Domestic Protocol

После того разговора она выполнила несколько миссий. Где-то девушка сражалась с бойцами Скальдры в компании Куинси, зачищая сектора и разыскивая людей, еще нуждающихся в их помощи. Под уверенным прикрывающим огнем снайпера, Эдельроз почти играючи расправлялась с толпами врагов в компании своих варфреймов. Где-то она охотилась на легацитов вместе с Калимос и Элеонор, чтобы изучить техрот еще более глубоко. Под дистанционным управлением Эдельроз ныряла все глубже и глубже в попытках понять механизм распространения заражения. Эта чума была вне их времени, и, кажется вне самого пространства. Страшно подумать, сколько было работы, и конца ей не виделось. Нужно было понять, как работают временные петли и есть ли вообще способ дотянуться до двухтысячного. Кайя Веласко своим примером четко доказала: петлю можно разорвать. Теперь и Эдельроз, и даже Хильм были крайне заинтересованы в том, чтобы разобраться в механизмах временных петель. – Ну да, Дувири как я посмотрю, тебе было недостаточно?.. – Хильм скептически осмотрел ее записи с гипотезами о временных парадоксах. – Да нет, что ты, в самый раз, – она устало потерла переносицу и махнула рукой куда-то в сторону. Хильм, конечно, внимательно осмотрел ее с ног до головы, но, когда он собирался поговорить с девушкой об ее странно спокойном поведении, его отвлек Велимир с важным уточнением.  Еще пару миссий спустя Летиция перехватила разговоры среди солдат Скальдры о том, что техрот подозрительно активный в определенной точке города. Эдельроз быстро ознакомилась с переговорами и приняла решение изучать заражение непосредственно на месте, плюнув на обычные теоретические расчеты и баталии с гениальными умами в их компании. Нужно было куда-то деться от всех этих неловких разговоров с командиром Гекса и по совместительству тем, кто занимал ее мысли последние месяцы. Сол, она не могла ничего поделать с этим. – О, новое оружие. Достал у Скальдры? – она уже не пыталась пододвинуться ближе к нему, пока они шли рядом, или как-то намекнуть на что угодно.  – Да, забрал себе на сдачу, – он привычно усмехнулся и покрутил новой пушкой, ребячески хвастаясь. –  Не забывай его хорошенько чистить. Теперь их разговоры сводились к дружеской, почти дежурной переброске фраз. Искры с её кухни словно не существовало. После пары попыток намекнуть ему на свои недружеские чувства, Эдельроз приняла решение уйти в сторону, сконцентрировавшись на чем угодно, кроме своих эмоций. Раз Артур не шел на сближение, то пора прекратить стараться. Да, они вели переписку, но она сквозила недостаточным доверием, равно как и в устных диалогах не было достаточного уровня раскованности, того простого и понятного взрывчатого притяжения, которое иногда было между ними раньше. Невозможность повлиять на их отношения приводила к тягостному отчаянию. Когда-то давно Эдельроз уже уходила в себя, сбегая от самых сильных эмоциональных потрясений. Цикл за циклом. Спираль за спиралью. Пока ей не протянули руку помощи, буквально, приведя ее в Изначальную систему. В Бездну! Сейчас важен техрот, а не воспоминания о сладком безэмоциональном забытьи. Привычно спрятав шепот в своей голове поглубже, девушка принялась готовиться к вылазке в один из районов Хельвании. Эдельроз не стала никого предупреждать о том, что она отправилась изучать мимолетные изменения в заражении внизу. А смысл? Скорее всего, нужно будет брать образцы, нести их в Санктум Анатомика, и точно разговаривать с Кайей и Элеонор как минимум, параллельно изучая их самостоятельно. Это все потом, пока она отписывала сообщение своему командиру, мол «иду вниз, Летти на линии со мной, нужно кое-что проверить, пятнадцать минут, минус четвертый этаж максимум. отбой связи.» Оставаясь