, но улыбка была ледяной. — А они перестали быть собой. Вечно злые, вечно обиженные... — Тео, замолчи, — Астрид сжала кулаки. — Или что? Ударишь меня? Давай. — Тео! — крикнула Астер. — Что? Пусть попробует. Посмотрим, что из этого выйдет. Астер уже развернулась, взяла сестру за руку и они двинулись в сторону двери, собираясь уйти. — Хватит! — Драко шагнул к Астер и схватил её за руку — слишком сильно. — Хватит истерить. Астер замерла. — Отпусти, — сказала она тихо. — Нет. Пока ты не успокоишься... — Отпусти, Драко. — Не уйду, пока ты не... — Я СКАЗАЛА — ОТПУСТИ! В тот же миг её глаза вспыхнули алым. Пламя вырвалось из ладони, обжигая его пальцы. Кожа её светилась, волосы взметнулись, будто от невидимого ветра. Драко отдёрнул руку. Он смотрел на свои пальцы — на коже вздулись волдыри. Но боль была не только физической. Где-то глубоко внутри, там, где он не позволял себе чувствовать, что-то сжалось. Почему мне больно не только от ожога? — промелькнула мысль. Он подавил её. В комнате повисла тишина. Серена смотрела на Астер с жадным интересом, её глаза блестели. — Так вот она какая, — прошептала она, будто невзначай. Астер и Астрид вышли, не оглядываясь. Дверь за ними с грохотом захлопнулась — подхваченная ветром Астер. В гостиной повисла тишина. — Ну и ладно, — буркнул Тео, отворачиваясь. — Пусть остынут. Драко молча смотрел на свои обожжённые пальцы. Серена сидела в уголке, опустив глаза. Никто не видел, как краешек её губ чуть приподнялся. — Бедные девочки, — сказала она тихо. — Надеюсь, они успокоятся. Тео кивнул, не глядя на неё. Драко поднял голову, посмотрел на дверь. Почему мне больно? — подумал он снова. Но ответа не было. Только тишина. И едва заметная улыбка Серены в углу.

***

Астрид сидела на кровати, поджав колени к груди, и плакала. Не тихо, не сдерживаясь — она рыдала. Слёзы текли по её щекам, падали на одеяло, оставляя тёмные пятна. Она не вытирала их. Она не могла. — Он защищал её, — шептала она, задыхаясь. — Он назвал меня истеричкой. Он... он выбрал её. — Он не выбирал, — тихо сказала Астер, садясь рядом. — Я видела его глаза, Астер. Он смотрел на меня как на чужую. Как на пустое место. — С ними что-то не так. Ты же знаешь. — Я знаю, — Астрид всхлипнула. — Но мне всё равно больно. Он смотрел на неё и улыбался. А на меня — как на чужую. Как будто... как будто ничего не было. Астер обняла сестру, прижала к себе. И почувствовала — внутри неё тоже что-то оборвалось. Их связь — та самая, что была с рождения — передавала не только мысли. Она передавала боль. Астрид рыдала, и сердце Астер разрывалось на части. — Это заклятие, — сказала Астер, и её голос дрогнул. — Блейз говорил. Она наложила на них что-то. — Заклятие? — Астрид подняла голову, её глаза были красными, опухшими. — Да. Стрейнджи знают много тёмной магии. Она была здесь в мае. У неё было время. — А Блейз? — Астрид вытерла слёзы рукавом. — Он же не поддался? — Он приехал только сегодня. Она не успела. Астрид кивнула, но слёзы всё равно текли. — Я ненавижу её, — прошептала она. — Я ненавижу её за то, что она сделала с ними. За то, что она сделала с нами. — Я знаю. — Я не хочу её ненавидеть. Это отнимает силы. Но я не могу иначе. — И не надо, — Астер погладила её по голове. — Ненавидь. Это помогает не сдаваться. Они сидели так, обнявшись, и в комнате было тихо — только всхлипы Астрид и ровное дыхание Игниса, который лежал у их ног. Дверь тихо открылась. Блейз вошёл без стука — здесь стучать было не нужно. Здесь все были своими. — Я принёс чай, — сказал он, ставя поднос на столик. — С ромашкой. Успокаивает. — Спасибо, — тихо сказала Астер. Блейз сел на стул напротив. Он выглядел уставшим — не физически, нет. Глаза его были напряжёнными, и в них читалась вина. — Я должен был приехать раньше, — сказал он. — Может, тогда... — Ты не виноват, — перебила Астрид, вытирая лицо. — Ты не мог знать. — Я знал, что она странная. Я чувствовал. Но я не придал значения. — Ты здесь сейчас, — сказала Астер. — Это главное. Блейз кивнул, но напряжение не ушло. — Она пыталась приворотить и меня, — сказал он. — Сегодня. Когда я приехал. — Что? — Астрид села прямее. — Она подошла, улыбнулась, положила руку на плечо. Я почувствовал холод — магический холод. И отшатнулся. — И что она? — Удивилась. Сказала, что я «интересный». А потом я напомнил ей, кто я. Она побледнела и отошла. — Забини, — сказала Астер. — Древняя защитная магия. — Она не может тронуть тех, кто защищён кровью. Я не знаю, как это работает, но знаю, что это работает. — А Драко и Тео? — спросила Астрид. — Их семьи тоже древние. — Но не специализируются на защите. Малфои — тёмная магия и политика. Нотты — древние ритуалы, но не защита. А Стрейнджи... они мастера ментального воздействия. Они стирают, переписывают, заставляют забывать. — И они сделали это с ними, — Астер сжала кулаки. — Да, — Блейз посмотрел на неё. — Я не знаю, как их очистить. Но знаю, что можно. Это не вечно. Астрид вдруг замерла. — Вода, — сказала она. — Что? — повернулся Блейз. — Моя вода. Она очищает. Я уже делала это — когда Астер утонула в трансе. Я вытащила её. Я потушила огонь изнутри. — Ты думаешь, сможешь очистить их? — Астер повернулась к сестре. — Я знаю, — сказала Астрид, и в её голосе появилась сталь. — Я чувствую. Моя вода — живая. Она вымывает чужую магию. Леофелисы помогут. Их сила — древняя. Вместе мы сможем. — Тогда сегодня ночью, — сказала Астер. — Сегодня ночью, — кивнула Астрид. Блейз посмотрел на них. — Я присмотрю за ними, — сказал он. — После того, как вы... сделаете. Чтобы они не ушли, не наделали глупостей. — Ты останешься? — спросила Астрид. — Конечно, — он взял её за руку — по-семейному. — Вы не одни. Вы никогда не были одни. Астрид сжала его пальцы. — Спасибо, Блейз. — Не за что. Мы же семья. Астер взяла его за другую руку. — Мы справимся, — сказала она. — Всегда, — ответили Астрид и Блейз в один голос. Они сидели так, держась за руки, в тихой комнате, и готовились к ночи. За окном темнело. Серена ушла. Драко отправился в свою комнату. Тео — в гостевую. Никто не знал, что задумали девочки. Никто, кроме Блейза.

