Отражения старого мира

В мире, где у каждого есть свой клон — выжить очень сложно. Даже не по простой проблеме путанницы, — наоборот, клона от настоящего человека отличить довольно просто. Проблема заключается в борьбе с клоном. Для того, чтобы избавиться от своей второй тени, — нужно сыграть с ней в игру. Не на жизнь, а на смерть.

***

— Здравствуйте, меня зовут Мэрисса, и я теперь буду жить вместе с вами! — Белокурая девчонка лет девяти улыбалась, глядя на своих новых сожителей — таких же ребят, как и она сама. Все детишки пока не собирались принимать какую-то незнакомку себе в компанию. Они молча рассматривали девочку, сидя за небольшими круглыми столиками, словно важные люди за важными переговорами. Внешностью девочка почти ничем не выделялась среди остальных детишек. Волосы короткие, слегка растрёпанные, закрывающие уши длинные пряди волос свисали до плеч. Яркие зелёные глаза с озорными огоньками перенимали всё чужое внимание. Длинная, будто не под размер, обычная бежевая кофточка, надетая поверх яркой разноцветной водолазки в полоску. И чуть ниже бледно-розовая юбка и длинные белые сапожки. Самая обыкновенная на первый взгляд девочка своего возраста. — Мою маму убил злой клон, поэтому я здесь. — Как ни в чём не бывало продолжила Мэрисса, радостно улыбаясь. Эта улыбка будто завораживала, но в то же время отталкивала и пугала до чёртиков. Как ребёнок, потерявший родителя, может говорить такие вещи с такими спокойным лицом?.. Дети тоже не понимают. Когда их сюда привезли, они истерили и плакали, лишь бы вернуться в родной дом к любимым папе с мамой.