с Летти по рации, Скиталец взяла свою любимую Протею и лихо прыгнув на атомицикл отправилась в глубины под городские улицы. Сначала все шло как обычно. Ничего необычного: странные зараженные существа разного объема и роста нападали со всех сторон, стараясь не разорвать девушку в ее варфрейме, а поглотить всей массой. Подземка под торговым центром давно перестала быть транспортным узлом, обеспечивающим доступность самых дальних уголков города. Бетон тут вонял чем-то особенно отвратительным, металл, покрытый пленкой заражения, и вовсе казался омерзительно живым. Неоновые лампы тускло мерцали сквозь дымку, в глубине тоннелей что-то шевелилось с протяжным хриплым звуком. – Ты знала, что даже самые смелые бойцы Скальдры не лезут так глубоко в техрот, как полезла ты? – по рации слышится низкий смех медика. – Как хорошо, что ты не настолько трусишка как они. Теперь принимайся за работу, querida. – Есть. Диспенсарий. Энергетические щиты. Три автотурели. Каждое действие ее варфрейма было отточено и доработано до совершенства. Какие могут возникнуть проблемы? – Mi cielo, аккуратнее. Ты думаешь я шучу с очистителями? Сейчас же верни контроль над зоной! – Я пытаюсь! – Эдельроз рычит в ответ на обеспокоенное сообщение от Гарсии, отстреливаясь из всех своих оружий. Проблемы начались спустя полчаса и десяток волн. Сначала начались помехи, Летиция пыталась давать указания, но, когда связь стала совсем дерьмовой, просто прокричала «Ухо…ди…от…туда!..». Скителец была упрямой и решила, что доведет дело до конца. Сложности появились вовсе не из-за варфрейма, дело было исключительно в Эдельроз. В ее голове крутился рой странных мыслей, никак не относящихся к делу, и потому она постоянно была рассредоточена. Удар справа – спасает только рефлекс, она сама искренне удивляется тому, как пропустила этот выпад. Бьют сзади – она спотыкается, попутно отталкиваясь металлическими руками от техрота спереди, но кратковременно теряет контроль над фреймом и его способностями. Двойной удар с двух сторон – выбито дыхание и так как девушка не может сосредоточиться на связи с Бездной, она вообще выпадает из варфрейма. И это не прекращается. Техрот не отступает, он выжидает, когда она будет совсем выбита из сил, хотя она убивает достаточно для того, чтобы поддерживать нужный уровень кислорода. Варфрейм, который ну никак не может стать слабее, словно нарочно плохо поддается контролю, то и дело вынуждая девушку выходить из пространства Бездны чтобы концентрироваться на энергии. Все идет абсолютно не по плану, когда Протея оказывается опрокинута на холодный липкий бетон, а Эдельроз снаружи вынуждена отбиваться с оружием самостоятельно. Диспенсарий. Щиты. Турели. Сколько это длится?.. Это напоминало петлю, прямо как в Дувири, но там девушка бы давно была уже мертва. Диспенсарий… Почему все не заканчивается? Двигаться стало тяжело, тело плохо слушается. Щиты… А какой смысл отбиваться, если я не могу ничего сделать? Все безрезультатно… Турели… Какого Сол я все еще жива?.. Возвращает контроль – снова падает – снова встает – снова убивает – снова теряет контроль… и перестает понимать, что происходит. Кислорода уже не должно было хватать, техрот, почувствовав слабое и неинтересное человеческое сердце должен уже отступать. Кто-то из Гекса должен прийти проведать ее или нет?.. Как долго она не получала сообщений от Летиции?.. Где-то в это время в торговом центре Летиция отчитывается о миссии Артуру и сообщает о своем намерении спуститься вниз чтобы отыскать Скитальца. – Десять минут без связи, однако она там уже больше сорока минут. Я не думаю, что могло случится что-то escalofriante, но техрот сегодня особенно жадный. – Оставайся здесь, я пойду один. Летиция хмурится на