***

Ночью, когда дом затих, Нерей и Игнис скользнули в комнаты мальчиков. Они лежали рядом с ними, и вода струилась по их шерсти — чистая, живая, древняя. Она впитывалась в кожу, смывая чужую магию. Через час коты вернулись. — Получилось? — спросила Астер. — Наполовину, — ответила Астрид, чувствуя через Нерея. — Заклятие глубокое. Нужно больше времени. — У нас его нет. — Знаю. — Мы улетаем. — К Гарри. К Блэкам. Нам нужно подумать. — А они? — Пусть остынут. И вспомнят, кто они. Они сели на леофелисов и взмыли в небо, когда рассвет только начинал окрашивать горизонт.

***

В «Дырявом котле» их встретили шумом и теплом. — Астер! Астрид! — Гарри бросился к ним. — Что случилось? — Всё расскажем, — устало сказала Астер. — Потом. Сириус нахмурился, увидев их лица. — Что с вами? С мальчиками что-то? — Они под заклятием, — коротко ответила Астрид. — Серена Стрейндж. — Что? — Регулус поднялся. — Стрейндж? Та самая? — Двоюродная сестра Корвиана. Она наложила на них чары, они её защищают. — Мы сняли только половину, — добавила Астер. — Пришлось уехать. — Вы правильно сделали, — Джеймс положил руку ей на плечо. — Здесь вы в безопасности. — Мы не боимся, — сказала Астрид. — Нам нужно время. — Оно у вас есть, — кивнул Сириус.