***

— Мама? — На полу лежит девушка с короткими светлыми волосами, истерически крича и моля о помощи. Лицо её перекошено от ужаса и боли, по щекам безостановочно текут слёзы, а кожа буквально трескается и покрывается ранами. Светлые волосы постепенно темнеют, рот начинает удлиняться в сторону ушей… Перед девочкой стояла уже не мама, а настоящее чудовище. Она проиграла своему клону и получила то, что заслужила. И Мэрисса, глядя на этот ужас, не понимала лишь одного — своих чувств. Почему на душе так пусто и тихо, когда перед её глазами мучается её собственная мать? Каждый порядочный ребёнок должен плакать и умолять маму держаться изо всех сил, бороться и не давать себя в обиду противникам. А Мэрисса лишь молча наблюдала. Она даже не пыталась помочь матери, наоборот, она словно специально отошла на шаг дальше, лишь бы не находиться рядом. Крики и плач прекратились. Мэрисса очнулась после долгого сна. Казалось, прошло много минут с тех пор, как «новая мама» и её дочь разглядывали друг друга. В глазах матери больше не было той прежней нежности и доброты, а лишь безумство и толика страха. По разорванным губам скатилась ниточка слюны, а из уст раздался непонятный хрип в перемешку со смешками. Казалось, ещё секунда — и Мэрисса окажется жертвой убийцы. Но внезапно тишину в доме нарушил простой телефонный звонок. Клон-мама дёрнулась от неожиданности, поворачивая голову назад на все 180°, пытаясь отыскать источник шума. Девочка в это время тихо отошла назад в глубь коридора, пытаясь скрыться. — Что за чёрт, мисс Эйлин? Вы разве не говорили о том, что детей в приюте и так большое количество? Разве не вы недавно твердили о том, что детей приходится делить на несколько групп для проведения занятий, а двум маленьким девочкам приходится даже делить одну кровать на двоих из-за нехватки мест? — Из приоткрытого окна гостиной раздался раздражённый мужской голос. Трель телефона прекратилась также резко, как и началась. Мэрисса застыла в полушаге от входной двери дома, завороженно глядя, как мама снова поворачивает голову в её сторону, злобно скалясь. И, наверное, это были бы последние минуты жизни девочки, если бы в ту же секунду то самое окно в гостиной не распахнулось настежь, а на подоконник бы не запрыгнула стройная девушка в тёмном костюме. Клон-мама была застигнута врасплох. Она завизжала удивительно низким голосом, бросилась метаться по комнате, а после предприняла решительную попытку напасть на незваных гостей. Но таинственная девушка оказалась сильнее. Она резко отклонилась в сторону, когда клон бросился на неё с явной целью разодрать всё лицо напротив к чертям, а после выхватила из своей кожаной сумки, висевшей на плече, длинную прочную верёвку, со спины затыкая ею рот клона, связывая два конца верёвки с запястьями буйной. Выдохнув, девушка повернулась в сторону коридора, наконец заметив белокурую девчонку, одиноко стоящую в коридоре и нервно сжимающую подол своей юбки. Прошла минута с того, как они обе разглядывали друг друга, словно изучая. Девушка облегчённо улыбнулась, одной рукой придерживая клона, разбушевавшуюся не на шутку, содрогающуюся в конвульсиях на полу. Раздался громкий щелчок входной двери. Мэрисса медленно обернулась, кидая взгляд на новых посетителей. И чем им только приглянулся именно её дом? На крыльце стоял пухлый низкий мужчина с носом-картошкой и узкими глазами, одетый в ярко-красный костюм с иголочки. Он держал в руках вполне обычную «невидимку» для волос. Наверняка справился с замком с её помощью. Позади мужчины стояла высокая женщина в длинном чёрном платье. Её взгляд так и приковывал к себе. Эта женщина, видно, являлась очень властной и сильной личностью, даже несмотря на её возраст. Мужчина на своих коротеньких ножках пробежал мимо Мэриссы, даже не обратив на неё внимания. Он гневно взирал на девушку, что по-прежнему держала клона. Его поросячьи глаза сузились ещё больше, да до такой степени, что в первый раз взглянув на него, можно было подумать, что тот спит. — Мисс Эйлин, вы ведь не ждали, что я полезу за вами на этот ужасный подоконник? Да его ведь голуби обосрали! А я только надел новый костюм! — Да, и если бы я не смогла справиться с клоном, а мне ещё крупно повезло, что настоящая особа оказалась достаточно слабой физически, то ты бы потом оттирал мои кишки со стен в своём дорогом костюмчике. Так что подумай: искачкаться в дерьме голубей уже не выглядит таким страшным последствием. — Эйлин встала, поправляя пучок на затылке, собранный из своих тёмных локонов волос. — Берт, Эйлин, живо прекратите спорить и приберитесь в доме! — Взрослая женщина наконец прошла в дом размеренными шагами. Её лицо отражало всё недовольство подчинёнными и сложившимися обстоятельствами. Она кинула небрежный взгляд на девочку, а после остановилась рядом с ней. — Миссис Бренсли, как вы вообще наняли такого охранника, как Берт? Он же даже мухи простой боится, как огня! — Пробурчала Эйлин, хрустя пальцами рук. — И тем не менее он смог справиться со своим клоном. — Подметила миссис Бренсли. Берт злорадно усмехнулся, благодарно глядя на женщину. Эйлин лишь закатила глаза и лёгким движением руки подняла валяющийся на полу стул. И только Мэрисса сохраняла в этой суматохе молчание. Почему трое взрослых ведут себя так, словно такие проишествия для них обычное дело? Девочка не сводила взгляда со связанной мамы. Поначалу женщина кричала, пыталась вырваться, а сейчас успокоилась и смиренно лежала. — Как тебя зовут? — Подала голос миссис Бренсли. — Мэрисса Прайт. — Ответила девочка. — Ты знаешь, что произошло с твоей мамой? Почему она начала себя так вести? — …Нет. — Спустя несколько секунд тяжёлого молчания ответила Мэрисса. — Ей сегодня было плохо. — Твоей мамой завладел так называемый «клон». Что, никогда не слышала про таких? — Бренсли устало вздохнула. — Эти молодые мамочки обязательно сведут меня с ума. Детям нужно с пелёнок рассказывать про клонов, этих жутких тварей, а мамаши всё скрывают и скрывают. Если кратко, то «клоны» — это точные копии людей. Представь, что у тебя появилась сестра, и она абсолютно похожа на тебя. Разве что у неё рот немного длиннее, чем обычно, да кожа потрескавшаяся, словно она старая фарфоровая кукла. Мэрисса поёжилась, представив такую «копию» себя. — А зачем… зачем клоны напали на мою маму? — Нерешительно задала вопрос девочка. — Конечно же, чтобы занять её место в мире. Ты не думай, это просто начальная стадия, — На этих словах миссис Бренсли кивком указала на лежащего клона. — Бывает, что клоны так и остаются в безумстве и беспамятстве. А иногда действительно становятся частью другого мира. Внешность их подстраивается под человеческий облик, поведение меняется. И всё же, можно отличить настоящего человека от клона, но для этого нужно быть очень внимательным и умным… — Миссис Бренсли остановилась, внимательно разглядывая Мэриссу. По её лицу нельзя было определить, о чём она думает, однако тонкие брови её сошлись в единую ниточку. — Вы меня куда-то забираете? — Наконец спросила Мэрисса. Миссис Бренсли усмехнулась. — Честно признать, я впервые вижу настолько спокойного ребёнка. На твоих глазах только что повязали твою родную мать, а тебе лишь интересно, куда тебя увезут. — Девочка ничего не ответила. — Мы возьмём тебя под опеку. И если ты всё же волнуешься, то зря. В нашем приюте ты никогда не познаешь истинного горя. Много хорошей еды, спальные места, уйму новых друзей и знакомых! И это далеко не самое главное. В приюте ты узнаешь всю сущность самих клонов, разберёшься в их способностях и хитростях, а также найдёшь собственный способ победить в игре. И как, ты ведь не против? Эйлин и Берт как раз закончили разбирать погром. Мужчина всё время ворчал, что его костюм наверняка весь в пыли и грязи. Пройдя по коридору к крыльцу, он неловко потрепал белокурую девчонку по макушке, а после скрылся на улице. Совсем скоро с улицы начало нести табаком. Эйлин сморщила нос и поспешно прошла за коллегой следом. Миссис Бренсли потянула Мэриссу за руку. — Идём, малышка. Тебе не обязательно это видеть. — Видеть что? — Как твоя мама исчезает. Мэрисса застыла, поражённо глядя на обездвиженное тело матери. И ей или показалось, или её тело постепенно бледнело?.. — Не бойся, ведь клоны просто тени. Наши люди давно придумали действенный способ избавить мир от клонов. Так будет всем спокойнее и легче… — Миссис Бренсли едва заметно погрустнела. — Нам уже пора, Мэрисса. В приюте тебя ждёт светлая жизнь. Девочка и глазом не моргнула, когда её вывели на светлую улицу и посадили в припаркованный около дома Форд. На передних сидениях устроились Берт и миссис Бренсли (Берт был за рулём), а на задних вместе с Мэриссой оказалась мисс Эйлин. Молодая девушка выглядела очень энергичной и весёлой, она всю дорогу болтала без умолку и показывала Мэриссе частные сектора настоящих американских мажоров, тыкая пальцем в стекло. И как бы девочку не волновала недавняя ситуация, она с большим интересом глядела в окно на богатые и красивые дома, слушая удивительные рассказы мисс Эйлин о том, какие американские богачи всё же жмоты и бездари. Мэрисса улыбалась.