такое откровенное заявление командира, пытаясь ему возразить, но он перебивает ее рукой. – Летти, нет времени. Ты нужна здесь, когда я вернусь. Артур смотрит на розовый индикатор, который стоит на месте, будто заглючил. Он не мигал, не гас и не двигался – просто застыл. – Системы в норме, однако она будто не перемещается вообще… Эдельроз? Нет ответа, только треск и статика. Оставив краткие указания Летиции на почти все случаи жизни, он сорвался на своем атомицикле в сторону квартала, где последний раз был замечен маяк девушки. Спуск в подземку встретил его липким и теплым воздухом. Пробежав мимо розового атомицикла, он отметил про себя минимальное количество врагов – значит, их концентрация была в разы выше внизу, четырьмя этажами ниже. Он двигался быстро и точно, попутно разрезая своим клинком редких зараженных. Удар, взмах лезвием, разворот. Пробежать как можно глубже и дальше, очередь из автомата, смена магазина. Только когда он пробрался на последний подземный этаж, бывший когда-то парковкой, он увидел ее. Она стояла посреди сектора, будто в центре медленно закручивающейся воронки. Ее варфрейм двигался механически – слишком ровно и будто заторможенно. Она отбивалась от техрота не только с помощью своих турелей, но и просто откидывая от себя врагов оружием (не стреляя?). Будто ее совсем не злила ситуация, в которой она оказалась. Будто это все было простой тренировкой. Один зараженный пробрался к ней вплотную. Она уклонилась не сразу, а с задержкой в три секунды. Удар пришелся в бок, вынудив варфрейма упасть на колено. Эдельроз поднялась, лениво откидывая от себя тварь, отмахнувшись словно от насекомого. – Эдельроз! Она не обернулась. Очередь, перезарядка, пара десятка шагов. Он оказался рядом настолько быстро, насколько позволила дистанция. С рыком, больше похожим на сдерживаемую злость, он замахнулся клинком, убивая часть зараженных и хватая варфрейма за плечи. Он немедля начал выбираться с ней к выходу на поверхность, не забывая убивать все живое вокруг них. Эдельроз отстреливалась, но половина пуль уходила куда-то в стены, едва задевая врага. Он шагнул перед ней, почти впритык, заслоняя корпусом её варфрейма от основной волны техрота. Уже на поверхности, он завел девушку под каменную арку и потряс за плечи. – Эдельроз, ты меня слышишь? Розововолосая девушка матерелизовалась рядом со своим варфреймом, спокойно смотря на мужчину. Казалось, что она смотрит на него, однако ее взгляд блуждал где-то поверх его головы. Глаза были ясными и спокойными. Ее не трясло от страха или усталости, хотя ее одежда была порвана и ее розовые очки были разбиты, чего она совсем не замечала. – Ты хоть что-нибудь чувствуешь? Он осознал важность своих слов только тогда, когда они сорвались с его губ и повисли между ними. Где-то под ними продолжал шипеть техрот, недовольный упущенной лакомой добычей. Она чуть склонила голову набок, словно серьезно обдумывала его вопрос. – Нет, Артур. Ни-че-го. Что-то внутри него оборвалось резче, чем нелюбимый кабель Амира. Одной рукой сжав ее за плечо гораздо сильнее, чем того требовала ситуация, другой рукой он мягко снял ее разбитые очки. Посмотрев ей в глаза, он глубоко вдохнул и произнес сквозь зубы. – Просто будь рядом. Это прозвучало не приказом или просьбой. Это было похоже на решение. Низко и хрипло он добавил. – Остальное я возьму на себя. Воздух всё ещё ощущался липким и тяжёлым, но её пальцы, едва заметно, сжались. На один кроткий миг в ее взгляде дрогнуло тихое и почти забытое, искристое тепло. Эдельроз потерянно моргнула, будто возвращаясь в тело, и впервые за всё время вдохнула глубже. Артур уже понял, что только что нарушил всё, чему сам учил и чего требовал от остальных. И он сделал бы это снова.