***

Первое сентября наступило быстро. Астер и Астрид прилетели раньше всех. Леофелисы бесшумно приземлились у Чёрного озера, их крылья сложились за спинами, и они тут же превратились в котов — белого и чёрного — и скользнули следом за хозяйками в замок. Никто их не видел. Никто не должен был видеть. Они вошли в Большой зал, когда пир уже начался. Свечи парили под зачарованным потолком, отражаясь в золотых тарелках. Гул голосов, смех, звон бокалов — всё это было чужим, далёким. Астер и Астрид шли между столами, и никто не обращал на них внимания. Астер сразу увидела Драко. Он сидел за слизеринским столом, прямой, как струна. Рядом с ним — Серена. Она что-то говорила, наклоняясь к нему, он кивал, не улыбаясь, но и не отстраняясь. Астер смотрела на его профиль — на платиновые волосы, на линию скул, на руки, которые когда-то обнимали её, — и чувствовала, как внутри сжимается что-то острое, болезненное. Тео сидел с другой стороны от Серены. Он заметил девочек первым — и растянул губы в привычной усмешке. Но усмешка вышла слишком громкой, слишком наигранной, будто он пытался убедить сам себя, что ему всё равно. — О, явились! — крикнул он. — Ещё не остыли после лета? Астер и Астрид прошли мимо, даже не взглянув на него. Сели рядом с Блейзом — как будто Тео вообще не существовало. Как будто пустота. Блейз подвинулся, освобождая место. Под столом он коротко сжал руку Астер — мол, я здесь, держитесь. — Проигнорировали, — сказал Блейз тихо. — Заметно, — усмехнулся Тео, но в его голосе не было веселья. — Астер, — позвал Драко. Она взяла кубок с тыквенным соком и сделала глоток, не оборачиваясь. Её лицо было спокойным, почти равнодушным. Но рука, сжимавшая кубок, дрожала — едва заметно. — Не слышит? — спросил Тео. — Не хочет слышать, — ответил Драко. Драко смотрел на затылок Астер. Что-то в нём царапало — непонятное, раздражающее. Он чувствовал себя странно. Будто должен был сделать что-то, сказать что-то, но не помнил, что именно. И это бесило. Почему она не подходит? — подумал он. Почему не извиняется? Он не чувствовал вины. Вообще. Он знал, что летом была какая-то ссора, но не понимал, почему она должна была его касаться. Девочки преувеличивают. Они всегда преувеличивают. Они придут первыми. Они всегда приходили первыми. Но сейчас они не пришли. И это было неправильно. Дамблдор встал, и зал затих. — Добро пожаловать в Хогвартс! — провозгласил он, и его голос разнёсся под сводами зала. — В этом году нас ждёт великое событие. Турнир Трёх Волшебников! Зал взорвался аплодисментами. Кто-то свистел, кто-то кричал, кто-то хлопал соседа по спине. — В течение года в школе будут проходить соревнования между тремя школами магии, — продолжал Дамблдор, когда шум стих. — Участники должны быть старше семнадцати лет. Правила будут объявлены позже. А сейчас — встречайте гостей! Двери распахнулись. Первыми вошли ученики Шармбатона. Они двигались плавно, грациозно, их синие мантии струились за ними, как вода. Астрид смотрела на них без интереса. Потом — Дурмстранг. Астер замерла. Корвиан Стрейндж шёл во главе делегации — высокий, широкоплечий, с тёмно-каштановыми волосами, которые падали на лицо. Он был старше, чем в прошлый раз. Сильнее. Опаснее. И он улыбался. Их взгляды встретились через весь зал. Корвиан чуть наклонил голову — будто приветствовал старых знакомых. Будто говорил: Я здесь. Я вернулся. И вы ничего не можете с этим сделать. Астер не отвела взгляд. Она смотрела на него — прямо, спокойно, холодно. Её рука под столом сжалась в кулак. — Нет, — прошептала Астрид. — Что? — не понял Блейз. — Она врала, — Астрид смотрела на Серену, которая не сводила глаз с Корвиана. — Корвиан не заставлял её. Они работают вместе. Астер кивнула. Серена улыбнулась. Корвиан ответил тем же. Короткий взгляд, короткая улыбка — и они отвели глаза, будто ничего не произошло. Но Астер видела. Астрид видела. Блейз видел. — Они знают друг друга, — сказал Блейз. — Давно, — ответила Астер. — Мы должны сказать мальчикам, — сказала Астрид. — Нет, — отрезала Астер. — Не сейчас. Они не поверят. Они нам не поверят. — А если Корвиан... — Блейз передаст, когда нужно. Блейз кивнул. Астрид сжала кулаки под столом. Она смотрела на Тео — он сидел, облокотившись на стол, и крутил в руках пустой бокал. Ей хотелось подойти. Ударить. Обнять. Закричать. Всё сразу. — Придурки, — прошептала она. — Кто? — спросил Блейз. — Они оба. И мы. Что мы в них нашли? — Любовь, — тихо сказала Астер. — Мы нашли любовь. И она никуда не делась. Они просто... не помнят. — А если не вспомнят? — Вспомнят. Мы заставим. Астер подняла голову и снова посмотрела на Драко. Он сидел, глядя прямо перед собой, и не оборачивался. — Мы заставим, — повторила она. В её глазах вспыхнул огонь — неконтролируемый, яростный, но она погасила его усилием воли. — Не сейчас, — шепнула Астрид, беря её за руку. — Знаю. Но скоро. — Скоро. Они смотрели на слизеринский стол, где сидели те, кто когда-то был их всем.